Огонь и Тень

Все вокруг горело. Зелёный огонь лизал стены новостроек, сжирал стонущих в агонии людей, уже захлебывающихся собственной кровью, не оставляя после себя ничего, кроме пепла. Горели люди, горели Первородные. В изумрудном пламени мучались и Огненные волки, не угодившие генералу вражеской стороны. А порой генералы, ранее близкие, сейчас враждующие, не чуждались бить по своим. И наконец все скрылись в надежде не попасть под горячую руку.  Посреди этой картины стояло двое. Один - в чёрном плаще с низко надвинутым на голову капюшоном. Длинные полы чуть развевались в воздухе, но тела все равно не было видно. Невооруженным глазом могло показаться, что это стоит неясная тень. А напротив неё стоял мужчина, представлявший из себя само воплощение пламени и величества. Золотая броня, пшеничные волосы, плавающие в воздухе, как будто в воде. Шлем в виде морды дракона он держал в одной руке, в другой - заточенное копье, тоже сделанное из чистого золота. Воздух вокруг него горел зелёным светом, как и змеиные глаза, глядящие на стоящего напротив с непонятными смешанными чувствами. — Так это правда, — протянул Огненный Змей. Немногие выжившие после резни сжались в уцелевших домах и под обломками, услышав его бархатистый голос, эхом раскатившийся по округе. — Ты сумел набрать себе армию не только среди мятежников, но и из числа моих бойцов. Неплохо. Мое обучение дает плоды. Жаль, что такие… Неудовлетворительные. — Я и не думал, что ты решишь так поступить со мной, — равнодушно проговорила «тень». — Убить собственного сына, чтоб получить всю полноту власти… Я ведь тебе ничем не мешал. Безоговорочно и чисто исполнял любой твой приказ. И вот, что я за это получаю? Заказ на мое устранение? — Ты слишком часто превышал свои полномочия, сын мой, — Огненный Дракон вскинул голову. — Я дал тебе слишком много свободы. «Тень» усмехнулась и скинула капюшон. Серые волосы взметнулись под порывом ветра, а золотые глаза сверкнули ведьминым огнём. — Давай называть вещи своими именами. Увидев, какой страх я вселяю в рабов и Первородных, увидев, как растёт моя сила… Ты просто испугался. Испугался, что скоро я займу твой трон. Огненный Змей сузил глаза. Воздух вокруг него затрещал. — И скажи мне, что я ошибся. У тебя имеется своя армия, которую ты собрал втайне от меня. И сейчас ты ведёшь её в бой. Против меня. — У меня имеется армия из тех, кто постоянно вкалывает на заводах ради твоей выгоды. Имеется армия из повстанцев, согласившихся последовать за мной ради твоего свержения. Армия из твоих собственных бойцов, безоговорочно последовавших за мной из-за усталости идти на резню во имя тебя. Я веду в бой всех, кто готов отдать себя в жертву за новый мир. Огненный Змей расхохотался. — И ты мне это говоришь? Ты?! Тот, кто пытал каждого, кого я прикажу, и наслаждался каждой каплей пролитой крови. Тот, кто скармливал Спящим невинных людей, если те ему наскучили. Тот, кто сжигал города, не жалея стариков и детей. Мы с тобой - две стороны одной монеты, Тимофей Зверев. Предлагая выбрать себя, ты даешь этим людям лживую надежду на мирное существование. Когда на самом деле всего лишь хочешь занять мой трон! Тимофей повёл плечом. — Как бы то ни было, ты уже этого не узнаешь, отец. Я убил всех, кто вставал у меня на пути. Саяну и Арбогаста, пытавшихся меня заговорить. Корфа, эту заносчивую тварь, которая с щенячьим счастьем понеслась рубить мне голову. Верховную Мать Змей, натравившую на меня своих питомцев. Тебе больше некем меня крыть. А твоя армия уже полегла в этих руинах. — Как и твоя, — Огненный Дракон улыбнулся. — Ты и правда оказался самым сильным из всех, сын мой. Но не забывай, что ты творил. Этим людям, — демон обвёл окрестности рукой. — Плевать на тебя. Ты для них - лишь оружие. Сделаешь, что им нужно, и они мигом расправятся с тобой. Не думал, что ты позволишь привязать себя на поводок! — Какие тонкие манипуляции, отец. Но практикуй их не на мне, — Тимофей вытащил руку из-под плаща, в которой сжимал черный меч, и указал концом на Змея в человеческом обличье. — Ты пытался воткнуть нож мне в спину. Пришел мой черёд вернуть тебе должок. — А долги мы возвращаем в десятикратном размере, — Огненный Дракон осклабился. — Какой прилежный ученик. Но тебе никогда не превзойти меня, Тимофей. Я - твой Прародитель! Тимофей странно улыбнулся. — Именно поэтому у меня и получится. Бывший генерал темных Первородных первым сорвался с места. Огненный Дракон скривился, отражая его выпад, а его сын извернулся и порезал его по щеке, окропив клинок золотистой кровью. Змей зашипел, отвечая на одну атаку за другой. Тимофей не боялся выступить против отца. Огненный Змей хорошо его обучил, даже слишком. Зверев знал почти все его уловки, равно как и Дракон знал все о его технике. Оба воина редко когда наносили друг другу раны, кружась по кругу и нарушая треск огня металлическим перезвоном. Тимофей понимал, что он изменился. Понимал, что сотворил, но не чувствовал ни капли стыда или угрызений совести, пусть и осознавал, что будь он в своем уме, не опьяненный силой Дракона, наверняка бы покончил с собой. Однако он из прошлого - совершенно другой человек. На которого Тимофей не оглядывался. Копье Огненного Дракона просвистело в непозволительной близости к горлу. Темный принц отскочил в сторону, но затем снова ринулся вперёд. Спусковым крючком для его действий и правда стало покушение. Тимофей давно планировал покончить с Драконом, но в виду отсутствия собственных чувств не решался. Лишь смертельная угроза стала тем самым поводом, который Тимофей ждал с неимоверным нетерпением.  Огненный Дракон не терпел предательств. А Тимофей, как его приближенный и его копия, не терпел тоже. Этого Змей не рассчитал. — Как ты вообще повёл их за собой? — прорычал Огненный Дракон. — Они не могли тебя просто слушать! — Я предложил им сделку. — Тимофей заблокировал мечом замах отца копьем. — Они согласились. Им известно, что я не отрекся от справедливости. Если я что-то обещаю, я это исполняю. — И за твое предложение они пошли за тобой?! Решили, что ты будешь лучше меня?! Поверили тебе на слово?! Тогда они ещё глупее, чем я считал! Тимофей безумно улыбнулся. — Нет. Именно потому, что они считают меня таким же дьяволом, как и ты, они и согласились на мои условия. Они снова закружились вокруг друг друга, мастерски размахивая оружием. Никто не встревал в их бой. Никто не смел им перечить. Темный принц и Огненный император были теми, кто не терпели жалости или малейшего его проявления. Но все смотрели. Все с трепетом наблюдали за тем, как два самый могущественных существа из ныне существующих на Земле бились друг с другом не на жизнь, а на смерть. Кровь взлетала в воздух, окропляя пепел под ногами, вспыхивал ведьмин огонь, лечащий раны. Бесконечный порочный круг. Счет времени никто не вёл. Туман скрывал солнце, поэтому узнать, который шел час, было невозможно. Демоны были сильны и продолжали держаться. Но их руки уже были не в силах держать оружие, а потому бесполезные железки, перепачканные золотой и красной кровью, давно валялись в стороне. Силы были на исходе, изумрудное пламя больше не горело. А воины, в порванной одежде и перепачканные, стояли напротив друг друга, раскачиваясь от усталости.  Но никто из них не падал. Не сдавался. И эта выдержка, эти королевские манеры и гордость превращали их обоих в героев сказки. Тёмной. Жестокой. Кровавой. — Ты не мог пойти против меня, — воскликнул Огненный Дракон. — Ты - мой Наследник! Мой! — Твои мысли стали моими. — Тимофей сплюнул кровь на землю. — Твои чувства стали моими. Все, что я чувствую, это то, как бы ты отреагировал в моей ситуации. Не удивляйся, что мы пришли к такому финалу. Ты сам создал меня. — темный принц ядовито процедил. — Прародитель.   — Я тебя создал, я тебя и прикончу. Таков твой конец! Огненный Дракон сам рванул вперёд, занеся руку с изогнутыми золотыми когтями. Но Тимофей не уклонялся, лишь смиренно улыбнулся. Змей подскочил вплотную к нему. Пепелище, окруженное огнём, огласил хруст костей. В воздух взлетели кровавые брызги. — Я обещал им не убить тебя, — Тимофей закашлялся, но улыбка не стекала с его искаженного от боли лица. — Я обещал им, что мы оба с тобой умрем. Огненный Дракон вздрогнул, сжимая вырванное сердце своего сына, тесно прижатого к нему. Тимофей сжимал в своей вырванное сердце Огненного Змея. Лишь благодаря своей природе оба ещё дышали. Но им недолго осталось. Ноги подогнулись, и оба рухнули на колени. Руки по-прежнему проходили сквозь грудь каждого, но в них уже не было сил шевелиться. Тимофей обессиленно положил голову Дракону на плечо, и Змей тихо пробормотал ему в макушку. — Сын мой… Зачем? — Я чувствую усталость, отец. Я устал от всего этого. Но ещё отчетливо я чувствую, как устал ты. Может, ты это и не признаешь. Но я это закончу. Огненный Дракон издал тихий смешок. — Ты сделал это лишь из-за клятвы? Потому что ощутил малейший намек на усталость с моей стороны? — Я хотел со всем покончить. Ты лишь дал мне шанс, которым я воспользовался. Темный принц выдохнул, и его тело безвольной куклой рухнуло на запачканную золотую броню. Огненный император с улыбкой прошептал: — Ты и правда… Как я. Хитроумный план, мальчик мой. И Огненный Дракон осыпался пеплом на бездыханное тело своего наследника. Огонь вокруг вспыхнул ярче и, устремившись в небо, разлетелся в стороны нещадной волной, растворяя багровый туман. Жители Санкт-Эринбурга увидели солнце. Его лучи осветили руины бывшего мегаполиса, но горожане не пеклись о том, что некогда величественный город, разрушенный первой войной, а затем восстановленный орденом, вновь был разрушен. Они все потянулись к телу темного принца. Кто-то небрежным движением бросил в его сторону горящий факел, и пламя охватило мертвеца целиком. Оно беспощадно пожирало одежду, с жадным треском нещадно впивалось в каждый сантиметр, но никто не сказал ни слова. Все смотрели, наблюдая, как из этого мира уходит последнее напоминание о жестких прошедших годах. «И когда пламя его сжирает дома, его тень убивает все то, что после него осталось» Этого ужаса больше не будет. Не будет горя и потерь, не будет слёз и боли, посеянных Императором и его сыном. Ведь огонь и тень навсегда покинули этот мир. А с их уходом вернулось яркое солнце.