Наказание, равное преступлению

Саундвейв всё видит. Саундвейв всё слышит. Саундвейв всё знает. Всё, что происходит на борту «Немезиды»! Он — грозный страж здешнего порядка! Незаменимое звено временами сбоящей военной машины и самое доверенное лицо тёмного повелителя! Никому не скрыть от него своих намерений! Он тих, предан и целеустремлён! Идеальный соратник! Для него неважно, насколько высок твой статус: простой рядовой или главный заместитель, являешься ли ты значимым персоналом или же мощной боевой единицей — в итоге каждому справедливо воздастся по его заслугам, как и по его провинностям! За время вольного пребывания на Земле Нокаут, должно быть, успел об этом немного позабыть. Старскрим всегда имел в Искре точно бы врождённую слабость к выстраиванию злостных козней. Его несоразмерные возможностям амбиции, в отличие от сообразительности, оказались главным врагом для сикера. На контрасте с неудачливым в переворотах мехлингом, эгоистичный медик едва ли был к такому склонен. В рядах десептиконов его положение казалось самым идеальным: простые обязанности и довольно много свободы действий. Так что же могло побудить Нокаута ввязаться в очередную обречённую на крах авантюру извечного заместителя? Казавшееся спонтанным решение меха не поддавалось анализу Саундвейва. Впрочем, он и не ставил себе задачу его понять. Злой умысел в его словах и поведении подле беспомощно лежащего на платформе повелителя был налицо! Дело шилось белыми нитями, усердно подкрепляясь красноречием с довольно неубедительной игрой обоих заговорщиков. И неужели эти двое действительно думали, что им удастся так легко его обмануть? Пока мехлинги вовсю навязывали связисту прецедент проявления милосердия, тот, в свою очередь, предоставлял им шанс одуматься и отступить от своей затеи, отделавшись в положенное время сравнительно незначительным наказанием. Внезапное появление автоботов также дало им ещё одну отсрочку для обдумывания, но те этим пренебрегли. Однако возвращение лорда быстро расставило всё по своим местам. Его гнев, вызванный покушением на него среди обломков космического моста, надолго загнал Старскрима на ремонт в медотсек. В то время как Нокаут, должно быть, решил, что смог избежать всех плачевных последствий. В иной ситуации это могло быть вполне возможно. Но не когда рядом ходит Саундвейв! У вездесущего на всё был план, и он готов был осуществить его в любой момент.

***

— В чём дело, Саундвейв? — поинтересовался Нокаут, вальяжно заходя в главный отсек корабля. Кроме связиста и нескольких работающих на нижних уровнях вехиконов, в помещении больше никто не присутствовал. «Должно быть, его темнейшество захотел взглянуть, не очнулся ли мой пациент», — бегло оглядываясь по сторонам, подумал медик, так и не поймав окулярами вернувшегося с того света Мегатрона. — Что за срочность? Тебе ли не знать, как много мне прибавилось сейчас работы, — продолжил говорить мехлинг, подходя к хранящему молчание десептикону. Вместо словесных объяснений в ответ Саундвейв привычно вывел на экран говорящее само за себя изображение. Нокаут присмотрелся. Сперва на визоре меха, а следом уже и на широком терминале возникли некие координаты. Должно быть, связист в очередной раз что-то обнаружил на этой планете. Теперь, очевидно, требовалось найти и доставить неизвестную вещь на «Немезиду», прежде чем их враг наткнётся на то же самое и приберёт находку к своим автоботским рукам. — И почему это поручают именно мне? — сообразив, что к чему, задал вопрос медик. Он явно не был рад неожиданно свалившейся на него миссии. Тем более если та подразумевала какие-либо раскопки. — Почему нельзя послать на это дело Брейкдауна? Где он вообще? В ответ на капризные возмущения мехлинга Саундвейв показал ему текущее местоположение его ассистента. В настоящее время тот был очень далеко от «Немезиды». Связист своевременно об этом позаботился, и Нокауту больше нечем было ему возразить. Без особого энтузиазма, но и не без желания поскорее с этим разобраться, Нокаут запросил себе в помощь группу рядовых солдат-близнецов. Он не собирался портить свои изящные инструменты, пробиваясь ими через что-либо к скрытому артефакту. Обычно эту часть работы выполнял его неприхотливый напарник-силач, но в его отсутствие медику придётся какое-то время эксплуатировать других. Оказавшись на месте, Нокаут разочарованно скривился. Их переместили к скоплению скалистых возвышенностей и земляных ниш. Сканер в его манипуляторе работал исправно, о чём свидетельствовал чётко транслирующийся сигнал. Впрочем, вряд ли это ускорит им работу. Судя по всему, совсем скоро в воздух поднимется много пыли. Вот именно поэтому медик и не любил спускаться в шахты! Возвращающиеся из них солдаты своим неопрятным видом вызывали у него жуткое отвращение! — Если судить по этим данным, артефакт находится где-то здесь, — следуя наводке, заключил Нокаут, подходя к затвердевшей земляной насыпи. — Эй, вы! Не стойте там как статуи! — требовательно обратился к вехиконам мехлинг. — Принимайтесь за работу! Я не собираюсь убить на это дело весь день! Или ночь! Как тут разобраться?! После этих слов рядовые десептиконы все как один сиюминутно приступили к выполнению полученного приказа. Отойдя подальше от эпицентра раскопок, Нокаут нервно перестукивал пальцами сложенных друг на друга манипуляторов. Ему не терпелось поскорее вернуться на корабль, а время, как будто бы ему назло, текло раздражающе медленно. Или же это близнецы просто так плохо старались? Мехлинг уже было хотел в очередной раз их поторопить, как вовремя услышал столь долгожданную фразу. Они справились! — Хвала галактикам! — выпалил десептикон, сходя с места. Подойдя к расступившимся вехиконам, медик взглянул на вырытую ими яму. Прямо в её центре на приличной глубине можно было заметить торчащую рукоять всё ещё скрытого под толщей почвы предмета. Потянувшись к нему когтистой кистью, взбодрившийся мехлинг схватил и рывком вытащил находку наружу вместе с облепившей её по краям землёй. Искра его ликовала. Но не долго. Внезапно из-за одного из бугров показался точно бы затаившийся там до поры до времени враг: фембот с глубоко-синим окрасом брони и её жёлто-чёрный компаньон, оба с активированным оружием. — Бросьте! — уверенно крикнула им Арси, и вехиконы по команде бросились в бой. — Саундвейв! Появились автоботы! — выпалил Нокаут, в срочном порядке связываясь с парящей в небе базой. — Артефакт уже у меня! Запрашиваю земной мост по моим координатам! Прямо сейчас! В ответ на не терпящее отлагательств требование медика неподалёку от него тут же вспыхнула переливающаяся круглая воронка. Довольно ухмыльнувшись, красный мехлинг обернулся и, бросив потерявшему голос боту одну из своих насмешливых фраз, трансформировался, устремляясь к ждущему его порталу. Заметив это, Бамблби не растерялся и бросился следом за сбегающим противником, намереваясь изъять у того перехваченную им неизвестную реликвию с родной планеты. Поглядывая на заднее сидение, где лежала добытая находка, Нокаут уж начал было праздновать победу, однако… — Что за шла-а-а-а-ак?! — воскликнул десептикон, вместо борта «Немезиды» выкатываясь на покрытую вдрызг разбитым асфальтом дорогу посреди густого хвойного леса. Голос мехлинга аж задрожал от не унимающейся тряски его альт-мода по нескончаемым кочкам и ямам! А в то же время прямо позади него вместе с мощным рёвом двигателя послышалось и характерное виу-викание смело последовавшего за медиком жёлто-чёрного разведчика. — В смысле «это Россия»?! Саундвейв, что это значит?! — негодовал озадаченный произошедшим мех. — Меня преследует визгливый автобот! Сейчас же перемести меня на корабль! Давай же! Я жду! На той стороне упорно молчали, точно бы там специально игнорировали тревожные возгласы десептикона, что продолжал гнать по ужасно неровной трассе. В таком состоянии он успел произнести не менее трёх разных ругательств, прежде чем перед ним появился очередной земной мост. Не сбавляя скорости, мехлинг юркнул во вспыхнувшую воронку. Следом за ним, увеличивая скорость, во второй раз проскочил и отважный автобот. Смелость то была или всё же глупость? Сейчас для Бамблби это было не так важно. Он был готов появиться на территории врага и дать тому отпор! Но вместо мрачного коридора «Немезиды» бот внезапно вновь очутился на земле посреди не менее безлюдной глуши. Выскочив с другой стороны портала, разведчик сразу же угодил носом альт-мода в жидкую грязь! Теперь взамен пусть и плохо отлаженной трассы под колёсами обоих автомобилей стелилось дикое бездорожье. Судя по всему, в этой местности не так давно прошёл сильный дождь: почва раскисла, появились глубокие лужи. — Да что ты такое вытворяешь, Саундвейв?! — Возмущённый медик уже срывался на крик. Как и Бамблби, он был весь перепачкан: от ободьев по самую крышу. — Хочешь, чтобы найденный артефакт вот так достался автоботам?! Можешь не отвечать! Просто верни меня уже на базу! Это не смешно! Нисколько! После столь громких слов впереди мехлингов возникла ещё одна манящая к себе зеленоватым светом воронка. Увидев её, Нокаут как мог разогнался по скользкой земле и уже третий раз подряд заехал в посланный ему на помощь портал. Мчась на всех парах к выходу, он не понимал, что тут происходит. Решил ли кто-то так его подставить или же таким образом подшутить над ним? Если так, то несдобровать тому слабоумному, что решил всё это затеять! Разве что это было… Десептикону не удалось довести начатую мысль до конца. Как только он проехал сквозь яркую завесу земного моста, то сразу же послышался его истошный крик: «А-а-а!», а следом и громкий всплеск. Бултых! За два прошлых перехода Бамблби уже сумел смекнуть, что к чему, и в этот раз, вместо того чтобы лихо давить на газ, он резко затормозил на выходе из очередной воронки. В отличие от вражеского медика, ему крупно повезло! Бот остановился аккурат на самом краю обрыва, в то время как его противник, очевидно, сорвался вниз. Сменив режим, озадачившийся странными десептиконскими играми разведчик решил взглянуть, что же стало с Нокаутом после падения. Осторожно выглянув за осыпающийся край, жёлто-чёрный автобот увидел обширных размеров болото. Или же это было настолько сильно заросшее озеро? В любом случае, кроме любовных песен лягушек и жужжания жёсткокрылых насекомых, никакой другой активности он здесь не наблюдал. Разве что только мутная вода ещё не успела до конца успокоиться. Постояв так некоторое время, Бамблби принял решение вернуться к своим товарищам. Он не станет спускаться следом за десептиконом. Неизвестно, что может ждать его внизу. Какая там глубина? А что скрывается на дне? Насколько хороша там видимость? Нет. Даже окажись он на «Немезиде», у него и то было бы больше шансов на успех. Жаль утерянный артефакт, но ничего с этим не поделаешь. Остальные наверняка его поймут. А от грязи бот отмоется уже на базе. Тем временем Нокаут достиг дна. Во всех смыслах этих двух слов. По крайней мере, так он себя сейчас чувствовал — ужасно! Нащупав вывалившуюся при трансформации реликвию, мехлинг направился искать выход на поверхность из этого юникронового места. Вязкий ил сковывал его ступни, не давая вольно сделать даже шаг, тогда как, казалось, вездесущие водоросли опутывали всё остальное. Вода же хоть и смыла слой налипшей на броню десептикона земли, однако её качество определённо оставляло желать лучшего: та была грязная и вонючая. Докучала также и мелкая живность, юрко снующая вокруг меха. От одной только мысли, что какая-нибудь рыбёшка может ненароком проникнуть в него и затеряться глубоко в пазах, брезгливого медика аж передёргивало! Однако уже вскоре его голова показалась над водной гладью, а следом к суше выбралось и всё остальное. Оказавшись на берегу, Нокаут прильнул к мягкой земле. Разжав ладонь, он взглянул на добытый им артефакт. Несанкционированная ванна очистила его от всего лишнего, и оказалось, что это был всего лишь… — Что? Ржавая железка? Серьёзно?! — разочарованно вымолвил мехлинг, явно ожидавший от находки намного большего за такие-то его мученья. Впрочем, похоже, ослаблять бдительность пока ему было ещё рано, ведь в отдалении внезапно зажглась очередная воронка земного моста. Красный мех вздрогнул и напрягся, не зная, чего ему ещё ожидать, но из возникшего портала выскочил не кто иной, как разгорячённый Брейкдаун. — Нокаут! — увидев распластавшегося напарника, пробасил громила, убирая подготовленный к бою молот. — Саундвейв «сказал», тебе нужна помощь. Только вот… — Мех растерянно оглянулся. — Я теперь не могу понять, какая. И что это с тобой такое случилось? Выглядишь просто!.. Десептикон вовремя смог остановиться. Вряд ли себялюбивый медик будет рад услышать что-нибудь лишнее о своём внешнем виде, что в настоящий момент был далёк от совершенства: корпус мехлинга украшала ряска и тина, кое-где на его броне были видны мелкие царапины и вмятины, не говоря уже о стойком болотном запахе, что пропитал весь его салон, и прочей грязи. — Ах, он тощий!.. Хе-хе, — усмехнулся Нокаут, спустя мгновение заливаясь истерическим смехом. Его наконец-то осенило. — А-ха-ха! Ну конечно же! Он ведь всё знает! Так вот почему я!.. А-ха-ха! И эта никому не нужная безделица!.. А-ха-ха! Всё это время Брейкдаун стоял в стороне, серьёзно сомневаясь, стоит ли ему оказать посильную помощь напарнику или же лучше пока не вмешиваться и дать ему спокойно пережить взыгравшие в нём сильные эмоции. Впрочем, медик вскоре сам пришёл в себя. «А ведь всё могло быть намного хуже», — зная связиста, подумал он, возвращаясь с напарником на «Немезиду» с простым желанием в первую же очередь посетить мойку, а после заняться долгой и тщательной полировкой. — «Не то чтобы я готов сказать тебе «спасибо, что остановился на этом, Саундвейв», но нам определённо стоит это обсудить». *Немезида. Капитанский мостик. После всех важных процедур.* — Саундвейв! Могу ли я тебя отвлечь? — улучив момент, когда они оказались совсем одни, Нокаут призывно окликнул сосредоточенного на своих обязанностях связиста. Тот обернулся, и только тогда медик продолжил говорить. — Это насчёт сегодняшнего… Я всё понял… За что это было и почему… Признаю, я крупно ошибся, и наказание было заслуженным. Но, на самом деле, ты же знаешь, я ни на что подобное не претендую, нет-нет! Поэтому могу ли я рассчитывать, что тот досадный случай с… постом заместителя останется строго между нами? — осторожно поинтересовался десептикон. За весь разговор, что привычно свёлся к монологу, Саундвейв едва ли шелохнулся. Даже его визор не проявил никакой активности. Выслушав медика, самый тихий и преданный делу из десептиконов просто развернулся к рабочему терминалу, продолжая заниматься своими делами. — Надеюсь, на твоём языке это значит «да», — тихо вымолвил Нокаут, оставшись без чёткого ответа.