Backrooms. Трагедия одиночества.

***

Вскоре я провалился в глубокий сон. Кажется, прошло ещё парочка дней, но они знатно измотали мои нервы и исчерпали все силы. А сейчас я хоть на немного могу отдаться сну. Голова ужасно гудела от, хоть и не такого сильного как раньше, но довольно громкого жужжания люминесцентных ламп, по прежнему расположенных в хаотичном порядке по уровню. Что снилось мне — вспомнить не могу… В последнее время память меня очень часто подводит. По-хорошему нужно что-то с этим делать... Хотя как я могу исправить собственную забывчивость? Хороший вопрос. Я с трудом вспоминаю только то, что сон был похож на предыдущий, только сильнее искажённый. Я помню, как резко подскочил и, обливаясь холодным потом, долго не мог успокоиться. Но вот ирония — чёрт возьми, я ничего не помню! Неужели тот кошмар был таким страшным, но непримечательным, что я напрочь забыл все его детали? Да даже не детали, а самые огромные куски!.. Неужели, это пространство... Закулисье. Неужели оно так влияет на меня? Что я сделал такого, чтобы попасть в этот ад вообще?.. Джесси перед сном сказала мне, как до этого Босс, что это Закулисье… Она же говорила, что здесь тысячи уровней… И не известно, есть ли конец. Но мне любопытно, откуда они знают об этом? Вряд ли какому-то вдруг страннику вздумалось назвать Закулисье Закулисьем в своём первом дневнике, верно? Быть может кто-то был до людей? Может какие-то сверхразумы? Вдруг это они дали этому лиминальному аду название? Моя семья, Эмилия, друзья… Как они там? Как они по ту сторону, в реальности?.. Скучают ли они по мне? Ищут ли они меня? А Эмилия… Стоп. Эмилия! Джим вновь подскочил и сразу же принял вертикальное положение, оставив давно нагретую подушку. Резкая и громкая мысль заставила пробудиться разум от полудрёма. В последнее время юноша часто размышляет перед сном, сложив руки на груди и сверля взглядом голубых глаз грязный потолок. На пару мгновений пришлось зажмурить веки от ярковатого света. Джим поморщился, но решил долго не стоять на одном месте: свесил ноги с постели и дотронулся до холодного пола. Конечно, пострадавшая конечность напомнила о себе, но было предпринято решение не придавать особого значения. Как говорится, до свадьбы заживёт. Эмилия! Как я мог только забыть спросить! А вдруг с ней что-то случилось?.. Господи… А вдруг… Может это вообще не она?.. Моя Эми… Лишь бы это была ты! Нужно скорее, как можно скорее расспросить кого-нибудь… Может, удастся даже поговорить с этим «Босом»… Солнце моё… Как же я мог… Паренёк бросился к выходу из комнаты, быстро и решительно открыв хлипкую и скрипучую дверь. Однако после выхода, его решительность пошатнулась: вокруг был совершенно неизвестный коридор. Конечно, Джим понимал ещё с нулевого уровня, что коридоры здесь меняются. Но куда ему идти? А вдруг он заблудится и не сможет больше вернуться? Нет, не стоит так паниковать… Словно по зову, Джим услышал шаги. Они были медленными и мягкими, что очень напрягло паренька. Он вновь скрылся за порогом комнаты, не желая встречаться с идущим. Хотя… Нет, он ведь слышал эти шаги! Однако доверия это не придавало. Тяжело сглотнув, юноша продолжал с собой мысленный диалог. Я что, какая-то тряпка?! Боюсь чьих-то шагов... Боже, Джим, какой же ты параноик! Это. Просто. Шаги. Ничего более. Ты просто дурак, который постоянно себя накручивает! Никто тебя не съест! Ведь верно?.. Глаза бешено забегали по коридору, ища предмет для самообороны. Вскоре он увидел лежащий на полу кусок доски и прибитым гвоздём на ней. Он схватил кусок дерева, измеряя его вес. Тяжеловатая вещица… Но подойдёт. Джим сможет утащить такую и замахнуться на неприятеля, если там всё-таки он… Однако шаги с каждой секундой приближались. Джим инстинктивно понимал, что атаковать лучше первым. Он выявил для себя первое правило выживания: бей или беги. Он сделал пару шагов на встречу, остановившись рядом с углом и притаился. Какого чёрта я вообще творю?.. Может, это Джесси или Нил?.. Шаги кажутся мне такими знакомыми. Я слышал эту манеру шагов раньше… Но… Что если это не человек? Да, Джим, ты ещё не убедился… Нужно быть готовым ко всему… Ради того, чтобы встретиться с Эмилией… Скорее! Действуй! Хватит! Хватит твоей глупой несамостоятельности! Сделай уже хоть что-то, двуногое ты бессилие! И вот он, решающий момент. Из-за угла показывается силуэт. Без разбора Джим замахивается на того, кто вышел! Здесь и сейчас, скорее! Удар лишь слегка задевает пришедшего. От неожиданности попавший под удар не удержался на ногах, коротко зашипев на нежданную боль. Схватившись рукой за больное место, в которое прилетело куском доски с гвоздём он болезненно промычал. Только сейчас столкнувшиеся узнали друг друга. — Нил! Господи! Ты в порядке?! — Голубоглазый тут же отбрасывает оружие в сторону и чуть ли не падает на колени, не зная, как толком помочь. — Я не хотел!.. Видно в этом… «Закулисье» я окончательно съехал… Не сильно больно? Джим было подал руку своему пострадавшему приятелю, однако тот лишь посмеялся в ответ и отмахнулся. Разумеется, Нил не хотел как-то обидеть или оскорбить паренька, но тот явно смутился. Сайласу стало стыдно от своих действий. Он виновато отвёл взгляд, сжимая края кардигана рукой. Вот именно, что я вообще делаю?.. Гх… Вот черт… Я облажался! Странные ощущения Джима и мысли прервали медленные хлопки в ладоши. Юноша едва поднял бровь и с недоумением поднял взгляд на Нила. Тот в свою очередь хлопал тому, а на лице появилась гордая ухмылка. — Приятель, да ты крут! Не так уж и долго ты здесь, а уже взялся за самооборону. Только удар слабоват, да и бьёшь не туда. Но это можно подкорректировать парочкой тренировок. И знаешь… Твоя быстрая сообразительность может очень даже понравится Тору! Интересно, с каких пор паранойя стала похвалой и поводом для гордости? А если бы Джим не промахнулся и его рука не дрогнула? Странная у приятеля реакция на попытку то ли самообороны, то ли нападения... Это ведь могло плохо аукнуться обоим! Джим бы точно не простил себе навредить первому знакомому, помогшему ему хоть чуть-чуть освоиться в новом мире! — Тору?.. — Задумчиво повторил Джим, стараясь вспомнить. —Тот мужчина в мантии, верно? — Ага, он самый. Любит он, этот добряк, таких как ты, хе-хе. Натренировать тебя надо и всё! А то всё-таки неправильно это, от любой новой новости в обморок падать. Сечёшь, о чём я? — Усмехнувшись, ответил кареглазый, едва наклонив голову вбок и скрестив руки на груди. — Собственно говоря, зачем я шёл к тебе... Тебя просили позвать, как в состоянии будешь. Джим, приятель, ты ведь даже приветствие не дослушал! Зато поспал, ха-ха. — Да-да, конечно... Нил, послушай… — Немного растянул имя знакомого Джим, сменив тему. — Эмилия… Она… Ты обещал, что я смогу узнать о ней. Всё... Всё ещё в силе? — Конечно в силе! Но для начала стоит посетить босса. А то некрасиво получается. Идёт? Однако Сайлас, оставив Нила без ответа, быстрым шагом, насколько позволяла нога, направился вглубь коридора. Заводила метнулся за ним, похлопывая Джима по плечу и горько улыбаясь. Юноша что-то продолжал рассказывать, часто посмеиваясь и отмахиваясь, стараясь не терять из вида лицо голубоглазого. Но Джим даже не пытался слушать его. В голове завис белый шум, который, казалось, невозможно перекричать или перекрыть. От этого голова слабо побаливала, отдавая в виски. Хотелось побежать сломя голову, но обстоятельства наоборот тянули назад. И, честно говоря, это очень огорчало. Когда хочется что-то сделать, но ты не можешь. Просто... Потому что не можешь. Джим надеялся. Его манили за собой сладкие мысли и надежды о встрече с ней. Его пленила иллюзия собственного мозга, что не всё потеряно. Парень хватался за малейшую возможность, хотел вдохнуть с помощью близкого... Он хотел жить. Жить ею.       Вот, наконец-то, в бесконечной генерации коридоров он завидел знакомую дверь. Вот он! Вот он, этот кабинет! Джим стремительно приблизился к двери, желая дотронуться до ручки, но внезапно рука Нила, схватившая кисть голубоглазого, остановила его. Внезапно голову освежил чей-то громкий, почти истеричный голос. Женский голос. Он заставил окончательно очнуться и притупить свой пыл. Джим снова потерял решительность. Нил умолк, прислушавшись. — Нет, Босс, Вы не слышите меня! Я Вам говорю, у нас погибло больше половины! Все наши ресурсы истощены! Мы неделю, чёртову неделю не могли связаться с Б.И.Г! И сейчас Вы предлагаете мне и этим беднякам искать третью группу?! — Послышался первый женский голос. Судя по всему, его хозяйка еле-еле держала себя в руках. — При всём моём уважении, босс… Это действительно опрометчиво. Последствия могут стоить нам в два раза больше. Шестьдесят пятый отряд очень сильно истощён и потерял много людей… Лучше собрать группу целых добровольцев, чем снова отправлять отряд туда. Это же дорога в один конец для них! Послушайте, стоит сбавить темп и подумать, предпринять что-нибудь другое... — К первому голосу присоединился второй, уже тихий, но настойчивый и встревоженный. — Дамы, всех опытных добровольцев разобрали. Вы не видите? Наша база пуста! Единственное, что нам остаётся, так это пополнить припасы отряда шестьдесят пять, после чего отправить их на поиски группы на уровне восемь, или же начать обучение новых участников. Но это займёт немало времени. Боюсь, мы можем потерять шестьдесят пятых, пока стажёры закончат своё обучение. У нас не так много времени, как вы думаете. Джим повернул голову в сторону Нила, вскинув брови. В голубых глазах читался только один вопрос: что всё это значит? Знакомый же прикусил губу и потупил взгляд, глядя куда-то в сторону. — Нил?.. — Небольшие проблемки на кухне, не более... — Попытался отшутиться кареглазый, но звучало это так, будто он оправдывается. — Блеф! Вы лжёте, Босс! Вы нагло лжёте! — Голос первой девушки окончательно перешёл на крик. — Вы просто не хотите отдавать подготовленных и свежих бойцов! Вы хотите, чтобы наша группа полностью уме... — Хелен, довольно! — Громкий стук о стол. Спустя долю давящего молчания он произнёс, перейдя на более грубый тон. — Я дал вам свой ответ. Джим сквозь закрытую дверь чувствовал, как Хелен сжимает ладони в кулаки до белых костяшек и хруста. Как её зубы скрепят, а в глазах загорается злобный пожар. Уже тише, почти неслышно, она продолжает, чуть ли не рыча от негодования. — Мой отряд ужасно истощён... Знаете, что бывает с теми, кого убили сущности? Хах… Конечно, конечно вы не знаете! А я знаю... Я знаю! Выжившие съедают их. Сыро ли мясо, свежо ли… Голод заставляет сдирать волосы. От ужаса голова покрывается сединою. Хотя, откуда же Вам знать? Вы хорошо спите, Вы руководите… А что если я попрошу Вас пойти с нами? Что Вы скажете на это? В ответ не послышалось ничего. Пара тяжёлых секунд молчаний… — Босс, прошу Вас, — вновь начала Хелен уже умоляющим тоном, — не предпринимайте поспешных решений. Стоит хоть немного обмозговать всю ситуацию... Не мучайте бедных людей. Давайте я, Майкл, Нил, Кайл, Карл… Умоляю, только не мучайте их. Они не заслуживают. Они уже отмучались… Джим обеспокоенно глянул на Нила. Тот проложил палец к губам и слабо качнул головой. — Хорошо. — Послышалось после тяжёлого вздоха. — Я разрешаю выбрать группу тебе самой. — Извините, что прерываю, — подала голос вторая девушка, — но нас кто-то ждёт за дверью. —Войдите! Дверь наконец распахнулась. В проёме показался Джим с потерянным, полным недоумения взглядом. Сзади него стоял Нил, всё так же улыбающийся во все тридцать два зуба, но мрачный взгляд как никогда привлекал внимание и чуть ли не кричал о фальшивости настроения. Редкая картина. Взгляд кареглазого прошёлся по каждому из присутствующих, а после внимание внезапно привлекла собственная обувь.       Перед Джимом же открылась вся картина происходящего. За столом сидели трое: Джесси, Босс и ранее незнакомая девушка или женщина, которую именовали как Хелен. Джесси постаралась криво улыбнуться входящим, но понимая, что это дохлый номер, смутилась и отвела взгляд. Босс выглядел сурово и даже не попытался загладить что-либо. Из его уст прозвучал тяжёлый вздох… Хелен, сидящая за столом, закрыла рукой глаза. Она выглядела ужасно изнеможенной.       Это была девушка с темно-шоколадным цветом волос, собранными в неряшливый пучок сзади, больше напоминающий растрёпанное гнездо. Глаз её Джим увидеть не смог, лишь подметил, что на одном из них повязка. На столе валялись очки, кажется, тоже ей принадлежащие. На самом деле странное сочетание повязки и очков. Кожа дамы была бледной, как и у многих в этом месте. Рост Хелен был достаточно большой, как показалось на первый взгляд. Возможно, она даже выше Нила. Одета дама была в запачканную коричневую кофту, серые водонепроницаемые штаны и длинные чёрные ботинки, повидавшие немало запутанных дорог. Поверх кофты покоился защитный жилет, на спине которого виднелась знакомая аббревиатура Б.И.Г. Носила Хелен свою защиту нараспашку. На руке, на красной, грязной и уже старой повязке красный фломастер гласил: «Главный исследователь». Сама Хелен была вся запачкана в чём-то: то ли это пыль, то ли какая-то грязь... Джим так и не определился. Между говорящими повисла угнетающая тишина. Нил не мог выдавить ни слова, хотя он пытался. А в голове Джима крутилось: что же можно сделать?.. Неужели это и есть вся правда Б.И.Г? Значит, эта группа не такая уж и прекрасная… Кто эта девушка?.. Они… Неужели Босс такое допустил?! Но как такое… Такое возможно. Бей или беги. Убей или будь убитым. Это не реальность, где всё решается словами и деньгами. Запомни это, чёрт возьми. Но ситуацию разрешил появившийся сзади Майкл. От его низкого и резкого баритона всё присутствующие вздрогнули. Джим и Нил резко обернулись, чтобы посмотреть на того, кто сзади. Хоть они и знают друг друга, всё-таки лучше проверить, кто пришёл. Ничему нельзя доверять в Закулисье, тем более, если это голос. — Кхм. Босс, вы просили меня подойти? Да и я смотрю, я как раз вовремя. — Подметил мужчина, слегка улыбнувшись. Нил уступил ему место, и Майкл прошёл вперед, подходя к столу. Он быстро оглядел сидящих, как вдруг его взгляд остановился на Хелен. Было видно, как он напрягся. Учёная всё это время сидела за столом, не поднимая глаз. Кажется, Майкл хотел ей что-то сказать, хотя какая-либо речь излишна. Джиму показалось, что Майкл прекрасно всё понял, только глянув на коллегу. Он быстро вздохнул и обернулся к парням у двери, что были в конфузе от всего, что произошло. — Что же, пришло время знакомиться, новичок… —Улыбка сменилась серьёзностью. Однако эта серьёзность не несла упрёк или желание показать себя и свой статус. Скорее, наоборот. Он словно спустился на равные с новым и запутанным парнишкой, что только недавно сменил жёлтые комнаты на белые. — Моё имя Майкл. Здесь я выступаю в роли некого тренера. Тебе лучше обращаться ко мне по псевдониму. Знаю, что это очень неудобно, но ты привыкнешь. — Он сделал пару шагов навстречу парнише. Пошарившись в карманах, он достал складной нож. Протянув его Джиму, он заметил, как парнишка в недоумении смотрит на него. После секундного молчания, голубоглазый решил спросить: — Н-но… Разве это не стоит какой-то платы? Да и… Я пока в безопасности... — Новичок, заруби себе на носу… — Вдруг раздался голос учёной. Он был крепким и поучающим, из-за чего у Джима пошли мурашки по коже. — В этом чертовом месте НЕТ безопасности. Здесь нет никакой поддержки или помощи. Ты должен опираться только на свои силы, ведь нет защитников тебе. — Хелен! Хватит! Я понимаю, что ты на эмоциях, но нужно успокоиться. Человек ещё не свыкся, — в разговор влезла Джесси, — я счастлива, что вы всё смогли познакомиться, но с другой стороны, есть дела поважнее… К примеру, мы ещё не закрыли вопрос со спасением отряда. Может, там сейчас люди гибнут, а мы сидим и бездействуем! Было видно, как Джесси нервничала. Её ладони то сжимались в кулаки, то снова разжимались. Девушку слабо трясло. Но как бы то ни было, у Джима тоже была цель — Эмилия. То, что пленит его жить. То, за что он будет сражаться. Как бы то ни было, нужно немедленно спросить об этом. Кто знает, какая секунда станет последней? — Подождите! Мне… Я бы хотел кое-что спросить. — Перебил Джесси Джим. Взгляд обратился на него. В глубине души юноше стало неловко, ведь он почувствовал себя совершенно маленьким ребенком из начальной школы. Мысль моментально ударила по воспоминаниям, а после и по самоуверенности Джима. Он замялся, сглотнул кислую и неприятную эмоцию и продолжил, уже более серьёзным и холодным голосом. — Когда я только сюда пришёл, я… Был пьянен одной мыслей. Дело в том, что я попал сюда после аварии… Я ехал с моей девушкой. В общем, долго говорить не буду... Вы встречали девушку по имени Эмилия Брингс? Вдруг Хелен резко подняла глаза. В её взгляде читалось удивление и капля агрессии, словно это имя затронуло часть её души. Она переглянулась с Боссом, после чего вновь глянула на Джима. Босс был менее эмоционален и лишь отвел взгляд. Исследователь же подошла к юноше чуть ли не вплотную, после чего начала говорить: — Эмилия Брингс... Она же была участницей экспедиции... В списке шестьдесят пятого отряда... Джим обомлел от боли и шока. Его кожа побледнела. Нил подхватил того за спину, боясь, что парень потеряет сознание. — Послушай сюда, парень. — Хелен широкими шагами подошла к голубоглазому, сверив того холодным взором. — Если ты так хочешь встретиться с ней — тебя никто не держит. И если ты готов покинуть базу и выйти в коридоры, то я могу обеспечить тебе встречу с ней... Джим окреп. Надежда со всей силы резко пробилась в его сердце. Он даже не дослушал конец предложения, уловив лишь то, что она действительно тут. Эми! Она ещё может быть жива! Я... Я увижу её! Я обязательно встречусь с ней! Чего бы мне это не стоило! Есть... Есть смысл еще существовать здесь! Ноги парня окрепли. Всё его мышцы напряглись, готовые идти куда угодно. В груди было волнительное чувство, но оно было приятным. Бурное, кипящее, приятное до дрожи чувство... Решительность. Он готов. Готов учиться, готов на раны ради неё... Он сделает всё возможное. Он абсолютно готов ко всему. Хелен усмехнулась. Не успел Джим и слова проговорить, как девушка озвучила, схватив того за кисть и подняв руку вверх, словно объявляя победителя турнирной схватки: — Твои глаза всё сами сказали, стажёр, — учёный повернулась к Боссу, огласив, — этот новичок отправится с нами!