Filo d’oro

       В ту пору, когда отягощенный морской солью ветер силится поднять остатки осени в упоительный танец смерти, а в гавани разошлось тоскою по отгоревшему лету, в бухте поднимали паруса Алькора. Ненастье надвигалось, но дела, требующие вмешательства секретного отдела департамента, намного важнее мнимого благополучия судна. Отплывает корабль вровень с последним лучом солнца, когда текучие волны вздымаются от бушующих порывов холодного ветра. – Будь она проклята. – Госпожа Нин Гуан или погода? – без явного интереса в голосе спросила девушка, поднимавшаяся с трюма. – Обе. – Зло клацнув зубами, капитан бросила взгляд на отдаляющуюся гавань, – И ты, если позволишь. В ответ послышался лишь звонкий смех, – Капитан, я позволяю. Чем крепче будет твое проклятие, я уверена, тем лучше будут наши результаты. С завыванием ветра с родных берегов послышался голос тревоги, который не сулит ничего хорошего. У любого матерого моряка волосы на загривке поднялись бы в полной боевой готовности. – Верни на место две из трех бутыль, что ты стащила у меня под носом, Е Лань, – Устало вздохнув, Бэй Доу прошла вдоль корабля, собираясь с мыслями. Путешествие, в которое отправила их сама Воля Небес, грозилось быть опасным, а рисковать понапрасну никто не любит, тем более капитан. – Из трех? – Е лань, лукаво улыбнувшись, прошла следом за собеседницей, – Всегда хотела спросить, каково это – лишится глаза? – Думаешь, твои провокации заставят меня расправить паруса? – Бэй Доу обернулась, недовольно вскинув бровь. Ее грубые руки сжались в кулаках, и весь ее стан выказывал полнейшее недовольство сложившимися обстоятельствами. Долги, которыми обвешала ее Нин Гуан, посредственно влияли на ее мотивацию работать во благо Ли Юэ, еще хуже – она начинала жалеть обо всех отношениях и контрактах, которые заключила с Цисин. К великому несчастью, несчастнее, чем это, она несет ответственность не только за себя. – Я знаю. Тебе невдомек, но я знаю, где и когда тебе будет горестно услышать некоторые вещи. Не все из них ложь, понимаешь…– Е лань подправила свою накидку, а затем, обходительно к своей персоне, подправила ремешки на бедрах,– В твоих интересах доставить меня и моих парней до берегов Снежной. – Я не собираюсь ставить жизни моего экипажа ниже твоих капризов. Казалось, что даже море – часть Бэй Доу, в иной раз нет объяснения взбушевавшимся волнам, которые бьют о корму корабля, раскачивая его. – Это не капризы, а необходимость. Я думала, твои матерые моряки не боятся дождика и грозы, –с унылостью в голосе отозвалась, вскинув ладони к темнеющему небу Бэй Доу вскинула полы плаща, сократила дистанцию между ними и в мгновенье сжала ладонь на чужой бледной шее. Ее пальцы теряли цвет, словно заражаясь хворью, а ее дыхание обжигало яростью. Слишком много навалилось на нее, слишком короток поводок, на который ее посадили. Еще чуть-чуть и она убьет Е лань и оставит кормить рыб на дне морском. Натянутая струна оборвалась, и тройка подопечных Е Лань с лязгом обнажила клинки, опасно касаясь глоток моряков, схваченных сразу же, как капитан переступила ту тонкую черту дозволения. – Отпустили! Не то все разом окажетесь за бортом, – Бэй Доу вскинула руки, повернулась к чужакам и предупреждающе потянулась к рукояти меча. – Не кипятись, капитан. Парни, – Е Лань кивнула, обошла подругу и, с самым самодовольным видом продолжила,– Завтра вечером мы будем в Снежной, мальчики. – Свистать всех наверх, пушки на готовность! Отдать паруса! На гнезда!

***

      Мороз обдал их неприветливостью, тонкой гранью опасности, даже когда они сняли флаги и затерялись в холодном тумане. Влага делала мороз тяжелее и нетерпимее. – Дальше Алькор не пойдет. Высаживайтесь здесь. – Спасибо. – Спустить шлюпки! Приказ, непривычно тихий для Бэй Доу, эхом разошелся в никуда. Е лань задумчиво оглядывала льдины, а потом поежилась от непривычки и, томно выдохнув, ступила в трюм. – Теплее, малыши, там вам не Драконий Хребет.       Грести долго не пришлось, дальше пошел слой толстого льда. Е лань поднялась первая. – Идем. За мной, дальше по плану. У Пэй, двое суток. Дворец, там решим. Вэнь Юань, ты со мной. Шань Хуа подготовил персики.