Плечом к плечу

На лугу свежо и умиротворенно. Солнце мягко пригревает, в небе лениво плывут пушистые облака. Ветер играет с чужим голосом, будто с воздушным змеем. Он уносит его в поле, подбрасывает, вторит ему, а затем полностью растворяет в воздухе. Колышет травинки и маленькие полевые цветы. — Я не смогу пойти с тобой нынче на рынок, Жабьен! — Произносит высоким писклявым голосом, отыгрывая персонажа, как может. Рядом раздается гудение — на страницах начинает мельтешить шмель, быстро-быстро хлопающий крыльями. Парень машет возле маленького пушистого тельца рукой и прогоняет насекомое подальше от книги. Он прочитает горло и добавляет в голос побольше баса: — Но, Лягуш, я не донесу корову в одиночку! Вновь пытается пищать: — Ты ведь знаешь, Жабьен, что мне сегодня играть за вратаря… — Кто, если не я, остановит летящий квоффл? — Раздается рядом искаженный девчачий голос. Себастиан поднимает взгляд. Анна прерывает его чтение, договаривает фразу за персонажа и улыбается. Она лежит на спине рядом с ним на лугу недалеко от дома. У нее травинка в челке, болезненная бледность и смеющиеся глаза. — Мы читаем «Увы, я заколдовал себе ноги» уже третий раз за лето, — объясняет она. — Хорошую пьесу почему бы и не прочитать третий раз? — Иронично тянет Себастиан, убирая растение из волос сестры. — Я схожу на днях в Хогсмид, поищу что-нибудь. Может, с начала учебного года завезут что-то новенькое. Анна благодарно кивает и отворачивается обратно к небу. Себастиан устраивается на животе удобнее и проверяет, сколько страниц осталось до конца книги. Их волосы треплет легкий ветерок, как символ уходящего лета. — Ты собрал вещи? — Почти. — Еще нет?! Скоро отправляться, Себастиан… Ты что-нибудь забудешь, — голос у Анны обеспокоенный. В глазах она умело прячет грусть, но парень все равно замечает. Он собирает остатки одежды с неприятной тяжестью в груди. «Мы бы поехали сейчас туда вместе». Себастиан переодевается в школьную форму. Надевает рубашку, привычно завязывает на шее зеленый галстук. Осматривает комнату, проверяя, не забыл ли чего, пока застегивает пуговицы на сером жилете. Натягивает кюлоты и жакет из плотной серой ткани в клетку. В зеркале видит себя и лежащую на кровати позади него мантию с зелеными вставками. «Слишком недовольная физиономия для первого сентября, Сэллоу», — поддевает он сам себя, разглядывая свои карие, не блещущие радостью глаза. Зачесывает волосы вбок и взмахивает палочкой, собирая оставшиеся вещи. Сумки складывает возле входной двери, зная, что скоро их заберут эльфы. Время летит быстрее, чем ожидает Сэллоу. Ближе к вечеру, когда повозка с фестралами подъезжает к Фелдкрофту, Себастиан и Анна сидят на скамье возле дома и обсуждают книгу. Они намеренно не затрагивают тему школы. Парень не хочет видеть в ее глазах грусть, заставляя говорить о Хогвартсе, куда она сегодня не поедет. Перед отправкой их дядя, Соломон, на прощание сжимает ему плечо. Он говорит «давай без глупостей». Взгляд его пронзительный и стальной. Себастиан стискивает зубы и выдавливает из себя как можно более дружелюбное «ага». Последнее время они ругаются чаще, даже по их обычным меркам. Анна маленькая и хрупкая в его объятиях. Он не заметил, как она стала такой, или, может, это он вымахал за лето. Себастиан обнимает ее, она обхватывает его спину маленькими ладошками. Горько пахнет рябиновым отваром и еще каким-то лечебным зельем. Анна говорит «повеселись там» и улыбается. Парень кивает и чувствует скрежет вины в груди. Фелдкрофт отдаляется. В повозке с Себастианом другие студенты. Нескольких из них он знает, и они всю дорогу обсуждают лето и будущий учебный год. Генри Дэвис, которому Сэллоу в прошлом году писал свиток по зельям за пару сиклей, рассказывает, как ездил с семьей во Францию. Когда они приезжают к Хогвартсу, Себастиан уже устает от восхищенных воплей Генри о матче по квиддичу и команде, полностью состоящей из девушек. Он слезает с повозки и отходит в сторону, чтобы его не толкала толпа студентов. Парень складывает руки на груди и ждет, скучающим взглядом осматривая фыркающих фестралов. Хогвартс возвышается великой неизменной крепостью. Высокие башни протыкают темное, уже звездное небо, окна в замке дружелюбно горят желтым. Лунный свет льется на старые стены. Себастиану со своего места видно Черное озеро и плывущие по нему лодки с первокурсниками. Оминис идет со стороны станции среди других студентов, приехавших на Хогвартс-экспресс. Неизменно не выпускает из рук палочку. Он сильно меняется за лето — Сэллоу замечает это, когда они вместе проводят каникулы в Фелдкрофте. Лицо будто становится взрослее, уже. Себастиан думает, как бы друг не обогнал его в росте. Мракс не видит, но слышит улыбку в голосе Себастиана, когда тот в приветствии приобнимет его за плечи. Они идут в Хогвартс вместе и оживленно обсуждают остаток лета. По пути Оминис рассказывает про первую переправу маленьких первокурсников, и как кальмар решает напугать их прямо на середине озера. «Визгов было…», — делится Оминис и улыбается. Сэллоу заливисто смеется и говорит, что отдал бы сотню галеонов за такое зрелище. Стены школы создают уют и успокаивают до этих пор сжимающееся в вине сердце. Себастиан оглядывает холл и чувствует щемящее чувство в груди. Его вдруг отпускают заботы, частая грызня с дядей, притупляется боль от воспоминаний о приступах Анны. Родные гобелены, горящие приятно потрескивающие факела, портреты — все заставляет почувствовать себя дома. Он и не думал, что так соскучился по Хогвартсу. Первокурсники очень маленькие. Дети словно муравьи топчутся возле входа в главный зал, вертят головами и оглядывают школу. Себастиан не может представить, что они когда-то были такими же. Парни возвышаются над ними и посмеиваются, когда кто-то из первокурсников пугается проплывающих мимо приведений. Маленькая девочка с рыжими хвостиками, стоявшая к ним ближе всех, задирает голову и смотрит на Оминиса, будто он — восьмое чудо света. Себастиан смеется, тычет друга в бок и тихо говорит: «у вас поклонница, мистер Мракс». Оминис поворачивает голову в его сторону и зло шепчет «заткнись, Сэллоу». Главный зал не меняется из года в год. Все те же высокие каменные своды, длинные столы, делящие студентов на факультеты, и потрясающее звездное небо на потолке с сотней левитирующих свечей. Старшие курсы уже сидят за накрытыми столами. Студенты общаются, обнимают друзей после долгой разлуки, всюду слышатся радостные голоса и смех. — Привет, Оминис, Сэллоу, — справа садится Имельда, рядом с ней ее подруга — Джесси — не сразу вспоминает Себастиан ее имя. — Как прошло ваше лето? — Хорошо, Имельда, спасибо, — улыбаясь, отзывается Оминис, поворачивая голову в ее сторону. — А ко мне по фамилии? — Возмущается Себастиан и смотрит на однокурсницу. Девушка закатывает глаза и устремляет острый взгляд карих глаз в Сэллоу, беззлобно улыбается. — А к тебе по фамилии, Сэллоу, — повторяет она с нажимом. Имельда вредная и язвительная, но не такая злая, как кажется на первый взгляд. В прошлом году они с Себастианом делали общий проект по зельям, разругались из-за схемы приготовления и провалили задание. Приходилось отрабатывать оценку у Шарпа на протяжение недели — с того момента Себастиан может наизусть рассказать рецепт настойки растопырника, хоть разбуди его среди ночи. Имельда, должно быть, тоже с тех времен имеет такой навык, и до сих пор недовольно припоминает это. — А как у вас прошло лето? — Интересуется Оминис. — О-о, я с отцом была на матче «Холихедских гарпий» против «Пушек Педдл». Это было просто нечто, гарпии разбили их со счетом 190:60! — Возбужденно тараторит Имельда, глаза ее блестят огнем. — Все надеешься попасть к гарпиям? — Себастиан ухмыляется и поддевает девушку. — И попаду, — уверенно бросает она и смотрит на Сэллоу с вызовом. — А у меня в этом году на первый курс поступает младший брат, — делится Джесси с предвкушающей улыбкой. — Стоит сейчас за дверьми и, наверное, трясется. — Куда, думаешь, он попадет? — Спрашивает Себастиан. — О, не знаю, — она задумчиво улыбается. — Он тихоня… Но не дай Мерлин он попадет на Гриффиндор! Ребята смеются и продолжают обсуждать новости. Двери в главный зал вдруг открываются, и из них начинают волной выливаться дети. Десятки ребят семенят за профессором Уизли и крутят головенками, не зная, за что зацепиться взглядом. Все оживляются, машут своим знакомым, младшим братьям и сестрам, гадают, кого из них куда распределит шляпа. Профессор Уизли начинает церемонию распределения. Она рассказывает, как важна эта процедура. Говорит, что с этого дня факультет становится второй семьей для маленьких первокурсников. Волшебница ставит на небольшой пьедестал табурет и кладет на него шляпу. Дети начинают громко шептаться. Шляпа шевелится, открывает рот и начинает громко, скрипуче петь. — О, как всегда прекрасно, — недовольно тянет Оминис и ведет подернутыми белесой дымкой глазами. Он прикрывает ухо рукой, в которой сжимает палочку. — Она еще до припева не дошла, — прыскает со смеху Себастиан. Начинается процедура распределения. Дети по очереди садятся на табурет, надевают шляпу, та на весь зал кричит факультет, и соответствующий стол взрывается радостными криками и аплодисментами. Брат Джесси все же попадает на Слизерин и садится рядом с ней. Когда все первокурсники распределены и сидят за столами своих факультетов, со своего трона встает директор Блэк. Он с гордой, прямой осанкой и идеальной прической складывает руки за спиной. Мужчина говорит приветственную речь, напыщенно поздравляет всех с началом учебного года и желает студентам достигать небывалых высот. Затем он театрально хлопает ладонями, и столы начинают ломиться от еды. Раздается удивленный возглас первокурсников, и все студенты тут же принимаются за угощения. Себастиан с аппетитом рассматривает блюда, чувствует, как во рту начинает накапливаться слюна, и сразу кладет себе на тарелку сочащийся соком стейк и жареную кукурузу. Слышится звон вилок о тарелки и разговоры. Через какое-то время первые блюда пропадают, на их месте появляются десерты и фрукты. Оминис нагло забирает из-под носа Себастиана яблоко, тот уже открывает рот, но не успевает возмутиться. В зале начинается странное оживление. Сэллоу поднимает голову и видит, как захлопывается дверь в главный зал, а к директору подходит профессор Уизли и что-то тихо говорит, наклонившись к нему. Лицо у Блэка возмущенное, кажется, даже усы его начинают дергаться от злобы. Директор встает и с невозмутимым лицом гордой походкой пересекает зал. Студенты с интересом провожают его взглядом, отвлекаясь от сладостей. — Слышали новости? — Джесси наклоняется ближе и неотрывно следит за дверью, секундой назад скрывшей директора. — В Хогвартс поступает семикурсник. Семикурсник! — А не поздновато для учебы? — Спрашивает Имельда и отправляет ложку с тортом себе в рот. — Возможно, он перевелся из другой школы, — предполагает Джесси. — Но что интереснее, его сопровождал в Хогвартс представитель Министерства. И по пути на них напали. — Напали? — Себастиан скептически изгибает бровь. — Кто? Джесси наклоняется еще ближе, осматривается, удостоверяясь, что их не подслушивают, и шепчет: — Дракон. И, говорят, член Министерства погиб. — Что? Кто это тебе сказал? — Оминис неверяще хмурится. Большие двери вновь открываются и в зал входит Финеас Блэк. Себастиан поднимает голову, щурится, пытаясь разглядеть хоть что-то за спинами студентов, и замечает высокого парня, идущего за директором. — Тина с Пуффендуя. С ними был еще профессор Фиг. Непонятно, как они выжили. На секунду весь зал замолкает, рассматривая странного студента в мантии без определительных знаков. И тут же начинается новый гомон голосов и перешептываний. Парень, кажется, напряжен от обилия внимания. Себастиан пытается разглядеть его, но ему не позволяют спины и головы студентов, закрывающие новичка. Сэллоу впервые жалеет, что они обычно садятся так далеко от трибуны. Новенький садится на табурет, на него надевают шляпу. Себастиан проклинает Блэка, пытаясь разглядеть за его телом странного семикурсника. Зал замирает. Всех шокирует взрослый, относительно первокурсников, человек на табурете. Студенты гадают, название какого факультета сейчас раздастся из уст шляпы. — СЛИЗЕРИН! Стол Себастиана взрывается аплодисментами. Все радостно кричат, кто-то встает и начинает свистеть. Сэллоу подхватывает чужая радость, он улыбается и хлопает в ладоши. Оминис и Имельда тоже счастливо аплодируют рядом. Директор прерывает всеобщее ликование и не дает их новому сокурснику подойти к своему столу. Он огорчает всех новостью: квиддича не будет в этом году. Имельда сбоку от Себастиана грязно ругается. Блэк выгоняет расстроенных студентов. На выходе из зала Сэллоу оборачивается, надеясь хотя бы сейчас рассмотреть нового семикурсника, но парня толпой вытягивает в коридор.