Дом Скитальцев (Wanderer's Home)

Я проснулся от сильного шока. Все мое тело, вспотев, билось в агонии, а сердце предательски бешено колотилось в груди. Это чувство было сравнимо с пробуждением от ночного кошмара. Но мои старания вспомнить хоть какие-либо подробности сна были безуспешны. Голова гудела так, словно меня во сне безжалостно били в темя стальной дубинкой. Временами боль была настолько невыносимой, что казалось, она вот-вот взорвётся. Пролежав на кровати еще какое-то время, надеясь окончательно прийти в себя, я все же сумел подняться. На полу лежали старые, кое-где уже порванные тапочки, с аккуратно вышитыми заглавными буквами «В» и «Х», которые можно было расшифровать как Валиат и Хартед. Когда-то давно мне подарили их мои старые приятели, которых звали точно так же. В тот момент еще молодые ребята посчитали, что будет забавно сделать такой подарок новоиспеченному сокоманднику. Сейчас… Сейчас их двоих давно нет в живых. Один погиб во время обстрела периферийной зоны, а второго подбили вражеские истребители. Накинув на себя старую, но, на удивление чистую и глаженную одежду, висевшую на стуле, как это по обыкновению бывает у любого одинокого мужчины, я вышел из комнаты, вслепую нащупывая выключатель. Загорелся свет. Тусклые, неоновые лампы осветили стены, покрытые настолько древними обоями, что казалось, сам дом появился намного позже их. Слабые мерцающие лучи попадали и на две двери в коридоре, одна из которых вела в ванную, а вторая скрывала за собой кладовую со стиралкой. Чуть дальше виднелся сквозной проем и поворот на право. Там располагалась кухня и гостиная. Справа от меня, при выходе, находилась залитая мраком лестница вниз, ведущая в основную часть здания, находившуюся под землей. Еще 7 лет назад я купил первый этаж этой жилой многоэтажки, чтобы удобнее было заниматься исследованиями. Я надеялся, что мы… Мы с «ней» заведем семью, и большая площадь нам будет только на руку. Но у судьбы были иные планы. Комнаты теперь вместо детских голосов, наполнены старыми вещами, бесконечными проводами и медицинской аппаратурой. Я повернул в левый проем. Ноги привели меня на кухню. Место, где должны трапезничать или проводить долгие беседы, выглядело уныло. Все было в бледных, серых оттенках. Я давно уже начал замечать, что с моим зрением происходили какие-то странности, но не придавал этому особого значения. За последние шесть лет я утратил возможность различать цвета. Весь мир для меня погрузился в черно-белый цвет. Необратимая неизбежность поглощала меня с каждым днем. Единственным ярким цветом, который выбивался из серой массы, был красный. Война, продлившаяся тридцать пять лет с моего рождения, все-таки оставила в моей душе рубец, который, увы, никогда не заживет. Подойдя к холодильнику, я достал изрядно помятый кусок масла, поставил чайник, после чего налил в кружку кипяток и подошел к столу, захватив по дороге хлебницу. Разложив все съестное на столе, я принялся за завтрак. Я с характерным треском размазывал масло по очерствевшему куску хлеба, запивая все обжигающим гортань кипятком. Это был единственный способ не подавиться и хоть немного согреться. В квартире стояла оглушительная тишина. Обычно лежа на кровати и безуспешно пытаясь заснуть, меня тревожила это особая тишина. Тишина старого дома, когда не слышен привычный скрип половиц, напоминающий чьи-то семенящие шаги, когда где-то в дали больше не улавливается гул генератора или электронного щитка. Ти-ши-на. Свет резко потух. Я в сердцах выругался, и начал судорожно ощупывать стены в поисках выключателя. Вот она, заветная плоская кнопка. Щёлк, щёлк, щёлк. -Видимо света в ближайшее время не будет. Гневно проговорил я. Видать эти горе электрики опять напортачили с проводкой и у всего района вырубился свет. Благо на этот случай я и приобрёл генератор, а точнее забрал его с прошлой военной базы. Он пылился в ангаре всю войну и вряд ли кому ни будь бы ещё понадобится, а мне в самый раз. Пройдя в гостиную, я смог отыскать по памяти деревянную тумбочку, на ней должен был лежать заветный фонарик. Вот он родимый. Моя рука нащупала продолговатый предмет со стёклышком на конце. С ним теперь было куда проще, я спокойно добрался до генератора, включив его вместе с энергетическим накопителем. На кухне загорелся свет. Я довольный уже собирался выйти из подсобного помещения, но заметил одну странность: генератор хоть и работал, но не издавал ни звука. Стукнув по нему пару раз, мне в голову, конечно, приходила мысль, что это не поможет запустить генератор, но я и подумать не мог, что даже звуков ударов за этим не последует. Возникла жуткая догадка… Я попробовал произнести что-то в слух. - Рас, рас, рас. К моему облегчению голос был слышен и не приглушён. Прозвучал звонок в дверь. — Это ещё кого нелёгкая принесла? Я очень удивился. Меня за последние пару лет, мало кто беспокоил. В основном курьеры, которые возили медикаменты и продукты. Бывало, захаживали всякие службы, для помощи ветеранам. Но мне хватало пару раз крикнуть матом в их сторону, и они отставали. Все-таки таких как я сейчас очень много, зачем им на меня тратить время. Звонок и внезапно зародившееся любопытство полностью убили во мне всякое желание разбираться с этим странным звуковым явлением. Одевшись, я подошел к двери и заглянул в глазок. Тьма. Ничего, кроме этой проклятой тьмы. Видимо какой-то шутник, решил закрыть своим пальцем линзу. Я дёрнул ручку двери, но от неожиданности едва устоял на ногах. За дверью никого не было, лишь мрак. Мне не доводилось за свою жизнь видеть нечто подобное. Галлюцинации, усталость? Нет, эта проклятая «чернота» казалась до боли реальной. Я схватился за лежавший у порога зонтик и протянул его к тьме. Он свободно подошёл сквозь неё. Это не просто темнота…Тут, за дверью, за моей дверью ничего, буквально ничего нет. Моя квартира, грубо вырванная из бетонной многоэтажки, парила в пустоте. Оборванные кабеля и трубы торчали с разных сторон, кое-где виднелись даже куски утеплителя. Так. Благодаря генератору у меня будет электричество какое-то время. А вот с водопроводом- проблемы. Первоначальный ужас спал, теперь я был полностью спокоен, но меня насторожило такое внезапное хладнокровие. Знаете, я ощущал себя подобно человеку, который был уверен в каком-либо факте, но вдруг ему доказали, что всю жизнь он заблуждался. Кто же тогда звонил? Я закрыл от греха подальше дверь, скинул с себя верхнюю одежду и рухнул на диван. Объяснение я нашёл сразу, хоть и притянутое за уши. Звонок, проводами уходил в наружный домофон, и из-за того, что кусок здания отсутствовал, в звонке, могло произойти замыкание. Устав от нескончаемых проблем, я решил отбросить тревожные мысли и сосредоточиться на главном: находясь в полной пустоте, я был отрезан от внешнего мира. Мне было не привыкать жить одному, но теперь я совсем один без водоснабжения, с электрикой, которая будет работать с перебоями, да, наконец, без реагентов… - Реагенты! Меня охватил озноб. Что бы держать "её" в стабильном состоянии, нужны реагенты, а на запасах, которые у меня остались, она сможет продержаться максимум недели две, если немного снизить концентрат, то три, но я черт его знает, сколько буду здесь находиться. Как вообще я сюда попал? В реалиях моего мира, не было зафиксировано случаев, когда люди пропадали вместе со своими квартирами или домами. В мои рассуждения вмешались странные звуки, доносящиеся из коридора. Они напоминали постепенно приближающиеся шаги, доносящееся так отчетливо, словно кто-то необъятных размеров ступал по коридору. Я начал шарить по карманам в надежде отыскать хоть какое-то оружие. Пусто. Осматриваясь вокруг, я обнаружил топор, висевший на стене. Его мне подарил когда-то сам генерал, в благодарность за спасение его семьи. Топор был сделан из редкой белой стали, которая славилась своим лёгким весом и высокой прочностью. Я аккуратно провел пальцами по гравировке: «Палач в белом». Такое звание, давалось тем, у кого число убийств совпадало с количеством спасенных человек. Сжав покрепче рукоять, я замер за углом. Шаги приближались. Вдруг послышалось тихое, еле различимое пение не похожее на человеческое. Песня на неизвестном мне языке продолжала обрывисто звучать, вызывая во мне необъяснимую тревогу. Через мгновение из-за угла возник человек. Безликая высокая фигура мужчины в метра два ростом. Облаченный в черный плащ, напоминающий фрак, и чёрные штаны с ремнями, незнакомец прошел вперед. На его руках виднелись перчатки чёрного цвета, а на ногах из того же материала ботинки со странными подкладками на подошве. Из далека они казались металлическими, но при ходьбе не издавали характерных звуков. Нежданный гость заглянул на кухню и в момент, когда отвернулся от меня, я занес над головою топор, целясь обухом в голову незнакомца. Не хватало нам тут грабителей. Но не успел я сделать и пару шагов, как застыл. Я резко ощутил, что обездвижен, так словно все мое тело сковало невидимыми цепями. Безликий, не обращая на меня внимание, закрыл открывшуюся дверь холодильника и невозмутимо повернулся ко мне. - Нужно быть внимательнее, иначе все разморозиться. Холодно произнес он. Я находился в полном ступоре. Какой же бред он несет. Я попытался дёрнуться- безуспешно. А тем временем незнакомец все продолжал. - Бесполезно, друг мой, ты не сможешь и шелохнутся, пока я этого не захочу. Он, по-видимому, скрывал за своим капюшоном насмешку, так как привычный тон его голоса сменился на более игривый, даже надменный. - Ты, наверное, шокирован. Тебе не терпится узнать, что происходит вокруг, почему ты внезапно оказался в пустоте, что здесь происходит, а главное - кто я такой? Признаюсь, я не горю особым желанием объяснять тебе все с самого начала. Ты сам потом во всем разберёшься. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы дать тебе наставление или задание, называй как хочешь. - С чего это я, должен выполнять приказы какого-то незнакомца? Сказал я мысленно. - С того дружок. Я немного удивился. Это продолговатое нечто ещё и мысли умеет читать? - Прошу не перебивай. Я могу читать твои мысли: я слышу их точно так, как если бы ты произносил их вслух. И да, твоё мнение меня не интересует, ты все равно, как бы ни старался, выполнишь свою миссию. Теперь он начал меня раздражать. Я, конечно, привык подчинятся, возможно, что я больше ничего и не умею, как подчинятся, но война закончена и я больше не желаю никому прислуживать. - Я хотя бы могу задать вопрос или на это тоже нужна твоя воля? -Хорошо, я отвечу на два, но тебе придется ответить на мой. - Где я? - В пространственном психо-вакууме. Местные называют её «Комнатой ожидания». Это место формируется из частей твоего прошлого мира, соединённых с твоими самыми сокровенными мыслями и переживаниями. Эту нужно, чтобы твоё сознание при переходе в другой мир уцелело. Теперь настало мое время задавать вопрос. Незнакомец ненадолго задумался, словно пытался что-то вспомнить, но вдруг снова продолжил. - Тебе знакома эмблема механического дерева? - Та, что с драконами? Я даже не успел понять, что происходит. Меня с невероятной силой оттолкнуло в стену, что-то невидимое сжимало горло, не позволяя сдвинутся. - Мне нужны подробности! Выкладывай, что ты слышал об этом символе? - Ты же сказал, что задашь всего один вопрос. Моё горло сжали еще сильнее. Вдруг опять раздался огрубевший голос безликого. - Мне плевать, что ты там думаешь, мне нужна информация. Выкладывай или я навсегда лишу тебя возможности задавать их. - Ну нашёл чем пугать. Ты меня так просто не убьешь, раз тебе нужна от меня информация. Незнакомец притих. Он неожиданно ослабил хватку и произнёс уже расслаблено, но с прежним злорадством. - Тебя я может быть и не трону, а вот насчет «этой» внизу… Я с чистой ненавистью посмотрел на него, захотел треснуть по его невидимой физиономии, но проклятая сила продолжала сдерживать мои порывы. - Года три назад, я встретил одного человека с рыжими волосами. У него на головном уборе был этот чертов значок, который так тебя интересует. Его глаза словно имели форму дракона. Он передал информацию по одному методу лечения и указал место, где мог жить тот, кто сумел бы помочь мне. - Хммм, теперь я, кажется, вижу. Незнакомец подошёл ближе и посмотрел мне в глаза. - Ахах, так вот, что он хотел сделать… Человек в чёрном рассмеялся. - Ну теперь это точно не сработает, даже наоборот, это можно будет использовать! - Вы про что? — Это твой второй вопрос? - Нет, мне плевать, что у вас там за игры, главное не втягивайте меня туда. Мой вопрос будет в другом: как отсюда выбраться? - Дружище, ты втянут в эту историю с тех пор, как встретился с этим человеком. Деваться некуда, хочешь жить - изволь пройти весь этот путь. Я промолчал. - Ну чтож. Перед незнакомцем возникли громадные часы, с увесистым маятником внизу, облокотившись на которые он произнёс: - А время-то все бежит… Хотел узнать, как отсюда выбраться? Так вот сейчас сам и разузнаешь. Вдруг пронзительный гул, похожий на многочисленные удары в окно, наполнил пространство. В теле возникла легкость. Через мгновение я оказался у окна. В нем виднелась знакомая и уже наскучившая пустота, сквозь которую пробивался едва заметный луч света. Незнакомец тем временем, провел пальцами по стрелке, провернув все, кроме секундной до двенадцати. Пошел отсчёт. В это время я, одурманенный искрой света, вглядывался в нее, как вдруг, вспыхнул луч и ударил мне в правый глаз. С моего рта сорвался крик. Меня сковала судорога. Невыносимая боль заставила все тело биться в конвульсиях. Пока я изнемогал от сильных мук, незнакомец вальяжно сидел в кресле, напевая ту странную мелодию, которая вызывала страх, но в то же время завораживала. Мой крик и гнетущее тиканье часов слились с мрачной песней, образовав какой-то дьявольский ансамбль. Спустя мгновение я смог пересилить боль, с трудом встал и хотел было наброситься на спокойно стоявшего перед мной мужчину. Он, заметив это, лишь невозмутимо оглядел меня и с чувством превосходства впился взглядом … Не знаю, что в моих глазах разглядел мужчина, но он явно был доволен своей находке. От совершения насилия над этим высоким человеком меня отвлек резкий звук битого стекла. Нечто, находившееся снаружи, прорвалось внутрь. Множество чёрных рук мгновенно заполонило гостиную и уже стремилось в мою сторону. Я, не раздумывая, сорвался с места и, невзирая на боль в глазу, мешающую видеть, побежал в противоположную сторону. Убегая, я обернулся и мельком увидел его…Этого мига хватило, чтобы запомнить его на всю жизнь. Лицо незнакомца обезобразила огромная проекция широкой улыбки с глазами, размером с блюдце. Они состояли из нескольких колец так, что нельзя было с уверенность сказать, где находится зрачок. Человек, точнее… Я уже не был уверен, что вообще общался с живым существом. Смотрел в мою сторону и омерзительно усмехался. От его улыбки меня выворачивало наизнанку. Нет. Это был не дьявол, а нечто более ужасное. Казалось, он тот, перед кем даже бог будет трястись от бессилия. Я оказался в коридоре, по которому совсем недавно шёл после тяжёлого пробуждения. Коридор уже был почти пройден мной, когда из гостиной донесся отчетливо слышимый не человеческий голос. - Добро пожаловать в дом для скитающихся, мой друг. Знай, только там, где начало ход время, ты найдёшь недостающий элемент. Рук становилось все больше, они лезли отовсюду. Я старался бежать как можно быстрее. Показался лестничный пролет. Хотелось спрыгнуть вниз и сократить дистанцию, но проклятые руки уже окутали это пространство. Кисти подхватили меня. Я отчаянно пытался вырваться, но руки все крепче обхватывали моё тело, сжимали конечности и разрывали их на куски. Меня хватило всего на несколько секунд: боль была настолько невыносимой, что я начал терять сознание. Изображение пред глазами начало тускнеть, и я понял, что умираю.