09:14
21 марта, Калифорния
Ресторан «Блюз&джаз»
Группа музыкантов проигрывала репертуар саксофона с оркестром совместно с солисткой в черном шёлковом платье. Клиенты на кожаных диванах наслаждались дивным голосом девушки. За барной стойкой задумчиво сидел человек в серой куртке с белым воротником из шерсти ламы и похлебывал из стакана джин со льдом. Бармен протирал чистую посуду белым полотенцем, поглядывая на одинокого посетителя, и заметил побитые костяшки кулаков, а также на безымянном пальце серебряное кольцо. Даже без пересечения взглядов бармену удалось понять его испорченное настроение, благодаря опыту работы.
— Вы не любитель джаза, мистер? — спросил он. — Джулия — известная певица и согласилась сегодня петь в нашем заведении до самой ночи, а вы даже на неё ни разу не взглянули.
— Музыку слушать надо, а не смотреть.
— Здесь Вы меня подловили. Ждёте здесь кого-то?
— Нет, — ответил клиент и осушил стакан, проглотив даже лёд. — Убиваю боль.
— Я слышал это очень много раз. Можете поделиться со мной своими проблемами, я выслушаю Вас и к тому же умею хранить секреты.
— Неплохая попытка. Спасибо, — ответил посетитель и всмотрелся в табличку на грудном кармане. — К сожалению для тебя, Кристоф, у меня есть свой знакомый бармен. Ты ему и в подмётки не годишься. Бывай.
Молодой человек, оставив сотню долларов, встал с круглого стула и направился к выходу качающейся походкой, задев попутно несколько прохожих к бару. Извиняться не пришлось — сделал вид, что слишком пьян, и посетители не стали его трогать. Выйдя наружу, он вынул из кармана телефон и открыл на экране карту с семью отмеченными точками — пять из них имели красный оттенок.
— Чертов старик, — устно припомнил он своего знакомого. — Если её здесь нет, то три шкуры с тебя спущу.
Парень прошёл по тротуару вдоль ресторана и повернул на стоянку, где его ждал мотоцикл. После неудачного поиска нужного человека он отправился на Пэйтон-стрит. Поток автомобилей медленно продвигался вдоль улицы, однако для байкера это не имело значения — мотоцикл протискивался между рядами, выигрывая у машин несколько минут.
Парень завернул к восьмиэтажному зданию с подземной парковкой, после чего исчез его в темноте. Стоимость съёма квартир в таких домах обходится жильцам в пятьдесят тысяч долларов вместе с оплатой парковки. Байкер заглушил двигатель рядом с дальней стеной, на самом близком месте к двери в здание.
Забрав ключи, он дошёл до лифта и, воспользовавшись им, поднялся на шестой этаж. Пройдя по коридору мимо трёх пар квартир, гонщик оказался перед дверью с номером 614. Ключ с соответствующим числом был в него в связке. Дверь с лёгкостью отворилась, и парень вошёл внутрь.
— Я дома, — объявил он, снимая с себя куртку. Прозвучал шорох бумаги, сменившийся топотом лёгких ног. Из-за угла выбежала рыжеволосая девушка в джинсах и зелёной рубашке. С лучезарной улыбкой она запрыгнула на байкера и впилась в губы. Парень поддерживал её за ягодицы, не глядя разулся и понёс в комнату. Приземлившись на кресле, они пару минут не выпускали друг друга из объятий.
— Как успехи, детектив? — спросила Джесси, касаясь носом лба гонщика.
— Никаких изменений. Осталось ещё два бара проверить, но мне кажется, что там я тоже ничего не узнаю.
Джесси перевернулась и закинула ноги на подлокотник кресла, а голову положила на плечо Итана.
— Проверю ещё одно место и перестану искать её — буду думать, как вытащить Джейка в одиночку. Устал я драться с ублюдками, которым задолжала эта Лекси.
— Вытащить преступника из охраняемой тюрьмы? Итан, сам ты с этим не справишься. Тебе нужен помощник.
— Он у меня есть — моя жена, — улыбнулся Итан и положил руку на правую ладонь Джесси, на пальце которой сияло кольцо.
— Тут ты, конечно, прав, но в таком деле я не смогу помочь.
Он глубоко вздохнул, понимая истину в словах Джесси. Без поддержки совершить побег Джейка из тюрьмы невозможно — план заранее обречён на провал. По наводке старика Джо из бара Николь гонщик отправился на поиски воровки Лекси, что была тесно знакома с Джейком. Итану было интересно, как их свела жизнь, но информатор оказался скуп на подробности. Работать с преступницей, чтобы освободить другого преступника — звучало ужасно. Только не для Итана: после свадьбы он много думал о роли Джейка в поимке человека без лица и принял решение, что тот заслуживает снисхождения и помилования, а также Лили умоляла помочь ему вернуться домой, чтобы она попросила прощения за свои ошибки.
— И как твоя жена, я возмущена, что ты ищешь какую-то девушку по барам, — надула щеки Джесси и отвернулась от Итана. — Даже для дела.
Последняя реплика заставила его запнуться на полуслове, ведь именно так он и хотел оправдаться.
— В следующий раз я поеду с тобой. Всё.
Джесси вскочила с колен гонщика и гордо пошагала на кухню. Итан проводил её взглядом, после чего обратил внимание на лежащий на полу журнал с большим аттракционом на обложке. Интересы Джесси умиляли его, и он отложил прессу на столик.
Обед пары состоял из омлета с беконом и сырной запеканки, которую девушка научилась готовить у Клариссы Иверсон. Они долго обсуждали новости из Дасквуда, особенно согласие Фила взять на работу в бар Томаса — такого жеста от бармена меньше всего ожидалось. Шерифа Блумгейта повысили в звании до капитана и пригласили на службу в Лос-Анжелес, но тот отказался, оставшись в Дасквуде. У Джесси была идея попросить Алана озвучить заслуги Джейка перед руководством, однако Итан отклонил её, зная принципы шерифа. Кроме их никто не признаёт хакера частью команды, поймавшей похитителя в маске.
— Джесси, — обратился к супруге Итан, замерев с вилкой в руке.
— Что?
— Когда Джо назвал «Лекси», ты как-то странно отреагировала. Как будто тебе знакомо это имя, — парень навис над тарелкой и смотрел в зелёные глаза Джесси. — Или мне показалось?
— Кто, я? — всполошилась девушка.
— А кто ещё?
— Тебе показалось.
Итан поверил ей и пожал плечами, возвращаясь к еде. Джесси опустила взгляд в тарелку, о чем-то сильно задумавшись, перебирая еду без аппетита.
— Запеканка получилась на отлично, — подчеркнул он, накладывая второй кусок.
Рыжая не отреагировала на слова, по прежнему переставляя еду из стороны в сторону. Итан проводил столовым ножом операцию с выпечкой и обратил внимание на отсутствие аппетита у супруги.
— Джесси, — позвал он. — У тебя всё в порядке?
— Да, в полном, — безжизненно ответила девушка.
— Если ты… беременна, то… — обронил Итан вилку на пол и полез за ней под стол. — Сразу говори.
— Что? Нет! — наконец встрепенулась девушка, ответив чуть громче чем хотела, но потом добавила чуть спокойнее. — Нет, я не беременна.
Получив ответ, Итан ломал голову над причиной её поведения и решил, что это всё обида на поиски без неё.
— Доедай и поедем в бар в другой части улицы — проверим это место вместе.
— А? — переспросил девушка словно не слышала, о чем идёт речь. — Да, хорошо.
Закончив трапезу, Итан взял свою тарелку и отнёс на кухню. Вернувшись в гостиную, он посмотрел на супругу. Джесси не сместилась ни на дюйм, продолжая ковырять дно тарелки. Вздохнув подошел ближе, присев рядом с девушкой.
— Джесс, я же вижу, что что-то не так. В чем дело?
— Просто я переживаю, Итан.
— Из-за чего? — не понял байкер намёка супруги. — Я же говорю, поехали вместе. Драк не будет, я постараюсь избежать их.
— Не в этом дело, — вдруг вспылила рыжая. — Я волнуюсь что будет, когда мы её найдём.
— Так все-таки мне не показалось, — подметил Итан вопросительно выгнув бровь. — Вы с ней знакомы?
— Было дело, — невесело ответила девушка.
— Вот ты и попалась, женушка. Может, расскажешь?
— Эх… — горько вздохнула девушка, собираясь с мыслями. — Она тоже нам помогала с поисками Ханны, Итан. По крайней мере мы так думали вначале, а потом оказалось, что она преследовала свои цели. И я понимаю, Джо все ещё хочет её вернуть, но… Я не уверена. Нам правда нужна она? Не думаю что она согласится нам помогать.
-Думаешь она сможет отказать такому симпотяге, как твой муж?
— Итан, я же серьёзно с тобой разговариваю.
— Ладно, у меня есть пара вариантов, — приложил Итан указательный палец к подбородку. — Я могу прикинуться копом и пригрозить арестом, чтобы она нам помогла. Тогда у неё не останется выбора. На крайний случай возьму с собой пушку — прострелю ей ногу, если решит сбежать.
Парень ухмыльнулся, раскрыв жене аварийный вариант, чем заставил бровь Джесси подняться вверх.
— Будь у нас другой вариант, то я искал бы другого человека, — стал серьезнее Итан, но не стал допрашивать Джесси о целях Лекси, потому что решил сам об этом поговорить с ней при встрече. — Давай собирайся. И собери волосы в хвост, иначе поедешь без шлема.
Сопроводив жену взглядом, он терпеливо ждал, пока Джесси приведёт себя в порядок и наденет черную кожаную куртку, которую ей подарила Николь перед отъездом — всё-таки жена байкера должна выглядеть соответствующе.
Путь предстоял неблизкий — два часа по улице Берингтона и переулкам между домами. Хоть Итан использовал наличие в его сумке пистолета для шутки, всё же решил взять оружие с собой, ведь теперь нужно защищать Джесси от нападок и недобрых взглядов со стороны посетителей бара, если таковые будут. Он спустил с верхней полки шкафа в спальне второй шлем для девушки, пока та заплетала волосы в косу до середины длины и надевала черную кожаную куртку. Она выглядела в ней дерзко, а в застегнутом состоянии верхняя одежда подчеркивала её фигуру.
Быстро спустившись на лифте, женатая пара заняла места на мотоцикле и понеслась в направлении бара «Глаз кошки». С важной для себя персоной Итан умерил обороты до 40 миль в час, соблюдая скоростной режим. Джесси обхватила его талию и прижалась к широкой спине, глядя на стремительно меняющуюся картинку через стекло шлема. Мегаполис был для неё необъятным по сравнению с тихим Дасквудом, нежели для Итана, исколесившего на мотоцикле несколько штатов. Чтобы не потерять голову от обилия красивых вещей и мест, она решила всегда следовать за ним — за человеком, с котором чувствует себя в безопасности.
Гонщик свернул с Берингтон-стрит в тесный переулок, где было достаточно комфортно передвигаться на байке. Мусорные баки коммунальные службы составили у стен домов, освобождая проезд, а редкие автомобили на пути стояли прижаты к правой стороне. Девушке посчастливилось не бывать в подобных локациях, и, глядя на истоптанные газеты на дороге и изрисованные стены с бранью, пребывала в некой растерянности, поэтому сильнее прижалась к Итану. Гул мотора под ними заглушал крики и ссоры из домов.
Спустя десять минут место назначения появилось в поле зрения. Неоновая подсветка из ленты повторяла очертания кошки выпячивала внутрь улицы на высоте двух метров. И трудно было не заметить большое скопление бездомных шерстистых питомцев, сидящих у стен и бродящих по крышам.
Из выхода в заведение вылетел мужчина при помощи двух других, которые затем пнули его по разу в живот и вернулись в бар. Беднягу вырвало, когда Итан и Джесси проезжали мимо него на стоянку, расположенную дальше по улице.
Гонщик остановил мотоцикл в аккурат со стеной, не загораживая дорогу и обеспечивая быстрый выезд с территории, а после подъёма Джесси включил сигнализацию. Он вспомнил свой утерянный мотоцикл, подбросив ключи и поймав.
— Не отходи от меня, — попросил Итан, но Джесси и без этого знала, что им нужно быть вместе. Парень окинул взглядом парковку и заметил то, чего не ожидал увидеть — из-за синего седана «Chevrolet» торчали рога мотоцикла, которые он узнает из тысячи.
— Чтоб я сдох, — ринулся гонщик к машине.
— Итан, в чём дело?! — вслед за ним побежала Джесси.
Парень остановился перед сокрытым за автомобилем байком Type 150 ручной сборки. Он внимательно осматривал все узлы и детали, удостоверившись в том, что глаза его не обманули — это байк отца Итана. Касание до топливного бака ни к чему не привело, сигнализацию на него никто не установил.
— Не думал, что найду его здесь, — сказал он, присев на колено у переднего колеса.
— На нём я впервые тебя увидела. Разве ты не отдал его бывшим товарищам?
— Верно, — ответил Итан. В его голове промелькнула мысль, что байкеры Коллинза могут быть внутри, и там его ждёт встреча с давними неприятелями. И всё же он хотел вернуть потерянное, а также узнать, кто привез байк его семьи к бару «Глаз кошки», поэтому гонщик вернулся к своему мотоциклу и вынул из подсумка банданы, чтобы закрыть себе и Джесси нижнюю часть лица.
— Ствол может быть пригодится, — закрывая вещмешок, отметил он. — Будь спокойна и не смотри на других. Только на меня.
— Я поняла, — согласилась рыжая, сжав кулаки.
Парадный вход представлял собой железную дверь и уходящая вниз лестница, освещенная разноцветными неоновыми лентами на стенах и потолке перехода. Затем пара повернула налево, после чего вошла в просторный зал через навесные дверцы, как в фильмах про ковбоев на диком Западе.
Круглые столики пустовали за исключением трёх ближних к барной стойке, прижатой к левой стене.
Среди присутствующих Итан не увидел знакомых лиц и покачал головой, смотря на Джесси. Они прошли к мастеру напитков в белой рубашке и красном галстуке, его неординарную внешность подчеркивали усы, как у Сальвадора Дали. За спиной у него стоял огромный стеклянный шкаф с различными напитками от дешевых до дорогих, и таким набором ассортимента мог похвастаться далеко не каждый бар.
— Добро пожаловать, — поприветствовал их бармен, тряся шейкером. — Желаете коктейль? Я могу приготовить любой, какой захотите. Ваше желание — моё исполнение.
— Спасибо, я воздержусь, — подняла ладонь Джесси перед собой, демонстрируя отказ.
— Попробуйте коктейль с низким градусом, — настаивал он, и Итан отгородил его от девушки, наклонившись вперёд.
— Я ищу кое-кого, и мне нужна информация, — сообщил гонщик вполголоса.
— Значит, вы по важному делу. Тогда перейдем к другому формату нашего общения. Кого вы ищете?
— Преступницу, промышляющую воровством. Имя — Лекси. Есть что-нибудь о ней?
— Хм. Кажется, где-то слышал, но немного запамятовал, — сказал бармен и показал четыре пальца. Итан понимал, что он требует денег за информацию, но в данный момент у них было туго с финансами — с собой лишь 10 тысяч наличкой. Из-за поисков девушки, на которую указал Джо, он не смог устроиться на постоянную работу, и пара жила на сбережения, а также подаренные на свадьбу деньги.
Парень отсчитал четыре купюры по тысяче долларов.
— Да, в наших кругах недавно ходили слухи об одной карманнице — говорят, сама залезла в машину и свистнула у богача портмоне и часы из золота. Тот болван сам был виноват, — засмеялся мужчина с завитыми усами. — Но точно ли её Лекси звали, не могу ответить. Мне лишь известно, что она работает с напарницей.
— И где можно их найти? — спросил Итан и заметил повторный жест от информатора, только теперь он просил шесть, то есть последние наличные деньги Иверсонов.
— Ты слишком задираешь цену, — отметил гонщик.
— За любое знание нужно платить. Неужели вам жаль вложить деньги в достоверный источник?
— Тут ты прав, — согласился Итан и прислонился ещё ближе к стойке, чтобы прошептать бармену: — Так что выкладывай всё, что я хочу узнать, или я прострелю твою бесценную бошку.
Повисла тишина. Джесси стояла левее Итана и наблюдала за супругом, сошедшимся в зрительном противостоянии с барменом, который издал лёгкий смешок.
— Вы ничего не смыслите в теневом бизнесе, поэтому дам Вам совет: никогда не угрожайте торговцу информацией на его территории.
Бармен трижды щёлкнул пальцами, и восседавшие за столиками парни встали со своих мест. Скрип отогвигающихся стульев заставил Итана и Джесси обернуться. Четверка крепких амбалов надвигалась на него.
— Эти ребята научат Вас мудрости, а ваша пушка, — наклонился под барную стойку информатор и выпрямился с дробовиком в руках, — здесь не поможет.
К такому повороту Итан и Джесси не были готовы. Рыжая испуганно смотрела на мужа, которого оттянули от барной стойки.
Гонщик не крикнул жене бежать, так как бармен мог застрелить её, и молча приступил к махачу. В момент задумчивости он пропустил удар в челюсть и упал на столик, перевернув его.
— Итан! — вскрикнула Джесси.
— Тише, дорогуша, не мешай мужчинам общаться, — направил дуло на неё бармен, вынуждая приподнять руки.
Двое противников подняли Итана и придерживали, чтобы два других избивали его без сопротивления. Первый собирался нанести удар в живот, но гонщик провел атаку первым, оттолкнув его ногой. Избавиться от хватки двух врагов он решил, навалившись на одного из них, второй или отпустит, или протянется за ними. Тот, на которого Итан навалился, запутался в ногах и упал. Гонщик почувствовал, что правая рука свободна, значит появился шанс усмирить вцепившегося — сильный боксерский джет отправил прилипалу вздремнуть. Своим весом он разломал крышку соседнего столика пополам.
-Эй! — заметил Итан направленный на Джесси дробовик. — А ну отвали от неё!
Четвертый враг воспользовался отвлечением гонщика и осуществил несколько серий ударов, разбив Итану губу и повесив синяк над левым глазом. Тот, которого парень оттолкнул ногой вернулся в драку. Итан перешёл в глухую оборону, блокируя часть ударов и редко отвечая. Шансы на победу стремительно падали — в нокауте был только один из четырёх.
Звон стакана, упавшего сверху и разбившегося о барную стойку с недопитым алкоголем, в сопровождении громкого крика с балкона, мгновенно остановил драку. Посетители бара все как один устремили взгляды на мужчину, наполовину переброшенного через парапет и только человек, держащий его за пояс брюк не давал ему упасть.
— Мистер Голд! — поднял голову и вскрикнул бармен, узнав своего начальника и владельца заведения.
— Ладно, ладно, ладно! — торторил мужчина истерическим голосом. — Хорошо, подожди! Будут вам деньги.
— Когда? — спокойным, почти заигрывающим тоном прозвучал женский голос молодой девушки, стоящей по правую руку он зависшего мужчины, облокотившись на парапет.
— П-пятница, — заикаясь ответил мужчина. — Раньше ни-ни-никак.
— Это несерьёзно, — прозвучал уже другой женский голос, более холодный и грозный. На вид хрупкая девушка, державшая мужчину за пояс, рывком накренила его ещё ниже, уперевшись ногой о каркас. От лишнего давления, дерево издало характерный скрип. — Что нам прикажешь делать в этой дыре до самой пятницы?
— Ладно-ладно! Завтра! — выкрикивал мужчина ещё громче. — Пожалуйста, Господи! Деньги будут завтра!
На минуту воцарилась тишина. Шатенка, державшая мужчину, вопросительно посмотрела на партнёршу. Брюнетка ничего не ответила, демонстративно посмотрев на часы на запястье.
— И что мы будем делать до завтра? — равнодушно спросила она, обращаясь к шатенке.
— Пить, — победно улыбнувшись ответила шатенка, словно и не держала в подвешенном состоянии с балкона мужика.
— Опять пить, — тяжело вздохнула брюнетка. — Ты печень-то пожалей.
— Я знаю, где взять ещё, — ответила девушка, вернув мужчину на место. Как ни в чем небывало. Развернувшись в сторону лестницы, она схватила со спинки стула кожаную куртку и скрылась из виду.
— Непробиваемая логика, — подметила брюнетка. Лёгким движением руки смахнула длинную черную косу за спину, скрывшись следом за подругой.
Пока все смотрели на сцену, развернувшуюся на втором этаже с VIP-комнатами, Итан побежал к барной стойке и перемахнул через нее, проскользив на бедре по гладкой крышке. Бармен очнулся, направил на парня дробовик и нажал на курок. Выстрел оглушил Итана на правое ухо. Держа стальной ствол, он сверху вниз ударил в подбородок подлеца, посмевшего направить оружие на Джесси. Информатор упал на пол, а гонщик перехватил оружие, после чего вырубил того прикладом.
— Теперь меняемся, — бросил парень дробовик и из нагрудного кармана забрал свои четыре тысячи.
— Итан! — вскрикнула Джесси, предупреждая о бегущих к нему наемниках.
Байкер вынул пистолет из-за спины и направил его на них, заставив остановиться.
— Все стоять… На этом предлагаю закончить, — тяжело дыша сказал Итан. Троица не ответила ему, а перевела взгляд на лестницу справа, откуда доносился стук каблуков.
Девушки не стали задерживаться. Стремясь скорее покинуть заведение, обе спустились на первый этаж. Брюнетка в обтягивающих кожаных лосинах, ботфортах на каблуке и бежевом свитшоте; шатенка в голубых джинсах с разрезом на колене, берцах и уже надетой кожаной куртке поверх чёрной водолазки. Обе выглядели совершенно разно и по-своему утонченно, обе милы на лицо. Никто бы в жизни бы ни поверил, что могут эти девушки, не увидев случившееся своими глазами. Они же в свою очередь вели между собой негромкую, шуточную перепалку, не обращая ни на кого вообще никакого внимания.
— Кэт, ты серьёзно? — вопросительно спросила брюнетка, догадываясь зачем подруга достала из заднего кармана кошелек, протискиваясь через толпу зевак к барной стойке.
— Что? Я не хотела бить посуду, а с бармена спросят, — ответила шатенка улыбаясь не слишком доброй улыбкой. — Приятель, без обид.
Оставив на стойке несколько купюр, перед тем как вернуться, шатенка мельком встретилась со слишком пристальным взглядом Итана, державшего на прицеле громил на месте бармена, а также с перепуганным взглядом зелёных глаз у стойки. Смерив их оценивающим взглядом и не замечая трёх наемников, она просто развернулась и направилась с напарницей к выходу.
— Итан, — окликнула Джесси мужа и показала на уходящие фигуры. — Это она!
— Что? Ты уверена?
— Я этого ворона на рукаве везде узнаю.
— Не похожа она на обычную воровку, — произнес он и обошёл барную стойку, держа пистолет перед собой, чтобы противники не рыпались. — Уходим отсюда.
Джесси подбежала к Итану и приобняла, помогая отходить. Он выпустил одну пулю в стеклянный шар, тот вдребезги рассыпался на острые осколки, а пара быстро отправилась вслед за своей целью. Они поднялись по ступеням и оттолкнули железную дверь.
Итан искал на парковке девушек, что вышли перед ними и заметил их идущими к мотоциклу за синим «Chevrolet».
— А-ну стоять! — крикнул им он, шагая вместе с Джесси.
Девушки сначала не отреагировали, продолжая идти своим путем, но шатенка решила обернуться на источник звука. Парень с девушкой в банданах, стремительно приближались.
— Интересно, — произнесла она вслух, остановившись подкурить сигарету.
— Ты о чем? — спросила брюнетка тоже обернувшись. — Ты их знаешь?
— Нет, — ответила шатенка выдохнул облако дыма. — Сейчас, видимо, узнаем.
— Если это вы приехали на нём, — показал Итан на байк пистолетом, — то он мой. Отдай ключи, сейчас же!
Девушки вопросительно переглянулись.
— И вам добрый день, молодые люди, — ответила шатенка. — Я думаю возникло недопонимание. Может вы хотя бы представитесь, прежде чем угрожать пистолетом?
Парень нахмурил брови и прикинул, как подаёт себя. Ствол опустился вниз, после чего он скрыл во внутренний карман куртки.
— Мое имя ничего тебе не даст, — заявил гонщик. — Этот байк мой. Я собрал его собственными руками вместе с отцом.
— И? — чуть улыбнувшись ответила девушка, сделав тягу.
— Ты глухая? Я — его владелец. Гони ключи, — протянул Итан свободную руку, держась другой за Джесси.
— Говорила, оставь эту железку дома, — заворчала брюнетка, рассмешив шатенку.
— Боюсь, этот мотоцикл сейчас принадлежит мне, — ответила шатенка облокотившись о байк. — Почему я должна отдать вам ключи? Только потому, что вы собрали его с отцом? Но ведь другие байки тоже кто-то собирал.
— Сучка, — сквозь зубы произнёс Итан и потянулся к оружию. Он отказывался верить, что это на неё навёл Джо, как на лучший вариант компаньона для спасательной операции. Джесси смотрела на девушку, стоящую у байка, и молчала.
— Опять грубости и оружие, мы так ни к чему не придём, — заверила шатенка.
— Кэт, хватит играть, — подметила брюнетка, едва заметно сжимая оружие за поясом.
— Брось, у парня явно есть деловое предложение, — вновь улыбнулась шатенка смерив Итана взглядом, которого разрывало от злости.
— Хватит, Итан. Оставь её, — попросила Джесси, нарушив своё молчание. — Ты не сможешь увести два мотоцикла сразу.
— О, я бы на это посмотрела, — отрезала шатенка. — Но только ради этого байк не отдам.
— Кэт, поехали уже, — настаивала брюнетка.
— Да, ты права. Если у ребят больше нет вопросов, нам пора. Пикап только забери.
Брюнетка устало покачала головой, терпя выкрутасы партнерши. Окинув парочку пристальным взглядом, отправилась на другую сторону парковки, где оставила свою машину. Шатенка завела мотоцикл, но не могла выехать с парковочного места из-за живой преграды.
— Недолго тебе на нём кататься. Когда я верну его себе, будет интересно посмотреть, как ты будешь волочиться вслед за ним по асфальту, Лекси, — акцентировал более громким голосом имя девушки Итан.
— Слушай, сын своего отца. Я не знаю, где ты был, когда этот байк достался мне. Я знаю, что по кодексу байкеров он теперь мой, — ответила она прямо в глаза. — И кажется я ясно дала понять, не приближаться ко мне, Джесси.
Рыжая вздрогнула, услышав свое имя.
— Он пока что твой, — освободил путь Итан, отводя за собой супругу. — И не думай, что я так просто спущу тебе с рук запугивание моей жены. Мы ещё встретимся.
-Пф… как скажешь красавчик, — ответила девушка, весело подмигнув парню.
Итан шёл и смотрел в спину уезжающей на байке девушке. Он уже не опирался на Джесси, поскольку боль в теле ослабла. Девушка сняла с «рогов» шлемы и вручила один из них мужу, который был мрачнее тучи. Она тоже пребывала в подвешенном состоянии после короткой беседы с Лекси. Итан сделал глубокий вдох и затем выпустил воздух из лёгких.
— Поедем перекусить, — предложил он, надевая шлем, и сел в седло мотоцикла.
— Ты уверен? Тебя ведь побили. Нужно обработать…
— Все в порядке, Джесс. Обычные синяки.
Ровный голос мужа успокоил её, она поверила и, сев позади, обняла гонщика. Итан повернул ключ, убрал подножку и, дважды прогазовав, опустил рычаг тормоза, предоставляя свободу двум цилиндрам в двигателе.
Драка в баре оставила свой след — по пути к ближайшему кафе Итан часто наклонялся вправо, к тому же за последние три недели ему довелось помахаться пять раз.
Маленькая забегаловка «Подсолнечник» со стеклянными витринами на первом этаже жилого дома стала остановкой для пары. Скромный интерьер, приемлемые цены, и оставались пустые места. Официантами в кафе подрабатывали подростки 15-16 лет в жёлтых фартуках и фурашках с цветками солнца, прикрепленными булавками.
Итан с Джесси вошли внутрь, и зазвонил колокольчик над дверью, как заведено в пунктах общественного питания. Помятый вид гонщика ненадолго привлек внимание посетителей, но, как только он начал осматривать помещение, все вернулись к трапезе.
— Пойдем в конец, — предложила Джесси и повела его за руку к столику у дальней стены. Итан с тяжестью опустился на спинку стула, а рыжая взяла салфетку из корзинки и подвинулась ближе, чтобы вытереть разбитую губу. Он ей не препятствовал, а смотрел на печальное лицо. Поиски закончились не так, как они себе представляли.
— Прости, тебе надо было остаться дома. Я не хотел, чтобы ты расстраивалась из-за меня.
-Что? — ожили глаза Джесси, и она поправила прядь огненных волос, свисающую у правого виска. — Мне было немного страшно в баре, это правда… Но я расстроена из-за Лекси, как она поговорила со мной.
— Здравствуйте, — подошёл к столику белокурый парнишка с блокнотом в руке. — Будете что-нибудь заказывать?
— Ах, да, конечно, — улыбнулась ему Джесси и попросила два стакана кофе, макароны с томатной пастой и мороженое. Официант записал пожелания клиентов, после чего убежал к шеф-повару.
— Действительно, — вспомнил Итан тон, с которым Лекси обратилась к ней. — Отберу байк и грохну её.
— Итан, — возмутилась Джесси. — Не надо. Я не сержусь на Лекси… Просто хочу понять, почему она ведёт себя, как будто мы незнакомы.
— Не забивай голову мыслями об этой суке, — произнёс Итан, на что Джесси покачала головой и, вздохнув, приложила ладонь ко лбу. — Я не допущу, чтобы она давила сидение мотоцикла отца своей грязной…
— Прекрати. Пожалуйста.
— Ладно, Джесси. Я спокоен, — положил он руки на стол и свёл ладони. Рыжая подвинулась вплотную, чтобы положить голову на плечо и накрыть его пальцы своими. Она помнила, что Итан дорожил тем мотоциклом, ведь с ним столько связано воспоминаний о погибшем отце.
— Нужно подумать, кто может нам помочь вытащить Джейка, помимо… сама знаешь кого.
— Итан, давай после того, как ты поможешь ему, мы заживём спокойной жизнью. Вдвоем: без хакеров, байкеров и драк в баре, — смотря на кольца, сказала Джесси.
— Конечно, я обещаю, так и будет.
Он тоже желал этого — жить без чувства вины, что ты заставляешь кого-то волноваться. Молодой официант принёс заказ и расставил блюдо и стаканы на стол.
— Приятного аппетита, — пожелал парень. Итан положил на поднос пятьсот долларов, что вдвое превышало стоимость их обеда.
— Спасибо. Беги к другим клиентам, — сказал Итан и принялся за еду. Джесси подвинула свою порцию к себе, после чего поморщилась, прикрывая нос.
— Я пойду помою руки, — сказала она, поднимаясь из-за стола. Гонщик осмотрел свои, они были поцарапаны, и не побрезговал есть без помывки ладоней. Вкус томатной пасты и жареного лука отлично сочетались с макаронами. Итан активно поглощал блюдо, пока в куртке не зазвонил телефон. Положив устройство на крышку стола, его посетило знакомое чувство сомнения — номер входящего вызова не отображался.
— Что-то мне это не нравится, — подумал он, принимая звонок и прикладывая динамик к уху.
«Привет, Итан» — услышав голос на другой стороне, парень поперхнулся и принялся бить себя по груди.
— Какого… какого черта? Джейк?
«Я не вовремя? Если ты обедаешь, приятного аппетита.»
-Ты мне из тюрьмы звонишь? Тебе ведь запретили доступ к телефону, как сказала Лили.
«Так и было. Я не в тюрьме. Мне помогли сбежать.»
— А-а, поздравляю. И спасибо тебе, что снял с меня геморрой со своим спасением, — съязвил Итан и заметил, что Джесси возвращается к столику.
«Ты хотел спасти меня? Я весьма признателен тебе за это.»
Рыжая показала на телефон, беззвучно спрашивая, с кем муж разговаривает.
— Скажи это своей сестрёнке, тупой хакер.
— Что? Это Джейк? — изумлённо глядела на гонщика Джесси и, когда он утвердительно кивнул, села на место, вслушиваясь в их разговор.
«Мой IQ выше 270, так что «тупой» точно не про меня. Давай оставим подколы на потом, Итан. У меня мало времени. Ты не обязан был отправляться мне на выручку и сделал уже многое для меня и Лили, но кроме тебя мне некому доверить одно важное дело. Нужно найти похищенного человека.»
— Нет, нет, нет. С меня хватит, Джейк. Я сыт этим по горло и не собираюсь снова бегать по стране, ища очередного потеряшку. Мне очень жаль родных пропавшего или пропавшей, но для меня сейчас важно уберечь свою семью. Прости, но в этот раз я отказываюсь, — сказал Итан в трубку и посмотрел на Джесси. Та смотрела на него с любопытством, будто ждала чего-то ещё.
«Я понимаю. Лили в одном из писем сообщила, что Джесси теперь замужем.»
— Угадай, за кем, — ответил он и услышал лёгкий смех.
«Я очень рад за вас. Что ж… Буду искать кого-нибудь ещё. Я позже снова позвоню. Пока.»
Девушка не спускала с телефона глаз до тех пор, как гаджет скрылся в кармане Итана.
— Вот и всё разрешилось. Ешь и поедем домой.
— Я только мороженое поем, — схватила Джесси десерт, а супруг лишь пожал плечами и подтянул к себе её порцию. Закончив обедать в кафе, они поехали в свою квартиру, где спокойно решили провести время до заката за обсуждением планов на будущее.
***
Дверной замок щёлкнул 2 раза, эхом отдаваясь в пустой квартире многоэтажки. Цокнув каблуками, внутрь вошла девушка, захлопнула дверь не включая свет и просто устало прижалась к ней спиной, чувствуя, как силы покидают тело.
— Алиша? — позвала девушка соседку, но ответа не последовало. В квартире по прежнему царила тишина. — Ну и ладно.
Сделав глубокий вдох, собрав оставшиеся силы, она смогла отлипнуть от входной двери. Бросив ключи на столик рядом, сделала буквально шаг в квартиру, прежде чем с грохотом упала на пол, подвернув ногу.
— Твою ж… Чёртовы каблуки… — ворчала она снимая ненавистную обувь и отбросив её в сторону. — И за что мне все это?
На счёт три, она смогла заставить тело подняться с пола. Не твёрдым шагом прошлась по квартире осматривая комнаты, В спальне соседки не было, как и дорогущего золотого платья, которая она купила сегодня днем. Предположив, что Алиша решила провести ночь на полную, шатенка направилась на кухню, на ходу расстегивая пуговицы красной шелковой блузки.
— А в холодильнике мышь повесилась… — заключила девушка, хлопнув дверью холодильника. — Вот хоть бы раз еду заказала.
Тишину квартиры нарушил звук вибрации входящего вызова.
— Легка на помине… — ответила на звонок. — Ты бы еду оставила, прежде чем уйти.
— А ты уже дома? — веселый голос раздался из динамика. — Я думала ты явишься только на утро.
— Решила не задерживаться, — с сарказмом ответила девушка, включив торшер и присев на диван перед панорамным окном. — Раз ты ждёшь меня дома к ужину, но видимо я ошиблась.
— Питерсон был настолько ужасен? — предположила соседка.
— Не то слово, — ответила девушка безжизненным тоном, рассматривая свежие ссадины на лице в отражении.
— Найт, только не говори, что ты его отметелила! — всполошилась соседка. — Тебя отправили проверить, как выполняются условия договора, а не чистить лицо одному из наших главных партнёров! Черт, да тебя можно хоть раз оставить без присмотра?
— Не волнуйся на этот счёт, — хмыкнула девушка. — Груз прибудет в порт точно по расписанию. Что касается Питерсона, он слишком дорожит репутацией, так что проблем не будет.
— Надеюсь на это! — выпалила соседка, тяжело вздохнув, словно о чем-то думала.
— Так что… Ты когда вернешься? У меня есть повод выпить.
— У тебя всегда есть повод выпить, Кэт.
— Тут не поспоришь, — чуть веселей ответила девушка. — Так, что?
Соседка молчала, видимо подбирала слова. Из динамика доносились громкие весёлые голоса. Как она и думала, Алиша решила отправится на вечеринку, подцепить кого-то из парней ради плотских утех. Сложно было винить её в этом, Кэт и сама не раз убегала на такие свиданки, выпустить пар и отдохнуть от назойливой подруги, чаще пытаясь справится с болью. Жаль, на утро становилось ещё паршивей. Однако, сегодня, пожалуй был тот редкий случай, когда ей хотелось провести время хоть с кем-то знакомым.
— Алиша, солнышко, ты скоро? — послышался в трубке где-то на заднем фоне, голос молодого человека.
— Вижу, ты занята, — подметила девушка.
— В другой раз выпьем, — наконец ответила Алиша. — Я буду к обеду. Закажи что-нибудь.
— Да, конечно. Веселись.
Повесив трубку девушка бросила телефон на подушку и спрятала лицо в ладонях, стараясь задавить свои эмоции, иначе опять сорвётся. Да, ей нужно было всего лишь проверить сроки и поставить подписи на бумагах, развернуться и уйти. Кто же знал, что глава компании «Пит-энтерпрайз», решит сегодня отметить «наше объединение и зарождение великой дружбы». Вот только девушка была не согласна отмечать «зарождение» с ним в постеле. Она старалась остановить его максимально деликатно, но он решил не останавливаться и применить силу. Она правда старалась решить вопрос мирно, но когда он завалил её всем весом, она не стала терпеть.
Как-же все-таки мерзко… — подумала она закурив.
В итоге пришлось пойти на шантаж, но в итоге и «Пит-энтерпрайз» и «WHP» получат желаемое. Осталось дождаться контейнер с редкими автомобилями, сопроводить их на аукцион и свалить из этого города подальше.
Затушив сигарету, девушка сняла ненавистный парик, цвета каштана и направилась в душ, смыть с себя липкие пальцы мистера Питерсона. Жаль, синяки на ребрах и запястьях не смыть так легко, как краску с волос. Сняв цветные линзы посмотрела на себя в зеркало. Её родная радужка глаз с каждым днем становилась все бледнее, а в волосах все больше белых прядей. Виной тому были новые экспериментальные препараты, которые разрабатывала одна из компаний под крылом «WHP». Их позиционируют как биодобавку, снижающую усталость и повышающую продуктивность. Вот только, разработка ещё на ранней стадии и формула слишком далека от совершенства.
Переодевшись в джинсы, кеды и толстовку, девушка схватила телефон и флягу с ромом, надёжно спрятаную подальше от глаз соседки и вышла из квартиры направившись на крышу. Дверь была, конечно, запрета, но у неё всегда была с собой припрятана отмычка. Две минуты и вот она стоит на краю крыши смотря вдаль, под музыку из старого плейлиста, а перед глазами образ рыжей девушки, смотрящей на неё сначала с испугом, потом со злостью. В груди защемило от тоски. Джесси была последняя, кому бы она захотела причинить боль, но так было правильнее. Ради их же безопасности, нельзя подпускать их к себе.
Кажется, кто-то очень любил так говорить, да, Джейк?
На устах была улыбка, не смотря на бегущую по щеке слезу. Девушка глянула на часы на телефоне, отпив немного из фляги 00:01.
— С днем рождения, Лекси.
***
Холодный черный пол в темном коридоре одного из зданий пробирал от пяток до макушки бегущую босиком девушку в красном худи и брюках. Темные кудри подпрыгивали после каждого шага. Она в страхе оглядывалась, скрываясь от преследователя, чьи шаги эхом разносились в пространстве. Двери в боковые комнаты все были заперты, девушка в панике дёргала каждую сферическую ручку.
— Я чёрная птица, я ужаса бог, — промолвил хриплый голос в темноте, — Я страх приношу в ваш дом, на порог…
Тело беглянки покрылось мурашками, и прошла дрожь по рукам.
— Нет. Нет, не подходи, — попятились она назад, а звуки шагов становились всё чётче.
— Я смерти предвестник. Предвестник чумы. Увидишь меня — так сразу беги!
К песне шагов прибавилось царапание острого лезвия о твердую поверхность стены.
Беглянка уперлась в двустворчатую дверь с толстым стеклом и мелкой железной сеткой.
— Помогите! Кто-нибудь! — беспорядочно колотила она кулаками по дверям.
— Я ангел и демон. Я жизнь и я смерть, — вышел высокий человек из тени в черном кожаном плаще и сапогах. — И страшная маска — проклятия герб…
Девушка повернулась к нему лицом и, рыдая, сползла на пол.
— Я врач… Чумной доктор… Я свет среди тьмы, — глазницы маски в виде головы птицы блеснули красным цветом, а человек поднял скальпель перед своим лицом. — Я шанс, чтобы выжить, спастись от чумы.
Девичий крик раздался в стенах закрытого здания, который никто не услышал.
01:05
22 марта, Калифорния
Офисный район
В одном из запертых кабинетов крупной интернет-компании отворилась дверь в сервисную, где находился банк памяти всех данных, собираемых камерами видеонаблюдения за городом. Взлом электронного замка не составлял проблем для вторженца в серой толстовке и белой маске с рюкзаком за спиной. Он вынул нетбук, а за ним связку проводов и адаптеров, чтобы подключиться к сети. Ловкие тонкие пальцы стучали по клавиатуре. Глаза бегали от одного окна на экране к другому.
— Где же. Где же ты? — произнёс взломщик, включив повтор записи за два предыдущих дня с улиц Парк-стрит и Вест-авеню в скорости 2x.
За ухом появился мигающий зелёный огонёк, оповещающий о входящем вызове.
— Есть чем порадовать? Говори быстрее, — четко потребовал вторженец.
«Прости, но он отказался. Я обещаю, что сдержу слово и помогу тебе найти её.»
— Мне не нужны твои обещания! — крикнул человек в белой маске. — У нас был договор: я нанимаю людей, чтобы вытащить тебя, а ты — содействуешь в поисках Клары и ублюдка, что ворвался к ней в дом. Так?
«Всё так. Я подумаю, кого подключить к этому вместо меня, пока всё не уляжется.»
— Тебе лучше поспешить. Если вдруг что-то… случится с ней, я сдам тебя полиции. Найди мне помощника. Даю два дня, Джейк.
