Руководство по поиску неприятностей

       Дженнифер к чертям слать хотела жизнь в этом убогом городишке. Что ни день, то новые криминальные хроники в новостях. Грабежи, насилие, убийства — обычный будний день, ничего особенного. Люди боялись выходить из дому после наступления темноты, а полиции будто бы и вовсе плевать было на происходящее. По крайней мере, что-то девушка не могла припомнить, чтобы копы хоть кого-нибудь тут сумели спасти.       И она бы давно уже уехала отсюда к чертовой матери, однако денег на существование в более безопасном месте у нищей студентки попросту не было. Маленькая полуразвалившаяся квартирка досталась ей в наследство от отца, а единственным источником дохода была работа в кафе на соседней улице. И зарплата там была… Без комментариев.       В общем, других вариантов, помимо терпения и ожидания «лучших времён» на горизонте видно не было, поэтому девушка, сцепив зубы, день за днём обречённо поднималась с постели и шла на ненавистную учебу, а после на такую же «любимую» работу.       Однако этот день выдался ну прямо-таки на редкость отвратительным. С самого утра всё шло не так: посуда выскальзывал из рук, девушка спотыкалась на ровном месте, да и сломавшийся в лучших традициях жанра будильник оптимизма к общей картине не прибавлял. С горем пополам собравшись, Дженнифер потопала в универ.       Однако у судьбы на её маршрут явно были кардинально другие планы. По воле случая, или же просто по глупости, в голову Дженни пришла «гениальная» мысль. А именно: зайти в торговый центр перед занятиями. Всё равно у неё оставался ещё целый час свободного времени, так почему бы немного не развлечься?..       Поначалу всё шло вполне неплохо: девушка немного побродила между цветастых витрин, разглядывая самые разнообразные товары, даже из приличия пару раз спросила цены на абсолютно ненужные ей вещи, просто так, от скуки. Не имея какой-либо определенной цели, девушка постепенно добралась до третьего этажа, и уже начала подумывать о том, что пора бы закругляться, а то опоздает, как вдруг… Размеренный гул торгового центра разорвал пронзительный звук сирены.       Что бы это могло быть?.. Неужели пожар? И если да, то на каком этаже?       Девушка в растерянности остановилась. Другие посетители также были явно напуганы. Одни стояли и оглядывались по сторонам, другие поспешили к выходам. Внезапно откуда-то послышался отдаленный выстрел. Кто-то закричал.       Люди запаниковали и ринулись к дверям. Началась давка. Каждый пытался вырваться вперёд, пробивая себе дорогу всем, что попадалось под руку.       Дженнифер впервые в жизни порадовалась своей тормознутости. Среагируй она быстрее, сейчас была бы в самой середине плотного клубка людей, без возможности выбраться.       Однако теперь нужно было каким-то невероятным образом выдавить из мозга хоть какой-то приемлемый план дальнейших действий. Выбраться через дверь невозможно, да и, в общем-то, глупо. Звук выстрела определенно доносился с нижних этажей, так что пробиваться туда — просто самоубийство. Вдруг, очень некстати, вспомнились слухи, недавно услышанные девушкой в университете. Поговаривали, что в и без того неблагополучном городе объявилась опасная криминальная банда, до этого кошмарившая не один город. И если это правда… То у Дженни проблемы. Причём конкретные.       Вот мало ей было разве всех тех неприятностей, что на неё вываливала жизнь? Нужно ещё помереть для полного счастья?!       Снизу снова послышались выстрелы и крики. Однако на этот раз они звучали гораздо ближе. Да ладно… Неужели преступники решили взобраться и сюда?       Нужно было что-то делать, причём чем скорее, тем лучше, пока ей что-нибудь не прострелили. И девушка, не придумав ничего более подходящего, ломанулись к лестнице, ведущей на четвертый этаж.       Логика этого действия была одновременно проста и безрассудна. Спуститься было попросту невозможно из-за толпы людей и увеличившегося количества выстрелов, а путь наверх был абсолютно чист. О том, что будет, если бандиты доберутся и туда, Дженнифер старалась не думать. Спасаться надо было здесь и сейчас, а потом что-нибудь сообразит.       Наверху было тихо и пусто. Все, кто здесь был, уже столпились внизу, подобно стаду напуганных овец. Даже охранники, похоже, ушли.       Девушка оглянулась по сторонам в поисках места, где можно было бы спрятаться и переждать весь этот кошмар. Наиболее подходящим ей показался магазин игрушек. Огромное количество пестрящих различными цветами товаров разных форм и размеров, за которыми без проблем могла бы спрятаться Дженни. Обнаружить в этом хаосе человека было бы практически невозможно, тем более если намеренно его там не искать.       Уже когда девушка благополучно спряталась, ей в голову вдруг закралась мысль о том, что на занятия она безнадежно опоздала. Хотя, вооруженное нападение, пожалуй, можно считать уважительной причиной для отсутствия… Уже через секунду Дженнифер помотал головой. Глупости какие-то в голову лезут. Нет бы о жизни своей беспокоиться, она о прогулах дурацких думает.       Вдруг этажом ниже послышались выстрелы и крики. Значит, бандиты действительно пробираются на верхние этажи. Не совсем понятно, зачем, но для девушки это были не лучшие новости.       Суматоха внизу продолжалась ещё несколько минут, после чего всё смолкло. Скорее всего, они берут заложников. В таком случае, ей следовало бы вести себя потише…       Спустя ещё несколько минут ожидания неподалеку послышались тяжёлые шаги. Похоже, до её убежища также добрались. — Зачем мы вообще сюда пришли… — протянул чей-то голос с отвратительным акцентом. — Никого тут нет, только время потеряем. — Придурок! — рявкнул другой. — У нас приказ, установить тут детонатор. И вообще, меньше спрашивай, больше делай.       Дженнифер сглотнула. Бл… Кхм. Детонатор?! Вот это она влипла… Они что, сумасшедшие?! И куда ей теперь деваться, скажите на милость? Нет, как вариант, конечно, сидеть тут и не дёргаться, но что будет, если они всё-таки решать взорвать тут всё к чертям?       Вот уж к чему, а к такому её жизнь точно не готовила…       Вдруг совсем рядом, со стороны коридора, послышался голос одного из бандитов: — Твою ж мать! — Что такое? — его напарник явно забеспокоился. — Грэг передал, что в здание вломились ребята в форме. Он понятия не имеет, кто они, военные или, может, спецназ… Чёрт! Мы привыкли иметь дело с полицией, какого хрена они сюда припёрлись?! — А нам что теперь делать? — Нет, Джо, ты точно придурок, — прорычал бандит. — охранять детонатор, что неясного-то? Пока вояки до него не добрались. Это наш единственный козырь, останемся без него — нас всех просто перебьют!       Дженнифер в своём убежище чуть не завизжала от радости. Решение проблемы уже здесь, главное дождаться их прихода и не помереть в процессе. А это, вроде бы, не так уж и сложно…       Сглазила.       В коридоре, неподалёку от того места, где она пряталась, прогремели выстрелы. Судя по радостным возгласам, бандитов даже не задело. Затем снова перестрелка. На этот раз выстрелы звучали дольше и подобрались уже совсем близко. Из своего убежища за горой коробок девушка могла видеть лишь маленький кусочек коридора у входа в магазин. Спустя пару мгновений на этом маленьком кусочке лежал… Труп. И, к сожалению, не бандита.       Дженни задрожала от страха. До неё только что начал доходить весь ужас ситуации. До этого она воспринимала происходящее как сон, будто бы она проснётся — и всё снова хорошо, никаких выстрелов, детонаторов и, тем более, смертей. И только сейчас, глядя на неподвижно лежащего у входа в магазинчик человека она поняла, что всё по-настоящему. Что множество людей сейчас находятся на грани смерти, а может быть уже мертвы.       Вдруг «труп» слегка пошевелил рукой, и до девушки дошло, что он вполне может быть ещё жив. Пару секунд поколебавшись, она осторожно выползла из своего укрытия и, то и дело оглядываясь, подобралась к военному. Заметив девушку, он дернулся, но та быстрого приложила палец к губам и замахал головой, пытаясь хоть как-то дать понять, что хочет помочь. Затем, осторожно выглянув в коридор и убедившись, что её никто не видит, Дженнифер с трудом вытащила раненого в магазинчик. Стараясь не делать лишнего шума, она добралась до своего убежища, где кое-как усадила военного спиной к стене. Сам он сидет явно не мог, дыхание было тяжёлым и прерывистым. — Куда вас ранили? — как можно тише спросила девушка. Она понятия не имела, как правильно оказывать первую помощь, но не попытаться просто не могла.       Дрожащей рукой военный указал на область чуть ниже груди. Дженнифер, попутно вспоминая всё, что когда-либо видела и слышала о ранах и кровотечениях, с трудом расстегнула форму. От вида крови она едва не хлопнулась в обморок, однако удержалась и постаралась вглядеться в рану.       Пуля не вошла глубоко, остановившись в районе рёбер. Лёгкое, вроде бы, не было пробито, хотя утверждать этого со стопроцентной уверенностью девушка не могла. Единственное, что пришло девушке в голову — нужно остановить кровь. Для этого вполне подошла ткань, снятая с разодранной в клочья подушки.       Вдруг раненый ухватился за голову. Дженни уж было решила, что и там есть ранение, как вдруг до неё дошло, что это просто средство связи. — Ты… Что-то видела? Или слышала? Ну… Важное? — хрипло спросил у неё «пациент». Голос его был слабым и дрожащим, но достаточно твердым для человека, которому всадили пулю в грудь. — Ну… — девушка как могла старалась собрать мозги в кучу. — Они что-то говорили про детонатор. Что он где-то на этом этаже. Это достаточно важно?        Судя по тому, что мужчина тут же передал её слова по рации, по-видимому встроенной в шлем, это было важно.       Дженнифер понятия не имела, что ей теперь делать. Где-то за углом слышались крики и выстрелы, благо, до места, где они прятались, весь этот шум не добирался. Спасённый ею военный напряжённо переговаривался с кем-то, хотя в суть разговора у девушки, от страха, видимо, вникнуть не получалось. Мысли в голове метались, как стадо бешеных носорогов, не позволяя сосредоточится на чем-то конкретном.       Вдруг мужчина повернулся к ней. — Как думаешь, ты бы смогла выбраться ненадолго и выяснить, где именно установили бомбу?       Дженни посмотрела на него с ужасом. — Ну, если это необходимо… Я… Могла бы попробовать.       Уже мгновение спустя ей хотелось стукнуть саму себя по голове. Что она несёт вообще?! У неё коленки трясутся так, что кажется, будто ноги вот-вот откажут. Какие вылазки, вы вообще о чём?!       Однако глядя на то, с какой надеждой смотрит на неё раненый военный, она сдалась. Тяжело вздохнула, медленно и осторожно выползла из убежища и, всё так же, ползком, двинулась в сторону шума.       Добравшись до поворота, она осторожно выглянула. Там царил настоящий хаос. Бандиты, около десяти или даже пятнадцати человек, отстреливались от военных на лестнице. Их положение было довольно выгодным: стоило хоть кому-то показаться и попытаться приблизиться, как его тут же безжалостно убивали. Дженнифер сглотнула. Нужно их как-то обойти, чтобы её не заметили…       Решение нашлось на удивление легко. В двух шагах от неё был вход в магазин одежды. Что примечательно, входа в него было два: один со стороны девушки, а другой как раз с другой стороны от перестрелки. Благо, бандиты не ожидали, что на этаже есть ещё кто-то, кроме них, поэтому у девушки было огромное преимущество.       Долго не думая, Дженни нырнула в магазин и, скрываясь за витринами и полками с товарами, пробралась ко второму входу.       Ей просто невероятно повезло: из того места, где она сейчас скрывалась, было отлично видно большую часть площадки, которую охраняли бандиты. Бомба обнаружилась быстро. Тяжело было перепутать с чем-либо жутковатое устройство, утыканное проводами и неопознанными переключателями.       Теперь нужно было вернуться назад, чтобы рассказать всё ждущему её в магазине игрушек солдату.       Благо, добраться удалось без происшествий. Девушке начало казаться, что вся её фортуна обходила её стороной всё это время только для того, чтобы выстрелить в этот ужасный день.       Раненый мужчина, судя по всему, рад был её видеть. — Ну что, удалось что-нибудь выяснить? — Да, — Дженни постаралась унять выпрыгивающее из груди сердце. — Бомба привязана к столбу в нескольких метрах от бандитов. — Террористов, — мягко поправил её мужчина. — Хотя, извини, конечно ты не знаешь, кто они, вам же инструкций не дают… Продолжай.       Девушка зависла, усваивая полученную информацию. Террористы, значит… Час от часу не легче. — Ну, в общем, их там человек пятнадцать, все вооружены, чем именно сказать не смогу… Вот, в общем.       Мужчина тут же передал по рации всё, что она сказала. — Ты молодец… — он замялся, пристально глядя на неё.       До девушки только через пару секунд дошло, чего он от неё хочет. — Дженнифер. Можно просто Дженни. — Можешь называть меня Соуп, — он слабо улыбнулся. — Наши ребята пока что не могут прорваться, они в невыгодном положении, их эти твари с двух сторон прижали… Если бы только нам прислали поддержку, чтобы зайти с тыла…       Дженни задумалась, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Ну не может такого быть, чтобы ничего нельзя было сделать. И тут её взгляд наткнулся на автомат, лежащий у входа в магазинчик. Его там уронил Соуп, когда его подстрелил террорист. — Слушай… А в твоём автомате, или что это… Ну… Там патроны есть?       Мужчина сначала непонимающе посмотрел на неё, после чего его взгляд сменился ужасом. — Это плохая идея. Это очень плохая идея. Ты можешь погибнуть, ты же не солдат… — А у нас много других вариантов?! Нужно устроит среди них панику, отвлечь, тогда твои друзья смогут нам помочь…       Мужчина вздохнул. — Ладно. Тащи сюда эту штуку, покажу, как пользоваться. Отговорить тебя, похоже, не получится…       Последующие минут пять ушли на объяснение того, как стрелять из автомата и не пристрелить самого себя. Оружие, ко всему прочему, оказалось тяжеленным, что не очень-то обрадовало Дженнифер. Однако другого выхода у них, и в самом деле, не было.       Наконец девушка, чувствуя себя настоящим спецназовцем, ползком пробралась в тот самый магазин одежды, откуда в прошлый раз рассматривала бомбу. Это было самое удобное место: в крайнем случае она всегда могла удрать через второй вход и найти укрытие. Тщательно прицелившись, надеясь, что никого всё-таки не убьёт, она впервые выстрелила.       Естественно, промазала, но одного девушка точно добилась: поднялась нехилая такая паника. Броситься на девушку бандиты не могли, потому что всем скопом отстреливались от напирающих снизу военных, а той это было только на руку. Она выстрелила ещё несколько раз, невероятным образом умудрившись ранить нескольких бандитов.       В конце концов один террорист всё-таки ринулся туда, где спряталась девушка. Та перепугалась и, забыв про оружие в руках, ломанулась прочь. Словно издалека Дженни услышала выстрел и будто со стороны увидела, как по ноге расплывается кроваво-красное пятно. Боли не было, сказывался бурлящий в крови адреналин. Девушка с трудом успела завернуть за угол и спрятаться рядом с Соупом, дрожа и едва дыша от страха. — Твою мать… — он с жалостью посмотрел на едва живую девушку, после чего прислушался к голосам в рации. — Ты умница, благодаря тебе им удалось прорваться. Главное сейчас, чтобы нас не нашли… Ты как?       Дженнифер неопределенно мотнула головой. Сил на то, чтобы говорить, у неё не было.       Выстрелы и крики послышались уже совсем рядом. Соуп поморщился, ухватившись за рану. Ткань уже не могла удержать вытекающую из раны темную, пахнущую железом жидкость. Девушка, совершенно ничего не соображая, выбралась из убежища. — Ты куда? — обеспокоенно окликнул её мужчина. — Они нас не найдут здесь… Нужно позвать на помощь… Ты ранен, тебе нужна помощь… Я найду кого-нибудь… — Да тебе и самой помощь нужна, ты ногу свою видела вообще?! Не делай глупостей, возвращайся!       Однако Дженни его не слышала. Боль в ноге пока что не давала о себе знать, однако разум плыл, а перед глазами метались черные точки.       В коридоре было пусто, хотя звуки сражения слышались совсем рядом. Выглянув из-за угла, девушка увидела, как военные с трудом отбиваются от тяжеловооруженных бандитов. Бомба всё ещё висела на колонне, которую террористы защищали больше, чем собственные жизни. Вдруг один из них заорал: — Если ещё хоть кто-то сделает шаг в эту сторону, я выстрелю в бомбу и тут всё взлетит на воздух!       Все, включая самих бандитов, замерли. Казалось, что ситуация зашла в тупик.       Однако Дженнифер, собрав в кулак всю свою волю и безбашенность, ползком двинулась по уже привычному маршруту через магазин с двойными дверями.       Это единственный шанс. Нужно зайти к ним за спины и отвязать бомбу. Идея — чистое самоубийство. Но другого выхода просто нет.       Выгнав из головы все мысли, девушка козочкой ломанулась к бомбе. Заметившие её военные поначалу ничего не поняли, но уже в следующие несколько секунд всеми силами старались отвлечь террористов на себя.       Девушка уже ничего не слышала. Негнущимися пальцами отвязала жёсткую верёвку. Раз. Прижала к груди смертоносное оружие. Два. Что было сил рванулась прочь, к военным, которые должны ей помочь… Три.       Чьи-то руки подхватили её и выбрали бомбу, в которую девушка вцепилась мертвой хваткой, не соображая. — Эй, ты как, цела? — обеспокоенный мужской голос доходил до мозга девушки будто бы через толстый слой ваты. — Чёрт, похоже, что нет… Идти можешь?       Девушка попыталась сделать шаг, но острая боль внезапно пронзила простреленную ногу. Она тихонько заскулила и осела на пол. — Твою ж мать… Ну что с тобой будешь делать, держись, — её подхватили на руки и перекинули через плечо.       Собрав последние силы, Дженнифер прохрипел а: — Соуп… Он там… Ему нужна помощь… — Соуп? Где?! — девушку осторожно усадили спиной к стене, после чего чьи-то руки ухватили её за плечи, слегка встряхивая и приводя в себя. — Прошу, постарайся сказать, где он!       С трудом сфокусировав взгляд перед собой, Дженни увидела, что на лице у военного была маска в форме черепа. Жутковато… — Магазин игрушек… Я могу показать, — она попыталась встать, однако мужчина подхватил её. — Осторожнее, не переусердствуй. А то от болевого шока откинешься. Давай я тебя понесу, а ты будешь говорить, куда идти. Эй, кто-нибудь! — крикнул он куда-то за спину. — Мне понадобится помощь, я двоих на себе не унесу.       Соуп явно был рад видеть девушку. — Хей, Дженни, ну что, своих не бросаем, да? — он слабо улыбнулся. — Спасибо. — Меньше болтай, — посоветовал мужчина в маске. — Вы оба сегодня со смертью чуть не увиделись, так что постарайся не сдохнуть, пока мы тебя до госпиталя дотащим. — А девушка? — мужчину, судя по всему, очень даже волновала участь внезапной спасительницы. — С собой возьмём, что уж тут поделаешь, не оставлять же тут. Пока эти придурки тут со всеми ранеными разберутся, она коньки отбросить успеет… Да и вообще, она заслужила отдельную благодарность. Кто знает, сколько наших эти твари бы положили, если бы она их не отвлекла…       Дженни хотела было сказать, что она просто защищала свою жизнь, и вообще, нет в её поступке никакого героизма, но из горла вырвался только жуткий хрип. — А ты помолчи лучше, неприятность на ножках… С тобой, солнышко, мы обязательно ещё поболтаем. Но только тогда, когда ты будешь в относительно вменяемом состоянии…       Сил у Дженни не хватило даже на простейшую благодарность. Бархатная тьма поглотила её, разгоняя все волнения жуткого дня…

***

      Пробуждение было, мягко говоря, болезненным. Дженнифер с трудом разделила веки, ставшие будто каменными. В глаза ударил яркий луч искусственного света. Где это она?..       Она попыталась было пошевелиться и сесть, но её остановила чья-то рука. — Лежи, чудо в перьях, и даже не думай мне тут вставать. Это ж додуматься нужно было, с простреленной ногой бомбу в руках таскать… Я бы сказал, что это чистейшей воды идиотизм, если бы ты таким образом не спасла мне и моим товарищам жизнь.       Девушка с постепенно проступающим пониманием уставилась на мужчину в маске черепа. Так значит, это всё не было ужасным сном… — Меня, кстати, Гоустом называют. А тебя, девочка без тормозов, насколько я помню, Дженни. Верно? — Д-да… Дженнифер. Дженни это сокращённо.       Мужчина, глядя на то, как она с любопытством рассматривает его, хмыкнул. — Страшный? — Да нет… Миленькая маска.       От его хохота девушке чуть уши не заложило.       Вдруг в комнату заглянул Соуп. — Ещё один без пяти минут труп. Как тебя медсестра отпустила вообще? — всё ещё посмеиваясь, спросил Гоуст. — А я ей не говорил ничего… — хмыкнул мужчина. — Как тут Дженни? — Жива, почти здорова, в шоке, но это состояние проходящее. — Эй, я вообще-то и сама говорить умею! — возмутилась девушка. — Да ладно, герой нашего времени, не кипятись.       Внезапно дверь распахнулась и в комнату разъяренной фурией влетела медсестра. — А я понять не могу, куда мой пациент делся! Ну хоть девочку на ноги не подняли, слава Богу! А ну-ка брысь из палаты, увидитесь ещё, голубки. А ты, — уже обращаясь к Соупу. — марш в постель, и чтобы я не видела, как ты тут беспризорно шастаешь! — Ещё увидимся, солнышко, — Гоуст шутливо отсалютовал, после чего под грозным взглядом медсестры покинул палату. Соуп поплелся следом. — Вот балбесы… — она обернулась к Дженни. — А ты ему понравилась. Даде не знаю, поздравлять тебя или соболезновать… — Вы о ком? — не сразу сообразила девушка. — Гоуст. Этот чудик в маске. Он вообще хороший… Просто нелюдимый немного. Ну да это не так страшно. Так, а теперь давай-ка выпьем вот эту таблеточку…       Кажется, Дженнифер влипла по самые уши. Кажется, намечается что-то странно-интересное. Кажется, ей это начинает нравиться…