Выжить после

      Аля успела задремать, пригревшись в теплой куртке и привалившись к плечу своего друга. Хорошо, что на лодке где-то на середине довольно большого озера можно расслабиться и не бояться нападения. Утро было уже довольно холодным, осень дождливой, да и рыбалка никогда не являлась интересным для Али времяпрепровождением, но как ни странно, после конца света многое меняется, в том числе и взгляды на разные вещи.       Тем более, сейчас рыбалка способ побыть в тишине и спокойствии — здесь присутствовали только Марс, Нейт, Ларк и сама Аля, которая напросилась с парнями просто за компанию, о чем Марс прекрасно осведомлен. Население Базы за летние месяцы увеличилось больше, чем в три раза, так что желание остаться в одиночестве стало почти невыполнимо.       После зачистки выяснилось, что все там не настолько прекрасно, как хотелось бы, и работы хватало всем: и разведчикам, которые притаскивали не только еду, но и многие другие полезные в хозяйстве вещи, и оставшимся на Базе, которые запасались дровами, чинили сломанное, демонтировали ненужные сейчас учебные приспособления, и выполняли хозяйственную часть работ.       Люди стали приходить спустя пару недель. То есть, возможно, они и до этого проходили мимо, но не пытались попасть за стены Базы, потому что все выглядело запущенным и опасным, а когда там немного навели порядок, то место стало привлекать внимание. Пришлось команде Ворона и повоевать — отдавать такое прекрасное место для выживания они не собирались (оружие на Базе оказалось выше всяческих похвал, что захватчики поняли довольно быстро, и убрались).       Кто-то из команды общался с желающими здесь поселиться, кому-то даже отказали, условие здесь одно — подчиняться и выполнять правила, установленные Вороном. Все полезные ресурсы общие, но и работать нужно всем одинаково, и это нарушение считалось серьезным, как и попытка захвата власти.       Еда на Базе была, армейские пайки, срок годности которых несколько лет, их Ворон решил оставить на черный день, и еду запасали по максимуму — мясо, рыбу, грибы, овощи, фрукты, тем более на всю зиму запасов вряд ли хватит, да и количество новичков не рассчитать. Новые жители Базы убрали тренировочную площадку, переделав ее под огород, но вырастить в этот год удалось только самую простую крупу, и с ее сборкой-очисткой-сушкой намучились все.       Кто-то из парней команды обязательно оставался на Базе, но вообще они довольно часто участвовали в вылазках. Аля завидовала Марсу белой завистью, потому что в одиночестве здесь можно остаться только в комнате общежития, но учитывая, что комнатки маленькие, с тонкими стенами и там находились только самые необходимые вещи, одиночеством это назвать сложно, а люди вокруг ее по-прежнему нервировали.       Конечно, Аля прекрасно понимала, что условия проживания, учитывая обстоятельства, просто шикарные: в любой момент можно вымыться в горячей воде, есть еда, вода, мягкая постель, лекарства, а главное — безопасность. Последнее время (когда на Базе навели относительный порядок) Аля занималась лазаретом. Док оказался очень требовательным начальником, так что выдержать работу с ним могли немногие, и Аля из их числа, пусть и без медицинского образования.       Когда Марс заговорил о рыбалке, Аля сразу же попросилась с ними. Конечно, помощи от нее будет немного, но пока работа в лазарете позволяет отлучиться на пару дней, то почему бы не отдохнуть?.. Тем более что Аля рассчитывала поучаствовать в сборе грибов, да и травок полезных посмотреть…       Лодку мужчины нашли в городе еще в самом начале лета, и рыбалка для них стала привычным отдыхом, заодно и еды притаскивали. Они вообще много всего интересного успели вывезти из города, пока туда не пришла просто огромная стая зомби. И ладно бы просто прошла через город и отправилась дальше, но ведь они в городе остались! Марс тогда сам ходил на разведку и сказал, что пробраться незамеченными в город невозможно, а драться бесперспективно, даже вся их группа там ничего не сделает.       Стая эта шла мимо Базы, и эти два часа Аля, наверное, никогда не забудет. Несмотря на капитальный забор, все население тогда сидело тихо, как мышь под веником, боясь даже пошевелиться лишний раз. Нежить потыкалась в стену, но сделать с ней ничего не смогла и все же прошла мимо.       Парни в лодке разговаривали тихо, и спать Але совсем не мешали. За разговором она не следила, знала, что это бесполезно — иногда они между собой говорили так, что уследить за нитью беседы постороннему слушателю совершенно невозможно. Марс фыркнул над какой-то репликой одного из друзей, дернул плечом, потревожив Алю, так что она отстранилась и тряхнула головой, просыпаясь.       — Вот, Алю разбудил! — оскалился Нейт.       — Моя девочка, что хочу, то и делаю! — фыркнул Марс, привлекая Алю к себе для поцелуя в лоб — проявления чувств на людях она стеснялась, что друг знал и не настаивал. — Тебе не холодно? — Марс плотнее запахнул на ней великоватую куртку.       — Нет, она действительно очень теплая. Мы погуляем сегодня по лесу?       — Конечно, я же обещал, после обеда, хорошо?       — Хорошо, — послушно согласилась Аля. Она вообще редко спорила, особенно, когда в этом нет смысла.       — Она у тебя такая миленькая! — Нейт посмотрел на девушку умильным взглядом. — Ты прямо всю жизнь такую послушную искал!       — Главное, что нашел, — Марс обнял Алю, вновь давая ей устроиться поудобнее. — Спи, времени еще полно, успеешь выспаться.       — Аль, есть хочешь? — в компании Нейта и Марса Ларк самый серьезный и тихий, но так можно сказать о любом из команды, потому что на фоне этой парочки все выглядели тихими.       — Нет пока, спасибо, — отказалась девушка, вновь уютно устраиваясь рядом с другом.       Аля сидела у окна мобиля с бутылкой воды, наблюдая, как парни на улице упаковывают результаты охоты и рыбалки, при этом комментируя действия друг друга. День выдался насыщенный: рыбалка, охота, сбор грибов, несколько стычек с тварями и одна с зомби. Новоявленная привычка хвататься за оружие при любых нестандартных происшествиях за летние «мирные» месяцы у Али никуда не делась, так что постреляла она сегодня наряду с парнями.       — Я за пультом управления! — первым отошел от багажного отдела Ларк. — А вы тут сидите, а то в одной кабине еще передеретесь. — Он направился к кабине, по пути жестом подозвав девушку за собой. — И Алю с собой забираю, чтобы вам уж точно никто не мешал.       Аля широко улыбнулась Марсу, отдала ему бутылку с водой и действительно направилась за Ларком в кабину. Марс с Нейтом весь день цапались, несерьезно, но довольно шумно, насколько это возможно, — шутили, конечно, сейчас слишком мало развлечений, а уж вдали от Базы отдохнуть просто святое. Так что есть шанс, что до дома доедут в тишине — забияки просто проспят всю дорогу, но спать в дороге Аля не любила, лучше уж составить компанию Ларку.       — Не настаиваю, если хочешь, можешь поспать, но только здесь, — в кабине сказал Ларк, но Аля только головой покачала:       — Не люблю спать в дороге, все равно не усну, потом только голова разболится. Я лучше просто посижу, посмотрю в окно. Я не буду тебе мешать, а если буду в салоне, то эти забияки так и не уснут.       — Ага, они такие, поэтому я тебя и увел — и сами спать не будут, и тебе не дадут, — проворчал Ларк.       — Пусть развлекаются пока можно, — улыбнулась Аля. — На Базе все так серьезно, так много людей собралось, я и не думала, что столько выживших…       — Выживших гораздо больше, чем ты думаешь, — задумчиво заметил Ларк. — Просто… К весне большая часть собралась в группы по интересам, и к тому времени законов не было довольно долгое время, так что большая часть этих групп… весьма своеобразная, нам с ними не хотелось общаться, а таких миленьких одиночек, как ты, сейчас уже почти и не осталось.       — Однако на Базу вы пустили очень много людей.       — Тех, на кого мы можем повлиять. Всех, кто мог доставить проблемы, мы отправили обратно. Возможно, это жестоко, но сейчас и так много проблем, чтобы еще и жестко строить толпу.       — Да уж, чем больше людей, тем больше проблем, — вздохнула Аля. С одной стороны, ей и впрямь было жаль, когда кого-то не пускали на Базу, с другой — она прекрасно понимала, Ворон знает, что делает, а потому эту тему в разговорах с Марсом не затрагивала, хотя и не сомневалась, что друг выслушает и даже объяснит мотивы их поступков. Но Аля их и так понимала. — Уже сейчас постоянно какие-то стычки — кто-то не так посмотрел, кто-то не то сказал, кто-то не так работает…       — К этому мы не подготовились, — с усмешкой заметил Ларк. — То есть, мы, конечно, рассчитывали найти более-менее безопасное место, где можно обосноваться, да и группа у нас была не такая уж маленькая, но к наведению и поддержанию порядка среди такого количества гражданских оказался не готов даже наш дипломатичный Ворон. Зато Марс все разруливает на раз-два: если кого-то что-то не устраивает, то пусть уматывает отсюда. Жестоко, но эффективно.       — Я… — Аля глянула на собеседника растерянно. — Я не знала, что Марс вмешивается в такие дела, думала, только Ворон разбирает конфликтные ситуации…       — Поэтому и не знала! — рассмеялся мужчина. — Потому что все конфликтные ситуации с его появлением просто исчезают! Марс у нас этакий антипод Ворона, он не боится отказывать людям, зато окружающие понимают его с первого раза. И они зря думают, что Ворон будет их защищать перед Марсом.       — Почему?       — Потому что Ворон имеет на Марса гораздо меньшее влияние, чем кажется людям на Базе. Они думают, стоит Ворону сказать, и Марс подчинится, но это далеко не так, и в этом вопросе скорее Ворон подчинится Марсу, чем наоборот.       Аля кивнула и осторожно уточнила (о прошлой работе парни обычно говорили очень неохотно):       — Я думала, что Ворон ваш командир и вы ему подчиняетесь, но Марс и Ори вроде как с ним на равных, возражают ему больше, чем ты или Нейт, и он их слушает…       — Ворон наш командир, — кивнул Ларк. — Точнее мой, Вика и Роя. Мы все из одной… хм… организации, но работали разными командами. Нейт работал с Ори, а Марс у нас индивидуалист, он не любит командную работу, поэтому почти всегда работал один.       — И у вас была такая же база? — лукаво улыбнулась Аля.       — Не такая, но была, — не стал отпираться Ларк. — Она попала под прямой удар первой волны, как раз, когда большая часть групп вернулись, так что для выживания пришлось постараться. Ворон нас вывел, он хорош в таких делах. Марс и Ори с Нейтом пришли чуть позже, мы встретились по дороге. У Марса чутье звериное и выживать он умеет в чем-то лучше нас всех, он сказал затаиться и ждать, так что две последующие волны группа пережила только благодаря этому. Потом вытащили Дока и встретили остальных. Не знаю, как выживали такие как ты в одиночку.       — Мне просто повезло, что рядом не оказалось опасности, — пожала плечами девушка. — Так странно, конец света, не знаешь, как выжить, а их волнует, кто как на кого смотрит и что говорит при этом…       — Люди, — согласился мужчина. — Меня они всегда удивляли. Если тебе интересно, то у нас появились соседи.       — Соседи? — удивилась Аля. — Где?       — Южнее, у реки, недалеко. Там был небольшой поселок, мы мельком его видели. Там стая тварей прошла, всех зомби подрали, так что группа только уничтожила тела, сейчас активно строят забор. Еда там вроде бы оставалась, у нас все руки не доходили оттуда все вынести, пока в город мотались, ну и вообще полезного по мелочи там было…       — Почему они не пришли к нам? У нас безопаснее и место еще есть…       Ларк глянул на девушку со снисходительной усмешкой:       — Тогда пришлось бы подчиняться, а там такой лидер, что не может себе это позволить. Он прекрасно знал, что здесь будет рядовым жителем, а там он главный. К тому же, группа не очень большая, шестнадцать человек, они считают, что в случае опасности мы привлечем больше внимания.       — По-моему, это глупо. У нас защита, так что кушать пойдут их, да и лучше подчиниться, но выжить…       — Не для всех, Аль, некоторые люди мыслят другими категориями.       Аля задумчиво кивнула, ей сложно, конечно, это понять, но люди действительно разные.       — А Зак? Он уже несколько раз к нам приезжал, причем с товарами на обмен. И я, кажется, даже поверила, что он может быть работорговцем, хотя у нас уговаривать людей уехать больше не пытается…       — Есть еще три группы, большие, от тридцати человек. Одна, самая опасная для нас, вроде как решила остановиться у озера, довольно далеко, две постоянно бегают, но почему-то по кругу, не представляю, как они будут зимовать… Зак, думаю, из первой.       — Он опасен?       — Ну как… — Ларк пожал плечами. — Он разведчик, но и нам он предоставляет информацию, в том числе о своей группе, надо только уметь спрашивать, Нейт это умеет лучше всех.       — А я-то думаю, почему с ним постоянно Нейт общается, — хмыкнула Аля.       — Не могу сказать, что самому Нейту это очень нравится, — ухмыльнулся Ларк. — Говорит, Зак его грузит…       — Еще бы, ему тоже наверняка нужна информация, а у нас место такое удобное и людей много…       — Ага, — Ларк глянул на девушку удовлетворенно, так что выводы Али явно ему понравились.       — Ларк, — голос Али звучал совсем неуверенно, да и на мужчину она старательно не смотрела. — А у Марса была семья?       — А ему этот вопрос ты не хочешь задать? — фыркнул Ларк.       — Я… не хочу напоминать, — Аля окончательно опустила голову. Да, напоминать она не хотела, но вопрос ей интересен, и она прекрасно знала, что спрашивать такое у друзей Марса не стоит.       — Нет, у него не было семьи, — легко ответил Ларк, будто в вопросе нет ничего необычного. Аля кивнула, все так же не глядя, и он уточнил: — В смысле совсем не было, он детдомовский и серьезных отношений не заводил, так, развлекался. Так что если будет косячить, имей это в виду, — он усмехнулся.       — Ну… у меня тоже странное понятие семейной жизни, — поморщилась Аля, пожав плечами и все еще стараясь на собеседника не смотреть, и перевела тему: — Все-таки хорошо, что мы нашли это место.       — Да, а главное вовремя, так что зиму должны пережить, если, конечно, еще какой пакости не случится.       На Базу после дня «прогулки» оказалось вернуться приятно — все же здесь себя Аля чувствовала в безопасности. Ворона Марс с Алей встретили на административной территории, и командир пребывал в не лучшем расположении духа. Вообще-то Аля направлялась в лазарет, а вот Марс как раз к командиру, но у Ворона оказалось такое настроение, что Аля задержалась рядом с ними.       — Достали! — с чувством высказался Ворон. — Как же меня достали эти разборки! То взгляды не нравятся, то тон не устраивает, и вместо работы — свара!       — Просто ты им это позволяешь, начинаешь разбираться в ситуации, вот они и развлекаются, — заметила Аля, которую в большинстве случаев все эти выяснения отношений тоже раздражали — обычно проблема не стоила внимания, зато раздувалась до масштабов вселенной. В лазарете с этим проще, Док терпеть не мог шум и всех, кто хотел поспорить, он просто выгонял из свой вотчины.       — Аля права, — лениво согласился Марс. — Хочешь, я займусь?       — Выгонишь всех за стены? — фыркнул Ворон.       — А зачем тут саботажники? Не умеют уживаться, пусть ищут новое место для проживания, здесь и без этого проблем достаточно.       — Боюсь, если ты будешь рулить, здесь вообще никого не останется, — посмеялся командир.       — Ну кто-нибудь все равно останется! — оскалился Марс. — Скажи, если буду нужен. Аль, проводить?       — До лазарета? — фыркнула девушка. — Ну проводи…       — Да, сходи в лазарет, — неожиданно серьезно кивнул Ворон. — У нас за сегодня пятеро новеньких, Ори привел.       — И что? — Марс с интересом глянул на командира, но Ворон только плечами пожал:       — Да ничего, просто познакомься.       Но даже Аля поняла, что новенькие чем-то Ворону не понравились, так что Марс теперь уделит им пристальное внимание. До лазарета они шли, весело переговариваясь, чувство юмора у Марса все же своеобразное на взгляд девушки, но Аля понимала, что по-настоящему обидеть ее друг не хочет, и если что-то из сказанного им ее все же задевало, больше на эту тему и в таких выражениях Марс не говорил. Заметила Аля это не сразу, а когда кто-то из друзей вскользь упомянул что-то, на что Аля отреагировала негативно в разговоре с Марсом перед этим, и Марс тему свернул. Такое отношение девушку действительно удивило, что друг заметил и принял к сведению ее отношение, так что такие вот веселые разговоры Але нравились.       Новенькие оказались не одной компанией — парочка парень и девушка явно вместе, Док их даже в одну палату поместил (новеньких всегда вначале оставляли в лазарете на первое время, на всякий случай) и парень свою подругу старался из виду не выпускать. Эта парочка Марса почти не заинтересовала, хотя взгляд у него был слишком задумчивый, это Аля заметила.       А вот трое остальных — парень и две девушки, — не понравились не только Ворону и Марсу, но и Але. Хотя, что именно в них не так, она и сама не сказала бы, просто будто что-то ненастоящее, фальшивое, это она почувствовала очень ясно. Оставаться в такой компании ей не хотелось, да и Марсу сейчас не до нее, так что Аля тихо ушла искать Дока. Иногда на такие вот знакомства парней из команды Ворона с чужаками (по понятным причинам Марс Але особенно интересен), смотреть со стороны весьма любопытно, особенно сейчас, когда она имела хоть какое-то представление об их характерах, вкусах и взглядах на жизнь.       Тот же Нейт в компании Зака был совсем другим, причем вот этого чувства фальши Аля в этом случае никогда не улавливала. Из всей семерки не играл только Ори, да еще Рой такие игры недолюбливал, используя только по необходимости. Умения друга находить общий язык почти со всеми Алю пугали, но с ней Марс, вроде бы, не играл. Или Аля этого просто не видела.       — Вернулась? — Док помощницу встретил очень даже доброжелательно. Аля не единственная его помощница здесь, к тому же без нужного образования, но только Аля никогда не спорила, старалась все делать в точности с тем, как говорил Док, а еще рядом с ней не нужно так тщательно следить за словами — она своя. — Как отдохнули?       — Хорошо. Нейт с Марсом поругались, — Аля села напротив Дока и невольно улыбнулась.       — И сколько раз? Эта парочка всегда шумная, но уж лучше так, чем когда они всерьез хотели друг друга переубивать. Новеньких видела?       — Да, Марс с ними сейчас знакомится.       — И как?       Аля задумчиво прищурилась, не видя причин для столь пристального внимания всех, занимающих на Базе не последнее место людей. По ее мнению, новенькие обычные, хотя и не особо приятные.       — Никак. Парочка обычная, хотя Марс все равно что-то нашел… А эти трое… — Аля пожала плечами. — Да тоже никак. А тебе что не понравилось? Да и Ворону тоже…       — И Марс с ними знакомится, — сам себе задумчиво кивнул Док, потом ответил уже Але: — Не знаю, на первый взгляд нормальные молодые люди, девочки такие милые, но что-то… я даже не смогу это выразить. Думаю, у Марса лучше получится, он опасность чует лучше всех из их компании.       — Да, я уже наслышана о его умениях, — кривовато улыбнулась Аля.       — Благодаря им мы живы, — рассмеялся Док. — И надеюсь, будем живы дальше!       — Что тут еще новенького? А то целый день нас не было, обязательно что-то случилось.       — Еще бы! — фыркнул Док. — Тут каждый день новости! Но в основном эти новости касаются Ворона, вот уж не думал, что он окажется таким мягким и понимающим! Хотя другой лидер нам пока не светит: Ори это все не нужно, а Марс слишком жесткий, тут половина населения Базы сразу за стены отправится.       — Зато будет тихо, — хмыкнула Аля, припомнив недавний разговор Марса с Вороном. Иногда она тоже удивлялась, что Ворон оказался гораздо мягче, чем ей казалось раньше, но она все равно сомневалась, что Марс настолько равнодушен, как о нем обычно говорят.       — Вот, и я о том же! — Марс появился неожиданно, занял место рядом с Алей и широко улыбнулся. — Даже не понимаю, почему меня не поддерживают в хорошем начинании!       — А тебе как новички? — тут же заинтересовался Док. Видимо, чужаки его действительно чем-то насторожили.       — Парочка вроде нормальная, — неопределенно пожал плечами Марс, задумчиво прищурившись. — Парень интересный, за ним нужно присмотреть отдельно.       — Думаешь, от него могут быть проблемы? — Аля вспомнила парня в палате, который очень настороженно следил за Марсом, видя в нем угрозу своей подруге.       — Не знаю, но лучше проследить, а то будут очередные разборки. И за троицей тоже нужно приглядывать, мне они вообще не понравились.       — Пусть здесь пока остаются, — согласился Док. — Аля с ними не останется, можешь даже не говорить, я подберу ребят поздоровее, чтобы за ними присмотрели, девчонкам рядом с ними делать нечего.       Марс удовлетворенно кивнул:       — Прекрасно, с недельку посидят, будет ясно, что с ними делать. Надо к Ворону сходить, придумаем им работу на эту неделю, чтобы были заняты и не шарились по Базе, — он поднялся с места и направился к двери, обернувшись уже возле нее: — И Алю не задерживай, ага?       — Ну как я могу! — фыркнул Док. — Вовремя твоя прелесть дома будет, иди уже! — Док проследил, как Марс вышел из лазарета и покачал головой: — А эта троица ему явно не понравилась… Знаешь, что… — Док перевел задумчивый взгляд на девушку: — Найди мне Роя и можешь больше сегодня не приходить, все равно уже скоро будет темнеть.       — Я набрала трав в лесу…       — Отнеси в лабораторию, там девочки разберут.       Аля помедлила и кивнула, хотя все эти предосторожности казались ей излишними. Ну не спорить же…       Горячий душ — роскошь из прошлой жизни, но здесь выжившие могли себе это позволить, хотя воду приходилось экономить, а душевые общие на этаж, так что иной раз приходилось постоять в очереди, чтобы ими воспользоваться. Смыть с себя все дневные проблемы и согреться было приятно, несмотря не мелкие неприятности.       День для Али прошел довольно насыщенно, и горячая вода окончательно расслабила, так что в комнату она вернулась полусонной. Марса ожидаемо не оказалось, ну еще бы, поди, с Вороном обсуждает дела, все же целый день на Базе отсутствовал.       Освещение в комнате обычно довольно тусклое — несколько точечных светильников на потолке. Если необходимо поработать с бумагами и визором, то Аля зажигала дополнительный светильник у кровати, но сейчас он не горел, так что девушка даже вздрогнула, случайно заметив свое же отражение в зеркале. За лето волосы отрасли, отрезать их все не доходили руки, а потом на Базе оказался настоящий стилист, так что модными стрижками стали хвастаться многие жители, и Аля все же решилась их отрезать, чтобы не мешали. На столь короткую стрижку в обычной жизни она бы не решилась, и до сих пор не всегда узнавала себя в зеркалах. Но как ни странно, такая стрижка ей шла, хотя и делала совсем не похожей на эталоны красоты прошлого.       — Ты помылась? — Марс заглянул за ширму, закрывающую вход в комнату (Аля ее сюда поставила — комната маленькая и, когда дверь открыта, все на виду, Марс ее решение с энтузиазмом поддержал).       — Да, а ты уже освободился? М, и тоже уже успел помыться? — заметила влажные волосы друга Аля.       — Освободился, — Марс сел на кровать позади нее, поймал ее взгляд в зеркале, провел рукой по ее волосам. — Не могу привыкнуть к твоей новой стрижке.       — Да, я тоже, — сморщила нос Аля. — Никогда бы так не постриглась…       — Тебе идет, — Марс положил подбородок на плечо, все так же глядя на нее в зеркало. — Сразу такая серьезная…       — Главное, что не мешаются, — усмехнулась Аля, прекрасно зная, что Марс умеет делать комплименты и красиво ухаживать даже в этих условиях, но ей это казалось наигранным, потому что, на ее взгляд, характеру друга совсем не подходило. Аля все же обернулась, заставив Марса отстраниться и сесть по-другому.       — Маленькая злюка, — беззлобно проворчал он, вытягиваясь на кровати.       — Ну да, — фыркнула Аля, ложась рядом, взглянула с интересом. — Ты быстро сегодня освободился.       — Без нас не успело произойти ничего интересного, — Марс охотно притянул ее ближе. — Не считая новичков. Держись от них подальше, хорошо?       — Почему?       Марс помедлил, потом перевел взгляд на подругу, взглянул серьезно и объяснил:       — Та сладкая парочка пока просто чужаки, неизвестно, на что способны, а вот троица… Ворон думает, что они что-то вроде диверсантов.       — А ты что думаешь? — Аля задумчиво прищурилась. Это не впервые, когда на Базу другие группы стараются отправить своих людей, чтобы в дальнейшем найти способ захватить это место, но обычно их сюда не пускали.       — А я с ним согласен. Хотим посмотреть на их поведение, может, что новое узнаем. Выпускать их из лазарета никто не будет, да и не задержатся они тут дольше недели, так что будь хорошей девочкой и постарайся держаться подальше.       — Вообще-то я там работаю, — усмехнулась Аля. — Но я тебя поняла.       — Прекрасно, мне вообще нравится, что ты такая послушная…       — Ну еще бы!..       Утром Марс ушел, едва наступил рассвет, Аля проводила его и вернулась в кровать, хотя уснуть уже и не думала. Вечером о срочных делах и о внезапной вылазке за стены Базы Марс не говорил, так что спрашивать Аля ничего не стала — если бы он хотел поговорить на эту тему, то упомянул бы о неожиданной командировке еще вчера, а значит, нечего и лезть с глупыми вопросами или замечаниями.       Из комнаты она вышла рано, но оставаться в одиночестве просто не хотелось. Она очень не любила, когда Марс уходил с Базы. Конечно, Аля прекрасно понимала, что постоять за себя он умеет, вот только об опасностях она тоже знала. Особенно она не любила, когда друг пропадал вот так, без предупреждения, что означало какое-то серьезное дело.       Конечно, она помнила предупреждение, но и неделю избегать работы в лазарете Аля тоже не могла, хотя желание пообщаться с новичками, и так не особо большое, окончательно сошло на нет. За время после конца света Аля окончательно убедилась, что раньше была недопустимо хорошего мнения о людях (конечно, были еще Ворон, Марс и другие парни команды, да и среди населения Базы встречались очень хорошие люди), так что от них лучше держаться подальше, на всякий случай.       Денек выдался солнечный, так что даже новички прогуливались во дворе лазарета, с интересом поглядывая за сетку забора. Правила они выполняли, к тому же, Аля увидела по меньшей мере пятерых мужчин, присматривающих за чужаками, при этом не особо выдающих своего интереса, за лето жители Базы многому научились, а люди Ворона прекрасные учителя.       Выходя из лазарета, Аля мельком подумала, что с погодой Марсу повезло, так что вечером друг должен быть дома, иначе предупредил бы, что уходит надолго. Этого касался их первый серьезный разговор, уже здесь, на Базе. Хотя она тогда не думала, что отношение Марса к ней так уж серьезно — вокруг не так уж мало других женщин, которые уж точно не откажут такому мужчине, особенно, учитывая окружающую опасность и то, какое место занимает здесь Марс, — на серьезный разговор все же решилась.       Привычка милого друга пропадать внезапно на неопределенное время Алю совсем не радовала, но отчитываться Марс очень не любил, даже перед командиром, так что ничего хорошего от разговора она не ожидала. Но Марс неожиданно учел ее мнение, это не значит, что он внезапно стал обо всем рассказывать, но теперь хотя бы заранее предупреждал прежде, чем пропасть на долгое время. Большего ожидать глупо, Аля и на такое-то не рассчитывала…       — Аль, подожди! — Аля машинально обернулась, поджидая Нейта и Ворона. Когда мужчины подошли ближе, Нейт радостно улыбнулся: — Ты погулять не хочешь?       — Погулять? — растерялась Аля.       — Хочешь взять Алю? — удивился Ворон.       — А что, это просто прогулка, — пожал плечами Нейт в ответ на вопрос командира и объяснил девушке: — Надо кое-что проверить, мне понадобится дозорный, пока я занят. Просто погуляем, проверим и вернемся, это все на несколько часов.       Аля перевела взгляд на Ворона, явно не особо одобряющего выбор напарника подчиненным:       — Я справлюсь?       Командир кивнул:       — Нейт прав, прогулка, если будет что-то серьезное, вам просто не нужно лезть, домой вернетесь.       — Ладно, — кивнула Аля. — Поехали.       Хотя ответ Ворона ее озадачил — парни довольно часто, в том числе и Марс с Нейтом, брали ее на легкие дела, и раньше Ворон к этому относился спокойно, а тут… Но при этом ни говорить, ни спорить, ни приказывать ничего Нейту не стал. Странно.       На сборы у Али ушло минимум времени — одеться потеплее, взять с собой аптечку, еду и воду, потому что она уже знает, что даже самая легкая вылазка может оказаться опасной и затянуться надолго. Для поездки Нейт выбрал двухместный мобиль, найденный когда-то на этой же Базе и собственноручно починенный им. Учитывая, что таких мобилей два, но сейчас в гараже остался один, Аля сделала вывод, что Марс уехал на таком же, а значит, вечером и впрямь должен быть дома.       — Марс один уехал? — уже в мобиле спросила Аля.       — С Ларком, — лениво ответил Нейт, блокируя двери, потом с усмешкой глянул на пассажирку. — Не сказал?       — Он никогда не говорит о коротких вылазках, — пожала плечами Аля, успевшая с этим смириться.       — Не любит отчитываться, — хмыкнул Нейт, направляя мобиль к выезду с территории Базы. — С этим уже даже Ворон не спорит, хотя у них обоих пунктик на контроле.       — Я уже поняла, — кивнула Аля, искоса глянула на друга и нерешительно уточнила: — Ворону не понравилось, что ты позвал меня с собой.       — Бывает, — равнодушно пожал плечами Нейт.       — Я… что-то сделала не так? — в общем-то, Аля знала, что к ней Ворон относился нормально, спокойно воспринимая, что для его подчиненных Аля стала своей. Портить с ним отношения ей совсем не хотелось.       Нейт, услышав вопрос, взглянул на нее с насмешливым любопытством:       — Тебя Марс не обижает?       — Нет, — удивилась Аля.       — А чего тогда у тебя такая хорошая самооценка, что во всем происходящем ты в первую очередь себя винишь?.. Ворона просто немного беспокоит тот факт, что я уделяю тебе много внимания.       Аля растерянно моргнула, совершенно не видя в этом какой-то проблемы, потому что «внимание» Нейт уделял не в ущерб работе. Нейт усмехнулся над ее растерянностью и пояснил:       — Считает, что однажды мы с Марсом переубиваем друг друга из-за девчонки.       — Ой… — ответ Алю ошарашил, потому что сама она к Нейту относилась как другу или, скорее, как к старшему брату, и совсем не рассматривала его в качестве партнера. Нейт все-таки над ее видом рассмеялся:       — Расслабься, детка, ты не в моем вкусе, так что готов предложить только братское отношение! — и добавил, посерьезнев: — Да и вообще у нас не принято уводить девчонок у друзей.       — Но Ворон все равно недоволен, что мы общаемся, — постаралась сложить логичную цепочку Аля.       — Он меня хорошо знает.       — И что?       — Просто… — Нейт пожал плечами и продолжил очень задумчиво: — Знаешь, мало, кто решался завести семью, занимаясь нашим делом. Мы гуляли, развлекались, казалось, что времени еще много. А теперь все закончилось.       — Ищешь смысл жизни? — невесело улыбнулась Аля.       — Вроде того.       — Ну… на Базе много женщин, есть из кого выбрать, — постаралась перевести разговор в шутку Аля, зная, что делиться личным, да еще и таким, эти парни не любят.       — Ага, и от кого убежать, — фыркнул Нейт.       — Что ты хочешь проверить? — перевела тему Аля.       — В некотором радиусе от Базы есть датчики, чтобы смотреть, что происходит на расстоянии и подготовиться к опасности при необходимости, но здесь эти датчики не работают, будто они выключены или уничтожены. Вот мы и едем проверить и заставить их работать, если это возможно.       — Понятно, — Аля помолчала мгновение и продолжила: — Хорошо все-таки, что мы нашли это место, теперь есть шанс пережить зиму.       — И не только, — ухмыльнулся Нейт. — Учитывая защиту Базы, у нас есть хороший шанс жить нормально, если, конечно, не появится кто-то с тяжелой техникой и авиацией, что вряд ли возможно. Единственное, о чем нужно будет позаботиться — о провизии, на зиму ее точно хватит, а вот в следующем году это может стать проблемой.       — Займемся сельским хозяйством и животноводством, — вздохнула Аля, которая не особо любила копаться в земле.       — Ну да, если хотим выжить, — согласился Нейт, сбрасывая скорость. — Ну что, готова? Дальше пешком.       Аля кивнула и машинально потянулась за оружием.       Как оказалось, проверить сегодня им предстояло три датчика, еще семь оставались на другое время, слишком уж находились далеко, для поездки туда нужно все же подготовиться, да и напарник нужен посерьезнее — все же воин из Али не настолько уж хороший, для серьезных вылазок она не годится.       С первым датчиком проблем вообще не возникло, он оказался просто отключен, так что уже через полчаса Нейт с Алей вернулись в мобиль и поехали к следующему. Лесные дороги никогда не отличались особой заполненностью, но почему-то сейчас не видеть других мобилей особенно жутко, хотя, в общем-то, стоило бы порадоваться, это Аля понимала — мало ли кто может оказаться в тех мобилях. А вот отсутствие нежити и тварей ее не расстраивало, хотя тишина все равно заставляла держаться настороже и ожидать нападения в любой момент.       Поездку и Нейт, и Аля воспринимали больше как прогулку, чем как настоящую вылазку, да и проблем действительно не предвиделось — даже если бы они встретили стаю, то просто могли уехать обратно на Базу, так что настоящего нападения они не ожидали, тем более не тварей или зомби, а подготовленных людей.       Второй датчик пришлось забрать, что там за поломка, Аля не понимала, Нейту виднее, а вот по пути к третьему на них и напали. Реакция Нейта оказалась мгновенной, только поэтому Аля не получила разряд огнемета — Нейт успел ее оттолкнуть, и через пару мгновений они оказались за удачно упавшими деревьями.       — Я их отвлеку, а ты беги к мобилю, — отрывисто приказал Нейт, осторожно выглядывая из-за дерева. Заряд прилетел тут же, но он успел спрятаться обратно. — Их минимум трое, у всех огнеметы.       — Я не оставлю тебя здесь!       — Кому сказал! — оскалился Нейт. Спору положил конец очередной заряд, после которого стало ясно — нападавших гораздо больше и добраться до мобиля у Али все равно не получится.       Зарядка огнеметов была на максимуме и бездумно палить в воздух не собиралась даже Аля, успевшая за несколько месяцев научиться обращаться с оружием, так что пока подобраться к ним не удавалось.       Вот только оружия у нападавших гораздо больше и бесполезно стрелять в никуда им быстро надоело. Первым заряд словила Аля, просто по касательной, всего лишь царапина, но не привыкшая к таким переделкам девушка, к тому же имеющая более низкий болевой порог из-за пола, на какое-то время из перестрелки выбыла.       Следующий заряд был Нейта, прикрывающего девушку, и у него ранение оказалось явно гораздо серьезнее, так что Аля даже подзабыла про собственную боль, кинувшись ему на помощь. А потому появление мобиля она заметила, только когда этот мобиль прикрыл их с Нейтом от нападавших. Водитель вышел с каким-то тяжелым оружием и в защите, еще один мужчина оказался позади нападавших, тоже с чем-то убойным, так что рыпаться они не решились, но его Аля увидела, когда он подошел ближе. И если водителя Аля узнала только потом, то Марса — сразу же.       — Детка, ты как? — уточнил Марс, который просто не мог все бросить, чтобы проверить самочувствие подруги лично.       — Царапина, — отозвалась Аля и повернулась к Ларку, находящемуся ближе. — А вот Нейту надо к Доку.       — Сейчас поедем, — кивнул Ларк, переглянулся с Марсом и занялся ранеными. Втроем уместиться в двухместном мобиле оказалось довольно сложно, но вполне возможно, под цветистые комментарии Нейта, некоторых слов Аля просто не слышала раньше.       — Марс?.. — обернулась к окну Аля, когда Ларк занял место за пультом управления и заблокировал двери.       — На вашем мобиле на Базу вернется после допроса, — коротко отозвался Ларк.       — Наш мобиль… — начала Аля, но Ларк только отмахнулся:       — Мы его видели, когда вас искали, — и добавил гораздо мягче, специально для нее: — Расслабься, Марсу вряд ли что-то угрожает. А вот насчет этих уродов я совсем не уверен…       — Туда им и дорога! — зло фыркнул Нейт и поморщился, зажимая рану, когда мобиль тряхнуло на очередной кочке.       — Ты как? — не глядя, уточнил у него Ларк.       — Жить, надеюсь, буду. Как вы нас нашли?       — Пришли на светопредставление, — ухмыльнулся Ларк. — И очень вовремя!       — Да уж, — Нейт откинул голову на подголовник, закрыл глаза. — Аль, ты-то как?       — Просто царапина, — шмыгнула носом девушка, которую только сейчас накрыло осознанием от происходящего.       — Деточка, ты только не плачь, — бросил на нее взгляд Ларк. — А то Нейт у нас слез боится, а ему и так плохо.       — Я… нормально, — Аля провела здоровой рукой по лицу, сморгнула невольные слезы. Не хватало еще только истерику тут устроить!       — Иди сюда, — Нейт притянул ее ближе к себе, благо сидела Аля с другой стороны от раненного бока. — А то Ларк тебя сейчас так успокоит, что потом еще раз успокаивать придется…       Проснулась Аля от движения, хотя Док дал ей лекарство со снотворным эффектом, так что разбудить ее такая малость, казалось, не могла. Впрочем, за окном уже успело стемнеть, так что времени прошло порядком, выспалась она на несколько дней вперед, о чем свидетельствовала головная боль. Разбудил ее Марс, явившийся в комнату с едой, раз уж его милая подруга проспала и обед, и ужин.       — Проснулась? — Марс сел на кровать рядом с ней, так что Аля с облегчением смогла его обнять. — Ну чего ты, детка… — он провел по ее волосам. — На этот раз ты меня напугала.       — Как Нейт? — Аля все же отстранилась, потерла лоб здоровой рукой.       — В лазарете, Док его не отпустил. Давай обработаем рану, а потом ты поешь, хорошо? Док передал тебе лекарство… — Марс осторожно взял ее руку, стал снимать повязку.       — Надеюсь, от головной боли? — поморщилась Аля, послушно проглатывая капсулы.       — Да, обезболивающее.       — Как вы с Ларком там оказались? — пока Марс обрабатывал рану, Аля решила отвлечься разговором — боль она не любила, а к такой тем более не привыкла, и Марс тему поддержал:       — Увидели выстрелы, когда возвращались на Базу. Хорошо, что мы оказались подготовлены к встрече.       — Да уж, — невольно передернула плечами Аля. Обработку раны Марс закончил и стал накладывать новую повязку. — Они нас ждали? Хотя они же не могли знать, что мы там будем…       — Они ждали вас, — кивнул Марс, удивив подругу. — Точнее… — Марс усмехнулся, — они ждали тех, кто приедет с Базы. Нейта должны были убить, а тебя… — он запнулся и не стал продолжать, но Аля и так все поняла.       — Это понятно. Откуда они знали, что от Базы там кто-то будет? Эти датчики почти незаметны.       — Они знали не только это, но и того, кого следует убить — Ворона, меня, Нейта и других, кто может оказать серьезное сопротивление.       — Откуда?..       — Помнишь троицу чужаков, что так не понравилась Ворону? Они из одной компании, и вот тут уже наша ошибка — девицу плохо обыскали, с собой у нее был визор, а понять, кто у нас тут главный, не так уж сложно.       — Я не думала, что сети сейчас работают, — растерялась Аля, машинально прижав больную руку к груди, когда Марс закончил с повязкой.       — Обычные нет, — Марс встал с кровати. — Тебе надо поесть.       Аля послушно кивнула, приняла помощь и отправилась ужинать, к своему удивлению выяснив, что действительно успела сильно проголодаться. Марс продолжил рассказывать, с удовольствием наблюдая за жующей с аппетитом подругой:       — У них группа, большая, среди них много разных… умельцев.       — Та, из которой Зак?       — Нет, с этой группой мы не контактировали. Там пара наших… коллег, — Марс поморщился. — Вот они-то и догадались поискать датчики, потому что знали, что рано или поздно мы ими заинтересуемся. Обычно эти датчики хорошо защищены, но после всего, он был сломан, найти его оказалось для них легко и они оставили там засаду.       — И что будет теперь? — Аля даже от еды отвлеклась.       — А теперь будут репрессии, — с чувством ответил Марс. — Давно пора закрутить гайки, а то часть населения расслабилась. И этим я займусь лично, чтобы уж точно не пропустить ничего запрещенного.       Аля кивнула, опустив взгляд в тарелку, потом все же нерешительно спросила:       — Ты злишься?       — На что?       — На меня, на Нейта… Мы рассчитывали на прогулку…       — Да, а это уже вторая ошибка.       Аля все же вскинула взгляд на него:       — Только не надо говорить, что теперь мне нельзя покидать территорию Базы!       Марс помедлил и покачал головой:       — Хотелось бы, но не могу — опасно может быть везде, в том числе и на Базе, учитывая количество чужаков здесь, я не могу предусмотреть всего, никто не может. Нейт тоже не виноват, с той группой у нас не было никаких контактов и к нашей территории они не приближались, так что обвинять его глупо. Но ты действительно меня напугала.       Аля встретила взгляд друга и неловко пожала плечами:       — Ты меня часто так пугаешь, внезапно пропадая.       — Ты же понимаешь, я не могу рассказывать тебе обо всем.       — Понимаю, — кивнула Аля, это она действительно понимала. — И знаешь, в ближайшее время я и сама никуда с Базы не пойду.       — Знаю. Злишься на Нейта? — Марс проследил за ней, вновь вернувшейся на кровать. Аля помедлила и покачала головой:       — Нет. — На Нейта она действительно не злилась, она знала, что в случае необходимости Нейт вполне мог пожертвовать жизнью, спасая ей жизнь, и скорее всего и сам неплохо испугался — не за себя, а за девушку, которую должен был защищать. — Схожу к нему завтра.       — Сходи, он переживает, — Марс тоже подошел к кровати, кивнул на перебинтованную руку: — Болит?       — Нет, почти не болит, — Аля виновато улыбнулась: — Ложись спать, ты устал, а за мной не требуется постоянный присмотр. И потом, я скоро тоже засну, лекарство уже действует.       — А по-моему, присмотр за тобой как раз требуется, — фыркнул Марс, вытягиваясь на кровати рядом с ней.       — Ну, не сейчас же, — хмыкнула Аля, привычно устраиваясь у него под боком. Марс осторожно ее обнял, притягивая ближе. — Знаешь…       — М?..       — На Базе я отвыкла постоянно бояться, как это было в дороге. Я это только сегодня поняла.       — Хорошо, нельзя жить в постоянном страхе…       — Да, нельзя, — Аля повозилась, чтобы повернуться и увидеть друга. — Спасибо, — голос девушки звучал серьезно. — Большинство людей на Базе воспринимают все, что вы делаете, как должное…       — Я стараюсь точно не для них, — ухмыльнулся Марс. — Просто большой группой выживать проще. А ты болтаешь глупости из-за лекарств.       — Наверное, — признала Аля, действительно чувствующая себя странновато. — Но это не глупости.       — Ну как скажешь, — рассмеялся Марс, давая ей переплести пальцы. — Что еще мне хочешь сказать? — за подругой он наблюдал позабавленно — обычно Аля такая серьезная, тихая, слова лишнего не вытянешь, и уж точно она не говорит о чувствах, страхах и прочем.       — Завтра я об этом пожалею, — задумчиво заметила Аля, опуская взгляд, заставив Марса весело хмыкнуть:       — Какая же ты серьезная… Ну ничего, сделаешь вид, что ничего не помнишь. Ну так что?..       — Мне кажется… — она помедлила и продолжила так же неуверенно: — кажется, что я тебя люблю…       — Разве это плохо? — широко улыбнулся Марс.       — Я не нравлюсь парням, — почти виновато пожала плечами Аля.       — С чего бы? Мне ты очень даже нравишься!       — Ты просто неправильный.       — Почему это? — удивился Марс. Аля ответила почти укоризненным взглядом:       — Потому что я тебе нравлюсь.       — Тогда ты тоже неправильная! — рассмеялся Марс. — И мы с тобой идеальная пара! А сейчас спи, завтра у нас с тобой много дел.       — Ну да, я помню, репрессии.       — Вот-вот, а для них надо много сил, — Марс удобнее обнял подругу. — Спи, завтра тебе уже не нужно будет пить эти лекарства, и чувствовать ты себя будешь лучше.       — И ты не уйдешь? — тихо спросила Аля.       — Не уйду. Никогда.