19 лет, 6 месяцев ДБЯ, Набу.
В комнате было душно. Давяще-сладко пахли цветы. Колыхались под лёгким ветром занавески. Как будто и не было никакой войны. «Токсикоз», – неодобрительно сказала бы мама. Она не поняла брак с джедаем – будто и нет никакого брака. И уж тем более не поняла её намерение сохранить беременность в столь шаткой ситуации. Мама считала, что дочь впала в детство и дуется. Амидала считала, что они поссорились. Потому что покушаться свою семью она не позволит даже маме. Даже из самых благих побуждений. Даже в отсутствие мужа. Особенно в его отсутствие. «Друг, у меня всё хорошо», – лгун ты, Анакин, бессовестный лгун! Ты же сейчас озверело мечешься по каюте, готовый порвать… неизвестную, но порядком досадившую тебе личность – уж она-то чувствует! Давно чувствует: горе и радость, каждую рану и каждую вспышку. Одно время думала даже, что муж любовницу завёл – так он трепетал и волновался, будто на свидании был… Амидала хихикнула: «любовницей» оказался древний холокрон, а волнение – последствиями кражи запрещённых знаний. Знания, правда, и сами по себе даваться не хотели. Интерактивный учебник строго требовал исполнения какой-то ерунды, а муж всё никак не мог понять, чем уплотнение отличается от плетения, и почему его заставляют осваивать азы, когда он просит объяснить отличие светлых от тёмных… Эх, Анакин-Анакин, Анакин-авантюрист… Мы с тобой затянули мокрый узел – только разрубить. Нет, Амидала не жалела – ни о чём. Ни о тайной свадьбе, что законна лишь по набуанским обычаям, ни о тоннах лжи и недомолвок, ни о внезапном родительстве. Только невыразимо гадостно было в последние месяцы. Оттого, что отец популярно объяснил: джедаи – не граждане. Они не просто не имеют права избирать и быть избранными – они не имеют права применять свои способности где-нибудь кроме госслужбы, обладать какой-либо – даже интеллектуальной – собственностью, создавать семью, опекать кого-либо – включая собственных детей. Оттого, что одарённые по законам Республики не имеют права не быть джедаями. Оттого, что существующий порядок покушается на их счастье – и покусится на судьбы их детей. В бездну такую демократию! И такое узаконенное рабство. «Друг, у меня всё хорошо. Полагаю, над Рендилли мы справимся без потерь, – вот не надо её успокаивать! – После я надеюсь хотя бы недолгое время провести с тобой. Год на фронтах – настоящий мрак: иногда я просто не узнаю себя. Тёмная сторона и тра-та-та. Боюсь, и ты меня не узнаешь. Нет, конечно, узнаешь. Но всё равно – боюсь. Безумно устал от этой клонобойни. Осталось немного. Я всё думаю над нашей задачкой. Всё было проще до того разговора, друг. Я уже не уверен, что вообще есть смысл – их мирить. Потому что система не предусматривает сознательного выбора. И на этом фоне мне одинаково противны оба. Ты права: менять надо всю систему. Потому что она гнилая – вообще, не только там. Ну да хватит о задачке. На флотские дела жаловаться не буду – всё по колее. Береги себя, друг. Надеюсь на скорую встречу». А она надеется, что он хотя бы выживет. Анакин безумен в своей храбрости – и только это успокаивает. Смерть щадит таких, это статистика. Тут главное – не останавливаться. А муж устал, очень устал быть героем-джедаем. «Звёзд, не ври мне…» – нет, так нельзя. «Я знаю, тебе очень тяжело», – рассердится. «Странное у тебя хорошо», – совсем не то. Да и у неё не нормальней. А ведь так много хочется сказать! О том, что ждёт, понимает, боится; что обязательно поддержит и поможет, что они справятся – вместе. А ещё рассказать о последних прениях в сенате – бессмысленных и беспощадных. И том, что тоже устала быть наивной идеалисткой. И давно хочет по-хаттски послать сиятельное собрание. За жадность, глупость, леность и показную наивность. И подлость – ягодкой сверху… Не-ет, по-хаттки она скажет потом. И дагских выражений добавит. А пока – лорд или мёртв – надо держаться. «Звёзд, у нас всё хорошо. Полагаю, поправка о самоопределении успешно пройдёт вторые чтения. Поправка к статье n.56 «О свободе вероисповедания и убеждений» уже успешно принята – спасибо К. А ещё банки опять выторговали себе льготы ради кредитов на войну. Всё как ожидалось. Мирить всегда лучше, чем не мирить, если мирить по-настоящему. Недавно Л. рассказал преинтереснейшее дело, но о нём подробнее при встрече. Одно напишу сейчас: два года назад ты был прав: Ф. – не случайная фигура. И это существенно может повлиять на нашу задачку. Хотя ты опять замахиваешься на большее? Я очень за тебя волнуюсь, Звёзд. У вас не всё гладко, я чувствую. Береги себя – чтобы наша встреча вообще состоялась». Безобразно коротко и безобразно сухо. Конспирация… Леди Наберрие торопливо отправила письмо (пока не приписала недозволенное «люблю тебя») и открыла отчёт от двойницы. Ещё пять поправок – и у них будет уверенная возможность отстоять Анакина и свою семью в суде. Уже отложены взятки и подобрана клиника, где в карты новорожденным впишут отсутствие мидихлориан. И на несколько лет – хоть бы до шести! – они обезопасят и детей. Ведь старше четырёх в орден не берут. А если исполнится намёк Лодыря, то можно не опасаться джедайской агрессии. Хотя бы джедайской. А уж с остальными они как-нибудь справятся. Только бы Анакин вернулся живым!19лет, 6 месяцев ДБЯ, Ротана-Рендили, «Донита».
Рядовой с порядковым номером КС 17-9803 (так же известный под кличкой «Консерва») стоял на часах у входа в коридор беш-1 и с замиранием сердца ждал 5 склянок – времени общего подъема на ударном крейсере типа «Миротворец I» . Этот крейсер гордо носил странное название «Донита» и (уже третьи сутки ) – генерала Скайуокера и неведомый источник ежеутреннего развлечения часовых. Если всю остальную команду будили корабельные склянки, то генерала Скайуокера, а так же его невольных соседей будил Бешеный Вопль. Неустановленный источник Вопля принадлежал генералу и, по слухам, кочевал с ним по всем кораблям – как и легенды о содержании этого Вопля. Легенды пока что оправдывались: Вопль исправно развлекал устававших под утро часовых и доводил до белого каления проживающий поблизости комсостав. «Наверно, виноваты неполадки с герметичностью или новый стандарт крейсеров, – думал Консерва, – но это всё не солдатское дело, солдатское дело – исполнять приказы». Консерва ещё раз взглянул на хронометр и внимательно прислушался. За три предыдущие вахты Вопль, по словам соратников, ни разу не повторился. В казармах уже сделали ставки – как на сам вопль, так и генеральский ответ. Последний, впрочем, заметно уступал в разнообразии. Три, два, один… Ну… -Мандалор атакует!! Консерва невольно вздрогнул и инстинктивно зажал уши. В капитанской каюте что-то упало – возможно, это был сам капитан. В коридоре на несколько секунд воцарилась оглушающая тишина. «Странно, – подумал часовой, – все говорили, что генерал не скупится рявкнуть в ответ». Консерва не понимал, что за смысл настраивать будильник так, что его аж в коридоре через закрытую дверь слышно, а потом во всю глотку орать на него. Но он великодушно прощал джедаю маленькую странность. Может, из-за этой загадочной Силы глотка превращается в матюгальник, а барабанные перепонки – во взрывоустойчивый странспаристил. В конце концов, хочет человек покричать на будильник, который сам же и настроил, – пусть покричит, лишь бы операции хорошо планировал. А не как тот придурковатый миротворец, чтоб ему земля камнями… Дверь слева с лёгким шорохом скользнула в сторону, и в коридор выскочил злой до хаттов капитан. -Генерал Скайуокер! – рявкнул он, колотя в генеральскую дверь. Консерва весь вытянулся, гадая, что же будет дальше. Такого окончания вахты ещё ни разу не случалось! – Не могли бы вы убавить свой джедайский будильник?! И зайти, наконец, к врачу, если со слухом проблемы! В генеральской каюте что-то грохнуло. Клон как раз медленно поворачивался, дабы наблюдать назревающий конфликт во всех деталях и не выделяться из обстановки, когда кто-то коснулся его плеча. Часовой скосил глаза: ну точно, Солус! Как невовремя! -Тсс! – едва слышно зашипел Консерва, опасаясь спугнуть разоряющегося капитана. Солус понятливо кивнул и «смирно» пристроился рядом: развлечений во флоте не много, кто же будет пропускать такой скандал?*****
Анакин сладко зевнул и с силой потёр слипающиеся глаза. Последняя ночь выдалась бессонной, как и пред-пред-последняя. А в предпоследнюю поспать удалось только стандартные восемь часов, да и то – невежливо послав Сеси Тийна. Ну и ситх с ним, здоровье самому нужнее. Экран машины расплывался перед глазами огромной синей кляксой и по этой кляксе путешествовали мелкие пятна, будто перетекающая ртуть. Сорвавшееся с поводка воображение превращало эти пятна в тактическую карту, по которой то бегали орды лордов Каана и Хота, то плыли суда ВАР, поглощая сепаратистские станции... Достало, просто чисто по-человечески достало. Ладно, Хорд не может толком объяснить отличие современных ситхов от джедаев, потому что сам жил в те далёкие времена, когда изгнанники уже смешались его расой, а империя ещё не развалилась. Идею помирить врагов джен’ари* воспринял спокойно, будто не было ничего естественнее для ситхов, чем заключать мир с джедаями. За последние два месяца они перерыли весь доступный Анакину архив, разложили по полочкам всё известное о Древней Империи ситхов («Ари Коррибан, Вейдер!») и пришли к неутешительному выводу: нынешних ситхов с древними объединяют честно сдемокраченное название и база элементарных техник. Как прочем, и древних джедаев – с нынешними («…и не перепутай ситхов с сидами, а джедаев с дзер дари. Последнее, кстати, ругательство»). Ещё две ночи было угроблено на разбор известных фактов о Братстве тьмы Каана, Ордене Бэйна и нынешнем Ордене джедаев. Картина получилась сюрреалистическая. Орден джедаев и Республика почти тысячелетие воевали с Новой Империей ситхов. Обе стороны были измотаны, так что последние годы боевые действия сводились к ряду локальных операций. На счастье «светлых» у ситхов случилась (вот чудится или действительно торчат республиканские уши?) вторая гражданская война. Империя, основанная Дартом Руином, распалась на множество мелкопоместных князьков. Джедаи выдохнули и отправились зализывать раны. Из этих осколков вылупилось Братство тьмы Каана. Экс-джедай Скер Каан при первой угрозе своему положению развёл в исторически жёстко иерархичной структуре привычную ему по республике демократию. В результате из этой структуры ушли – кто просто, а кто и ногами вперёд – несогласные с нововведением ситхи, в их числе и Дарт Бэйн, а оставшиеся мутили воду всяк в своём интересе. О деятельности прочих информация или отсутствует или не представляет ничего интересного в историческом масштабе. Где-то за шесть-десять лет Братство не без труда слили республиканцы под предводительством лордов Хота и Фарфеллы. Бэйн стремился преодолеть кризис и переродить ситхское общество в его традиционную форму – пирамиду власти вместо всеобщего равенства. Каан его боялся и подсылал убийц. Тем временем Армия Света загнала Братство на Руусан. У Бэйна сложилась чёткая идея нового Ордена – один учитель, один ученик. Один – воплощённое могущество, второй – соискатель ещё большего. Зачем? Что за сакральный смысл в бесконечном совершенствовании? В свете этого Бэйн пустил всё Братство под нож, то есть под их собственное самомнение. Успешное создание нового жизнеспособного Ордена – плюсуем. Жизнеспособного – наверное. Дуку знает, откуда вылез Дарт Тиранус. А джедаи… Армия Света – вычёркиваем. Въевшийся страх перед ситхами – плюсуем. Народная любовь и страх политиков – плюсуем. Прогиб защитников народов Галактики под Республику – замечен. Как и прогиб партии Валорума под партии Органы и Ракса. Под финансы и стволы партий Органы и Ракса. Орден джедаев – на стражу демократии. Итог? Анакин скривился, сжимая голову ладонями. Как всё было просто, пока он не начал копать глубже! Орденам – мир, трон – ситху, мирные медитации – джедаям. А стоило только приглядеться и у-у-у… …Треклятый бесхребетный фигляр Фарфелла!.. Нет, надо выпить. Кофе. Чашку, а лучше – две. Прямо вместе с гущей и крупицами сахара, чтобы от смеси сладости и горечи в глазах щипало. И выкинуть из головы два последних месяца в обнимку с холокроном Тулака Хорда и мерцающими экранами дек, пока его не «вырвало» плотно утрамбованной информацией от попыток её «переварить». Чем-нибудь вроде мысли: «Что следует делать с рыцарями, променявшими долг на красивые слова и кусок хлеба из казны?» Или: «Как вообще это сборище вонскров от политики не сожрало Республику значительно раньше?» Или: «Храни Сила Палпатина!» Анакин сжал голову ещё крепче, будто пытался выдавить настойчивые мысли вон. Вокруг него заметно и не фигурально рушился мир, а он до сих пор не может действовать, потому что так и не раскопал корень проблем. «Хорошо. Ради твоих детей. Давай мирить. Только сначала выясним кого с кем». Вот и кого с кем?! Ситхов с джедаями? Или лучше всё-таки политиков со здравым смыслом? «Насколько я понимаю ситуацию, объединить враждующие ордена сможет только максимальная – уничтожающая даже не их самих, а их культуру, их жизненный код – опасность. Да и то, могут ушами прохлопать». Анакин вновь потер лицо, тщась прогнать усталость. Мысли путаются, так что и цели, и планы, и сама реальность вокруг кажутся надуманными. Будто он сам себе проблему выдумал, до умопомрачения её решал – и вдруг понял, что в реальном мире нет этой самой проблемы. Есть другая – значительно обширнее, которую он не в силах поднять. Устал, устал… эмоционально выгорел, вот. -Вейдер, ты меня вообще слушаешь? -А?! – встрепенулся Анакин. -Слава Адасу, очнулся. С чего это ты вдруг решил раздавить себе голову? -Неужели? -Очень похоже. Анакин тяжело вздохнул и осторожно взял в руки холокрон. Повертел меж ладоней, ощущая уколы звёздчатого многогранника непостоянной формы («Это хептеракт, Вейдер!»). -Я запутался, джен’ари. -Очень достойная причина. Вейдер, тебя вообще можно научить разговаривать или ты так и будешь решать всё из своего микрокосма? Как ты дипломатические миссии выполнял, ты же не умеешь взаимодействовать с окружающими без протокола, – Анакин ощутил одну из тех неописуемых эмоций, что слишком просты для слов; наверное, если бы древний ситх сейчас был виден, он бы раздражённо качнул головой. – Не отвечай, и так знаю – агрессивными переговорами. Распылить твоего Кеноби мало за такое обучение… Скайуокер тяжело вздохнул и уже привычно проглотил очередной выпад в сторону Оби-Вана. Где кончается ситхская предвзятость Хорда и начинаются объективные претензии он так и не определил: трудно оценивать, будучи напрямую включённым в ситуацию. С одной стороны, Оби-Ван мог дать ему гораздо больше. Он сам может гораздо больше, чем сейчас. С другой – в атмосфере Ордена все его силы уходят на мимикрию под приличного джедая, и, чтобы что-то освоить, требуется подход. Или несколько. И особого рода доверие. Оби-Ван – хороший друг. Он отдаст за него жизнь – на поле боя. На него легко полагаться в кругу врагов. Но не предаст ли он его своим? К ситхам, к джавам, к хаттам! Он его уже предал. Он потащил его к Совету, когда Анакин забеспокоился о матери: «Да-да, полетим. Сейчас отпросимся у Совета и полетим». И, как бы Скайуокер ни пытался казаться спокойным, быть спокойным он не мог. Конечно, Совет не отпустил: ещё бы, привязанность! Бан! Нельзя! Уроды моральные… -Джен’ари, я начинаю думать, что примирить ситхов и джедаев – недостаточно. Анакин осторожно положил холокрон на край стола: неудобно разговаривать с чем-то, что вертишь в руках. -Это смотря для чего. -Для будущего моих детей. Толку мирить ордена, если им придётся воевать с политиками… -Ты хочешь построить пушистый мир совсем без войны? -Нет, – Анакин покрутил в руках стило. – Всего лишь без войны всех против всех. Когда я думал посадить на трон императора, я не думал, что представляю ситуацию настолько размыто. Я не понимаю, где зарыты корни наших проблем. Возможно, император ничего и не решит, – Скайуокер вскочил и заметался по каюте. Три шага до стены, обратно, не наступить на плащ… – А мир ситхов и джедаев точно ничего не решит, пока Республика разваливается на полыхающие осколки! -Для твоих детей – ещё как решит. Анакин замер, мучительно пережёвывая это странное изречение. То есть – как это – решит? Как может быть достаточно нормального энергоснабжения в рассыпающемся здании? Как может быть достаточно только отсутствия раздоров в армии, если ей командует жуткое чудище с головами бант, вонскров и разбойников? -Нет, джен’ари Хорд. Не решит. Из холокрона прыснул тонкий луч, спроецировав небольшую – размером с ладонь – фигурку древнего ситха. Скайуокер инстинктивно проверил маскировочную паутинку – опять расползлась, да что ты будешь делать! – и пометил себе поискать что-нибудь о подпитывающих плетения артефактах. Джен’ари спрашивать не стоило: ситх снова взглянет, будто на врага народа и припечатает веским: «Лентяй! Учись работать без костылей!» И где-то глубоко под бытовой функциональностью будет прав… -Для твоих детей – решит. -Нет. Нет! – яростно сверкнул глазами Анакин. – Это как чинить энергоснабжение в доме, где разваливаются стены, по полу шныряют крысы, а соседи крадут еду! Ситх чему-то мечтательно улыбнулся, спокойно встречая яростный взгляд ученика и неторопливо взмахивая правым «усом». -Твоим детям хватит и прочности стен, и еды, и укромных уголков, чтобы скрыться от ворья и крыс. Человеческий век короток. -А внукам? -Может быть, – мечтательно-ласково ответил Тулак Хорд. В эти моменты он напоминал Анакину скульптора, смотрящего на свою работу – вроде и не готова, но до чего многообещающа! -Нет. Это… неправильно. -Вейдер! – Анакин зашипел, когда учитель зло швырнул в него несколько мерзопакостных уплотнений. Пропустишь такое – будет тремор на всю механическую руку. Пакость! – Ты собрался крутить болты или перестаивать государственный механизм? Что за безосновательные «правильно-неправильно»? В сарлачью яму твою интуицию, если она без мозгов, ты генерал, а не зугурак**! Скайуокер наморщил нос и почесал в затылке – чтоб эту детскую привычку! -Это неправильно – заботиться только о своих детях. Потому… потому что человек социален. Чему они научатся в таком мире? -Что заложишь в детстве – тому и научатся. -Вот именно! – вновь заметался от стены к стене Анакин. – В таком мире они вырастут или в эгоистов, или в… мучеников, – удивлённо закончил он. – «Желудками» я их видеть не хочу… Джен’ари, я опять запутался. Я вообще не хочу видеть общество «желудков», что только жрут, пьют, спят и считают золотые унитазы и вилки с бриллиантами высшими ценностями! -Получается, дело тут вовсе не в твоих детях, – довольно констатировал ситх. – Они – просто повод для предметного осознания ситуации. Я прав? Анакин сел на кровать, его голова, будто у шарнирной куклы неловко склонилась к плечу. -Да. Нет… наверное… – он метнулся в уборную и торопливо плеснул в глаза воды. – Они будут частью общества, так или иначе. И, даже если мы сможем вырастить их достойными людьми в этом болоте, они не смогут нормально в нём жить. Если они не будут «планктоном» – несчастным или безразличным – они пойдут переделывать его – в меру своих возможностей. -И что тебе не нравится? – приподнял брови Хорд, слегка подрагивая «усами». Скайуокер всё гадал, что бы эта мимика значила: удивление, вопрос, скуку? Анакин обхватил себя руками, будто ему внезапно стало холодно. Очень хотелось сесть, а лучше – лечь. И спать. Сутки, не меньше. Чтоб эту его самодеятельность с комбинированными техниками, надо же было так себя загнать… -То, что построением нормального жизнеспособного общества могу – и должен! – заниматься я. Здесь и сейчас. Получается, думая только о них и оставляя разгребать это болото им, я прожигаю свою жизнь. Ограничиваюсь мизерной целью. Собираюсь делать не то, что считаю важным и правильным, а то, что легче. -Здоровое общество для блага твоих детей, кем бы они ни были: джен’ари или гротту***, – Тулак Хорд сухо кивнул. – Очень хорошо. Несмотря на последнюю фразу, Скайуокер ощущал, что наставник ждал от него чего-то другого. И ещё хуже – сам чувствовал, что ему совсем не нравится эта формулировка. Вроде, и неплохо сделать общество здоровым, но… Но не в личных целях, что ли? Анакин сердито мотнул головой: будто результату есть дело до его мотивов! Особенно – в столь обобщённой формулировке. Всё это безумно раздражало, будто истина, как обычно, витала где-то рядом, но никак не попадала в фокус. Он раздражённо плюхнулся на опостылевшее за ночь кресло, вновь провёл по лицу ладонями: не спать, не спать! -Что я упустил? -Ты считаешь, что что-то упустил? -Я знаю, что вы ждали от меня другого вывода! Голограмма снялась с обжитой позиции над холокроном и устроилась на одном из рёбер хептеракта. Закуталась в широкую тунику, окончательно утонув в чёрно-красных тканях, и чуть сердито взглянула на ученика: -Неважно, какого вывода я от тебя ждал. Важно, какой вывод сделал ты. И это хороший вывод, Вейдер, – морщины на лице ситха чуть разгладились, и Хорд снова взмахнул правым «усом», транслируя почти нежное одобрение. – Уж поверь старому ситху. Анакин хотел было возразить, но пока он зевал, ситх продолжил: -И всё-таки закончим набросок орденов. Мы с тобой выделили общие черты каанцев, бэйнистов и республиканских джедаев. Что ты можешь сказать, исходя из этого? -Я не понимаю бэйнистов. Мы нашли кучу сказочек об «абсолютной власти», но нормальный образованный человек к такому стремиться не может, – Анакин вперился всеми чувствами в холокрон, ловя малейшие реакции на свои мысли. – Вы ведь сами рассказывали, что все, кто пытался завоевать вообще всех, построение империй дружно провалили. А Бэйн не то, что не строил сам – отложил на недоступную перспективу. -Так, – кивнул ситх. -Я не понимаю, к чему они стремятся, – Скайуокер неосторожно пристроил голову на руки. Алые бока холокрона причудливо расплывались, а миниатюрная фигурка и вовсе исчезла из поля зрения. Надо было поднять голову обратно, но было слишком хорошо, наконец, пристроить её на руку. – Народ из двух особей. Беспрестанное наращивание мощи в условиях жесточайшей конкуренции. Зачем? В мозгах будто что-то заело. Навалилось на веки, осело ржой на зубчиках колёс, меж которых сновали мысли, и оттого где-то выскочила тонкая пластинка-подытоживательница, бестолково завертевшись: блямс-блямс-блямс… Будто не мозги в голове, а аэродинамическая труба. И внутри, и снаружи вдруг стало вязко, мутно, как в пожарном угаре. -Так зачем?.. Струнами вздрогнула паутинка Силы, и по каюте прокатился громоподобный вопль: -Мандалор атакует!! Вздрогнул стакан, следом противно зазвонили склянки, в соседних каютах резко пробудились люди. Анакин вздрогнул всем телом и… проснулся. Воспоминаниями о тренировках заныли плечи, передёрнуло током в глубине тела какие-то нервы. В глаза будто песка насыпали, всё тело затекло от неудобной позы. Скайуокер скривился, медленно отдирая тело от стола. Пять склянок. А была половина четвёртого. Вот пакость! Когда успел заснуть? Щит вздрогнул и порвался под очередной шпилькой джен’ари. Сонливость нервно пискнула и скрылась в неизвестном направлении. -Сейчас, сейчас, – проворчал Анакин, выковыривая беруши, и подумал, что, как бы он ни желал орду ситхов на голову советникам, один вполне реальный древний ситх обретается именно с ним. Какая досада. Дёрнуло же выкрасть голокрон Тулака Хорда во время заварушки с Бейном! Тулак Хорд, конечно, кладезь интересной и полезной информации, и вообще крайне замечательный… ситх, но методы обучения у него подчас невыносимые. То в неловкое положение перед подчинёнными поставит, то слегка угробит, то будит так, что кажется в уши сверло загоняют… Не будешь же бодрствовать каждую ночь! Да и через ночь тоже: недосып – штука на редкость мерзопакостная. Капитан «Дониты», например, постоянно недосыпает. Того и гляди, со дня на день сорвётся и попробует начистить кому-нибудь морду… А он сам пока так и не научился оперативно блокировать звуковые волны: постоянно щит держать – всё проспишь, совсем не держать – ушам больно. Хорошо, хоть научился блокировать Силовые раздражители, воздействующие непосредственно на тело: теперь научатель мучает его, только когда уверен, что не спалится – и на диверсионных миссиях можно спать спокойно. Кстати, интересно бы ещё знать, что спасло его уши на это утро – недощит или всё-таки беруши? -Вейдер? -Да, джен’ари. Я встал, встал. О бэйнистах я с вами беседовал или мне понаснилось? -Со мной. Во сне и наяву, – Тулак Хорд сердито смотрел на него. – Оригинальный ход, Вейдер, – применить беруши. Как это говорится? Энергия лени неистощима. И… – фигура увеличилась, принимая естественные размеры взрослого ситха. Узловатые пальцы крепко ухватили Анакина за подбородок, заставляя смотреть Хорду в глаза. – Вейдер, почему радужка в прорехах? Анакин раздражённо дёрнул щекой. О, Сила! Только этого не хватало… -Я позавчера перефорсил. Дурак ты, Анакин, и амбиции у тебя дурацкие. Глупость несусветная – без надзора осваивать малый щит Грауша, но что только не придёт на ум в третьем часу ночи… -«Перефорсил», – Сила Хорда грубо смешалась с его собственной. Душная, разряженная, пугающая свернувшимися где-то в глубине разрядами молний – буйное дитя татуинской бури и каминоанского шторма. – Не верю, Вейдер. Ты спокойно блокируешь лазеры – вплоть до тяжёлых бластеров на максимальной мощности. И не ври про джедайские техники. Что я, плетение от уплотнения не отличу? Тебе, чтобы «перефорсить», надо отклонить выстрел тяжёлого орудия. Раза четыре подряд, не меньше. «…или напутать совершенно мерзопакостное плетение, позволяющее сымитировать в Силе абсолютно всё, что угодно, – с тоской подумал Скайуокер, предвкушая очередной заслуженный разнос, – сопротивляющееся пониманию изо всех сил». Результатом стали растрёпанные чувства, ломота в костях и алые прожилки на радужке. Вроде бы вчера сошли после сна – ан нет. Шу‘шак!**** -Я пробовал малый щит Грауша, джен’ари Хорд, – Анакин сморщился и упреждающе поднял руку: – Да знаю, знаю, что не по уровню мне техника! И что подобные нагрузки без должного восстановления – прямой путь к инвалидности. Но мне очень нужны техники сокрытия. И как можно быстрее. Полупрозрачная проекция ситха неторопливо, как-то даже устало устроилась на кровати и длинно, печально посмотрела на ученика. -Не доживёшь ты до этого “быстрее” с такими рывками, Вейдер. Куда тебе малый щит Грауша, если ты простейшую нейтрализацию звуковой волны освоить не можешь? Сколько с тобой бьюсь, а ты всё никак не поймёшь, что мозги важнее любой Силы. -Оперативную нейтрализацию, – ворчливо поправил Анакин. – Что ж вы тогда со мной возитесь? Если «отсутствие мозга неизлечимо»? -Не передёргивай, Вейдер. Есть у тебя мозги. Одна беда: законсервированные. Но есть. Возвращаясь к нашему залёту, дорогой мой, скажи: любой из элементов комплекса Грауша ты собираешься применять не оперативно? Неужели у тебя настолько вежливые и любезные враги? – ситх неодобрительно зыркнул на ученика. – К тому же, это вытеснение (ты ведь помнишь, что это вытеснение?) – из четвёртой категории Каарша… -Генерал Скайуокер!– неожиданно раздалась ругань из динамика, сдобренная сильными ударами в дверь. Анакин вскочил от неожиданности. Креслице с грохотом опрокинулось на пол, лазер меча лихо уполовинил столешницу, датапады и инфокубы устремились вниз и разноцветно брызнули во все стороны. Ситх недовольно оскалился и скрылся в холокроне. А утренний гость не унимался: – Не могли бы вы убавить свой джедайский будильник?! И зайти, наконец, к врачу, если со слухом проблемы! Ситхов недосып, ситхов ситх, ситховы рефлексы! «Откуда только выкопало этого невротика республиканское командование?» – с досадой подумал Анакин, прислушиваясь к пожеланиям из-за двери и мечтательно наблюдая недоступную теперь уборную. Великая радость – встречать капитана с заспанной рожей! – «Или правильнее спросить: куда республиканское командование дело всех нормальных офицеров?» -…вы там ещё и спите, что ли?!.. «Или успею?» Притянуть свежую пригоршню воды – плевать, что капает на пол и залезает под воротник! Салфетку со щеки – в утилизатор. Откуда взялась, бытовая пакость?.. -…или могу помочь расстрелять этот агрегат из бездны!.. Стоп. Ситхов недосып, ситхов комплекс Грауша! Про «будильник» во флоте, конечно, знали, но слышали его редко, только если Анакину случалось ночевать в ангаре или казарме: герметичность помещений не способствует распространению звука. Хотя легенды от этого становились только цветистее. Было лишь одно исключение: «Номи Санрайдер» класса «Победа». На ней (и, по результатам расследования, ещё на «Страже», «Терпении», «Ранульфе Таркине» и «Нексу») были грубейшим образом нарушены стандарты военного кораблестроения: герметичность обеспечивалась только секторам. Впрочем, её капитан – Шерелиф Топин – ни словом не обмолвился о неудобствах от будильника, наоборот – приказал отключить в их коридоре склянки. До сих пор интересно: много ли он на Хорде сэкономил?.. -… ненормальные джедаи!.. Неужели на «Доните» тоже… Анакин тяжело сглотнул: он ещё помнил, как из «Нексу» экипаж выдувало целыми секторами – аурек и ониф, проклятые буквы… Неужели на Ротане повторяют Куатские извращения – только на этот раз с «Миротворцами»? Ругань в коридоре стихла, но джедай чувствовал, как незадачливый капитан пыхтит, привалившись к его двери. Пора заканчивать этот цирк. Он распахнул дверь, и Джейсен с невнятным восклицанием рухнул прямо ему под ноги. «Приплыли, – подумал Анакин, закрывая Силой дверь, – не армия, а кантина на гипердрайве». -Вы меня что, убить собой хотели? – сухо осведомился он, протягивая капитану руку. Ро повёл пышными усами, ожёг джедая взглядом, но от помощи отказываться не стал. Его ладони были горячими и шершавыми, будто испачканными в клее, чёлка – всклокоченной, а лицо – красным. Похоже, проблемы у стареющего альдераанца были не только с нервами, но и с сосудами. -Никак нет, генерал, – начал было он, но замялся, увидев порешённую мебель. Секунду на лице Джейсена отражалось недоумение, затем капитан ядовито продолжил: – На уровне беш, в каюте 4-аурек не исправен будильник. Что провоцирует неврозы у командного состава. -Вот как, – плохо, всё плохо! Какие ситхи, какие джедаи! В этом государстве корабль нормально собрать не могут! И ничего за это ТМР не будет, пока не случится трагедия. А у него всё ещё картина мира кусками – как с такой будешь действовать не на удачу? Анакин Силой сгрёб разноцветные инфокубики с пола и швырнул на кровать. – Скажите, капитан, вы зачем такой цирк перед часовыми устроили? – Ро зло прищурился и поджал губы, отчего усы воинственно встопорщились. – Молчите? Как вы вообще с такими нервами во флот попали, если вас выводит из себя столь незначительный раздражитель? -А у вас, джедаев, это нормально – действовать людям на нервы «незначительными раздражителями»? – прошипел Ро. – Особенные, понимаешь! Что ты вообще о себе возомнил, мальчишка? Ты понимаешь, что такие шуточки снижают боеспособность? Да что вы, джедаи, вообще понимаете?! – вновь завёлся капитан. Секунду Анакину казалось, что тот вот-вот ухватит его за ворот и хорошенько тряхнёт – никакая разница в росте не помешает. – Идиоты ущербные! Войну из-за ничего развязали, операции сливаете, теперь издеваться вздумали?! Теперь хорошенько тряхнуть собеседника захотелось Скайуокеру. Проблемы государственного масштаба посторонились перед сиюминутной реальностью. Сонливости как не бывало. Капитан, первый помощник, второй помощник, девять… нет, трое дневальных – и ни один даже не заикнулся о подозрительно хорошей слышимости! Ладно, клоны – у семнадцатой партии инициатива угнетена дальше некуда, но люди!.. -Капитан, вы меня глубоко разочаровываете, – ласково произнёс Анакин, нависая над собеседником и глядя ему прямо в глаза. – Вы вообще в курсе, что у класса «Миротворец» помещения должны быть герметичны? -Конечно, – нахмурился Ро, срочно разыскивая замаскированный подвох. -Тогда как вы можете слышать мой будильник? – лязгнул словами Анакин, мгновенно утрачивая всякую доброжелательность. Капитан чуть смутился, шагнул назад – прямо в разбросанный (с позавчера, кажется) плащ. Покраснел ещё больше, торопливо выпутался и запнул оный под генеральскую кровать. -Я, вообще-то, тактический специалист, не технический, – значительно тише ответил он. – Но будильник ваш на весь этаж орёт, это точно. Капитан, два помощника, три клона. «Сила, дай мне силы!» Анакин прикрыл глаза и медленно сосчитал до трёх. Качнулся с пяток на мыски и обратно. Открыл. Альдераанский штабник никуда не делся. -Капитан, поздравляю со званием юнги. «Герметичность» испокон веков означала невозможность газообмена! И прочего обмена тоже! А невозможность газообмена… -О, Боже… - стремительно побледнел Ро, с ужасом глядя на джедая. -Почему вы сообщаете мне об этом только на третьи сутки?! – Скайуокер спешно выглянул в коридор: -Дневальный! Немедленно мне всю документацию на «Дониту»! -Так точно! Плохо-плохо-плохо, всё плохо… И он виноват – был же на «Нексу», и на «Номи Санрайдер» ну что стоило проверить… проверять, к Руусанской бойне, каждый корабль! И обратно уже не завернёшь: для усмирения взбунтовавшихся дредноутов у Рендилли командование пойдёт на жертву «Донитой». Со всем экипажем и десантом. Девять тысяч девятьсот шестнадцать человек. Пять часов до выхода из гиперпространства. Дадут им перекинуть десант на «Ловец Солнца»? Вряд ли. С-ситх… -И что теперь? – пустым голосом поинтересовался Джейсен. – Мы не сможем развернуться, генерал, им срочно нужен третий крейсер. Даже если этот крейсер сдохнет, едва потеряв щиты! – усы альдераанца снова воинственно вспушились, и Анакин вдруг со-чувствовал чистую, обжигающую ярость – не то свою, не то капитанскую. – Проклятье! -В ближайшем секторе нет никого, кто смог бы нас подменить… – слова давались тяжело, царапали горло, будто надо было срочно – сейчас же, ещё вчера, аж неделю назад! – действовать, – Весь экипаж будет работать в скафандрах. Хоть небольшой, но шанс. - Ими мы укомплектованы по штатам мирного времени, – зло отозвался капитан. – Дефицит бюджета. -На половину штата? -40%, генерал. Анакин снова качнулся с пяток на мыски и обратно. В такие моменты он искренне ненавидел Республику. ---------- *Джен'ари (сит.) - Лорд, правитель Империи ситов **Зугурак (сит.) - представитель касты инженеров ***Гротту (сит.) - низшая каста в обществе ситов, рабочие ****Шу'шак (манд.) - блуждающее несчастье