***
1 июня 2023 г. в 00:00
На часах было 20:00, когда Хоуп Майклсон закурила первую сигарету за день. Обычно это число достигало пяти, но сегодня девушка сдавала последний экзамен, после которого она с одногруппниками отметила в кафе окончание первого курса.
Год назад она поступила в Институт изящных искусств Нью-Йоркского университета. Хоуп унаследовала талант отца к живописи и с детства занималась творчеством. В подростковом возрасте она поняла, что хочет превратить своё увлечение в профессию, в чём её поддержала семья.
И вот так Хоуп оказалась здесь.
Крыша общежития была её излюбленным местом. И каждый вечер девушка поднималась сюда, чтобы полюбоваться видом и покурить. Солнце уже начало заходить за дома, и небо окрашивалось тёплыми тонами.
Сзади скрипнула дверь, и на крышу поднялась Джозетт Зальцман. Она была одета в свою короткую красную юбку с жёлтым топом. Хоуп прошлась взглядом по её телу, но быстро отвернулась.
— Я принесла твой любимый молочный коктейль, — Джози передала ей картонный стаканчик из их любимой кофейни через дорогу и отпила из своего.
— Спасибо, — Хоуп выкинула сигарету и сделала глоток, блаженно зажмурившись. Ей стало приятно не только от напитка, но и от заботы девушки.
Пока она пила, Джози подошла ближе к краю крыши, чтобы сделать лучшие фотографии вида.
Хоуп познакомилась с Джо на заселении студентов в августе (Зальцман поступила на лингвистический факультет), когда их распределили в одну комнату в общежитии. Тогда же Хоуп узнала о её сестре-близняшке, Элизабет, которая уехала жить с матерью куда-то в Европу. А позже, в один из зимних вечеров на крыше, та рассказала о трагедии в семье. Как их биологическая мама умерла при родах, а отец через десять лет спился. Их тогда воспитывала няня, которая и удочерила их в последствии. По рассказам Джози, Кэролайн была для них прекрасной матерью и подругой. Хоуп была рада знать, что у девушки есть кто-то близкий, который заботился о ней с сестрой.
У самой Майклсон тоже была любящая семья. Но они все жили в разных местах земного шара и редко виделись, о чём Хоуп переживала. Ей бы хотелось наладить отношения в семье, сплотить их.
Девушка открыла общий чат на телефоне и отправила сообщение: «Как насчёт собраться на барбекю в июне?» С чувством самоудовлетворения Хоуп закрыла семейную беседу.
Вдруг раздался грохот.
Это Джози, которая запуталась в своих длинных ногах и упала. Она была самым неуклюжим человеком, которого знала Хоуп. Жизнь с ней в одной комнате превратилась в полный бардак за этот год.
Хоуп, хоть и училась на художественном отделении, творческим беспорядком не страдала, наоборот, она всегда держала всё в чистоте. Чего не скажешь о Джози: её вещи были разбросаны по всей комнате и занимали даже половину пространства Хоуп. Из-за чего девушки уже неоднократно ругались, но всё было без толку.
В первом семестре Джози чуть не сожгла комнату, когда хотела попробовать закурить сигареты (с того времени ей запрещены любые огнеопасные предметы). Она уже два раза за год устраивала потоп в общежитии, из-за чего её чуть не выселили, но благодаря Хоуп этого не случилось (хотя иногда Майклсон жалела об этом). Джози любила отвлекать от учёбы, вытаскивая гулять ночью, слушать громко музыку и есть этих сладких мармеладных мишек. В общем, отравлять мирное существование Хоуп.
Но это была не самая большая проблема.
Чувства Хоуп к ней — вот самая большая проблема. Оглядываясь назад, они были неизбежны. Джози полностью совпадала с типажом Майклсон. У неё длинные, до середины спины, тёмные волосы, аккуратные черты лица, пухлые губы, карие глаза, бледная кожа и стройная фигура. Джози любила разноцветные свитера, яркий макияж и короткие юбки, выгодно подчеркивающие её бедра. Она, кажется, готова была прийти на помощь всем, кто бы её не попросил. Девушка ответственно подходила к учебе, в отличии от остальной жизни. Джо весёлая и любила приключения, для неё в порядке вещей было разбудить Хоуп в четыре утра и повести исследовать новые места, и как Майклсон могла ей отказать, когда она смотрела своими прекрасными глазами.
С 13 лет Хоуп встречалась со своим одноклассником Лэндоном и была уверена, что это её эпическая любовь на всю жизнь. Но когда он бросил её спустя два года, все мечты девушки были разрушены. Хоуп перешла тогда в новую школу, где познакомилась с очаровательной девушкой Майей. Сначала она думала, что это дружеская симпатия, но после поцелуя с ней на вечере танцев Хоуп поняла, что её чувства были совсем не дружескими. Но тогда Майклсон так это испугало, что она согласилась на следующий день встречаться с Романом, парнем из её класса. Конечно, эти отношения ничего хорошего не принесли, поэтому Хоуп рассталась с ним спустя месяц. И сбежала от Майи, с которой после танцев перестала общаться, и от Романа в новую школу. Хоуп, немного расслабившись в новом заведении, решила изучить вопрос о своей ориентации. Тогда она осознала себя как би. Особенно ей помогли разговоры с тётей Фреей, у которой была чудесная жена и сын. В 16 Хоуп рассказала о своей ориентации отцу с матерью. Они приняли это хорошо, а Клаус сказал, что будет теперь проверять не только парней Хоуп, но и девушек, чтобы никакие уродцы ей не попадались.
Но вот сейчас Майклсон уже 19, она закончила первый курс, а отношений у неё так и не было.
Только влюблённость в Джо.
В Джози, которая ещё в начале года сказала о своей пансексуальности.
В Джозетт, которая страдала от тяжёлого разрыва с Пенелопой после нескольких лет отношений.
Хоуп почти ничего не знала об этом, Зальцман не хотела говорить о тех отношениях, лишь то, что они закончились плохо для неё. С тех пор за весь год Джози не обращала внимания не на одного человека. Потому Хоуп смирилась с невзаимными чувствами.
Друзья из них получились хорошие.
На крышу Хоуп начала ходить курить, как только переехала; в общежитии установлена пожарная сигнализация, хотя она и могла бы курить в окно, но это было не так захватывающе, как здесь с видом на город. Джози присоединилась в октябре, когда девушки стали больше общаться. С тех пор они поднимались сюда почти каждый вечер.
И сейчас Хоуп смотрела на Джо, которая споткнулась о свою ногу и упала. Она, как хорошая подруга, должна встать и помочь, но Хоуп не такая, поэтому, допив одним глотком молочный коктейль, начала смеяться. Она смотрела на её мучения и не могла остановиться, что ж за неуклюжий человек ей попался.
Джози поднялась без помощи и кинула в Хоуп пустой картонный стакан из-под своего любимого горячего шоколада.
— Хоуп, хватит смеяться, — прикрикнула она с наигранным возмущением.
Успокоившись и вытерев слёзы, Майклсон села ровно и подожгла новую сигарету. На крыше был довольно сильный ветер, и Хоуп сильнее закуталась в толстовку, чтобы согреться. Джози уселась рядом, поправляя юбку. Хоуп задавалась вопросом, как ей было не холодно с голыми ногами при температуре +15. Поняв, что она пялится слишком долго, силой перевела взгляд на крышу.
— Хочешь посмотреть сделанные снимки? — протянула телефон Джози, даже не заметив, как Хоуп пялилась на её ноги.
Майклсон взяла устройство и стала пролистывать фотографии. Они получились хорошими, с идеальной гармонией цветов. Хоуп могла бы потом нарисовать пейзаж по ним.
— Они великолепны, — она вернула устройство и посмотрела на вид с крыши.
Солнце уже село за дома, и небо стало розовым. Ветер был довольно сильный, и Хоуп жалела, что оставила свои рыжие волосы распущенными. Вид с крыши открывался превосходный, им невозможно было не залюбоваться. Тут проспекты, многоэтажки, большой зелёный парк, торговый центр и много маленьких магазинчиков. Всё это напоминало ей Новый Орлеан, в котором она выросла.
Джози зашуршала в рюкзаке и достала упаковку мармеладных мишек. Сколько они знакомы, Хоуп заметила, что из всех сладостей девушка ела только их. Джози любила этих жевашек с детства, если Майклсон пару раз и покупала их для неё, никто не может её винить. Закинув в рот горстку мишек, Джози толкнула Хоуп в плечо для привлечения внимания.
— Хоуп, мы всё ещё будем соседками в следующем году? — поинтересовалась Джози, проглотив, не жуя, мармеладки.
Хоуп уставилась на неё.
— С чего такой вопрос? Почему мы не можем жить вместе? — только сказав, она поняла, как странно это звучит. Поэтому отвернулась и сделала затяжку.
— Ммм, — протянула Джози и приблизилась к боку Хоуп, навалившись на неё. — Так значит, ты хочешь, чтобы мы остались соседками?
Нет, Хоуп не хотела быть просто соседками, она хотела отношений.
Вместо ответа она выдохнула дым прямо в лицо Джози. Та быстро отпрянула и закашляла, отгоняя его от себя.
— Хоуп, ну сколько раз я говорила, не делать так, — возмутилась Джози, но Майклсон видела её улыбку.
— Так что? Мы будем жить вместе? — вновь спросила девушка, эта была ирония над словами Хоуп, на которую она не собиралась вестись.
Джози выпытывающе смотрела своими до безумия пленительными глазами. Последний раз сделав затяжку, Хоуп затушила и кинула сигарету в консервную банку-пепельницу, лежащую здесь с сентября.
— Возможно, — уклончиво ответила она. Не признаваться же Джози в своих желаниях, вдруг ещё и чувства раскусит.
Закинув последнюю горсть мишек и прожевав их, Зальцман придвинулась ближе. Их колени соприкоснулись, и электрический ток прошиб тело Хоуп, близость с девушкой срывала все стоп-краны в организме, и сохранять незаинтересованное лицо было тяжело, особенно когда руки было нечем занять.
— Значит будем жить вместе? — настаивала на своем вопросе Джози, пододвигая своё лицо ближе.
Хоуп оторвала взгляд от крыши и повернула голову, чтобы сказать ей отвалить. Но вместо этого её губы встретились с губами Джози. В голове Хоуп взорвался фейерверк эмоций. Джо целовала аккуратно и нежно, её губы были со вкусом мармелада. Майклсон не могла ответить, у неё произошло короткое замыкание. Это ведь не могло быть реальностью? С чего ей это делать? Джози перестала целовать, чуть отодвинувшись, и заглянула в глаза Майклсон.
— Почему ты так испуганно на меня смотришь? — прошептала она.
— Зачем ты это сделала? — Хоуп еле смогла вернуть контроль над собой.
Джози полностью отстранилась. В её глазах появилась паника.
— Потому что ты мне нравишься? — неуверенно пробормотала она, отводя взгляд. — И я думала, что нравлюсь тебе тоже. Я ошиблась?
У Хоуп пропал дар речи. Она ей нравилась? Это было неожиданно. Не зная, что сказать, Хоуп подалась вперёд и поцеловала её сама. Джози с радостью ответила и прижалась ближе. Майклсон осмелела и запустила руку в её волосы, оказавшиеся такими мягкими и шелковистыми, как она и представляла. Джози прижалась всем телом так, что у них соприкоснулись груди. Это было волнующе, Хоуп уже и забыла радость поцелуев. Через какое-то время, она даже не смогла посчитать сколько, они оторвались друг от друга.
— Ты не ошиблась, — тихо прошептала Хоуп напротив её губ. — Ты мне нравишься.
Они слились ещё в одном поцелуе, когда солнце скрылось за горизонт.