Заходя в ресторан, Криденс ощущал не только нервозность. Ему казалось, что его подташнивает от напряжения и от невысказанных, не сформулированных до конца эмоций и мыслей, которые закипали в нем, будто в кипящем котле, грозя реально выплеснуться наружу. Они бурлили внутри, и голова казалась тяжелой, а в висках тянуло неприятное ощущение, будто предвестник головной боли.
Собеседник из Криденса сейчас в любом случае выйдет паршивый, но он уже ничего не мог с этим поделать. Наверняка существовало что-то, способное в один миг разом снять все его тревоги, но Криденс не прибегал к подобного рода допингам, а потому оставалось полагаться только на себя.
Все было бы не так уж и плохо, если бы он просто назначил встречу, причем сделал это самостоятельно… Но за него это сделала Частити.
Частити встречалась с Лэнгдоном — парнем из богатой и успешной семьи газетного магната, владельца издания «Нью-Йоркский Горн», и Криденс за нее мог лишь порадоваться. И он радовался, пока ее и Лэнгдона не посетила блестящая идея устроить Криденсу свидание вслепую со старшим братом Лэнгдона — Генри Шоу.
Наверняка они рассуждали так, что если Генри гей, а Криденса привлекают мужчины, то они буквально созданы друг для друга, как пара новеньких ботинок. Да, завязать гомосексуальные отношения даже сейчас было намного сложнее, чем гетеросексуальные, но он ведь не предлагал сестре найти себе в бойфренды любого мужчину, основываясь только на ориентации.
Конечно, Генри не был первым встречным, но от этого становилось даже хуже — кто поверит, что двое братьев Шоу могут состоять в отношениях с еще одной парой сиблингов? Даже статически это было невероятно!
Хотя, надо отдать должное, Генри не был просто братом-геем Лэнгдона. Будучи одним из сенаторов, он представлял собой завидную и успешную партию. Но значило ли это, что они с Криденсом понравятся друг другу? Абсолютно нет.
Хуже всего было то, что они встречались с одной определенной целью — заинтересовать друг друга, и все, что будет сказано и сделано, имело один четко заложенный посыл. Они будут присматриваться друг к другу, оценивать. А ведь Криденс даже не знал, как Генри выглядит! Он боялся, что сразу решит — Генри не в его вкусе, и будет бесконечно накручивать себе, что они совсем не подходят друг другу, начнет выискивать в нем всяческие изъяны, которые при личной встрече станут слишком сильно бросаться в глаза. Нет, уж лучше он оценит его, когда они встретятся в реальности.
Единственное, что Криденс знал, это что у Генри седые коротко стриженные виски, волосы убраны назад… А еще на столе будет лежать листовка Вторых Салемцев — общества, в котором состояла мать Криденса.
Если ничего у них не выйдет, то это продолжит преследовать их, ведь Частити с Лэнгдоном все еще будут встречаться после этого. У них не было прекрасного блага забыть это свидание как страшный сон и больше никогда в жизни не пересекаться. Нет, теперь этот рок свяжет их навеки. Когда-нибудь они все четверо окажутся на одном мероприятии… и Криденсу с Генри будет неловко находиться в обществе друг друга.
Оказавшись наконец-то в тепле, Криденс подошел к стойке ресепшена, находившейся рядом с гардеробом. Сдать куртку гардеробщику или не стоит? В случае вынужденного бегства, а Криденс не исключал такой поворот событий, его вещи сразу будут при нем. Но тогда Генри сразу заподозрит неладное, если он скажет, что ему нужно в уборную… Вместе с курткой. Да и через саму уборную не получится скрыться — там наверняка нет окон… Зато он может сказать, что ему надо в туалет, а сам при этом отправится на выход. Да, пожалуй так было лучше всего.
Конечно, это не избавит его от того, как над ним потом будет потешаться Частити и говорить, что он опозорил ее, как старший брат… Но ведь это была ее идея! Криденс не просил, чтобы она занималась сводничеством. Так что Криденс не виноват, что Генри придется ждать его пять минут, десять… может и все двадцать, прежде чем тот сообразит — что-то не так, а затем пойдет проверять, не стало ли Криденсу плохо в уборной.
Генри поставит себя в неловкое положение, пока будет звать Криденс, но ему никто не ответит. Затем из кабинки выйдет кто-то, смерив его настороженным взглядом. А может и признает в нем сенатора Шоу. Стыд-то какой…
Представив эту картину, Криденсу самому захотелось провалиться на месте. Но отступать было уже поздно. Он не мог сообщить Генри, что у него не получится прийти хотя бы потому, что у него не было его номера телефона. Всю информацию между ними передавали Частити и Лэнгдон. Даже для свидания вслепую это было слишком изощренно и создавало трудности, ведь Криденс и Генри могли договориться между собой, что сходили на свидание и у них ничего не получилось, не тратя время. Но Лэнгдон и Частити лишили их этой привилегии.
Хотя, кто знает, может Генри и был заинтересован в этой встрече? Во всяком случае, заинтересован больше, чем Криденс. Вдруг у политиков его величины есть сложности с завязыванием отношений, когда человек, который видит тебя, сразу предвзят и пытается извлечь из полезного знакомства выгоду. Любит за успехи, а не за то, кто ты есть.
О политических успехах Генри Криденсу правда не было ничего известно, но это скорее говорило о неосведомленности самого Криденса, а не бесполезности Генри.
Сдав куртку гардеробщику, Криденс подошел к девушке за стойкой ресепшена.
— Добрый вечер, — поздоровался он, пытаясь изобразить приветливую улыбку. Девушка не подала виду, что заметила в его гримасе некоторую обреченность перед надвигающейся действительностью. Во всяком случае, ему хотелось верить, что она не восприняла его попытку быть дружелюбным на свой счет.
— Добрый вечер! Добро пожаловать, — резво отозвалась она. — У вас забронировано?
— Нет, но я знаю, как искать своего спутника, — промолвил Криденс, бросая напряженный взгляд на зал за стеклянными дверьми.
Боже, почему он так сказал, зачем выбрал это слово? Генри был совсем не его спутником… Хотя Частити рассчитывала, что станет им.
Криденс почувствовал, как от смущения у него заалели уши.
— Подскажите, а где у вас туалет…
В туалет Криденс не хотел, ему нужно было зеркало, чтобы оценить, как он выглядит, — достаточно презентабельно или же как полный отстой…
Генри был старше него и сам годился в старшие братья, если не отцы. Разница в возрасте ничуть не смущала Криденса, он даже испытывал некоторую слабость к зрелым мужчинам — сознательным, состоятельным, знающим себе цену и чего хотят… От этого подкашивались ноги и дрожали колени. Сам факт того, что Криденс сможет почувствовать себя в безопасности рядом с таким мужчиной, заводил его и без всякой близости.
Выглядел он, конечно, как обычно, но ему казалось, что волнение выдает только взгляд темных, почти черных глаз. Криденс надеялся, что его немного отпустит, когда завяжется хоть какой-нибудь разговор.
Пригладив немного растрепавшиеся волосы и причесав пальцами челку, Криденс поставил телефон на бесшумный режим, чтобы его не отвлекали смс от Частити. Покинув свое убежище, он медленно брел по залу, стараясь не столкнуться с официантами, чтобы не опрокинуть их подносы с заказами, и высматривал столик, за которым должен был сидеть Генри. Он точно должен быть уже здесь, потому что не раз слышал от Лэнгдона о пунктуальности брата. Хотя сам Криденс тоже не опоздал, разве что замешкался немного в туалете. Но ведь технически он уже был на месте!
В зале в основном сидели или парочки, или шумные компании. Одиночек практически не было. А если и сидели, то на их столах Криденс не видел заветной листовки. Может, это даже к лучшему?
Или может, он все же ошибся, и Генри еще нет на месте? Оглядевшись еще раз, он уж было думал найти себе свободный столик, и пошел в обратном направлении, пока не заметил мужчину зрелого возраста. В руках он держал какой-то листок и рассматривал его. Рядом с его правой рукой стоял бокал без ножки, похожий на тот, в котором подают виски. Кажется, Лэнгдон говорил, что Генри пьет виски…
Сделав глубокий вдох и выдох, Криденс двинулся к нему, надеясь в начале взглянуть на этот листок, чтобы не вышло глупой ситуации, что он обознался.
Медленно подбираясь к нему, Криденс заметил знакомый рисунок — танцующие вокруг костра девицы. Ведьмы, которым противостояла его мать.
Была ни была…
— Привет, я… немного задержался, пока искал тебя, — сходу выпалил Криденс, протискиваясь между торцом стола и подлокотником мягкого кресла, чтобы занять свободное место и не упасть на пол в обмороке от волнения.
Генри удивленно уставился на него, будто и не ожидал, что дождется и увидит сегодня.
— Эм, привет… — глубоким низким голосом ответил Генри. Если бы Криденс не хлопнулся в обморок от волнения, то сделал бы это от того, как волнительно звучал его голос.
Не то, чтобы Криденс был помешан на сексе, он вовсе не считал, что это так… но именно таким голосом он бы и хотел, чтобы ему шептали на ухо слова, вроде «на тебе слишком много одежды, давай ее снимем».
К счастью, Криденс не успел погрузиться в эту мысль слишком глубоко, поскольку к ним подошла официантка и, представившись и пожелав хорошего вечера, положила на стол меню.
— Готовы сделать заказ или вам нужно время?
— Да… минут пять, пожалуйста, — согласился Криденс, разворачивая меню, чтобы уткнуться в него и немного унять бешено заколотившееся сердце, которое хотело выпрыгнуть из его груди прямо на стол. Он надеялся, что Генри не сочтет это за торжественное предложение сердца. Руки ведь не было. С рукой Криденс расставаться был не готов, она была ему еще нужна.
— А ты уже заказал? — не поднимая глаз, спросил он, когда официантка удалилась, оставив их наедине.
— Да, я… мне уже принесли напиток.
— А из еды?
— Я не помню название, что-то с мясом и овощами.
Криденс фыркнул от смеха не столько потому, что шутка вышла удачной, сколько от того, как это прозвучало из уст Генри. Казалось, что он будет в силу своего статуса произносить какие-то сложные названия, но он отреагировал довольно просто. Не хотел вгонять Криденса в краску или же это было его естественное состояние?
— Можно?
Генри вытянул руку, и Криденс без возражений отдал ему меню, наконец подняв на него глаза.
Криденс представлял его не совсем так. Генри казался немного старше, чем он думал, но так было даже лучше. И правда седые виски, но при этом идеально зачесанные назад остальные волосы, причем полностью черные. Он наверняка красился, но такая прическа ему невероятно шла. Лицо оттеняли густые брови, а темные глаза смотрели немного насмешливо. Он выглядел эффектно в своем костюме-тройке. Статный, красивый, уверенный в себе. Криденс невольно постарался выпрямить спину, которую немного сутулил, и отвести назад плечи, чтобы не походить на вопросительный знак.
Перелистнув пару страниц, Генри ткнул пальцем в фотографию блюда, выглядящего и правда довольно соблазнительно. Но заказать то же самое Криденсу не хотелось, так что он присмотрел себе другое блюдо на той же странице, постаравшись выбрать что-нибудь подешевле. У него не было иллюзий, что Генри станет платить за них обоих, а потому хотел немного смягчить удар по своим финансам.
Они сидели в молчании, присматриваясь друг к другу и не спеша заводить разговор, но эта тишина, нарушаемая лишь музыкой, не казалась неуютной. На губах Генри застыла насмешливая улыбка, но она не казалась издевкой. Она была милой. Подумать только, Криденс получал удовольствие от этого пристального внимания, ему нравилось, что его изучают, и гадал, какие именно мысли рождаются в голове Генри.
Конечно же, Криденс не хотел, чтобы его сочли уж слишком доступным, но это не мешало ему воображать самые различные сценарии этого вечера. Например, если бы Генри поехал вместе с ним на такси, а потом вот этим своим глубоким невозможным голосом шепнул, что не хотел бы расставаться, и пригласил его поехать к себе.
Криденс мог легко представить, что они начали бы целоваться еще в машине, трогать друг друга, а затем продолжили бы уже в квартире Генри. Вцепившись друг в друга и не размыкая губ, они бы пошли в спальню, на ходу стаскивая друг с друга одежду…
Как нравилось Генри — сверху или снизу? Криденс был готов к любой позиции. Хотя анальный секс, наверное, слишком смело для первого свидания, но они могли бы начать с петтинга, а потом завершить все это минетом или даже лучше позой «шестьдесят девять»…
— Прекрати так смотреть, — попросил Генри, смущенно кашлянув, — а то мне кажется, что ты готов трахнуть меня прямо на этом столе.
Криденс мигом стушевался и потупил взгляд, уставившись на стоящую между ними зажженную свечу.
Боже, что Генри про него подумал… Он был, конечно, прав, но вряд ли это красило Криденса. Хотя, если подумать, их свели разве не для этого? Не для секса на первом свидании, конечно, но когда-то ведь все должно будет к этому прийти, если они начнут встречаться.
— Прости, я… задумался, — выдавил из себя Криденс, чувствуя, как горят щеки.
Он был плохим мальчиком, который хочет позволить себе слишком многое… Но Генри, кажется, это льстило, хоть он и пытался скрыть свои истинные чувства за смущением. Наверняка ведь уже думал, пока Криденс пялился в меню, что сам бы взял его на этом столе.
Криденс не ожидал, что его так потянет к практически незнакомому человеку. Ему казалось, что он будет предвзят, будет выискивать недочеты, чтобы потом с чистой совестью отвергнуть кандидатуру Генри. Конечно, все было впереди, ведь они даже толком не начали разговор, но отчего-то Криденсу казалось, что все идет довольно успешно.
— Как ты нашел меня? — подозрительно сощурившись, спросил Генри. Криденс кивнул на листовку, лежащую между ними на столе.
— Знаю, это выглядит… довольно глупо. — Он, будто извиняясь за свою мать, пожал плечами. — Ведьмы. В Нью-Йорке.
— Мне показалось это любопытным, — усмехнулся Генри, поднимая листовку. — «Ведьмы среди нас». И полуголые девицы у костра.
— Мама искренне верит в это, — смущенно признался Криденс. — Такое уж нее воспитание.
— В Америке много течений различных религий. Кто-то может верить в подобное, я это допускаю. Лишь бы не мешало жить остальным.
Еще бы, иначе бы не согласился на встречу с ним. Лэнгдон тоже вот верил во всю эту чепуху. Собственно, так он и познакомился с Частити на одном из митингов сторонников движения «Второй Салем», где она помогала маме с продажей буклетов и раздачей листовок.
Именно в этот момент к ним вернулась официантка, принеся готовый заказ. И пока она расставляла тарелки, Криденс поднялся из-за стола.
— Пойду помою руки, — объяснил он свои действия.
Генри согласно кивнул.
— Не буду начинать без тебя.
Вернувшись в туалет, Криденс вновь глянул в зеркало, и на этот раз отражение его вполне устроило. Он казался успокоившимся, расслабившимся. Даже удивительно, что еще минут десять назад он не был уверен, не выблюет ли в унитаз свой обед. Пожалуй, Частити оказалась права, следовало поблагодарить ее.
Вымыв руки, он достал телефон, чтобы написать ей, что все хорошо, и увидел от нее пропущенный вызов и одно сообщение. Видать, хотела узнать, как у него дела.
Криденс открыл сообщение, и лицо его стало медленно вытягиваться, пока глаза в очередной раз бегали по строчкам, а щеки начинали стремительно теплеть от смущения.
«Криденс, мне очень жаль, но Генри не сможет прийти, он застрял в пробке из-за ДТП. Говорит, что это надолго, так что можешь не ждать его. Он просит прощения и спрашивает, нельзя ли перенести встречу на другой день».
Генри застрял в пробке… Или же нашел удобный предлог, чтобы не встречаться с ним. Хотя, какая теперь разница?
Но тогда кто же…
Живот Криденса скрутило от ужаса.
С кем же он тогда…
Он что, подсел к совершенно незнакомому человеку?! Да еще и так нагло, будто… будто у них было свидание. Какой позор!
Страх шепнул Криденсу, что вот сейчас-то как раз самое время дать деру и не объяснять «не Генри» всю эту неловкую ситуацию. Наверняка он посчитал его за какого-то городского сумасшедшего, который способен вот так запросто подсесть к постороннему и как ни в чем не бывало заговорить.
Но Криденс никогда не позволял себе подобного! Он был социально неловким, стесняясь чужих людей, и для него вся эта ситуация была из ряда вон выходящая точно так же, как и для его… для его нового знакомого.
Но другая его половина, более любопытная, подсказывала, что стоит узнать, кто этот мужчина. Почему он не стал возражать, когда Криденс подсел к нему, а расценил это скорее как возможность увлекательного знакомства? Не прогнал его… Ему тоже было любопытно. Листовка матери тоже вызвала в нем любопытство. Кто из них был большим городским сумасшедшим в таком случае?
В конце концов, Криденс мог соврать о том, кто он, провести приятный вечер, и если ему что-то не понравится, то просто разойтись с этим человеком, как корабли, плывущие в темноте. Ведь разве у такого знакомства может быть продолжение?..
Вновь испытывая стресс, но в этот раз уже совсем иного толка, Криденс вернулся обратно в зал и сел за стол. Перед ним стояла тарелка с едой, но он не чувствовал голода. Красивое блюдо на волне нервозности вызвало только отвращение.
— Кто вы? — робко спросил он, боясь смотреть в глаза.
«Не Генри» усмехнулся, задумчиво изучая его лицо.
— Кажется, это тот вопрос, с которого следовало начать. Не находишь?
Криденс закусил губу, отводя глаза, чтобы не видеть насмешку на красивом лице своего нового знакомого.
— У меня была здесь назначена встреча, и я…
— Я так и подумал.
Собрав волю в кулак, Криденс все же мужественно поднял на него взгляд. В глазах мужчины не было осуждения, он не глумился над ним и вообще воспринимал ситуацию довольно легко и естественно. Будто к нему то и дело подсаживаются молодые люди, чтобы завязать знакомство. А может, так и было. Он казался вполне удачным выбором среди всех возможных.
Вот только если бы Криденсу и пришла в голову такая идея, то никакого продолжения она бы точно не получила, так и оставшись на грани фантазий.
— Меня зовут Персиваль. — Он протянул руку над их тарелками через весь стол, и Криденс уставился на его ухоженные ногти и аккуратные пальцы.
— Криденс, — ответил он, совсем растерявшись и позабыв, что хотел соврать о своем настоящем имени.
— Красивое имя. Криденс…
Ладонь Персиваля была теплой и сухой, рукопожатие мягким, но уверенным.
— У вас тоже ничего, — краснея, фыркнул он.
— Так ты… кого-то ждешь? — заботливо спросил Персиваль, окинув зал взглядом, точно сам хотел отыскать спутника своего нового знакомого.
Чуть улыбнувшись, Криденс помотал головой, вдруг ясно понимая, что на самом деле не хочет никуда уходить. Ему было комфортно, несмотря на идиотское положение, в которое он себя поставил, и на все тревоги, которые потихоньку начинали его отпускать. Он хотел остаться здесь вместе с Персивалем, попробовать наконец-то еду и, возможно, узнать его чуть ближе.
Он попытался представить лицо Частити, когда расскажет ей в подробностях о том, куда привел этот вечер, и прыснул от смеха. Криденс не мог пока что подобрать нужных слов, чтобы описать то, что чувствовал сейчас, но был совершенно не разочарован и твердо уверен, что обстоятельства не могли сложиться более удачно.
— Что смешного? — полюбопытствовал Персиваль, чуть наклонившись к нему, словно это был их общий секрет.
— Я уже никого не жду, — признался Криденс, поднимая бокал, будто хотел сказать тост.
— Тогда предлагаю выпить за знакомство, Криденс. — Персиваль тоже поднял свой бокал, лукаво улыбнувшись. — Куда бы оно нас не привело.
— Куда бы оно нас не привело, — эхом отозвался Криденс и сделал движение вперед, чтобы бокалом коснуться кромки бокала Персиваля.
И пусть Криденс мог лишь гадать, чем этот вечер в итоге закончится, он ясно представлял, какое развитие их встречи привлекало его больше всего.
***
Конечно же, Криденс не ждал особенного продолжения вчера вместе с Персивалем, но тот, по крайней мере, оставил ему свой настоящий номер телефона и обещал написать. Или Криденс всегда мог написать ему сам. Так скоро, как только сочтет нужным. И он порывался это сделать сразу же после их попрощания. Будь воля Криденса, он начал бы присылать Персивалю шутливые и неловкие картинки с котами, описывающие их внезапное знакомство, но решил, что и так уже доставил ему слишком много хлопот. Им обоим следовало немного повременить, чтобы свыкнуться с мыслью друг о друге.
Вернувшись домой, Криденс наконец-то позвонил Частити, чтобы поделиться с ней историей о своем незабываемом вечере. Во время ужина с Персивалем он решил не тревожить ее, иначе она бы сразу потребовала у него подробностей, не сумев держать под контролем любопытство.
— Ты… что? — шокированно переспросила, едва не потеряв дар речи.
— Сел за стол к незнакомцу, — улыбаясь до ушей, подтвердил Криденс.
Войдя в спальню, он лег на кровать поверх одеяла, уставившись в потолок.
— Мне жаль, что так вышло. Я пыталась тебе сообщить… — удрученно заговорила она, но Криденс мягко перебил сестру.
— У меня был отключен звук. — Объяснил он. — Но ничего страшного, не переживай.
Он до последнего оттягивал момент, чтобы признаться ей. Жаль, что он не увидит, как вытягивается ее лицо от изумления. Хотя, возможно, это стоило того, чтобы подождать, пусть ему и не терпелось рассказать обо всем хоть кому-нибудь.
— Ты завтра днем свободна? — спросил Криденс.
— Вряд ли. Вечером мы идем с Лэнгдоном в Музей Естественной Истории, чтобы остаться там с ночевкой. Хочешь с нами?
Впереди предстояли мучительные сутки ожидания, но Криденс готов был на это пойти, чтобы заодно шокировать и Лэнгдона.
— Почему бы и нет. Только узнаю у Ньюта, когда он вернется, можно ли взять его спальный мешок.
Ньют был другом и соседом Криденса, с которым он снимал небольшие апартаменты. Он занимался изучением животных, так что наверняка одобрит его желание посетить музей.
— У него есть спальник?
— И палатка. Последний раз он ездил в заповедник, чтобы наблюдать за повадками местных животных.
— Это довольно опасно. Никогда бы не решилась ночевать в лесу.
— Я бы тоже. Но с ним вместе была Тина. А с ней шутки плохи.
— Тогда я напишу тебе завтра, — прервала его Частити.
Через минут двадцать, когда Криденс был на кухне, он услышал, как хлопнула входная дверь.
— Ньют, будешь чай? — окликнул он друга, доставая еще одну чашку, уже предвидя ответ. У Криденса как раз была припасена пара кусочков торта — идеальная компенсация за то, что Ньюту до конца вечера придется выслушивать о его сегодняшних приключениях.
***
На следующий день, прихватив с собой рюкзак Ньюта со спальным мешком, термос с чаем, сэндвичи и плитку шоколада, Криденс встретился с Частити и Лэнгдоном у входа в музей. Однако, поприветствовав друг друга, они не стали подходить к дверям.
— Я сейчас, — пообещал Лэнгдон и, сбежав по ступеням, направился в сторону парковки.
— Куда это он? — удивился Криденс.
— Ну… — неловко протянула Частити. — Скоро сам все узнаешь.
— Узнаю? — насторожился он.
Что-то нехорошее заворочалось в его душе. Его посетила безумная догадка, но он наделялся, что заблуждается.
— Боже, не переживай ты так, — переполошилась Частити. — У тебя лицо побледнело.
— Вы что, позвали Генри? — сердито прошипел он.
Частити издала задушенный нервный смешок, и он прозвучал, как стук молотка, который забивал в крышку его гроба последний гвоздь. Она никогда не умела врать.
— А что, если так? Ты развернешься и пойдешь домой? — встав в позу, заявила Частити.
— Я встретил вчера кое-кого… — трагично объяснил Криденс, который хотел совсем не так преподнести эту новость.
Частити пораженно ахнула, прикрыв рот ладонями.
— Где?
— В ресторане. Где должен был встретиться с Генри, — хмуро объяснил он. — Это к нему я подсел по ошибке.
У него был последний шанс объясниться с сестрой, чтобы она больше не смела пытаться свести его с Генри весь оставшийся вечер. И, возможно, ночь.
— Ну, прости, — хмуро промолвила Частити и легонько стукнула локоть Криденса кулаком. — Но ты сам виноват, мог бы сказать об этом раньше.
— Я хотел увидеть, как ты обомлеешь от этой новости. И… вообще от того, как мы познакомились, — тихо пробурчал он.
— Расскажешь потом. Или… при всех? — с надеждой спросила она.
— При Генри? — язвительно уточнил Криденс.
— А что? Я так понимаю, что ты с ним сближаться все равно уже не намерен.
— Я и не хотел. — Он вздохнул, чувствуя, как на него накатывает раздражение, но не мог сердиться на Частити — все же он не встретил бы Персиваля, если бы не ее затея.
— Он привлекательный? — лукаво спросила сестра.
— Безумно, — с улыбкой признался Криденс. Просиявшая Частити прихватила пальцами его щеку и с умилением потрепала, точно тетушка, решившая поружить племянника.
— Я так рада за тебя! Он тебе нравится. У тебя глаза засияли, — сделала она вывод, разглядывая брата. — Он гей?
Этот вопрос несколько ошеломил Криденса. И он даже не сразу нашелся, что ответить ей.
— Он не говорил мне этого напрямик, но…
— Но?
— Он же согласился со мной встретиться еще раз. И дал свой номер телефона.
— Вы уже переписываетесь? — подозрительно сощурив глаза, спросила Частити.
— Пока еще нет, — смущенно ответил Криденс. Предполагалось, что он выдерживает паузу, соблюдая некий надуманный этикет, чтобы не навязываться и не вести себя напористо, хоть им и было хорошо вчера. Интересно, а Персиваль тоже думает о том, когда будет прилично написать Криденсу первым?
— Ты не знаешь, гей ли он, боишься ему написать…
— Ну… — замялся Криденс и услышал позади себя шаги. Обернувшись, он увидел дурашливо улыбающегося Лэнгдона, за которым следовал высокий и статный мужчина с зачесанными назад светлыми волосами. — У него точно такая же прическа, как у Генри, — шепнул Криденс сестре.
Частити понимающе цокнула языком.
— Это многое объясняет.
— Привет еще раз, — торжественно начал Лэнгдон, собираясь представить своего старшего брата. — Криденс, это Генри. Генри! Это Криденс.
Лэнгдон театрально взмахнул рукой, точно это теперь должно было все объяснить, и он давал благословение на то, чтобы Генри и Криденса подхватил поток стихийно развивающихся событий, над которыми у них уже не будет власти, и этот эффект домино в итоге затянет их в романтические отношения.
— Привет, Генри, — громко объявила Частити, чтобы разбавить неловкую паузу и легонько пнула ногу Криденса носком ботинка.
— Добрый вечер… Генри, — подхватил он. Конечно, теперь она понимала, что уже не надо было толкать их в объятия друг друга, но никто не отменял манеры и вежливость.
— Здравствуй, — пытаясь совладать с лицом, произнес донельзя напряженный Генри. — И, прошу тебя, не надо так официально.
— Ладно, — кивнул Криденс. Он надеялся, что Частити, как самая активная из них двоих, возьмет инициативу в свои руки и сразу объяснит Генри, что ему уже не на что было рассчитывать.
Криденсу не хотелось даже допускать мысль, что им все равно следовало присмотреться друг к другу. Они еще не были в Персивалем в отношениях, но это уже воспринималось им как что-то вроде измены или посягательством на возникшее между ними доверие. Хотя, они не обещали пока друг другу соблюдать какие-то границы. Он даже не знал, состоит ли Персиваль сейчас в других отношениях! Но ему казалось, что это невозможно в принципе. Точно должна быть какая-то опция по умолчанию, когда нужно сказать об этом сразу, чтобы не обнадежить человека бесплодными надеждами.
— Раз все в сборе, то пойдемте внутрь! Нужно занять лучшие места, — объявил Лэнгдон и бодро зашагал в сторону входа в музей. Генри не стал мешкать и последовал за братом, потому что Криденс стоял рядом с Частити и всем своим видом показывал, что не собирался далеко от нее отходить. А это было не лучшим моментом, чтобы наконец перекинуться наедине парой фраз.
Криденс отстал от Лэнгдона намеренно, и Частити пошла с ним рядом, поглядывая на спины братьев Шоу.
— Я скажу Лэнгдону, когда будет удачный момент, — пообещала она, — чтобы он не строил из себя Ноя, который заманивает в свой ковчег только парочки.
Криденс фыркнул от смеха.
— Спасибо.
Проходя мимо приветствующих их скелетов динозавров, Частити взяла Криденса под локоть.
— Прости меня. Глупо получилось… — грустно призналась она. — Но Генри хотел загладить вину за вчерашний вечер. И это было первое, что мы придумали. Взять его с собой.
— Все в порядке, — заверил ее Криденс и похлопал ладонью по руке, лежащей на его локте. — Возможно, мне самому стоит ему сказать. Как ты считаешь?
— Если ты готов к этому, — осторожно ответила Частити. — Это же я втянула тебя во всю эту историю.
Криденс не верил в то, что произнес это. Ведь по идее не он был виновником ситуации… Но от него вроде как ждали какую-то реакцию.
С чем точно не просчиталась Частити, так это с типажом Криденса. Генри бы точно мог понравиться ему при каких-то других обстоятельствах. Он был привлекательным и наверняка уверенным в себе, только сейчас немного растерялся в их компании.
— У тебя пищит телефон, — улыбнувшись, заметила Частити. — Проверь, может это от
него.
Задумавшийся Криденс и правда не услышал, что его телефон пиликнул, оповещая об уведомлении. Сунув руку в карман, он включил подсветку телефона и увидел сообщение от адресата, подписанного как «Персиваль». Улыбнувшись, он открыл сообщения, чтобы поскорее прочитать.
«Привет. Прошли ровно сутки, и мне показалось, что теперь я имею право написать тебе, чтобы не выглядеть уж слишком нетерпеливым :)»
— Он тебе о-о-очень нравится, — протянула довольная Частити, видя, как лицо Криденса расплылось в широкой улыбке.
«Привет! Я тоже целый день думал о том, чтобы написать тебе, и тоже не хотел показаться нетерпеливым… Как твой день? Я вот с друзьями отправился на ночевку в музей»
Криденс очень хотел поговорить с ним, может даже созвониться или написать в мессенджере, если он у Персиваля есть, конечно, чтобы было удобнее присылать изображения. Но сейчас считал важным дать понять, что будет редко отвечать не потому, что игнорирует, а у него имеется на это уважительная причина.
Походив по музею и посмотрев экспозицию с птицами, они наконец-то добрались до большого зала с огромным синим китом под потолком. Здесь уже было довольно много людей, расстеливших прямо на полу спальные мешки. Кто-то лежал поверх спального мешка, мечтательно взирая на макет кита, кто-то весело общался и уже устроил пикник, пара ребят прихватили с собой акустические гитары и играли какую-то до боли знакомую мелодию.
Изучив дислокацию, точно высматривая свободное место на пляже, Лэнгдон решительно двинулся вперед, чтобы выбрать, где им было бы лучше расположиться. Бросив взгляд в сторону Лэнгдона, Криденс кивнул Частити и та, вспомнив то, о чем они условились в зале птиц, направилась к своему парню, оставляя его наедине с Генри.
Начинать разговор было до крайности неловко. Не то, что вчера, когда Криденс уселся за стол к Персивалю! Так что Генри сам решил прийти к нему на помощь.
— Прости, что вчера ничего не вышло… — заговорил Генри, повернувшись к нему. Они стояли аккурат посередине синего кита, отбрасывающего на них тень.
— Все нормально, — заверил его Криденс и тут внезапно понял, как странно прозвучат его дальнейшие слова.
Что он хотел сказать? Что не растерялся и нашел себе другую компанию, и теперь они встречаются? Генри решит, что он слишком легкомысленный… Хотя, не все ли равно, что он решит? Криденс не стыдился своей встречи с Персивалем, это был уникальный момент во всей его жизни, когда события наконец-то повернулись так, что ему улыбнулась удача.
— Я просто… хотел предупредить тебя, что уже встречаюсь кое с кем… Просто не успел поделиться об этом с Частити. Хотел рассказать ей об этом лично.
Криденс пытался прочитать по глазам Генри, что именно он думает, но его лицо было словно непроницаемая маска.
— Спасибо, что предупредил сразу, — хмыкнул Генри. Он был политиком с успешной карьерой, которого отшивал парень лет на десять младше него. Еще бы тут не хмыкнуть. — Такие привлекательные юноши не остаются без пары, да?
Сказав это, Генри зачем-то подмигнул. Уж не намекал ли он на доступность Криденса? Он даже одет был сегодня довольно скромно, чтобы с комфортом ночевать в музее, а не производить впечатление.
Да и, к его сведению, у Криденса были только одни отношения, которые можно было расценивать, как серьезные! Пока Ньют не сказал, что его больше привлекают девушки, и он встречается с Тиной.
— Это, если что, был комплимент, а не… — настороженно поправил себя Генри. Видать, ему не понравилось выражение, которое приобрело лицо Криденса.
— Принимается, — сощурив глаза, кивнул Криденс.
— Раз уж ничего не выйдет, то давай хотя бы нормально проведем вечер? — предложил Генри.
— Эй, вы! Чего вы там встали? — послышался голос Лэнгдона. Сконфуженная Частити, сидящая рядом с ним, задумчиво потирала висок, будто находила это удачным способом набраться терпения. — Мы принесли настольные игры!
Карман Криденса вновь запищал, и Генри чуть улыбнулся, покосившись на него.
— Догоняй. А то Лэнгдон не успокоится.
Он стал пробираться между рядов спальных мешков, а Криденс тем временем полез в карман, чтобы прочитать новое сообщение.
«Хорошего вам вечера! Дела могли бы быть лучше, если бы я смог увидеть тебя вновь. Когда я смогу это сделать?»
Широко и счастливо улыбнувшись, Криденс открыл камеру, переключил ее на фронтальный режим и сделал селфи на фоне синего кита.
«Прямо сейчас», написал он, прикрепив к сообщению свою фотографию.
«Но я готов выслушать и твои варианты», подумав, добавил Криденс.
