All for the boy

За час до начала игры даже перед общежитием Эдгара Алана не осталось ни одного свободного парковочного места, вся территория стадиона кишела фанатами, облачёнными в траурно-чёрные одежды. Эндрю осматривал толпу на предмет любых угроз, в то время как остальная часть его группы боролась со своей нервозностью. Ники барабанил пальцами по бедру, контролируя вдохи, чтобы успокоиться. Аарон, скорее всего, крепко держал и сжимал руку Кейтлин. Нил изучал Лисов, но его поза была маленькой и сгорбленной, защищающей. Он словно пытался снова стать невидимым, ошеломленный окружающим сумасшествием. Рене возилась со своим крестиком, глядя вдаль, когда молилась. Дэн и Мэтт стояли позади неё рука об руку, два столба силы, готовые к бою. Быстрые цоканья каблуков Элисон по асфальту уменьшали её беспокойство, но взгляд у неё был презрительный. Кевин, с другой стороны, вместо того, чтобы быть уже на грани пятого нервного срыва и безжалостного похмелья, выглядел сосредоточенным и готовым. Команда была искренне взволнована переменами на его щеке, и Ваймак послал тому натянутую улыбку, которая заставила Эндрю предположить, что он имеет какое-то отношение ко всему этому. Четверо охранников проводили Лисов от автобуса до стадиона, ещё шестеро охраняли короткий путь. Камеры вспыхивали, когда Лисы проходили мимо, и это был только вопрос времени, когда кто-нибудь поймет, что татуировка Кевина изменилась. Недоверчивый крик привлек все внимание к лицу Дэя, и внезапно десять охранников оказалось совершенно недостаточно. Со всех сторон раздался хор возгласов, когда новости пронеслись через толпу, но сквозь это злобное неодобрение пробилось несколько возгласов: — Королева! — Кевин терпел все это с надменным выражением лица. Добравшись до раздевалки, Лисы в основном застыли на месте. Это была темная как смоль комната, которая угрожала поглотить тебя, если ты задержишся там надолго. Эндрю задавался вопросом, на что похожа остальная часть Эвермора и что Кевину и Нилу пришлось пережить, пока они были там. Он не позволял своим мыслям блуждать слишком далеко и сосредоточился на тихом шорохе остальных членов команды, который разбрасывали свое оранжевое снаряжение повсюду, надеясь, что с ним раздевалка будет меньше похожа на могилу. — Эдгар Аллан рад приветствовать своих сегодняшних противников, — сказал один из охранников. — Все билеты на трибуны распроданы, так же, как и башни. В северной башне — администрация университетов и представители муниципальной власти. В южной — Свита, в западной — Оргкомитет. Мы принимаем двенадцать представителей высшей лиги и шесть игроков профессиональных сборных. Вам не разрешается приближаться к башням, если только вас не пригласит туда один из сотрудников безопасности, — Он сделал паузу, чтобы убедиться, что его услышали: — Следующие полчаса вы в праве свободно перемещаться по всей предыгровой зоне, по истечению этого времени Вороны займут домашнюю половину, и вы будете ограничены только своей половиной поля. Могу ещё чем-то помочь? Ники вскинул руку. — Ага. А кто сидит в восточной башне? — Восточная часть забронирована для гостей и партнёров Мориямы, — пояснил Кевин, не дожидаясь ответа охранника. Мужчина кивнул, подтверждая его слова, огляделся, чтобы понять, есть ли у кого-то ещё вопросы и ушел. — Итак, — начала Дэн, когда дверь за ним закрылась, — Это именно то, чего мы так долго ждали. — Давайте сделаем это, — согласился Мэтт, стараясь, чтобы это звучало как можно более ободряюще. Они оставили свое снаряжение и вошли в предыгровую зону. Снаружи казалось, будто никто не приехал, чтобы поддержать Лисов, однако на трибунах то тут, то там виднелись небольшие группки студентов и фанатов, разодетых в разные оттенки оранжевого. Лисы махали каждому приветливому лицу, которое встречали на стадионе; их бурно поддерживали, протягивали руки, чтобы дать пять. Фанаты Воронов тоже быстро сориентировались, некоторые из них повставали с мест, надрывая связки недовольными выкриками и низким гулом. По середине на каждой секции трибун стояли фанаты, одетые в красно-черную полоску, и один за другим вскидывали руки в воздух. Прежде чем Эндрю успел уделить им достаточно внимания, чтобы задаться вопросом, что за ерунду они затеяли, целая секция трибун, от нижних рядов и до потолка, подпрыгнула как один, и громоподобная волна закружила над стадионом. Это была оглушительная какофония звуков, и Эндрю мог поклясться, что глубоко внутри чувствовал её дрожь. Болельщики в полоску снова вскинули руки и просигналили для второго захода. — Господи боже, — произнёс Ники еле слышно, хотя он стоял прямо позади Нила. — Не думаю, что смогу… Эрик! Ники обогнул Джостена и метнулся к трибунам. Первый ряд был пуст, с обеих сторон стояли охранники, но только что появился мужчина, чтобы предъявить свой билет. Эрик, должно быть, ожидал, что это человеческое пушечное ядро, мчавшееся к нему, было его «дорогим Ники», потому что он сразу же отвернулся от охранника и перегнулся через перила, чтобы обнять Ники. Хэммик цеплялся за него, как будто прошли годы с тех пор, как они в последний раз стояли в одной комнате, совершенно не обращая внимания на взгляды, которые они привлекали. Эндрю мгновение смотрел на воссоединение и был удивлен, что, несмотря на крепкие объятия, мужчины не поцеловались. Даже Ники, казалось, знал лучше, чем так небрежно хвастаться своей любовью. Остальные гости Лисов появились буквально спустя пару секунд, так как Ваймак организовал для них мини-автобус для их трансфера из аэропорта. Тренер объявил свободное время, понимая, как сильно им сейчас нужна поддержка близких. Элисон никого не привела, но последовала за старшекурсниками к трибунам. Аарон направился к Лисичкам, чтобы поговорить с Кейтлин. Эндрю только ещё раз взглянул на Ники и на близнеца, чтобы убедиться, что им ничего не угрожает, когда заметил, что Бетси Добсон заняла последнее свободное место в ряду. Его сердце пропустило удар. Он не приглашал её. Он не сделал это, потому что Би была просто его терапевтом, а не его… кем угодно. И все же, увидев её сидящей на трибуне, его грудь сжалась. Он подошёл к ней, увидев, что та тихо сидит посреди всего этого безумия, которым было воссоединение Лисов. Би мило улыбнулась, как только заметила его в толпе. — Эндрю, — она поднялась на ноги. — Сегодня многолюдно. Я не помню, когда в последний раз меня окружало столько людей. — Ты выглядишь совсем не в своей тарелке, Би, — он указал на сумасшествие, происходящее двух шагах от неё. — Ну, да, — она рассмеялась. — Но я не могу пропустить это. Лисы в финале. Это большое достижение, не так ли? — Это просто Экси, — он пожал плечами, но выдержал её взгляд. — Просто Экси, — она улыбнулась шире. — Я буду внимательно наблюдать за тобой сегодня вечером, Эндрю. Устрой им ад. — Не похоже на то, что сказал бы мой терапевт, — указал он. — Ну, он, вероятно, и не сказал бы, — она посмотрела через его плечо, что заставило Эндрю тоже повернуться и обнаружить, что Нил многозначительно отводит взгляд от них. — Я вижу, Нил все ещё не мой фанат? — Нет, — резко сказал Эндрю и повернулся к ней. — Тогда, наверное, тебе следует вернуться к нему. Он выглядит немного одиноким. — Я не его няня, — Эндрю фыркнул, хотя и чувствовал себя довольно плохо, видя, что Нил стоит там в одиночестве. Обычно это была его назначения роль — быть лишним. — Если ты так говоришь… Как ты себя чувствуешь, Эндрю? — в конце концов спросила она. — Сейчас умру от скуки, — по привычке соврал Эндрю. — Да, я вижу это. Но это ненадолго. Игра должна быть довольно захватывающей. — Должна быть, — на её удивление согласился блондин. — Удачи, Эндрю, — Добсон мягко улыбнулась ему. Эндрю развернулся, чтобы присоединиться к Нилу, но обнаружил, что тот пропал с того места, где был. Он оглядел других Лисов, но Нила не было и рядом с ними. По всему телу пробежала волна страха. Он быстро повертел головой во все стороны, даже не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Он уже собирался начать паниковать, когда Би снова позвала его по имени и указала в каком-то направлении. Блондин проследил направление глазами и в конце концов нашел оранжевое пятно посреди черного. Нил разговаривал с мужчиной лет пятидесяти, который был ненамного выше его самого и имел пепельно-русые волосы. Нил выглядел не более напряжённым, чем раньше, поэтому блондин решил, что кем бы ни был этот мужчина, он не желал рыжему зла. Эндрю посмотрел список потенциальных незнакомцев, с которыми Нил мог бы поговорить, и предположил, что это мог быть его выдуманный-но-не-совсем дядя Стюард. Эндрю остался стоять рядом с Би. — Семья? — спросила Бетси. — Думаю, его дядя, — ответил Эндрю, пытаясь разобрать как можно больше о внешнем виде человека на таком расстоянии. Ему было интересно, как выглядят Хэтфорды. Как выглядела мать Нила. Если было что-то, что он перенял от неё, Эндрю мог бы заметить это в следующий раз, когда Нил заявит, что он точная копия своего отца. — Хорошо, что у него есть кто-то, — сказала Би. — Хотя, я полагаю, у него есть ты, — голова Миньярда тут же метнулась к ней, готовый выдать какой-нибудь злобный ответ, когда она только улыбнулась ему с блестящими глазами. — Не надо, Эндрю. Я только что видела, как ты чуть не сломал себе шею, пытаясь найти его в толпе. Оставь свою херню на потом, — она рассмеялась и поправила очки на лице. Эндрю потрясенно уставился на неё. Херню? Би? Это точно ты? — Это не очень терапевтично с твоей стороны. — Я здесь не как твой терапевт, — наконец сказала она, выдержав его взгляд. — Тогда как кто? — спросил он в конце концов. — Болельщик, — Она улыбнулась шире. — И друг, я надеюсь. — добавила она тише. Эндрю на мгновение задумался, а затем просто кивнул, давая ей понять, что он может согласиться с этим ярлыком. Друг. Он знал, что она была для него большим. Гораздо большим, но ни один из них не был в том положении, чтобы признать, насколько они заботятся об этих отношениях, так что «дружба» было чем то, на что они могли согласиться. Ваймак дал команде ещё минуту для общения, а затем загнал их в раздевалку. Они переоделись так быстро, как только могли, и пробежали пару кругов по предыгровой зоне, пока не появились Вороны. Лисы вернулись в раздевалку, чтобы размяться, как только рев толпы оповестил о прибытии команды соперников. Эндрю только мельком взглянул на ядовитую улыбку Рико, прежде чем он исчез внутри, но этого было достаточно, чтобы подпитать его совершенно новой мотивацией. Он сломает этого человека. Уничтожит все, что ему дорого. Блондин стиснул зубы и сосредоточился на остальной части своего снаряжения. После этого дела пошли быстрее, чем ожидалось. Они вернулись на поле, и Эндрю изучал каждое движение Рико. Он знал статистику, как свое отражение, но ему нужно было найти слабое место. Не только то, что было в файлах, но и что-то, что он действительно мог использовать против капитана Воронов. К его разочарованию, Рико казался таким же энергичным и подтянутым, как и всегда. Он не привлекал к Лисам особого внимания, но взгляды, которые тот посылал в их сторону, были полны презрения. Единственной слабостью, которую видел Эндрю, были покинутые права на его лучших Воронов и гордость. Он должен был надеятся, что самоуверенность Рико заставит того играть небрежно. Дэн встретилась с Рико на середине поля для подбрасывания монеты, и первая подача досталась Лисам. У Ваймака было несколько минут до того, как на поле должны были появиться стартовые составы, поэтому он подозвал свою небольшую команду достаточно близко, чтобы они могли его слышать. — Как вы знаете, у меня не очень с напутственными речами, но Эбби пригрозила мне мучительной смертью, если я хотя бы не попытаюсь. Вот результат моей часовой умственной активности. Я не успел ничего отрепетировать, поэтому просто сделайте вид, что речь получилась складная и крайне вдохновляющая, ладно? — тренер окинул их медленным взглядом, успев заглянуть в глаза каждому хотя бы на секунду. — Я хочу, чтобы сейчас вы закрыли глаза и задумались о том, почему сегодня находитесь именно здесь. Не говорите мне, что всё дело в мести или реванше, потому что ваше присутствие здесь это уже реванш. Теперь дело не в Рико, — продолжал Ваймак, — и не в Воронах. Теперь это касается только вас самих. Тех усилий, которые вам пришлось приложить, чтобы добраться до этой точки, тех жертв, которые вам пришлось принести на пути сюда, и тех людей, которые смеялись над тем, что вы замахнулись на такую большую и яркую мечту. Вы здесь потому, что отказались сдаваться, и потому, что не сломались. Вы здесь, хотя все они говорили, что вы никогда не сможете этого добиться. А теперь никто из них не сможет сказать, что вы не заслужили эту игру. Сегодня всё внимание только на вас. Пришло время показать им, чего вы стоите. Больше нет места сомнениям, нет места сожалениям и нет права на ошибку. Это ваша ночь. Это ваша игра. И это ваш момент. Вцепитесь в него так крепко, как только можете. Отбросьте в сторону все внутренние ограничения и барьеры, выложитесь изо всех сил. Сражайтесь, потому что вы не умеете сдаваться без боя. Выиграйте, будто для вас не существует поражения. Этот король правил слишком долго… Пришло время снести его замок, — в этот момент над головами раздался предупреждающий гудок. Хлопнув в ладоши, Ваймак произнёс: — Вперёд! — Лисы! — хором крикнули они в ответ, и основной состав направился к дверям. Вороны заняли поле первыми и встали на свои места. Эндрю почти подпрыгивал на носках, стоя у плексигласовой стены корта, пытаясь разглядеть реакцию Рико на очередное оскорбление на лице Кевина. Он мало что видел из-за расстояния, но даже издалека мог разглядеть, насколько Рико напрягся. Эндрю полностью осознавал, что тот, скорее всего, попытается саботировать или помешать Кевину на поле в этом матче. Вероятно, ему стоило бы уделять Рико больше внимания, если бы его внимание уже не было полностью приковано к капитану Воронов. Он был уверен, что к концу этой игры он вряд-ли сможет пошевелить руками, но он готов был принять любые последствия, если это будет означать, что он разозлит японца и сохранит Кевина в безопасности. Обратный отсчёт прошел в мгновение ока, и прежде чем Эндрю успел понять, Дэн давала первую подачу. Теперь каждый игрок этой команды отдавал все, что мог. Каждый из них хотел победить, и они играли с той же решимостью, которую Эндрю видел по видео ещё в Милпорте, когда вербовал очень лохматого и тогда ещё темноволосого парня. Если бы блондин знал тогда, что этот комок нервов и энергии сделает с командой, он бы ударил ракеткой сильнее. Он бы сломал позвоночник этому парню. Худшее и лучшее, что когда-либо случалось со мной. Теперь было слишком поздно, и все, что он мог сделать, это дождаться второго тайма, пока его не выпустят на поле. Вороны играли с такой точностью и силой, что Рене выглядела невероятно маленькой в воротах. Каждый раз, когда те загорались красным, Эндрю вздрагивал, а Рене крепче сжимала вратарскую ракетку. Он знал, что ей тяжело. Она перестала верить в себя после предыдущих игр, и ему и тренеру потребовалось немало усилий, чтобы она вернулась на место вратаря. Он нуждался в ней, чтобы играть, чтобы сохранить часть своей энергии и показать всех Воронов с другой стороны. Ему нужно было получить надлежащее представление о команде, чтобы знать, как навредить им больше всего. К его разочарованию, ему действительно не понравилось то, что он увидел. Защитники постоянно спотыкались. Кевин и Нил врезались в стены корта, толкая Эндрю на край и заставляя его почти выходить на поле, чтобы проверить их. Ему пришлось заставить себя оставаться на месте и доверить этим идиотом делать все самим. Кевин всё ещё играл правой рукой, но от прежнего колебания не осталось и следа. Он больше не боялся боли. Он стал тем, кто причинял боль. С шипением и грубыми словами он расталкивал бывших товарищей по команде с дороги, отдавая передачи. Нил бежал на полной скорости. Его защитник почти сразу же покрылся потом. Пытаться не отставать от Джостена было отдельным экстремальным видом спорта. Несмотря на всю потрясающую игру, им все ещё были трудно добраться до мяча, и к перерыву между таймами это привело к счету 7:3. Прежде, чем команда добралась до двери, Эндрю уставился на тренера, который от всех своих криков чуть не сорвал голос. Как только он привлек его внимание, блондин только спросил: — Вы мне доверяете, тренер? — Блять, что теперь, Эндрю? — он выглядел обеспокоенным. — Доверяете? — Да. Разве ты не видишь это и так? Я доверяю тебе, Эндрю. Какой у тебя план сейчас? — У меня его нет, но когда придет время, мне нужно, чтобы вы помнили, что доверяете мне, — сказал он спокойно. — Как я все-таки иногда ненавижу тебя, малыш, — он тяжело вздохнул. — Отлично, как скажешь. — Хорошо, — он кивнул и направился к двери корта, через которую начала заходить команда. На самом деле они не шли, а практически ползли к раздевалке. Все хрипели и отчаянно хватали бутылки с водой. Ники едва добрался до раздевалки, прежде чем всхлипнуть. Эбби отвела его в сторону и налила тому воды. Рене стояла с побелевшими губами и напряжённая в центре комнаты. Уокер открыла рот, но не смогла ничего сказать. Она смотрела на Эндрю с таким чувством вины и напряжения, что ему даже стало жаль, что он заставил её играть. Рене закрыла рот, откашлялась и попыталась снова. — Ты уверен? — тихо спросила она и свела брови в тихом недоверии. — Да, — с полной уверенностью ответил блондин, не прерывая зрительного контакта с ней ни на секунду, пытаясь послать ей все заверения, какие только мог, через телепатическую нить, которую они разделяли. — Хорошо, — произнесла Рене. — Простите меня, — она вышла из комнаты и направилась в женскую раздевалку. То ли молиться, то ли плакать, Эндрю не знал, но он не сомневался, что она вернётся через мгновение, уже полностью собранная. Рене всегда была сильной. Дэн выглядела готовой пойти за ней, но Ваймак покачал головой и жестом приказал ей продолжать разминаться — Ей надо просто побыть одной, — подавленно пояснил он. — Она не хотела стоять на воротах после матча с Троянцами. Это мы уговорили её, — он взглянул на Эндрю в поиске молчаливого разрешения продолжить разговор. Поскольку блондин не двигался, он продолжил. — Эндрю пообещал, что сможет контролировать разрыв, если успеет посмотреть, как они играют. — Ты должен был позволить ей отказаться, — вмешался Аарон, обращаясь к нему, как будто он был чёртовым экспертом по Экси. — Она была бы полезнее как четвёртый защитник. А теперь у нас очень херовый разрыв. — Чья же это вина? — уточнил Кевин, взглядом заставляя Аарона заткнуться. Он не ошибся. На этот раз счёт был их общими усилиями. Обычно виноват был кто-то конкретный, но на этот раз все на поле несли ответственность в равной степени. Все они делали все возможное. Что, тем не менее, не пошло им на пользу. Аарон и Мэтт ощетинились, но промолчали. Ники судорожно вздохнул и произнёс: — Как, по-твоему, нам их останавливать, если они практически не несут мяч? — Вы должны их оттеснять, — настаивал Кевин, как будто это была простейшая задача, которая никому не пришла в голову. — Держать их подальше от ворот, чтобы они не могли делать скоростные передачи. Заставлять их бросать издалека, чтобы у Эндрю появилась возможность отбивать. — Просто охуенный план, — не скрывая сарказма в голосе, выпалил Аарон. — Только вот эти ребята практически такие же быстрые, как твой Мини Ми. Как нам оттеснять тех, кого мы даже догнать не можем? — Придумайте что-нибудь, — снова настоял Кевин, и несмотря на всеобщее несогласие, никто ему не ответил. Другого пути не было. Они должны были попробовать. Пятнадцатиминутный перерыв закончился раньше, чем ожидалось. Рене присоединилась к ним, когда они направлялись обратно на поле. Она выглядела измученной, её радужные волосы выбивались из-под французской косы во многих местах. Дэн быстро обняла её, но ничего не сказала, зная, что даже ободрения и утешения сейчас неуместны. Эндрю обменялся с ней последним взглядом и надеялся, что она знает, что того, чего она достигла, было достаточно для него. Ты хорошо справилась, Уокер. Она кивнула ему одним лёгким движением, и он повернулся к полю. Время шоу. Камеры ждали у дверей корта, когда начал выходить стартовый состав Лисов. Кевин и Нил остановились, представив идеальный дуэт, а пресса ела информацию практически из их рук. Им было на что посмотреть. Кевин со своей уверенной позой, с растрепанными волосами, которые выглядели немного дерзко, даже будучи полностью потными, с розовым румянцем на щеках, с его новой татуировкой, все ещё светящейся тьмой свежих чернил, и с этими зелёными глазами, полными решимости, как у него самого. Нил, с другой стороны, был похож на младшего брата Кевина, но ничуть не уступал тому своей внешностью. Его рыжие волосы, которые за это время успели отрасти, были убраны назад оранжевой банданой, и это только привлекало ещё больше внимания к его обоженному лицу. Он был похож на мраморную скульптуру, которая с годами треснула и можно было подумать, что она будет разрушена, но эти трещины делали её более экзотичной, более интересной. Ещё больше Нила. Ярко голубые глаза Нила были прикованы к Кевину, который постучал ракеткой по полу и перекинул клюшку в другую руку. Он вышел на поле с высоко поднятой головой и ракеткой в левой руке, а толпа пришла в восторг. Холодок пробежал по спине Эндрю. Время шоу. Его мысли повторялись, и ему пришлось подавить ухмылку. Он чувствовал себя настолько живым, что был на грани от дрожи и возбуждения. Вороны обменялись озадаченными взглядами, а Рико в своей горячей манере говорил с другим нападающим рядом с ним. Черной команде предстояло испытать на себе всю мощь Кевина Дэя. Он вернулся, и он стал ещё лучше. Выздоровел и не боялся, что его кто-то будет держать. Он сотрёт их в пыль. Игра возобновилась, и это была словно кровавая баня. Руки Эндрю горели уже через несколько минут после начала игры. Мячи были не только тяжёлыми, но и быстрыми, как молния. Никакие тренировки с Кевином не смогли бы подготовить его к этой бомбардировке. Перед ним снова возникли лица нападающих. Эндрю делал все возможное, чтобы его лицо оставалось бесстрастным, когда он отражал мячи, и когда он все же пропускал их. Эндрю редко смотрел на защиту, слишком занят наблюдениями за Воронами. Вряд-ли что-то требовало его внимание, как сейчас, но он солгал бы, если бы сказал, что не был погружен в эту игру. За семнадцать минут до конца счёт был 8:6, и Вороны окончательно вышли из себя. Ричер отреагировал на гол Кевина, ударив того кулаком. Он не остановился на одном ударе, а продолжал набрасываться на него. Эндрю сжал клюшку, но позволил остальной команде позаботиться о том, чтобы убрать защитника от Кевина. Он не мог обещать, что не убьет человека, если тот приблизится к нему, даже если его руки горели, как будто они вот-вот отвалятся. В конце концов потребовалось шестеро судей, чтобы остановить бой. Ричер был выведен с корта с красной карточкой, а Кевину и Мэтту вручили жёлтые. Кевин забил мяч с пенальти, и это никак не улучшило настроение Воронов. Вместо того, чтобы снова преследоваться Дэя, те обратили внимание на защитников и Эндрю. Мэтт и Аарон спотыкались больше, чем обычно, так как нападающие постоянно оббегали рядом них каждую секунду. Раздражение заставило Мэтта и Аарона сопротивляться намного сильнее, но Эндрю знал Лисов, и то, когда они сорвутся, было лишь вопросом времени. То, что сдерживали два защитника, Элисон озвучивала, выкрикивая уродливые угрозы и оскорбления в адрес каждого Ворона на поле. В следующий раз, когда Дженкинс обогнул Аарона, она ударила по мячу, даже не подобравшись близко к воротам. Было очевидно, что Эндрю доберется до него первым, но Уильямс все равно побежал за ним. Когда Эндрю отбил мяч, Уильямс должен был свернуть с курса и развернуться, чтобы перегруппироваться. Вместо этого тот на полной скорости влетел в Эндрю и прижал его к стене. Весь воздух вышибли из его лёгких, даже несмотря на снаряжение, а в глазах потемнело. Некоторая паника вырвалась из тщательно спрятанной коробки в его мозге, которую он крепко запирал, но прежде, чем он позволил ей взять верх, он оттолкнул тяжёлого мужчину от себя, убедившись, что сделал это достаточно сильно. Блондин сделал спотыкающийся шаг от стены и остановился. Дышать было больно. Все болело. Его ребра, должно быть, были сломаны или, по крайней мере, треснуты. Он не знал точно, на что смотрел, но вдруг перед его зрением появилась красная точка. Тот схватил Уильямса, в два раза больше него, за плечи, и сильно толкнул его. Дженкинс не удалось поймать своего друга, и другой защитник с громким стуком упал на землю. Эндрю уставился на лицо Нила, все ещё с трудом дыша, и увидел мясника, смотрящего на человека на полу. Нил был готов к физической расправе, и если бы не Мэтт, который оттащил парня, ему бы выдали красную карточку. В тот день, когда Эндрю услышал о том, что Нил ударил Рико, он задался вопросом, как это вообще возможно. Он и раньше видел, как Нил носит это злобное убийственное выражение лица, но он действительно верил, что парень может только лаять, но не кусаться. Видеть, как Нил парит сейчас над Уильямсом, было волнующе. Нил разорвал бы этого человека на куски, если бы ему позволили. Это было ужасно, и Эндрю никогда раньше не чувствовал такого влечения к этому человеку. Он был идеальным. Однако тот факт, что он был готов пойти на все, чтобы защитить его, было совершенно другим разговором. Эндрю уже знал, что никакое сломанное ребро не помешает ему сделать этому парню лучший минет в его жизни этой ночью. Чертовски невозможно, Джостен. — Полегче! — выдохнул Бойд; рассерженные судьи уже шли в их сторону. — Тебе нельзя получать карточку, понимаешь? Мы просто не сможем тебя заменить. Это я здесь защитник. И это моя работа - защищать ворота, ладно? — Нил, казалось, лишь немного успокоился, но все ещё сжимал и разжимал кулаки. Один из судей дал ему резкое предупреждение, и Джостен смотрел на того в ответ в зловещем молчании. Мэтт оттолкнул Нила за спину, прежде чем тот успел получить карточку за поведение и извинился вместо него. Как только Нил взглянул на Эндрю, ища в нем признаки дискомфорта, блондин уже снова одарил его скучающим и равнодушным взглядом. Сейчас ему нужно было, чтобы Нил отвлекся. Ему нужно было, чтобы он сосредоточился на Воронах, поэтому он перевел взгляд с парня на шум, окружающий Уильямса. Вороны получили ещё одну красную карточку. Лисам не повезло, Тецудзи воспользовался потасовкой, чтобы заменить своих игроков. Единственный Ворон, появившийся сегодня на корте во второй раз, был Рико. Двое других игроков были совершенно новыми: один нападающий, чтобы сбалансировать первого номера, и один полузащитник. Вороны намеревались разорвать оборону Лис, и к этому моменту для этого не потребовалось бы много усилий. Они прошли почти половину второго тайма. Несмотря на то, что Лисы были рассчитаны на длительные игры, они быстро выдыхались. Выступать против такой команды стоило им слишком дорого. Когда Нил был в пределах слышимости, Эндрю подозвал парня. — Они слишком неповоротливые. — Да, я знаю, — ответил Нил и осмотрел линию обороны. Пот стекал со лба Джостена, а его рыжие кудри выбивались из-под банданы. Он глубоко дышал, поэтому Эндрю задумался, есть ли у его плана шансы на успех. — Ты устал? — спросил Миньярд вместо «Сможешь ли ты это сделать, Джостен?». Нил повернулся к нему, выглядя довольно смущенным. Он бросил взгляд на Мэтта, который стоял рядом с ними. — Пока нет, — в конце концов ответил он. — Тогда делаем так. Мэтт, — окликнул Эндрю, и тот немедленно обернулся на звук. Блондин оторвал палец от древка клюшки и указал им в сторону Нила. — Мы заменим Нила на Дэниэль, а тебя - на Нила, — Бойд смотрел на него с открытым ртом. — Мы что, прости? — Ты хромаешь, — напомнил Миньярд, и ему хотелось закатить глаза, когда Мэтт попытался устоять ровно на ноге, которую повредил. — Сейчас ты абсолютно бесполезен. Пусть Эбби наложит повязку. А Нил пока тут обо всем позаботится. Эндрю подождал, пока Джостен что-нибудь скажет, потому что нападающий выглядел потрясенным и озадаченным этим предложением. Кевин уже использовал свой туз, поменяв руку, так что пришлось и Нилу использовать свою силу. Он был не только быстрым, но и универсальным. Он играл за Воронов в качестве защитника. Он был их единственным шансом вернуть мяч от Воронов обратно к Лисам. Единственный шанс, в котором Кевин мог бы забить для них. — Я учился играть в роли защитника, помнишь? — наконец произнёс Нил, обращаясь к Мэтту. — А на каникулах в декабре Вороны ставили меня в защитники против Рико. Я знаю, как он двигается и как играет, — Эндрю кивнул. Точно передал мои мысли. — Две недели тренировок не могут подготовить тебя к встрече с лучшим нападающим, — Мэтт выглядел испуганным. — Кевин - лучший нападающий, — поправил его Джостен. — А мне не обязательно быть лучшим защитником, чтобы противостоять Рико. Я должен быть просто быстрее его. И мы оба знаем, что я быстрее. Доверься мне. Я смогу держать его подальше от Эндрю, пока ты на скамье. — Тренер никогда не согласится на это, — качнул головой Мэтт. — Скажи ему, что у него нет выбора, — предложил Миньярд, как будто это было так просто. Мэтт выглядел готовым возразить, но боль в лодыжке, должно быть, убедила его, потому что он развернулся, не сказав больше ни слова. Эндрю смотрел, как тот разговаривает с Ваймаком и Эбби, и видел, как возмущен тренер. Давай, Дэвид. Не подведи меня. Через мгновение выражение его лица не стало менее напряжённым, но он махнул рукой, и через пару минут на поле вышла Дэн. Элисон направилась к ней, предполагая, что это её замена. Уайлдс крикнула ей оставаться на месте и встала на позицию нападающего. — Ты сумасшедший, — сказал Нил Эндрю вполголоса. — Это давно не новость, — отозвался Эндрю и обменялся взглядами с Ваймаком, который недоверчиво покачал головой. Нил тряхнул волосами и занял своё новое место на одной стороне с Рико. Морияма перевёл взгляд с него на Дэн, затем на Эндрю и снова на него. Потребовалась секунда, чтобы он понял, что происходит, и его губы расползлись в ледяной улыбке. Может быть, он имел право чувствовать себя самодовольным, но у Эндрю была такая глупая вера в свой план, что он надеялся, что они сотрут эту улыбку в любую секунду. Эндрю подал мяч в игру, и бой до победного гудка начался. Нил преследовал Рико на каждом шагу, используя свою ракетку и тело, чтобы оттиснуть его от Эндрю. Они боролись друг с другом на поле, ныряя друг под друга и бросаясь, уклоняясь и делая выпады, чуть ли не сбивая друг друга с ног на каждом шагу. Рико использовал все свои уловки, чтобы обойти Нила, но он не мог отстать от Джостена надолго. Минуты тянулись, никто так и не забил гол. Рико прорычал что-то ненавистное парню, когда Эндрю отбил ещё один мяч. Нил рассмеялся над этим, зная, что это еще больше разозлит того. Эндрю улыбнулся под шлемом. И кто сейчас выглядит самодовольным? Когда Рико и Нил упали на землю в десятый раз, наконец-то случилось так, что Джостен поднялся на ноги быстрее, чем капитан Воронов, и именно эта доля секунды решила все. Нил передал мяч Элисон. Рейнольдс передала его Кевину, Кевин Дэн, Дэн снова Кевину, и Дэй забил. Они сравняли счёт на 8:8. Ещё десять минут никто не забивал, и не из-за отсутствия старания. Наконец, Бергер обогнал Аарона и нанес быстрый удар по воротам. Эндрю был недостаточно быстр, и ударил ракеткой о стену, когда ворота загорелись красным. Блять. Два мяча. Ты не должен был пропустить ни одного. Соберись, черт возьми, Миньярд. В следующий раз, когда Вороны сфолили, Лисы завладели мячом, Ваймак послал на поле Ники и Мэтта. Хэммик заменил измученную Элисон, а Бойд заменил Аарона. Светловолосый защитник бросил извиняющийся взгляд на Мэтта, который все ещё хромал. Эндрю задавался вопросом, был ли это хороший выбор. Блондин задавался вопросом, было ли это хорошим решением, но он понимал, что даже хромающий защитник лучше, чем ничего, а с обороной из трёх защитников, линия защиты, наконец, получила шанс перегруппироваться, и к последним пяти минутам игры они напрочь закрыли ворота от нападающих Воронов. Рико и Бергер наносили удары издалека, потому что у них не было другого выхода, и Эндрю отбивал их каждую попытку. На другой стороне поля Кевин забил на отскоке, снова сравняв счёт. Остался последний рывок. Последние минуты игры были безумием. У Эндрю была только одна мысль, и она заключалась в том, чтобы не допустить попадания мяча в ворота. Его горящие мышцы, ноющие суставы, размытое зрение и, по ощущениям сломанные ребра были для него просто фоновым шумом. Он почти задыхался, когда над головой завыл зуммер. Игра окончена. Игра окончена, и на табло был счёт 9:10 в пользу Лисов. Команда кричала бессловестные боевые кличи неверия и победы. Ники и Дэн уже обнимали Кевина, улыбка которого занимала половину лица, и он хохотал как сумасшедший. Эндрю бросил перчатки на землю и снял шлем, но он знал, что лучше не терять бдительность. Он уже знал, что плохие вещи случаются всегда, когда он теряет Нила из виду, поэтому он быстро нашел нападающего у ног капитана Воронов. Он дрожал от изнеможения, но улыбка на его лице была ослепительной. Рико, с другой, не сводил глаз с табло, как будто ожидал проснуться от дурного сна. Пока Лисы сходили с ума, Вороны стояли, замерев, как статуи. Это было первое поражение в истории Эдгара Аллана, и они потерпели поражение от самого неожиданного противника. Нил открыл рот и что-то сказал Рико, что заставило того повернуть голову с таким убийственным выражением лица, что Эндрю среагировал быстрее, чем успел подумать. Джостен и его проклятый рот. Все происходило молниеносно. Ракетка Рико взлетела над головой, Дэн выкрикнула имя Нила с середины поля, а Эндрю бежал так, как никогда раньше в своей жизни. Он выставил свою ракетку над головой Нила в самую последнюю секунду и со всей оставшейся силой ударил Рико по предплечью. Клюшка капитана Воронов безобидно звякнула и упала в сторону, и только тогда Рико закричал. Он, спотыкаясь, отошёл от них на несколько шагов, прежде чем упасть на колени и прижать руку к животу. Эндрю тяжело дышал, но выставил ракетку перед Нилом, как щит. Я говорил тебе не трогать мои вещи, Рико… Вот что он хотел бы сказать, но слишком устал, чтобы сделать это. Вместо этого он только смотрел на плачущего, сломленного парня перед ним, думая, что он не совсем это имел в виду, когда сказал, что собирается сломать этого человека, но это была долгожданная перемена. Нил уставился на него, потрясенный, но невредимый, и Эндрю решил, что оно того стоило. Даже если этот трюк положит конец его карьере. Даже если якудза прикончат его за то, что он сломал их маленького золотого мальчика. Нил был в порядке, и он, наконец, получил возможность ударить этого маленького ублюдка Рико. Пока не разобьюсь. Это произошло раньше, чем он хотел, но он не жалел об этом. Даже если бы все закончилось прямо сейчас, это было лучшее время в его жизни, так что он был бы в порядке, если бы потерял её. Он готовился к этому уже несколько месяцев, так что с ним все будет хорошо. Разве не так? Это то, что он повторял себе, хотя боль в груди больше не была похожа на спортивную травму. Они недолго наслаждались моментом с Нилом, так как Лисы сразу же окружили его. Руки в перчатках хлопали парня по голове и плечам, ища любые признаки того, что тот был ранен. Они неоднократно спрашивали его, в порядке ли он, но Нил просто смотрел, то ли в шоке, то ли просто как Эндрю, слишком уставший, чтобы ответить. Дэн взяла его лицо в свои руки и легонько встряхнула того. — Нил, — позвала она, настолько испуганно и отчаянно, что ему пришлось посмотреть на неё. — Привет, — хрипло выдавил он с нескрываемой усталостью и опьяняющим триумфом в голосе. — Мы победили, — Уайлдс обвила его руками и, уткнувшись носом куда-то в плечо, сдавленно рассмеялась: — Да, Нил. Мы победили! Должна была состояться церемония передачи Эдгара Аллана чемпионского трофея победителям. Вместо этого торжество было отложено до утра. Туда приехали полицейские и скорая помощь со своими заявлениями и допросами. Рико увезли на скорой, но Воронов и Лисов продержали на стадионе до пол третьего ночи. Полицейские неоднократно допрашивали Эндрю. С его историей насилия, предыдущей судимостью и не таким уж и долгим периодом с тех пор, как его сняли с лекарств, все было очень мрачно для блондина, даже когда все Лисы подтвердили, что Эндрю выступил в защиту Нила. Миньярд уже засыпал за столом, когда полицейский попросил его снова пересказать ситуацию. Они спросили, знает ли он, что это может «положить конец карьере этого мальчика» своей выходкой, и Эндрю сделал все возможное, чтобы не сказать им, что он «действительно на это надеется». Когда его, наконец, отпустили из-за отсутствием уважительных причин держать его под стражей, он обнаружил, что душевые пусты. Блондин умылся так быстро, как только позволяло его тело, и присоединился к Лисам в фойе. Мэтт и Ники спали на диване, прижавшись друг к другу. Дэн пыталась не спускать с него глаз, но в конце концов снова засыпала каждую минуту. Элисон сидела рядом с Рене, держа её за руку и шептав, вероятно, что-то ободряющее на ухо. К удивлению Эндрю, Аарон встал и подошёл к нему, когда он вошёл в комнату. — Не могу поверить, что они, блять, держали тебя так долго. Чертовы свиньи. — пробормотал тот, разглядывая своего близнеца. — Кто может их винить? Миньярды известны тем, что любят ломать людей ракетками, — указал он, на что Аарон нахмурился. — Хорошо, что ты вернулся, Эндрю, — сказал Ваймак. — Некоторые люди спрашивали о тебе, но я сказал, что ты свяжешься с ними завтра. — Люди? — Эндрю оглянулся и поймал взгляд Кевина. — Пресса, — ответил Дэй. — Они были впечатлены. — Это недооценка, — сказал Ваймак с гордой улыбкой. — Эндрю, сегодня вечером было… — Хм, — хмыкнул Эндрю, не дав ему договорить. Он огляделся и увидел улыбку Рене, но это было не то, что он искал. Где он? Эндрю не нравилось, что его здесь не было. Эбби была там, так что он не должен был быть ранен. Ещё одна игра, после который он исчез. У Эндрю было ужасное предчувствие. Ужасное ужасное ужасно ужасное предчувствие. — Его вызвали в башню, — сказал Кевин, и Эндрю попытался не показывать свое беспокойство. — Что за башня? — спросил Эндрю. — Восточная, — объяснил Дэй, и дрожь пробежала по спине Миньярда. Ему это не понравилось. Ему не понравилось, что Нила больше нет. Он должен был быть здесь, бессмысленно счастливый. Улыбаться Эндрю. Сказать ему, что он прекрасно сыграл. Эндрю ненавидел себя за такие мысли. За то, что хотел. Когда я стал таким зависимым? Он сел в кресло и уставился в стену напротив себя. Аарон опустился рядом с ним и испытующе посмотрел на него. — Я уверен, что он вернется. — сказал он через мгновение. — С чего ты взял, что меня это волнует? — Эндрю послал ему скучающий взгляд. — Ты хмуришься. — ответил Аарон, и Эндрю затаил дыхание. Что? Он хмурился? Его нерушимая отреченность была испорчена лицом. — Прекрати. Я ненавижу это, — сказал он, отворачиваясь, надеясь, что никто не заметит, что его щеки стали горячими. — Что? — Аарон выглядел потерянным. — Это. Перестань, — Эндрю толкнул его с меньшей силой, чем мог, и Аарон в ответ закатил глаза. Они сидели в полной тишине, словно ожидая какого-то суда. Старшекурсники спали, когда их разбудил звук. Ваймак и Эбби обменялись взглядами. Это был приглушённый звук выстрела. Эндрю пристально смотрел на дверь, чувствуя, как по коже идут мурашки. Он сидел так до тех пор, пока, казалось, вечность спустя, дверь, наконец, не открылась и не вошёл рыжеволосый парень. Он широко улыбался, как будто кто-то повернул переключатель в жизни Нила и сделал это вполне обоснованной реакцией. — Что тебя так развеселило? — сонно спросил Ники, заметив стоящего в дверном проходе Нила. — Жизнь? — он пожал плечами и улыбнулся чуть шире. Его яркая улыбка, казалось, поднимала всем настроение. Они все были там. Лисы снова воссоединились. Дэн села немного прямее, а Мэтту удалось улыбнуться. Кевин сильно прижал пальцы к своей новой татуировке, словно проверяя, не спит ли он. Аарон и Ники обменялись торжествующим взглядами, а Элисон крепче сжала руку Рене. Кивок Ваймака был одобрительным; Улыбка Эбби была гордой. — Давайте уже свалим отсюда, — наконец предложил Ваймак. — Пора хорошенько отпраздновать. Тот, кого не будет в автобусе ровно через две минуты, останется здесь с ночёвкой, — ни в каком мире Ваймак не оставил бы свою команду одних, но Лисы поспешили туда, будто поверили ему. Нил стоял на месте, глядя на Эндрю с той же лучезарной улыбкой, которую он надеялся увидеть с тех пор, как вышел от копов. Ваймак только взглянул на них, но затем ушел, предоставив их самим себе и оставив двух парней одних в комнате. Эндрю отдал Нилу его спортивную сумку. Джостен взял её, но отложил в сторону. Так вот что мы здесь делаем? Эндрю какое-то время изучал сумку, затем пожал плечами и упёрся рукой в стену рядом с головой Нила. — Твои инстинкты стареют, — заметил Эндрю, зная, что его дыхание обжигает губы Джостена. — Я думал, ты умеешь сбегать. Нил изобразил искреннее недоумение, схватив Эндрю за подол футболки. — Насколько я помню, ты сказал мне перестать убегать. — Совет на будущее: никто не любит таких умников. — Кроме тебя, — вернул ему Нил. Ах ты маленький ублюдок. Он ненавидел его правоту. Он ненавидел в этом парне всё. Он ненавидел его так сильно, что даже задавался вопросом, ненавидит ли он его вообще. То, что он сделал для этого парня. То, через что он заставил его пройти. Стресс, чувства, всё, что угодно и всегда. Эндрю хотел сказать что-то остроумное в ответ, но обнаружил, что слишком устал, чтобы сделать это, и, прежде чем он успел сформулировать правильный ответ, губы Нила изогнулись в зубастой ухмылке, и он запустил руки в волосы Эндрю, притягивая того для поцелуя. Миньярд не сопротивлялся. Он сделает все для этого парня, потому что впервые в жизни он был счастлив.