Жена для Сатаны.

Ночной воздух в тихом спальном районе города разрезал похрипывающий рёв мотора. А скоро и источник шума приземлился на щербатый, кое-где покрытый пучками травы, асфальт внутреннего дворика. Маргарита огляделась в замешательстве. После всего произошедшего она менее всего ожидала оказаться на окраине Москвы, среди безликих, серых, невысоких построек. Но вот, скрипучая подъездная дверь тяжело отворилась и в проёме показался знакомый уже Азазелло. Только одет он был уже по иному, всё тело его покрывал длинный чёрный плащ из необычной струящейся и лёгкой ткани. Довольно было одного небольшого движения, чтобы пола или рукав вздымались воздушной дымкой, растворяясь в ночном воздухе. В несколько несоразмерно больших шага, словно пролетев над землёй, Азазелло оказался перед автомобилем и склонив рыжую голову, отворил заднюю дверь. Он повёл Маргариту за собой и та, почти не касаясь ногами песчаного асфальта последовала за ним в пустой подъезд. Азазелло вёл королеву под левый локоть и если бы не эта поддержка, Маргарита наверняка сразу же потерялась, такая здесь царила кромешная тьма. Она чувствовала кончиками пальцев, что они поднимаются по лестнице. Наконец остановились и Маргарита уловила дуновение от открывшейся двери. - Ступайте, королева. - прошелестел ей на ухо Азазелло и исчез, словно его и не было. Оказавшись внутри квартиры, Маргарита поняла, что та темнота на лестнице была ничем по сравнению с царившей в квартире чернотой. Вот где казалось никогда не было ни малейшего источника света. Тем не менее, Маргарита двинулась вперёд, не боясь наткнуться на что-нибудь. Минуты через две, показавшиеся ей вечностью, она заметила движущийся навстречу ей огонёк. Он находился где-то наверху, и по мере приближения опускался и увеличивался в размерах, пока не оказался причудливым старинным фонарём. Но гораздо удивительнее, был тот, кто нёс его. Высокий и очень худой человек. Волосы его зачёсаны были назад, как если бы он укладывал их несколько часов. А лицо его было приятно, не выделяющееся явной красотой, оно тем не менее привлекало и располагало. Одет он был в совершенно чёрный фрак и белую рубашку. Покуда Маргарита рассматривала незнакомца, он тоже окинул её беглым взглядом, а после улыбнулся, сверкнул озорными чёртиками глаз из-под стёклышек пенсне и подал руку в белой бальной перчатке. - Приветствую вас, королева Маргарита. Меня зовут Коровьев. Прошу вас за мной. И подхватив девушку уже за правый локоть Коровьев повёл её наверх по широкой каменной лестнице. - Вы, Маргарита Сергеевна, умная девушка и наверняка догадались уже, кто наш господин. - Догадалась. - сказала Маргарита и сама удивилась тому, каким эхом разнёсся её ответ. Должно быть тут большой зал. И как только он уместился в маленькой квартирке? - подумала она. - Как хорошо. - продолжал тем временем Коровьев, - Видите ли, ежегодно мессир даёт весенний бал полнолуния или бал ста королей. Но нужна хозяйка. Мессир, как и сами вы понимаете, холост. И установилась традиция, чтобы королевой становилась местная уроженка по имени Маргарита. Полагаю, для вас это не составит особого труда, ведь вы сами королевской крови. - Королевской? - спросила Маргарита, слушавшая с большим интересом. - Королева, вопросы крови самые сложные вопросы в мире. Это как колода карт, которая тасуется рукой умелого фокусника. Никогда не знаешь, где выпадет шестёрка, а где... дама. Намекну вам, что даже одна французская королева не видала такого роскошного бала, какой сегодня увидит её очаровательная прапрапрапраправнучка. - Как занятно. - произнесла Маргарита скорее про себя, нежели вслух, таким задумчивым был её голос. - Но вот и подошли мы к самому главному. - тон Коровьева посерьёзнел, - Согласитесь ли вы взять на себя эту нелёгкую обязанность? Маргарита ни на мгновенье не сомневаясь в своём решении ответила прямо и немного удивлённо. - Соглашусь. Соглашусь, иначе бы я ни за что не пришла. И только произнесла она эти слова, Коровьев провёл рукой в пространстве и нашупал дверь. Толкнул её и в лицо Маргарите ударил мягкий свет камина и немного едкий травяной запах. Огонь негромко потрескивал, жадно поглащая сухие дрова и освещая небольшую комнату. Тут же у камина стоял Азазелло, облачённый, как и Коровьев в чёрный фрак. Он поклонился и улыбнулся своей кривой улыбкой. У стены стояла смятая постель, на которой вперемешку лежали одеяла, подушки, полотенца и галстуки. На этой постели и сидел хозяин комнаты. Как только Маргарита вошла, он вперил в неё свои внимательные необычные глаза. Правый был беспроглядно чёрный, таящий в себе и опасность и щедрость и что-то такое, о чём никому нельзя знать. Левый - зелёный, зоркий, острый, вытаскивающий наружу всё, что человек не пытался бы скрыть. Дьявол облачён был в простой халат, а гладкая голая грудь его и лицо с плотно сжатыми губами, казались каменными. Он откинулся немного назад, позволив длинным пепельно-серым волосам лежать покойно на спине и плечах, пока обнажённая девушка у его ног, натирала ему колено мазью, от которой по комнате и шёл этот едкий запах. Рядом со своим хозяином, аккуратно положив голову на сложенные лапки лежал чёрный пудель. Как только вошла Маргарита, он встрепенулся и обратил на неё большие влажные глаза. Здесь же, на маленьком столике разворачивалась шахматная битва. Маргарита задержала дыхание, от волнения, под пристальным взглядом Сатаны хотелось сжаться или отвернуться. Но Маргарита, переборов кричащие инстинкты, расправила плечи и продолжила смотреть в ответ. Воланд усмехнулся. - Приветствую вас, королева. - произнёс он, и у Маргариты живот скрутило узлом от его голоса, не громкого, но немного хриплого, - Прошу вас извинить мой внешний вид. Взяв с постели длинную трость с чёрным набалдашником, Воланд постучал её концом о кровать и сказал. - Немедленно прекращай этот спектакль и вылезай, прибыла гостья. Тут же из по кровати показался взъерошенный и пыльный чёрный кот, невероятных размеров. В зубах он сжимал чёрную ладью, так некстати закатившуюся под кровать. Котяра отряхнулся, образовав вокруг себя облако пыли, выплюнул шахматную фигуру на стол и отвесил Маргарите театральный поклон. - Счастлив приветствовать вас, королева. Я в восторге! Маргарита чуть не рассмеялась при виде кота, но побоялась такой яркой реакцией задеть его. Воланд недовольно покачал головой, хотя разные глаза его улыбались. - Рекомендую вам, королева, мою свиту. Этот, бесчестный плут - кот Бегемот. Азазелло и Коровьев вам уже знакомы. А это служанка моя Гелла, рекомендую, умна и понятлива. Красавица Гелла, до этого внимательно выполняющая свою работу, подняла на Маргариту свои ярко-зелёные глаза и улыбнулась, обнажив белые острые зубы. Огненно-рыжие волосы её лежали аккуратными волнами на острых плечах и едва прикрывали красивую грудь и длинный рваный шрам, проходящий от уха до самой ключицы. Впрочем, этот шрам нисколько не умалял её красоты. - Ну, вот и всё общество. - произнёс Воланд и повернулся к Бегемоту, - Партия отменяется. - Нет, нет, что вы. - слишком быстро вмешалась Маргарита, потом смутилась, но закончила, - Прошу, не прерывайте партии. Воланд опять ухмыльнулся чему-то про себя и жестом подозвал девушку ближе. - Садитесь. Будем без церемоний. Маргарита опустилась рядом на кровать и Воланд снова стал оглядывать её, при этом он иногда поглядывал на своего пуделя, которого присутствие гостьи, кажется, сильно взволновало. - Прав Коровьев. Как поразительно тасуется колода. - пробормотал он, - А кровь, кровь даёт знать. Однако, я задумался. Гелла, - обратился он к служанке, - пора. Гелла, не говоря ни слова, плавно поднялась и вышла. А Маргарита заинтересованно склонилась над оставленным котелком с дымящейся мазью. - Мессир, вы мне позволите? Воланд удивлённо вскинул свои чёрные брови, но кивнул, подвигая колено ближе. Девушка опустилась на пол и зачерпнула бурую мазь. Тут же она поморщилась, не столько от высокой температуры, сколько от едкого характера жижы, которая словно кислота принялась щипать её пальцы. Но Маргарита продолжила аккуратно накладывать мазь на больное колено. - Последствия моей встречи с одной очаровательной молодой ведьмой. И надо же было разболеться именно сегодня. - Воланд расстроенно покачал головой, - Но это пустяки, лет через двести пройдёт. Травяное варево всё больше жгло руку, заставляя Маргариту удивляться, как на её коже не остаётся волдырей. Но она продолжа втирать мазь, ничем не выдавая свою боль. Наконец, Воланд остановил её и протянул чистый белый платок. Маргарита благодарно кивнула и поспешила вытереть руку, которую уже не чувствовала. Пудель, до этого лежавший смирно спрыгнул на пол и потянулся к девушке. Она, боясь спугнуть его или рассердить хозяина осторожно протянула ладонь в ответ. Маргарита вновь отметила про себе по-человечески умный и внимательный взгляд животного. - Какой чудесный. - улыбнулся она, как только влажный нос коснулся её пальцев, - Как его зовут? - она подняла голову и заметила, что все смотрят на неё и на пуделя с какими-то странными лицами. - Его имя Рафи. - ответил Воланд Тут Бегемот посчитал нужным вмешаться в разговор. - Прошу прощения, мессир, но как же партия? Или я буду вынужден засчитать вам поражение. - Ах ты, тебе всё неймётся. - проворчал дьявол и, даже не глядя на доску, произнёс, - конь на D-3. Бегемот послушно передвинул фигуру и скуксился, напряжённо вглядываясь в доску. Маргарита не была особо сильна в шахматах, но по всему видно было, что положение у Бегемота не завидное. Он тяжко вздыхал и почёсывал огромное бархатное ухо, прикидывая следующий ход. Страдания его были слишком сильны, потому Маргарита чуть склонившись принялась взглядом указывать Бегемоту на слона, который вполне мог вывести его из затруднительного положения. Кот скоро понял, чего от него хотят и радостно стал двигать фигуру, как вдруг над заговорщиками раздался рокочущий, и всё-таки немного весёлый голос. - Королева, вы что же помогаете этому хитрецу? Маргарита вздрогнула, но не сумела сдержать лукавой улыбки. - Прошу прощения, мессир, я лишь немного подсказала. Уверена, ещё немного и Бегемот сам бы заметил этот ход. Бегемот важно подпоченился и со стуком опустил слона на законное место. - Всё равно, тебе мат через два хода, плут. Убирай всё, играть с тобой одно мученье. - произнёс Воланд и перевёл внимание на старый глобус, изумительной красоты, - Вот королева, занятная вещица. - Я никогда таких не видела. - кивнула Маргарита и присмотрелась внимательнее к материкам и морям, которые, казалось, двигались. - Извольте рассмотреть поближе. - Воланд переставил глобус и легонько крутанул его. Теперь уже не было сомнения, волны океанов тихо накатывали и отступали а в воздухе проносились ветра, дожди и снега. - Как чудесно. - Маргарита не могла оторвать взгляд от такой тонкой работы. Маргарита ясно и чётко увидела людей, они ходили по улицам, работали, рождались, любили, умирали. Прожигали жизнь или посвящали её высшей цели, убивали или спасали. Они жили. Это завораживало, хотелось и дальше смотреть, разглядывать этот хрупкий голубой мир. Но вот Маргарита заметила белую коробку больницы. Она приближалась, и в окнах стали появляться уставшие от бесконечных лекарств и побоев люди. Там были и дети. Маргарита отшатнулась, глаза её загорелись ужасом, она боялась смотреть дальше. Боялась увидеть маленькую детскую фигурку со светлыми косичками. - Как они! Мессир, неужели им не помочь? Я прошу вас! - Нет, не помочь, Марго. - Воланд поморщился, - Мы не помогаем и не спасаем. Это не наша работа. - он замолчал, но видя подавленное настроение девушки, вздохнул и продолжил уже спокойным тоном, - Каждый, королева, выполняет свои обязанности. Маргариту всё ещё била дрожь от увиденных ужаса и боли, она старательно прятала своё лицо, опуская его над коленкой мессира. Но разве могло что-то укрыться от всесильного Воланда. - Как вы, королева, чувствительны. Не вылилось бы это в слабость? Такие люди обычно добры, но безвольны. А вы что? Маргарита медленно подняла своё лицо. - Нет, мессир, я не слаба. А если я когда-либо и повела себя слабовольно, то пусть впереди у меня будут ещё большие трудности, чтобы доказать вам обратное. - Не нужно доказательств. Я уже всё увидел. - и на этот раз Воланд улыбнулся с некоторой гордостью и с теплотой, и ладонь его в подбадривающем жесте легла на плечо девушки. - Полночь приближается, мессир. - сказал Азазелло. - Ну, что же. Разрешите, королева, дать вам последний совет. - произнёс Воланд, - На балу будут различные, очень различные. Но помните, королева Марго, никому никакого предпочтения.