more than I can take

      К тому моменту, когда Абигейл выбралась из уютной (непривычно уютной) постели, соседки по комнате уже ушли. Чему, собственно, девушка была действительно рада: ещё одна небольшая отсрочка, прежде чем ей предстоит окунуться в водоворот студенческой жизни. Она быстро привела себя в порядок и, еще раз окинув взглядом комнату, заставила себя выйти в гостиную.       Увиденное не сильно отличалось от того, что девушка успела запомнить вечером: все те же величественные стены с дорогой отделкой и мебелью, тусклое освещение, множество мебели и скульптур, стол для шахмат, несколько каминов, которые все же не могли до конца разогнать прохладу и полумрак подземелья.       Появление Абигейл не осталось незамеченным: то тут, то там раздавался заинтересованный шепот студентов, до этого занятых своими делами. «Наверное, когда начинаешь учиться с пятого курса это так странно! Откуда, интересно, таких присылают».       Но были и более недружелюбные фразы: «Заявиться на церемонию распределения под самый конец, надо же обладать такой самоуверенностью!», «Вот кому повезло куда больше, чем тому бедняге из министерства, которого сожрал дракон». Как будто она и сама была не в курсе, что ей повезло, что она выжила. И лишнее напоминание о произошедшем совершенно не радовало Абигейл. Кажется, местный серпентарий не слишком отличался от приютского.       «Что ж, подростки везде подростки. Не важно, владеют они магией или нет», — решила не принимать близко к сердцу недружелюбный шепот она.       Пробираясь мимо соучеников к теплому камину, Гейл увидела парня с каштановыми кудрявыми волосами, расхаживающего туда-сюда с огромной, тяжеленной на вид книгой. «Это бесполезно» — шептал он себе под нос, переворачивая одну страницу за другой.       — Чем могу помочь? — Он заметил появление девушки.       «Кажется, пришло время начинать знакомиться с однокурсниками», — подумала она.       — А! Это же ты, новая пятикурсница. Я Себастьян Сэллоу. Добро пожаловать на Слизерин! — Абигейл с облегчением выдохнула: «Ну, по крайней мере, он пытается казаться вежливым, а не раскидывается вопросами о драконе и бедняге Джордже».       — Спасибо.       — Не всех провожает в школу представитель Министерства, — как бы между делом отметил Себастьян. «Ага, вот и вопросы, не пришлось долго ждать».       — Это был друг профессора Фига, который присоединился к нам в пути. — Абигейл не хотелось вдаваться в подробности.       — Все равно, весьма впечатляюще. Угораздило же попасть в такую передрягу! Бедняжка. Хорошо, что вы с Фигом в порядке.       — Это было ужасно, правда, но в то же время весьма захватывающе. — Гейл попыталась немного сгладить картину, которую, судя по всему, уже успел себе представить Сэллоу.       «Еще не хватало, чтобы он меня жалел». Абигейл не выносила жалости в свою сторону и не любила проявлять слабость на людях.       — Занятно, что ты так на это смотришь. Как же вам с Фигом удалось уйти? — не оставлял расспросы парень.       — Если честно, до сих пор все в тумане, — даже почти не соврав в очередной раз попыталась уйти от темы девушка. И, кажется, на этот раз ее наконец услышали верно.       — Я не настаиваю. Устраивайся пока, потом поговорим. Было приятно познакомиться. Удачи!       Надеясь, что обещанное «потом» наступит еще нескоро, а может, и не наступит совсем, Гейл двинулась дальше, рассматривая тяжелые старинные гобелены на высоких стенах. Сама того не заметив, она добралась до окна. «Стоп, что? Окна? В подземелье?!» — не веря своим глазам девушка несколько раз моргнула, решив, что ей показалось. Но огромные, почти во всю стену окна никуда не делись. Вместо зеленых пейзажей или толщи земли по ту сторону виднелась непроглядная синева. «Вода! Они находятся под водой!» — сообразила наконец Абигейл. Она припомнила рассказы профессора Фига о Черном озере, на берегу которого находился Хогвартс. По всему получалось, что подземелья Слизерина находились как раз под этим озером. «Подумать только, собственный гигантский аквариум! Вот уж никогда не подумала бы, что буду жить так, как мэйфейрским леди и не снилось» — усмехнулась про себя Гейл. От размышлений о резкой смене жилищных условий ей отвлек тихий насмешливый голос у соседнего окна, насквозь пропитанный иронией: «Надеюсь, сегодня мы увидим русалку или хотя бы услышим. Может, они от нас прячутся?». Худощавый блондин, с виду ровесник Абигейл, явно подшучивал над кучкой прилипшей носами к окну малышни. Хотя парень, расслабленно опирающийся спиной на мраморную колонну, смотрел куда-то в сторону, появление Гейл не прошло незамеченным.       — А, судя по оживлению в гостиной, ты и есть новая пятикурсница. Я Оминис. Оминис Мракс. — Девушка подошла ближе, внимательно рассматривая собеседника. Не удивительно, что он не смотрел в ее сторону. От природы ярко-голубые глаза юноши были покрыты белой пеленой. Он, очевидно, был совершенно слеп.       — Приятно познакомиться. — Выдала Гейл привычную вежливую фразу, заставляя себя перестать так пялиться на Оминиса. Несмотря на слепоту, он показался ей довольно симпатичным: бледная кожа с россыпью родинок, острые скулы, тонкие аристократичные черты лица. Парень явно был «не из простых смертных». И, хотя его фамилия ни о чем не говорила девушке, она догадывалась, что он происходил из какого-нибудь древнего, до мозга костей чистокровного рода.       — Да уж, смотрю ты знаешь, как сделать свое появление запоминающимся. — Снова вырвал её из размышлений все тот же приятный голос.       — Запоминающимся? Скорее ужасным. Куда лучше было бы приехать сюда вовремя и без встречи с драконом. — Не заметив того, Гейл сама подняла животрепещущую тему о драконах и опозданиях.       — Понимаю. Это наверняка было ужасно. Боюсь даже представить. — К счастью Абигейл, на этот раз ей повезло больше: новый знакомый не понаслышке знал о том, что такое «тактичность». — Что ж, хорошо, что ты на Слизерине. Если в первое время тебе понадобится помощь, чтобы во всем тут разобраться, обращайся. — Разумеется, предложение помощи было скорее данью вежливости и гостеприимства, нежели реальным приглашением, и вряд ли девушка решилась бы им воспользоваться, но все равно это было для нее приятно. А потому она продолжила ничего не значащий разговор.       — Кажется кто-то из учеников сказал, что слышал русалку?       — Да, но вот о том, чтобы русалки подплывали к окну гостиной, я еще не слышал. — усмехнулся Оминис. — Впрочем, отчего бы не подыграть? Некоторые первокурсники из-за таких слухов часами у окна торчали. — Заговорщически тихо добавил он. Так, чтобы услышать могла только собеседница. Парень явно развлекался, поддразнивая малышню. Что ж, не Абигейл его осуждать: она сама не раз проворачивала подобное с новичками в приюте. А потому, девушка сменила тему, задав нейтральный, как ей казалось, вопрос.       — Ты ожидал, что тебя распределят в Слизерин?       — Разумеется. Моя семья со стороны отца — прямые потомки Салазара Слизерина, одного из четырех основателей Хогвартса. — Такое признание стало неожиданностью для Абигейл, заставив девушку шокированно и абсолютно невежливо вытаращить глаза. Но Оминис говорил об этом спокойно и, судя по всему, информация о его происхождении не была такой уж великой тайной для окружающих. — Скажу честно, я не особо этим горжусь. Он был повернут на чистоте крови. К сожалению, большинство потомков разделяют его точку зрения. — Немного грустно закончил парень. Кажется, тема родственников и взаимоотношений в семье, хоть и не была секретом ни для кого, но все же задевала юношу, очевидно не согласного с постулатами основателя факультета. Абигейл это успокаивало: Оминис казался ей довольно приятным в общении молодым человеком, и было бы жаль, если бы их потенциальная дружба оказалась невозможной исключительно из-за происхождения девушки. Хотя шляпа и распределила её на змеиный факультет, то, кем были ее родители, оставалось загадкой.       — Это ты новая пятикурсница? Профессор Уизли ждет тебя возле лестницы. — Протараторила бойкая девчушка лет 12-13, прервав их разговор. Абигейл лишь кивнула головой, подтверждая что, мол, да, я, уже иду. — Спасибо, Оминис, было приятно с тобой познакомиться. — Попрощалась она с Мраксом, надеясь еще продолжить диалог. — Полностью взаимно. Не стесняйся, если что. — Улыбнулся ей вслед юноша.       Профессор Уизли устроила Абигейл краткую экскурсию по замку, рассказывая заодно о том, что преподаватели придумали для нее. Как оказалось, почти весь состав учителей приложил свою руку к созданию специального Руководства, страницы которого были спрятаны в замке и его окрестностях, что позволяло превратить обучение в увлекательный квест, а не просто зубрить талмуды, сидя в библиотеке с утра и до самой ночи. Гейл была благодарна за такой творческий подход и сочувствие к тому положению, в котором она оказалась.       Девушка, привыкшая к равнодушию и безразличию в приюте, где единственным светлым лучиком была мисс Джозефина, не ожидала подобного отношения к себе в мире волшебства, для которого она пока все еще оставалась чужой. Замдиректора также сообщила ей, что преподаватели согласились проводить с ней дополнительные занятия и составили список индивидуальных заданий, которые помогут нагнать программу и подготовиться к СОВ — экзамену, который предстояло сдавать Абигейл в конце года наравне с другими пятикурсниками.       Девушка даже порадовалась тому, насколько насыщенной будет ее учебная программа: больше времени на учебу, меньше на рефлексию, самокопание и попытку осознать происходящее, а значит, меньше шансов окончательно свихнуться.       Прежде чем отпустить Гейл на встречу с профессором Фигом, который тактично ожидал в стороне, профессор Уизли выдала ей пергамент с расписанием занятий и порекомендовала поскорее отправиться в Хогсмид, волшебную деревушку неподалеку от школы, где можно было восполнить утраченные после нападения дракона материалы и купить волшебную палочку. Кроме того, проницательная женщина догадалась, что профессор Фиг умолчал о части событий, что произошли между нападением дракона и их прибытием в Хогвартс. Но несмотря на симпатию к преподавательнице, Абигейл не моргнув и глазом солгала, что ничего не произошло. Фиг просил ее не распространяться об этих событиях, и лояльность девушки пока была на стороне наставника, которого она знает несколько дольше, чем Уизли.       В этот момент профессору Фигу, кажется, надоело ждать в стороне, и он решил присоединиться к их разговору, благо тот подходил к концу. Они обменялись с замдиректора несколькими едкими репликами, и женщина удалилась по своим делам, на прощание пожелав Абигейл удачи. Профессор поинтересовался ее первыми впечатлениями о школе и еще раз напомнил о том, что лучше пока держать в тайне ту странную историю, в которую их угораздило впутаться.       — Я знаю, в замке можно легко заблудиться. Помнится, в свои ученические годы я не раз терялся в этих бесконечных коридорах. Поэтому подготовил для вас небольшой подарок, прошу. — С этими словами он протянул Гейл карту, на которой были отмечены основные нужные ей кабинеты и места Хогвартса, а также то, где она находилась в данный момент.       — Спасибо, профессор! Это потрясающе! Я думала уже, что до конца учебы буду запоминать расположение коридоров. — Улыбнулась девушка. Подарок был неожиданным, но действительно полезным.       — Это еще не все. — Лукаво подмигнул наставник и протянул ей неприметную сумку, которую можно было носить на плече. — На эту сумку наложены чары незримого расширения. Я предположил, что с вашей дополнительной нагрузкой вам предстоит носить с собой огромное количество учебников и материалов, что довольно неудобно. Благодаря чарам незримого расширения и облегчающему заклинанию, вы сможете носить в этой сумке практически что угодно и в неограниченном количестве, не заботясь при этом о весе поклажи. Думаю, она вам очень пригодится.       — Профессор… Я даже не знаю, как вас благодарить! — Абигейл с трудом удержалась от того, чтобы в порыве радости не броситься на шею наставнику, как это делают маленькие дети.       — Сегодня у вас, похоже, будет насыщенный день — сначала занятия, потом визит в Хогсмид за покупками. Не забудьте купить волшебную палочку. Мистер Олливандер обязательно вам понравится. Он настоящий мастер своего дела и очень хороший человек. — Сменил тему Фиг, смущенный бурной радостью ученицы. А затем, пообещав, что сообщит новости о медальоне из Хранилища, как только они появятся, рекомендовал сосредоточиться на учебе и распрощался.       Первым занятием в расписании значилась Защита от Темных Искусств. Добраться до кабинета с помощью карты, подаренной наставником, не составило большого труда — Абигейл свернула не туда всего пару раз, но все же умудрилась не опоздать.       Большинство однокурсников уже заняли свои места в кабинете, лишь Себастьян и какой-то рыжий гриффиндорец устроили дуэль, перекидываясь заклинаниями посреди класса. Поначалу Гейл заволновалась — не хватало еще влипнуть в межфакультетские разборки в первый же учебный день. Но судя по тому, что остальные ученики либо не реагировали на дерущихся, либо подбадривали одну из сторон, выкрикивая рекомендации, в ситуации не было ничего из ряда вон выходящего. Судя по всему, парни лишь тренировались, отрабатывая защиту в такой вот, типичной для подростков, форме. «И это все что ты можешь?» — поддел соперника Сэллоу, запуская в его сторону заклинание Бомбарда. Но слизеринец, очевидно, плохо рассчитал траекторию, и угодил в скелет дракона, висевший под потолком. От катастрофы спасло появление профессора Гекат, остановившей падение гигантского черепа чудовища левитационными чарами.       — Будьте добры разносить друг друга в клочки после занятий. Новых учеников я вижу каждый год, а вот череп черного гебридца у меня всего один. — С совершенно невозмутимым видом попросила преподаватель.       Это занятие женщина решила посвятить тому, как эффект неожиданности в схватке может повлиять на ее исход. И в качестве примера такого неожиданного подхода предложила как раз левитационные чары, использование которых эффектно продемонстрировала все на том же гриффиндорце. Как оказалось, его звали Леандр Пруэтт, и он неосмотрительно усомнился в том, что заклинание Левиоса может быть полезно в бою.       — Удивите своего противника, и он станет уязвимым. Попробуете защититься, мистер Пруэтт? Нет? — Разумеется, гриффиндорец попробовал. И разумеется, у него ничего не вышло.       Абигейл лишь хмыкнула. Ей определенно нравилась профессор Гекат и её методы обучения. Девушка еще не успела посетить другие учебные предметы, но ЗоТИ определенно уже стал для нее одним из любимых.       После отработки заклинания на манекенах, профессор Гекат предложила попрактиковаться, устроив небольшую дуэль — на этот раз, по всем правилам и под ее контролем. Гейл вызвалась участвовать — ей не терпелось узнать на что она способна. Пару ей составил Себастьян. Весь вид парня говорил о его уверенности в том, каким будет результат поединка, и Сэллоу снисходительно улыбнулся новой знакомой. «Сейчас поприветствуем тебя как следует» — бросил он, проходя мимо Абигейл, еще сильнее подогревая ее дух состязаний. Стоявший неподалеку от них Оминис неодобрительно покачал головой, расслышав слова приятеля, но лишь хмыкнул.       — Запомните, на этой дуэли допускаются только Левиоса, Протего и Остолбеней. — Себастьян лишь хихикал, не особо прислушиваясь к словам преподавателя и уверенный в победе. Абигейл, конечно, ничего не имела против самого парня, к тому же утром он вел себя вполне дружелюбно. Но как же хотелось стереть с его лица эту наглую ухмылочку, как растекались в ее крови азарт и магия, требующая выхода. В голове мелькнула шальная мысль о том, что раньше, в приюте, среди маглов, она должна была терпеть и молча принимать оскорбления и поддразнивания, но не теперь. Теперь она могла ответить, имела возможность и право это сделать. И не собиралась уступать какому-то самоуверенному смазливому задире. — Палочки наготове! Начали!       — Протего! Левиоса, Остолбеней! — удары сыпались один за другим. Может, Себастьян и считался тут неплохим дуэлянтом, но Гейл оказалась проворней. Ей потребовалось не более пары ударов, чтобы однокурсник улетел (благодаря Левиоса, в буквальном смысле) за пределы дуэльной площадки. Под громкие аплодисменты девушка с довольной хищной улыбкой спрыгнула вниз. Легкая победа опьяняла, и Гейл чувствовала себя донельзя довольной.       — Люблю оживленные дуэли! Десять баллов Слизерину. — Подвела итог профессор Гекат.       Когда Абигейл увидела, что Сэллоу, уже успевший подняться на ноги и отряхнуться, направился в ее сторону, она была готова к конфликту. Однако, парень задорно смеялся.       — Недурно для новичка! Ты умеешь постоять за себя. — Похвала звучала искренне, и Гейл обрадовалась, что новый знакомый, несмотря на все бахвальство и самоуверенность, умеет с достоинством принимать поражение.       После ещё нескольких дуэлей и завершения занятия, профессор Гекат подошла к новой ученице, чтобы похвалить ее и напомнить о том, что дуэли в классе и сражения с темными магами или гоблинами — совсем не одно и то же, и Абигейл стоит продолжать тренироваться. «Как будто я и сама не в курсе. Но профессору совершенно не обязательно об этом знать» — подумала девушка, но все же была довольна похвалой. Действительно, волшебная школа — где еще ее бы похвалили за то, что она проучила в драке зарвавшегося парня.       Себастьян уже ждал ее у выхода из кабинета.       — Неплохо сработано! Отличная вышла дуэль, о ней еще долго будут говорить. — казалось, парень был совершенно не расстроен собственным проигрышем.       — Да, мне тоже понравилось. — Искренне призналась Гейл. — Отлично размялись.       — Размялись? Да я будто против опытного дуэлянта выступал! Не ожидал такого проворства от той, кто совсем недавно палочку в руки взял. А это точно первая твоя дуэль? — Усмехнулся слизеринец.       — Первая, первая, честно. — Вернула она усмешку. Ведь гоблины и статуи не считаются, верно?       — Знаешь, в Хогвартсе есть один закрытый дуэльный клуб. Думаю, ты неплохо туда впишешься.       Предложение было неожиданным. С одной стороны, Абигейл не горела желанием вот так сходу нарушать правила и ввязываться во что-то запрещенное. С другой же… Все еще слишком свежи были воспоминания и ощущение той беззащитности, которое она испытала при нападении пауков, при встрече с гоблинами, когда отбивалась от статуй в хранилище. Каждой косточкой, что все еще болела после удара о стену в Гринготтсе, девушка ощущала потребность в том, чтобы научиться постоять за себя в мире, полном магии.       — Закрытый клуб? Это по мне. — Ответила она, заговорщически подмигнув, стараясь не выдать истинных чувств и мотивов.       — Отлично. Приятно знать, что я в тебе не ошибся! Чтобы сделать свое пребывание в Хогвартсе наиболее продуктивным, иногда, знаешь ли, приходится нарушать правила. Вступить в дуэльный клуб или проникнуть в Запретную секцию библиотеки…       Не то, чтобы Абигейл была согласна с утверждением однокурсника, но чувствовала, что спокойно учиться и не ввязываться в истории и приключения у нее едва ли получится. Интуиция прямо-таки кричала о том, что встреча с драконом и нападение гоблинов в банке — не конец, а только начало ее неприятностей. А значит, придется и в закрытые клубы вступать, и в Запретную секцию библиотеки лезть, если потребуется. Себастьян посмотрел куда-то позади ее плеча. Девушка, не сдержав любопытства, обернулась: неподалеку от них подпирал стенку кабинета Оминис, явно ожидая Сэллоу. Себастьян коротко объяснил ей, как найти клуб, о котором говорил, пожелал удачи и распрощался, покидая кабинет вместе с приятелем.       Следующим предметом по расписанию значились Заклинания. Учебный кабинет находился совсем неподалёку от того, где проходили занятия по ЗоТИ, так что Абигейл удалось не заблудиться. Однако, как ни странно, большинство парт все равно оказались заняты. Себастьян и Оминис что-то оживленно обсуждали за дальним от преподавателя столом, и вмешиваться в их разговор совершенно не хотелось. А с другими студентами Абигейл была еще не знакома. Пока девушка стояла посреди кабинета в задумчивости, ее окликнула гриффиндорка, рядом с которой как раз было свободное место. Натти Онай, дочь преподавателя по Прорицанию, оказалась довольно приветливой и дружелюбной девушкой, и даже поделилась с Гейл своим учебником.       Выяснилось, что профессор Гекат была не единственной, кто использовал нестандартный подход к занятиям: Ронен от нее не отставал, добавляя в процесс обучения игру. Перетягивание огромных мячей с помощью Акцио показалось Абигейл неплохой идеей: можно отработать не только само заклинание, но и точность его использования. Девушка действительно веселилась и даже ненадолго смогла почувствовать себя ребенком, которым в сущности еще являлась. Наверное, если бы она провела всю жизнь не в приюте, а среди волшебников, эта незамысловатая игра не вызвала бы в ней такого восторга. Но она росла в приюте.       После того, как занятие завершилось, профессор Ронен похвалил ее за азарт, с которым она играла, и поздравил с победой, начислив очки факультету. По дороге с занятия Абигейл немного поболтала с Натти, которая, как оказалось, тоже начала учиться в Хогвартсе недавно — всего год назад она перевелась из Уагаду, другой школы магии, и ей тоже пришлось привыкать к местным нравам и традициям, что сближало девушек. Да и в целом Натти оказалась довольно приятной в общении. Перед тем, как свернуть в сторону Большого зала, девушка подсказала, как быстрее добраться до кабинета Трансфигурации, где чаще всего можно было застать профессора Уизли.       Профессор уже закончила занятие и, к моменту появления Абигейл, обсуждала что-то с домовиком. «Странно» — подумала девушка — «профессор Фиг говорил, что обычно они стараются не появляться на глаза».       — Как насчет комнаты, профессор? — долетел до Абигейл обрывок разговора       — Я как раз думаю о том же, Деек. Если ты поможешь…       — Ох, простите Деека. — Домовой первым заметил ее появление и исчез. После этого и замдекана обратила внимание на девушку. Она похвалила Абигейл за рвение в учебе и порадовалась, что профессор Фиг успел неплохо ее обучить перед началом года. Такая похвала, хоть и была приятна девушке, но казалась уже чрезмерной. И интуиция ее не подвела: профессор Уизли («До чего же проницательная и настойчивая женщина» — с неудовольствием отметила про себя Гейл) вновь спросила о том, что же произошло по пути в Хогвартс.       Наверное она рассчитывала, что теперь, когда на горизонте не маячит преподаватель теории магии, девушка будет с ней более откровенна. Но вновь Абигейл беззастенчиво соврала, что якобы нет ничего, о чем она умалчивает. Замдекана не поверила, но и настаивать, к счастью, не стала, переводя разговор в более мирное русло учебы. Первые индивидуальные задания ждали ее буквально за дверью, вместе с профессором Роненом.       Зато информация о том, что замдиректора договорилась о компенсации утраченных материалов, семян и чертежей девушку действительно обрадовало: покупать такие вещи самостоятельно возможности у нее не было, а ходить побираться по сокурсникам не позволила бы гордость. Волшебную палочку, правда, все же придется покупать самостоятельно. Но эту статью расходов, по счастью, компенсировало Министерство магии. Переваривая информацию, Гейл подумала, что обязательно найдёт какую-нибудь подработку: она не привыкла полагаться на «милостыню», как бы ни была ей приятна забота преподавателей.       Закончив с обучением, благо, задание профессора Ронена было легким и, как и его уроки, составлено в игровой форме, Абигейл направилась в гостиную факультета, по пути еще раз мысленно поблагодарив профессора Фига за карту — без нее, кажется, она заблудилась бы, не пройдя и половины пути. Уизли настоятельно попросила Гейл отправиться в Хогсмид в компании, а не в одиночку. Лишний раз дергать жмыра за усы («И откуда уже успела набраться этих фразочек?» — мелькнула в голове девушки мысль) она не собиралась. Найти в гостиной Себастьяна или Оминиса было проще, чем вылавливать по всей школе Натти, поэтому Абигейл решительно направилась в общий зал факультета сразу после того, как привела себя в порядок.       Первым на глаза ей попался её сегодняшний противник по дуэли. К счастью, уговаривать его долго не пришлось, он с радостью согласился составить ей компанию. Более того, парень заявил, что никого лучше для сопровождения она найти бы не смогла.       — Кстати, я говорил, что никому кроме тебя не удавалось победить меня на дуэли? — весело спросил Сэллоу, пока они направлялись к выходу с территории замка. — Думаю, за тобой стоит приглядывать. — Хотя Абигейл не очень понимала, что конкретно имел в виду Себастьян, его последняя фраза ее позабавила.       По пути Сэллоу рассказывал о своих проделках и о том, как его частенько оставляли после уроков. Истории получались такими уморительными, что девушка даже не пыталась скрыть смех. Хотя ей не слишком нравилась его склонность к нарушению правил, но и ничего плохого в его проделках она не видела.       Они пару раз останавливались, чтобы собрать ингредиенты для зельеварения, что было особенно полезно, так как покупать их в специализированном магазине у девушки не было возможности. А также чтобы полюбоваться низко летающими гиппогрифами. От вида статных гордых животных с широкими белыми крыльями у Абигейл даже захватило дух. «Вот бы полетать вместе с ними!» — подумала она. По какой-то причине ее всегда тянуло в небо, всегда манил полет. Было нечто невероятное в этом бесконечном просторе, в этом ощущении свободы. Из-за этой непреодолимой тяги к небу Гейл не раз пугала мисс Джозефину, когда забиралась на самые высокие уступы и обрывы. И, хотя ей потом не раз попадало от мисс Глэдис за испачканное платье, бороться с этой тягой Абигейл не могла и не хотела. А после полета в карете, как бы печально он ни закончился, желание подняться в небо стало почти непреодолимым. Гейл знала, что в Хогвартсе есть уроки полётов, и совсем скоро ее мечте суждено осуществиться, но от вида пролетающих мимо гиппогрифов все равно перехватывало дыхание.       Из раздумий её вырвал голос Себастьяна, который рассказывал про Запретный лес, мимо которого они проходили. В который ученикам соваться было строжайше запрещено. В лесу водится слишком много опасных тварей, и можно серьезно пострадать. Хотя Абигейл уже была готова поспорить, что и этот запрет Сэллоу не обошел стороной, нарушив его далеко не один раз. Особенно в свете того, что парень прямо выразил свое несогласие с подобным запретом. Дальше они болтали о более безопасных вещах — об учебе, исследовании замка и его секретах.       — Не поделишься с классом? — В шутку спросила Гейл, когда Себастьян похвастался, что ему удалось раскрыть некоторые из этих секретов.       — Обязательно, сразу после того, как ты поделишься со мной, как стать таким же хорошим дуэлянтом как ты. — В тон ей ответил парень.       Еще какое то время они перекидывались шутками, пока не увидели на горизонте фестралов. Себастьян сказал, что вид этих существ вгоняет его в тоску. Спросив о причинах таких ассоциаций, Абигейл с удивлением узнала, что видеть этих животных могут только те, кто был свидетелем смерти. Девушка читала в справочниках об этих удивительных созданиях, но как-то упустила этот момент. И ее передернуло от воспоминаний о том, почему именно она видит фестралов. И в то же время задалась вопросом, что же произошло в жизни однокурсника, что и он их тоже видит. Чтобы не углубляться в тревожные мысли, девушка поделилась с Себастьяном парой забавных историй из жизни в приюте. Правда, умолчав о наказаниях, которые за ними следовали, ведь эти наказания были куда строже, чем в Хогвартсе.       Проникнувшись доверием к новой соученице, Сэллоу немного рассказал о своей сестре-близняшке, которая также училась в Хогвартсе, но вынуждена была оставить обучения из-за болезни до своего выздоровления, на скорое наступление которого рассчитывал парень.       Так, за разговором, они наконец добрались до Хогсмида. Себастьян предложил встретиться на главной площади после того, как Абигейл разберется с покупками, а он сам найдет подарок для сестры. А затем вместе заглянуть в местную таверну «Три метлы» и выпить сливочного пива.       Покупка пергаментов, котелков, рецептов, чертежей и ингредиентов не заняла много времени (и места в сумке, за что Гейл в очередной раз мысленно поблагодарила профессора Фига). Куда больше девушку захватила возможность немного поблуждать по узким улочкам. С виду они мало чем отличались от родного Элстри, разве что краски были ярче и люди приветливее. Но если присмотреться, можно было быстро понять, что все вокруг пронизано магией: лейки, которые сами поливали клумбы, время от времени низко пролетающие на метлах жители Хогсмида и студенты, парящие в воздухе книги и посуда, причудливые витрины магазинов, живые скульптуры и портреты.       Все вокруг дышало магией, и это приводило девушку в восторг. Казалось, она еще никогда не видела места уютнее, чем Хогсмид. И Абигейл невольно улыбалась. Сегодня ей было хорошо. Сегодня она чувствовала себя счастливой, и ей хотелось делиться этим счастьем, потому девушка не отказывала себе в возможности рассмотреть очередную скульптуру, погладить кота или перекинуться парой слов с приветливым продавцом.       Настроение поднимало и то, что Абигейл заметила объявление о покупке ингредиентов для зелий в лавке мистера Пепина, и, поинтересовавшись о том, какие именно ингредиенты требуются зельевару, получила приличный список, за каждый пункт которого мужчина готов был заплатить неплохую сумму. Пообещав себе уделить внимание поиску этих материалов, когда появится время, девушка двинулась дальше, довольная тем, как все складывалось.       Наконец, остался последний пункт в списке необходимых покупок: волшебная палочка. Лавка мистера Олливандера была довольно неприметной на первый взгляд: ни ярких красок, ни привлекательной витрины. Внутри все тоже выглядело довольно просто: многочисленные стеллажи, уходящие вглубь магазина, снизу доверху заваленные неровными стопками узких длинных коробок. Самого владельца не было видно, и Абигейл решила привлечь его внимание, позвонив в колокольчик.       — Сейчас подойду! А, это вы! Минутку, я сейчас. — раздался приветливый голос откуда-то из глубины бесконечных рядов. Почти сразу же у прилавка появился приятный пожилой мужчина с эксцентричной бородкой и значком в виде перечеркнутой буквы «О» на лацкане темно-красного пиджака.       — Здравствуйте, мне нужна… — растерянно начала Абигейл, но мужчина ее прервал.       — Новая палочка, да-да. Давно пора. — Закончил за нее мистер Олливандер. «Вот глупая! Разумеется, палочка, она же пришла в магазин волшебных палочек. Можно было и не уточнять» — отругала себя Гейл, недовольная собственной глупостью.       — Верно. Я… Почему «давно пора»? — заострила она внимание на последней фразе волшебника.       — Вы ведь новая пятикурсница, верно? Ох, да что же я спрашиваю, конечно же это вы! — Усмехнулся мужчина. — Мое имя Гербольд Олливандер! Но уж про Олливандеров вы наверняка слышали. Наши волшебные палочки — лучшие в мире! — Девушка лишь молча кивнула, фамилия династии производителей волшебных палочек действительно попадалась ей в одной из книг. — Очень, очень рад наконец с вами познакомиться! А теперь идемте, найдём для вас подходящую палочку.       С этими словами мужчина начал перебирать ряды коробок на одном из стеллажей, выуживая ту, что находилась почти в самом низу, приговаривая: «О да… да. Сильная сердцевина, десять с половиной дюймов. Ты можешь подойти». Мистер Олливандер протянул палочку Абигейл и предложил взмахнуть. На самом конце палочки мигнул и тут же погас слабый огонек.       — Хм, странно. Ещё разок, взмахните как следует. — Гейл последовала совету. И тут же палочка вылетела из ее руки и, вертясь в воздухе, ослепила присутствующих яркими огнями. — Ох… Похоже, это не лучший выбор. — Задумчиво произнес волшебник, подхватывая палочку и аккуратно укладывая ее обратно в коробку. — Не волнуйтесь, мы что-нибудь для вас подберем.       Он положил коробку обратно на место и принялся дальше перебирать содержимое полок.       — Так, может быть… да. Редкая древесина, тринадцать и три четверти дюйма, сердечная жила дракона. — Спустя минут пять он продемонстрировал девушке новую находку. Но и в этот раз вышла промашка: стоило Абигейл взмахнуть палочкой, как бумаги, спокойно лежавшие на прилавке, разлетелись по всей комнате.       — Святые небеса! — Воскликнул мужчина, поскорее забирая палочку у девушки и возвращая бумаги на место. — Что ж, ты возвращаешься обратно. — Обратился он к палочке. — Это сложнее, чем я предполагал.              Мужчина упрямо поджал губы, размышляя о чем-то своем, и удалился вглубь стеллажей. «Где же ты? Может быть, эта… Да, пожалуй, ты подойдешь». Он вернулся к прилавку, стряхивая пыль с коробки, которая явно лежала в магазине уже давно. Очевидно, этой палочке никак не удавалось найти своего владельца.       — Пихта и перо феникса, двенадцать дюймов, в меру жесткая. Редкое и крайне необычное сочетание. Но и вы довольно необычная юная волшебница, не так ли? — Усмехнулся Олливандер.       Стоило Абигейл взять палочку в руку, как что-то неуловимо изменилось.       — Хорошо… И как-то иначе. Будто всплеск энергии. — Попыталась она выразить охватившее ее чувство.       — Это полное соответствие. Похоже, у вас образовалась особенно мощная связь. Палочка будет учиться у вас, а вы у нее. Палочки из пихты требуют от своих владельцев сильного характера и стойкости, верности своим убеждениям, но в то же время дарят особую защиту. Иногда эти палочки называют «палочками выживших». Я помню всего трех волшебников, которым продал палочки из пихты. И все они уцелели, пройдя через смертельную опасность.       «Кажется, это именно то, что мне нужно» — невесело подумала Абигейл, вспоминая свои недавние приключения. Тем временем, Олливандер продолжил.       — Тем необычнее ее сочетание с пером феникса. Это редкая сердцевина и очень, очень упрямая. Очень независимая. Её преданность тяжело заслужить, но если вам это удастся, такая палочка никогда не подведет вас в бою. Она будет защищать вас и предугадывать ваши намерения. — С гордостью закончил свой рассказ волшебник.       Абигейл рассеянно попрощалась с эксцентричным продавцом волшебных палочек, кивнув на его приглашение заходить, если потребуется помощь, и направилась к выходу, разглядывая новое приобретение и размышляя о том, что ее ждет в будущем, раз девушку выбрала такая необычная палочка. Встряхнув головой, чтобы отогнать невеселые мысли, и вдыхая наполненный приятными ароматами воздух Хогсмида, Гейл направилась в сторону площади, где уже должен был ждать ее Себастьян.       Как оказалось, однокурсник уже ждал ее неподалеку от магазина одежды «Шапка-невидимка».       — Купила все, что нужно. — Радостно сообщила она новому приятелю. — А ты нашел то, что хотел купить для сестры?       — Да. Значит, с делами покончено. Посмотрим, что интересного тут можно найти. — Подмигнул Сэллоу с таким выражением лица, какое бывает у школьных хулиганов. Но не успели они даже развернуться в сторону «Трех метел», как везение Абигейл подошло к концу.       Земля под ногами затряслась, как при землетрясении, а прохожие начали испуганно озираться. «Вот и пришло время проверить, насколько «палочка выжившего» хорошо работает» — почти равнодушна подумала Гейл. Ей и без того казалось, что не могло ей так повезти, и один неплохой день — не более чем затишье перед бурей.       Разнося уличные прилавки и тротуар, на площадь, приводя в ужас всех присутствующих, вывалился огромный тролль, еще и закованный в какой-то странный доспех. Абигейл и Себастьян, не задумываясь, выпустили в чудовище несколько заклинаний, следуя примеру жителей Хогсмида, которым не повезло в тот вечер также оказаться на площади. Это привлекло внимание злого, как сотня василисков, монстра.       Ученики продолжали закидывать его заклинаниями, но тролль лишь замахнулся на них дубинкой, размером половину самого себя. Наверное, ребята не успели бы даже броситься в рассыпную, и никакая палочка выжившего не спасла бы Абигейл от неминуемой гибели, если бы в лысый серый затылок чудовища не прилетело мощное заклятие, выпущенное женщиной в черном цилиндре. Это заставило тролля мигом забыть о предыдущих жертвах и ринуться за женщиной. «Выманите его подальше от домов! Уведите от деревни!» — она явно знала, что нужно делать в такой ситуации. Абигейл поразилась, с каким хладнокровием действовала незнакомка.       Но не успела девушка обрадоваться, что опасность на этот раз обошла их стороной, как земля под ногами вновь задрожала, возвещая о приближении второго монстра. Второй тролль, также закованный в броню, нанес еще больше разрушений, попросту проламывая одну из каменных стен, за которой, кажется, находился магазин. На этот раз отвлекать внимание монстра на себя было уже некому: им с Себастьяном предстояло сражаться вдвоем. На одних только рефлексах, уклоняясь от ударов мощной металлической дубины, Абигейл произносила одно заклинание за другим, атакуя тролля и закидывая его подвернувшимися под руку предметами. То же самое делал и Сэллоу.       «Продолжай! Рано или поздно мы его вымотаем!» — крикнул парень, подбадривая подругу. Магия, адреналин, азарт — все смешалось в крови девушки. Ее палочка действительно будто предугадывала желания юной волшебницы, создавая заклинания раньше, чем она успевала закончить их произносить. Гейл ощущала, как нечто странное и невероятно мощное охватило все ее тело, требуя выхода.       «Берегись!» — крикнул Сэллоу. Раньше, чем девушка успела осознать, что произошло, непонятная сила вырвалась наружу, разрядом электричества проходя через каждую клеточку тела и волшебную палочку девушки. Мгновение, и от пятиметрового монстра остались лишь клочья пепла, да и те почти сразу же развеялись по ветру. Мелькнул и исчез знакомый красный свет доспехов.              Прежде чем подошедший Себастьян успел задать вопрос «Что это, во имя Мерлина, только что было?», а Абигейл и сама задавалась этим вопросом, к ним подоспела та самая смелая женщина в черном котелке.       — Святые небеса! Второй тролль! — С ужасом выдохнула она. — Вы двое справились со взрослым троллем? Сами?       — Вроде того. Если честно, все как в тумане. — Ответила за обоих Гейл и подумала, что она начинает повторяться: не ранее, чем вчера вечером она точно так же отвечала на вопросы Сэллоу о том, что произошло по дороге в школу. Краем глаза девушка заметила, что этот факт не укрылся от внимания однокурсника.       — Мерлинова борода! Вы в порядке? — В голосе женщины слышалась даже некоторая доля восхищения, перемешанная с беспокойством за учеников.       — Да. И мы были рады помочь. — Вновь не дала и слово вставить Себастьяну Абигейл.       — Помочь? Это слабо сказано! Такая смелость говорит о задатках мракоборца. — Похвалила их незнакомка. Девушке похвала казалась незаслуженной: еще непонятно, смелость это, дурость, просто неудачное стечение обстоятельств или злой рок, который в последнее время ее прямо-таки преследовал.       Женщина, которая представилась как констебль Сингер («Понятно, откуда она знает, как действовать в случае нападения тролля» — сообразила Гейл) попросила их немного помочь с восстановлением домов и прилавков, которые были разрушены троллями. Когда Себастьян и Абигейл закончили с этим нехитрым поручением, они решили заглянуть в магазин одежды, который и был разрушен троллем, чтобы убедиться, что владелец лавки не пострадал. К счастью, мужчина был в полном порядке и отделался легким испугом. Он рассыпался в благодарностях перед учениками, особенно отмечая заслуги девушки («Еще бы понять, что именно я сделала!» — думала Гейл). Даже подарил ей комплект совсем новеньких мантий из его коллекции. Отказываться Абигейл не стала, справедливо рассудив, что такими темпами ее единственная мантия скоро придет в негодность.       — По-моему, мы заслужили кружку-другую сливочного пива. Может, это поможет мне забыть о том, как тролль чуть не стер меня в порошок. — Попытался пошутить Себастьян, когда они наконец вышли из магазина. Гейл всеми руками поддержала эту идею. По пути в таверну им все же пришлось немного задержаться.       Казалось, приключения прямо-таки преследуют девушку: буквально за углом она услышала знакомый голос, который заслуженно занимал третье место в списке ее ночных кошмаров (дракон и пауки прочно обосновались на первых двух). Ранрок с недовольным видом высказывал что-то эксцентрично одетому волшебнику. Из их разговора выходило, что нападение троллей было подстроено гоблином, чтобы всех отвлечь и дать таинственному чародею разобраться с неким «ребенком».       Логика и интуиция Абигейл хором вопили, что речь идет о ней: невероятной шуткой судьбы было бы, если бы еще несколько детей успели так насолить злобному гоблину. Прятались они с Себастьяном, очевидно, недостаточно хорошо: в какой-то момент один из людей Ранрока их заметил, и, прежде чем он успел привлечь внимание остальных, слизеринцы скрылись за поворотом, направляясь в «Три метлы».       — Они заметили нас?       — Кажется, нет. — Абигейл почти была уверена в обратном, но, кажется, парень и без того волновался.       — Какие дела могут быть у гоблинов с Виктором Руквудом?! — Искренне был возмущен Себастьян, хотя девушка и не понимала, чем именно.       — Ранрок заодно с Руквудом?       — Точно! — Осенило Сэллоу. — То-то он показался мне знакомым! О нем писали в «Ежедневном пророке». — Парень хотел сказать что-то ещё, но в конце улицы показались знакомые цилиндры людей из сопровождения Руквуда. — Скорее, в «Три метлы».       К сожалению, это не спасло их от преследования. Стоило им усесться за стойкой с кружками сливочного пива, которым их любезно угостила Сирона, хозяйка уютной таверны, в награду за подвиги в борьбе против троллей и спасение Хогсмида, как на пороге появился Руквуд собственной персоной в сопровождении нескольких подручных.       Он потребовал выдать ему слизеринцев, якобы для «разговора» («Ага, догадываюсь, о чем он говорить собрался» — подумала Гейл, уже доставая из кармана мантии палочку). Но был крайне нелюбезно отправлен Сироной туда, откуда явился. Спорить с трактирщицей в заведении, полном людей, готовых встать на ее защиту, не решился даже такой отморозок как Руквуд. Бросив напоследок девушке, что за кружкой сливочного пива она все равно всю жизнь не просидит, он покинул заведение, прихватив свою шайку.       — Тролль, Ранрок, Руквуд… Что ты еще от меня скрываешь?! — Кажется, терпение Себастьяна дало трещину.       — Честное слово, я все расскажу, но не сейчас. — Пока Абигейл не готова была отвечать на такие вопросы. Несмотря на совместные приключения, у нее еще не было полного доверия к парню. Да и место было, мягко говоря, не слишком подходящее.       На этот раз удача повернулась к девушке нужным местом: на улице уже совсем стемнело, и Сэллоу сам согласился, что разговор можно отложить на потом, а пока лучше поторопиться в замок, чтобы не схлопотать очередное наказание за нарушение комендантского часа.       Возвращались они уже бегом, едва успевая вернуться в гостиную Слизерина до отбоя, и пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по общежитиям.       На этот раз Абигейл не удалось проскользнуть незамеченной: пришлось отвечать на вежливые вопросы соседок, которыми оказались ее однокурсницы, Имельда, Нерида и Грейс, о первых впечатлениях от учебы. Девушка решила выдать укороченный вариант, поделившись эмоциями от занятий и первом посещении Хогсмида, умолчав об «эрумпенте в комнате», то есть о встрече с троллем и темными магами. Про первое они и так узнают в красках уже завтра — Абигейл была уверена, что слухи разнесутся быстро, а о втором им и вовсе знать не следовало. Сославшись на то, что она устала, и хотела бы привести себя в порядок и лечь спать, девушка, на давая соседкам возможность возразить, подхватила халат и скрылась в душевой.              В это же время Себастьян в красках, пытаясь не повышать голоса, чтобы не разбудить соседей по комнате, рассказывал Оминису обо всех их приключениях с новенькой. То, с каким восторгом приятель описывал сражение с троллями и заслуги девушки, даже заставило Мракса оторваться от книги. Хотя его друг и был склонен к преувеличениям, его искреннее восхищение девчонкой, которая в Хогвартсе первый день, задело наследника Слизерина. После того, как Анна заболела и была вынуждена покинуть школу, Сэллоу остался его единственным другом в этих стенах. И Оминис, по какой-то причине, совсем не хотел делить его с кем-то еще.