Бремя императора. Осколки Хаоса.

      Веркит пулей выскакивает в зал собрания. На лице повара написано крупными буквами, что он думает обо всей этой ситуации. — Ну что, Ваши Величества, подымаем свои задницы и за мной.       Встают не только Пятеро. Все мастера звёзд, рыцари престола, Семеро. — А вы куда собрались? Ладно ещё Семеро. Они может быть и пройдут.       Веркит делает портал, куда императоры с подругами заходят. А выход на самом глубоком этаже дворца. Именно здесь у огромной полукруглой арки, где раньше была стена сейчас находятся двери из металла. И всех немедля просвечивают какие-то лучи света. — Обнаружен император. Внимание, выявлены признаки необходимости дополнительного сканирования.       Очередная светопляска теперь сканирует Пятеро и Семеро. — Сканирование завершено. Выявлено особое условие активации исклича дворцового комплекса. Пятеро и Семеро, вам разрешен доступ. — Эй, а я?       Возмущение повара голос не оставляет равнодушным. — Доступ открыт только императору и избранным. Необходимо выполнить стандартную процедуру активации и настройки. Внимание, точка доступа находится под негационным полем.       Неизвестный голос видимо тонко издевается над поваром. Веркит это явно понимает, потому что ругает этого исклича определением разумная машина, техноересь и ещё два десятка определений, которые совсем непонятные. — Негация?       Храт вопрошает в воздух, но Энет отвечает быстро и просто. — Гашение магии. — То есть как это?       Алливи больше всех возмущается на такое известие. Да и остальные тоже не горят энтузиазмом. — Ну и кому стоим? Чего ждём?       Архилич позади них подпирает стену со скучающим выражением на лице. Да и остальные мастера звёзд тоже ждут развития событий. — Да как-то боязно идти туда, где магия не работает. — Это я за ваше обучение ещё не взялся. Пиздуйте вперёд, ваши долбанные Величества. Пока у остальных доступа нет, помочь вам никто не сможет. А пока мы тут лясы точим, на орбите уже может быть вторжение готовят.       Санти внезапно побледнел так, что даже побратимы заволновались. — Так вот что за небесный замок и железные птицы, заливающие огнём наши города. Идём!       Скоморох в одно мгновение разворачивается и идёт вперёд в неизвестность. Не юнец в короне, но воин, прошедший огонь и воду. — Какое паскудное ощущение! — А ты думал это будет приятно?       Храт и Алливи обмениваются впечатлениями. Остальные десять молчат. Арка с защитным полем пропустила их и теперь они идут по белому коридору в неизвестность. Негация отрезала их от Первозданных Сил, так что даже парные клинки Пятерых теперь обычные мечи. Жуткая штука эта негация.       Круглый зал встречает Пятеро и Семерых белыми стенами и столом. За круглым столом стоит тринадцать кресел необычной формы. Как будто живые отростки из пола подымаются. Искусственный интеллект предлагает им воспользоваться этой необычной мебелью. Проходит десяток минут, прежде чем императоры и их подруги располагаются за столом с комфортом и готовы слушать. — Опишите текущую ситуацию.       Санти подталкиваемый остальными, начинает краткий доклад о текущей ситуации. — Произвожу анализ данных. Анализ завершён. Нестандартная ситуация. Активация особого протокола межпространственной экстренной связи.       Спустя ещё пять томительных минут ожидания в главном кресле возникает образ человека. Сомнений нет, благодаря памяти всех императоров. Это собственной персоной первый император Элиан Завоеватель. — Хммм, радужный дракон из глубины Эфирного Сектора внезапно вызывает. Так, секундочку. Пророчество Пятерых. Элианская империя. Вот так сюрприз.       Элиан, вернее его образ, поворачивается глазами к Сантиару I. Скоморох под взглядом этого монстра в человеческом обличии нервно вздрагивает. Но светлая суть не даёт ему спокойно отвести взгляд. Вызов принят и два светляка сталкиваются в битве пылающих глаз. — Какой юноша со взором горящим. Прямо как я в молодости. Рад, что один из моих экспериментов оказался таким жизнеспособным. Элианская империя стала одной из моих первых попыток исправить то, что я натворил по глупости. Молодой был, зелёный и простой, как медяк.       Юноши и девушки стаей сурикатов застыли, внимают речам основателя государства. Между тем образ Элиана берёт в руки папку документов, такую же прозрачную, как и он сам. — Так, посмотрим, что там у вас происходит… Да уж! Я конечно понимаю, что пророчество должно было исполниться, перепахав к такой то матери кучу судеб, но чтобы так!       Элиан выдаёт несколько крепких оборотов, принимая задумчивый вид. — Ладно, время дорого. У вас скоро энергия для связи со мной закончится. А следующий сеанс связи будет через десять лет. Сантиар, извини, будет чуточку больно.       Скоморох дёрнуться не успевает, как образ Элиана встаёт и подходит к нему, кладя пальцы на лоб. Голову Санти пронзает такая боль, что он едва не теряет сознание. Впрочем, остальные носители великих мечей тоже попадают в оборот по связи радужного дракона. — В ином случае, я бы предпочёл вас найти и лично обучить, но вы в глубине Эфирного Сектора. Вам придётся самим выбираться оттуда. Считайте это вступительным экзаменом во взрослую жизнь. Удачи вам, ребятки.       Императоры и рады бы сказать пару ласковых слов в адрес основателя, но их приложило по драконьей связи, как и соратниц. Но девушкам досталось не сильно, в отличии от юношей. А образ Элиана исчез также внезапно, как и появился. — Что это было? — Прямая передача знаний. Элиан — зараза такая, скинул мне целую библиотеку своих знаний. Обожаю его за этот головняк!       Ле и Кара, как самые близкие к нему, первыми попадают под раздачу. — Да блин! Нельзя же так. — Любимый, я тебя залюблю ночью!       Обе девушки схватились за головы, пытаясь осознать, сколько же досталось Санти, раз он им только тысячную часть передал. И даже негация не помогла. — Интересно. — Что именно, обормот рыжий? — Элиан дал знания, как негатосферу обойти. Ну хорошо, что здесь она, а не печать отрицания. Тогда бы было совсем тяжко.       Лек и Санти переглядываются. Свет и Тьма решают, что делать. — Властелина мёртвых в обязательном порядке надо привлекать. Судя по всему он лучше нас знает, что это за космические корабли. Вернее я теперь тоже знаю, благодаря Элиану. Но мы же понимаем разницу между знанием и практикой.       Да, это все они понимают. Совокупная память императоров и рыцарей престола серьёзное подспорье в деле управления огромной страной, а тем более космической державой. И теперь им придётся таковой стать, потому что обратной дороги нет. — Ладно, надо возвращаться. У нас над головой чужие космические корабли и надо решить, что с ними делать. А пока остальные переварят знания, у нас война начнётся. Исклич, расконсервировать арсенал для космоса. Лек, сгоняй за невидимками и высшими мастерами-наставниками. Нас ждёт большой рейд в условиях космоса.

* * *

      Командование экспедиции изгнанников Гардианской империи пробудилось от гибернации и стазиса самым нетривиальным способом. Пробуждение само по себе процедура неприятная, а проснуться в плену и осознать, что просрал все полимеры, совсем не добавляет оптимизма. Адмирал, капитаны кораблей, офицеры штаба и главы разведки и контрразведки пробудились и обнаружили, что они находятся на борту крейсера в кают-компании за столиком верховного командования, а остальные высшие офицеры их флота занимают остальные места большого зала.       Примечателен тот факт, что генерал космического десанта сошёлся посреди зала в спарринге с одним из пленителей. Седой старик уверенно теснит и разносит, хоть и не всухую опытного командира. Скорость движений такая, что глаза большинства гардианцев не успевают среагировать. Благо пугающие захватчики явно успевают следить за поединком и давать комментарии. — Я сдаюсь! Ещё минуту назад понял, что мне вас не победить. Правда не думал, что меня седой старик сможет так отделать. Но у нас говорят, что только в бою можно узнать другого человека. Генерал космического десанта Ддир-Рафт. Рад знакомству. — Даже такая старая перечница как я, ещё на что-то способен. Благодарю за поединок юноша. Старший горный мастер-наставник Иквар ар Ханид. Будете мимоходом в столице, заходите в тренировочный зал.       Появление новых действующих лиц совпало с тем, как генерал космического десанта и старший горный мастер-наставник подошли к столу с верховным командованием. — Где это Его Величество бродит? Я что ли в свои сто двадцать три года должен развлекать молодёжь?       Старший мастер-наставник как раз смотрит в другую сторону, поэтому портала за спиной не ожидает. — Наставник, не ругайтесь. Невидимки из нас ещё успеют дух выбить на тренировке в выходные. — Вас попробуй выбить! Сами кого хочешь отмутузите. Пьяных мастеров если только позвать. Да поди до них допросись.       Гардианцы переглядываются, слушая эту личную беседу при них. Император Элианской империи выглядит как фигура в тёмно-сером плаще с капюшоном, под которым стелиться туман, скрывающий лицо. За спиной молодого, судя по голосу, человека торчат рукояти двух мечей. Можно только догадываться, что на императоре под плащом надет такой же скафандр, как и на его горных мастерах. Ничего особенного, кроме пелены скрытности.       Куда важнее то, что император Элиана прибыл в кают-компанию посредством телепортации. — Телепортация! Но это же технически невозможно.       Восклицание адмирала гардианского флота не остаётся незамеченным. Серое марево вместо лица, словно какой-то космический хищник, поворачивается к пожилому человеку. Лидер гардианцев понимает шестым чувством, что ему смотрят прямо в глаза. — Это магия. Впрочем, как и многое другое, что вы можете сейчас наблюдать. В частности захват вашего флота моими подчинёнными, возможность разговаривать напрямую и то, как мы понимаем ваши тексты. И то, что вы чувствуете себя молодым и здоровым, хоть и слегка помятым, это тоже магия. В частности с вами это было заклинание Цвет Здоровья, которое вас и вернуло в реальность.       О да, пробуждение у адмирала выдалось что надо. Выход из стазиса сам по себе не очень приятен. А Ттин-Штар почувствовал себя тем куском мяса, который пропустили через мясорубку и собрали воедино заново. — Это было очень больно. И не такого ждёшь при пробуждении после гибернации. Но если честно, то я себя чувствую сейчас так, что даже в молодости не было настолько легко и хорошо. — Надеюсь, что вы не в обиде на меня за столь мгновенное исцеление. Боль всегда характерна для Цвета Здоровья. Без этого вам оставалось максимум год. Я вижу, что вы человек долга. Да и ваше личное дело я прочитал бегло. Но всё же я бы рекомендовал вам следить за здоровьем. Тем более, что вам предстоит много работы.       Гардианцы переглядываются и перешёптываются, услышав эти слова императора Элианской империи. — Работы? Для начала я бы хотел узнать у вас, каков наш статус. — Для начала я должен представиться. Император Элианской империи Сантиар I. Как завещал наш первый император Элиан Завоеватель, личность императора и рыцарей престола всегда скрыта. Мы живём только долгом перед империей. И только в смерти заканчивается наш долг.       Последние слова застают те самые рыцари престола. Один из них, который сжимает в руке жутковатую боевую косу, довольно громко начинает смеяться. — Я что-то смешное сказал? — Я потом расскажу, что вызвало мой смех. Сам будешь ржать, как конь.       Император оглядывается, чтобы увидеть в серебряно-серых плащах побратимов и мастеров звёзд. Семерых и Тинувиэля не хватает. — А где остальные? — Наш долбанный бард отыскал в бортовых машинах данные по целительству. Сейчас он вместе с остальными ведёт разговор с главным врачом гардианского флота.       Лек телепатически сообщает, что интерес вызвала тема машины искусственной беременности. Санти мигом догадывается, какой ажиотаж это вызвало. Прямо солью на мозоль. — Проследи, чтобы они в порыве эмоций мозги главному врачу наизнанку не вывернули. Знаешь же, что больная тема для некоторых.       Рыцарь престола скрывается в туманном облаке, как и появился минуту назад. — Прошу прощения, но мои люди нашли у вас описание технологии машины искусственной беременности. Мы таким не располагаем и некоторым эта тема весьма интересна.       Адмирал переглядывается со своими офицерами. Они прекрасно понимают, что могло вызвать такой ажиотаж. Очевидно, что у некоторых элианцев есть проблемы с зачатием, которые их магия не может вылечить. — Я надеюсь, что полковник Ннорт-Харм в порядке? — В полном. С него пылинки будут сдувать. Просто эта информация стала очень неожиданной. С помощью этой технологии можно будет обойти некоторые ограничения. Но это мы ещё успеем обсудить. Сперва надо ввести вас в курс дела.       Туманнолицый монарх словно бы задумывается на целую минуту. — Позвольте, я представлюсь официально. Адмирал гардианского экспедиционного флота Ттин-Штар, член правящего дома Гардианской империи. И всё-таки, могу я уточнить наш статус? — Статус у нас с вами может быть только один, учитывая обстоятельства: вынужденные союзники. Вкратце дело выглядит так. Ваш флот в составе этого крейсера, двух эсминцев, одного рейдера, шести фрегатов, семи корветов и двух звёздных галеонов влетел в керлен с Элианской системой неделю назад. Пять дней назад я с помощью рыцарей престолов уничтожил хтоническое чудовище хаоса, которое было заточено на нашей планете хрен знает сколько лет назад. Как будто нам за год до того Пожирателя было мало. Честное слово, не планета, а какая-то древняя тюрьма для отродий Хаоса. Так вот, перехожу к самому главному. Эта хроническая хрень ударила напоследок Радужной Призмой, из-за которой наш керлен вырвало из родной вселенной и потащило в неизвестность. По итогу керлен вместе со всей системой и вашим флотом оказался в самой глубине Эфирного Сектора, как сообщает нам исклич императорского дворца и некоторые альтернативные источники информации. В течении нескольких лет керлен распадётся и мы все окажемся в неизвестности. И только Создадель ведает, что нас ждёт. Что же касается нашего вынужденного союза, три дня назад наши системы обнаружения засекли ваш флот на орбите планеты и мы быстро взяли вас на абордаж, не зная чего ожидать. Прошу прощения, но мне хватило кошмарных снов с железными птицами, заливающими огнём с неба наши города.       Император решил говорить прямо. Адмирал это явно оценил. Едва заметный кивок, направление взгляда, даже железный взгляд начальника Нергала выражает понимание действий элианцев. — И что вы хотите от нас? — У нас есть планетарный комплекс ПКО, но одно дело развеять в пустоте флот изгнанников, другое дело столкнуться с целой космической державой. Вы нам не враги. Мы можем предложить вам место для жилья на южном материке. Он необитаем. Станьте нашим звёздным флотом, с сохранением своих титулов, культуры и достижений. Элианская империя готова полностью содержать вас, несмотря на то, что мы не планировали так быстро становиться космической державой. Возможно в течении года мы даже сможем найти способ получения топлива для ваших кораблей. У вас есть неделя на то, чтобы проверить наши слова.       Ттин-Штар с трудом удерживает лицо, понимая, что элианцам вероятно известно всё о положении гардианцев. Почему-то слова императора звучат максимально правдиво. Докосмическая страна с магией, предлагает им — космическим скитальцам объединить силы? И что там было про планетарный комплекс ПКО? Ещё и скафандры на абордажных командах… А слова о топливе для кораблей. Наверняка элианцы первым делом ознакомились с техническими возможностями гардианских кораблей. — Да, мы бы не отказались от того, чтобы самим осмотреться. Стать частью вашей страны? Коронный договор — слишком серьёзный шаг.       В глубине туманного лица словно царит понимание того, что многие карты на столе играют в пользу элианцев. Они ставят гардианцев перед фактами, но не давят и не зажимают в угол. Интуиция подсказывает адмиралу, что Сантиар I ему предложил лучший вариант из возможных. И император уточняет свои слова. — Пока что я предлагаю вам союзный договор. Я понимаю, что после космического сна вам надо прийти в себя и обдумать всю ситуацию с разных сторон. Собственно до распада керлена у нас есть несколько лет, чтобы присмотреться друг к другу получше.