«Ноэль Сакристан!
Безобразие! За целый месяц ни весточки! Это достойное поведение юной леди нашего Дома? Мы с твоим отцом места себе не находим от волнения! Ты далеко, в Англии, а если с тобой что-то случилось?! Настоящий международный скандал! Прими к сведению, mon Canari, что папа совершенно расстроен и разбит. Он трижды проиграл в безик месье Тражалю, чего поныне никогда не случалось! Мы очень хотим знать, как у тебя дела. Напиши всё в подробностях! P.S. Если подобное безответственное поведение с твоей стороны повторится, мы приедем в Хогвартс и заберём тебя домой! Nous t'aimons beaucoup! Ton Papa et ta Maman.»
Красный конверт ярко вспыхнул, оставив всех поражённых слушателей молча уставиться на бедную девушку. — Так, я не понял. Тебя сейчас ругали или… спрашивали, как твои дела? — первым оттаял Себастьян. Улыбка на его веснушчатом лице была наиехиднейшей. Ноэль сердито фыркнула, пряча ярко пылающие щёки за страницами «Оракула моды». Девицы в цветастых мантиях последнего фасона радостно помахали ей с бумаги. Какой позор! Ещё и на английском, чтобы наверняка все вместе с ней послушали, как недовольны родители. — Что ж, я почти оглох, — немного высокомерным тоном протянул Оминис, укладывая на хлеб мясную нарезку. — Знаешь, мне кажется, что это даже мило. За тебя волнуются. — Не у всех же на виду! Мне не отмыться от этого позора. Только ma maman могла отправить громовещатель, чтобы сказать, как она за меня волнуется! — Сакристан захотелось от стыда сползти под стол. А ещё, желательно, укрыться от взглядов преподавательского состава. — Тебе стоит благодарить Бога, что у тебя такие любящие родители, Ноэль, — назидательно произнёс Мракс, склонив голову набок. Пара пшеничных прядей выбилась из укладки и мягко блестела в свете свечей.— Мне кажется, очень приятно получить любую весточку из дома. — Почему «кажется»? — Потому, что мне никто не пишет, — Оминис расслабленно пожал плечами и грустно улыбнулся, опустив глаза в пол. — Pardonne-moi s'il te plait… — слизеринка зажала рот руками, стыдливо зажмурившись. — Не извиняйся. С такими родичами… лучше уж вообще о них ничего не слышать, — Мракс покачал головой. Воцарилось напряжённое молчание. Ноэль стало стыдно ещё и за затронутую неприятную тему. — Ну, кто готов неплохо протрястись на ЗОТИ? Уверен, Сакристан, если нас снова поставят в пару, то я точно тебя уделаю! — просиял Сэллоу, использовав одну из самых своих обворожительных улыбок. Поговаривают, от такой любая леди растает. — Надейся, Себастьян. У меня, к сожалению, боевой опыт куда богаче твоего. Профессор Гекат на протяжении всего урока заставила класс отрабатывать правильное использование Протего в пространстве. Леандр Пруетт гордо задрал нос, стоило профессору начислить Гриффиндору дополнительные баллы за идеальное наложение щитовых чар. Себастьян же всё занятие недовольно бубнил, раздосадованный отсутствием «нормальной», с его точки зрения, боевой практики. — Не каждый раз нам драться, в конце концов. Вот будет в пятницу собрание «Скрещенных палочек», там и покажешь себя во всей красе! — подбадривала его подруга, весело улыбаясь. На протяжении всей практики к ней пыталась подойти Натсай с каким-то очень важным разговором, но слизеринке удалось тактично увильнуть. Надоело разбираться с чужими проблемами. Может с её стороны это и было эгоистично, но последнее их приключение с темнокожей гриффиндоркой могло закончиться весьма плачевно. В памяти возникла ослепительная зелёная вспышка, пролетевшая совсем рядом. Стало жутко. — Разумеется! Учти, в этот раз я тебе покажу настоящую дуэль, — Сэллоу легонько, даже как-то нежно, потрепал её по плечу. — Боюсь, что в это время я буду в библиотеке, — Ноэль виновато улыбнулась. — Только не говори мне, что у тебя опять Нумерология. Или подожди… — Себастьян в подозрении сощурил карие глаза, по очереди разглядывая друзей. — Может, у вас там свидание? — Хватит нести чушь, Сэллоу, — строго произнёс Оминис, на лице которого от подобной шутки не дрогнул ни единый мускул. Он тряхнул палочкой, зажигая красный огонёк. — Профессор Уизли сделала Ноэль выговор за плохие оценки. — Это всё спланированная провокация, чтобы тебя у меня увести, говорю тебе, — тёмноволосый слизеринец приобнял друга за плечи, театрально прикладывая руку ко лбу. — Милый, эта леди разрушает наши, бесспорно, высокие отношения. Ты что же, променяешь меня на эту хорошенькую белокурую девочку? Моё сердце разбито! — Уйди! — Мракс вспыхнул и попытался выпутаться из непрошенных объятий. Картина была до того комичной, что Ноэль не смогла сдержать звонкого смеха. — Да как ты можешь смеяться над нами, бессовестная разлучница?! — нарочито высоко воскликнул Сэллоу, тыча пальцем в девушку. Непослушные тёмные волосы его забавно растрепались. — Знакомы мы с вашей французской натурой. Так и знай, я тебе его не отдам! — Себастьян, во имя Мерлина, я немедля запущу в тебя Бомбардой, — воистину оправдывая свое происхождение, прошипел Оминис. Теперь у него горели не только щёки, но ещё и уши. Он низко опустил голову, явно сгорая от стыда, хоть и глаза его ничего не выражали. — Ладно-ладно, — Сэллоу вскинул руки и отошёл от друга. — Какой ты иногда нежный бываешь, честное слово. Аки барышня кисейная. — Себастьян… — Ой, какая жалость! Вынужден вас покинуть, друзья мои. Меня ожидает весёлый вечер в компании немытых котлов профессора Шарпа, — юноша широко улыбнулся и, перепрыгивая через ступеньку, убежал по лестнице вниз. — Так внезапно? — девушка посмотрела на однокурсника, на что тот лишь пожал плечами. — Лучше уж пусть драит котлы, чем занимается своими… — Оминис запнулся, бледные щёки его ещё были пунцовыми настолько, что россыпь родинок была едва заметна. — Изысканиями. — Когда только успел? — сокрушённо вздохнула Ноэль и, неловко помявшись, посмотрела на юношу. — Тогда предлагаю чем-нибудь перекусить, а потом пойти заниматься. Январское солнце медленно ввинчивало диск за горизонт, щедро одаривая тёплыми бликами витражи замка. В это время года день был до обидного коротким. — Я всё думаю, зачем вообще решила взять этот факультатив? — друзья сидели на лавке на этаж ниже от класса ЗОТИ, прихватив с первого попавшегося столика пару яблок. — Потому, что хочешь получить как можно более полное магическое образование? — Оминис потёр ярко-красный фрукт о рукав мантии и с аппетитом откусил. Мимо сновали другие ученики, а у вычурных кресел рядом с волшебными скрипками и вовсе собралась целая толпа с разных факультетов. — Возможно. Просто… это всё так ново. Я ужасно растерялась в первое время и чуть не взяла ещё и Древние руны, — девушка смущённо улыбнулась, вертя в руках яблоко. — Думаю, если уж Нумерология мне не даётся, то тут и подавно. — Очень зря. Говорят, предмет крайне интересный, хоть и безумно сложный. Но показания разнятся. Я же тоже их не посещаю. — Почему? — Наверное потому, что для чтения рун их нужно, как минимум, видеть? — Оминис насмешливо поднял брови и сделал неопределённый жест рукой. — Ты каждый раз вгоняешь меня в краску этими шутками над самим собой, — недовольно протянула Ноэль, устремив взгляд на профиль Мракса. Он улыбался, тёплые блики закатного солнца ярко играли в пшеничных аккуратно уложенных волосах. — В этом и суть, мадмуазель Сакристан. В этом и суть, — всё так же насмешливо продолжил блондин, снова откусывая от яблока. Оркестр скрипок эхом разносил очередную увертюру на всю башню. Шумели весёлые голоса. Девушка несмело рассматривала своего собеседника, удивляясь, почему они не подружились раньше. Он был полной противоположностью шутливому и немного нахальному Себастьяну. Тот сразу взял её в оборот своим обаянием, при этом несколько раз подставив перед лучшим другом. Вспомнить один только случай с «криптой». Настолько злого Оминиса она ещё не видела, хоть тот очень тепло приветствовал её в гостиной факультета второго сентября. Тогда он действительно показался ей достойным своей «тёмномагической» фамилии. Удивительно, насколько приятным на самом деле оказался его характер. — Дыру прожжёшь, — юноша повернул голову, сощурив пустые голубые глаза. Ноэль смущённо отвернулась и нервно оправила волосы. — Как ты это делаешь? — просипела она, сгорая от желания убежать куда-нибудь от стыда. И от его отсутствующего взгляда. Он смотрел просто насквозь, вызывая толпу непрошенных мурашек. — Чувствую, наверное, — Оминис пожал плечами. — Если ты что-то хочешь спросить, то спрашивай. — Я раньше постоянно видела, как ты сидишь на полу рядом с витражом на нижнем этаже. Почему? — Люблю послушать музыку, — он указал пальцем в сторону оркестра. — Но почему на полу? — нахмурилась девушка. Эта странная привычка никак не могла уложиться в её голове. Особенно, если рядом стоит вполне пустая скамья. — А кто мне запретит? Ещё там хорошая акустика, и галдящая толпа не мешает. Да, и если честно, забавно слушать, как ворчат горгульи возле учительской, - Мракс вроде бы и ответил, но всё равно нет. Ноэль хмыкнула себе под нос и оправила школьный галстук. — Ясно, — темы как-то сами исчерпались, и потому друзья продолжили сидеть молча, наслаждаясь нежной скрипичной мелодией. — Позволишь… личный вопрос? — вдруг тихо спросил Оминис, вертя в ладонях огрызок. — Смотря насколько личный, — сердце словно сделало кувырок неизвестно отчего. — Как бы его выразить? Ты ведь из чистокровной магической семьи, правильно? Девушка тихонько выдохнула, со стыдом подумав, что успела сочинить себе неизвестно что. Мракс нервно пригладил причёсанные светлые волосы: — Как же так вышло, что ты начала учиться только сейчас? — О, это и правда довольно личный вопрос, — Ноэль смущённо потупила зелёные глаза себе в колени и слегка сжала юбку в пальцах. — Но тебе, я думаю, можно такое рассказать. — Весь внимание, — Оминис привычно для него склонил голову вбок, прислушиваясь. — До четырнадцати лет меня считали… как у вас это называется? Сквибом. Я всю свою жизнь провела в родовом поместье. До этого года, — губы сами собой сложились в грустную улыбку. — С самого рождения я не покидала пределов двора, задыхаясь даже от самой небольшой прогулки. Ко мне приводили лучших колдомедиков, но никто не мог ничего сделать. Говорили что-то про сердце. Один именитый ученый сказал, что оно у меня "стеклянное". — А как твои родители..? — Ой, ты не подумай. Mama et Papa окружили меня такой заботой, что даже вспоминать страшно. Самые новые игрушки, платья и книги. Всё для обожаемой больной дочки. Их совершенно не смущало отсутствие у меня магии. Мне даже наняли именитого учителя музыки, чтобы я могла хоть чем-то заняться, — Ноэль счастливо зажмурилась от нахлынувших детских воспоминаний. — Так что у меня обширное музыкальное образование. — И поставленный голос, — кивнул Мракс и показал на свое ухо. — Как ты давно поняла, у меня очень хороший слух. — Это точно. В общем, к десяти годам я сама по себе начала чувствовать себя лучше. Сначала родители списывали это на новые укрепляющие зелья, но, видимо, всё дело было в моём даре. Скорее всего, это древняя магия так на меня влияла. Точнее сказать не могу, этот вопрос никто никогда не изучал, — Сакристан задумчиво постучала пальцами по дереву лавки. В конце концов, не стоит упоминать, что давящее чувство в груди никуда не делось. И что иногда она не могла дышать из-за него. — Через полгода после пятнадцатилетия у меня открылись магические способности. Родители не могли нарадоваться. Кажется, отец даже заплакал. Это его идеей было отдать меня в Хогвартс. Он хорошо знаком с профессором Фигом и через него смог меня сюда зачислить. — Но во Франции есть и своя магическая школа. Почему сюда? — Мракс поднял светлую бровь в недоумении. — В Шармбатон поступают в возрасте от восьми лет. Я бы никогда не нагнала программу. В Хогвартсе образование более... сжатое, что ли. Да и если честно, слушая рассказы мамы, я сама хотела поступить именно сюда. Она здесь училась на Рейвенкло. — А я всё гадал, почему у тебя такой хороший английский, — задумчиво протянул Оминис, на лице его играла расслабленная улыбка. Ноэль поймала себя на мысли, что ему очень идёт улыбаться. И будто болезненная бледность сразу исчезала с его лица. Юноша хлопнул себя по коленям и медленно поднялся. Невидящие голубые глаза будто смотрели в её зелёные. — Я благодарен за рассказ. Без шуток. Было интересно узнать о тебе немного больше. — Я думаю, это скорее справедливо. Ведь о тебе я узнала достаточно непрошенных подробностей —вспомнился разговор о Круциатусе. — Не бери в голову. У Себастьяна иногда язык без костей, а иногда он просто нечестно пользуется чужими секретами… Письмо застало Ноэль в гостиной поздним вечером. Оминис вежливо пожелал ей доброй ночи и удалился в комнату, даже не подозревая, как сильно её пробила нервная дрожь. Руки затряслись, хотелось разорвать несчастный конверт и выбросить в огонь, даже не читая. Логдок писал, что лично пойдет в некую шахту, чтобы остановить Ранрока. И что ждать её никто не будет. Девушка сцепила зубы и устало потёрла виски. Не ожидала она такого от обычно вполне рационального гоблина. Школьная форма чарами аккуратно сложилась в стопку рядом с кроватью. Ноэль переоделась в удобный костюм с высокими сапогами и обмотала вокруг шеи тёплый шарф, подаренный родителями. Проскользнув мимо старосты факультета, Марты Флинт, она неслышно побежала в сторону выхода из школы. Если посреди ночи воспользоваться летучим порохом, то об этом моментально узнает весь преподавательский состав. Двор перед воротами ожидаемо пустовал, ведь отбой уже объявили. В нос ударил холодный зимний ветер, выбивая воздух из лёгких. Шёл мелкий снег, кружившийся серебряной пеленой под мягким лунным светом. Девушка вскочила на свою метлу, обмотанную голубыми атласными ленточками, и раскрыла карту окрестностей. Путь до шахты неблизкий, так что нужно спешить. Благо, метла у неё достаточно быстрая.