Гори, пламя моё!

Бессмертный. Таким точно считал себя губернатор бывших колоний. Одного перелома ему не хватило и он продолжил пытаться лезть к Азуле. Это уже меня не так сильно раздражало, как в первый раз. Я знал, что он является обречённым на жалкое существование человеком. А вот принцессе Азуле данная информация была неизвестна. Она злилась, закипала от гнева, но ничего не могла сделать с губернатором. Её угрозы он игнорировал. И даже посмел нажаловаться за первый перелом Хозяину Огня, а тот в свою очередь сделал Азуле выговор. Принцесса вполне понимала, что если губернатор не отстанет от неё в скором времени, она его убьёт, оставив лишь горку пепла от приставучего мужчины. В какой-то момент, поняв, что Азула на грани, я решил ей немного помочь: подсыпал мощное слабительное в пищу губернатора. Теперь он приставал к принцессе между походами в туалет… Похоже его действительно чем-то зацепила принцесса, раз его взгляд стал влюблённым. Мазохист, наверное. В общем, Азула решила, что на время покинет место подготовки армии захвата Северного Племени Воды. Тем более она уже оценила уровень офицеров и посчитала их достаточно компетентными, чтобы решать возникшие вопросы, проблемы самостоятельно. Некоторое время назад на собрании было решено, что аватар слишком мощный союзник для Северного Племени Воды. Нет, даже изучив магию воды на уровне мастера, он всё ещё жалкий мальчишка. Другое дело, что аватар на стороне противника будет придавать им уверенности в своей победе. И наоборот не очень хорошо скажется на моральном духе наших бойцов. Всё же сколь бы Хозяева Огня не старались вытравить рассказы о могуществе покорителя всех стихий из населения собственной страны, им это до конца не удалось. Аватара боятся. Даже наши офицеры. Неизвестно, как отреагирует на появления этого мага на поле боя обычные солдаты, которых набрали из Царства Земли, где пропаганда против аватара не велась. Могут сложить оружие, как только его увидят. Или же вообще перейти на сторону врага, ведь покоритель всех стихий, кто-то вроде защитника мира, гармонии и баланса. Его дело в умах обычных людей правильное. А вот наше… Мы по факту вторгнемся на Север, чтобы истребить людей. И опять же чёртов мальчишка может войти в своё особое состояние, в котором он получает опыт всех своих предыдущих воплощений и становится просто непревзойдённым мастером магии. Конечно, по словам Азулы, если убить аватара в его особом состоянии, цикл перерождений прервется и он погибнет навсегда. Другое дело, что за тысячелетия это ещё никому не удалось. Аватар слишком силён. В любом случае аватар был расценен Азулой, как преграда к захвату Северного Племени Воды. Пришло время разыграть наш козырь. Мы вышли в море в простой на вид рыбацкой посудине. Противник никогда не нападал на патрульные корабли Страны Огня. Решил не тратить на них силы. Он топил только конвои с нужными для нашей армии вещами. Не разменивался по мелочам. Судя по докладам, маги воды действовали небольшими группами. Максимум три малых быстроходных судна, которые, в случае чего, могут сбежать, не вступая в бой с кораблями охраны грузовых судов. В начале они создавали туман, в котором могли прекрасно ориентироваться. Достаточно тихо подплывали к грузовому кораблю. При помощи покорения воды делали пробоину на корпусе. Но перед этим обязательно в начале уничтожали кормило, руль судна. Временами экипаж даже не замечал, как корабль получал несколько пробоин и заполнялся водой. О повреждениях узнавали только тогда, когда было уже слишком поздно. Но даже услышав, как трещит обшивка, люди на корабле могли мало что сделать. Обычно судно тонуло вместе со всем своим грузом. Конечно, часть успевали эвакуировать на охранные корабли, но это было каплей в море. Иногда противник делал из судна кусок сыра, потому что он был точно так же весь в дырах. Если тревога поднималась сразу же, как только появлялся туман, покорители воды не спешили подплывать к нашим кораблям. На их пути, сколько бы они не петляли, появлялся айсберг, ударившись об который корабль Страны Огня получал повреждения. Точнее он не просто бился об него, а на полном ходу впечатывался. Наши суда быстрейшие на море. Капитаны кораблей желали отомстить за потопленный груз, поймать противника, но только помогали ему своей спешкой. И всё же не всегда покорители воды уходили живыми. Иногда солдаты Страны Огня брали их маленькие суда на абордаж. Бывало, что из трёх кораблей противника, из рейда не возвращался ни один. Ранним утром туман начал появляться на горизонте и двигаться в сторону нашей рыбацкой лодки, трюм которой был забит вовсе не рыбой, а солдатами Страны Огня. Это мог быть самый настоящий туман. Не созданный покорителями воды, а сотворённой самой природой. Просто с территории Страны Огня всегда поступает более тёплое течение, а так же воздух, чем со стороны Царства Земли. Из-за столкновения тёплого и холодного течения и образуется туман. Так же на некоторой территории он появляется из-за перемещения тёплого воздуха над холодной поверхностью, то есть течением со стороны Царства Земли. Обычно противник не ведёт боев с патрульными судами Страны Огня и уж тем более не нападает на рыбацкие посудины. Покорители воды просто разведывают. Выясняют маршрут наших патрульных кораблей. Иногда, как удалось узнать у настоящих рыбаков, за звонкую монету пытаются получить как можно больше информации о территориях, на которые не рискуют ради разведки соваться сами. План был довольно прост. Мы ждали, когда на нас с предложением поделиться информацией выйдет кто-то из числа представителей Северного Племени Воды. Для стимуляции любопытства врага на леер, ограждения палубы, нашего корабля была повешена форма воинов из Южного Племени Воды. Всего один комплект среди множества других, но противник всё равно должен был заметить приманку… Так и случилось… Этот туман всё же был создан с помощью покорителей воды. Они тихо подплыли к нашему кораблю и стали незаметно на него взбираться, практически бесшумно вырубая членов команды на палубе, чтобы потом их связать. Потерявшие сознание люди действительно были обычными рыбаками. Единственный на палубе, кто мог что-то противопоставить воинам Северного Племени Воды, был капитан корабля, в качестве которого выступал переодетый я. Резко уклонившись от удара дубиной в затылок, совершил подсечку, сваливая противника с ног и сел на него верхом, прижимая к шее воина нож, который «случайно» оказался в кармане. — Рыбак, сдавайся и отпусти моего человека, — туман на палубе резко пропал. Передо мной предстал довольно здоровый воин в традиционной одежде Северного Племени Воды, что был выше меня на полторы головы и на голову шире в плечах. Вокруг него кружилась вода. — Весь экипаж на корабле захвачен. На ногах остался только ты. — На палубе действительно то тут, то там валялись связанные рыбаки. Рядом с ними стояли воины Северного Племени Воды. — Отпусти моего человека, затем мы поговорим и спокойно разойдёмся. Ты же должен был узнать от коллег, что люди с Северного Племени Воды держат своё слово? — Да, я слышал слухи, будто люди с Севера покупают любую информацию за звонкую монету… — ответил, поднимаясь на ноги и убирая нож с шеи воина, чьё лицо стало за последние секунды очень бледным. Он не спешил вставать, потому что был мной тихо парализован. — Но зачем вы повязали моих людей? Насколько мне известно, обычно торговля информацией проходит более… мирно? — Так значит ты капитан этого корабля? — вокруг здоровенного покорителя перестала кружится вода. Взмахом руки он отправил её за борт. — Тогда тебе точно должно быть известно, откуда на твоём судне взялась одежда, так похожая на нашу. — Вот эта? — указал я на форму солдата из Южного Племени Воды. — Да просто купил у торговца. Всю жизнь в море, а никак не могу привыкнуть к зимней рыбалке. Холодно мне, а одежда показалась очень тёплой, поэтому и купил… Подготовился заранее к следующей зиме. Покоритель слушал меня нахмурившись. — То есть ты действительно купил эту одежду у торговца? — Да, — кивнул ему. — А не помнишь, как его звали и откуда он её достал? На его вопрос, я ответил местным жестом, что означает деньги. Покоритель тяжело выдохнул и бросил мне одну монету. — Без понятия, — развёл я руками. — Залетным был. Всего раз появился в нашем городе. Другая информация интересует? Только она уже будет стоить гораздо дороже. Десять монет. — Если новость покажется мне незначительной, — подходя ко мне, попутно доставая кошель, сказал воин Северного Племени Воды. — То я заберу деньги обратно. — Без проблем, — ответил ему. — Просто уверен, что мои сведения ты ещё не слышал. — Заинтересовал. Он протянул мне деньги. В этот же миг я дёрнул его на себя и другой рукой воткнул нож, который до сих пор не убрал, в шею воина. Не успел он понять, что случилось, как нож был извлечен из раны и полетел в ближайшего врага. Пинком в корпус отправил покорителя валяться на палубе. Он хотел схватиться за свою рану руками, попытаться прожить чуть дольше, но я наступил на одну из них. — Так вот… Слушай новость, — сказал, смотря прямо в глаза противнику с лёгкой улыбкой. — Принцесса Азула совсем рядом. Прямо на этом корабле. В этот же момент другие воины Северного Племени Воды, что хотели атаковать меня, спасти своего лидера, получили неожиданный удар в спину. Солдаты Страны Огня повыскакивали из своих укрытий: валяющихся сетей, бочек, спасательной шлюпки на борту. Но больше всего людей выбралось из трюма. Никто из Северного Племени Воды почему-то не обратил внимание, а если и обратил, то однозначно не предал значения, что оттуда не вышел обратно ни один их товарищ. Битва была скоротечной, но довольно кровавой. У врага имелось достаточно покорителей воды, чтобы с ним надо было считаться. Благо у нас присутствовали маги, которые могли им противостоять. Это были люди лейтенанта и та группа, которая шла за Азулой с самой бывшей базы капитана Джао. Противостояние воды и огня чуть не угробило рыбацкую посудину. На всякий случай я решил действовать физическими методами, не полагаясь на магию. Засвистели метательные ножи, изъятые у Мэй. Один нож был равен одному трупу. Мои умения всё же находились на высоте, ибо оттачивались не одну жизнь. Честно говоря, думал, что сражение будет куда сложнее, потому что оно проходило на море, где элемент врага был везде, но мы банально взяли противника числом. А ещё часть отважных солдат Северного Племени Воды отчего-то сильно испугалось принцессу Азулу. Как только она показалась на палубе, некоторые люди из рядов противника выпрыгнули за борт или вовсе легли на палубу, отбрасывая в сторону своё оружие. Интересно, откуда у Азулы такая страшная репутация среди народа Севера?