Обретая свободу

      Август, 849 год       День первый.       Вот и началось небольшое путешествие под названием «строго секретно». Никто, кроме капитана, не знал точного маршрута и истинных целей этой поездки. После бессонной тяжелой ночи Кэти было очень трудно передвигаться по палящему солнцу. Первый привал команда сделала во время обеда, спустя восемь часов после отбытия из Разведкорпуса. Девушке было больно как никогда. Невыносимая духота и зной, предвещающий завтрашний дождь, топот копыт и сильная тряска только ухудшали ее состояние. Она из последних сил держалась в седле. Вообще блондинка любила прогулки на лошадях, но точно не сегодня. Она ненавидела тех, кто придумал такой способ передвижения, но, с другой стороны, была им благодарна, так как не пришлось преодолевать весь этот путь на своих израненных ногах. В ботинках было жарко, бинты пропитались потом и кровью. Пальцы хлюпали в широких сапогах каждый раз, когда приходилось пришпоривать лошадь, чтобы та ехала быстрее.       Виды, открывающиеся группе, были потрясающими. Жаль, девушка не могла оценить их подобающим образом. Веки смыкались от ярких солнечных лучей. Каждый раз, закрывая глаза, она на секунду проваливалась в мимолетную дрему. Трижды чуть не выпала из седла, засыпая дольше положенного. Весь путь проходил молча. Лишь редкие команды капитана и ржание лошадей нарушали девственную тишину. Бесконечные зеленые склоны и равнины простирались вперед зеленым ковром. Было красиво, но очень небезопасно. Они долго ехали вдали от деревьев, что ставило всех в весьма невыгодное положение. Сражаться с Титанами на ровной поверхности — это самоубийство. Держа привод УПМ наготове, они продолжали быстро двигаться вперед четким выверенным построением. Открывал цепочку капитан. Во второй линии был элитный отряд. А замыкали построение юные солдаты — пушечное мясо. Самым последним двигался Эрд. На случай непредвиденной атаки он должен был защищать тыл.       Добравшись до леса гигантских деревьев, группа наконец-то сделала долгожданный привал. Лошадям требовались отдых и чистая вода, впрочем, как и всем остальным. До конечной точки, со слов капитана, оставалось не меньше пяти часов езды. Издалека деревья показались не такими уж и большими, как их описывали в книгах. Кэтрин даже успела разочароваться. Ей безумно хотелось увидеть их, прикоснуться к чудесам местной природы. Но, подойдя вплотную, она разинула рот от удивления, не в силах поверить своим глазам. Стволы шириной в целый дом, а про высоту и говорить нечего. На восемьдесят метров к небу раскидывались зеленые кроны сосен и елей.       Без Титанов, конечно же, не обошлось. Несколько особей приметили группу еще на равнине, но в лесу они смогли быстро разделаться с ними и разбить лагерь. Как же четко и выверено работали члены элитного отряда. Им не нужны были слова или жесты, они наперед знали каждый шаг своего товарища. Поразительная синхронность и непоколебимая вера друг в друга. Молодняку многому предстоит научиться у вышестоящих по званию, чтобы выжить в этом мире. Эрен кричал как сумасшедший и готовился ринуться в бой, но капитан своим грозным взглядом четко дал понять, что сейчас они лишь наблюдатели и рисковать своими жизнями нет никакого смысла. Сам же он остался в седле, предоставив всю грязную работу своим подчиненным. Видимо, не хотел пачкать руки и лезвия. Чертов чистоплюй.       Светловолосая девушка старалась всю дорогу делать вид, что между ними ничего не произошло. Признаться честно, это давалось ей с огромным трудом. Было больно и паршиво на душе. Эти чувства было трудно скрыть за маской безразличия. К тому же все уже знали про ее суровое наказание и старались не перечить капитану, выполняя все его приказы беспрекословно. Нарваться на гнев дьявола не входило в их планы.       Расположившись на самых высоких и крепких ветвях, друзья наконец-то смогли перевести дух. Кэтрин села подальше от остальных, чтобы перевязать и промыть свои раны. Стянуть потные ботинки оказалось той еще задачей. И простонав от боли, она все же привлекла к себе лишнее внимание.       — Ты в порядке? — Ангельский взгляд Петры растопил сердечко.       «Ну что за прелестная добрая девушка? Богиня во плоти.»       — Да, все хорошо, — корчась и хмурясь от боли, Кэти продолжала разматывать мокрые бинты.       — Слышала, капитан не пощадил тебя перед поездкой. Ох! Ты не злись на него. Он хороший человек и бережет каждого своего подчиненного, но иногда бывают и такие моменты, когда он наказывает нас, попутно наказывая и себя. Он считает, что каждый наш промах — это и его ошибка. Что где-то недосмотрел, не научил и не проконтролировал. Наказывает он нас редко, но метко. Порой неделями не можешь встать с кровати. Но я тебя уверяю, все это пойдет тебе на пользу.       — Да уж. Больные ноги явно пойдут мне на пользу, — съязвила девушка, пыхтя от возмущения и заканчивая свою работу. Целебная мазь, которой намазал ноги капитан, и впрямь творила чудеса. Раны заживали прямо на глазах.       После недолгого перевала команда двинулась дальше, попутно убивая нескольких Титанов. Оставшаяся дорога прошла без опасностей и приключений, и они наконец-то добрались до нужного места.       Старый заброшенный штаб для секретных разработок по борьбе с Титанами, принадлежавший Разведкорпусу, теперь служил им новым домом, пусть и на небольшой срок.       Двухэтажное обшарпанное здание с огромным подвальным помещением. Небольшие пыльные спальни на втором этаже, просторная кухня-столовая и еще несколько заваленных всяким хламом комнат. Видимо, люди очень быстро собирали все самое ценное и впопыхах пытались сбежать от надвигающихся чудовищ.       Тренировочная площадка была просторной, но сильно заросшей. Зато забор здесь был внушительным. Каменный, крепкий. Если бы Титаны были человеческого роста, то они бы точно не пробились сквозь него. Это дарило капельку спокойствия и надежды. Распределив всех по комнатам, капитан не дал прибывшим и минуты на отдых. Заверив, что в такой грязи жить нельзя, снарядил всех тряпками и ведрами, веля приниматься за уборку.       Спустя пару часов кропотливой работы, друзья рухнули на идеально чистый пол в столовой, пытаясь хоть немного перевести дух.       — У меня руки отваливаются, — проскулил Армин.       — Да уж. Капитан в своем репертуаре. Но ничего. Теперь у нас есть время на отдых, — пыталась подбодрить остальных порхающая на кухне Петра. И откуда у нее столько энергии?       Пожалев своих товарищей, девушка с рыжими волосами решила приготовить скромный армейский ужин. Что ей весьма удалось. Горячая пресная каша была сейчас лучше любого деликатеса. Кэти была так голодна, что боялась заляпать слюнями сверкающий пол. Капитан точно три шкуры с них сдерет, если обнаружит хоть крошку. Она старалась не думать о нем и о случившимся сегодня ночью. Эти мысли пугали и заставляли испытывать противоречивые чувства. Гнев, стыд, раздражение, страх — все смешалось между собой, превращаясь в клубок запутанных ниток. Девушка не знала, что делать и как вести себя с ним. Каждый раз ладони покрывались холодным потом при взгляде серых глаз в ее сторону. Внешне капитан вел себя как обычно, что блондинке совершенно не нравилось.       «Неужели он не испытывает хотя бы каплю сожаления или вины? Размечталась. Он уже ничего и не помнит.»       Размышляя обо всем, Кэт вдруг вспомнила, что капитан ни разу за все эти годы не назвал ее по имени. Не Кэтрин, не Кэти, да вообще никак к ней не обращался.       «Что за манера общения такая?»       Уйдя с головой в свои мысли, девушка не заметила, как стемнело. Все начали разбредаться по своим комнатам, ненароком оставляя ее и капитана наедине. Леви сидел за противоположной частью стола и, обложившись какими-то книгами, погрузился в работу. Допив остатки своего травяного чая, девушка сполоснула чашку водой из ведра и направилась к выходу.       — Помой, — голос капитана заставил обернуться.       — Что?       — Помой за собой чашку как следует.       «Он издевается? Мало того, что он так сильно унизил меня вчера, так еще и будет контролировать, насколько я хороша в уборке?»       — Я достаточно хорошо помыла ее, капитан. Доброй ночи, — развернувшись, Кэти надеялась быстро уйти и избежать лишнего разговора, но, увы, этого ей не дали сделать.       — Сядь! — Она не могла не повиноваться такому приказному тону мужчины. Он пугал ее своим поведением. — Как твои ноги?       Вопрос ввел девушку в ступор, и она окончательно потерялась в веренице своих мыслей. Наверное, та слишком долго молчала, пялясь в трещины на полу, раз он повторил свой вопрос.       — Все в порядке.       — Отлично. До окончания секретной операции я назначаю тебя своим писарем. Будешь описывать каждый день наших исследований и вести учет продовольствия.       — Что? Я? Но я никогда не занималась подобной работой и не знаю, что конкретно надо писать. Может, лучше поручить это задание Армину? Он наверняка справится гораздо лучше, чем я.       — Это приказ. Выполняй. И не задавай лишних вопросов. Ты свободна.       Девушка должна была всей душой ненавидеть этого человека. Он постоянно причинял ей физическую и моральную боль, унижал, разговаривал как со скотом, давал сложные задания. Почему же после всего плохого, что он сделал, она не испытывает этого чувства? Ведь она больше всех имеет право ненавидеть его. Засыпая, с уст блондинки слетел резонный вопрос: «Почему?».       День второй.       Новый день начался с построения на тренировочной площадке очень ранним утром. Сонные и обессиленные солдаты стояли ровной шеренгой и слушали речь капитана. Он ввел их в курс дела, после чего более-менее стало понятно, зачем они здесь. Кэти была сильно удивлена причиной их поездки. Секретная миссия подразумевала под собой исследования по превращению человека в Титана. Проще говоря, они будут ставить опыты на Эрене и смотреть, что из этого выйдет. Девушке это совсем не понравилось, но деваться было некуда. С другой стороны, она понимала, для чего Эрвин поручил капитану это задания. Они хотят любыми способами узнать, как же простой человек смог превратиться в Титана. Да и всех не покидала жуткая мысль о том, что все это время они убивали не ужасных чудовищ, а живых людей, заключенных в этих тварях. Было страшно представить, что это могло быть правдой.       Кэтрин сидела в тени небольшого дерева и делала записи. День прибытия, количества продуктов, привезенных из Главного штаба, расчет каждого кусочка на общее количество дней. Это было скучно и неинтересно. Товарищи тренировались, выполняли приказы капитана, дежурили на кухне и занимались прочими хозяйственными делами. Чего не скажешь о ней самой. Могло показаться, что она просто лентяйка. Отчего было ужасно стыдно.       — Привет, Кэти. Как продвигается твоя писанина? — Незаметно подкралась к ней рыжеволосая девушка.       — Ах, Петра, это невыносимо нудная работа. У меня уже пальцы болят от пера. Боюсь представить, что с ними будет, когда мы закончим задание.       — Прекрати, тебе еще повезло. И все же, какой капитан внимательный. Специально дал тебе сидячую работу, чтобы не нагружать твои ноги. Кстати, как ты себя чувствуешь?       — Уже намного лучше. Мазь, которую дал капрал, творит чудеса. Но я очень сомневаюсь, что он дал мне эту работу из соображений своей совести.       — Я уже не раз говорила тебе, что этот мужчина достоит восхищения.  Не суди его строго. Ведь ты его совсем не знаешь.       — Петра, а ты случайно не влюбилась в него?       Глаза девушки расширились, а щечки мгновенно покраснели. Неужели это правда? Пробормотав какие-то невнятные слова, она убежала по своим делам. Оставляя Кэтрин сидеть в недоумении. Почему-то ее реакция не вызвала у девушки радости за подругу. Внутренняя тревожность только взбудоражила сознание. Она испытала злость? Похоже, последние события совсем выбили ее из колеи. Надо бы девушке отдохнуть и развеяться. С этими мыслями она отправилась понаблюдать за тренировкой Эрена. Который час бедный парень старался пробудить свои новые силы, но все безуспешно. Он пытался сконцентрироваться, почувствовать мощь внутри себя, но это не приносило никаких плодов. Тогда капитан решил, что ему нужна встряска. Ведь он превратился в монстра, когда испытал страх за своих друзей. Посчитав, что яркие эмоции помогут ему совладать с этой силой, он начал всячески издеваться над парнем, избивая его и нанося разные увечья.       Мужчина был жесток как никогда. Он говорил Эрену такие гнусные вещи про него, про друзей, про семью. Кэти не в силах была больше это слушать и видеть страдания парня. Затронув одну из самых болезненных тем, он наконец-то смог вывести Эрена из себя, отчего тот набросился на капитана со злобным рыком и повалил его на землю, не в силах больше сдерживать свой гнев. Элитный отряд тут же подоспел на выручку своего командира, и оттащили Эрена подальше, чтобы привести того в чувства.       — Капитан, это очень жестоко. Вы же видите, что это никак не помогает операции. Почему вы издеваетесь над ним? — Блондинка готова была лопнуть от злости, поэтому решила задать ему этот вопрос напрямую.       — Ты все записала? — Проигнорировав ее, он задал интересующий его вопрос.       — Вы…я… — только что впервые за все годы девушка смогла сдержать свои эмоции и не вылить их человеку в лицо. Быстро развернувшись, она бежала прочь так быстро, насколько позволяли больные ноги.       Очередной день подходил к концу. Результата не было от слова совсем. Сколько еще будут продолжаться эти ужасные испытания? Армин еле сдерживает Микасу, чтобы та не придушила капитана во сне. Такими темпами они внесут разлад в команду и перестанут друг другу доверять. Кэт недооценила их путешествие. Скорее всего, оно станет настоящим адом для всех присутствующих.       Третий и четвертый день.       К всеобщему удивлению, следующие два дня прошли спокойно. Капитан больше не издевался над Эреном, но тренировки все же не отменял. Парень все так же с раннего утра до глубокой ночи пытался овладеть силой Титана. Но складывалось такое ощущение, что это было лишь разовое чудо и второму не суждено случиться. С капитаном девушка больше не разговаривала. Лишь выполняла его приказы и короткие поручения. Их беседы велись только по делу и состояли максимум из пяти слов. Ее ноги окрепли, и она сняла последние бинты, которые очень сильно сковывали движения. Теперь девушка была свободна и могла потихонечку тренироваться и помогать друзьям с уборкой и готовкой. Кэти чувствовала настоящее облегчение. Калекой быть морально очень тяжело.       Пятый день.       Сегодня тренировка Эрена должна начаться лишь с обеда, так как парень совсем обессилил. Он сильно похудел за последнее время. Кожа да кости, только так можно описать его внешний вид. Остальные держались бодрячком. Армин четко и выверено разрабатывал вместе с капитаном Леви упражнения для Эрена, которые якобы должны были помочь.       Микаса не отходила ни на шаг от парня и смиренно выполняла с ним каждое задание. На своей собственной шкуре она прочувствовала все тяжелые испытания, свалившиеся на бедного Эрена. Ее преданность поражала. Она не боялась ни боли, ни усталости, ни унижений. Ее голова никогда не опускалась вниз, плечи всегда были расправлены, а спина казалась настолько ровной, в точности как у какой-нибудь аристократки. И все же Кэти восхищалась этой девушкой, несмотря на ее скверный характер.       Члены элитного отряда были настоящими профессионалами во всем, начиная готовкой и заканчивая боевыми навыками. Петра в буквальном смысле прописалась на кухне. Она день и ночь готовила всем завтраки, обеды и ужины. И они были потрясающе вкусными. Рыжеволосая красавица обладала не только миловидной внешностью, но и острым умом, отличным чувством юмора, непоколебимой волей и верой в своих товарищей, могла похвастаться отличной физической формой и невероятными навыками убийств Титанов. Эрд и Гюнтер всегда были очень сдержанными на публике, но, оказавшись с ними в одной лодке, можно было расслабиться и хорошо провести время в их компании. Чего не скажешь об Оруо. Кэти казалось, что своим поведением он раздражает даже капитана. Удивительно, как вообще тот его терпит.              Прогуливаясь по лагерю, малышка наконец-то смогла по достоинству оценить местную природу. Штаб находился глубоко в лесу. Вековые сосны окружали его со всех сторон, отчего атмосфера была очень располагающей и немного таинственной. Здесь было намного прохладнее, чем на территории родного Раздведкорпуса, что не могло не радовать, учитывая последние аномальные погодные условия. То дикая невыносимая жара, то сильный ветер и ураган. Угадать, какая погода будет завтра, было невозможно.       Уроки от Ханжи приносили свои плоды. Девушка начала немного разбираться в некоторых травах и могла отличить их друг от друга. Огибая заднюю часть одной из деревянных построек, некогда служившей продовольственным складом, она наткнулась на весьма любопытные плоды. Обсыпные фиолетово-черные ягоды украшали небольшой зеленый куст. Кэт сразу узнала их. Это плоды белладонны, про которую недавно Ханжи прочитала ей целую лекцию. Сорвав один из них, она покрутила его в пальцах. Удивительно, что эта манящая и блестящая ягода способна убить человека. Природа потрясающая и, одновременно, пугающая.       Позади неожиданно хрустнула ветка и, пискнув от неожиданности, девушка подпрыгнула. Серые глаза посмотрели на нее с нескрываемым раздражением.       — Капитан, Вы напугали меня. Я подумала, это какой-то дикий зверь.       — Мы находимся на закрытой территории. Здесь не может быть диких зверей.       — Вдруг в заборе где-нибудь есть дыра. Недавно я видела нескольких лисят недалеко от главных ворот. Было бы весьма забавно быть съеденной дикими животными, а не свирепыми Титанами, — усмехнувшись самой себе, девушка выкинула ягоду из рук. — Вы знаете, что это за растение?       — Нет, — ответ мужчины ее обрадовал. Сейчас она наконец-то могла блеснуть умом и утереть ему нос.       — Это белладонна. Жуткое растение. Несколько ягод способны убить человека, а целый куст и вовсе погубить войско солдат, — голос был завораживающе твердым и зловещим. Кэтрин старалась заинтересовать капитана, сама не понимая, зачем вообще это делает. Ей казалось, что это некое соревнование между ними. Кто умнее, или кто круче. Бред какой-то.       — Человек способен не хуже белладонны убить другого или истребить целое войско.       От слов капитана стало жутко, ведь он был по-своему прав. Отвернув лицо в сторону, блондинка сверлила взглядом росший рядом широкий ствол сосны.       «Опять проиграла. Надо бы уже привыкнуть к этому.»       Сейчас она ощущала себя маленьким ребенком, игравшим в дурацкие и глупые игры со взрослым, которому явно они не интересны. Хотелось сбежать или провалиться сквозь землю, но девушка знала, что он не даст ей уйти. Капитан всегда ведет себя непредсказуемо по отношению к ней. Она не могла знать, что он сейчас может выкинуть.       — Извините, мне нужно продолжить работу. Скоро начнется тренировка Эрена, мне нужно подготовить бумагу.       — Ты считаешь, что это бесполезное занятие?       — Вовсе нет. Но оно слишком жестокое и вряд ли принесет нам всем какую-то пользу.       — Что бы сделала ты на моем месте?       Вопрос мужчины застал ее врасплох. Она понятия не имела, какие шаги нужно предпринять, чтобы получить желаемого результата. На самом деле девушку мало интересовали тактики и сражения. Она пошла в Разведку только потому, что хотела быть ближе к родным людям и узнать этот новый мир. Не уверена, что у нее было желание спасти его и принести пользу человечеству. Ее мотивы более приземленные и в какой-то степени эгоистичные.       — Капитан, у нас с Вами разное видение этого мира. Не уверена, что могу ответить на Ваш вопрос, потому что никогда не задумывалась об этом. Я не мечу в верхушку армии и не хочу обременять свою жизнь такими философскими темами. Решать, кем мы пожертвуем во благо человечества — это не мой путь.       — Ты видишь мир, как маленький наивный ребенок. Кем, собственно, и являешься до сих пор. Мир жесток, и это нужно принимать. Бежать от этого бесполезно. Чем раньше ты это осознаешь, тем лучше. Иногда приходится принимать сложные решения и идти на жертвы ради чего-то стоящего.       — Что может быть важнее человеческой жизни?       — Сотни других человеческих жизней. И уверенность в том, что они выживут и продолжат свой род в других условиях.       — Возможно, Вы правы, но я останусь при своем мнении. Мы слишком разные, чтобы спорить о подобном.       Капитан молча приблизился к девушке настолько близко, что ей пришлось сделать шаг назад. Спиной врезавшись в деревянную стену, она охнула от неожиданности. Его глаза долго смотрели в ее шоколадные, как будто он что-то судорожно искал в них. Было очень неуютно от такой близости. Сердцебиение участилось, кровь прилила к щекам, а глаза забегали из стороны в сторону. Он сделал еще полшага ей навстречу. Девушка выставила ладонь между ними и уперлась в его твердую грудь. Всеми силами обозначая дистанцию и мысленно прося соблюдать ее.       Капитан внимательно изучал ее лицо. Взгляд спустился ниже, к носу, и остановился на девичьих зажатых, искусанных губах. Она и не заметила, как от волнения прикусила нижнюю до крови. Не выдержав напористого взгляда, девушка опустила голову вниз, скрывая свой стыдливый взор за копной белокурых волос.       Горячие пальцы заправили выбившиеся прядки за ухо, вызывая мурашки по шее и спине. Приподняв мозолистыми пальцами подбородок, капитан поймал ее взгляд. Кэти думала, что задохнется от нехватки кислорода или умрет от сердечного приступа, когда он продолжил удерживать ее голову и смотреть прямо в глаза.       — Ты и впрямь думаешь, что мы разные? — Выдохнув этот вопрос девушке в губы, он облизнулся. Почва ушла у нее из-под ног, и, быстро подхватив тонкую талию, капитан сильнее прижал ее лопатки к стене.       — Что Вы делаете? — Шепот был неразборчив. Девушка больше не слышала шелеста листьев или далекие голоса ребят с тренировочной площадки. Не замечала усиление ветра или крики птиц. Отныне для нее больше никого и ничего не существовало, кроме красивого мужчины, стоящего перед ней. Она была словно пьяна. Мысли путались, а по телу растекалось приятное тепло.       — Я делаю то, что ты от меня ждешь.       Приблизившись на максимально критическое расстояние. Он коснулся ее носа своим. Кэтрин задержала дыхание, не в силах оттолкнуть его. Пелена, возникшая перед глазами, мешала отчетливо видеть. Мягкие губы накрыли ее. Мир рухнул, затягивая девушку в пучину ее же фантазий. Этот поцелуй отличался от того, что был в его кабинете. Он был мягкий, нежным, немного неловким. Леви целовал ее очень бережно, будто прося прощения за всю ту боль, причиненную ей. Блондинка ответила не сразу, но, поддавшись искушению, все равно попала в этот капкан, грамотно расставленный умелым охотником.       Чувства, которые она испытывала к капитану, были для в новинку. Но девушка четко понимала, что отрицать их больше нельзя. Она устала врать самой себе и повторять одно и тоже изо дня в день. Пытаться ненавидеть мужчину, когда по уши в него влюблена, было бесполезно. Мозг упорно отрицал этот факт. Ей было страшно признаться самой себе, что она полюбила единственного мужчину в этой вселенной, который способен причинить столько боли и страданий, нежели кто-либо другой. Наверное, как и любой девочке, ей было страшно было быть отвергнутой любимым человеком.       Девушка не знала, чего боялась больше: неразделенной любви или попытке быть вместе. Сложно представить, что рядом с этим мужчиной ее ждет тихое семейное счастье. Умеет ли он любить, заботиться и уступать? Все эти слова совершенно не вязались с образом сурового, бесстрашного воина всего человечества.              Пока Кэтрин пребывала в какой-то эйфории, капитан разорвал поцелуй и, немного отстранившись, посмотрел в сторону. Его тепло обжигало каждый уголочек ее тела, которого он касался. Девушка вновь услышала шелест листьев и шум ветра. Мир стал принимать привычные краски. Реальность обрушилась на нее внезапно и резко, оттолкнув мужчину от себя, она отпрянула от него на несколько шагов. Ком, подступивший к горлу, мешал говорить. Слезы предательски брызнули из глаз. Она была растеряна и зла.       — Не смейте приближаться ко мне! Я не Ваша послушная кукла. Вы совершенно не знаете меня. О каких желаниях Вы говорите? Вы в своем уме? — Голос дрожал. Кэти кричала на капитана так громко, что эхо разносилось по всей округе. Ей было плевать, услышат ли их ребята. Здесь и сейчас они расставят все точки. — Вы наглый и бездушный человек! Люди для Вас лишь средства достижения личных целей. Вы когда-нибудь задумывались, сколько боли и страданий приносите другим?       Он сделал несколько маленьких шагов ей навстречу.       — Нет! Не подходите ближе.       — Ты боишься меня?       — Нет. Вы должны держать дистанцию со своими подчиненными. И прошу впредь ее больше не нарушать, — ее голос стал тверже. Стерев последние капли слез рукавом, девушка подняла голову вверх и посмотрела ему прямо в глаза, всеми силами показывая свою гордость.       — Ты не просто моя подчиненная.       Его слова задели девушку до глубины души. Кто она для него? Почему он так играет ее чувствами? Какие настоящие мотивы у его поступков?       — Я не желаю слышать Ваши оправдания. Разрешите мне уйти.       — Уходи.       Кэтрин бросилась бежать, словно за ней была погоня. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Забежав в свою комнату, она скользнула вниз по двери и горько разрыдалась, дав волю своим эмоциям. Сколько просидела девушка на холодном деревянном полу? Никто не знал. Но, наконец-то, взяв себя в руки, она привела себя в порядок и пошла выполнять свою работу.       Тренировка Эрена уже началась. Пропустив начало, запыхавшаяся блондинка обложила себя бумагой со всех сторон и принялась судорожно записывать происходящее. Описывать каждое упражнение и его результат было ее основной обязанностью. Очень скучной и монотонной.       После нескольких часов усердных тренировок они всей командой прервались на обед. Погода была сегодня замечательная, и друзья расположились за небольшим деревянным столом с лавочками прямо на улице. Петра приготовила картофельный суп, а Кэти помогла ей разлить его по тарелкам. Трапеза была веселой и оживленной. Эрд травил шуточки, а остальные смеялись в голос, роняя еду изо рта. Возможно, отсутствие капитана рядом позволило им немного отвлечься и расслабиться. Как только они увидели приближающуюся фигуру темноволосого мужчины с тарелкой супа в руках, то разговоры тут же сошли на нет. Эрен так разнервничался, завидев капитана, что выронил ложку из рук. Быстро спохватившись, он попытался ее поднять, иначе этот чистоплюй заставит его перемывать всю посуду по три раза. Но то, что случилось дальше, не поддается никакому объяснению.       Яркая вспышка ослепила глаза, а резкий порыв горячего пара отбросил всех на несколько метров, неприятно обжигая кожу. Когда Кэти пришла в себя, то валялась где-то на траве, вся мокрая от пролитого супа. Приподнявшись на локтях, она увидела невообразимую картину. Пар сгустился вокруг огромной руки Титана, отходившей прямо от плеча Эрена. Парень был напуган происходящим и пытался всячески высвободить свою руку. В мгновение ока члены элитного отряда окружили паренька, направляя на него оружие. В их взгляде можно было увидеть животный страх и желание убить чудовище любым способом.       Капитан быстро отдал приказ, чтобы все немедленно отошли от Эрена на несколько метров. А сам тем временем приблизился к нему почти вплотную. Группа не сразу смогла разглядеть ложку, аккуратно зажатую огромными пальцами. Вскоре рука начала испаряться и исчезать, давая возможность выбраться бедному юноше.       Рухнув на землю, он начал извиняться и рыдать. Зрелище было ужасное. Кэти было его так жаль, что она вскочила на ноги и подбежала к нему, загребая в крепкие объятия и шепча на ухо слова поддержки и утешения.       День закончился весьма сумбурно. Всем было ужасно стыдно за свое поведение. Члены элитного отряда просили прощения у Эрена за то, что пытались его убить. Но друг был очень добрым и не держал на них зла. Он понимал причину такой реакции окружающих. Наверное, он бы и сам поступил так же на их месте.       Капитан был тише воды. Он хмурил брови и бесконечное количество раз перечитывал все записи, сделанные подчиненной, а та не отходила от него ни на шаг, помогая расшифровывать свой ужасный почерк. Так и подошел к концу пятый день секретного задания. Впереди еще два дня. Останутся ли она еще на какое-то время или уедут в штаб? Никто не знал, что делать дальше после увиденного сегодня днем.