Дневной свет

I don't wanna look at anything else now that I saw you

I

Аарон ненавидит каждую секунду этого вечера. Презирает каждый угол этого дома, всех пьяных людей и то, как всем резко стало плевать на соблюдение любых норм приличия. Он и сам, конечно, не прилежный католик, занимающийся благотворительностью по понедельникам, помогающий бабушкам по средам и посещающий церковь по воскресеньям. У него была дерьмовая жизнь, он видел многое и сам совершал не лучшие поступки, но когда ты единственный трезвый человек среди пьяных студентов, которые как будто сошли с ума от предстоящих итоговых экзаменах, невольно становишься ненавистником происходящего. Он стоит в углу, возле кухни, исполняющую роль бара. Ему посчастливилось найти единственное тихое место среди роя пьяниц. Самое же лучшее в этом месте то, что тут никто надолго не задерживается. Многие просто берут выпивку и уходят веселиться дальше. В доме звучит музыка, а ноги трясутся в такт. Мимо него проносятся люди, некоторые в лучшем состоянии, некоторые почти падают ему в ноги. Какой-то парень упорно пытается убедить его поиграть с ними в какую-то алкогольную игру, но сдается через пару минут уговоров, заметив на себе прожигающий взгляд Аарона. Парень вздрагивает, но покорно уходит в поисках следующей жертвы. Аарон глубоко вздыхает, заканчивая пить первую и последнюю бутылку пива. Его кроссовки в липкой жидкости, а одежда из-за сильного пота прилипла к телу. Он одёргивает футболку и проводит рукой по влажным волосам. Аарон достает телефон и снимает блокировку. Он проверяет уведомление, обновляет ленту в социальных сетях и не видит ничего нового, потому что делал то же самое ровно две минуты назад. Он по второму кругу смотрит чужие истории в Инстаграме, когда ощущает рядом присутствие другого человека. Слева от него стоит незнакомый ему парень, он опирается затылком о стену, пока по его лицу скатывается пот. В руках он держит полупустую бутылку водки и отпивает от неё, делая несколько больших глотков. Аарон поднимает взгляд с телефона, пробегается глазами по незваному гостю и опускает его обратно. Видимо, сегодня он так и блещет на пьедестале внимания. Какой это раз к нему подходят? Пальцы тянутся открыть в семнадцатый раз Твиттер, когда вдруг парень слева произносит: — Ты же сказал, что не придешь, — еле как соединяет буквы в слова, а слова в предложения парень и снова делает глоток. Аарон так и не открывает Твиттер, а во второй раз смотрит на парня, пытаясь вспомнить, встречались ли они когда-нибудь. Ответ определено «нет», иначе он бы точно запомнил его. И не потому что рядом с ним до бессмыслия горячий парень, у него просто была хорошая память на лица. — Мы знакомы? — спрашивает Аарон, вопросительно приподняв брови. — Очень смешно, — хмыкает парень. — Я думаю, ты перепутал меня с кем-то. Когда парень так и не отвечает, Аарон снова возвращает своё внимание к телефону. Он открывает диалоговое окно с Кейтлин и спрашивает у неё, где она. Миньярд продолжает смотреть в телефон, хотя и понимает, что ответа от Кетйлин прямо сейчас не дождется. Во многом он просто ожидает, что это пьяное подобие на человека поймет намёк и пойдет дальше собирать стенки в этом доме, но вместо этого он слышит: — Ты ведёшь себя как ребенок, потому что я наехал на тебя после тренировки? В голове уже были подозрения, с кем именно его перепутали. Все-таки он не раз находился в похожих ситуациях, когда его принимали за Эндрю. Чаще всего он говорил, что он не Эндрю, люди извинялись, и они расходились. Хотя иногда он ничего не отрицал и притворялся своим братом-близнецом. И сегодня у него не было никакого желания слушать претензии, предназначенные Эндрю. — Слушай, я не- — Я не понимаю, почему ты растрачиваешь свой талант. Ты бы мог спокойно стать лучшим вратарём в этом чертовом округе, но вместо того, чтобы тренироваться и выкладываться на играх, ты просто отлыниваешь, — возмущается незнакомый ему парень. Он перестаёт облокачивается на стену, перенося вес на ноги, отчего начинает шататься. Ему все ещё трудно дается говорить складно, но Аарон может разобрать больше половины, что уже хорошо. — Как и вся команда. Нам повезло, что мы вообще смогли пройти так далеко в турнире, потому что вы нихрена не выкладываетесь. Он не знает, почему продолжает это слушать. Видимо, привилегия красивого личика все-таки существует, иначе нет никакой другой причины, по которой Аарон слушает весь этот монолог. Лицо парня краснеет не только от огромного количества алкоголя (он что, уже допил бутылку?), но и от возмущения. Ему не хватает сил, чтобы открывать до конца рот, когда он говорит. Он хмурит бровями и пытается жестикулировать руками, но выше пояса они не поднимаются. — Им пора начать воспринимать экси всерьез, иначе мы не сможем пройти в финал. И нормально тренироваться тоже начать. Они, блять, даже упражнения выполнить не могут, а потом спрашивают, почему я наезжаю на них. Пусть научатся, блять, играть или валят из команды. Это какой-то сюрреализм, думает Аарон. Ему приходится выслушивать недовольства незнакомого ему парня, который на ногах-то еле как держится. Даже сейчас тот чуть не падает, но благодаря быстрым рефлексам даже в таком состоянии ему удается опереться рукой о стену и не потерять равновесие. Не надо было вестись на уговоры Кейтлин и приходить сюда, лучше бы сидел в своей комнате в общежитие и готовился к экзаменам. Тогда бы ему не пришлось проходить через подобные мучения. Да еще и когда вокруг музыка играет настолько громко, что даже невозможно услышать свои мысли. Вся эта ситуация раздражает его до невозможности. — Я не Эндрю, — первым говорит Аарон, когда видит, что парень открывает рот, чтобы продолжить свою душераздирающую речь. Рот закрывается, а брови еще сильнее хмурятся. Господи, тип реально ужасно пьян. — В смысле? — не верит тот, наклоняясь ближе и внимательно всматриваясь в лицо, словно пытаясь разглядеть каждую родинку, каждую ресничку. Аарон надеется, что тот не упадет на него. — Серьёзно, чувак, я не Эндрю. Я лучше пойду, — он кладёт руки на грудь парня, несильно отталкивая его от себя. Тот послушно делает пару шагов назад. Осматриваясь вокруг, Аарон подмечает похожий тихий угол напротив, рядом с лестницей на второй этаж. Там больше людей, но это куда лучше, чем нынешняя сложившаяся ситуация. Он надеется, что у Кейтлин не займет много времени найти его. Аарон даже не успевает сделать шаг, когда крепкая хватка на локте останавливает его. — Подожди, ты Аарон? — удивляется парень, как будто совсем не ожидал такого развития событий. — Эм…да, — кивает Миньярд. Он не любит, когда его трогают. Особенно, когда некоторые наглеют сильнее и цепляются за него мертвой хваткой. Аарон резко одёргивает руку — это возвращает высокого парня напротив в прежнее состояние, и он делает несколько шагов назад. — Блять. Это звучит болезненно, и Аарон поднимает голову на парня. Тот и до этого выглядел так, словно находился на пределе и вот-вот готов был отключиться, но сейчас всё его лицо побледнело и приобрело нездорово-зеленый оттенок. Рука, которая только что цеплялась за локоть Аарона, теперь прикрывает рот. Аарон не глупый, он понимает, что это значит. — Туалет за лестницей, вон там, — он головой кивает за спину парня. Тот оборачивается в сторону двери и слишком долго смотрит, громко вздыхая. Уже пустая бутылка валится вниз, но он как будто и не замечает отсутствие предмета в руке. Он не его ответственность, про себя повторяет Аарон. Не его вина, что он не знает себе меры. Они незнакомы. Кроме того, тот вообще перепутал его с Эндрю. Он может хоть ползком добраться до комнаты, твердит собственный голос в голове. Парень поворачивается обратно и смотрит таким взглядом, словно не может совладать со своим разумом в борьбе между просьбой и упрямством. Зелёные глаза бегают по лицу Аарона, словно в поисках ответа. — Тебе чем-нибудь помочь? — наигранно интересуется Аарон с ухмылкой на губах. Надежда, что тот самостоятельно разберётся со своим алкогольным недо-отравлением, рушится так же быстро, как стремительно подступает к лицу парня болезненность. Тёмная голова порывисто качается в стороны в отказе, но такие резкие движения лишь делают хуже. Не дожидаясь какого-либо ответа и заканчивая абсурдную беседу, незнакомец медленными шагами, опираясь о стену, плетется по направлению к лестнице в конце коридора. Аарон смотрит на заплетающиеся ноги парня и повторяет себе, что тот справится и без него. Не в его интересах помогать какому-то придурку, у которого- — Господи, идём, а то тебя еще тут стошнит. Представь какой отпечаток на репутации останется? Недовольно вздыхая, Миньярд берёт руку незнакомца и кладёт себе на плечо. Тот довольный тяжелый, но хотя бы не наглеет — не опирается полностью на парня, намного ниже самого него, а честно пытается идти самостоятельно. Даже если со стороны они и походят на старых-добрых приятелей, привыкшие так выручать друг друга, Аарон мечтает скинуть эту тушу возле туалета и не тратить больше ни секунды на бесполезное волонтёрство. Вот кто его дёргал за язык, нахера он это сделал. Медленно, но верно они подбираются к двери за лестницей. Парень сам убирает руку и, шатаясь, добирается до туалета. Выглядит так, словно он повторяет давно заученные действия: поднимает крышку, медленно опускается на колени и оттягивает волосы назад, которые снова падают на глаза. — Можешь идти, — хрипит он. — Ты уверен? Выглядишь так, будто тебя вырубит прямо в собственной рвоте, — не отходя от двери, спрашивает Аарон. Ему не хочется тратить время на это, но состояние парня оставляет желать лучшего — тот чуть не теряет сознание. Раз уж Аарон согласился довести это пьяное тело до туалета, то как-то неправильно бросать это на полпути. Вместо какого-либо ответа незнакомец лишь нахмурившись смотрит на Аарона. Взгляд так и кричит, чтобы тот свалил. Аарон так и поступает. Если бы тот попросил остаться, Аарон может быть так и поступил. Но раз он считает, что помощь ему больше не нужна, Миньярд не будет упрашивать. — Как хочешь. Веселись, — на прощание выдает Аарон, хлопая дверью чуть сильнее, чем ожидал.

II

Их вторая встреча происходит в не такой «романтической» обстановке: в более осознанном и трезвом состоянии незнакомого ему придурка и в, некоторой степени, приподнятом настроение у Аарона. И то, что их пути пересекаются именно в библиотеке университета, — очень забавное стечение обстоятельств. По крайней мере, когда Аарон видит знакомый затылок темных волос и широкую спину в черной футболке, ему хочется закатить глаза от подшучиваний Судьбы. Пару недель спустя, когда экзамены перестают быть чем-то неосязаемо пугающим, а становятся предстоящей катастрофой, Аарон решает провести часа четыре в окружение огромных учебных пособий и сборников. Библиотека университета, такое чувство, застряла еще в начале двадцать первого века, потому что руководство отрицало любое проявление цифровизации. И каждый раз, не находя электронный вариант нужной книги, приходилось таскать почти пятьсот страниц на руках до ближайшего стола. И получалось так, что силы покидали Аарона уже в момент прочтения содержания учебника. Гребанные консерваторы. Найдя страницу нужной темы, Аарон открывает главу «Покровные однослойные эпителии» и с глубоким вздохом пытается заучить отличия формы клеток, от души проклиная гистологию и то, во что она превратила его мозг. И как раз, когда он отмечает на рисунке базальный полюс клетки у однослойного кубического эпителия, а в следующую секунду поднимает голову, начиная быстро моргать сухими от продолжительного чтения глазами, Аарон замечает его. Сначала ему кажется, что это помутнение от скопленной влаги в глазах, но уже через пару мгновений слезы пропадают, а спина в двух метрах от него — нет. В голове даже не происходит затяжного мысленного процесса, никакие нейронные связи не пускают электронный заряд и не звучит победное «цзынь-цзынь». Нет. Его память просто настолько отчетливо впитала каждый сантиметр этого человека (что странно, они виделись один раз и десять минут), поэтому не приходится тратить время на какое-либо осознание. Это он. Точно он. Те же тёмные волосы, которые в этот раз выглядят более опрятно, всё те же широкие плечи и вытянутая по струнке спина. Внутри зарождается нездоровый азарт, стоит Аарону продолжить так откровенно пялиться. Что-то между «сколько понадобится времени, чтобы тот заметил его» и «что такой откровенный придурок мог забыть в стенах академического зубрения». Аарон называет это исследовательским интересом, в то время пока остальные почему-то считают это излишним вниманием. Подумает ли он, что перед ним Эндрю? Хотя навряд ли, в гардеробе близнеца точно нет никаких бежевых вещей, и раньше найдут лекарство от всех болезней, чем Эндрю будет замечен в библиотеке. Аарон накидывает мысленно еще пару вопросов, на которые в моменте ищет ответы и почти пропускает мимо внимания, когда незнакомец, наверное, ощущая на себе взгляд, оборачивается в сторону Миньярда. Можно проследить, как эмоции на лице парня перед ним сменяются от раздражения — нахмуренные брови и сведенная челюсть — на какое-то подобие осознания — хоть брови и челюсть остаются в таком же положения, глаза в удивление округляются. Ну, тот, как минимум, его точно узнал. Как максимум — решил подойти. Блять То есть, да, Аарон признает — он пялился, безбожно очевидно и настойчиво, но это не значит, что Миньярд рад завести светскую беседу, которая ничего, кроме неловкости, не привнесет в его жизнь. Стой, повернись и уйди. Убеги, скройся, мысленно повторяет как мантру Аарон. Но, к сожалению, парень читать мысли не умеет, поэтому не останавливается, а, наоборот, с каждый шагом всё увереннее и увереннее приближается к столу Аарона. — Чт- — Я не Эндрю, — обрывает на ходу незнакомца Аарон. Лучше сразу же обозначить этот факт, чтобы не выслушать лишние, предназначенные не ему выговоры. — Что? — опешил незнакомец, не ожидая, что его остановят на половине слова. — Я знаю. — Отлично. Рад, что мы это прояснили, — хмыкает Аарон, пожимая плечами. — Ты что-то хотел? Аарон надеется, что это прозвучало достаточно ядовито, чтобы желание незнакомца поболтать отпало насовсем. Такое срабатывало тысячу и один раз и давало понять людям, что Аарон не настроен на поддержания человеческой беседы. Но перед ним определенно был или глухой, или просто тупой парень, у которого отсутствовало чувство такта как такового. И нет, это не странно, что о таких вещах говорит Аарон, которые минутой назад откровенно глазел на какого-то придурка. — Из нас двоих ты пялился, — подмечает незнакомец. — Так что я должно задать этот вопрос. Ты что-то хотел? Итак, Аарон в проебе. Чисто для справки — он ничего не хотел от этого придурка, у которого эго размером с Земли. И чтобы хоть как-то выкрутиться, Миньярд говорит то, что получается у него лучшего всего. — Нет, я просто удивлен, что ты способен держаться на своих двоих и не собирать все углы, — язвит. — Ты думаешь, что я всегда нахожусь в пьяном состоянии? — Я вообще не думаю о тебе, не зазнавайся. В какой-то степени, так оно и было. Его мозг запомнил этого придурка не потому, что он без конца прокручивал в голове этот вечер, а во многом из-за смазливого личика, поведения напыщенного человека и татуировки. Не каждый день увидишь шахматную фигурку у кого-то на скуле. Опрометчиво с его стороны думать, что Аарон не оставил эту ситуацию где-то на задворках памяти. — Как скажешь, — парень звучит чересчур довольным, в глазах блеск веселья и капелька самодовольства. — Что изучаешь? Незнакомец кивает в сторону дюжины учебников, занимающих добрую половину стола. Для Аарона происходящее кажется таким же лихорадочным сном, как и тот вечер, когда его перепутали с Эндрю. То есть в голове этого придурка не промелькнула даже мысль извиниться, обсудить ту ситуацию или хотя бы по-идиотски пошутить про неё (ха, смотри, я даже не веду себя как мудак в этот раз). Игнорирование — его стратегия? А не пошел ли он нахуй? — Слушай, я понимаю, мы пережили вместе очень многое: ты перепутал меня с моим братом, изнылся из-за экси, а я довёл тебя до туалета, где ты выблевал все свои органы; но не надо делать вид, что мы закадычные друзья. Это должно дать понять незнакомцу, что, во-первых, Аарон не лишённый умом идиот, который готов молча хлопать глазками и делать вид, будто придурок перед ним не ведет себя как придурок, а во-вторых, тому пора уже отъебаться от него. — Я не ныл. Аарон закатывает глаза, удивляясь, что небрежно брошенная фраза про экси вызвала больше эмоций, чем та часть, где он почти прямо говорит, что его не интересует весь фарс, который происходит в данный момент. Какого черта? Почему обычный вторник в окружении дюжины учебников превратился в ебанное театральное представление? — Ты, возможно, удивишься, но мир не крутится вокруг тебя и ебанного экси. Желание продолжить разговор пропадает, когда снова упоминается этот идиотский вид спорта, придуманный непонятно почему. И видимо перед ним ужасный перфекционист с завышенными требованиями, не умеющий по-человечески разговаривать со своей командой. Идеально просто. Зря пропадает такое лицо, досталось какому-то придурку. Парень перед ним продолжает стоять истуканом — Аарон готов поклясться, тот ни разу не шевельнулся. В его голове как будто идёт какой-то мыслительный процесс, требующий все внутренние силы, из-за чего внешне тот лишь бегает взглядом по столу. Левая рука сжимается в кулак и, подрагивая от напряжения, находится в таком положение около пяти секунд, пока пальцы не расслабляются. — Я тебя понял, — глухо произносит парень, так и не поднимая глаза с раскрытых книг. А после, как ни в чём не бывало, натянуто, слишком выдержано, улыбается и уходит, оставляя после себя больше вопросов, чем ответов.

III

Удивительно, как часто начинаешь замечать вещи, стоит один раз обратить на это внимание. Это как один раз увидеть по улице гуляющего лабрадора с хозяином и после этого кажется, что Землю заполонили одни лабрадоры. То же самое происходит с тем незнакомцем, которого так называть в голове уже не получается, потому что они никакие не незнакомцы друг другу. Они больше знакомые по неволе. Поэтому «незнакомец» по отношению к нему отходит на задний план, оставив только «придурок», «идиот», «чудик» и «мудак». Аарон очень добрый, на самом деле. Возвращаемся к проблеме присутствия этого придурка почти в каждом помещении, в котором оказывается Аарон. Он боится, что однажды проснётся, а на второй кровати, которая пустует уже второй год, будет мило спать, посапывая, двухметровое чудо. Сначала он оказывается в те же часы, что и Аарон, в библиотеке; после этого стоит в очереди за кофе в тот самый момент, когда в одну из десятка кофеен кампуса заходит Миньярд; он замечает тёмный затылок и чертовски широкую спину в аллеи, через которую ему приходится ходить на занятия, чтобы сократить путь. Не стоит, наверное, говорить, что Аарону теперь приходится выходить на занятия на десять минут раньше, чтобы обойти это проклятое место. Сначала у него появляется мысль, что придурок на самом деле какой-то на голову отбитый сталкер, который преследует его по кампусу и скоро перейдет на более изощрённые методы, начнёт закидывать письмами и спамить на телефон. Но Аарон никогда не был параноиком, и это кажется ему больше абсурдной гипотезой, чем пугающим предположение. Так что мысли о сталкере, к счастью, откидываются в мусорный бак по понятным причинам — идиот точно не следил за Аароном по пятам. Вторая мысль — Судьба его ненавидит. Настолько, что не отстаёт от него с самого детства, привнося самые неприятные повороты. Вот тебе мать-наркоманка, Аарон, не скучай. И сверху посыплем белым порошком, чтобы ты и сам попробовал, а после этого подкинем тебе новость о брате-близнеце. Веселись. Удачи тебе разобраться с этим. (Третья мысль — тот всегда ходил в это время в библиотеку, посещал ту кофейню и ходил по аллеи, чтобы сократить путь, а Аарон просто стал обращать на это внимание. Но такая версия не обсуждается.) Когда Аарон проходит через высокие двери библиотеки, оказавшись в окружении длинных стеллажей по левую сторону и читательской зоны справа, он предполагает, что где-то между деревянными полками книг стоит тот самый придурок. Но вот то, что оказывается неожиданностью — это ебанное количество людей на квадратный метр. Все, как стадо овец, вспомнили, что руководство библиотеки отрицает развитие современных технологий и в цифровом варианте можно увидеть только копию Конституции и какие-нибудь мифы Древней Греции. Поэтому приходится, никого не щадя, драться за тот самый сборник, который профессор советовал прочитать еще в начале семестра, чтобы лучше разобраться в предмете. Аарон надеется, что никому не сдалось чертово учебное пособие по гистологии двадцатилетней давности, которое внешне больше походит на потрёпанный дневник, чем на учебник для будущих медиков. Он подходит к той самой полке, на которой вчера видел разваливающийся корешок книги, и с облегчением выдыхает, узнав тёмно-коричневую обложку. С еще большим трудом он находит свободное место в самом конце читательского зала, почти выгоняя влюблённую парочку, занимающаяся точно не изучением органической химией, как написано у них на учебниках. Шелест бумаги вокруг ощущается почти пыткой, поэтому Аарон надевает наушники, не включая при этом музыку, а просто приглушает раздражающие его фоновые звуки. Когда он переходит к заучиванию трёх типов гемокапилляров, при этом забыв из чего состоит стенка капилляра, что довольно грустно, потому что это было последнее, что он зубрил вчера; его отвлекает мельтешение напротив. Аарон достаёт из уха один из наушников и поднимает светлую голову в сторону того небольшого переполоха, отвлекающего его от учёбы. — Я не Эндрю, — почти на автомате выдает Миньярд, в моменте узнав человека перед собой. В отличие от прошлых встреч, сейчас на парне спортивные шорты и толстовка, а на плече весит большая сумка. Тот, наверное, перепутал двери; или пришёл после тренировки, если обратить внимание на влажные кончики волос. — Я всё еще в курсе, спасибо, — без определенной злобы хмыкает он, закатывая глаза. В руках придурка-идиота-чудика-мудака какая-то книга. И нет, Аарон алчуще засмотрелся на руки не из-за того, что его ладонь спокойно обхватила около девятьсот страниц текста, ему просто было интересно посмотреть, что тот читает. И всё. И не то, что бы он прям откровенно пялится, но видимо его мозг охвачен совершенно не тем, потому что Аарон стыдливо пропускает мимо ушей слова парня. — Что? — выходит из транса Аарон, наконец-то спрашивает он. — Я сяду? Свободных мест нет, — он кивает на незанятый стул перед ним. Аарон оглядывается — и правда, свободных мест нет. Какой-то сюрреализм, это как троп с одной кроватью, где героев вынуждено сталкивают с друг другом. Какой ленивый ход, думает Миньярд, освобождая чужую половину. — Располагайся, — Аарон осознаёт, насколько приподнятые уголки губ выглядят измучено-фальшиво — он на это и рассчитывал. Тот в последний раз осматривает ряд читательских столов, как будто надеясь, что за это время успело освободиться пару мест, и с чересчур страдательным вздохом садится на единственный пустой стул. Аарон старается не следить за тем, как тот открывает определенную страницу в учебнике и начинает переписывать информацию в свою тетрадь. Ему бы не хотелось лишний раз упасть лицом в грязь и попасться на подглядывании, это и так испортило его образ в глазах этого придурка. Аарон в голове перебирает возможные причины прогнать того, так, чтобы это звучало достаточно валидно: нельзя просто сказать, что его лицо отвлекает Аарона от «усердной» зубрежки. Нет, надо придумать что-нибудь другое. Если он начнёт задавать вопросы, или положит свои вещи за мысленно прочерченную Аароном линию, или будет громко дышать, или вообще поднимет свою голову от книги, у Миньярда появится причина выставить придурка за пределы его стола. Осталось только подловить момент. Стоит ли говорить, что этого самого момента не произошло за все полтора часа пока они учились? Парень вообще сидел тише воды, ниже травы, и Миньярд на мгновение забыл, что рядом с ним сидит тот самый придурок, который по пьяни перепутал его с Эндрю. Даже шелест его книги не отвлекал, а сам он словно и не дышал вовсе. Аарону хочется верить, что он выучил весь раздел частной гистологии, посвящённой сердечно-сосудистой системе, не из-за волшебного влияния человека напротив, а потому что его мозг в кои-то веки перестал над ним подшучивать и начал выполнять то, что от него и требуется — ебанное зазубривание учебника. По прошествии полутора часов послышалась возня, и Миньярд не мог не позлорадствовать, что вот он — момент, который он столько жаждал, наконец-то настал. Но нет, знакомый поневоле закрывает книгу и тетрадь, убирая последнюю в спортивную сумку и без лишних слов встаёт со своего места, задвигая стул. И не прощаясь, не обозначая себя, он просто уходит к стеллажам, кладёт свою книгу и уходит.

IV

Через два дня Кейтлин рассказывает про предстоящую выездную игру Лисов в рамках турнира, о подготовке к выступлению и про очередное разногласие между участниками группы поддержки, которые не стоят и капли внимания. Мельком упоминает про то, что надеется, что игра пройдет гладко и без грубых нарушений, потому что в прошлый раз всё закончилось ожесточенной дракой, которая привела к красной карточке и сотрясением у одного из игроков. Тогда он и вспоминает в очередной раз ту ходящую катастрофу. Честно, Аарон старался не воспроизводить их странные взаимодействия в голове лишний раз, но получалось это с периодичной успеваемостью. Даже когда он заставлял себя отвлечься, всё возвращалось на места, и перед его закрытыми глазами всплывал образ высокого парня с этим тяжелым взглядом. Ему все еще непонятны мотивы придурка. Их первую встречу сложно назвать приятной, да и Аарон думал, что тот даже не запомнил его. Тот что-то хочет узнать у него про Эндрю? Или это сам Эндрю заставил его пойти на контакт с братом, чтобы хоть как-то иметь контроль над жизнью Аарона? Он тратит два дня, находя одну теорию за другой. Его выводит из себя, что какой-то неизвестный парень застрял у него в голове сильнее, чем теория по органической химии. Аарон решает рассказать Кейтлин про историю с этим придурком-перфекционистом, но прежде спрашивает: — Сколько в команде игроков? Он решает зайти издалека. — Их девять, — моментально отвечает девушка, но потом хмурится и добавляет. — Разве ты не знаешь? У тебя брат и кузен в составе. Они расположились у него в комнате в общежитие. Кейтлин предложила готовиться вместе, а Аарон был слаб перед ней и, покорный ее обаянию, не смог отказать. Он и сам не был против, чтобы встретиться и поучиться. Конечно, учёба была просто предлогом, и встреча превратилась в дружеские посиделки с бесконечными разговорами, скорее напоминающими приятное времяпрепровождение, чем упорную подготовку к экзаменам. — Возможно, они и говорили, но у меня отключается память, когда дело касается экси. Может я просто забыл. — А тебе зачем? — интересуется Кейтлин. Она расположилась на полу, оперившись спиной о конец кровати. Он не мог понять, как Кейтлин сидит на полу так спокойно, ведь даже в тёплый май в общежитии было прохладно и сыро, особенно на поверхности. Когда голова девушки задирается, её ярко-голубые глаза направились прямо на него, и она начала улыбаться, испуская свет и тепло своей улыбкой. — Тебе кто-то понравился? Он смотрит на девушку в течение нескольких мгновений, не произнося ни слова. На его лице была явная путаница и смятение. — Ты же знаешь, что не всё сводится к отношениям? — Аарон наклоняет голову, приподняв брови. — Конечно же всё сводится к отношениям. Так что, ты хочешь узнать про кого-то конкретного? После такой формулировки вся уверенность пропадает, но он решает закончить дело до конца и хотя бы узнать имя этого придурка. Иначе нечестно становится: тот знает его имя, а Аарон все ещё продолжает называть его «придурок», «идиот», «чудик» и «мудак». Это всё, что ему надо знать — ни больше ни меньше. — Как зовут высокого парня, у кото- — Мэтт? — У которого волосы немного длинноватые. — Примерно как у тебя? — Да, наверное? У него еще тату на лице. — О, это Кевин. Подожди, — она поднимает с пола телефон и заходит в приложение, пролистывая большое количество подписок, находя нужный ей аккаунт. — Ты про него? Она показывает ему телефон, и Аарон видит профиль в социальной сети, где мало фотографий и подписок, но довольно приличное количество подписчиков. Он открывает одну из публикаций и видит то самое лицо, которое с раздражающей его регулярностью всплывает в воспоминаниях. Кевин, значит. Ему уже надоело в голове по кругу повторять эти четыре обращения. — Дэй горячий и, кажется, свободен. Хотя… Подожди, или он все еще то сходится, то расходится со своей бывшей? Я не помню точно. Там драма покруче Санты-Барбары будет. — Кейтлин окончательно откладывает тетрадь и садится рядом с ним на кровать. — Почему ты спрашиваешь про него? — Мы просто встретились на той вечеринке, — Аарон закатывает глаза, когда видит взгляд девушки. — Да ничего не было. Он перепутал меня с Эндрю и всё. — Боже мой, — хихикает девушка. Кейтлин снова берёт телефон в руки, а Аарон решает вернуться к учёбе. Вокруг них огромные стопки книг, тетрадей и записок разбросаны по кровати, каждый листочек пронизан множеством заметок, где-то педантично аккуратно (Кейтлин), а некоторые подписаны криво-косо мелким и непонятным шрифтом (Аарон). Миньярд усердно пытается загрузить свой мозг необходимой информацией, но получается откровенно паршиво. Его мысли далеки от теорий и терминов, а перед глазами крутятся отрывки каждой встречи. Вместо того чтобы попытаться сконцентрировать внимание на учебе, он не может перестать думать о Кевине Дэе. Теперь он хотя бы позовёт его по имени, если они когда-либо встретятся. — Отношения Скорпиона и Рыб, вероятно, дадут им обоим новое понимание эмоциональных возможностей. Они оба легко увлекутся образом сказочной любви, и этот образ может держать их вместе очень долго, даже если они оба не так счастливы. Как два знака воды, они будут полагаться на свои эмоциональные суждения и понимать друг друга, создавая истинную близость. Задача состоит в том, чтобы Скорпион не зацикливался на своем партнере, душа его, а Рыбы перестали убегать от негативных эмоций. Кейтлин заканчивает читать предложение и снизу вверх, не скрывая улыбку и шалостливый блеск в глазах, смотрит на хмурые черты лица Миньярда. — Что это? — Ваша совместимость, — она откидывает волосы назад и валится на мягкую подушку на кровати. — Ты же знаешь, что это бред, — возмущается парень, следом за ней откидываясь на покрывало. — Он просто придурок. Аарон не решается посмотреть ей в глаза, а Кетйлин и не спешит ответить. Он думает о том, что ей просто нравится находить везде тайные подтексты. В отличие от подруги, которая была заядлым романтиком, Аарон был реалистом и даже в каком-то роде пессимистом: поэтому ему никогда не понять этот блеск в её глазах, её стремление связать это всё с чем-то невозможным.

V

Аарон часто проводит вечера с телефоном в руках, пролистывая социальные сети. Хоть он и не был заложником образа идеальной жизни, представленным в Инстаграме, ему нравилось следить, что происходит в жизни других людей. Ему нравилось видеть разные лица, разный образ жизни, так не похожий на его собственный. В один вечер среды он пролистывает новые обновления подруги. Ей нравилось снимать всё на камеру, рассказывать о жизни и делиться подробностями своих дней. Поэтому нет ничего удивительного, когда у неё в историях появляется видео с тренировки с отмеченным профилем команды по экси. Обычно Аарон пролистывает дальше, но сейчас почему-то переходит на аккаунт и долго смотрит на самую первую фотографию. Пульс почему-то начинает отдавать в уши, а горле появилась сухость. Черт возьми, что с ним не так? Он нажимает на эту фотографию, и когда она становится на весь экран, всё становится только хуже. Он понимает, что что-то не так, когда смотрит на широкую улыбку парня на фотографии, держащего в объятиях девушку с повязкой на руке и номером один на футболке. Что-то не так именно с ним, с его организмом. Трудно поверить, что это один и тот же человек. И чтобы непонятно в чём убедиться, Аарон переходит в профиль самого парня. Ничего не поменялось с последнего раза, когда у него только мельком получилось взглянуть на пару фотографий и большое количество подписчиков. Этот парень реально знаменитость, думает Аарон, рассматривая профессионально сделанные фотографии. Вот только фальшивость всего не уходит из мыслей. Он рассматривает улыбки, костюмы, объятия и может поклясться, что перед ним кукла с заводным механизмом. Он долистывает до фотографии двухлетней давности и резко останавливается. Волосы Кевина еще не так отрасли и были не идеально уложенные, а сильно растрепанные, словно он только что проснулся. Он стоит, хмуро зажмуриваясь от святящего в глаза солнца, прикрываясь руками от палящих лучей. Эта фотография так отличалась от идеальных других и почему-то казалась слишком личной. Аарон делает глубоких вздох, сжимая губы. Он приближает фотографию, пытаясь рассмотреть татуировку (только там почему-то двойка вместо нынешней шахматной фигурки), каждую морщинку возле зажмуренных глаз. Когда осознание происходящего приходит к нему, он чуть не отбрасывает телефон в сторону. Что он, блять, творит? Это неправильно. Ему надо забыть о Кевине или хотя бы тихо презирать его, но точно не рассматривать идеальное лицо парня с фотографий. Блять. Пальцы тянутся, чтобы выйти из его аккаунта, и прежде чем он успевает этого сделать, он замечает как на той самой фотографии загорается красное сердечко. Нет-нет-нет. В этот раз он и правда откидывать телефон, благо тот падает на другую сторону кровати. Трясущиеся пальцы ныряют в светлые волосы и с силой тянут вниз. Он только что лайкнул фотографию парня, который по пьяни перепутал его с Эндрю, а потом зачем-то решил поговорить с ним в библиотеке. Он лайкнул фотографию Кевина Дэя двухлетней давности. Заберите его у него телефон, отвезите его подальше от ебанного кампуса, он готов признаться во всех преступлениях мира. Аарон резко встает с кровати и ужасом смотрит на выключенный телефон. Он перестает дергать волосы и от непонимания куда деть руки начинает безумно вскидывать их. Аарон отходит от кровати как от ядовитого растения, все еще не отводя взгляд от телефона. Первые две минуты он ждёт непонятного чего: сообщения, кучу уведомлений, звонка, но ничего не происходит. И, конечно, ничего и не произойдет. Аарон не то что бы часть вселенной, чтобы всё крутилось вокруг него. Кевин скорее всего даже не заметит, что какой-то человек лайкнул его фотографию двухлетней давности. Его Инстаграм, скорее всего, ведёт какой-нибудь менеджер, а сам Дэй даже пароль не знает. Да, точно. Это звучит менее безумно и более правдоподобно. Так оно и есть, верно? Верно, думает Аарон, но не перестаёт переживать об этом. Нервозность из-за этого случая уменьшается с каждым днем и через неделю пропадает полностью (почти). Ничего не происходит, как рациональная часть Аарон и говорила. Ему стоит привыкнуть, что Кевин Дэй заполняет все его мысли только в первое время, а потом внимание сменяется на что-то более важное, и тот отходит на задний план. Учёба становится важнейшей частичкой его жизнедеятельности: он учит всё, даже то, что под звездочкой или написано мелким шрифтом, сдает работы в числе первых и даже соглашается на участие в конкурсе для конференции. Он почти не замечает ту самую спину в привычных для него местах, а даже если у него зарождается предположение, что, например, тот парень в начале очереди в кафетерии очень похож на Кевина Дэя, Аарон в моменте меняет траекторию своего пути: останавливается посреди коридора и на пятках оборачивается на сто восемьдесят градусов и почти убегает оттуда. Кстати, это был вовсе не Кевин Дэй. Так что, можно сказать, всё возвращается на своим места, и он продолжает плыть по течению. И когда ему приходит оповещение из Инстрагама, он думает, что это Кейтлин что-то написала, потому что та любит скинуть ему смешные видео с подписью «мы». Он берёт телефон, видит имя Кевина и не понимает, в какой момент здравый смысл перестает действовать. Ты мой тайный фанат? Через секунду второе оповещение — Кевин Дэй подписался на него, через три минуты еще одно — Кевин Дэй лайкнул его фотографию. Он переходит по третьему уведомлению, и непонятно откуда на губах появляется непривычная для него улыбка. Аарон усмехается, когда понимает, что это придурок лайкнул какую-то старую фотографию, где Миньярд сидит на бордюре с скейтборде в руках.

должен же я знать, о чём все говорят

Ну как, узнал?

да. в этом что-то есть

Я рад. На следующий день, в субботу, Кевин отвечает на историю Аарона. Обычно, Миняьрд редко когда выкладывал что-то: хотя иногда, конечно, появлялось желанию поделиться кусочком из своей жизнью с пятидесяти подписчиками. И то, что он выложил историю с бара, куда он иногда ходит с Кейтлин и их одногруппниками, никак не связано с тем фактом, что Кевин Дэй подписался на его и, скорее всего, заметил бы обновление в профиле. Но тот не только посмотрел, но и ответил. И, черт возьми, он надеется, что никто не заметил его зародившуюся нервозность. Веселишься?

если так можно сказать

но если я услышу еще одно пьяное исполнение Боуи, то я не ручаюсь за себя

Тебя окружают ценители классики.

меня окружают пьяные студенты, у которых сдают нервы от экзаменов. никакие они не ценители

— Аарон! Ну давай хотя бы по одному заходу шотов, — слышит он голос слева от него. Даже не отрывая взгляд с телефона, Аарон отвечает: — Нет. Тот голос произносит что-то ещё, но Миньярд даже не старается разобрать смысл доходивших до него звуков. Их можно понять. Разве ты не переживаешь из-за экзаменов?

поэтому я и готовлюсь, а не пью

Похвально. Черт, мне надо идти. Пока. Потом Кевин снова объявляется, чтобы в понедельник днём написать: Ты умеешь кататься на скейтборде?

нет. я просто сфоткался с ним

Правда? Потому что я уверен, что я видел тебя недавно с ним в руках.

это кто еще тайный фанат?

Я бы не стал разбрасываться такими громкими словами. Просто заметил тебя.

иногда катаюсь, когда есть время

Это круто. Я даже на велосипеде кататься не умею.

серьезно? я думал, что это как заводская настройка

типо все в детстве катались…

Я был занят другими вещами в детстве.

правда? и чем же?

Аарон видит, как несколько раз Кевин что-то печатает, но ничего так и не отправляет, а потом и вовсе выходит из сети. Аарон усмехается непонятно каким мыслям и тоже выключает телефон, убирая его в задний карман. — С кем переписываешься? — подает голос Кейтлин, закидывая в рот кусочек яблока. Они сидят во дворике возле кафетерии: майские деньки выдались жарче обычного, поэтому было принято решение переместиться на улицу. Дул слабый ветер, который давал то необходимое облегчение от нещадной жары и яркого солнца. Им повезло занять столик недалеко от корпуса. — С твоей мамой, — язвит в ответ Аарон, взяв из контейнера с порезанными фруктами яблоко. — Передавай ей привет, — она сразу поняла, что друг не спешит делиться подробностями о человеке, вызывающего такую легкую улыбку на его губах. Рано или поздно время придет. — Обязательно. В среду первым пишет Аарон:

поздравляю с победой, наверное

Ответ приходит только через час, не то что бы Аарон проверял телефон каждую минуту. Спасибо. Думал, ты не фанат.

я не фанат.

мне Кейтлин рассказала, а потом Ники написали все вокруг только об этом и говорят

Ты общаешься с Кетйлин? Аарон перечитывает сообщение несколько раз. Ему не хочется искать какой-то двойной смысл в нём, но мысли только об этом. И это так неправильно, потому что ему должно быть без разницы на Кевина и на то, что он думает о самом Аароне.

она моя лучшая подруга

Она классная.

знаю

Диалог дальше не идёт, что, наверное, к лучшему, потому что иначе, Аарон может поклясться, он сойдет с ума. Кевину понадобилось чуть меньше месяца и всего лишь три встречи, чтобы засесть паразитом ему в голове. И ему совсем непонятно, в какой момент тот превратился из придурка-перфекциониста, одержимого экси, в Кевина Дэя, с которым он переписывается чаще, чем с лучшей подругой. В пятницу днём Кевин пишет: Ники только что сказал, что ты выиграл в конкурсе и поедешь летом на конференцию. Поздравляю. Неудивительно, что его кузен не в состоянии держать язык за зубами, когда речь заходит о других людях. Но он правда не ожидал, что Кевин как-то это прокомментирует и даже поздравит.

спасибо

Он пытался прочитать твою работу. Было забавно.

что-нибудь хоть понял?

Нет, но звучало замудрёно.

хах этом и суть

VI

Вечер субботы Аарон проводит вдалеке от учебников, бесконечных конспектов и зубрежки, разрушающей все нейронные связи. Он может выделить корреляцию между подготовкой к экзаменам и сумасшествием, настигающим его. Серьезно, Аарону уже снится в кошмарах, как он не сдаёт латынь, теряет стипендию, а потом его отчисляют из-за долгов, его выкидывают на улицу, и он умирает в нищете и холоде в двадцать один год… И так каждую чертову ночь. Он просыпается в холодном поту и с нездоровым желанием оставшуюся ночь учить и учить термины. Он не мог не заметить, что многие вокруг него тратят студенческие годы на развлечение и познание себя, а не сводят, как он, всё к получению диплома. Его хорошие знакомые, с которыми он познакомился в начале первого курса, относились к происходящему вокруг с нисхождением и каждый вечер встречались недалеко от общаг на скейт-парке, где половину ночи делали шовиты и флипы, громко слушали музыку и, не стесняясь, кричали на всю улицу. Аарон раньше часто проводил с ними время, но в последнее время почти не посещал «кружок любителей скейтов». Он не расстраивался, когда его стали реже приглашать, потому что, честно, не привязывался к таким людям сильно. Было понятно, что единственное, что их объединяет, — это общее хобби и проживание в одном кампусе. Когда они закончат обучение, их пути разойдутся, и никто не будет сильно горевать по небывалой дружбе. В эту субботу он все-таки решил объявиться и «почтить падших своим присутствием», как сказал Лео. Они смеются над ним, когда он фотографирует свой старенький скейт и выкладывает это в социальные сети. Аарон и сам смеётся над собой — остатки трезвого ума покинули его, видимо, после нескольких падений с грани перил. Когда в кармане брюк вибрирует телефон, Аарон слишком быстро тянется к нему, уже понимая, от кого уведомление. Одолжил, что сделать фото? Он читает сообщение, хмыкает и уже нажимает пальцами по клавиатуре для язвительного ответа, но его отвлекает голос парней и громкий смех рядом — Лео опять упал со скейта, когда пытался сделать хилфлип. — Аарон, иди сюда! — кричит один из них. Телефон он убирает обратно в карман и подбегает к парням на площадке на рампе. Он устал от бесконечных мыслей, грузившие его голову. Аарон и забыл каково это — чувствовать свободу и ветер, который дует в лицо. Тот небольшой всплеск адреналина отключал на мгновение все ненужные мысли. Спустя около сотни падений под аккомпанемент смеха и чьи-то возгласы, они собрались на скамейки в пару метрах от площадки. Темы сменялись плавно друг за другом, начиная от обмусоливание дел любовных до влияния глобального потепления на перелетных птиц. Чужие проблемы и бессмысленные разговоры отвлекали его настолько, что он вспоминает о сообщение только через пару часов. Аарон разувается в прихожей своей комнаты в общежитии, кидает кроссовки, там же оставляет скейт, а уставшее тело ведёт его сразу на кровать. Приятные отголоски сегодняшнего вечера мелькают в голове, и неожиданно Аарон понимает, что так ничего и не ответил. Ничего страшного, думает Аарон. У него еще будет возможность утром ответить. Хотя, наверное, лучше вообще не отвечать. Сократить их общение до минимума и вытворить Кевина из своей головы. Тогда вся его жизнь вернётся на круги своя. Кевин привносит слишком много изменений в работу его организма, а Аарон ценит стабильность. Но у Аарона не получается заснуть: хоть веки и тяжелым грузом прикрыты, перед глазами всплывают подробности их встречи, их переписки. Если бы была возможность отмотать время назад, он бы никогда не позволил какому-то спортсмену заесть настолько глубоко в голову. Не так быстро, это точно. Он тянется к карману штанов, берёт в руки разбитый в нескольких местах телефон. Возможно, если заставить свой мозг устать еще сильнее, то получится отключиться. Он сначала заходит в Твиттер, но так и не найдя ничего интересного, заходит в Инстаграм, ставший за последнюю неделю самым посещаемым приложением. Серьезно, Аарон смотрел экранное время в настройках. И, конечно, становится невозможно игнорировать сообщение Кевина. Аарон считает, что это хорошая отговорка. Убедительно же?

о нет, ты раскрыл меня, юный Шерлок Холмс

Он не может заставить сердце перестать трепетать, когда возле иконки Кевина мгновенно появляется зеленый кружочек и он сразу же начинает печатать. Черт возьми, так нельзя, ему становится все сложнее запудрить себе мозг, что это ничего не значит. Ты не спишь?

ты не спишь

Я на корте.

в два часа ночи?

Самое то время, ты так не думаешь? Губы Аарона сжимаются в тонкую полосу.

я думаю, что ты одержим экси

Ты не первый, кто так говорит.

что ты планируешь делать в такое время на корте? тренироваться?

Да Тишина, а потом: Не хочешь присоединиться? Трепет превращается в безумную музыку колотящегося сердца. Он пропускает момент, когда стоит сделать вдох и получается какое-то жалко подобие полувздоха. Пальцы предательски пропускают нужные кнопки.

тренироваться? не хочу

Я могу провести тебе экскурсию.

экскурсию?

Да. Или мы можем просто посидеть на корте, или походить по трибунам. Он долго думает прежде чем рискнуть отправить это сообщение:

это свидание, Кевин Дэй?

Его посещает мысль, что он всё испортил, когда ответ так и не приходит. Он только что планировал никогда больше с ним не общаться, а сейчас пишет такой бред. Свидание? Да он правда сошел с ума. Господи. Аарон громко хлопает себя по лбу, но даже от жжения не становится легче. Он придурок. Идиот. И прекрасно поймет, если Кевин решит больше никогда не общаться с ним. Если ты не против? Сердце останавливается. Он боится, что слишком спешит — они пропустили этапов десять, так нельзя.

забудь

через минут двадцать буду

Он тратит больше привычного времени перед зеркалом, просто смотря на своё отражение. На синяки под глазами, на впалые щёки, на еле видные веснушки. Впервые за долгое время берёт в руки расческу, как будто это может помочь распутать гнездо на голове, но проводит только пару раз по волосам и резко останавливается. Он что, прихорашивается? Аарон шепчет себе под нос «придурок» и выходит из комнаты общежития в общий коридор. Его кофта мятая, потому что он лежал в ней в кровати, а его штаны-карго грязные, потому что перед этим он раз десять падал на них со скейта. Хорошо, что здесь нет матери, иначе бы она дала ему подзатыльника за неряшливый внешний вид. Когда он спускается на первый этаж, то поворачивает не к главному выходу, где сейчас мирно похрапывает злой охранник, а в сторону старого санузла. Им давно уже никто не пользуется по назначению, потому что администрация решила не чинить протекающие туалет. Вместо этого было принято решение держать открытым окно нараспашку, чтобы студенты могли незаметно выходить и заходить в общежитие. Дверь со скрипом открывается, Аарон умело избегает большие темные лужи и запрыгивает на подоконник. Перебираясь через оконную раму, он прыгает на траву, которая уже давно затоптана. Долгая жара спала еще вчера, но именно сегодняшней ночью началась знобящая прохлада с сильным ветром. Миньярд кутается в кофту сильнее, надевая капюшон на голову. Напиши как подойдешь. Я тебя встречу.

окей, джентльмен

Уже привычная улыбка появляется на губах, но он быстро осознает это и старается восстановить невозмутимость на лице. Это жалко, насколько быстро кому-то получилось сбить его с ног.

подожди. ты меня не убьешь?

Ты слишком поздно об этом подумал. Но нет.

ты знаменитость, люди бы даже не подумали на тебя. и ты всегда сможешь откупиться

Не думаю, что воспользуюсь твоим советом.

жаль

Он никогда не был на стадионе, но видел это здание каждый день, когда шёл на учебу. Невозможно было не заметить оранжевое пятно среди черно-серого однообразия, которое в дни игр превращалось в самое шумное место на планете. Оно являлось скоплением дорогих машин и придурков с завышенным эго. И сейчас, в два часа ночи, Аарон идёт туда, потому что его позвал туда Кевин Дэй, который почти назвал это свиданием. Сколько раз надо повторить, что он сошёл с ума?

я на парковке

Отлично, сейчас выйду. Аарон сжимает кулаки в карманах кофты, отводит взгляд от главного входа, чтобы не выглядеть слишком отчаянным. Он взглядом проходится по почти пустой парковке, отмечая до безумия дорогие автомобили. Когда глаза цепляются за знакомую Мазерати, мозг начинает бить тревогу. Кевин ничего не говорил об Эндрю. — Его здесь нет, — раздается сзади голос. Аарон не пытается скрыть облегчения, глубоко выдыхая и расслабляя напряженные плечи. Сложно даже представить, насколько бы неловкой была встреча близнецов, когда их последняя закончилась тяжелым многоточием. Они не виделись, только изредка переписывались, и Аарон старался не нагружать свой мозг рефлексией об их братских отношениях. — Ты украл его машину? — отрывает взгляд от дорогой машины парень, задирает голову и внимательно смотрит. Кевин преодолевает расстояние между ними за пару шагов и останавливается в пару метрах от него. Он выглядит лучше, чем в самую первую встречу, даже несмотря на красное лицо и влажные волосы. Он что, правда тренировался в это время? — Не думаю, что украл — верное слово, — пожимает плечами Дэй. — Скорее одолжил. — Одолжил? И ты все еще жив? Кевин смеется с хрипотцой и, Господи, Аарон готов провалиться сквозь землю, уехать на другой край Земли, поменять имя и фамилию. Это настолько жалко, как его желудок сжимается от такого просто действия. Кейтлин бы сначала засмеяла его, а потом сказала, что была права. — Как видишь. — Он относится к тебе лучше, чем к своему близнецу. Можешь гордиться собой, — с наигранной беззаботностью произносит он, проходя мимо него и похлопывая по плечу. Пока у него появляется момент, когда Кевин не может видеть его выражения лица, он позволяет себе сильно закусить губу и зажмуриться. Эта фраза неловко нависает над ними до конца пути, пока они не заходят вовнутрь стадиона, где Кевин, чувствуя себя как рыба в воде, предлагает показать Аарону, где что находится. — Так ты серьезно говорил об экскурсии? — спрашивает Миньярд, осматривая огромное помещение. Фойе стадиона ночью без людей было полузаброшенным и тихим местом. Широкие стены и высокий потолок создают ощущение простора, а холодный воздух напоминает, что перед ним непривычный ему мир, в котором обычно громко звучат аплодисменты и крики болельщиков. Включено было не всё освещение, слабый свет падал на напольное покрытие и на светлые стены и уходил дальше по коридору. Это место поистине огромное. — Конечно, — со всей серьезностью в голосе отвечает Дэй, смотря на Аарона. Ощущать этот тяжелый взгляд на себе после стольких терзаний в голове по этим зеленым глазам поистине пленяет. — Ну что ж, — Аарон хлопает в ладоши и и показывает вперед. — Удиви меня. Аарон снимает с головы капюшон и идёт вслед за Кевином, который повёл его прямо по коридору. На каждой стене висят множества фотографий Лисов с различных игр, но Аарон не может не заметить, что большинство фотографий именно Кевина. Он хмыкает и продолжает идти. — Беру свои слова назад. Мир и правда крутится вокруг тебя, — с издевкой подшучивает Миньярд, продолжая рассматривать каждую фотографию. Ему хочется смеяться, потому что это оказалось губительной правдой — он пал жертвой перед Кевином Дэем, точно так же, как и тысячи людей вокруг. Кевин не отвечает, он идёт чуть впереди, где невозможно увидеть его лицо. Дэй останавливается, но только когда оборачивается назад и видит, что Аарон больше не идёт с ним в ногу. Тот неожиданно остановился возле одной из фотографий и с пустым выражением, без возможности разобрать, что скрывается в этом взгляде, смотрит на изображение троих игроков. Они стояли напротив друг друга, и когда был сделан снимок, скорее всего разговаривали. Он видит точную копию себя, только более хмурую и напряжённую, стоящую с сведенными руками на груди. Слева от него стоит Кевин, который хоть и выглядит ужасно уставшим, но смотрит довольно и даже как-то одобрительно, а по правую руку — ебанный Нил Джостен, поправляющий свои волосы. Тот получился хуже всех на фото, и Аарон думает, что так ему и надо. Внутри него зарождается уже привычное раздражение, которое появляется каждый раз, когда он видит Нила или хотя бы слышит его имя. Это не совсем правильно, отголоски рациональной половины Аарона пытаются его в этом убедить, но тело само так реагирует, и он не то что бы скрывает свою неприязнь. Он не хочет, чтобы Кевин сейчас подошёл с миллионом вопросов в запасе, но тот благородно стоит поодаль и как будто прекрасно понимает, что это не его дело. Чертов джентльмен. — У тебя есть маркер? — вдруг подаёт голос Миньярд. — Я не думаю, что порча имущества поможет. — Уверен, что он переживет, — выходит из оцепления Аарон, догоняя Кевина. — И порча имущества? Серьезно? Он смотрит на лицо Кевина, в его зеленные глаза, которые встречаются с его глазами цвета грецкого ореха. — Тогда вандализм, — пожимает плечами Кевин. Они доходят до конца коридора, где впереди высокая стеклянная дверь, за которой виднеются трибуны. Слева находится лестница наверх, а справа — еще один коридор и железная дверь. — Идём. Аарон идёт вслед за уверенными шагами Кевина, поднимающегося по лестнице на самый верхний этаж. Они оказываются в просторной зоне отдыха, вдоль стены стоят небольшие диванчики оранжевого цвета, а впереди находится такая же большая стеклянная дверь, ведущая на верхние ряды трибун. Переступая через дверь, они оказываются в кромешной темноте, в которой невозможно ничего увидеть дальше своих рук. Кевин касается его плеча кончиками пальцев и говорит: — Стой здесь, я сейчас включу свет. — Почему я не могу пойти с тобой? — интересуется Аарон, поворачиваясь в сторону, где предположительно находится Дэй. Он чувствует древесно-пряный запах его одеколона где-то совсем недалеко. — Просто… — Кевин неуверенно замолкает на пару секунд. — Стой здесь. Сзади слышится скрип открытых дверей, и Аарон остаётся совсем один в этом огромном стадионе. Приглушенные лампы освещают только сам корт и несколько рядов возле самой площадки. С такого расстояния всё кажется до ужаса крошечным. Он смотрит на маленькие сиденья и кажущийся менее грозный корт, а его мысли где-то совсем далеко отсюда. Они тревогой бьют ему по вискам, предупреждая, что всё слишком быстро оборачивается. И это точно не то, к чему привык Аарон — ему обычно не нравится спешка и моментальное развитие событий. К сожалению, его мозг отключается насовсем, когда дело касается Кевина Дэя, и это становится пугающим открытием для него. Внезапно, издалека раздаётся гудение, словно из высоты. Когда Аарон неосознанно задирает голову, в то же самое время прожекторы, освещающие трибуны в середине огромного стадиона, вспыхивают. Тусклый свет еле-еле проникает до самого верха, где находятся они. И Аарон благодарен, что Кевин не включил прожекторы над ними, иначе это разрушило бы прелесть момента. Аарон рассматривает чужую территорию и представить не может, что кто-то может чувствовать в этом безмерном пространстве так же уверено, как ощущает себя Кевин. Он даже не замечает, в какой момент Кевин оказывается совсем рядом. Они поднимаются еще по лестнице и доходят до самого последнего ряда, где их окружают тысячи бело-оранжевых сидений вокруг и совсем небольшой корт посередине. Это такое странное ощущение: он понимает, что тут только они вдвоём, когда обычно здесь тысячи болельщиков. Шумных, радостных и не очень. И все они приходят посмотреть на игру, на Лисов, на Кевина. — Ты не чувствуешь себя неуютно под взглядом стольких людей? Приглушенный свет и огромное одиночество на двоих делает этот момент до ужаса интимным. И не сексуально интимным, а скорее личностно. Здесь хочется быть честным, раскрывая все потайные уголки души. — Нет. Я не думаю, что сильно обращаю на них внимание, — Кевин садится на неудобное сиденье и смотрит на Аарона, все еще стоявшего на последней ступеньке и не сводящего взгляд с изумительного вида. Но эти слова заставляют Миньярда резко обернуться и уставиться на Дэя. — Совсем не самовлюблено, — он поднимает брови. — Я не это имел в виду. Просто когда я играю, меня волнует только игра. Аарон садится через одно сиденье от Кевина и продолжает задавать вопросы: — Почему экси? Миньярд ожидал, что после этого вопроса последует незамедлительный ответ, потому что он кажется самым простым для Кевина. Тот наверно слышал его тысячу раз на всяких интервью, у него должен быть список заученных ответов. Но Кевин молчит, долго и как-то растеряно — его руки гладят колени, а взгляд бегает. — Потому что это то, чем я занимаюсь с самого детства. Мне кажется, что я научился ходить, а на следующий день мне вручили ракетку, — он невесело хмыкает. — Знаешь, обычно я так отвечаю на такие вопросы. Но, честно говоря, мне правда нравится экси. Не смейся! — Я не смеюсь, — это правда, Аарон не смеется. Только на его лице такая гримаса, как будто он услышал самое клишированное дерьмо. Он ничего не знает про Кевина, честно говоря. То есть да — он популярный, Аарон заметил несколько миллион подписчиков, а еще он одержим экси и ужасно заносчивый. Кроме этого у него нет особых представлений о человеке справа от него. Аарон не знает его историю, что он пережил и как же один из лучших игроков оказался в такой посредственной команде. Он, конечно, может все посмотреть в Интернете. Аарон уверен, что получит примерно сто и одну теорию фанатов про жизнь великого Кевина Дэя. Но Аарон думает, что не против узнать все эти подробности лично от Кевина. — Что насчёт тебя? Медицина? Что ж, этот разговор рано или поздно застал бы их. Аарон стремится сохранить непроницаемую маску на своем лице, пока он сам сжимает зубы с такой силой, что ощущается боль. Причина, почему он идёт в медицину, непосредственно связана с его прошлым, которое он пытается не столько забыть, сколько закопать как можно глубже. Желательно три метра под землей, но получается только притворяться, что он отпустил это. И раз Кевин готов поделиться с ним правдой, — а Аарон почему-то считает, что это чистейшая правда, — то и Миньярд готов немного приоткрыться. Необязательно же раскрывать все карты. — Моя мать была не самым хорошим человеком. Что-то из разряда алкоголички и наркоманки, которая сходила с ума, когда была пьяна или под кайфом. И один раз она толкнула меня с лестницы, я попал в больницу с сотрясением и сломанной спиной. Он замолкает и на мгновение единственным источником звука является гуденье прожекторов. Только после нескольких глубоких вздохов у него получается ровным голосом продолжить: — В больнице был один врач, который буквально поставил меня заново на ноги. Джаннет заботилась обо мне, когда моя мать перестала посещать меня в больнице. В те времена у меня были проблемы со сном, и она вместо сказок на ночь рассказывала мне про свою работу, про какие-то сложные и интересные случаи. А потом я начал задавать вопросы, иногда идиотские, а Дженнет отвечала. И когда я ей сказал, что хочу стать врачом, она помогла мне подготовиться к экзаменам, — он старается не звучать так грустно, но не может избавиться от кома в горле. Его желудок сводит от воспоминаний. Черт, такими темпами он растеряет всю хватку, так нельзя. — А еще деньги. Это, конечно, не профессиональный спорт, но, блять, ты знаешь сколько денег они зарабатывают? Кевин смотрит так внимательно, и это разрывает сердце Аарона изнутри. — Ты с ней все еще общаешься? — Иногда. У неё появилась семья и ребёнок, я стараюсь не лезть. Джаннет звонила месяц назад, спрашивая про его дела, здоровье и учебу. Его биологическая мать никогда не интересовалась этими вещами, поэтому в первое время такие звонки от Джаннет вызывали непонимания. В смысле, кто-то советует ему лекарства от кашля и спрашивает про того бесящего преподавателя, который постоянно занижает ему балл? Так и правда поступают? Это не клише из фильмов? — Я читал твою работу, — после минуты тишины признается Кевин. — Которая про черепно-мозговые травмы. Пиздец, матерится про себя Аарон. У него в целом было неприятие факта, что кто-то проявляет увлечённость происходящему в его жизни. Была Кейтлин — с ней было как-то естественно, как будто Миньярд нашёл дополняющую себя частичку, словно она стала близнецом, которым не был Эндрю. Джаннет же, ему пришлось недавно это признать, стала фигурой матери, о которой он и мечтать не смел. Все остальные люди, ударяясь о бесконечные преграды и выведенные Аароном стены, сдавались, так и не расколов ни одну из них. По задумке Миньярда, Кевин должен был стать одним из тех, но тут либо Аарон ослабил бдительность, либо сам Дэй умел читать между строк и понял, что это стены никакие не бетонные, а всего лишь картонные. Так это полный, неповторимый и беспредельный пиздец. Он старается не подавать вида, что все его внутренности перевернулись, а сердце забилось в два раза быстрее. — Теперь понятно почему я про них пишу? Типо я разбираюсь в них, ну знаешь, личный опыт и всё такое. — Ты пойдешь в нейрохирургию? — интересуется Дэй. И выглядит так, будто ему правда интересно получить ответы на все свои вопросы, как будто это не тяготит его. Аарон успокаивает бьющий тревогу мозг, а потом отвечает: — Ага, если повезет — Нью-Йорк. А ты? Профессиональный спорт пока здоровье не подведёт, а потом будешь тренировать каких-нибудь деток в школе? — На самом деле я так и планировал, — усмехается Кевин, опуская голову. — Так и думал. Нельзя не ощутить то, как сократилось между ними расстояния, но Аарон честно не помнит, в какой момент их стало разделять не сиденье, а всего лишь сантиметров сорок. И как только он осознает это, то возвращается на место — обратно к безопасному расстоянию между ними. — Знаешь, иногда ты менее невыносим и заносчив. Все-таки полезно вести себя не как придурок, одержимый экси, — Кевин остается не доволен таким выводом, он поднимает брови и смотрит так, словно не верит своим ушам. — Что? Просто делюсь своими наблюдениями. — Несмотря на то, что я слышал вещи и похуже, но невыносимый и заносчивый придурок? Из нас двоих это описание больше подходит тебе. — Ты охуел? — моментально оборачивается всем корпусом Аарон. — А еще агрессивный, — продолжает Кевин, приподнимая уголки губ в довольной улыбке. Не в той широкой как на десятки фотографий в Инстаграме, а, по мнению Аарона, в самой искренней. — Я довел тогда тебя до туалета, иди нахуй. Ты должен быть благодарен мне, что я не оставил тебя блевать в коридоре, — укоризненно возмущается Аарон. — Аарон Миньярд, я хочу выразить благодарность, что ты довёл меня до туалета, а не оставил блевать в коридоре, — Дэй кладёт руку на сердце и театрально наклоняет голову. — Иди нахуй, — под хриплый смех Дэя Аарон пихает его в плечо. Они обсуждают учебу, выясняется, что Дэй изучает европейскую историю. Это вызывает искреннее удивление и даже восхищение, потому что Аарон не может запомнить ни одну дату, ни одного короля. Вслух он этого, конечно, не произносит, это плохо повлияет на эго Кевина. Аарон не может вспомнить, когда в последний раз узнавал кого-то с самого нуля, потому что всегда избегал этого. Во многом из-за того, что не горел желанием заново воротить свое прошлое, а делиться чем-то личным вызывало трудности. Но почему-то сейчас это далось легко, и непонятно: дело в обстановке или человеке рядом с ним. Кевин звучит так искренне. И Миньярд в секрете надеется, что ему это не кажется. Он никогда по-настоящему не ценил честность так, как она того заслуживает, но этот разговор становится на вес золота. Они расходятся, когда усталость после тяжелого дня возвращается. Аарон дожидается Кевина на улице, пока тот выключает свет и закрывает все двери. Ночной ветер поднимает пыль и опавшие лепестки цветущих яблонь, он путает блондинистые волосы. Когда Кевин Дэй выходит из стен стадиона и направляется в его стороны, Аарон вдруг понимает — тот никуда не денется из его головы.

VII

Он влип. Приходится повторять это каждые пару часов, потому что мысли о Кевине Дэе и об их четвертой встрече гвоздем прибиты к нему. Он долго пытается убедить, что это был всего лишь реалистичный сон, но днём Кевин пишет ему и, блять, это был не сон. Я так и не провел экскурсию по стадиону. Аарон чуть не врезается в угол, когда читает это сообщение от Кевина Дэя. Его спасает лишь то, что он в последнюю секунду перед встречей своей головы с углом поднимает глаза и резко останавливается. Кевин Дэй чуть не убил его, думает Аарон. Ну или чуть не стал причиной его сотрясения мозга.

о нет. я что, увидел не все твои фотографии, развешанные по стадиону? где они еще весят?

В раздевалке пару штук будет. Уверен, еще в душевой для приглашенных команд весит.

ну конечно

Смешок вырывается сам по себе, Аарон честно пытался его сдержать. Он машет головой и убирает телефон в карман, чтобы не врезаться в еще один угол в коридоре учебного корпуса. До пары латыни еще двадцать минут, но они с Кейт договорились встретиться раньше и занять места, потому что в прошлые разы, когда они приходили вовремя, какие-то придурки занимали их места. Когда он заходит в нужный кабинет, девушка уже сидит ровно посередине аудитории, а слева от неё на стуле валяется сумка, которую она специально положила, заняв место Миньярду. — Доброе утро, Спящая красавица, — говорит Кейт, убирая свою сумку со стула. — Не могу поверить, что ты проспал первую пару. О, Аарон тоже не может в это поверить. Он вернулся домой в четвертом часу и не мог уснуть до пяти. Будильник, который, не прекращаясь, звенел с восьми, был отключен самим Миньярдом, хотя он почти уверен, что не помнит, чтобы делал этого. Это, конечно, не впервые, когда он просыпает пары. Из-за образа жизни, который он себе навязал, его иммунитет периодически давал сбой. Совсем недавно, например, когда он за три дня написал работу для конкурса, Аарон проспал сутки. Благо, это было в субботу. — Я что-то пропустил интересное? — интересуется Миньярд, доставая из рюкзака тетрадь и ручку. — Если для тебя интересны истории из жизни мистера Уайта, то да. — Черт, я хотел узнать, чем закончились его разборки с банком, — хмыкает Аарон. Они заканчивают выкладывать вещи из сумок, и Аарон вешает их на крючок рядом с ним. Студенты начинают собираться в аудитории, превращая кабинет в скопление шума и отвлекающего грохотания. Ровно через три минуты после начала пары появляется и сам преподаватель, объявляя, что сегодня будет тестирование вместо лекции. Блять. Он думал, что сегодняшний день не может быть хуже. После пары он вновь пишет Кевину.

нахуй идет мое желание быть врачом

подумываю перевестись на что-нибудь очень легкое, бизнес какой-нибудь

и вступлю в какую-нибудь команду университета, чтобы получать спортивную стипендию, раз мне придется лишиться исследовательской

у вас есть место? я ненавижу экси, но заверяю, что на скамейки запасных я сижу безупречно

У тебя экзистенциональный кризис, что ли?

почти

Что-то случилось? И да, могу договориться о твоем месте в команде. Уверен, ты справишься.

я шучу

Я тоже.

Извините, Кевин Дэй, не признал.

что делаешь?

Иду за кофе. Хочешь присоединиться?

да

через 15 минут буду

скинь геолокацию

Он добирается за двадцать минут, потому что слишком долго прощается с Кейтлин. Она почему-то вспоминает о групповом задании мистера Уайта в момент, когда он уже стоит в дверях кабинета. Когда у них получается согласовать время, чтобы заняться работой, время уже поджимало — ему пришлось на бегу извиваться между студентами в заполненных коридорах корпуса. Второй день подряд на небе пелена из серых облаков и сильный ветер, поднимающий пыль. Аарон натягивает на голову капюшон худи и, поправляя лямку рюкзака, быстрым шагом спускается вниз по улице, где находится кафе. То самое, из-за которого у Аарон чуть не развелась паранойя, потому что почти каждый поход туда совпадал с моментом, когда там был Кевин Дэй. Удивительно, что всего лишь пару недель назад Аарон был уверен, что сходит с ума от неожиданного присутствия Кевина Дэя в его жизни, а теперь он почти бежит на встречу с ним, стоило тому лишь предложить. Кевин был интересен ему. И после этой ночи ощущения внутри него словно перестали носить хаотичный характер, когда было даже непонятно, почему у Миньярда возникает этот трепет внутри. Его как будто пустили на американские горки под названием Кевин Дэй: мнение о нём могло меняться за одну встречу по нескольку раз, а Кевин каждый раз предстоял перед ним в разных обликах. И если Кевин, который отвечает ему на Истории, интересуется о том, как у него прошел день, рассказывает про свои игры; который вчера пригласил его «не на свидание» и чуть приоткрыл дверь в свою жизнь, — это настоящий Кевин Дэй, то Аарон предвкушает и в то же время боится, куда его занесёт эта история. — Аарон, — окликает знакомый голос слева. Он смотрит в сторону источника голоса, встречается с Кевином взглядом и прикусывает щеки изнутри, чтобы предательская улыбка не отразилась на его лице. Аарон подходит к нему. — Хочешь что-нибудь? Они подходят к стойке с меню, почти касаются руками, и Аарон почему-то рассматривает его как в первый раз, хоть он почти на сто процентов уверен, что закажет то же самое, что и в тысячи раз до этого. Аарон смотрит на Кевина, который так же внимательно изучает каждую позицию. — Какие планы на день? — интересуется Аарон и отходит на два шага в сторону, когда их руки чуть не касаются. Ему не по себе от опасной дистанции между ними. Вне зависимости от его отношения к Дэю, касания все ещё ощущались ожогом на теле. — У меня тренировка через два часа. И я уверен, что кроме неё, планов никаких нет, — отвечает Кевин и отходит от стойки, занимая очередь. — Ты выбрал? — Да, — кротко говорит Аарон и с приподнятыми бровями смотрит на выжидающий взгляд Кевина. — Что? Я закажу. — Я сам закажу. — Это же я пригласил тебя, я заплачу. — Кевин, блять, я в состоянии сам заплатить за себя. Тот, скорее всего, не предает этому значению — пожимает плечами и, когда наступает очередь, заказывает себе какой-то травяной чай. Вслед за ним Аарон заказывает черный кофе с молоком. Они вместе отходят подальше, чтобы не мешать остальным сделать заказ, и в тишине ожидают напитки. Ладно, это неловко. Аарон считает, что иногда ему полезно заткнуть свой рот и лишний раз не произносить ни звука. Когда ты с тринадцати лет только и делаешь, что ранишь людей вокруг своими словами и сводишь всю свою личность к грубости и язвительности, это, к сожалению, распространяется и на тех людей, который не заслужили это. Кевин, скорее всего, не скрывал никаких злых замыслов за своими словами. Это всего лишь кофе, ты полный идиот, думает Аарон. — Почему ты идешь в общежитие, раз у тебя тренировка скоро. Разве не надо там, не знаю, собраться на неё? — меняет тему Миньярд, вспоминая, о чём говорил Дэй буквально мгновение недавно. — Там Эндрю и Нил. Для Аарон это достаточно убедительная причина, честно говоря, он не переносит это дуо, но ему казалось, что Кевин как третий лишний, хвостик, следующий за ними попятам. — Проблемы в раю? Или… — Аарон останавливается, на него лице появляется нескрываемое отвращение к ситуации. — Надеюсь, они там пьесу по ролям читают. — Почти уверен, что нет, — усмехается Кевин. — Отвратительно. Они забирают напитки, и Кевин предлагает проводить Аарона до общежития. И, безусловно, Миньярд соглашается только спустя время, когда достаточно нашутился над тем, что Кевину не терпится узнать, где он живёт. Он почти произносит вслух, чтобы Кевин не ожидал, что Аарон впустит его к себе, но вовремя останавливает себя. Это сделало бы ситуацию еще более неловкой. Видите, Аарон учится на своих ошибках — он теперь дважды думает, прежде чем произнести какую-нибудь херь. — Так что случилось, что ты решил забросить мечту всей своей жизни? — вспоминает Кевин. Они сворачивают налево, в противоположную сторону от общежития, в котором живёт команда по экси. — Минутная слабость, не обращай внимание, — Аарон делает глоток кофе, чтобы не сказать еще что-нибудь. Например то, что он просто не очень хорошо написал тест и был расстроен из-за этого, а потом подумал, что это достаточно веская причина написать Кевину. Честно говоря, почти сразу ему стало без разницы на этот глупый тест. — Ты уверен? — Да. — Правда? — Да. — Ну если ты уверен, — Кевина, кажется, забавляет вся эта ситуация. Иначе никак не объяснить заносчивость в его глазах. Господи, Аарон ненавидит его. — Как я и сказал, всё под контролем, — натянуто произносит Миньярд. — Верю. Они проходят еще один квартал и теперь вдалеке виднеется старое здание общежития. Аарон всем говорит, что внутри не все так плачевно как кажется на первый взгляд. Через время оказалось, что у Аарон просто низкие стандарты к месту, в котором он живёт. А постоянный запах сырости и холод в комнате даже летом это плохие условия, а не маленькие недостатки, как считал Миньярд. — Это твое общежитие? — реакция Кевина похожа на первую реакцию Кейтлин и Ники, когда они только увидели старинное здание, вознесенное, так чувство, в прошлом веке. — Знаешь, я правда могу договориться, чтобы тебя взяли в команду. — О да, Кевин, — с нескрываемым сарказмом произносит Аарон. — Я так соскучился по своим родственником и мечтаю вернуться к ним, что готов присоединиться к команде. Как ты думаешь, мне пойдет оранжевый? Дэй смотрит на него так, будто мысленно примеряет форму на Аарона. — Ненавижу оранжевый. И вообще, внутри не все так плохо. И я живу один уже второй год. Как по мне, я более чем в выигрыше. Кевин не сразу отвечает, и даже на мгновение начинает казаться, что до общежития они дойдут в тишине. Что, честно, неплохо — Аарон любит тишину, но почему-то именно в данный момент она звоном отдает в ушах и ощущается чем-то неправильным и неестественным. Ему нравится слушать Кевина: и не только потому что у него приятный голос, и Аарону нравится как тот произносит «р» и «г». — Можн-, — в моменте останавливает себя Кевин, словно он сам от себя не ожидал услышать то, что он почти произнёс. — Хотя знаешь, неважно. Возможно, оно того стоит — жить в таких… условиях. Миньярд хмурится, позволяет себе всего лишь на секунду зациклиться о том, что почти произнёс Кевин и о чем тот думал всё это время. А потом смотрит на Кевина и понимает, что лучше не ворошить это. — Я живу в отличных условиях, Кевин, отъебись. Ты просто привык к своему пятизвёздочному отелю.

VIII

У Ники 23 день рождения. Ты пойдешь?

к сожалению, да. он начал упрашивать меня пойти еще с февраля

Отлично. Встретимся там ;) ;)? тебе сколько? 40? не делай так больше Окей, не буду ;) А потом наступает 23 мая, и они встречаются на вечеринке по случаю дня рождения Ники. Тот арендовал огромный дом и решил закатить грандиозный праздник, позвав каждого третьего студента Пальметто. И Аарон все еще ненавидит такие мероприятия, поэтому приходит раньше назначенного времени. Он планирует отдать подарок, побыть немного, а когда начнётся весь пиздец — по-английски уйти. Он предупредил Кевина, что они, возможно, не пересекутся — Миньярд, скорее всего, уйдет раньше, чем приедет Кевин. Переступив через порог двери и попав в красивую гостиную, он сразу замечает человека на диване с бутылкой водки в руках. И весь поток мыслей об этом человеке резко пропадает, вынуждая встретиться лицом с реальностью. Аарон почти не дышит, когда смотрит на Дэя. Он как будто возвращается на старт американских горок, где ему придется заново ощутить этот коктейль из эмоций по отношению к Кевину. Часы на стене показывают восемь часов вечера, и нет, — он ничего не перепутал, так почему Кевин Дэй пьяный в дерьмо до начала вечеринки? — Аарон! Ты пришёл, — именинник замечает его и сжимает в крепких объятиях. — Вы только посмотрите на него, это ты для кого так красиво вырядился? Для кого-то особенного, а? Он выбирается из цепких объятиях и, смотря на весёлый взгляд Ники, жалеет, что потратил столько времени перед шкафом с одеждой. Никто не должен был догадаться, что он старался выглядеть презентабельно, как минимум. Ему становится неуютно в большой рубашке и чертовых коричневых штанах, а идиотские украшения давят на пальцы и шею. У него же еще есть время, чтобы вернуться домой и переодеться в дырявую футболку и поношенные спортивки? — Отъебись от него, — произносит знакомый голос с кухни. Он не видит обладателя голоса, но это даже не требуется — он может посмотреть в зеркало. Ебанный Эндрю. Он вручает подарок, и пока сзади где-то его кузен активно распаковывает коробку, Аарон ускользает на кухню. Ему необходимо выпить — две бутылки пива и хватит. Эндрю и — конечно, куда без него — Нил не обращают на него внимание, они поглощены каким-то разговором и только кивают ему. Аарон полностью доволен таким приветствием. Ему не хотелось бы лишний раз пересекаться с ними. Аарон берёт бутылку из холодильника, и ноги сами ведут его в гостиную, где все в такой же позе сидит Дэй, почти закончив распивать бутылку. Он садится напротив и долго не решается сказать хоть что-то — просто внимательно смотрит на дрожащие руки и закинутую наверх голову. — Хочешь что-то сказать — говори, — грубо отрезает Дэй. В последний раз, когда Дэй так говорил с ним, было в момент их первой встречи, когда Аарон довёл его до туалета. В его глазах, Кевин в тот день просто перепил — с кем ни бывает, это вечеринка. Но Кевин Дэй ужранный в говно в восемь часов вечера, когда вечеринка еще не началась, вот это вызывает вопросы. И Аарон не параноик, он знает это, но у него есть опыт за спиной и этот опыт подсказывает ему, что вечеринка не причина состояния человека перед ним. — Это совпадение или закономерность? — спрашивает Аарон. Он ждёт ответа, но так и не дожидается его. Кевин даже не смотрит на него. Миньярд краем взгляда замечает кузена, направляющегося в их сторону. — Ники? — А? Что? Ты про Кевина? Вы же, наверное, незнакомы. М-да, не лучшее первое впечатление ты оставляешь, здоровяк, — он хлопает его по плечу. — Забей, пройденная история: выжрет еще бутылку, уснёт где-нибудь на полу и через пару дней повторится. Хорошо, что он хотя бы не буянит. — Иди нахуй, Ники, — протягивает Кевин, отдергивая руку со своего плеча. — Да-да, я понял. Ухожу, — смеётся Ники и правда уходит в другую комнату расставлять еду и снэки. Аарон молча слушал всё, что говорил его кузен — он не отрываясь смотрел на Кевина. Он хочет, чтобы тот сказал, что Ники врёт, чтобы спросил, как у него дела, как прошёл день, чтобы рассказал про свою тренировку, про игру, которая была вчера. Но ничего не происходит. — Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого, - вдруг произносит Аарон. Ответа не последовало, и Кевин медленно наклоняет голову, сверкая приподнятой бровью. В его глазах вспыхивает неестественный огонь. Мгновение за мгновением проходит, и вдруг его лицо окутывает осознание, которое отражается в его мрачном выражении. — Ты подумал про мою мать? На самом деле, я имел в виду себя, но она тоже подойдет. Кевин ничего не говорит, просто продолжает смотреть на него, прямо в глаза. — Если решишь доебаться до Эндрю, то он на кухне. До туалета сам доберешься, — брезгливо бросает Аарон, уходя. Он выходит на улицу через заднюю дверь и, заметив шезлонг, падает на него. Ставит так и не открытую бутылку рядом, а сам берёт телефон в руку. Аарон не любит пьяных людей. Если быть точнее, то ему без разницы на веселых подвыпивших людей, готовых творить всякую хрень, он ненавидит именно запивающих все свои проблемы людей, которые в мгновение ока доводят себя до полуживого состояния. Таким человеком была его мать, а потом и он сам. И ему не хочется верить, что Кевин Дэй точно такой же. После прибытия людей и официального начала вечеринки они больше не виделись. Аарон так и не заходил в дом, продолжал лежать на том же шезлонге, делая медленные глотки из бутылки. Он взял роль наблюдателя, рассматривая веселые лица — всех и никого определенного. Через минут двадцать к нему подходит девушка, закрыв собой вид. На ней короткое черное платье, облегающее её фигуру и красивый макияж. Она невысокого роста и кажется симпатичной. — Я видела как ты смотрел на меня, — произносит девушка, а Аарон не спешит отрицать это — на самом деле он даже не помнит, чтобы смотрел на неё. — Я Ханна. — Аарон. Они разговаривают долго. Ну как разговаривают, во многом говорит одна Анна. Да и разговором это сложно назвать — та безжалостно флиртует, а Аарон послушно подыгрывает. Еще через время она пересаживается на его шезлонг и начинает проводит пальцами по его руке. Пока та рассказывает что-то смешное про своих друзей, Аарон пытается понять, насколько он по-настоящему хочет, чтобы этот вечер закончился в компании… Анны. Её же так зовут? — Не думаешь, что здесь слишком шумно? Вот оно! Аарон уже начал сомневаться, что она решится предложить. Пока он думает, что ответить, его телефон оповещает о новом сообщение. Аарон извиняется и достает мобильник, чтобы успокоить Кейтлин и убедить, что он жив и здоров, но застревает в моменте, прочитав сообщения. Ты влгядшь горчо Аарон не сводит глаз с телефона, глядя округляющимися глазами на сообщение. В его голове зазвучали громкие и смешанные звуки, словно внутри него разразилась гроза. Всё вокруг казалось каким-то ненастоящим, словно он находится в своём безумном сне. Какого черта? Аарон зачем-то поднимает голову и рассматривает всех людей на заднем дворе, но так и не находит этого чертового пьяного придурка. Он бросает взгляд на дом, в надежде, что хотя бы тот там. И когда его взгляд доходит до второго этажа, замечает фигуру на террасе, облокотившуюся на стеклянное ограждение. Аарон сразу узнает эти широкие плечи, красиво уложенные волосы, яркие глаза и татуировку на скуле — он узнает любую частичку ебанного Кевина Дэя. Он задыхается, а его сердце останавливается. Эта Анна — идиотка, раз не замечает и не оказывает первую помочь. Тут перед ней скоро умрёт человек.

иди проспись

Когда пальцы отправляют сообщения, он так и не сводит глаза с Кевина. Тот сразу же печатает ответ, но прежде чем отправить, смотрит на Аарона и улыбается. Пойдешь со мнй? — Аарон? — Анна не сопоставляет два плюс два и продолжает с непониманием смотреть на Миньярда. Аарон пропускаем мимо ушей, когда девушка начинает звать его — он её вообще не слышит, потому что всё его внимание переключается с сообщения на широкую улыбку Кевина и обратно.

кевин. ты утром пожалеешь об этом

Я пожаолею, если ничго не сделаю Ты не скзл нет

я и не сказал да

Девушка недовольно бормочет и резко встаёт. Она в последний раз бросает в спину пару ласковых слов, уходя обратно вглубь толпы. Но Миньярд даже не замечает отсутствие запаха сладких духов и тепла тела, он, словно зачарованный, не сводит взгляда с фигуры на террасе. Кевин смотрит так, будто пытается рассмотреть и запомнить каждый сантиметр лица Аарона. Тгда я буду ждать пка ты не скжешь да Или ты мжешь скзатть нет. и мы сделаем вид чт этого никогда не было

пока не скажу да?

ты так уверен в себе?

Мне кажется что это взаимно

а мне кажется, что ты пьян и тебе надо лечь поспать

Так я прав? Пжалуйста скажи что да Потому что если это так, то я сам спущсь и заберу тебя Аарон поджимает нижнюю губу, а его пальцы немного потрясываются, словно это он выпил бутылку водки. Ему было страшно даже думать о том, что Кевин может быть заинтересован в Аароне не только в дружеском плане. Потому что тогда получится, что не один он сходит с ума.

кевин, ты всё усложняешь

Аарон поднимает голову, но вместо обжигающего взгляда, видит хмурящегося Кевина, который долго смотрит на телефон и почти не двигается, застыв как статуя. Даже с такого расстояния он замечает сведенные брови и разъярённый взгляд Дэя и то, с какой силой он начинает сжимать телефон в руках. Аарон начинает думать, что это он сделал что-то не так.

? что случилось

Кевин поправляет падавшие на глаза волосы и отходит от стеклянного ограждения. Он поворачивается обратно к Аарону и смотрит так, словно извиняется. От пьяного, неестественно горящего взгляда не остается ни капли. Дэй поднимает телефон, отвечая на звонок, и подносит его к уху. Они в последний раз встречаются глазами, а потом Кевин заходит в дом. Аарон выжидающе смотрит на стеклянную дверь, в которую вошёл Кевин, в ожидании, что через некоторое время тот вернётся. Через десять минут, как позже узнает Аарон, Кевин заказал такси и уехал. Ники сначала говорит, что Дэй уехал к своей бывшей, а потом спрашивает, в какой момент Аарон и Кевин начали общаться. Через еще десять минут Аарон вслед за Кевином заказывает такси и уезжает домой.

I can never look away