Гори, пламя моё!

Как только Омашу скрылся за горизонтом, принцесса Азула кардинально изменилась. Осанка стала прямой, подбородок слегка приподнялся, плечи опустились и расправились, взгляд одновременно чуть потяжелел, стал холоднее и хитрее, и даже её голос преобразился. Ныне он звучал более властно. Азула прекратила притворяться простой девушкой из Царства Земли и вновь стала той, кем являлась по праву рождения: принцессой Страны Огня. После исчезновения Омашу из виду, Азула сконцентрировалась на своей цели. Но при этом всё же не забыла обо мне. Это стало понятно, когда она задумавшись, сама того не понимая, начала гладить меня по руке. — Жаль нельзя купить почтовую птицу и сразу же использовать её, — слегка печально выдохнула принцесса. — Поиск Джао займёт неприлично много времени. У тебя случайно нет идей, как в Ши Вонге найти группу солдат огня, которые ещё и маскируются под местных? В этом мире почтовые птицы являлись довольно умными созданиями. Достаточно купить птицу, показать ей на себя, сказав, что ты её хозяин, а потом на другого человека, с которым ты будешь обмениваться письмами, и можно считать, что система доставки писем налажена. Птица могла бы после этого найти своего хозяина или человека, которому и будет адресовано письмо, хоть на краю света. Мы, кстати, приобрели на всякий случай одну, чтобы иметь связь между собой, если какие-то обстоятельства нас разлучат. Она сейчас летала где-то над нами. Но вот человеку, которого сама птица ни разу не видела, она письмо уже не доставит. Банально не поймёт кому. — Джао и его люди должны что-то есть и пить. Следует пройтись по немногочисленным поселениям в пустыне и разузнать, не покупает ли кто-то у них провизию. Горы, леса, поля стремительно сменялись. Страусовая лошадь, даже учитывая свою загруженность вещами и нами, довольно бодро шагала в сторону пустыни Ши Вонг. Несколько дней пути пролетело почти незаметно. Большую часть дороги я медитировал, прекращая это дело только во время привалов, которые устраивались для отдыха животного и нашего перекуса, или в те моменты, когда принцессе становилось скучно и она желала со мной поговорить. По сравнению с путешествием до Омашу наш распорядок дня слегка изменился. Принцесса посчитала, что часть времени всё же стоит уделять своим тренировкам, чтобы не растерять драгоценные навыки. Поэтому час утром и полтора часа вечером она занималась своим физическим развитием. Чуть позже, когда мы оказались дальше от всевозможных поселений, а следовательно и лишних глаз, Азулы так же стала отрабатывать навыки покорения огня. С физическим развитием и отработкой магии я ей активно помогал. Особенно моя помощь принцессе была нужна при упражнениях на растяжку и в качестве спарринг партнёра. Занятия с Азулой не прошли для меня даром. Если в детстве она меня могла мало чему обучить, то сейчас её знаний было достаточно, чтобы преподать мне парочку ценных уроков. Так принцесса научила меня создавать то самое режущее лассо из огня, которое она продемонстрировала в бою на территории базы солдат Царства Земли после побега из тюрьмы, снеся им наблюдательную вышку. Настоящим названием приёма было огненное лезвие. Он похож на кинжал только куда длиннее его. А значит радиус поражения этой атаки больше. Правда и ци потребляет оно так же не в малых количествах. Трата энергии на лезвие приходится куда больше. Так же я научился приёму с названием огненное колесо. Выделяя пламя, покоритель огня очерчивает вертикальными круговыми движениями окружность, создаёт сгусток пламени в виде колеса и посылает его в противника. Получившееся огненное колесо может лететь как по воздуху, так и катиться по земле. Если оно делает это по земле, то поджигает за собой пройденный участок пути. Конечно это больше зависит от материала, по которому оно движется. Так же у этого приёма есть две версии. Первая при контакте с целью взрывается, а вторая позволяет резать всё на подобии циркулярной пилы. Оба приёма были личной разработкой самой принцессы Азулы. Обучив меня им, Азула показала, насколько мне на самом деле доверяет. Но это было не единственное, чему я научился у принцессы. — На всякий случай, — начала однажды Азула, — я желаю, чтобы ты знал высшую технику огненной магии. Твоих навыков достаточно, чтобы начать её тренировать. Конечно, у тебя не сразу получиться её выполнить. Ею вообще мало кто владеет из-за чрезвычайно большой сложности. Но чем раньше начнёшь тренироваться, тем быстрее обучишься. Итак, Лонг, слушай внимательно и запоминай движения в мельчайших деталях, иначе можешь сильно пострадать. Азула чуть отошла от меня и начала выполнять круговые движения руками на полусогнутых ногах, параллельно объясняя суть приёма, но не используя его. Просто показывала правильные движения и объясняла технику. После первого круга, я стал повторять за принцессой. Символ, что мы вычерчивали в воздухе был похож на знак инь и ян. — Вокруг и в нас самих есть энергия, — продолжила принцесса, когда убедилась, что мои движения правильные. — Если покоритель огня хорошо чувствует свою ци, обладает душевным спокойствием и умеет разделять энергию на положительный и отрицательный поток внутри своего тела, то он может овладеть высшим навыком магии огня, созданием молний! С середины речи Азулы я начал ощущать уже знакомый запах озона. Вокруг принцессы то тут, то там плясали маленькие искорки. Самые заметные бежали от её плеч к ладоням. И стоило Азуле только договорить, выбросив одну руку назад, а другую вперёд, как с её вытянутых пальцев сорвалась ветвистая молния, разгоняя ночную тьму и пугая наше ездовое животное. Азула сдула дым, идущий с её пальцев и разогнула ноги, внимательно посмотрев на меня. Принцесса приказала мне отрабатывать движения дальше, а сама продолжила читать лекцию: — После разделения энергии на инь и ян, отрицательную и положительную составляющую, она стремится вернуться в равновесие. Как раз из-за столкновения двух потоков получается электрический заряд. Покорители огня не могут контролировать молнию. Задать направление высвободившейся силе наш максимум. Даже самые умелые маги должны как можно скорее выпустить молнию из своего тела. Иначе их просто поджарит изнутри. Создание молний один из сложнейших навыков в покорении огня. У всех мастеров, что владеют им, он занимает разное время. Мой дядя это делает несколько секунд, я способна за одну. Быстрее всего молнию может использовать Хозяин Огня. Он тратит лишь жалкие мгновения. Время уменьшается с практикой. В начале мне требовалась практически целая минута. Я так же знаю, что есть несколько генералов в нашей армии, которые изучив создание молнии, не тренировали эту способность, поэтому они тратят на неё очень много времени и не применяют в бою. Вот она, высшая магия огня к которой я так стремился! Нахождение подле принцессы Азулы себя окупило невероятно быстро. Я сделал правильный выбор, что всё же согласился на последнюю миссию Озая. Не факт, что он поделился бы со мной знаниями после её выполнения, но это сделала его дочь. На лице появилась улыбка. Даже в темноте я заметил немного покрасневшие щёки принцессы, которая сейчас смотрела на меня. Вероятно, она тренировала меня, давала знания не просто так. Азула, скорее всего, желает, чтобы я встал с ней на один уровень. Был равным ей по навыкам. Это положительно скажется на моей репутации, что позволит представить принцессе мою персону в качестве своего партнёра, и дополнительно заставит замолчать внутреннего перфекциониста, который, как оказалось, у неё тоже есть. Ведь это никуда не годится, когда возможность обучиться чему-то есть, но самих навыков нет. Азула желала раскрыть весь мой потенциал в качестве покорителя огня. К слову, если бы не решение Озая выдать свою дочь за кого-то с территории колоний, то у меня бы имелись неплохие шансы в итоге стать её женихом. Королевская семья ценила навыки покорения огня. Ставила их в почёт настолько, что их род неоднократно роднился с теми, кто достиг хороших результатов в магии огня, или даже с их ближайшими родственниками, если сам покоритель не мог по каким-либо причинам войти в королевскую семью. Демонстрация почти что синего пламени было достаточной причиной, чтобы Озай и сама Азула обратили на меня внимание. Если бы принцесса посчитала меня достойным, то вышла бы за меня, а через пару поколений наши потомки вновь сроднились с королевской семьёй. Это был ещё один план по получению знаний о магии. Один из резервных, ибо мне не хотелось жениться на ком-либо. Сейчас, если обучусь молнии и Озай всё же отменит своё решение насчёт судьбы Азулы, мои шансы будут ещё выше. Хотя даже без выдающихся навыков покорителя огня, при милости Хозяина Огня, возможность стать мужем принцессы Азулы у меня высока. Просто по той причине, что она меня любит. И раз готова делиться такими знаниями, то не планирует отпускать до смерти. Наивный ребёнок. До небольшой лекции принцессы я даже не задумывался, что ци можно разделить на положительную и отрицательную. — Принцесса, а как разделить свою ци на инь и ян? — спросил, продолжая выполнять движения для создания молний. — Ци только кажется однородной. Если ты вчувствуешься в энергию, то заметишь, что она на самом деле состоит из двух компонентов. Хм, но я проводил с ци уже множество экспериментов. Неужели моей чувствительности просто недоста… Когда я узнал, что ци это положительная и отрицательная энергия, неожиданно ощутил изменения в своём восприятии. Ци по прежнему являлась энергией, что протекает внутри меня, но, как и сказала Азула, чутье намекало, что она состоит из двух компонентов. Интересный эффект. Ощутил состав ци только тогда, когда узнал о ней чуть больше. Так бы, наверное, никогда не понял двойственность энергии. Азула говорила ещё про успокоение. Когда я начал повторять комплекс движений уже десятый раз, ушёл в медитативное состояние, очищая своё сознание от лишних мыслей и эмоций. Символ инь и ян медленно рисовался кончиками моих пальцев по воздуху. Обратив свой взор во внутрь, на течение энергии в себе, я попытался воздействовать на неё. Разделить на первоначальные компоненты, которыми она когда-то являлась. Капелька пота скатилась по моему виску. Ци всего на мгновение было разделено, а потом, словно сильнейшие магниты, со звоном разбитого стекла вновь столкнулось. Я почувствовал невероятную силу внутри себя. Краем глаза заметил взволнованное лицо принцессы. Похоже она что-то успела понять и не желала, чтобы я отрабатывал навык с применением магии. Но было уже слишком поздно. Я выбросил правую руку вперёд, а левую назад, применяя финальную стойку. Реакция позволила заметить, что кончики указательного и среднего пальца на мгновение стали светлыми, затем я просто ослеп. Ночь вновь стала днём. Секундой позже я услышал треск, который трансформировался в оглушительный гром. Но даже ничего не видя, я понял по своим ощущениям и взгляду Азулы, что у меня всё получилось. Я пустил свою первую молнию. — Новичкам везёт, — Азула слегка нахмурилась и поджала губы, скрестив руки под грудью. Это было завистью. Принцесса завидовала, что молния у меня получилась с первого раза. И достаточно быстро. Отвернувшись, она зашагала в сторону палатки. — На сегодня тренировок хватит. Пошли спать. Хм, а она выглядит даже немного мило… Может сегодняшней ночью стоит отблагодарить её за полученные знания?