Перекрестье миров

      На встречу с Рейном я не пошла. Во-первых, я все равно ничего в магии не смыслю и объяснить ничего не смогу. А во-вторых… маг выглядит намного убедительнее, да и старые знакомые они, пусть пообщаются. А я хотела прогуляться по территории универа, раз уж все проснулись. К тому же, за утро я получила столько новой информации, что ее просто необходимо обдумать, а на ходу мне думалось лучше.       Услышав мои планы на прогулку, Яр охотно кивнул, но тут его реакция понятна — здесь безопасно и под ногами я путаться не буду. В общем-то, именно поэтому я и не спешила ему составить компанию на встрече с ректором, чтобы не ляпнуть чего-нибудь, потому что в ситуации пока не разбираюсь.       Яр даже карту территории мне дал, порывшись в книжном шкафу. Наверное, у него здесь много всего интересного, во всяком случае, вещички среди книг любопытные, но хвататься рукам за непонятные предметы и стыдно, и недальновидно. Яр только поусмехался, заметив мой взгляд на его сокровища, но объяснять ничего не стал. И правильно, а то мы бы еще на неделю задержались.       На улице, неподалеку от общежитий, парк, среди деревьев стояли лавочки и столы неподалеку от мощеных дорожек. Сейчас там находилось достаточно народа, наверное, у местных студентов перемена, но и мне местечко нашлось, так что я устроилась на лавочке, рассматривая полученную карту.       Оказалось, что МГУ — это целый комплекс, даже, я бы сказала, городок, не зря местная полиция меня тогда так долго сюда доставляла. Учебные аудитории, лаборатории, тренировочные площадки разного содержания, потому что обучали тут огромному количеству профессий.       Как и в настоящем городе, здесь были магазины (с совершенно разными товарами, как магическими, так и чисто обычными), несколько кафе, что-то типа зоопарка (правда, я не уверена, что это место не относилось именно к учебе), даже кинотеатр (или как здесь это называется?..), так что жизнь студентов очень насыщена, хоть покидать территорию учебного заведения они могут только в каникулы.       Стоит уточнить, что здесь так же находилась школа, послешкольное образование, менее престижное, чем университет, и собственно сам МГУ. Образование было как платное, так и бесплатное, для самых талантливых и одаренных (в большей мере магически) детей. Учащиеся школы, колледжа (называлось здесь это по-другому, но слово для меня сложное, поэтому буду называть по привычке) и универа между собой практически не пересекались. Во всяком случае, во время учебы, а вот в центре «городка», где магазины и прочие интересные места, вполне общались. Правда, времени на всякие глупости у студентов маловато и нарушения порядка не приветствовались, вплоть до исключения и даже тюремного заключения, да и за порядком наблюдали здесь очень тщательно.       Впрочем, учиться здесь престижно и интересно, так что студенты своим местом дорожили, серьезных нарушений порядка за все время существования этого «городка» (а это не так уж мало, более трехсот лет и это только в современном виде) было всего несколько раз. Общежития, школьные, студенческие и преподавательские находились в одной части городка, так же там целый поселок для преподавателей с семьями. Общежития делились не только по месту обучения, но и по половому признаку — женское/мужское. Комнаты предназначены для двух студентов, насколько я поняла, житье вполне комфортное, бюджетникам за учебу платили приличную стипендию. В общем-то, все очень даже интересно, учитывая еще, что и учителя здесь не только кабинетные ученые — практику преподавали исключительно практики.       Этот мир был огромным и обжитым, достаточно развитым, что не мешало местным обитателям временами выяснять отношения. К тому же, среди здешних обитателей была не только разумная нечисть (которую здесь причисляют к разумным расам) и, к моему великому удивлению, нежить, но вполне себе неразумная и очень агрессивная, а учитывая уровень магии, ее немало, так что дел магам хватало. Впрочем, найти дело по душе можно легко, особенно с дипломом этого университета.       Я начала прогулку по территории универа с памятника каким-то местным героям возле общежитий, но надолго в одиночестве не осталась — ученики любопытны и приветливы, а я хотела многое узнать и уточнить, как об обучении, так и о мире в целом. Разговор начался про мой фотоаппарат и плавно перетек на другие вопросы, так что свой источник информации я получила. Первыми ко мне подошли русалки, кажется, одной из них была та самая девчонка, что тогда махала мне в коридоре. Оказалось, украшение, что дали мне мои водоплавающие знакомые, простенький амулет, подаренным от чистого сердца и без плохих мыслей.       Мы с Яром попали в выходной (бедный ректор, на его службе, видимо, выходных вообще не бывает), так что я провела несколько часов с удовольствием и весьма познавательно с новыми знакомыми. К моему удивлению, здесь учились и те, кого называли стихиями — маги, которые могли ходить по мирам. Думаю, лучшей рекламы этому месту и придумать нельзя. А вот из Хранителей здесь никого не было, что вполне логично, недоучка из одиннадцати домов я одна.       В общежитие я вернулась только к полудню и только благодаря моим новым знакомым, не то заблудилась бы, несмотря на карту. В комнате царил бардак («Творческий беспорядок!» — неодобрительно поправил мое определение Яр. Ну да, конечно, очень творческий, но все равно бардак).       Так как явилась я не с пустыми руками (почему-то так и подумала, что эти двое про еду забудут), встретили меня весьма благосклонно, и пока они ели, я пыталась разобраться в тех закорючках, что они рисовали. Да, не бывать им художниками… Яр так грустно посмотрел на еду, что мне стало совестно и я отложила свои вопросы до того момента, когда маги будут сытыми и добрыми, заодно решила отвлечь их своими наблюдениями от прогулки, заодно и впечатлениями поделилась.       Тему обучения в родном универе ректор охотно поддержал, так что обед прошел в дружеской обстановке. Яр хоть здесь и не учился, тоже принимал деятельное участие. Чувство юмора у мага своеобразное, забавно, временами темноватое, зато не скучно. А вот после обеда маги попытались объяснить мне свои задумки, я слушала молча, но им мое вмешательство и не нужно — для начала им между собой бы договориться, так что мне все же пришлось вмешаться.       Следующая неделя не отличалась впечатлениями и прогулками, зато было очень много знакомств, преимущественно с местными учителями. Знакомства были интересными, а вот работа муторной, мы с Яром пытались воссоздать ауру междумирья, чтобы можно было подумать о создании артефакта, способного собирать магию из мира, и уже потом, когда этот артефакт будет создан, нужно научить его передавать собранную магию другому артефакту.       Если я думала, что тихо-мирно буду сидеть в одном мире, наблюдая за работой профессионалов, то я очень ошиблась. Пока мы пытались определиться с тем, что нам необходимо, так и было — я больше наблюдала, почти не вмешиваясь, в этом не было необходимости, от меня требовалась только магическая поддержка. А вот потом… Потом мы с Яром мотались по мирам (хорошо, что у мага большой опыт нахождения в разных мирах и знания о них), так что мы пытались собрать самые лучшие для создания артефактов компоненты. А так как передатчиков нужно сделать не так уж мало, гораздо больше десяти, потому что вряд ли артефакт сможет собирать силу в «спящем» кусочке междумирья, но рано или поздно у каждого такого кусочка будет появляться хозяин, а прежние дома будут засыпать, путешествия затягивались и множились. И это еще не упоминая приемника, на который требовались совсем уж своеобразные компоненты, вроде определенных камней и веществ.       Именно после этих десяти дней я поняла, что переходы между мирами требуют очень много сил и концентрации. Зато так натренировалась, что теперь переходы получались почти автоматически, как у самого Яра — я переходила в другой мир, почти не задумываясь. Маг это тоже заметил и не оставил без внимания, хотя мы виделись в эти дни не так уж часто. Ярослав тоже был вымотан, хотя ему переходы давались намного проще, а вот миры он себе выбирал те, в которых я бы найти и добыть требуемое не смогла, этим его состояние и объяснялось.       Я все ждала, когда же Захар свяжется со мной, но произошло это, когда работа была почти закончена. Нам были необходимы еще несколько дней, чтобы все окончательно завершить и проверить, желательно в полевых условиях. Проверку я брала на себя, а вот для окончания работы время пообещал обеспечить Яр — он отправился домой один, только он мог поддержать барьер, чтобы это время дать.       Маги торопились, я это понимала, но так же я понимала, что они работают недостаточно быстро, так что, наверное, я немного переборщила с их поторапливанием, но я действительно боялась не успеть. Возможно, я зря пользовалась своим положением для этого, но они смогли уложиться в рекордные сроки, и уже через два дня я направилась домой. Ректор провожал меня в одиночестве, другие маги хоть и помогали, но отношения с ними так и остались профессиональными, а ректор воспринимался в некотором роде своим. И да, я была права, знакомы с Яром они оказались лучше, чем они оба говорили изначально.       — Постарайтесь не жертвовать своими жизнями, — выглядел Рейн очень серьезно, я бы сказала, даже хмуро. Он отлично понимал, что задача перед нами стоит очень непростая.       — Постараемся, — ректор встретил мой взгляд, вроде бы хотел что-то сказать, но только кивнул, и я добавила: — Я не дам ему пожертвовать жизнью. Мы вполне можем справиться без этого, он и так уже многим пожертвовал.       — Хоть вы и не считаете его Хранителем… — начал ректор, но я перебила:       — Я знаю, кто он. Понятия не имею, как его воспринимают другие Хранители, но я видела, каким его видят миры, а это гораздо важнее мнения Хранителей. Надеюсь, у нас все получится.       — Получится. Удачи.       — Спасибо, — я все же улыбнулась: — Я еще вернусь, мне понравился твой универ.       — Буду ждать, — пообещал ректор.       Дома все оказалось лучше, чем я ожидала. Яр привел заклинание в относительный порядок, правда, я старалась не задумываться, сколько сил ему потребовалось туда бухнуть, но выглядел маг вполне живенько, так что я не стала сейчас особо заморачиваться его состоянием, у нас есть другие дела. Например, нужно проверить артефакты в действии.       Этим я и занялась, стоило убедиться в нормальном состоянии мага, а точнее, я пошла вылавливать лешего. Он явился, когда я еще не закончила читать заклинание, его тоже ситуация волновала больше, чем я думала. Выслушал план, покрутил в руках один из передатчиков и даже не стал спорить, только кивнул. Хотя, может, все дело было в присутствии Яра, которого я хотела оставить дома, но который никогда не слушался. Леший растворился в лесу, а мы с магом остались ждать.       — Ну, и как тебе МГУ? — маг прошелся по полянке к поваленному дереву. Я пожала плечами:       — Здорово. Может я даже совсем не против там учиться, но пока что не представляю, как можно совмещать работу и учебу.       — Оставишь здесь Захара, если что-то произойдет, он позовет тебя. Там понимают важность твоей работы, так что ректор не будет против твоих отлучек.       — Так если меня не будет дома, то и просители прийти не смогут, — вздохнула я, тоже решив присесть.       — Смогут, — маг окинул взглядом дорогу к дому, видневшемуся довольно далеко от этого места. — Если с их делом сможешь справиться только ты.       — Только я? — я насмешливо приподняла бровь.       — Ты никогда не думала, почему эти просители приходят именно к тебе? Почему дорога, которая может вывести их к любому дому, приводит сюда?       — Судьба?       — Судьба. Значит, в данный момент лучше всего с этим делом можешь справиться именно ты.       — О, то есть я не совсем недоучка, — порадовалась я, заставив мага фыркнуть, а в следующий момент разговор стал нам не интересен. — Работает, — с облегчением вздохнула я.       — Да, — согласился Яр. — Осталось совсем чуть-чуть.       Несколько часов мы провели с лешим. Яр магически скрывал передатчики так, чтобы Хранители случайно не смогли их найти, а леший расставлял их по местам. Десять мест сейчас и еще два десятка заколдованных передатчиков (я тоже принимала в этом участие. Да, обычно сил у Отшельника не так уж мало, но сейчас ему необходима помощь, так что пришлось осваивать обучение его заклинаниям в полевых условиях) леший забрал, чтобы потом расставить их по местам. Мы не знали точное количество кусочков, но решили, что этого должно хватить. В крайнем случае, потом еще наколдуем, теперь-то понятно, что нужно делать. Жаль, что этот метод нельзя было использовать изначально, тогда, возможно, Отшельник так и остался бы Хранителем, а другим не потребовалось бы жертвовать своими жизнями. Но поставить тогда такую защиту с помощью артефактов невозможно…       Последним штрихом в нашей авантюре — установить приемник и заставить защиту использовать переданную им силу. К развалинам мы отправились еще до рассвета, в самое подходящее для этого время. Маг был собран и хмур, да и я нервничала. А вдруг мы ошиблись, и у нас ничего не получится?..       Когда мы пришли, защита вновь переливалась, показывая серо-белые тени, и солнце только показалось из-за горизонта. Я остановилась поодаль, не мешая Яру. Но когда солнце почти полностью взошло, все же решила уточнить, что у нас плохого на этот раз.       — Нужно, чтобы артефакт стоял в центре, — маг кивнул на развалины. — Там. Тогда удастся распределить полученную силу на все заклинание, чтобы не было слабых мест.       — А… там же ничто, — я глянула на видимые тени и зябко передернула плечами. Мне не нравилось это условие.       — Вот именно, — хмуро подтвердил маг, и я наконец поняла, чего он не в духе. Привязать приемник к заклинанию может он один, так что на прогулку к ничто могла пойти только я. Что ж, другого выхода все равно нет…       — А защититься от этой дряни как-нибудь можно?       — Ты туда не пойдешь, — резко ответил маг.       — Конечно, пойду, — будто в противовес, мой голос звучал спокойно. Он вскинул на меня взгляд, и я продолжила: — Больше некому, Яр, и ты это знаешь. Ты не можешь рисковать своей жизнью хотя бы потому, что только ты можешь поддержать заклинание. И потом, мне кажется, ты и так уже сделал достаточно, настала пора другим что-то делать…       — Если что-то случится с тобой, этот мирок уснет, — усмехнулся маг. — Тогда я точно не смогу никак повлиять на заклинание, а лопнуть оно может в любой момент.       — Яр, не сходи с ума. Ты прекрасно понимаешь, что для этого места ты такой же хозяин, как и я, — маг покачал головой, будто не веря, но мы оба знали, что я права. Я улыбнулась и продолжила: — Ты сам говорил, что все вызовы, с которыми сталкиваются Хранители — судьба и только конкретный Хранитель может справиться именно с этим вызовом лучше всего. Это моя работа, с самого начала была моей, именно поэтому я появилась в этом доме. Никто другой не справится с ней, так что не мешай. Лучше помоги.       Несколько мгновений Ярослав удерживал мой взгляд, потом кивнул. Другого варианта и впрямь не было, а на кону стояло слишком многое. Маг достал из сумки приемник, и к моему удивлению, шкатулку с амулетами. Я видела ее там, в общежитии, даже в руках вертела, но я не знала, что он взял ее с собой.       — Смотри, — Яр достал амулет, выглядевший как льдисто-голубой камень довольно приличного размера, он под завязку наполнен силой, только сила была странной, но в чем именно эта странность, я понять не могла. — Он даст тебе три минуты. Ровно три минуты, чтобы ты могла добраться до нужной точки, установить артефакт, активировать его и вернуться.       — А не маловато времени? — с сомнением уточнила я, прикинув расстояние.       — Я могу дать тебе еще минуту-полторы, ты должна успеть. Главное, не бойся и не паникуй.       — Как я смогу активировать артефакт? Я думала, что это только ты можешь сделать…       — Нет, актировать его можешь и ты, а вот привязать силу… но это вполне возможно и отсюда.       Я забрала протянутый мне амулет, ярко сверкающий в лучах вставшего солнца, сжала его в ладони, чувствуя, как он теплеет. Маг быстро объяснял мне, что нужно сделать для активации, и я честно старалась все запомнить. Я должна успеть. Просто потому, что этой дряни хватит и прежних смертей.       У границы мы остановились на какое-то время. Яр смотрел тревожно, ему было бы проще все сделать самому, но это не его работа. Я была даже в некоторой степени рада, что все именно так — Отшельник бы не вернулся оттуда, если бы это делал он. В нем слишком сильна вина за все произошедшее здесь, она бы не позволила ему вернуться. А я хочу, чтобы он остался, хочу, чтобы он вновь стал Хранителем. У каждого из них есть свой кусочек междумирья, и я не прочь поделиться своим.       — Не паникуй, — еще раз напомнил мне Ярослав. — У тебя все получится, времени достаточно.       Я уже шагнула вперед, к границе, когда он обнял меня и тихо попросил:       — Вернись, — он будто неуверенно прикоснулся пальцами к моей щеке, и я почувствовала тепло. Как и обещал, маг давал мне свою магию, в любой момент готовый защитить от ничто.       — Вернусь, — голос прозвучал неожиданно уверенно. Яр поймал мой взгляд, будто желая убедиться, насколько я говорила серьезно, кивнул и сделал шаг назад, давая мне свободу.       Я медленно выдохнула, поудобнее перехватила артефакт (такая довольно большая коробочка с двумя штырями, которые предполагается воткнуть в землю, но меня больше волновало, что коробочка довольно увесистая) и решительно направилась к границе, активировав защитный камень, уже когда сделала шаг, чтобы ее пересечь.       За границей все было совсем по-другому, время здесь не ощущалось и звуки почти не долетали, а воздух был тягучим и липким словно патока, он обволакивал и не давал двигаться и только серые тени мелькали с невероятной скоростью, лезли под ноги, сбивали с пути.       Место, куда мне нужно добраться, я нашла взглядом сразу же и пыталась не потерять его, потому что была не уверена, что найду его в следующий раз, если отвернусь. Несколько драгоценных мгновений я двигалась очень медленно, пытаясь привыкнуть. Это мне так и не удалось, но резкий голос мага за заклинанием подстегнул, и я стала двигаться быстрее. Самое плохое, что я действительно не могла понять, сколько времени у меня есть.       Оказалось, что добраться до нужной точки, установить и активировать артефакт только начало дела. Самым сложным оказалось вернуться. Будто эта серая, бесцветная дрянь только и ждала, когда я окажусь от границы как можно дальше. Хотя почему «будто»?.. Оказалось, что даже несмотря на амулет эта гадость может сделать слишком много, всего лишь потянуть время…       Идти стало невероятно трудно и главное, я не могла увидеть границу, будто ее от меня скрывали. Амулет мага в руках стал почти обжигающим, но я упрямо сжимала его в ладони, понимая, что он моя последняя надежда. В какой-то момент, когда я совсем потерялась, меня обдало холодом, и мир встал на свое привычное место, я четко увидела границу, за которой стоял напряженный маг, что-то говоря на странном неизвестном мне языке. Оказалось, что мне осталось не больше десятка шагов.       Амулет лопнул на шестом, осыпаясь колкими звездами и оставляя меня без всякой защиты, потому что сейчас даже Яр не в силах мне помочь, он уже сделал все, что мог. Осколки камня поранили мне руку, боль я не почувствовала, только текущую кровь, но не обратила на это внимание, потому что в тот миг, когда амулет рассыпался, белые тени окутали меня, давая пройти оставшиеся четыре шага, показавшиеся мне вечностью.       Из-за границы заклинания я буквально выпала на руки Ярославу и кажется потеряла сознание. Во всяком случае, в себя я пришла, лежащей на плаще мага, сам Ярослав обрабатывал мне руку, порезы оказались гораздо глубже, чем я думала, да еще и осколки камня… Неприятно, в общем.       Мгновенье я смотрела в глубокое голубое небо, пока пыталась вспомнить, что происходит, а потом резко села. Вернее, попыталась, реакция у Яра оказалась намного лучше моей, но чтобы увидеть заклинание мне хватило. Все выглядело так же, как когда-то, когда я пришла сюда в первый раз — ни самого заклинания, ни теней, даже артефакта не видно, Яр хорошо его спрятал.       — Тише, — маг сел рядом, обнял меня, и я с облегчением обняла его в ответ. За те несколько секунд, что я провела там, для меня многое успело измениться. — Все хорошо…       — Получилось? — голос прозвучал неожиданно хрипло, я неловко шевельнула рукой и поморщилась. Яр аккуратно перехватил мою руку, вновь вернувшись к оказанию первой помощи.       — Получилось, — маг поднял голову, ловя мой взгляд. — Ты меня напугала.       — Я сама напугалась, там… — я покачала головой, понимая, что не смогу все выразить словами.       — Да, — он потянулся к бинтам, наконец, очистив рану. — Сложно объяснить. А что было в конце? Эти белые тени…       — Ты… не знаешь? — Отшельник покачал головой, и я невесело улыбнулась. — Это то, что не давало заклинанию окончательно развалиться, пока мы искали выход. Это те… кто погиб…       Ярослав взглянул неверяще, покачал головой, но так ничего и не сказал.       — Ты сам говорил. Помнишь?       — Да, — он отвернулся. — Я не думал, что… здесь осталось так много от них…       — Уже нет, — я вновь перевела взгляд на развалины, выглядевшие сейчас мирно, прикусила губу, чувствуя невольные слезы на глазах. — Теперь их там нет…       — Ну тише, — маг закончил бинтовать мне руку, сел рядом на плащ и вновь меня обнял. — Не плачь, это было очень давно, и это был добровольный выбор.       — Ты знал? Знал, кем ты станешь?       — Догадывался. Мой магический уровень был больше, чем у них, поэтому это был я. Я надеялся… — он замолчал.       — Что тебе не придется убивать, — тихо закончила за него я.       — Да, надеялся, что не дойдет до смертей, но сил не хватило…       — Мне так жаль, — я зажмурилась. — На какое-то время их чувства будто завладели мной и…       — Не надо, не давай чужим чувствам власти над собой, — Яр обхватил мое лицо руками, заставил посмотреть на себя. — Так делать нельзя. Это была их жертва, не нужно сейчас давать этому вторую жизнь.       Я смотрела в яркую зелень, отпуская чужие чувства, давая им исчезнуть вместе с остатками мыслей тех, чьи тени уже растворились в вечности. Но у меня это не получалось до тех пор, пока я не зацепилась за другие чувства — близость мага, его прикосновение, волнение и усталость. И я совсем не заметила, когда он стал еще ближе, и я не стала отстраняться, я и сама не знала, как мне этого хотелось…       Чтобы убедиться, что с заклинанием все в порядке, нам потребовалось не более десяти минут. Даже я чувствовала, что сейчас здесь все по-другому. Впрочем, Яр и не сомневался, что у нас получилось, просто хотел убедиться, что сила распространяется и питает защиту равномерно, и в ней нет слабых мест.       — Яр, — позвала я, отвлекая его от уже десятого сканирования заклятья. Маг вопросительно повернулся ко мне. — Пойдем домой.       — Пойдем, — согласился он, подошел ко мне, все так же сидящей на плаще, протянул руки, помогая подняться. — Захар, поди, волнуется о тебе.       — О тебе тоже. Это же и твой дом, — помощью я воспользовалась. Яр забрал плащ, повесил на плечо сумку, улыбнулся, глянув на меня:       — К этому мне нужно еще привыкнуть. Не выгонишь?       — Как будешь себя вести, — с напускной серьезностью ответила я. — Ты обещал научить меня совмещать работу с учебой.       — Это всенепременно, — рассмеялся Ярослав. Несмотря на усталость, настроение у него было прекрасным, я буквально чувствовала его облегчение и искрящуюся радость. Мне это понятно, я тоже это чувствовала — слишком тонко междумирье реагировало на изменения, а мы слишком сильно связаны со своим миром.       — Ну тогда я спокойна, у меня все получится…       Я шла домой, чувствуя рядом присутствие мага, и знала, что все будет хорошо. Впереди у меня совсем другие дела и вызовы, и сейчас я понимала, что готова к ним и не сомневалась, что я справлюсь. Ярослав поймал мой взгляд и улыбнулся.       Тем более что теперь я буду не одна.