Wanted Dead Or Alive

Огонь тихонько потрескивал. Николас протянул к нему руки, чтобы немного согреться. Он прикрывает глаза и представляет, как сидит у камина с кружкой горячего глинтвейна. Фантазии уносятся всё дальше. В воображаемой комнате с камином появляются дурацкие клетчатые пледы, а на них восседает полуголая блондинка. От этих мыслей уголки губ мечтательно приподнимаются. Но помечтать дольше не даёт резкий порыв ветра, который как будто нашёптывает, что пора возвращаться к работе. Николас печально вздыхает и открывает глаза, снова оказываясь на кладбище, где нет ни горячего глинтвейна, ни горячей блондинки. Кости в яме перед ним уже превратились в угольки. Он складывает замершие руки в молитве. — Господи, благослови душу рабыни своей… — Вульфвуд начал быстро шарить по карманам. Наконец-то найдя обрывок старенькой газетки, он поднёс её поближе к лицу и прищурился. Единственным источником света была луна, которая, как на зло, решила прямо сейчас скрыться за облаками. — Николь Дженсен. Аминь. — Кое-как, прочитав имя по слогам, он наконец-то договаривает молитву. И кидает теперь уже ненужный обрывок газеты в раскопанную могилу. Тлеть вместе с костями. На сегодня работа закончена. Вульфвуд возвращается к машине, по дороге закуривая. Ребята с турбазы заплатили ему приличные деньги за это непыльное дельце. Какая-то богатая сеть отелей решила понастроить коттеджей на озере и сдавать их за бешеные бабки. — «Чтобы пожить в таком тебе пришлось продать свою машину. И агенство пожалуй тоже пришлось бы продать», — гнусно нашёптывает голос в голове. Вот только у хитрых землевладелецев всё пошло не по плану. Вид на озеро начала портить призрачная леди, которую утопили в этом самом озере лет пятьдесят назад. Призрак не особо сильный, из последствий только лужи на полах коттеджей и полуночные завывания под окнами. Но туристы здорово так напугались. Из-за чего пошли слухи, и турбаза начала терять клиентов. Однако теперь всё в прошлом. Николас изгнал призрака, сжег кости и даже выписал красивую грамотку, что провел экзорцизм. Хозяева турбазы вставят её в золотую рамку и повесят в холле. Будут говорить всем любителям сверхъестественного, что экзорцизм провел лучший охотник в штате, может быть, даже в стране. Н-да сюжетик такой, что хватит на фильм или хотя бы на одну серию телешоу. Но для Николаса это типичный вторник. Хотя нет. Это очень удачный вторник. Полиция сделала свою работу. Ещё в семидесятые они нашли тело и аккуратно уложили в могилу. Пусть раскапывание могил холодной осенней ночью — не самое приятное занятие, по мнению Николаса это лучше чем вылавливать кости из озера. Так и проходят дни охотника на нечисть. Сегодня убил вампира, завтра — оборотня. Повезёт, если попадётся демон. Они, конечно, засранцы умные, но за них и платят хорошо. Надо же Вульфвуду счета оплачивать. А за агенство счета приходили не маленькие. Не подумайте, что он жалуется. Николас безумно любит своё агентство. Может быть, оно и не самое презентабельное и не в самом благополучном районе Чикаго, но зато это его собственная территория, его маленький островок хаоса в океане порядка. Агентство, которое на бумагах записано как детективное, является для Вульфвуда и работой, и домом одновременно. Просто в какой-то момент он осознал, что ночует либо в офисе, где, между прочим, есть все условия для комфортной жизни, либо в машине. А домой приезжал раз в месяц, чтобы полить фикус, который ему подарили ещё в прошлой жизни. В той квартире хранилось слишком много воспоминаний. Стоило вернуться туда, и в голову просачивались тоскливые мысли. Они клевали его мозг, словно стервятники, не давая спать. Поэтому в один момент Николас решил оставить всё это. Продал квартиру, которую когда-то назвал домом, и окончательно переехал в офис. Однако он сам не понял, зачем забрал оттуда фикус. Возможно чувствовал некую духовную связь с тем полусухим серо-зеленым чудовищем. Николас паркует свой чёрный Форд Мустанг 1969 года, как всегда напротив дверей офиса. Если агентство можно назвать любимой женушкой, оно всегда согреет и накормит, то Мустанг — это верный друг Вульфвуда. Автомобиль никогда его не предаст. Он служил верой и правдой уже долгие годы. Особая порода — рев Мустанга предупреждал всех потусторонних тварей в округе, что по их душу вышел Вульфвуд. Как говорится «Охотника прежде всего узнают по ретро тачке, а уже потом по горе оружия в её багажнике». «Никто так не говорит», — кажется Николас начинает разговаривать сам с собой. — «Я так говорю. Изыди» — ну всё, Ник, пора пить таблеточки. Дальше идет ряд заученных годами действий. Ловко выудить из кармана ключи от двери. Вставить в замок. Повернуть. Щелк. Зайти в помещение. Не включая свет швырнуть пиджак на стул. И финальный аккорд. Упасть лицом вниз на диван и уснуть практически мгновенно. Завтра он обязательно смоет с себя запах охоты и жженых костей. Возможно, даже снова попытается оттереть мочалкой, уже ставший родным, запах сигарет. Хотя прошлая такая попытка доказала, что он скорее сдерёт с себя кожу. Но это всё будут проблемы завтрашнего Николаса, а сегодняшний Николас собирается пускать слюни в подушку дивана. — «Поздравляю, Ник, ты умудрился превратить самую крутую работу в мире в подобие скучных офисных будней». На утро Вульфвуд продирает глаза. Веки слипаются, как будто кто-то намазал их мёдом. Свет из плохо зашторенных окон освещает его хоромы. Старый красненький диванчик, на котором он сегодня спал. Перед ним стеклянный столик с уже переполненной пепельницей и кучей пустых кофейных кружек. Надо будет немного прибраться. Напротив дивана стоит старый телек. К стене сбоку приставлен стеллаж с книгами, он скрывает за собой хранилище с разного рода оружием. Чуть дальше рабочий стол из шоколадного цвета дерева и за ним громоздкое кресло из чёрной кожи — символ того, что он здесь босс. Картину помещения завершает окно, на подоконнике которого красуется фикус. Офисная идилия. Помещение, скрывающееся за соседней дверью — кухня. Туда Ник как раз и направляется. Он щелкает чайником, приказывая технике вскипятить воду, а сам поднимается на второй этаж. Коридор с двумя комнатами. Первая — это жилое помещение, которое является небольшой комнаткой с кроватью и шкафом, где хранится его скудный запас одежды. Оттуда Вульфвуд захватывает чистую майку со штанами и направляется в ванную. Следующая дверь дальше по коридору это маленький санузел с душевой. Ник закидывает одежду, в которой он был, в стиралку. Холодные струи воды, текущей из душевой лейки, приводят тело в чувства. — «Ты похож на мох. Засох — уменьшился и сдох. Полили водой — ожил и зашевелился». — «Интересное сравнение, голос в голове, тогда позволь заметить, что я чертовски сексуальный мох.» — думает Ник бросая взгляд на своё отражение в дверце душа. Когда-то давно он читал, что разговоры с самим собой тоже в своём роде терапия. А терапия ему не помешает. После водных процедур, став чем-то более похожим на человека, Вульфвуд возвращается на кухню и наливает себе кофе. — «Чёрный, как душа охотника». - Вместе с кружкой он заваливается на диван. Нащупывает где-то под боком пульт и включает новостной канал. Его встречает забавная репортёрша, из-за низкого роста которой оператару приходится постоянно опускать камеру. Однако самым интересным оказалась не репортёрша в дурацком синем беретике, а то, о чём она вещала. — Детективы совместно с экспертами по баллистике провели экспертизу, — девчонка рассказывала так, будто очень гордилась этим репортажем, — Оказывается все семь жертв были убиты из своего собственного оружия. Полиция считает, что все выпущенные пули отскочили от стен и вернулись обратно в стрелявших. Неужели это тщательно спланированное массовое самоубийство? — она делает театральную паузу. — Бармен, как единственный свидетель, утверждает, что в тот момент здесь присутствовал ещё один человек, — девушка передаёт микрофон тому самому бармену. — Эти мафиози что-то не поделили с парнишкой, который случайно в бар зашёл, — слышно как у немолодого бармена дрожит голос. — Потом началась стрельба. Всё случилось так быстро. Помню только как они все попадали, а на парнишке ни царапины. — Вы знаете кто это был? Как он выглядел? — не унималась репортёрша. — Впервые его видел. Ну он был одет в красное и ещё причёска у него была дурацкая… — свидетель начал махать руками, пытаясь описать некий хохолок на голове. Дальше Вульфвуд не слушал. И ежу понятно, что тут замешано что-то сверхъестественное. Возможно этот придурок заключил сделку с демоном перекрёстка. Очень странную сделку. В общем это явно работа для охотника. Николас обычно не брался за дела без нанимателя и оплаты. Но тут его охотничье чутьё било тревогу. Он не мог не взяться за это дело. — «Значит, самое время начать независимое расследование».