***
15 июля 2023 г., 14:35
Примечания:
Идея этой истории мне пришла ещё в марте, но только сейчас я ее, наконец, закончила.
Надеюсь, эту мини историю вы оцените и оставите небольшой отзыв)
Приятного прочтения)
Harleys In Hawaii (slowed) — Katty Perry
— А я тебе говорю, что это глупо, — настаивала на своём Джи. — Ты ведь и так уже чуть ли не наизусть знаешь все книги. Зачем тебе в сотый раз повторять это? — А вдруг я что-то неправильно написала в тесте? — переживала Арлес, меряя комнату шагами. — Ты сдашь все на самый высокий балл, как и всегда. Да даже если ты и допустила где-то ошибку, ты же ее уже не исправишь. А так лучше думать, что всё правильно, нежели проверить и понять, что надо было в таком-то вопросе написать так-то. — Я знаю, знаю, — сев на кровать, проговорила девушка. — Но ты ж меня знаешь, я волнуюсь по мелочам. — Именно поэтому я и предлагаю тебе отвлечься, — поднимаясь с кровати, застеленной аккуратно постельным бельём, сказала Джи. — В пять будет игра. Я хочу сходить, и ты пойдёшь со мной. — Джи, ты же знаешь, я не люблю подобные игры. — Никто не просит тебя их любить. Просто приди и посмотри. Отвлекись ненадолго от учебы. И всего-то, — приподнимая подругу за плечи, оставалась на своём пуффендуйка. — Тем более играет Гриффиндор. — И что это меняет? — вздохнула девушка, понимая, что выбора у неё, по сути, и не остаётся. — То, что на поле будет Поттер, — объяснила Джи с некой хитринкой в глазах. — Ты же знаешь… — Ты просто посмотришь на игру и на своего похитителя сердца, он и не поймёт ничего, — пожала плечами Картер. — Дурак, — хмыкнула она после своих слов незамедлительно. — Джи… — Ладно-ладно. Просто пошли. — Направляясь к выходу из комнаты, девушки вышли из нее и спустились в гостиную Пуффендуя, покидая после и её. Поправив ворот синей свободной рубашки, Арлес, под руку с подругой, спустилась по лестнице. Покинув школу, девушки направились на поле. Трибуны потихоньку заполнялись, и девушки решили занять места повыше, пока те были свободны. Буквально всё отошло на второй план, когда девушка увидела в небе однокурсника гриффиндорской команды. И хотя она и не показывала своё отношение и чувства к нему или кому-либо ещё, за исключением подруги, всё же она не могла оторвать глаз от ловца. И каждый раз смотрела с придыханием на того, если выдавалась такая возможность. Команда слизеринцев не щадила на поле никого и никогда. Играли не по правилам и даже нарушали их бывало. И всякий раз, когда отбивали те же бладжеры, целились в противников со всей силы, сбивая их и мешая. Хотя это уже, пожалуй, не нарушения. Так делали и гриффиндорцы. Двух даже удалось устранить и теперь команда Гриффиндора потеряла одного охотника и загонщика. Девушка всю игру с переживанием смотрела лишь на ловца, за которым гонялся бладжер. Тот ловко уворачивался от него, но ненадолго. Мяч вновь и вновь возвращался к своей цели, с каждым разом будто становясь всё быстрее и быстрее. Сириусу едва удавалось отбивать бладжер. Оставшись единственным загонщиком, на него ушла обязанность за двоих. Когда Блэк снова смог отбить мяч, крики с трибун послышались в знак поддержки. Джи-Джи на радостях даже обняла подругу, через несколько секунд уже отстраняясь и тут же вскрикивая. Сама Арлес не сразу поняла, в чем дело, но стоило ей развернуть голову, глаза расширились, а сама она едва смогла уклониться. Бладжер влетел прямо в девушку, но, к счастью или сожалению, ударяя сильно в правое плечо. Зажмурившись от резкой боли, девушка схватилась за плечо, стиснув зубы. — Боже мой, Арлес! — Джи в ужасе вскрикнула, увидев все это. — Все нормально, мне просто нужно в Больничное крыло, — успокоила Арлес подругу, кривясь. И не только Джи увидела все это. Сидящие рядом впились в девушку встревоженными взглядами, когда та встала со скамейки с помощью подруги, а остальные стали с переживанием смотреть на девушку, пропуская её. Игроки Гриффиндора тоже заметили это, тут же взираясь на загонщика противников. Тот с противной ухмылкой смотрел на остальных, под явное одобрение своей команды. Сириус с Джеймсом переглянулись, поджимая губы, провожая однокурсницу виноватыми взглядами. Арлес не без помощи доковыляла до Больничного крыла, где за ней начала уже ухаживать мадам Помфри. Та носилась около девушки туда-сюда, отчего, казалось, у самой пуффендуйки закружиться ещё и голова. — У вас вывих, — сообщила весьма печальную новость лекарша. — Рукой двигать нельзя будет пару дней как минимум, — женщина перевязывала плечо девушки вместе с предплечьем под её шипение. — Все в порядке же будет? — взволнованно спросила Джи, присаживаясь около подруги и беря её ладонь в свои. — Не переживайте, мисс Картер, с вашей подругой все будет в порядке, вывих — это не смертельно, скоро пройдет, — успокоила ученицу Помфри. — А я ведь говорила, что из-за этой игры страдают, но меня ведь никто не слушается, — бормотала та, отходя от койки студенток. — Дети играют в эти игры, страдают, а директору и профессорам, кажется, совершенно все равно! Последние слова Помфри обе девушки проигнорировали. А Джи все с тем же обеспокоенным взглядом присела напротив подруги на корточки. И глядела исподлобья на ту такими виноватыми глазами, что Арлес оставалось только улыбнуться, дабы утихомирить все чувства Джи. — Теперь-то у меня стало гораздо больше причин не приходить на игры, — пробормотала Арлес. — Господи, прости меня. Это ведь я надоумила тебя идти на игру. А ты ведь изначально не хотела, и тогда, получается, из-за меня ты сейчас здесь, — затараторила сожалеюще девушка. — Твоя подруга здесь вовсе не из-за тебя, — обе девушки синхронно повернули головы на голос, в удивлении увидев около постели Поттера и Блэка. — Что вы здесь делаете? — смотря на каждого по очереди, спросила Джи. — Пришли к твоей подруге, — ответил Джеймс, переводя взгляд на молчаливую Арлес. Девушка будто воды в рот набрала, стоило ей увидеть двух гриффиндорцев около своей постели. — Ты прости, что так получилось. Мы не специально. Мы вообще не хотели, чтобы так вышло. Это была случайность, — теперь настала очередь тараторить Поттера. Арлес не сводила взгляда с однокурсника, мысленно умиляясь. — За что вы извиняетесь? — спросила недоуменно Джи. — Я случайной отбил бладжер в твою сторону, когда отводил его от Джеймса, — ответил Сириус, поджав губы. — Все в порядке, — ответила Арлес, поджав губы в подобии улыбки. — Я тебя не виню. Ты же не специально это сделал. — А я всё же ощущаю себя перед тобой виноватым, — возразил Поттер на удивление остальных. — Ты же вообще тут ни при чём… — пробормотала Арлес в непонимании. — Бладжер должен был сбить меня, но в итоге пострадала ты. И из-за этого я чувствую себя паршиво, честно говоря, — продолжал стоять на своём Поттер, поражая однокурсников все больше и больше. — Это просто случайность. Такое могло произойти с каждым, — успокоила та парня, но прекрасно знала, какой он на самом деле упертый. — Виноват-то, по сути, я, дружище, — напомнил ему Сириус. — Никто из вас не виноват. То просто случайность. Вы извинились, я вас простила, — сказала Арлес. — И все же я хочу хоть какие-то принести извинения не просто на словах. — Поттер был как бетонная стена: всегда оставался на своём месте. В данном же случае он стоял на своём, игнорируя слова и доводы остальных. — То есть? — Мы можем что-нибудь сделать в знак извинения. Тем более тебе сказали не напрягать руку. Ты ведь правша? — спросил Джеймс, уверенный в том, что теперь девушка не сможет ничего сделать. — Левша, — поправила Арлес его. — А, — Джеймс поджал губы, в неловкости почесав затылок. — Ну… мы всё равно, если что, можем тебе помочь в чем-то. — Спасибо, конечно, но мне ничего не нужно, — сказала девушка, поднимаясь с кровати. — Мадам Помфри, я могу идти? — Можете, мисс Морель. Только не забудьте: руку не беспокоить, — строго наказала она, получив кивок ученицы. — Может, вас проводить? — вновь спросил Джеймс. — Джим, они ведь… — но Джеймс перебил друга жестом руки. — В этом нет необходимости, — сказала Джи, взяв подругу под локоть здоровой руки, уводя ту на выход. — Что это на тебя нашло за наваждение неожиданного джентльмена? — недоумевал Сириус. — Я виноват, значит я должен загладить вину. — Ты ничего не сделал, — нахмурился Блэк. Но Джеймс снова махнул рукой, направившись тоже к выходу.***
Тишина в библиотеке была истинным наслаждением для тех, кому нужно было побыть одному и подумать над чем-то в спокойной атмосфере. Для Арлес Морель библиотека была ее небольшим убежищем. Здесь она могла не беспокоиться о том, что ее кто-то потревожит или будет отвлекать. Не было и постороннего шума, который для Хогвартса является обыденным. Девушка села за уже такой излюбленный ей столик в самом конце библиотеки, где практически никого не бывает, положив перед собой книгу. Магловское фэнтези. Именно к этому жанру девушка прониклась больше всего. — Почему вас так сильно привлекают книги? — девушка от неожиданности слегка вздрогнула, поднимая голову. Напротив нее вальяжно уселся Джеймс, удивляя девушку. — Что? — спросил он, заметив выражение лица Арлес. — Не припомню, чтобы ты добровольно сюда приходил хоть раз, — как самое очевидное ответила она. — Ну, значит ты была не слишком наблюдательна, — ответил Джеймс, задорно подмигивая. Арлес слегка поджала губы, опуская смущённый взгляд на книгу. Он ошибался. Очень ошибался. Девушки видела его много где. И наблюдала. Тихо, чтобы не было видно. Осторожно, чтобы было незаметно. И она бы точно не упустила момента, когда Джеймс был в библиотеке. Сосредоточиться уже не получалось по понятной причине: девушка пыталась вникнуться в написанное, но ее слишком напрягал и отвлекал взгляд Джеймса, который она чувствовала на себе. — В чем дело? — девушка все же решилась поднять глаза, задавая вопрос. — Ты очень красивая, — Арлес распахнула глаза от внезапного заявления, зардевшись. — Что читаешь? — как ни в чем не бывало спросил Поттер, нагло отбирая у девушки книгу без разрешения. Тот закрыл ее, рассматривая обложку. — Фэнтези? — взглянув на однокурсницу исподлобья, спросил он. — Да. — Джеймс кивнул, возвращая книгу. Арлес приняла ее из рук Поттера, едва ощутимо коснувшись его руки. Пуффендуйка убрала быстро руку, сделав вид, что ничего не было, хотя внутри будто затрепетали бабочки от прикосновения. — У тебя холодная рука, — Джеймс смог за краткий миг почувствовать это. — Ты замёрзла? — Нет, нет. Я всегда такая, — ответила девушка, не показывая, что ей стало приятно от переживания парня к себе. — Никогда не понимал, что такого интересного в книгах, — проговорил Джеймс, помотав головой. И снова он вернулся к этой теме разговора, попросту не зная, о чем ещё можно поговорить. Забавно, да? Джеймс Поттер и не знает, какие можно ещё привести темы для разговора. — Ты прочти одну. Возьми какую-нибудь интересную на твой взгляд. — На мой взгляд, книги — это скука, — хмыкнул Джеймс. — Тут у нас с тобой мнения расходятся. — Эванс такая же. Тоже неровно дышит к книгам, — добавил гриффиндорец, не отрывая взгляда от девушки, а у Арлес тут же пропал весь настрой на продолжение разговора. Хотя минутой ранее она была готова отдать что угодно, чтобы поговорить с ним. Но всякий раз, стоило ему или кому-либо еще упомянуть старосту Гриффиндора, девушка мрачнела. — Мне уж пора идти, — сказала девушка, закрывая книгу, поднимаясь из-за стола. — Давай я тебя провожу, — вскакивая из-за стола, предложил Джеймс. — Нет, не нужно, — девушка остановила того, поймав его немного растерянный взгляд. — В этом нет необходимости. — Я все же настаиваю… — И все же я говорю не надо, — Морель резко остановила того. — Мне не так далеко идти. — Джеймса, честно, поразила ее внезапная резкость в его сторону после упоминания Лили, но в этот момент он с ещё бо́льшим интересом посмотрел на мягкую с виду пуффендуйку. Девушка направилась на выход из библиотеки, держа книгу в одной руке. Обида была бы видна, стоило ей чуть подольше побыть в компании Поттера. Но больше она корила себя за то, что чувствовала к Джеймсу.***
Зациклинность. Именно так можно было охарактеризовать поведение Джеймса, смотря на то, как тот стал часто появляться в компании Арлес. Но для Сириуса он выглядел именно зацикленным. Словно тот до сих пор ощущал себя виноватым в том, к чему даже непричастен. Он просто внедрил себе в голову, что он виноват и всё. И лишь самому Джеймсу, по понятным ему причинам, хотелось просто побыть в компании пуффендуйки. Он готов был признать, что находиться с ней рядом было до одури приятно. Что-то все-таки тянуло его, и он поддавался, нисколько не мельтеша. И объектом его стала не рыжеволосая макушка и взгляд зелёных глаз, а светло-каштановые волосы и карамельные глаза. Теперь именно это стало причиной внимания Поттера. И ничто другое, как казалось другим. И уже очень давно. Урок Травологии пролетал мимо ушей Поттера. Его внимание целиком и полностью было сосредоточено на Арлес, что внимала каждое слово профессора, конспектируя при необходимости. Такой сосредоточенный, но притом расслабленный вид девушки стал словно картиной в музее, которой ты бы хотел любоваться вечность. И он любовался. Делал ли он это осознанно? Да. Всё его сознание было словно под гипнозом, из которого не хотелось выбираться ни на секунду, боясь разрушить то мимолётное наваждение. Только вот, наваждение ли это было? Взгляд карих глаз прошёлся по профилю девушки, подмечая про себя каждую замеченную деталь. Такую, например, как родинку на левой щеке. Маленький шрам, который был настолько микроскопическим, что его едва ли можно было заметить даже вблизи. Но Джеймс заметил, даже находясь от девушки на расстоянии. Ресницы чуть поддрагивали, обрамляя глаза девушки. Губы что-то шептали, когда девушка была сосредоточена на письме, и взгляд волей-неволей все время опускался к ним, словно маня. То неистовое желание пробежалось по нем, будто электрический заряд, пробираясь по всему телу. По каждой косточке, мышцам, сухожилиям, доходя до мозга и внедряясь слишком проникновенно и настырно. Звонок стал для Джеймса будто отрезвителем, и тот вздрогнул, вынырнув из размышлений и оторвав взгляд от Арлес. Девушка покинула кабинет первее его, идя под руку с подругой, что-то обсуждая с ней. И в этот момент Поттеру захотелось оказаться на месте Джи-Джи. Просто, чтобы Арлес так же спокойно говорила с ним, а он лишь слушал ее мелодичный голос, даже не понимая, о чем толкует пуффендуйка. Просто чтобы наслаждаться ее компанией. Просто, просто, просто… Как много этих «просто», хотя на деле все куда сложнее. Но ничего не изменилось от этого. Всё, что он почувствовал и захотел — никуда не пропало.***
Прошла ровно неделя, и девушка к этому времени уже могла спокойно использовать правую руку. Та, к счастью, зажила довольно быстро благодаря стараниям Помфри и больше не напоминала о том, что произошло совсем не так давно. Все вернулось, как и было… Хотя, возможно, некие изменения все же произошли. Можно ли вообще назвать изменением то, что Арлес теперь стала чуть чаще поглядывать на Поттера? Она ведь и до этого делала так, просто не часто и в основном там, где этого бы не заметили. Так, словно она просто увидела его, а не рассматривала. Вряд ли это можно было бы назвать колоссальным изменением, скорее просто некая переменчивость, не более. Но эту переменчивость замечала лишь одна девушка — Джи-Джи, что прекрасно знала о влюбленности подруги и также знала о том, что ее чувства просто безответны. Это понимала и сама Арлес, так что просто наслаждалась теми минутами, когда могла бы посмотреть на Поттера. Лишь краткий миг, но такой значимый для самой Морель. В моменты, когда нужно забыться, а вернее забыть хоть на чуть-чуть о Джеймсе, единственный способ — это зарыться в книги. Это отвлекает, а после утомляет и у тебя уже не остаётся сил на что-то простое, вроде размышлений или пустых разговор. И именно в библиотеке Арлес находила уголок тишины, уединённости и одиночества. Ее маленький мир, в который так внезапно стал врываться Джеймс. Беспардонно и без всякого разрешения, но Арлес бы и не смогла возразить, даже приложив огромные усилия. Полностью погрузившись в книгу по астрономии, Арлес лишь на секунду прервалась, когда к ней подсели. Ее личный разрушитель. — И сейчас скажешь, что книги — это скучно? — первой завела разговор Арлес. — Если скажу, что от этого поменяется? Я ведь не заставлю тебя перестать любить то, что стало для тебя родным, — ответил Джеймс. — Но да, книги — полнейшая ску-ко-та, — по слогам произнес он, вызвав её кроткую улыбку, которую девушка попыталась спрятать, слишком запозднив с этим покуда эта переменчивость на ее лице была замечена в то же мгновение. И в груди Джеймса разлилось тепло, приятно окутав все тело изнутри. Арлес не считала себя глупой, совсем даже наоборот, но именно в этот момент ее голова словно опустела. И она почувствовала себя неуютно и немного скованно, совсем не зная, что можно сказать еще, просто чтобы поддержать разговор. — Не возражаешь, если я задам вопрос? — спросил он, повернув голову в сторону девушки. И даже не скрывал любопытства. — Нет, конечно нет, — ответила она, отрываясь от книги, уже ожидая услышать что угодно. — Веришь ли ты в любовь с первого взгляда? — совсем внезапно этот вопрос слетел с его губ, немного заторможив девушку и удивив. — М-м, нет, — вернув себе самообладание, ответила Арлес. — Не верю. Мне, лично, потребовался год, чтобы осознать, что я влюбилась, — так странно говорить о своих чувствах тому, к кому как раз-таки неравнодушна. — Ты влюблена? — спросил он, а голос внезапно сел, понизившись. — К сожалению, — возвращая взгляд в книгу, ответила Арлес. — Почему к сожалению? — Потому что осознавать, что тот, в кого ты влюблена, любит другую, не самое приятное чувство, — вздохнула Арлес, снова подняв на него глаза. — Ты уверена в этом? Вдруг ты ошиблась? — спросил он, хотя не знал, сочувствовать однокурснице или радоваться. — Да я бы и рада, но нет, я не ошиблась. Он прямо об этом заявлял и не раз, — помотала головой девушка. А взгляд Джеймса был направлен перед собой на один из стеллажей. Тот глядел на него задумчиво и даже чуть отстраненно. Мысли каждого были практически идентичны, но оба ошибочно верили в свои же слова. Чувствовать свое собственное поражение в том, что было изначально проигрышно — отвратительно. Знать, что предмет твоего обожания влюблен в другую и при этом не иметь возможности контролировать свои собственные чувства, наверное, одно из самых ужасных чувств. Знание, что ты ничего не можешь поделать с этим, только усугубляло всё. Именно так и думала Арлес с тех пор, как осознала, что влюбилась в Джеймса Поттера. И день, когда она это осознала, кажется, теперь будет ее самым нелюбимым днём. Ведь именно тогда и начались все ее проблемы, основой которых стал Поттер. Однако день, когда она призналась ему в библиотеке в своих чувствах, неминуемо прошел, оставляя за собой только недосказанность и глубокое разочарование. И случившееся поспособствовало тому, что их встречи почти сошли на нет. Желая хоть немного отвлечься и забыться, Арлес спустя время покинула пределы замка, решив прогуляться до Черного озера. Погода была теплой на радость студентов. Не ожидала она лишь того, что место, где она хотела побыть, будет уже занято. И не каким-то левым человеком. — Почему-то я был уверен, что ты придешь сюда, поэтому и решил дождаться, — Джеймс лишь на секунду повернул голову, только для того, чтобы убедиться наверняка, кто за ним стоит. — Зачем? — тише, чем девушка ожидала, спросила она. — Ну ты хоть присядь, — сказал он, похлопывая по месту около себя, и Арлес все же повиновалась. — Из головы всё никак не выходит наш разговор в библиотеке. Мне не дают покоя твои слова. — Какие именно? — Что ты влюблена в кого-то, — ответил он незамедлительно. — Почему тебя это так волнует? — недоуменно спросила Арлес, но в то же время именно эти слова Джеймса посеяли в ней семя надежды. И за это она ненавидела его и свои чувства. Он только делает больнее… — Мне интересно, — ответил он, совсем не зная, что в этот момент девушке хотелось бы услышать совсем другой ответ. Или же он просто не рассматривал этот вариант, не надеясь на подобные мысли от нее. А она от него. — Я его хоть знаю? — Даже ближе, чем ты думаешь, — тихо ответила Арлес. — Сириус? — совсем неожиданно выдал он. — Что? Нет, конечно нет. — Ближе него, я не знаю больше никого. Разве что… Римус или Питер? — Тоже нет. — Тогда я без понятия, — сдался он. — Слушай, тебе и вовсе необязательно это знать. — Почему-то я не могу заставить себя думать так же, — ответил он, смотря на горизонт задумчиво. Арлес лишь поджала губы, отводя от парня взгляд. Минуты тишины длились будто бесконечно, и эта напряжённость и недосказанность давили со всех сторон. Было как-то неловко находиться в данной ситуации и Арлес решила покинуть компанию однокурсника. — Уже уходишь? — спросил он, повернув голову к девушке. — Меня Джи ждёт, — ответила Арлес чуть неловко, солгав. А отдаляясь от парня, в голове все никак не мог сложиться пазл, зачем он все это спрашивал. Зайдя в комнату, девушка упала на кровать, совсем не замечая ничего. — Что случилось? — спросила Джи, что все это время подпиливала ногти пилочкой. — Джеймс, — вздохнула Арлес. — Что снова между вами приключилось? — вздохнула она, кладя руки и пилочку на кровать перед собой. — Ничего, в том-то и дело. Но если вспоминать наши разговоры, то складывается ощущение, что все же что-то случилось. Правда непонятно что и из-за чего. — А если не говорить загадками? Потому что я ничего не поняла. — Он странные вопросы задаёт. Порой от этих вопросов ожидаешь совершенно другого подтекста, а потом вспоминаешь, что все это лишь мое воображение и мечты. — Ты все только усложняешь, — покачала головой Джи. — Вот он тебе нравится? — Нравится, — кивнула девушка. — А что именно? — В каком смысле? — недопоняла Айрис. — Ну, каким ты его считаешь? — девушка легла на живот, поставив подбородок на ладони. — Ну, — замялась Арлес, — он добрый. Знает, как поднять настроение. Сильно взбалмошный, правда, но… — Тебе это нравится, — закончила за подругу Джи. — Да… — вздохнула девушка. — И почему ты не признаешься ему? — спросила Джи, посмотрев в глаза подруги с некой поддержкой, зная, какая та на самом деле стеснительная. — Потому что боюсь. Да и знаю, что невзаимно, — ответила Арлес, вздыхая. Только это и останавливало их двоих. Одинаковые ошибочные мысли.***
Шагая по пустому коридору, Арлес обнимала себя за плечи, будто бы ей было холодно и она пыталась таким образом согреться. Девушка уже стала снова возвращаться в свой привычный мир. Мир, где все как раньше: каждодневная учеба, прогулки, разговоры с Джи и всё это без Джеймса… Кажется, будто тот снова вернулся к привычной жизни. Все те же шутки, разгельдяйство. Однако, возможно, единственное, что и поменялось в нем, так это то, что он перестал бегать за Лили. Конечно, саму Арлес это не могло не радовать, однако даже она немного насторожилась. Он с третьего курса в любви ей клялся, но в последнее время даже не смотрел на девушку. Или же Арлес только сейчас это начала замечать. Или же ей вообще все это казалось, и она хотела так думать. Прошло две недели, но действия и, аналогично, бездействие парня её, честно говоря, напрягали. Тот вроде и был самим собой, но все же что-то словно изменилось. То, чего девушка не могла понять. — Арлес, — девушка вынырнула из своих мыслей, чуть испугавшись внезапному появлению Джеймса перед собой. — Извини, не хотел так пугать. — Ничего, — выдохнула девушка. — Что-то хотел? — Спросить, не занята ли ты сегодня? — Арлес застыла на месте как вкопанная. Она не ослышалась? Джеймс сейчас действительно задал ей этот вопрос, или она просто спит? — Нет, — чуть настороженно ответила девушка, упорно скрывая растерянность, ведь Поттер может неправильно истолковать эту перемену в ней, чего ей не хотелось бы. — Отлично, значит в пять ты идёшь со мной на свидание, — произнес парень скорее как утверждение, нежели вопрос. Да так уверено, что от одного только его решительного взгляда у нее дрогнули колени. — До встречи. Арлес так и продолжила стоять на месте, все ещё переваривая услышанное. Кажется, она все ещё спит. Ущипнула себя. Поняла, что не спит. А ещё это больно. Продолжая смотреть на место, где скрылся парень, Арлес встряхнула головой. Так, Арлес, успокойся. Подумаешь, позвал тебя на свидание. Всего-то свидание с парнем, который тебе нравится. Ничего необычного… — мысленно успокаивала себя пуффендуйка, наивно веря, что от этого полегчает. Но осознание произошедшего накрыло ее с головой слишком резко именно сейчас. О, Господи! Только сейчас до нее в полную меру дошла вся суть произошедшего, и на смену замешательству пришли все та же привычная расстерянность и полный шок. — О, Боже мой! — сорвавшись с места, Арлес побежала к себе в гостиную, надеясь, что Джи будет в комнате.***
— Честно говоря, я не знаю, что можно сказать. Не думал, что бывает сложно в таких ситуациях, — произнес Джеймс, идя бок о бок с Арлес. — Эти слова должна была сказать я, если учесть, что это мое второе свидание за всю жизнь, — усмехнулась девушка. И сколько усилий она приложила для того, чтобы ее голос на последних словах не дрогнул от волнения. Так странно и доселе непривычно… — А кто был с тобой на первом? — спросил он как-то слишком резко, но Арлес предпочла не обращать на это внимание. — Однокурсник с моего факультета. Мы с ним какое-то время встречались. — Почему расстались? — полюбопытствовал он, а сам испытал чувство отпущения и спокойствия после ее слов. — Поняли, что у нас с ним нет общего будущего. А встречаться только потому, что мы подростки — глупо. — Но сейчас ты влюблена в другого, — сказал он, констатируя очевидный факт вслух, и Арлес кивнула. — Опиши его. — Такая неожиданная просьба стала слишком внезапной и ошеломляющей. — Кого? — замешкалась девушка. — Того, в кого влюблена. — Ну… мы с ним одногодки, разве что факультеты разные. Он весёлый, хотя порой безбашенный. Бывает милым, даже недавний случай с… — Арлес резко смолкла, понимая, что чуть не произнесла случай, в котором он был замешан. — Я так понимаю, ты в нем видишь только положительные качества, — сказал он несколько напряжённо, смотря четко вперёд. — У него есть и отрицательные качества, — сказала Арлес, не замечая эту перемену в его поведении, продолжая идти рядом с ним. — Просто на фоне всего остального, даже они меркнут. — Или ты просто так сильно влюблена, что не хочешь смотреть на его плохие качества. — Это не так, — насупилась девушка. — Он нравится мне любым, просто его плохие качества настолько незначительные, что на них и внимание обращать не стоит. Для Арлес было странным сейчас идти рядом с парнем, в которого влюблена и при этом говорить с ним о нем же анонимно. — Это какие например? — спросил он, останавливаясь напротив девушки. — Полное пренебрежение правил, взбалмошность, наглость, в общем, как я и сказала, не настолько значительные, — ответила Арлес. Между ними повисла тишина. — Хотя теперь мне интересно, почему ты пошла со мной на свидание, если влюблена в другого? Этот вопрос привел ее в тупик, а надежда, что он не поднимет эту тему была мизерная и ничтожная. Конечно же он спросил об этом! Это ведь так логично с его стороны, а с ее стороны весьма недальновидно, что она предпочла думать, что пронесёт. — Пожалуй, я все же оставлю этот вопрос без ответа, если не возражаешь, — скованно ответила девушка. Джеймс кивнул, хотя мысленно сделал пометку вывести всё-таки ее на чистую воду. — Тема влюбленности — табу? — с лёгкой полуулыбкой спросил он, но лишь для того, чтобы попытаться разрядить обстановку. Но тема и правда была для девушки табу отныне. — Давай мы не будем пока думать о моей влюбленности? Ты меня позвал на свидание не для этого же? — Нет, вовсе нет. Ты права, не та тема для разговоров, — сказал Джеймс, принимая поражение перед ней в данный момент. Взяв девушку за руку, сцепив их пальцы в замок, словно в этом жесте не было ничего такого, а вот Арлес не смогла сдержать удивления, почувствовав, как в животе словно торнадо бабочек запорхало. Снова. Дошли они так до Черного озера. На улице стало смеркать, а водная гладь стала таким завораживающим видом во время постепенно приходящей темноты, что Арлес невольно залюбовалась. Это свидание она запомнит на всю жизнь… Джеймс, пока девушка была отвлечена, без стеснения разглядывал ее профиль. Арлес была красива. Очень красива. Но даже с этим критерием он мог бы с удовольствием сказать, что душа ее намного красивее. Она была доброй, отзывчивой и бескорыстной. Конечно, то что она была на Пуффендуе, оправдывало её, но всё же. Девушка была чиста, как ангел. Да, именно это сравнение пришло к нему в голову при виде нее. — Слушай… — девушка вновь повернулась к Поттеру, а тот, увидев это, не сдержался, и Арлес тут же ощутила на своих губах лёгкое прикосновение чужих губ, что мигом оборвало поток ее слов. Для нее это стало так неожиданно, что она машинально в удивлении распахнула глаза, отшатнулись. — Прости, прости, — пробормотал Джеймс, заметив реакцию, пытаясь побороть жгучее чувство разочарования, что все так быстро и резко прервалось. Ему даже показалось, что девушка и вовсе после этого поставит на нем крест за такую вольность и наглость. — Я иногда сам не понимаю, что творю и… Договорить он так и не смог: чуть робея, Арлес подалась вперёд, касаясь своими губами губ однокурсника, затыкая его. Возможно, он сделал это просто в порыве чувств, но, даже если и так, девушка воспользуется этим случаем. Она позволит ему это сделать. Да, возможно после этого он забудет вообще, кто она, но это будет потом. Сейчас ее волновали лишь мягкие губы парня, что трепетно целовали ее. Арлес так и стояла с опущенными руками, отвечая на поцелуй, а пальцы Джеймса тем временем нашли ее подбородок, приподнимая её голову выше, сминая поддатливые девичьи губы. Она знала точно, что не сможет забыть этот миг. А он не сможет забыть сладость и лёгкую терпкость мягких губ, которые были для него наваждением и точкой слабости в последние дни. Казалось, это все, что ему сейчас хотелось. Просто целовать ее, чувствуя эту нежность с примесью необъяснимых чувств. Он знал, что целовать ее, когда она прямо призналась ему, что влюблена в другого, было некрасиво. Но сейчас Джеймс поставил себе цель добиться от пуффендуйки того момента, когда он вытеснит из ее головы мысли о другом. Заставит думать только о себе. Забавно, что именно о нем девушка думает постоянно. Ни о ком больше. Руки Поттера уже более собственнически прижали девушку к себе, и та врезалась в его грудь, машинально положив руки ему на плечи. Их губы, не щадя друг друга, словно искали друг в друге что-то, со всеми чувствами целуя, терзая. Некая искра, которая породила бушующее пламя. Одна рука Арлес заскользила плавно по его груди несколько нерешительно, пока девушка не отстранилась от таких желанных губ, выдохнув и прикрыв глаза. — Ты… — Другого случая, возможно, не подвернулось бы, — объяснила она, отстранившись, отойдя на полшага от гриффиндорца. — Другого случая? — недопонял он, а она прикусила язык, поняв, какую глупость сморозила. А вдруг поймет? Джеймс так и продолжил смотреть на девушку, не совсем понимая значения ее слов, пока вдалеке не послышался чей-то смех, отвлекший его, и Арлес облегчённо выдохнула, когда Джеймс все же отвернулся от нее. Она была влюблена, да. Но она лучше унесет это секрет с собой в могилу. Джеймс никогда не ответит ей взаимностью. Он предпочел Лили ей.***
Было ли девушке неловко после того поцелуя? Очень. Она предпочла лучше избегать этой темы и того, из-за кого она не сдержалась и поступила так… глупо. И вот, уже полторы недели она бегает от Джеймса, как мышка от кота. Только это был настоящий лев, а ни какой не кот. И от этого становилось лишь сложнее. На уроках получалось лучше, ведь расписание у них было совмещено не всегда; в гостиной удавалось прятаться; а вот в коридорах — с трудом. Арлес приходилось буквально все свое свободное время проводить либо у себя в спальне, коротая время за разговорами с Джи или соседками, либо в гостиной с однокурсниками и первогодками. Факультет у них был дружный и общался не только со сверстниками, что было очень классно. Сидя так на диване в гостиной, Арлес играла в волшебные шахматы с второкурсницей, которая уже два раза ее обыграла. Девочкам было весело, несмотря на то, что они были разных возрастов и у них были свои предпочтения и взгляды. — Ладья на D2 и… Шах и мат! — радостно воскликнула девочка, счастливая подскакивая на диване. — Черт, шахматы определенно не моя сильная сторона, — вздохнула Арлес, но ничуть не расстроилась. — А ты молодец. — Сыграем ещё разок? — спросила девочка с надеждой, и Арлес не смогла отказать. Да и она была непротив, время-то скоротать надо как-то. — Я не про… — Арлес, — позвал девушку мужской голос, и она обернулась на него, — тебя там зовут, — сказал Эш — ее однокурсник. — Кто? — схмурила брови девушка, встав с дивана. — Какой-то парень, представился, как Адам. Он сказал, что ты его знаешь, — пожал он плечами, а сам упал на место, на котором ранее сидела Арлес. — Теперь я с тобой сыграю, куколка, — сказал Эш, и девочка кивнула, расставляя фигурки на доску. Арлес все ещё нахмуренно потопала к выходу из гостиной. Она знать не знала никаких Адамов. Она в школе-то, по сути, в основном общалась со своим факультетом. И она не припоминала у себя никаких Адамов. Любопытство побороло все, и девушка, поправив кофту, открывающую одно плечо, вышла из гостиной, тут же ощущая, как по ногам прошёлся холодок. Да, в шортах выходить в коридоры — не самая лучшая идея. Она сразу же захотела вернуться в гостиную, где было так тепло и уютно, что хотелось никогда не покидать ее. Только она вышла из гостиной, как начала озираться по сторонам, выискивая этого неизвестного Адама. — Мне надо было раньше так сделать, — произнес чей-то голос за спиной девушки, и она резко обернулась, узнав его. Поттер стоял облокотившись о стену около входа в ее гостиную, скрестив руки на груди и смотря на девушку с предельной серьёзностью, отчего Арлес сразу стало не по себе. Девушка словно потерялась в этот момент. И он отчётливо видел это. — Что ты… — Если ты ещё не поняла, то Адам — это я. — Арлес вмиг смолкла, поежившись ни то от холода, ни то от его пронизывающего до дрожи в коленях взгляда. — Почему ты меня избегала? — Я не избегала… — Избегала, — перебил он ее, отлипнув от стены, подходя к ней, словно он хищник, а она его цель. — Полторы недели бегала от меня. Почему? Все из-за того, что я тебя поцеловал? Или из-за того, что ты меня поцеловала? — Нет, нет конечно! — сразу стала отрицать она, хотя прекрасно знала, что именно это и было причиной. Но она была труслива признаться в этом прежде всего вслух самой себе. — Тогда в чем дело? — Почему ты вообще все это делаешь? — спросила она неожиданно. Джеймс нахмурился в непонимании, и Арлес пояснила: — Зачем зовёшь на свидания? Зачем подсаживаешься ко мне в библиотеке? Зачем все это делал? Если все дело в том, что ты до сих пор, по непонятным мне причинам, испытываешь свою вину там, где ее не должно быть, то… — Арлес так и не договорила, когда ее совсем неожиданно обхватили мужские ладони за щеки, и она застыла. Лицо Джеймса находилось непозволительно близко к ней, а взгляд не давал ей возможности отвести свой. Они так и зависли в этом положении, смотря друг другу в глаза, будто пытаясь разглядеть там что-то. Лоб Поттера соприкоснулся с ее лбом, и оба прикрыли глаза. Руки его спустились к ее шее, зависая в таком положении. — Зачем ты это делаешь? — прошептала Арлес, прежде чем шумно выдохнуть почти в самые губы напротив. Каких только усилий ему стоило не разрушить оставшиеся два сантиметра, и вернуть то незабываемое ощущение. То, по чему он, честно признаться, успел соскучиться. — Арлес, я… Чёрт, — чертыхнулся он. — Возможно, то, что я тебе сейчас скажу, покажется тебе странным, непонятным и ты мне, скорее всего не поверишь, но это правда. Уже давно правда. — Арлес в недоумении открыла глаза, совсем не понимая, что он несёт. Поттер говорил какими-то загадками, а она стояла и даже не понимала, о чем он. — Все началось ещё до того дня, когда тебя покалечил бладжер. В начале шестого курса. Помнишь, ты на станции бежала и нечаянно столкнулась с кем-то? Арлес кивнула. Она прекрасно помнила тот день. Она едва ли успела на поезд вовремя, бежа так быстро, как только могла. По пути она несколько раз сталкивалась с кем-то, но просто бросала им короткое «простите», даже не взглянув на тех, кого чуть не снесла. — Ты тогда едва ли не снесла меня. Хотя ты этого даже и не поняла, потому что не обернулась и не остановилась. — Слушай, Джеймс, — Арлес убрала от себя его руки, делая шаг назад, — я не очень понимаю, что ты… — Ты послушай, — мягко перебил он ее, и Арлес смолкла, поджав губы, кивая. — Я тогда не особо обратил внимание на это. И даже спустя неделю, когда мы с тобой были в паре на Трансфигурации, я едва ли понял, что это именно ты врезалась в меня. — Джеймс, — снова остановила его девушка, — ты не пойми меня неправильно, но я не очень люблю слишком долгие речи, мог бы ты, пожалуйста, сразу перейти к сути? А иначе ты мне сейчас расскажешь всю свою подноготную, и как прошел весь твой шестой курс вплоть до сегодняшнего дня. — Ты мне нравишься. — Слишком внезапно. Слишком резко. Эти слова слетели так быстро, что до Арлес не сразу дошла их суть. Девушка с минуту простояла в тишине, не произнеся ни звука. А потом же, будто очнулась. — Прости, я, верно, ослышалась… — Ты не ослышалась, — в очередной раз перебил он ее. Да, вот ещё одно его отрицательное качество — бестактность. Хотя сейчас они оба не особо отличались друг от друга. — Я сказал это на полном серьёзе и ответил на твой вопрос, зачем я все это делал. — Зачем ты лжешь? — спросила девушка дрогнувшим, разбитым голосом, что причиняло не столь физическую боль ему, сколько душевную. Ее сердце уже несколько раз сделало кульбит после его слов, но она не могла поверить ему. Он был влюблен. Да. Но не в неё. Она прекрасно знала, что делал он это уже не в первый раз: он вселял в какую-нибудь девушку надежду, что та ему действительно небезразлична, а потом бросал ее и снова клялся в любви Эванс. Это больно. Очень больно и неприятно. — Арлес, я не лгу, — сказал он, сделав шаг к ней, но пуффендуйка сделала аналогичный шаг от него. — Врешь. Врешь все время. Ты уже не раз говорил подобное многим девушкам. Они верили, соглашались встречаться с тобой, а потом ты их бросал, наигравшись. У тебя на первом месте всегда была Лили. Остальные лишь так, замена да способ потешить себя. А я не хочу быть твоим утешением на время. И уж точно не собираюсь пополнять твой гарем и становиться одно из. — Слова давались ей тяжело, и она прилагала огромные усилия, чтобы ее голос не дрогнул. Последние же слова и вовсе произнесла более твёрже, проявляя бойкость. — Арлес, я говорю тебе это совершенно серьезно. Поверь мне. — Он снова приблизился к ней, но на этот раз ему удалось не дать ей отстраниться, положив руки ей на плечи, смотря четко в глаза, чтобы она могла видеть, что он говорит с ней честно. — Знаешь сколько девушек слышали подобные слова от тебя? — спросила она и убрала его руки, обходя гриффиндорца. У самого входа в гостиную она остановилась, повернув к нему голову через плечо. — Джеймс, пожалуйста, оставь меня в покое. Прекрати все эти преследования и прочее. Просто давай сделаем все, как и раньше — не будем замечать друг друга. — Арлес… — Но девушка, не дослушав, скрылась. Джеймс прикрыл глаза, поднимая голову. Тяжело выдохнув, он провел руками по лицу. Он прекрасно понимал, что она ему не верит не без оснований. Она была чертовски права. Он уже не раз говорил подобное, но разница была лишь в том, что только сейчас он говорил правду. Правду, которая для неё была ложью.***
Так и происходило. Арлес полностью стала игнорировать Поттера. Хотя дикое желание посмотреть на него, например, в Большом зале или на уроках — было неописуемым. Но она сдерживалась. Сдерживалась, потому что знала, что если посмотрит на него, то уже не сможет оторвать глаз. Прошел ровно месяц. Такой долгий, ужасный месяц. Арлес готова была признаться, что ей было куда проще и легче, когда она могла просто хотя бы смотреть на однокурсника, а теперь он ее лишил и этого. Просто забрал всевозможные шансы на это полномочие. Хотя было чертовски иронично то, что он ее вроде и лишил подобного, но в то же время сам Джеймс желал, чтобы Арлес хоть раз на него посмотрела. Он делал два противоположных действия одновременно, сам того не осознавая. Арлес вышла из класса Флитвика, застегивая сумку. Девушка шла рядом с подругой, слушая ее, хотя мысли ее были далеки от этого. Джи отошла от подруги на добрые два шага, жестикулируя все свои слова. Арлес еле поспевала за ней, пытаясь сосредоточиться на ее рассказе, но все пошло коту под хвост, когда ее совсем неожиданно и резко схватили за локоть, утаскивая куда-то. Она даже и пискнуть не успела или как-то привлечь внимание, как оказалась прижата к холодной стене, ощущая это даже сквозь ткань рубашки, жилета и мантии. — Что… — слова так и не слетели с ее губ, когда она встретилась с пронзительными карими глазами напротив. — Мы ведь договорились, — с некой усталостью и жалостью произнесла Арлес, а сама надеялась, что эта встреча и слишком близкий контакт не разрушат всё. Ведь в таком случае она сдастся и согласится на то, чтобы даже быть просто рядом временно, как она думала. — И я поразмышлял на досуге, а потом понял, что меня совершенно не устраивает это, — сказал Джеймс твердо. — Я не хочу, чтобы мы игнорировали друг друга. Не хочу, чтобы ты игнорировала меня. Ты мне невольно Эванс напоминаешь. — Эти слова произвели не тот эффект, который Джеймс предполагал, когда он заметил в ее глазах проскочившую тень злости и недовольства. — Прекрати постоянно сравнивать меня с Лили, — выдала Арлес, отталкивая его грубо от себя, стремительно удаляясь подальше от его компании. А он даже удивиться не успел. — Арлес! Арлес, погоди, стой! — выкрикнул Поттер, оббегая девушку и становясь напротив нее, заставляя ее затормозить. — Прости, прости, больше не буду так делать, только не убегай, — произнес он. Девушка сложила руки на груди, поджимая губы. Не смогла бы уйти, даже если б сильно хотела. — В каком смысле? — нахмуренно спросил Джеймс, а до девушки дошло, что последнюю фразу она по ошибке произнесла вслух, отчего в ту же секунду зарделась. — Прости, Джеймс, мне идти надо, Джи меня уже потеряла наверняка, — проговорила девушка, обходя его. Ну вот как можно было так неосторожно оступиться? Только она могла так тупо повести себя. Девушка быстро шагала мимо дверей ведущих в классы, наивно полагая, что она сможет убежать от Поттера. Снова. И на этот раз попытаться больше не пересекаться с ним, по возможности. И все же ее мысли прервались в тот момент, когда ее совсем неожиданно ухватили за талию, затаскивая в какой-то кабинет, пустой и пыльный. Арлес даже осознать толком ничего не успела, только увидела, как Джеймс, все ещё держа руки на ее талии, развернул ее к себе, чтобы взглянуть в ее глаза. — Погоди-погоди, — сказал он, изо всех сил старательно сдерживая довольную улыбку, — я правильно растолковал твои слова? — с лёгким прищуром спросил он. — Я не умею читать мысли, поэтому не знаю, о чем именно ты говоришь и думаешь, — буркнула она. Лучшая защита — это ведь нападение, верно? — Чего ты ко мне прицепился вообще? Мы, вроде, месяц назад сошлись на мнении не видеть друг друга и не трогать. — Это было месяц назад, и я понял, что не хочу подобного. А ты? — А что я? — Ты хочешь этого? — Ну, я же сказала это, значит… — ответила та несколько сконфуженно. — То есть ты хочешь бегать от меня? — остановил он ее, по-прежнему держа руки на ее талии, но после своих слов он лишь прижал её крепче к своему телу. Он сказал это с неким упрёком, отчего ей даже стало немного стыдно. Арлес ничего не ответила, только лишь отвела глаза за его плечо, раздумывая. Само собой, она не хотела бы бегать от него. Как-никак, но она была влюблена в него, а с другой стороны… — Арлес, можешь ответить на ещё один вопрос личного характера? — спросил Поттер, вырывая ее из мыслей. Девушка кивнула в согласии. — Скажи, в кого ты влюблена? Девушка после его вопроса отошла от гриффиндорца, поджимая губы. — Прости, Джеймс, но нет, — замотав отрицательно головой, ответила Арлес. Девушка обошла гриффиндорца, идя к двери, но замерла, после слов Поттера: — Когда ты сказала, что этого человека я знаю и даже ближе, чем думаю, ты ведь не имела ввиду моих друзей или знакомых? — Арлес застыла, так и продолжая молчать. Позади себя она услышала неторопливые шаги, пока не почувствовала на своих плечах чужие руки. — Так ведь? — обжигая ее тихим шепотом у самого уха, спросил он. Но Арлес продолжала молчать. Он неглупый, а значит догадался. И за это девушка готова была стукнуть самолично себя по голове. Это ведь ее ошибка. Ее оплошность, из-за которой теперь она внутри сгорала от смущения, неловкости и стыда одновременно. — Прекрати, — немного хрипло произнесла девушка, но также не поворачиваясь, — ты понял, кого я имела тогда ввиду. Нет надобности устраивать драматичных сцен. — Понимаешь ли, милая, — мягким голосом произнес Джеймс, обнимая ее поперек плеч одной рукой, а вторую положив на ее живот. Голова его тем временем опустилась подбородком на ее макушку, — я живу драмами. Но мне льстит, что причиной твоей драмы — стал я. — По мне, так тебе просто забавно, не более, — ответила Арлес, выпутываясь из его рук. Девушка, не поворачиваясь, вышла из класса. Как же она была рада, что он не видел ее лица, иначе ее смущение, что накрыло ее уже с ног до головы, усилилось бы раза в два. — Я не отрицаю, потому что когда до меня дошло, что ты имела в виду меня, я, честно, сначала был в смятении, а потом понял, что ты провернула все так, что я сам с себя ступил, — сказал Джеймс, подбежав к девушке. — Рада знать, что тебе весело со всего этого. Хоть кому-то, по крайней мере, — пробурчала она. — А чего ты сразу все не рассказала? — спросил Джеймс, остановившись за ее спиной. — Прости? — недопоняла Арлес, так же останавливаясь, поворачиваясь к нему. Он издевается так? — О, извини, наверное я должна была это сделать между твоими упоминаниями о Лили. Скорее всего, мне нужно было это сказать, когда мы сидели в библиотеке, и когда ты заговорил о ней. Да, точно, так и надо было сделать. Джеймс в изумлении уставился на девушку, совсем не ожидая такого резкого выпада от тихой пуффендуйки. Арлес, кажется, и сама поняла, что сделала. — Забудь, — произнесла девушка, разворачиваясь. — Не-не, погоди, Арлес. Ты права, права, — сказал Поттер, оббегая ее, загораживая проход. — Глупо было бы говорить об этом, когда мы говорили о другой. — Ты говорил. Не мы. Я, если ты не заметил, вообще ничего не говорила почти. И то, что за последнее время я так часто с тобой пересекаюсь и болтаю, уже странно. Для меня, по крайней мере. — Но тебе это нравится, — добавил он, кротко улыбнувшись. — Слушать твои серенады о Лили? Нет уж, извольте. — Я не про Лили. Я про наши с тобой встречи и разговоры. — Думаю ответ более, чем понятен, — пробурчала девушка, отводя глаза слегка в сторону. Арлес не знала, что ей ещё сказать. Да и даже если бы знала, все равно не сказала. Она и без того рассказала ему все, что не нужно было, а теперь он внаглую пользуется этим знанием, издеваясь над ней. — Хочешь знать, что я думаю обо всем этом? — неожиданно спросил он. Арлес снова посмотрела на него, вопросительно выгнув брови. Но проблеск интереса он уловил, отчего снова улыбнулся. — Я был удивлен — да. Хотя потом меня переполняла радость. — Слушай, ты ничего такого не подумай, но… тебе плохо? Джеймс от такого вопроса не удержался и рассмеялся. — Арлес, может ты не заметила, но я уже ничего не говорю о Лили такого, как раньше. Не говорю с ней. Вообще перестал обращать на нее внимание. — Трудно не заметить, если учесть, что ты за ней с третьего курса бегал. — А теперь за тобой. — От его спокойного тона и заявления девушка пришла в замешательство. — И для чего? Что тебе даст эта беготня? — Тебя, — ответил он, усмехнувшись. А вот девушка окончательно запуталась, что отразилось на ее лице. — Милая моя Арлес, — Джеймс обошел девушку, становясь за ее спиной, обнимая поперек рук, — видишь ли, ты так накрутила себя, что даже не поинтересовалась, что вообще по этому поводу думаю я. — Ты сказал, что ты был рад, непонятно только, отчего? — Оттого что у нас все взаимно оказывается. И я тебе это уже говорил. — Арлес так и застыла, будто ослышалась. Нет, он просто шутит. Не может же он… Или может?.. Не мог же он тогда правду сказать? Верно?.. — Когда я узнал, что ты в кого-то влюблена, я долго ломал голову, кто это может быть. Потом я даже подумывал о том, чтобы набить этому парню морду, когда выясню все. А когда узнал, что это я, даже рассмеялся, уже представляя, как я сам себя бью. Но Арлес и слова в ответ не смогла вымолвить. Ее шок было не передать словами, а от осознания она и вовсе замерла, будто приросла к полу. И когда она поняла, что они оба стоят в тишине, то даже почувствовала себя неловко в этой обстановке. В какой-то момент ее развернули мужские руки, чтобы девушка посмотрела в его глаза. — Что ты скажешь? — Я… — Арлес так и сомкнула губы, поджимая их. Отведя глаза в сторону, она думала, что ей ответить, но ничего в голову не приходило. Совсем. — Я дам тебе время на раздумья, — сказал Джеймс. И не дожидаясь ответа, он обогнул ее, уходя. И это было странно… Арлес так и стояла на месте, обдумывая, как ей поступить. В какой-то момент она повернулась, смотря на спину удаляющегося парня. И в голове стала крутиться лишь одна мысль. Ты ведь уже знаешь ответ, дурочка. — Джеймс! — Арлес сорвалась с места, догоняя парня. В какой-то момент, когда девушка докоснулась до его руки, чтобы остановить его, она и сама не поняла, что произошло. А Поттер только этого и ждал. Он резко повернулся к ней, из-за чего она чуть не врезалась в него. А в следующую секунду она почувствовала, как цепкие пальцы обхватили ее за шею, притягивая к себе, впиваясь в ее губы уже более решительно. Ничего из тех чувств, когда у них произошел первый поцелуй на озере. Ни капли нежности, ни толики аккуратности. Сейчас он брал своё, поглощая её в омут страсти и желания, которое теперь не скрывал. А она и не сопротивлялась. Просто тонула в этом блаженном удовольствие. Отныне он был для неё как открытая книга, которые она так любила. И его любила. Она и понять-то толком ничего не успела: ее рука вместо этого самовольно зарылась в его лохматых волосах, когда она поддалась, отвечая на поцелуй. И это было всё, о чём она только мечтала.
