Ведьмак. Вечера со слепым чтецом

       Они прибыли в Горс Велен ещё утром. Поселились в «Поющем море», самой дорогой гостинице города. Был солнечный, на редкость тёплый для первых дней весны, день.       "Поющее море" считалась чуть-ли не достопримечательностью города. Совсем недалеко от моря, она выходила своей фронтальной стороной на главную улицу Горс Велена, которая своей прямой соединяла Центральную площадь города и набережную. Выгодно отличалась от других гостиниц изысканным качеством обслуживания и кухней, которая всегда могла удовлетворит любой капризный вкус своих постояльцев. Просторный гостевой зал, с неизменными музыкантами и богатое убранство комнат, а из-за высоких потолков помещений и своих рекордных четырёх этажей, "Поющее море", по высоте, уступало лишь одному зданию Горс Велена, знаменитой школе чародейства, Аретузе... Всё это делало гостиницу престижной и чертовски дорогой, поселится в которой, пусть даже на один день, мог себе позволить далеко не каждый. Вот и сейчас, несмотря на предстоящий вскоре Совет чародеев, Йеннифер без труда сняла две комнаты на своём любимом, четвёртом этаже, который был... вдвое дороже, чем все остальные.        - О! Это наша комната!? – Цири закружила по просторной комнате, с двумя окнами и богатой обстановкой. – А почему только одна кровать, пусть даже и такая большая!?        Йеннифер улыбнулась.        - Нет, Цири! Это не наша, с тобой, комната. Твоя, отдельная комната, за этой стеной, - она указала на стену слева. – А эта комната, для меня и Геральта.        - Геральта!? Он приедет!?        - Да. Сегодня, может завтра.        - Ура!!! – Цири бросилась на шею чародейки. – Что же ты раньше не говорила!?        - Ну… Тогда бы ты провисела на моей шее всю дорогу. Ну, хватит уже, пусти!        Йеннифер высвободилась, но продолжала улыбаться.        - А он точно приедет!? – Цири не находила себе места от возбуждения.        - Поверь мне, девочка, он приедет, даже если для этого ему придётся зарубить всех оставшихся чудовищ в этом мире…        - Вот здорово! Я так соскучилась!        - Я тоже… - смущённо улыбнувшись, чародейка опустила глаза.       ***        - Ну как, нравиться? – Йеннифер заглянула в комнату к Цири.        - Ага! – та уже разложила свои вещи и теперь откровенно скучала.        - Если ты не очень устала, может пойдём прогуляемся? Думаю, что пара часиков у нас есть…        - Пошли, конечно! – Цири подскочила с кровати.       ***        - Покажу тебе остров Таннед, – говорила Йеннифер, указывая дорогу. От их гостиницы до побережья было совсем недалеко. – Хотя, наверное, Таннед, не остров! Скорее, здоровенная скала, торчащая из моря. На ней, и вокруг неё, построен самый большой, самый величественный замок из всех, Гарштанг!       - Ты там уже была?       - О, Цири! Много-много раз. Там, ведь, и собирается Совет чародеев, ради чего мы и прибыли сюда. Тем более, что здесь, в Горс Велене, находится та самая Аретуза, Школа чародейства, в которой я когда-то преподавала. Трисс тебе не рассказывала, что она была там моей воспитанницей?       - Нет.       - Хм… странно. Это она поскромничала. Я почему-то думала, что…       - Ого-го-го-го!!! Какой мост! - взорвалась Цири неожиданным восклицанием. - А там, за ним, Гарштанг!?       Перед ними открылся вид на длинный каменный мост, соединяющий Горс Велен и Таннед. В конце его, впечатляюще выглядывая из-за верхушек деревьев, виднелся огромный замок.       - Да. Идём!        Выскользнув из уличных объятий Горс Велена, Йеннифер и Цири прошли неширокую, мощённую крупным булыжником набережную и поднявшись по немногочисленным ступенькам, вступили на длиннющий каменный мост.       - А почему ты мне не рассказывала, что Трисс была твоей воспитанницей? - как оказалось, юная ведьмачка не забыла тему их разговора.        - Ну... - Йеннифер, казалось, смутилась. - Просто, в тех воспоминаниях, ласточка, много чего неприятного... Хотя... - она мягко улыбнулась, - всё же хорошего было больше... - её глаза затуманились от воспоминаний. Какое-то время они прошли молча.        – Когда Весемир привёз к нам Трисс, - заговорила опять волшебница, - её никто не хотел к себе брать. Дикая была, колючая, как ты! Видимо на вас так ваш Каэр Морхен влияет… Я взяла. Я сразу увидела в ней огромный потенциал! Адептки с такой могучей врождённой магической силой попадают в Аретузу крайне редко! Поэтому я занималась с ней индивидуально. Долго мы, с ней, воевали, пока не нашли общий язык, но потом, как-то сразу, сдружились настолько, что любая разлука для нас, какой бы краткосрочной она не была, казалась нам пыткой. В конце-концов, я убедила ректора Аретузы, Тиссаю да Врие, что с таким редким, уникальным случаем нужно заниматься более тщательно, и переселила Трисс жить к себе в комнату...         - У вас тогда всё началось?         - Да... - Йеннифер недовольно, и как бы с сожалением, повела глазами вокруг. - Как бы мы не скрывали свои отношения, но в Академии всё равно всё узнали. Ничего толком мне в вину поставить не могли, но мне всё равно пришлось оставить и преподавание, и Аретузу. Хорошо ещё, что к тому времени я практически закончила обучение Трисс, сделав из неё волшебницу, каких в нашем мире совсем немного!        - Не жалеешь?        - О чём?        - Что пришлось покинуть Академию.        - Нет! - в голосе чародейки послышалось презрение. - Поначалу жалела, но потом... Пошли они все в жопу! Мне никогда не нравились, ни Устав школы, ни его дурацкие неофициальные правила!         - Значит тебе не стыдно за... За вашу связь, с Трисс? - осторожно покосилась Цири на волшебницу. - Это ведь... неправильно!        - Может и неправильно... - вздохнула Йеннифер, на секунду замолчала. - Но "правильно" меня не устраивает! - она гордо вскинула голову. - Пойми, девочка, в этом Мире у женщины только два пути, или идти работать в бордель, раздвигая ноги перед всеми подряд, или стать личной вещью какого-нибудь бородатого, пропахшего потом и нечистотами мужчины. Нет, Цири! Меня не устраивает ни один из этих вариантов! Да, мой случай особенный, я не могу иметь детей, я не нуждаюсь ни в защите, ни в содержании, поэтому делаю всё не "правильно", а так, как хочу! Мне нечего стыдиться за свою связь с Трисс! Если нам обеим вместе хорошо, кому мы сделали этим плохо!? Мне гораздо приятнее заниматься любовью с красивой девушкой, а не с каким-нибудь обрюгзшим купцом или королём...        - А Геральт!?        - О, Геральт! - Йеннифер сразу обмякла, глаза её заблестели. - Геральт, совсем другое дело! Таких как он больше нет! Не знаю, может быть он просто заколдовал меня своим последним желанием Гению... но даже если так, я этому только рада!        - Ты любишь его!?        - Конечно!        - А Трисс!?        - И её тоже.        - Но Йенна! Ты же ведь знаешь! Трисс и Геральт... Они ведь так близки! Ты разве не ревнуешь!?        - Ох, девочка, - волшебница вздохнула, - в жизни всё не так просто... По сути, это я, где-то, виновата перед Трисс... У меня нет права ревновать...       Какое-то время они шли молча. Мост был очень длинный.       - Послушай, Йен, - встрепенулась вдруг Цири, - ты ведь не просто приехала сюда на Совет!? Ты привезла меня сюда, чтобы отдать меня учиться в Аретузу? - в её взгляде промелькнула настороженность.       - Нет, ласточка, - улыбнулась ей в ответ чародейка, на корню разрушая своей непринуждённой улыбкой любое напряжение, - В Аретузе тебе делать нечего! Но ты где-то права! Твоё учение продолжиться! И продолжится оно здесь, на Таннеде!       - На Таннеде!?       - Да. У тебя будет самый лучший учитель!       - Самый лучший учитель, это ты! – Цири прижалась к плечу Йеннифер.       - Конечно, я! - та улыбаясь, чмокнула девушку в щёчку. – Я хотела сказать, что у тебя будет учитель, много могущественнее, чем самый лучший учитель…       - Как!? Могущественнее тебя!? И кто же это!?       - Его имя тебе ничего не скажет, девочка! Наберись немного терпения, совсем скоро я тебя с ним познакомлю...        - А ты!? Ты ведь не бросишь меня!?        - Я буду рядом, ласточка, не беспокойся! - улыбка Йеннифер стала серьёзнее. - Я не знаю, что нас, с тобой, так сильно связало, Цири, но знаю, что никогда тебя уже не брошу!       ***       Они подходили к Таннеду, замок вырастал у них перед глазами, заполняя собою почти весь обзор вокруг.       - Ну как тебе, нравиться? – спросила Йеннифер, гордо кивая на дворец.       - Конечно! А что это там за башня, слева!?       - У-у-у! Глазастенькая ты у меня! Это Башня Чайки. Хочешь, пройдём туда? Войти во дворец сейчас, будет невежливо…       - Хочу!       Они обогнули Гарштанг слева от главного входа, прошли аллейками. Вдоль стены замка поднималась каменная лестница, ведущая на каменный мост, соединяющий дворец и башню.       - А почему она такая… полуразрушенная? – Цири, с интересом, рассматривала приближающуюся башню.       - Потому что в её середине находится огромный, постоянно действующий портал, - голос Йеннифер стал почти торжественным, - безграничный источник магической энергии. Близко к нему мы не подойдём, это опасно! Эти разрушения, следствия исследования этого портала, неосторожное обращение с его магией!       - А куда он ведёт?       - Никто не знает… Те немногие, кто пробовал это выяснить, бесследно пропадали. Многие думают, что он, мост между Мирами…       - А ты как думаешь?       - Я? Не знаю, может так оно и есть... Хозяин острова, Хен Гедымдейт, когда строил Гарштанг, черпал отсюда энергию. Её здесь столько, что черпай сколько хочешь, сколько сможешь взять!       Они вошли в башню. На полу, гудел синим пламенем огромный портал, величиной в небольшую комнату.       - Красивый, - Цири залюбовалась. Пламя портала поднималось до высоты колен.       - Красивый. И могучий! Хен Гедымдейт поэтому и построил свой замок в этом месте… Без энергии этого портала построить Гарштанг было бы почти невозможно.       Живой, гудящий мерцающий портал завораживал, гипнотизировал. Цири кожей чувствовала всю мощь магической энергии, которая его окружала. Эта энергия коснулась её, по телу юной ведьмачки пробежала приятная дрожь, наполнила силой... Цири замерла, наслаждаясь ею. Парализованная величием и красотой уведенного, время для неё остановилось.       - Ну ладно, девочка, пошли уже назад! - Йеннифер вывела её из оцепенения. - Возможно Геральт сегодня приедет, а нас нет…       - Да... Конечно. Пошли!       ***        Подходя к гостинице, они обе вздрогнули. У порога сидел, видимо кого-то поджидая, высокий мужчина, с белыми, как молоко, волосами. Увидев их, он поднялся, раскрыл руки для объятий.        - Ге-е-ера-а-альт!!!       ***        Человек встречал рассвет.        В его небольшой камере было маленькое окно с тремя толстыми железными прутьями посередине. Прямые лучи солнца никогда не проникали, сквозь них, но всё же, солнечный свет, скудно, но освещал его, довольно тесное помещение. Кроме грубо сколоченной кровати, в камере больше не было никакой другой утвари.        Человек стоял и ждал.        Решив, что уже пора, он вынул из ножен свой меч. Поднял его на вытянутой руке перед глазами, оценивая его тяжесть. Потом резко закружил, завертел им, рубя, круша невидимых противников. Обманный финт, выпад, опять удар, ещё и ещё. Человек быстро и хаотично метался по своей камере, рубя по всем возможным направлениям. Он устал, хрипел, но продолжал кружить по камере не сбавляя темпа. Прыжок, толчок от стены, выпад влево, он перебросил меч в правую рук, выпад справа, полувольт, блок, рубящий удар в прыжке, разворот и опять удар…        Вдруг, Человек остановился, за дверью послышались торопливые шаги. Двое. Человек замер прислушиваясь. Странно, он уже и забыл, когда в последний раз слышал шаги сразу двух людей, его камера была самой дальней, уже шесть лет к его двери подходил только один человек, сутулый Фархат, в основном, чтобы покормить…        Человек выпрямился в ожидании, лицом к решётке, спиной к двери. Ждал. Гордая осанка Человека, выдавала в нём благородное происхождение.        Вскоре, за его спиной заклацал замок, и дверь отворилась. В дверном проёме, появились сутулый Фархат и богато, изысканно одетый, пожилой мужчина, который нетерпеливо отпихнув стражника, первым переступил порог камеры. Не решаясь прикоснуться к рваной, вонючей одежде Человека, он протянул к нему обе, чуть дрожащие руки, как будто хотел произнести заклинание.        - Кагыр, сынок, Великое солнце сжалилось над нами! Пойдём, пришёл конец твоему заключению! Тебя хочет видеть император!        Человек не ответил, не обернулся, лишь спокойно, с силой вогнал свой воображаемый меч в воображаемые ножны…       ***        Белое Пламя, Эмгыр вар Эмрейс, Император Нильфгаарда был хорошо сложенным мужчиной, тридцати семи лет. Тяжёлый, волевой подбородок и такой же взгляд впечатляли каждого, кто видел его впервые. Чёрные, как смоль, волосы и немного смуглый цвет кожи выдавали в нём истинного нильфгаардца.        Сейчас, в Тронном зале, он разговаривал со своим доверенным лицом, начальником своей военной разведки, Ваттье де Ридо, сидя на подоконнике высокого окна.        - Сложно предположить, насколько твоя женитьба на Цирилле Фионе поможет утихомирить волнения в Цинтре… - рассуждал вслух Ваттье. – Насколько тамошний народ поверит в подлинность принцессы… Всё-таки о ней ничего не было слышно долгие шесть лет… Стоит ли, ради такой сомнительной попытки, обременять себя на брак, а!? Да и если мы всё же её отыщем, согласится ли она стать твоей женой? – начальник разведки, вдруг, осёкся, на исполнение своих решений, Император никогда не спрашивал чьего-либо согласия.        Но Эмгыр сегодня был благодушен.        - Кто-то да поверит, Ваттье. И ты, позаботишься, чтобы таких поверивших было больше! - встав с подоконника, Император задумчиво повернулся к окну. - Скоро война, друг мой, и мне не нужно, в тылу, королевство, полное мятежников! А вообще-то, Ваттье, - продолжал он уже мягче, - мне уже давно пора подумать о наследниках. Эти государственные дела, войны… они никогда не закончатся, а годы идут. Все эти рассуждения о герцогинях, чьих-то дочках, оскорбляют меня. Хотят заполучить себе в родственники Императора!? Ну уж нет! Моей женой станет представительница истинно королевской крови! … Причём, ты, друг мой, ещё не всё знаешь!        - Как я могу чего-то не знать? – шутливо возмутился было начальник разведки, но тут, вслед негромкому стуку, открылась дверь.        - Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах, Ваше Императорское Величество! – с поклоном, объявил вошедший глашатай.        Эмгыр вар Эмрейс даже не повернул головы, остался стоять у окна, но Ваттье де Ридо, захотев поближе рассмотреть вошедшего посетителя, сделал несколько шагов навстречу.        Рыцарь был довольно высокого роста, широкоплеч, держался прямо. Новенькие чёрные доспехи указывали на принадлежность к элитным «крылатым» отрядам. В одной руке, у груди, он держал свой шлем, с крыльями хищной птицы. Другая рука лежала на оголовке меча. Только статус "чёрного" позволял войти в Тронный зал, к Императору, с мечом. Лицо солдата было бесстрастным, движения размеренными и уверенными. Чисто выбритое лицо было бледным, с впалыми щеками. Сильный подбородок и плотно сжатые губы. Непонятного, тёмно-зелёного цвета глаза запоминались, отдавали холодом и, казалось, чуть ли не светились в глубоко посаженных глазницах. На вид рыцарю было чуть более тридцати.        За несколько метров до пустого трона он остановился, молча преклонил перед ним колено, в уважении склонил голову.        Начальник разведки мысленно чертыхнулся. Император стоял гораздо левее, у окна. Все, более подобострастные чиновники, склонялись непосредственно перед Императором, где бы тот ни находился, но то, что Кагыр склонил голову перед троном… В этом его нельзя было упрекнуть.        - Твоя оплошность не забыта и не прощена, - заговорил, не поворачивая головы, Эмгыр вар Эмрейс. – Девочка, которую ты упустил шесть лет назад не пропала. Через три недели она должна объявится, на Таннеде, на Сборе чародеев. Ты единственный, кто знает её в лицо. Тебя восстановят в звании, дадут отряд и всё необходимое. Твоя задача, привезти Цириллу сюда, живой и здоровой. Ясно?        - Да, - отозвался рыцарь.        Императору почудилось, что он услышал звук удара тяжёлого молота по наковальне. Заинтересованно повернувшись, он подошёл к Кагыру.        - Встань!        Рыцарь встал с колена, встретился глазами с Эмгыром вар Эмрейсом. Тот некоторое время изучал его лицо.        - Выполни приказ, и ты вернёшь свою честь и своё положение, - сказал он. – Не выполнишь… лучше не возвращайся.        - Да горит вечно пламя Великого императора! – холодно отсалютовал рыцарь.        - Иди! – отпустил его Эмгыр вар Эмрейс.        Он задумчиво посмотрел вслед уходящему офицеру, молчал, пока тот не скрылся за дверью.        - Слушай, Ваттье! Сколько ему лет?        - Не знаю, император, - прокашлялся начальник разведки. Он решил, что ответить так, будет лучше. Но он, конечно, знал. Юноше, который выглядел лет на тридцать, на самом деле было… двадцать четыре года.       ***        На следующее утро, Кагыр, со своим отрядом, отправился в путь.        Ему выделили две дюжины Чёрных коршунов, элитных бойцов дивизии Хардгард, которая постоянно дислоцировалась в Лок Гримме, резиденции императора. У каждой дюжины был свой командир. Оба высокие, крепкие, смуглые мужчины, как, впрочем, и все остальные солдаты, других в «чёрные» не брали. Это были опытные воины, которым было уже «под сорок», и они никак не выказывали своего воодушевления, по поводу того, что они и их бойцы поступили в распоряжение юнца, только что отсидевшего в темнице за предательство.        Их задача была озвучена каждому рядовому. За две недели, они должны были выйти к устью Яруги и пересесть на корабль, который должен будет высадить их у северной части острова Таннед. Там их должны будут ожидать. Кагыру не сказали, кто будет этот человек, который будет их встречать, но он получил чёткие инструкции, своим отрядом содействовать всему, что прикажет этот господин. Главная же цель экспедиции была, опознать, взять в плен девушку семнадцати лет, и привезти её назад, в Нильфгаард. Внешность девушки была также озвучена. Редкого цвета серые волосы и синие глаза. Ничего больше, о том, как выглядит, та, кто им нужен, Кагыр сообщить не мог…        В пути, все солдаты, как и их непосредственные командиры, Велер и Аглорад, беспрекословно выполняли распоряжения Маур Дыффина, но делали это сухо, лишь с минимальным количеством энтузиазма. Было понятно, что Кагыр, как командир всего отряда, не пользуется ни уважением, ни авторитетом среди своих подчинённых. Так было до одного случая.        Ещё в Метинне, отдав распоряжение насчёт ночлега, Кагыр, уже спиной, услышал презрительное хмыканье носом Велера, командира первой дюжины «чёрных». Обернувшись, он молча подошёл, и без всяких упрёков и объяснений, вдребезги разбил тому лицо. Велер был опытный и сильный боец, и не собирался получать побои от равного себе по званию юнца, но к его удивлению, и к удивлению мигом окруживших их солдат, недавний узник подземелья оказался быстр и силён. Все выпады командира первой дюжины «чёрных» попадали лишь по воздуху или натыкались, как на стену, на локти Кагыра. Зато сам Велер поймал своим лицом абсолютно все сокрушающие удары своего противника. Всё чем смог отличиться Велер в этом крайне неудачном для себя поединке, так это показать свою стойкость, раз за разом довольно шустро подскакивая с земли после очередного проигранного столкновения. Но в конце концов, когда сделать это ему уже было крайне проблематично, сам Кагыр подал ему руку, помог встать. С сожалением понимая, что на этом всё, Велер подал в ответ свою руку, с трудом поднялся. Двадцать пять пар глаз ждали, что сейчас скажет Кагыр, чем, в конце, унизит, пригрозит побеждённому сопернику, но так и не дождались. Так ничего и не сказав, тот, молча развернувшись, пошёл ставить свою палатку, которую ставил всегда сам, а Велера оставил вытирать кровь и самого придумать для себя правильные выводы из случившегося.        Впечатляющий поединок координально изменил мнение солдат о их предводителе. Кто-то сразу припомнил, что Кагыр уже в восемнадцать лет командовал своей дюжиной «Летучих мышей», и что когда весь его отряд геройски погиб, он один остался в живых, и раненый, вытащил из горящего города какую-то девочку, за которой они теперь едут, и что не его вина, что эта девчонка от него сбежала. Кто-то высказался о том, что, просидев в камере шесть лет, любой сойдёт с ума или вылезет оттуда полной развалиной, но не их Командир! И что если Император поставил Кагыра во главе их операции, то все они должны исполнять свой долг, а не недовольно хмыкать носом!        Все, кто это слушал, согласно кивали головами.       ***        Обогнув горы Амелл, следуя уже по нильфгаардской Цинтре, отряд к вечеру добрался до небольшой деревушки. До Яруги и корабля им оставался ещё день пути.        Как ни странно, но в деревне оказался постоялый двор, который, впрочем, не отличался ни размерами, ни изысканностью. Два невысоких этажа, маленький обеденный зал на четыре столика, вот всё чем мог похвастаться хозяин заведения, небольшого роста брюхастенький мужчина лет сорока. Услышав топот конницы, он вышел на порог своей скромной гостиницы, и поклоном приветствовал «летучий» отряд.        - Пожалуйте, господа офицеры! Пожалуйте! – кланялся он остановившимся перед ним «чёрным», заискивающимся голосом. – Мы всегда рады нашим доблестным воинам! Пожалуйте ко мне отужинать и переночевать! Всё, что смогу предложит, всё в вашем распоряжении…        Практически никто, в покорённой шесть лет назад Цинтре, не считал нильфгаарцев «нашими», но видимо, для владельца сельской гостиницы «своими» были те, кто платит.        Отдав соответствующие распоряжения, Кагыр и его офицеры, вошли в трактир. Других посетителей там не было.        Велер уже давно не сердился на Маур Дыффина за тот инцидент, что произошёл между ними. Напротив, из всего отряда, он стал уважать своего командира больше всех. Рассудив, что схлопотал за свою дерзость заслуженно, он стал для Кагыра первым, кто мог хоть немного разговорить немногословного нильфгаардца.        На кухне уже вовсю готовился ужин. Запах чего-то жаренного распространялся, из неё, по всему обеденному залу. «Чёрные» офицеры, в предвкушении, расселись по скамейкам за одним из столов. Хозяин метался между ними и кухней как мог.        - Суп, господа, с куриными потрошками! Свеженький! Уверен вам понравится! Моя жена его изумительно готовит! – надрывался он, пытаясь понравиться. – Потом яичница с лучком, на шкварочках! Пальчики оближете! К утру, приготовим для вас что-нибудь особенное! Никто ведь не знал, что вы прибудете! Комнат, к сожалению, только две… но там широкие кровати! Думаю, господа офицеры привыкли и не к таким неудобствам…        Нильфгаарцы молча ели. Суп, действительно, был весьма недурён, хотя, конечно, и не «свеженький» …        Толстенький хозяин подсел рядом, умиляясь тем, как поглощают его харчи суровые посетители.        - Мы вам так рады, господа! - подхалимничал он. - Как только Цинтру освободил Великий Нильфгаард, так всё стало сразу спокойно и стабильно! – он поднял вверх указательный палец. – Снуют, конечно, по лесам и разбойники, да и недовольные есть, но мы верим в нашу непобедимую армию и в Великого Императора, да горит вечно его пламя! – он опять поднял палец.        - Да горит вечно пламя Великого императора! – устало отсалютовали офицеры, сделав секундный перерыв в еде.        - Честно говоря, господа, - приободрился хозяин, - в первый раз вижу наших доблестных «чёрных»… Обычно, нашу местность патрулируют солдаты попро…, не такие грозные!        Жена трактирщика, такая же толстенькая, как и её муж, подала яичницу.        - Мы не патруль, - буркнул Аглорад, принимая тарелку. – У нас спасательная экспедиция…        - Спасательная!? Ух ты! – трактирщик живо поддержал завязавшийся разговор. Он, видимо, и не рассчитывал, что с ним кто-нибудь заговорит. – А кого вы спасаете, позвольте, господа офицеры, спросить? Я понимаю, цель вашей экспедиции может быть секретна, но… - он обвёл руками зал, - кому я здесь что могу рассказать!? Крысам, что ли…        - Нильфгаардским солдатам, брюхастый, нет нужды секретничать или что-то скрывать! - сказал Аглорад с набитым ртом. - Мы открыто берём всё что нам нужно, и спрашивать разрешения ни у кого не будем!        Боевые слова приободрили и самого Аглорада и его соратника Велера.        - Тем более, если эти солдаты, Чёрные Коршуны! – зычно добавил тот.        И Аглорад, и Велер, дружно ударили кулаками по столу. Было понятно, что это их какой-то дивизионный ритуал. Всё на столе подпрыгнуло. Кагыр, не считая себя Коршуном, их ритуал не поддержал.        - Девчонку одну спасаем… - вернувшись к еде, пробурчал Аглорад.        - Как девчонку!? – удивился трактирщик, он ожидал чего-то большего. – Какую ещё девчонку!?        - Да чёрт его знает какую… и зачем… - буркнул Велер. В его хмуром взгляде на свою тарелку, как на бумаге, читалось всё накопившееся недовольство целью ихнего похода. Весь отряд, поголовно, считал свою миссию для них унизительной. Никто из них не знал, что их задача, привезти в Нильфгаард княжну Цинтры…        - Дочку чью-то, неверное… - также хмуро закончил за товарища Аглорад, косясь на Кагыра.        - Чью-то? – опять удивился хозяин трактира. – Так вы что же, даже не знаете её имени? Как же вы поймёте, что это именно она!?        - У нашей девочки примечательная внешность, серые волосы и синие глаза, - слегка иронично сказал Велер, тоже, в свою очередь, покосившись на Маур Дыффина. Он, как и все в отряде, тоже считал, что таких примет явно недостаточно.        - Ох! Тоже мне «примечательные» … - осмелевший трактирщик театрально взмахнул рукой. – В двух днях пути отсюда, Брокилон! Там каждая вторая дриада с такими приметами по веткам скачет. Это у них от эльфов осталось. Полукровки. И, кстати, - он заговорчески понизил голос, – у меня здесь есть одна такая! Приютил, её, бедняжку, ещё совсем ребёнком, года три назад. Я о ней забочусь… У неё здесь, на заднем дворе, своя комнатка… Серые волосы, синие глаза... всё, что нужно господам офицерам! Так что, если господа желают поразвлечься… - трактирщик опять-таки театрально смутился. – Для своих, для наших защитников…        - Сколько лет девочке?        Молчавший всё это время Кагыр поднял на толстяка свои ледяные глаза.        - Да кто его знает, сколько! Эти, чёртовы, полуэльфийки, они же свои года не считают. На вид лет этак пятнадцать-шестнадцать…        Кагыр поднялся.        - Я хочу её видеть.        За ним следом, с лавки, подскочил и трактирщик.        - Конечно, конечно, господин! Но… вы ведь понимаете… Её содержание так дорого мне обходится… Может Вы что-нибудь мне компенсировали бы, а!?        - Веди, давай! – уставшим голосом приказал Кагыр.        - Прошу прощенья, господа! – извинившись перед другими офицерами, хозяин побежал вперёд, указывая дорогу.       ***        Комната девочки, на заднем дворе, была небольшой старой пристройкой с многочисленными щелями в стенах. Трактирщик открыл незапертую дверь, и так как уже стемнело, осветил помещение внутри принесённым фонарём.        - Прошу, господин офицер!        Кагыр переступил порог.        Свет фонаря скудно осветил маленькое помещение с кроватью у дальней стены. Размерами, покосившаяся от старости пристройка была точь-в-точь, как бывшая камера Кагыра. На ней смирно сидела худенькая девочка, низко опустив голову. От её правой руки, к дверному косяку, тянулась длинная цепь. Она, казалось, не заметила их появления, не подняла голову, не сказала ни слова.        - На цепь не обращайте внимания, господин! – затараторил трактирщик. – Мне пришлось, а то ещё убежит, заблукает, пропадёт совсем…        Так и не увидев лица девушки, Маур Дыффин, с облегчением, вышел наружу, глубоко вздохнул.        - Помой её, накорми, и приведи ко мне в комнату, - сказал он спокойно, и не ожидая ответа пошёл назад, к своим сослуживцам.       ***        Спустя какое-то время, в дверь его комнаты постучали, и трактирщик протолкнул перед собой, через порог, ссутулившуюся девочку.        - Давай, давай, дорогая, не смущайся! – подбадривал он её. – Всё как вы хотели, господин! Всегда готовы Вам услужить! – закланялся он перед Кагыром. - Приятного времяпровождения! Я пойду, кликните меня, если понадоблюсь! – он закрыл за собой дверь.        Кагыр уже успел снять доспехи, отставить своё оружие, и теперь, он молча смотрел на девушку, давая ей время успокоиться. Но сколько бы времени не проходило, девочка по-прежнему стояла, низко, покорно опустив голову, и молчала.        - Иди сюда, - спокойно сказал Маур Дыффин, дублируя свой приказ движением руки.        Она подошла.        Он пальцем приподнял ей голову за подбородок.        Она не боялась. Но в её больших, синих глазах не было никакого выражения. Совсем никакого.        Кагыр рассмотрел её.        В девушке, действительно, была эльфийская кровь. На это указывали красивые, утончённые черты лица. А главное, волосы. Они не были серыми, скорее, отливали чем-то серым, серебристым… У обычных людей таких не было. На вид, ей было около шестнадцати.        - Не бойся, - почему-то сказал нильфгаардец. – Присядь! – он первым, демонстративно сел на кровать. Девушка послушно присела рядом.        Потом они разговаривали. Очень долго. Потом девочка плакала. Потом слушала.        А потом, девочка легла на кровать и заснула.        Кагыр лёг рядом. Рядом с кроватью, на пол.       ***        Рассвет никого не застал врасплох. С первыми лучами солнца, из обеих комнат наверху, вниз по лестнице, застучали солдатские сапоги. На кухне уже что-то шкварчало, несло жареным мясом. Внизу их уже поджидал, суетливо снующий туда-сюда, трактирщик. Заметив Кагыра, он фальшиво заулыбался.        - Доброе утро, господин! Видно угодил я Вам, всю ночь её там продержали! А она что, до сих пор там? Ничего-ничего, я её потом заберу… Может всё-таки отблагодарите своего покорного слугу? - он театрально замялся в ожидании платы.        В ответ, Кагыр молча отстегнул у Велера приличной тяжести кошель, повернулся к хозяину постоялого двора, к его вспыхнувшим алчностью глазам. А потом, неожиданно и резко, свободной рукой схватил того за горло, сильным движением припечатал к стене. У трактирщика, в ужасе, вылезли глаза из орбит, рот открылся в попытке то ли вскрикнуть, то ли вздохнуть.       - Алия теперь находится под покровительством империи Нильфгаард, - холодно сказал Кагыр. - Никуда из этой комнаты её не выпускать. Заботиться. Это тебе на её содержание, - он засунул в разинутый рот трактирщика кошель.        Нильфгаардец разжал пальцы, и толстяк бухнулся на пол, прикрывая рот руками. Глаза у него были чумными от страха.        - Никого к ней не пускать. Ждать распоряжений, - Маур Дыффин стоял над телом трактирщика, не спуская с него ледяного взгляда. - Если я узнаю, что к ней хоть пальцем кто-нибудь прикоснулся, я лично, отрежу тебе голову.       ***        Приближался вечер. До места назначения, до устья Яруги, оставалось совсем немного, когда их отряд увидел впереди человека.        Человек одиноко стоял посреди дороги, у самого выезда из леса, на фоне тускнеющего неба. У него были белые волосы, а из-за спины выглядывал меч.        Кагыр вспомнил инструкции, полученные им от начальника разведки Ваттье де Ридо, о воспитателе Цири, ведьмаке Геральте, Белом волке. Ваттье характеризовал его как крайне опасного противника и упоминал его манеру носить меч за спиной. Конечно, такая бандитская привычка могла быть у кого угодно, не только у Геральта, но Кагыр встревожился, дал знак остановиться, пытаясь разглядеть незнакомца. Это было непросто, свет освещал человека сзади и нильфгаардец мог видеть практически лишь его силуэт.        Мужчина явно их поджидал. Он стоял, не произнеся ни слова, давал на себя смотреть и смотрел сам. Отдав, вскользь, распоряжения на случай возможной засады, Кагыр решил приблизиться к нему и заговорить. Подъехав ближе, он как следует разглядел незнакомца.        Это был не Геральт. Маур Дыффин хорошо помнил описание ведьмака. Волосы Геральта описывали как «молочного цвета», а у незнакомца они были серебристыми, хотя издалека и казались белыми. Но главное, это был не человек. Длинная шея и заострённые уши выдавали в нём чистокровного эльфа. Высокий, даже для эльфа, он выглядел, как мужчина средних лет, с пронзительными, бесстрашными глазами. Лицо его, может когда-то и было красивым, но сейчас она было обезображено тянувшимся посередине ужасным шрамом. Половины носа не было, части верхней губы тоже. Сквозь образовавшуюся щель виднелись зубы, что делало выражение его лица, даже когда он молчал, похожим на волчий оскал.        - Ты главный? – спокойно спросил он первым, Кагыра.        Тот не ответил.        - Правильно, - так и не дождавшись ответа на свой вопрос, одобрительно заметил эльф. – Не стоит посреди леса любезничать с кем попало! Но я, не кто попало, нильфгаардец! Я, Фаоильтиарна, командир бригады скоя`таэлей. Нас призвали вам в помощь.        - Бригады? И где же твои бойцы?        - Прямо сейчас, мои «белки» держат на прицеле твоих солдат. Не заметил?        Кагыр мысленно чертыхнулся. Непростительный промах! Его распоряжения насчёт засады было отдано механически, его вряд ли восприняли с должной серьёзностью, а ведь было ясно, что впереди стоящий человек выступал в качестве приманки, отвлекал внимание…        - Почему ты решил, что я именно тот, кто тебе нужен? – не выдавая своей досады, спросил Маур Дыффин.        - Потому что вы выехали оттуда, откуда мы вас ждали. Потому что вас столько, сколько мы и ждали. Потому что «чёрные» здесь, в этих местах, никогда не бывают. И потому что мне сказали, что командиром у них будет парень, который не любит зря болтать… - эльф улыбнулся, звериный оскал стал шире. – Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах?        Кагыр слез с коня. Подошёл ближе.        - Нам нужно поговорить.        - Безусловно…       ***        Корабль ожидал их в пяти милях отсюда и оба отряда расположились на ночлег, чтобы утром продолжить свой путь.        Кагыр разговаривал с Фаоильтиарной один на один, у костра, в отдалении от остальных.        В отряде скоя`таэлей было двадцать чистокровных эльфов. Они терроризировали обширную территорию, от Цинтры до Брокилона. Фаоильтиарна рассказал, что три дня назад с ним связались и приказали усилить отряд нильфгаардцев, оправляющийся на Таннед со специальной миссией, где их будет ожидать чародей, в чьё распоряжение они поступают. О цели операции ему не сообщили.        - Может, ты знаешь больше, друг? – спросил эльф. – Что мы должны будем сделать? Это не секрет?        - Нет… друг. Не секрет. Мы должны будем доставить в Нильфгаард девушку семнадцати лет, которая будет на Таннеде. Только я знаю её в лицо.        - Девушку!? – удивился Фаоильтиарна. – Что такого важного в этой девушке?       Кагыр медлил с ответом, о чём-то думал, глядя в костёр.        - Эта девушка, - в конце концов сказал он, - будущая императрица Нильфгаарда.        Эльф удивлённо и понимающе закивал.        - Девочка королевских кровей?        - Да.        - Понятно… - сказал он, смутившись. – Жаль…        - Что?        - Что «жаль»? – переспросил Фаоильтиарна, глаза его вспыхнули. Он невесело оскалился. – А то, что все Старшие народы лелеяли слабую надежду, что ваш император возьмёт себе в жёны эльфийку или хотя бы полуэльфийку… Ведь наши девушки всегда юны, гораздо красивее людских женщин, а у нас, Старших народов, появился бы, в её лице, могучий союзник за наше дело, за нашу свободу!        Маур Дыффин удивлённо повернул к нему голову.        - И вы, действительно, в это верили?        - Хотели верить, Кагыр, вот и верили! – эльф встал в возбуждении. – Нельзя без веры, друг мой, нельзя без надежды! Спроси меня, за что я бьюсь? За что проливаю кровь? Все мы! Почему, я, Исенгрим Фаоильтиарна, выполняю приказы твоего императора?        - Почему?        - Потому что, нам Старшим народам, самим не победить в этой войне. Нам нужен сильный союзник, в лице Нильфгаарда. Только с ним у нас есть шанс стать сильнее, остановить гонение нелюдей, остановить вымирание наших народов, получить независимость! – он опять присел рядом. - Скоро война, Кагыр, ты знаешь об этом, все знают. А ты знаешь, что в случае победы, мы, эльфы, получим свою страну, Доль Блатанна у Синих гор? ... Понимаешь? – глаза его заблестели в свете костра. - Свою страну! ... Он обещал, твой император. С Францеской Финдабаир во главе. С самой красивой эльфийкой в мире! С дочерью самого Авалак`ха!!! Какую жену ему ещё нужно!? Возьми он её в жёны, или какую другую эльфийку древнего, чистого рода, за вашего императора встали бы все нелюди! У него, в Доль Блатанна, появился бы сильный, преданный ему союзник! А так, мы воюем лишь надеждой, что он смилостивится и не забудет об этом своём обещании… И сейчас, ты говоришь мне, что этим мечтам конец, что мы отправляемся на опасное задание, чтобы привезти ему в жёны дочку какого-то короля, которой вздумалось посетить Сбор чародеев…        Эльф разочарованно сплюнул. Тяжело вздохнул.        Кагыр молчал. Замолчал и Фаоильтиарна.        - Ты не думай, нильфгаардец, - заговорил опять эльф, - этот наш разговор ничего не меняет. Ни я, ни мои ребята, тебя не подведут. А задание, я так понимаю, будет, действительно, опасное. Не зря же вам прислали в помощь моих «белок». Да? Что думаешь?        Кагыр был мрачен.        - Я думаю, что моим ребятам не нужна помощь, чтобы вывезти в Нильфгаард одну девушку.        Эльф посмотрел на него с укором.        - Ты так в этом уверен? Ты ведь даже не знаешь с кем будешь драться?        - Думаю, что знаю, друг мой. – он поднял на эльфа глаза. – С тобой!        Фаоильтиарна хищно прищурился. Немного помолчал, обдумывая слова нильфгаардца.        - Ну-ка, друг мой, давай говори! – в его тоне была заинтересованность и доверие.        - Это измена, Фаоильтиарна! Этот чародей, к кому мы едем, предатель, решивший открыто выступить против моего императора! – Кагыр опять уставился на пламя костра. – С кем ты собрался драться на Сборе чародеев? Там нет ни армии, ни солдат. С волшебниками? Да на оба наши отряда достаточно двух-трёх сильных чародеев! Нет, друг мой, драться вам придётся с нами. Ваша задача будет, не дать нам увезти девочку в Нильфгаард, нарушить планы Эмгыра. Бросить ему вызов вашими, эльфийскими руками.        - Но почему ты решил, что мы станем драться за этого чародея? Что станем драться против вас? – Фаоильтиарна был серьёзен.        - Потому что он предложит вам, то, что вам нужно! – усмехнулся Кагыр. - Я не понимал, пока ты сейчас не объяснил мне, – он вздохнул. – У каждого северного короля, при дворе, есть свой чародей или чародейка. Все они будут на Совете, очень удобный случай! Если этот чародей, в чьё распоряжение мы поступаем, убедит их встать на свою сторону, а неугодных уничтожит, это ослабит каждое королевство в отдельности и общую их силу, в частности. А собрав вокруг себя оставшихся магов, он получит страшную Силу, которая сможет противостоять всему миру! Вспомни Содден! Именно чародеи решили исход той войны. Здесь, Фаоильтиарна, встаёт вопрос о Новой Империи! Этот чародей знает, что ему ни за что не подкупить, не переманить на свою сторону «чёрных», зато он сможет переманить вас! Пообещав, к примеру, вам Свою страну! В каждом королевстве, в каждом городе десятки, сотни, тысячи нелюдей! Убив нас, вы открыто встанете на его сторону, покажете всем остальным нелюдям пример, все они потянуться к вам на подмогу! Тот же Брокилон с Таннедом разделяет лишь Темерия, почему бы не пообещать её вам? Темерия, это тебе не Доль Блатанна! И, кто его знает, возможно, в этом заговоре участвует и ваша эльфийская чародейка, Францеска… За ней бы ты пошёл?        Фаоильтиарна опустил глаза.        - Да, Кагыр, за ней я пойду… За ней, куда хочешь пойду… Прости.        Маур Дыффин положил ему руку на плечо.        - Я понимаю тебя, друг мой! И уважаю за это. Но пообещай мне, что пока ты не узнаешь на чьей стороне Францеска, вы не станете в нас стрелять!        Эльф поднял голову.        - Мы в любом случае не будем в вас стрелять, - сказал он задумчиво. - Но и вы тоже… Поговори со своими людьми!        - Конечно.        - Кагыр! Почему ты мне всё это рассказал?        - Я просто поделился с тобой своими мыслями. Всё это может оказаться чепухой…        - Я не думаю, что это чепуха. Уж очень складно у тебя получается…        - Тогда, друг, я хочу уберечь тебя от ошибки.        - Какой?        - Решать, конечно, вам… Но я думаю, что не стоит верить изменнику, рвущемуся к власти... Таким людям её всегда будет мало… Эмгыр вар Эмрейс жёсткий, порой жестокий правитель, но он человек чести! Я бы лучше довольствовался Доль Блатанна…        Их костёр догорал в тишине.        - Знаешь, Кагыр, - заговорил наконец-то Фаоильтиарна, - помнишь, я сказал, что пойду за Францеской куда угодно?        - Помню.        - Так вот, даже она не заставит меня поднять на тебя руку.        - Спасибо.        Решив, что их разговор окончен, Кагыр встал, собираясь уйти, но потом неожиданно обернулся.        - Фаоильтиарна!        - Что?        - Эитнэ… владычица Брокилона… Она тоже дочь Аваллак`ха?        - Да.        - У неё серебристые волосы?        - Да.        - У всех дриад серебристые волосы?        - Дриад с серебристыми волосами очень мало, Кагыр. В Брокилоне изначально смешивали эльфийскую кровь с человеческой. Серебристый цвет волос сохраняется лишь у прямых потомков самой Эитнэ.        Задумчиво опустив глаза, Кагыр кивнул.        ***        На следующий день, оставив одного эльфа и одного нильфгаардца присматривать за лошадьми, оба отряда пересели на небольшое судно и отплыли к Таннеду. На морское путешествие ушло семь дней. В конце седьмого дня, как и планировалось, они достигли желанного острова. Встав неподалёку, капитан ожидал темноты, до самого острова солдатам нужно было добираться на шлюпках. Шлюпок на шхуне было лишь две, сразу перевезти всех они не могли, так что изначально планировалось два рейса. Как только на небе зажглись звёзды, первым не остров отплыл Фаоильтиарна со своими скоя`таэлями. Вслед за ними, шлюпки доставили и нильфгаардцев. На самом острове, их встречали два человека. У одного их них, в руке, был факел. Оба были в плащах и капюшонах. Когда Кагыр сошёл на берег, высокий незнакомец разговаривал с Фаоильтиарной, увидев приближающегося к ним Маур Дыффина, он обратился к нему.        - Приветствую тебя, Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах! – начал он приветливо. – Моё имя Вильгефорц из Роггевеена. Рад, что вы благополучно добрались. Теперь, оба ваши отряда поступают в моё распоряжение. Следуйте за мной! – призывно махнув рукой, он направился вглубь острова. Впереди него, засеменил другой человек, с факелом, освещая дорогу. Кагыр решил, что этот человек, женщина.        Капюшон и темнота хорошо скрывали лицо Вильгефорца, рассмотреть его не удавалось, но Кагыр отметил чёткую речь, благородный, уверенный голос и такие же размеренные, уверенные движения. Пока всё говорило о нём, как не о заурядном волшебнике, а как о лидере.        Они вошли вглубь острова, предварительно втащив на берег лодки. Пройдя некоторое расстояние, оба отряда оказались в довольно большом каменном зале с природным бассейном посредине. В него, сверху, тоненькой струёй сочилась вода.        - Располагайтесь здесь, - то ли сказал, то ли приказал Вильгефорц. Дав время воинам осмотреться и сложить снаряжение, чародей обратился к Фаоильтиарне и Кагыру. – Соберите людей, я буду говорить.        - Друзья мои, отважные воины! – начал он, когда слушатели были готовы. – Вашу миссию здесь, трудно переоценить! События несутся, как бешенные кони, ситуация меняется каждый день и нам, с вами, придётся выполнить величайшую задачу, которая войдёт в историю!        Чародей говорил высоким, торжественным голосом, слушая его речь, все невольно притихли.        - Завтра, здесь, в Гарштанге, во дворце, под которым мы сейчас находимся, пройдёт Сбор чародеев. Последний Сбор чародеев! Наша историческая задача, уничтожить врагов Великой империи Нильфгаард, Капитул Чародеев и всех чародеев, которые будут нам противостоять! Все мы помним Содден, и ту Силу, которая не позволила Великому императору Эмгыру вар Эмрейсу одержать тогда победу. Предстоит большая война, и наша задача, устранить эту Силу! Разрушить Капитул, единство и мощь магов!        Он обвёл глазами солдат, ожидая эффекта от своих слов. Его слушали внимательно и сдержанно.        - Сразу скажу, на Совете не будет ни нильфгаардских магов, ни эльфийских волшебниц. – Вильгефорц выразительно взглянул на Фаоильтиарну.        - Теперь, от общих фраз к делу! Завтра, к вам спустится моя ассистентка, - он указал на человека с факелом, - Лидия ван Бремервоорд. Советую вам с ней не заговаривать, так как она давно лишилась возможности говорить. Она выведет вас на позиции. По её сигналу, ты, Фаоильтиарна, со своими скоя`таэлями, - он обратился к сребровласому эльфу, - ворвёшься в Зал Совета и уничтожишь неугодных нам магов. Не стоит беспокоиться о их сопротивлении, всё подготовлено! Когда начнётся Совет, из многочисленных тайников, в воздух будет попадать пыль из двимерита, она парализует магические способности чародеев, так что вряд ли они будут способны хоть на какое-то волшебство и по сути, это будет лишь толпа стариков и женщин, человек сорок. С шестерыми магами, моими старыми друзьями, я уже пришёл к соглашению, они встанут на нашу сторону. Возможно, к нам присоединяться ещё маги. Остальных нужно будет убить!        Вильгефорц повернулся к Кагыру.        - У нас есть, кроме этой задачи, ещё одна цель. По высочайшему велению императора Эмгыра вар Эмрейса, нужно будет взять в плен семнадцатилетнюю девочку, с серыми волосами. Она не в коем случае не должна пострадать! Я надеюсь, что нам, с Фаоильтиарной, удастся это сделать в Зале Совета, но если нет… Ты, Кагыр, со своими бойцами, перекроешь все выходы из дворца. Их всего шесть, но дворец очень большой, твоим людям придётся рассосредоточиться, никто не должен будет проскочить через вас! Всех, кто будет выбегать из дверей, уничтожать! Но главное, не упустите девочку! Она должна быть жива и здорова!        Нильфгаардец согласно, сухо кивнул.        Вильгефорц хлопнул его по плечу.        - Очень надеюсь на вас, солдаты! Отдыхайте! – обратился он уже ко всем. – Завтра, нас ждёт бессмертие!        И они, с Лидией, удалились вверх по ступенькам.        Когда стих звук их шагов, командир эльфов встал рядом с Кагыром.        - Что скажешь, друг? – презрительно прищурился Фаоильтиарна. – Пока, все твои предсказания сбываются!        - Думаю, что этот маг затеял опасную игру! - ответил Маур Дыффин. – Такую, где на кону стоит его жизнь! И всё ради чего!? Ради Нильфгаарда!?        Эльф оскалился в улыбке.        - Да, я тоже так подумал. У него какой-то свой интерес. Но вот какой?        - Думаю, завтра, друг, нам придётся это выяснять уже по ходу дела… Вы там, поосторожнее, ещё не понятно, как этот двимерит будет действовать! Мне как-то не очень вериться, что несколько десятков сильных волшебников будут походить на толпу беззащитных стариков… Но, главное, - Кагыр, вдруг, повернулся к Фаоильтиарне, - девочка! В этом Вильгефорц прав, она не должна пострадать!       ***       - Без меча не пойду! - решительно заявил Геральт.        Он решил стоять до конца. Йеннифер и так уже заставила его одеть жутко неудобный, стесняющий движения дурацкий дуплет с дурацкими узорчиками, и дурацкие обтягивающие штаны с дурацкой змейкой по бокам. Так что ведьмак сейчас чувствовал себя по-дурацки. Он был зол, и был полон решимости, насчёт меча, не сдаваться.        - Что капризничаешь, как маленький, - чародейка прихорашивалась перед зеркалом. – Я ведь тебе уже говорила, Сбор чародеев, отнюдь не ординарное событие, а вечер презентации перед ним, во многом даже важнее. Его можно где-то сравнить с приёмом у короля. Ты должен выглядеть соответственно, и твой меч будет смотреться там совсем некстати, - она подводила маленькой кисточкой свои хищные брови.        - Был я на приёмах у королей! И всегда со своим мечом!        - На спине?        - На спине!        - Чёрт возьми, Геральт! Зачем тебе так нужен там меч!? С кем ты там собрался драться? Там не будет чудовищ… вроде бы… Ты можешь, хотя бы пристегнуть его к поясу, а не таскать его, как дикарь, за спиной?        - Я не ношу меч на поясе!        - А все носят!        - Я не все!        - Геральт, никто не носит меч за спиной!        - Я ношу!        Йеннифер сделала паузу. Закончив прихорашиваться, она оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Поправила рукой свою буйную причёску, она долго трудилась, чтобы та выглядела неухоженной. Укоризненно посмотрела на ведьмака через отражение зеркала.        - Ну хватит уже упрямиться! Оставь его, или никуда не пойдёшь!        - Тогда я никуда не пойду!        Резкий тон Геральта никак не отразился на благодушном настроении волшебницы, она ещё раз осмотрела своё отражение под всеми возможными углами и, видимо, осталась довольна. Снова перевела свой, ставший вдруг любящим, взгляд на отражение ведьмака в зеркале, томно вздохнула и поднялась с пуфика…        Геральт собрался, он знал, сейчас будет решающая схватка! Он прекрасно понимал, что ему ещё ни разу не удалось выиграть у Йеннифер ни одну из дуэлей, но на этот раз он был полон решимости избежать неизбежного!        А тем временем, волшебница грациозно выпрямилась, посмотрела с превосходством, и неспеша направилась прямо на ведьмака. Геральт сразу же внутренне взвыл. Соблазнительно покачивая бёдрами, взяв в плен его взгляд своим бескрайним морем бирюзовых глаз, каждым своим шагом Йеннифер безжалостно уничтожала его стальную, так тщательно выстроенную перед собою защиту. Смотрелась волшебница сейчас, убийственно-потрясающе…        Приблизившись к нему настолько, что их тела соприкоснулись, она сплела у него за шеей кончики своих пальцев.        - Геральт! Ты помнишь нашу первую встречу? – замурлыкала она, гипнотизируя его взглядом.        - Я помню свою первую встречу с твоей жопой! – защищаясь из последних сил, ведьмак крутил головой, прятал глаза.        Йеннифер негромко засмеялась, подстраиваясь под Геральта, ловила его взгляд.        - Да, я помню… Я знала, что ты смотришь, и это меня ужасно разозлило… Но потом, когда я рассмотрела тебя… Ох, Геральт! Я так жутко тебя захотела! Так сильно, что живот скрутило! Знаменитый убийца чудовищ! Белый волк Каэр Морхена! Я узнала тебя сразу же, вернее, вспомнила рассказы о тебе! Твою необычную внешность, милый, нельзя спутать ни с какой другой! Белые волосы, лишённое всякой растительности лицо… но для полуэльфа ты слишком широкоплеч! Такая огромная груда мышц, но совсем не грубое выражение лица… прямой откровенный взгляд… немного, правда, тогда обескураженный, но где-то даже ласковый… Знаешь, я тогда впервые в жизни готова была отдаться в первую же минуту… Скажи, а ты взял бы меня тогда!? Сразу после того, как увидел!?       Геральт не ответил. Сцепив зубы, ему пришлось поднять свой взгляд под потолок, сил сопротивляться почти уже не осталось.        - Взял бы, я знаю! – чарующий смех волшебницы звучал как весенний ручеёк. – Почему не попробовал? Я бы дала… Хотя нет, - она фальшиво нахмурилась, - от тебя тогда ужасно несло лошадью… Я поэтому и заставила тебя искупаться, знала, что всё равно тебя получу, знала, что никуда ты от меня уже не денешься… Ты моё Предназначение!        Йеннифер потянулась, нежно поцеловала его в губы. Также как тогда, запах сирени…        - Но знаешь, милый, сейчас бы, я отдалась бы тебе любому! Каким бы чудовищем ты не вонял!        Она потянулась губами к его уху.        - Геральт! – её шёпот был возбуждённым и просительным. - Ты меня любишь?        - Да…        - Ещё раз хочешь?        - Йен…        - И я…        Она жадно прильнула к его губам, поцеловала его глубоко и страстно, восторженно заурчала, почувствовав от него то же самое. Позабыв про всё на свете, ведьмак как капканом сжал Йеннифер в своих могучих объятиях. Яростно в них забившись, чародейка стала извиваться змеёй, вжавшись в него бёдрами, заиграла ими ритмично и настойчиво. Пожирая друг друга в неистовой пляске, их губы никак не могли оторваться друг от друга. Всё вокруг утратило смысл, даже время, завистливо ими залюбовавшись, остановилось…        На миг прервавшись, чародейка вскинула на Геральта умаляющий, безумный взгляд.        - Пойдёшь без меча? – грудь её ходила ходуном, ей едва удавалось дышать.        Ведьмак в отчаянии заскрипел зубами, но ничего поделать с собой уже не мог. Он понял, что опять проиграл.       ***       Йеннифер оторвалась от зеркала, встала, подошла к окну. Солнце уже двигалось к закату.        - Пойдём. Прогуляемся по дороге.       Геральт тоже встал. Уныло покосился на свой, одиноко лежащий на стуле меч.        - Можно меч взять? – как бы невзначай спросил он, надеясь на чудо.        - Нельзя, - так же безучастно, почти рассеяно, ответила чародейка, ясно давая понять, что чудес на свете… не бывает.       ***       Они шли по мостовой прогулочным шагом, держась за руки. Выйдя заранее, они никуда не спешили, от их гостиницы до побережья было рукой подать.       - Никогда раньше не был в Гарштанге? – завела разговор волшебница.       - Конечно, нет! Я и в Горс Велене то никогда раньше не был.       - Тебе он понравиться, он великолепен! Самый большой, самый величественный из всех существующих замков!       - И что я там буду делать? На что смотреть?       - Делать тебе там ничего не придётся, смотри куда хочешь. Вряд ли там кто-нибудь обратит на тебя особое внимание, так что постарайся просто хорошо провести время! Но не забывай, ты мой сопровождающий, и если кто-то вдруг станет ко мне приставать, я, милый, на тебя рассчитываю... – Йеннифер трепетно прильнула к его плечу…       Совсем скоро они подошли к морю и по нескольким рядам ступенек вступили на мост, соединяющий берег и Таннед.       Довольно широкий, с высокими перилами, каменный мост тянулся к острову добрые несколько сот метров, ведьмак никогда не видел раньше ничего подобного.       - Магический? – сразу же хлопнув рукой по каменным перилам, спросил он.       - Ну… без магии тут, конечно, не обошлось…- улыбнулась чародейка, - но в основном, эта грандиозная постройка, дело человеческих рук. Впечатляет, правда!?       Геральт кивнул.       Они шли по мосту.       - Совет чародеев, довольно знаменательное событие, - продолжала Йеннифер. - Оно происходит далеко не каждый год. Там буду почти все более-менее достойные маги. Завтра, на Совете, тебе не придётся меня сопровождать. Сопровождающие на Совет не допускаются. Так что сегодня, советую не архитектурой любоваться и не попочками чародеек, а побольше смотреть по сторонам, познакомится с другими чародеями, это может быть полезным! Там наверняка будут и другие сопровождающие, достойные люди, попробуй найти себе интересного собеседника, чтобы не скучать, пока мы там будем сплетничать о своей магии... Справишься!?       - Справлюсь, - уныло проворчал ведьмак, - но вообще-то, ты говорила «ничего не придётся делать» …       - Ну… знакомства нельзя назвать таким словом… Атмосфера на Презентации, как обычно, дружеская…, хотя конечно, уже там начинаются сплетни и интриги. Смотри, не дай себя втянуть в одну из них! И смотри мне, не вздумай заигрывать с чужими чародейками!       - Не-не-не…       - Там, кстати, должна быть Трисс Меригольд…       - Трисс!? – Геральт встрепенулся, в его глазах промелькнули удивление и восторг.       - Да… А чего это ты так подпрыгнул!? Уже забыл, на что отвечал своим «не-не»?       - Йен, Трисс не чужая! Это мой друг…       - Да знаю я, знаю... Но смотри, не забывай, чей ты сопровождающий!       - Твой, милая, твой! - голос ведьмака подобрел. - Я помню, не волнуйся!       В ответ, чародейка опять прижалась к его крепкому плечу.       - Там будут и другие волшебницы. Слышал когда-нибудь о тайной Ложе чародеек?       - Нет. Как я мог слышать, если она «тайная»!?       - Мда… - Йеннифер поморщилась, - такая тайная, что о ней все знают… Так что она, скорее, неофициальная. Серьёзная организация, немногим уступает самому Капитулу…       - И что, там только одни чародейки?       - Да. Их там несколько ведьм, а главная у них, Францеска Финдабаир, самая могущественная из нас, волшебниц. Говорят, она даже умеет где-то повелевать стихиями… Но к счастью, её скорее всего и не будет. Францеска, чистокровная эльфийская чародейка, негласная союзница Нильфгаарда, а здесь, сегодня, будут маги, сочувствующие северным королям…       - А почему, «к счастью»?       - Потому! – Йеннифер пихнула его локтем. – А то у тебя бы глаза повыпадали!       - Почему?       - Ну как тебе сказать… Франческа… она… очень… страшная! Как водяной! Зрелище не из приятных!       - Ясно.       Йеннифер опять взяла его за руку.       - Эти чародейки, из Ложи, - продолжала она, - все, сплошь, состоят любовницами... м-м-м... вернее, советницами разных королей. И нередко, их советы плавно переходят в Указы. По сути, Ложа заправляет делами половины северных королевств. А фактически, они руководят политикой всего Севера! Это коварные, злобные сучки, будь осторожен, не дай им запудрить себе мозги красивыми глазками!       - А что будут пытаться? – ведьмака стал забавлять их разговор.       - Посмотрим… - Йеннифер заскрипела зубами.       Они сошли с моста и сейчас проходили небольшой аллейкой, украшенной розовыми кустами и резными лавочками. Гарштанг был, действительно, великолепен! В тёплых бордовых лучах заходящего солнца, он смотрелся загадочно и величественно! Изящная, рвущаяся вверх архитектура, многочисленные колонны с заострёнными верхушками, узкие цветные витражи окон и изумительная скульптурная отделка, всё это делало замок воздушным и восхитительным!       Поднявшись по немногочисленным ступенькам, они вошли вовнутрь.       - Смотри, веди себя достойно, это тебе не трактир! – напутствовала ведьмака Йеннифер, пока они шли галереями, ведущими в Центральный зал. – Не напейся!       Ведьмак приободрился.       - А там что, будут наливать? Бесплатно?       Чародейка остановилась сама и остановила ведьмака. Повернула его к себе.       - Будут. Причём выпивка будет первоклассная! Поэтому и предупреждаю. Ты меня любишь?       - Да.       - Не верю! Поцелуй!       Он поцеловал.       - Всё! Пошли!       И они вошли в Центральный зал.       ***        Центральный зал был огромен. Прямоугольной формы, по ширине, в нём могли встать в ряд, не толкаясь плечами, до двадцати человек. Изысканная лепка на стенах и никаких колонн. Крыша зала, было сплошное, выпуклое стекло. «Магия», твёрдо решил ведьмак. У дальней стены, часть зала была отделена по ширине, тремя рядами ступенек. Сверху них, посередине, стояло высокое красивое кресло.        Кроме них, в зале была только парочка магов, разговаривавших друг с другом. Заметив Йеннифер, они приветливо поклонились, пристально осмотрев Геральта с ног до головы. В руках у обоих были бокалы с вином.        - Что-то не густо, - заметил Геральт, осматриваясь. И тут он увидел, что искал. У противоположной стены стояли небольшие столики с такими же полными бокалами, как у волшебников. Геральт решительно потянул Йеннифер к ближайшему из них.        - Мы одни из первых, - чародейка не сопротивлялась. – Сейчас буду подтягиваться и другие, я попытаюсь их тебе представить.        Геральт взял со столика пару фужеров, подал один Йеннифер. Та продолжала его напутствовать.        - На этих приёмах своеобразная форма общения, она может тебя удивить, если не обескуражить. Держи себя в руках, и ничему не удивляйся. И знаешь, лучше уж тебе вообще помалкивать, это будет не твой привычный круг общения…        Тут Геральту резко захотелось напиться и побуянить…        - …хорошо ещё, что ты свой меч не взял, а то бы нас приняли здесь за бандитов! – продолжала давить на психику волшебница. – Обещаешь вести себя прилично, мне не будет за тебя стыдно?        Он кивнул, отпил из бокала. Вино было отличным!        - Смотри мне, все чародейки только и ждут подобной возможности щегольнуть нарядами и украшениями, и им нужно, чтобы кто-то это оценил, так что будь готов! Видишь, даже я одела серёжки! Чистые бриллианты! Тебе нравиться? – она кокетливо улыбнулась.        - Нет!        - Нет?        - Нет!        - Это почему же? – Йеннифер надула губки.        - Да так… хотел сейчас тебя поласкать рукой за ушком, а в другое поцеловать, но теперь не хочу! Боюсь оцарапаться или язык порезать!        Йеннифер засмеялась, провокационно повисла у ведьмака на шее.        - Смотри не забудь это своё желание! Когда мы вернёмся в гостиницу, я их сниму!        - Йен!        - Что?        - Веди себя прилично, мне за тебя стыдно!       ***        Гости понемногу сходились, кивали Йеннифер, зыркали на ведьмака, разбирали со столиков бокалы с вином, да так резво, что Геральт забеспокоился. Подперев жопой один из столиков с бокалами, он демонстративно взял его под свою защиту, решив, что пока не напьётся, никуда от него не отойдёт.        - Геральт!!!        В зале появилась Трисс Меригольд. Длинное, обтягивающее, изумрудного цвета платье соблазнительно открывало взору хрупкие, женственные плечи волшебницы. Буйные, цвета ореха волосы и… никаких серёжек.        Она кинулась к ведьмаку так быстро, как только позволяло ей её платье. Тот быстренько отставил свой бокал, подпрыгнул навстречу, поднял её за тонкую талию, закружил. Трисс забросила ему руки за плечи, поцеловала в щеку. В свою очередь, ведьмак зарылся лицом в её роскошные волосы, нащупав носом, легко куснул за мочку уха.        В это самое время, Йеннифер что-то очень заинтересовало в группе волшебников неподалёку.        - Геральт! Ты тоже здесь!? Я так рада!!! – радостно зазвенела своим голоском Трисс на весь зал. – А где твой меч!?        Он поставил её на пол.        - Да так, знаешь ли… - смутился, угрюмо взглянул на Йеннифер.        - Ой! Прости! – Меригольд выскользнула из его объятий, подскочила к подруге.        - Йеннифер!!!        - О, Трисс!? А я тебя сразу и не заметила! - чародейки чмокнулись в губы. - Как ты!? Шикарно выглядишь!        - Ты тоже! Привела с собой Геральта!? Такой приятный сюрприз! – Трисс подхватила Йеннифер под ручку, потащила её в сторону. – Смотришься потрясающе! Одела свои бриллианты!?        - Ага! – уже вполоборота, волшебница Венгерберга победоносно, мельком взглянула на Геральта. – А ты!? Почему ты не одела свои номорские изумруды!? Я всегда ими так восхищалась!        - Ну нет… - Трисс Меригольд тоже мельком взглянула на ведьмака. – Хочу, чтобы сегодня смотрели на меня, а не на мои серёжки! – она потянула подальше от их столика насупившуюся вдруг подругу, что-то быстро, по-заговорчески, зашептала ей на ухо.        Взяв обратно свой бокал, ведьмак учтиво поднёс Меригольд другой.        - Спасибо, Геральт! – мило улыбнулась она ему, принимая вино. – Ты поскучай пока сам, мы тут, по-женски, пошушукаемся.        Кивнув, ведьмак вернулся на свой боевой пост. Встреча с Трисс сразу сделала этот вечер приятным.       ***        Народ прибывал. Чародеи приходили по одному. Все, как минимум, мужчины уже «в годах». Геральт знал, что иногда, молодые колдуны специально одевают фантомы, делающие их вид постарше, так они казались окружающим солиднее… Чародейки заходили больше парами, те, как знал Геральт, делали всё наоборот.        Насплетнившиеся Йеннифер и Трисс расположились по обе стороны от ведьмака, не стесняясь обсуждать прибывающих прямо через него.        - Кардуин из Лан Эксетера, - перешёптывались они через бокал Геральта. – Красавчик, как всегда!       - Кардуин, советник короля Эстерада, - чуть наклонилась к ведьмаку Йеннифер. – Взвешенный, тонкий политик. Решителен, смел и благороден! Беззаветно предан своему королю! Трудится в своём королевстве не покладая рук! Есть мнение, что именно ему Ковир обязан своим процветанием! Что именно он сделал из той далёкой захалустной провинции экономически сильное, развитое государство! Самое сильное из той группы небольших... Геральт! - чародейка недовольно пихнула его локтем. - Ты меня хоть слушаешь!?        - Да-да-да! - встрепенулся ведьмак. - Конечно! "Красавчик, как всегда!"... - ревниво скривился он шутя. - Самое главное я услышал...        К его обеим плечам, сразу же ласково прижались рассмеявшиеся, пристыженные волшебницы, но тут же повернули головы к главному входу.       В зал вошла чародейка в немыслимо длинном, шуршащем за ней по полу, галантном платье тёплых тонов. Довольно высокая, красивая, гордая посадка головы на длинной шее, спокойный, но требовательный воинственный взгляд тёмных, почти чёрных глаз. Такого же цвета, почти чёрные длинные волосы, подвязаны бежевой лентой. Глубокое, где-то даже провокационное декольте, притягивало взгляд к настойчиво выпирающей из него тяжёлой груди, что в ансамбле с прямыми широкими плечами и тоненькой талией волшебницы делало её вид как минимум сногсшибательным… Она была одна. Для чародеек сегодняшнего вечера это выглядело несколько необычно.       - Филиппа Эйльхарт, советница короля Визимира из Редании, - зашипела Йеннифер у самого уха ведьмака. – Сильный игрок в любой игре! По магической силе - одна из первых! ... Как и в мастерстве раздвигать ноги! Почти со всеми королями Севера переспала... А в случае с Визимиром, и со всеми его сыновьями... Если не врут, конечно... Мы бились с ней рядом под Содденом... Ох, Геральт! Знаешь… с ней лучше дружить!       Она с улыбкой кивнула Филиппе.        Та в ответ, кивнула им всем, но с таким достоинством и учтивой изящностью изогнула свою лебединую шею, что Геральту невольно пришлось провожать её жадным взглядом до тех самых пор, пока чародейку не окружила группа чародеев, почти полностью скрыв её из виду. С сожалением опустив глаза, ведьмак угрюмо поджал губы, в первый раз в жизни сожалея, что он не какой-нибудь король Севера...Но тут и Трисс, и Йеннифер заохали хором.       - Смотри! Кейра Мец! Вот сучка! Ага! – они дружно обхватили Геральта с двух сторон под руки, замолчали. К ним приближалась невысокая, изящная чародейка, с огромными детскими глазами и длинными соломенными волосами. Постоянно приоткрытые пухлые губки на завораживающе-красивом лице, излишне гордая осанка, провокационно-игривая походка. Одета она была в прозрачный воздушный гипюр, который не скрывал… ничего! И на секунду прикрыв глаза от восхищения, Геральт понимал почему - скрывать такое тело под одеждой, на его взгляд, было бы преступлением! Её под руку вёл статный рыцарь… с мечом на поясе.       - Йеннифер!!! Трисс!!! – в её глазах светилось настолько откровенное счастье, что ведьмаку стало тошно.       - Кейра!!!       Все три чародейки перецеловались в щёчки.       - Отлично выглядишь!       - Спасибо! И вы тоже! Просто восхитительно! Так рада вас, здесь, сегодня видеть! Позвольте вам представить, - она повела рукой в сторону своего партнёра. -  Мариолон вар Эйхаст, мой кавалер из Вердэна! Он у меня такой заботливый! Никак не хотел отпускать меня сюда одну! – она демонстративно прильнула к здоровенному плечу рыцаря. Мариолон вар Эйхаст учтиво поклонился. – А кто ваш кавалер? – её глазки озорно блеснули.       - Нет-нет, Кейра! – быстро отозвалась первой Трисс. – Геральт, кавалер Йеннифер, мы, с ним, просто старые друзья. Прошу тебя, подруга! – она кивнула Йеннифер.       - Геральт из Ривии, ведьмак, - Йеннифер сделала грациозный взмах рукой, представляя Геральта.       - Ведьмак? – задорно удивилась Кейра. – А где же твой меч, ведьмак?       Почувствовав себя болваном, Геральт на миг закусил губу.       - Оставил его в гостинице. Я решил, что старики и женщины не представляют здесь реальной опасности…       Ведьмак нагловато скользнул взглядом по лицу Мариолона и понял, что нажил себе кровного врага.       - Ха-ха-ха, - задорно рассмеялись хором все три чародейки.       - Как всё же приятно увидеть давних друзей! Вместе пошутить, посмеяться! - первой успокоилась Кейра Мец. - Всё-таки, в этих скучных заседаниях Совета есть и своя прелесть! Встретиться с любимыми подругами, послушать свежие новости… их щекотливые подробности… - Кейра не стесняясь, обожгла ведьмака взглядом. - Пойдём, дорогой, - всё ещё смеясь, она потащила от них своего, кусающего губы, кавалера. - Ещё пошушукаемся! - кивнула она чародейкам. - Пока, Геральт! - уже уходя, она внезапно, на ходу, обернулась и протянув к Геральту руку, игриво поиграла пальцами. – Но учти, ведьмак, мы женщины, бываем, ой, как опасны! – она повторно стрельнула по нему своими горящими детскими глазками, да так, что губы закусали и Йеннифер, и Трисс.       - Вот с-с-сука… - зашипели они хором, отвернувшись к столику, предварительно помахав, по-дружески, Кейре. – Когда эта шалава уже натрахается!? – Ага! Каждый раз с новым кавалером! Сколько же ей лет? – Почём я знаю? Может сто двадцать, может сто пятьдесят! – Угу! Если не под двести! – Ага! А всё морочит мужикам голову! Видала, с каким красавцем явилась!? – Ага! Своих ей мало, к чужим цепляется! – Ага! Вот сука! – Ага!       Они опять повернулись к залу лицом, дружно глотнули вина.       - Ты молодец! – опять пихнула его локтем Йеннифер. Видимо, эти пинки были здесь тем самым «своеобразным способом общения» …       ***       Обсуждение гостей продолжалось. Геральт уже запутался в именах, странах, королях, званиях… Он допил второй бокал и обернулся за третьим. Услышав по обе стороны от себя знакомое шипение, заинтересованно обернулся.       - Чёрная, это Сабрина Глевиссинг из Каэдвена. Трахает там короля Хенсельта. А рыжая, это Марти Содергрен, грёбаная нимфоманка, трахает всех, до кого сможет дотянуться, – Геральт удивлялся, как это у Йеннифер до сих пор не заболел локоть. – О, чёрт! Трисс! Они идут сюда!       Обе чародейки приближались, лениво раскрывая на ходу руки, с бокалами, для объятий.       - Трисс!!! Йеннифер!!!       В ход пошли традиционные поцелуи в щёчки.       - Сабрина!!! Марти!!! Потрясающе смотритесь!!!       - Спасибо! И вы тоже!!! А что это за кавалер рядом с вами? Неужто тот самый, знаменитый ведьмак Геральт!?        Они бесстыже рассматривали ведьмака с ног до головы глазами, которыми голодные хищники смотрят на свежий кусок мяса.       - Да, знакомьтесь! - поспешила представить ведьмака Йеннифер. - Тот самый, знаменитый ведьмак Геральт из Каэр Морхена!       Геральт поклонился.       - А где же твой смертоносный меч, ведьмак? – решила игриво пошутить Марти. – Где ты его прячешь!? - её прищуренный, насмешливый взгляд нагловато прошёлся по его штанам.       Но Геральта шутка не развеселила, зато Йеннифер почти натурально рассмеялась.       - Уверяю вас, подруги, Геральт сможет защитить меня и без меча! – она упала спиной ведьмаку на грудь, запрокинула голову ему на плечо, подставила губы. – Да, дорогой!? - Геральт понял. Бережно её обнял, жадно впился в её губы своими. Попутно разглаживая платье чародейки, его руки, уверенно и плотно прошлись по её бёдрам, а правая рука, пустив под собою складки, провокационно нырнула ближе к середине, тем самым приковав к себе вспыхнувшие взгляды подошедших чародеек.       - Верим-верим! – заверили Йеннифер хором волшебницы. Они умудрились зааплодировать с бокалами в руках.       – Легендарный Белый волк! Убийца чудовищ и покоритель сердец! - Марти Содергрен улыбалась, хотя ей стало тяжело совладать с участившимся дыханием. - Вы замечательно смотритесь вместе, Йеннифер! Мы все хорошо помним ту историю, в которой вы познакомились! Тебе можно позавидовать, дорогая! Такой кавалер!!! - под пронизывающим насквозь взглядом Марти, Геральт почувствовал себя голым.       Сабрина промолчала, но её красноречивый взгляд был настолько хищным, что ведьмаку стало не по себе.       - Рады были вас видеть подружки! Ещё поговорим! - немного посплетничав, волшебницы попрощались с Трисс и Йеннифер, не переставая при этом цеплять Геральта глазами.       Когда они наконец-то удалились, ведьмак облегчённо выдохнул, но Йеннифер из объятий не выпустил.       - О, милый, я смотрю, за тобой тут нужен глаз да глаз! Вернее, не "смотрю", а "чувствую"... Ну хватит уже, пусти, хватит мною прикрываться! У Марти Содергрен, вон, тоже, видел, чуть грудь не выпрыгнула наружу!         - Йен, это было не слишком грубо!? Ты не сердишься!?        - Не сержусь! - Йеннифер лукаво прищурилась. - Да, милый, это было очень грубо! Но приятно! - она довольно улыбнулась. - Ничего, пусть теперь знают, шлюшки, как пялиться на чужих ведьмаков!       - Держу пари, Марти вся мокрая… - наблюдавшая за отошедшими чародейками, Меригольд победоносно улыбалась. – Смотри как её колбасит у столика!       - Ну и поделом! Повезёт же первому ей встречному!        Чародейки непринуждённо рассмеялись, но Геральту было не до смеха, он прекрасно понимал Марти и сам чувствовал сейчас нечто подобное. Его стойкость переживала запредельную нагрузку. От множества столь блистательный женщин вокруг, от их горячих взглядов, у него уже давно кипела кровь. Он решил, что нужно чем-то отвлечься. Взял себе новый бокал, прошёлся взглядом по залу. И! Он увидел своё спасение!        - Доррегарай! – воскликнул он, заметив знакомое лицо. – Простите, дамы…        Он подошёл к знакомому волшебнику. Они не были друзьями, но, сейчас, это было уже не важно…        - Доррегарай! Друг мой! Рад тебя видеть! – ведьмак по-дружески хлопнул чародея по плечу. – Только не спрашивай меня, где мой меч!        По смущённому лицу Доррегарая не было видно, что он тоже рад.        - Привет, Геральт! – прокашлялся он. – Ладно, не буду… Постой! А ведь и правда, чего это ты без меча!?        Геральт чертыхнулся.        - Да чёрт с ним, с этим мечом! Как дела, рассказывай! Как сам?        - Да… ничего… нормально… Я тут представляю Этайна, короля Цидариса… А ты, как я вижу, опять со своей Йеннифер?        - Ну да… Смотрю, стоишь один, скучаешь. Дай думаю, подойду поздороваюсь, выпьем вина, вспомним прошлое.        - Наше общее прошлое не очень радостное, Геральт… - поморщился волшебник, - если помнишь…        - Конечно, помню, друг мой! Вот видишь, мы уже начали вспоминать! Сейчас ещё выпьем…        - Геральт!        Сзади подошла Йеннифер, потянула его за рукав. – Доррегарай из Воле… - она почтительно кивнула чародею, - Прошу прощения! – Тот также почтительно поклонился.        - Идём скорее! Смотри!        Геральт посмотрел.        В высокое кресло тяжело садился пожилой волшебник. Обшитая золотом мантия, подтверждала догадки ведьмака.        - Хен Гедымдейт, Герхарт из Аэлле, - зашептала ему на ухо Йеннифер. – Основатель Капитула, хозяин острова и замка, «отец» половины всех магов, находящийся здесь. Он сплотил, упорядочил вокруг себя магию и магов! Добился её признания и уважительного отношения к магам во всём мире! – голос чародейки был восхищённым, Геральт никогда раньше не слышал такого от Йеннифер.        - Неважно выглядит, стар уже… - предположил он.        - Конечно! Он самый старый из всех чародеев. Но он уже сделал для магии больше, чем кто-либо. Во множество раз больше, Геральт. Живая легенда!        Геральт знал о нём. Слышал. Он уважительно посмотрел на старика. Тот осматривал зал, гостей, усталыми глазами.        - Видишь, рядом с ним волшебника? – продолжала шептать ему Йеннифер. – Вильгефорц из Роггевеена… Самый могущественный из чародеев. Приемник Гедымдейта на посту Главы Капитула…        Ведьмак обратил своё внимание на стоящего рядом с Хен Гедымдейтом волшебника.        Вильгефорц был высок, крепок, ещё не стар. Благородные черты лица, умный, пронзительный взгляд. В руке у него было старомодный посох, с головой змеи на набалдашнике.        - Он что, пользуется магическим посохом? – недоверчиво спросил Геральт.        - «Посохом»? Да нет! Это просто палка для солидности, никакой магии в ней нет, уже интересовались, прощупывали. И… слушай… возможно он захочет с тобой поговорить, – Йеннифер странно смутилась.        - Со мной!? Насчёт чего? – удивился ведьмак.        - Насчёт Цири, Геральт…        У ведьмака мигом вылетел весь хмель из головы.        - Насчёт Цири!? Откуда он о ней знает!? Ты сказала!?        Йеннифер положила ладонь ему на грудь.        - Ты только не психуй… Поговорим о этом позже, в гостинице…       Но тут, Хен Гедымдейт встал, не без помощи Вильгефорца.        В зале притихли, подошли поближе к ступенькам.        - Дорогие соратники! Чародеи и чародейки! – обратился к слушателям Старейшина Капитула слабым голосом. – Приветствую вас на Таннеде, в славном Гарштанге! Рад видеть вас в здравии и в хорошем расположении духа! Спасибо, что откликнулись на приглашение и порадовали меня, старика, своим присутствием на Совете чародеев! Но это будет завтра, а сегодня, веселитесь, общайтесь, думаю, что у вас набралось множество новостей, которыми хочется поделиться! - от сузившихся, в улыбке, глаз, по лицу чародея пробежали морщинки. - А мне позвольте откланяться! До завтра, дорогие мои! До завтра, на Совете!       Чародеи и чародейки проводили его аплодисментами.        Гедымдейт неспеша, при помощи Вильгефорца, прошёл в дверь, которая виднелась неподалёку за креслом.        Йеннифер встретилась глазами с встревоженным и вопросительным взглядом Геральта.        - Не смотри на меня так… Так нужно было. Я тебе потом всё объясню…       ***        Геральт злился и понимал это. Это понимала и Йеннифер, она скромно молчала, стараясь не встречаться с ведьмаком взглядом.        Вскоре, вернулся в зал и Вильгефорц. Он властно окинул взглядом гостей, как бы невзначай, увидел Йеннифер и Геральта. Улыбнулся чародейке и неспеша направился в их сторону.        - Геральт, пожалуйста, будь сдержаннее… - успела прошептать волшебница.        - Прекрасная Йеннифер! – подошедший чародей, улыбаясь поклонился. – Рад тебя видеть! Выглядишь восхитительно!        - Спасибо, Вильгефорц! Позволь тебе представить…        - Нет нужды, дорогая! – волшебник перевёл взгляд на ведьмака. – Знаменитый ведьмак, Геральт из Ривии, Белый волк! Не так ли? А почему без меча?        Геральт стал злится ещё сильнее. Промолчал. Ему не нравились благородные лица…        - Геральт! ... – укоризненно зашипела на него Йеннифер. Не отвечать было невежливо.        - Ну-ну, Йеннифер! – примирительно остановил её Вильгефорц. – Геральту нет смыла со мной любезничать, мы ведь не друзья. Но, если честно, я хотел бы это исправить! Может пройдёмся, поболтаем? – обратился он уже к ведьмаку.        Тот хмуро отставил бокал. Он не любил игр, в которых не знает правил, но делать было нечего.        - Давай выйдем на свежий воздух, от всей этот шумихи! – предложил чародей. Геральт поплёлся следом.        Они вышли через галерею на ступеньки дворца. Уже было темно. Пошли гуляющим шагом по аллеям, вокруг замка.        - Давно мечтал познакомиться с тобой, ведьмак, - начал разговор волшебник. – О вас, с Йеннифер, давно ходят легенды…        - И что говорят?        - Восхищаются, завидуют вашему союзу. Как я слышал, он родился, когда ты победил самого Гения воздуха? Расскажи мне об этом!        - Не морочь мне голову, Вильгефорц! Ты прекрасно знаешь эту историю. – Геральт не собирался, сейчас, развлекать волшебника рассказами о своём, с Йеннифер, прошлом.        Тот улыбнулся.        - Да, знаю. Но, вообще-то, я хотел послушать тебя, начать с чего-то нашу беседу…        - Если хочешь начать нашу беседу, начни рассказывать что-нибудь сам!        Ведьмак был раздражён и не собирался это скрывать, он знал, что рано или поздно речь пойдёт о Цири…        - Изволь! ... – Вильгефорц, старательно не замечая резкости, опять улыбнулся. – О чём бы ты хотел послушать?        - Не знаю. Выбери сам!        - Хм… хорошо… Не знаю, что тебе было бы интересно… - чародей, казалось, задумался. – Ну вот, к примеру, ты знаешь, что все волшебники и волшебницы - полукровки, что у всех у них эльфийские корни?        Ведьмак удивлённо поднял на него глаза. Нет, он не знал.        - Как так? Ведь все маги, в основном, люди!        - Нет, Геральт. Они кажутся людьми, так безопаснее. Ты ведь знаешь, какое отношение к полукровкам... Я знаю, лишь двоих чистокровных эльфийек-чародеек – Францеску Финдабаир и Среброволосую Эитнэ, которые не скрывают свою истинную сущность! Люди, Геральт, не могут колдовать априори.        - Это почему же? – недоверчиво спросил Геральт, их разговор его заинтересовал.        - Понимаешь ли… Истинная суть магии не в превращении, как это выглядит со стороны, а в преобразовании различной материи в нужную магу вещь. Исходным материалом может стать что угодно, воздух, какие-то предметы, тепло, холод, даже мысли, чувства… Да, Геральт, наши помыслы тоже материальны… Мы, чародеи, поэтому и можем, преобразовывая эту материю, заставить человека смеяться или бояться, уложить его спать или сделать что-то ещё… Так что слово «превращение», в этом случае, звучит совершенно не уместно. Скорее, это «творение»…        Остановившись, Вильгефорц сделал пригласительный жест, и они присели на вычурную резную скамейку.        - Этой способностью, этим Даром, Геральт, изначально обладали Перворожденные! Те, кто, когда-то, сотворил этот мир! Это они творили! Перворожденные эльфы! От них, к им потомкам, передалась эта способность творить! Однако, далеко не ко всем. За тысячи лет смешения кровей, этот дар всё больше и больше проявлялся у тех, в ком больше было именно человеческой крови. Странно, правда? Вероятно, люди больше цеплялись за своё существование, им это было важнее… Но в каждом из них, осталась, хоть малая доля эльфийской крови! Ты никогда не задумывался, почему чародеи такие долгожители?        - Я думал, что вы научились успешно регенерировать свои органы…        - Это есть, не скрою. Но сам фундамент долгой жизни, это именно примесь эльфийской крови! Спроси меня, сколько мне лет?        - Сколько?        - Угадай!        - Сто.        - Нет.        - Двести.        - Двести двадцать, Геральт. Не скажешь по мне, верно?        - Значит и Йеннифер… И Трисс..        - Да, Геральт.        - И ты!        - Да. И Цири…        Ведьмак встрепенулся.        - Да, Геральт, я знаю о ней. И я знаю, что ты это знаешь… А ты знаешь, что её прабабушка Адалия была, по большей частью, эльфийкой? Сильной эльфийской чародейкой? Однажды, люди даже чуть не сожгли её на костре! Ей тогда чудом удалось спастись! А как ей удалось выдать свою дочь, Калантэ, замуж за Рёгнера, наследного принца Цинтры… загадка даже для меня. Но сама Калантэ не унаследовала магический дар от матери, зато он в полной мере передался её дочери, Паветте… Причём выразился в ней неожиданно для всех и очень сильно!        - Да, я знаю, я был там, когда это произошло. Девочка, почти в трансе, чуть не разрушила замок! Вызвала ужасное торнадо прямо посреди Тронного зала! Дубовые столы летали под потолком…        Вильгефорц улыбнулся, он был рад, что у них завязался довольно плотный разговор.        - Вот именно, Геральт! В трансе! Паветта не владела своей Силой, но обладала ей в неимоверном количестве! Это было очень опасно! Я считаю, что именно поэтому она погибла… Она, её муж, Йож, и многие другие. То внезапное торнадо, посреди ясного дня, которое потопило их корабль, когда они плыли за Цири на острова Скеллиге… Мда… Жаль, что до того времени, рядом с Паветтой не было опытного чародея, который смог бы ей помочь, научить её пользоваться её Даром… Этой ошибки повторить нельзя!        - У Цири есть рядом опытный чародей! Вернее, опытная чародейка! Йеннифер!        - Да, Геральт, есть. Давай-ка ещё пройдёмся! – Вильгефорц поднялся.        - Всё дело в том, что Сила, которая живёт в Цири несоизмеримо более могущественная, чем та, которой владела Паветта… Знаешь о чём я говорю?        - Нет.        Чародей вздохнул.        - Для опекуна девочки, ты, Геральт, слишком многого не знаешь… Слушай, тогда, ещё одну историю.        Ведьмак смутился, но слушал.        - Цири ведёт свой род от Перворожденной эльфийки, Лары Доррен аэп Шиадаль. Имя рода «Шиадаль» она приняла, став женой человека, Крегеннана из Леда. За этот противоестественный брак её и убили, сожгли, артефактом ужасной силы, Ветвью Пустоши! Уже объятая пламенем, Лара бросила своё предсмертное проклятие, предсказав, что её потомок отомстит за её смерть, и за смерть её мужа, всему миру… Этот Дар, это Проклятие Лары Доррен, спит сейчас в Цири! Страшно подумать, что станет с девушкой, и с остальным Миром, когда он вырвется на свободу! Ты знал, ты догадывался о чём-то подобном! С этой могучей Силой не смогла совладать Трисс, не смогла справиться и Йеннифер, только я могу помочь Цири! Йеннифер знает это, поэтому и обратилась ко мне, понимаешь?        Вильгефорц остановился, повернулся к Геральту лицом.        - Цири должна стать моей ученицей, я буду учить её и присматривать за ней. Когда её Дар проснётся, я должен быть рядом! Это очень важно, иначе девочку не спасти! Вырвавшийся на свободу Дар Лары Доррен, он в любом случае будет чудовищно сильнее нашей юной ведьмачки! Он в считанные минуты поглотит её полностью, сожжёт её изнутри! Этого нельзя допустить, поэтому я должен быть рядом! И я хочу, Геральт, чтобы вы, с Йеннифер, были рядом со мной, а значит, и с Цири! Ей так будет легче… Что скажешь?        Ведьмак был мрачен. Он думал.        - И что будет с этой Силой? Когда она проснётся? Вы, с Цири, её уничтожите?        - «уничтожить»? – Вильгефорц растерялся. - Нет, Геральт, уничтожить её нельзя! И зачем? Этот Дар, это самое могущественное оружие за многие тысячелетия! Тот, в чьих руках оно окажется, сможет в считанные минуты уничтожать целые армии, стирать в порошок города! Я научу Цири владеть им, управлять! В мире много зла, ведьмак, всегда найдётся враг, против кого нужно будет его направить!       - Против кого, например!?       - Против кого? Не «против кого», Геральт, а «за кого»! Эта Сила нужна, чтобы защитить Йеннифер, Трисс, Цири, таких как они, полукровок. Оглянись на этот мир, Геральт! Когда-то этим миром правили Старшие народы! А теперь, гномы, краснолюды гниют в шахтах Махакама, эльфы скрываются по лесам и горам в надежде выжить, или уживаются среди людей на правах изгоев! Скажи мне, Геральт, что я не прав! Как тебе самому живётся среди людей? Тебе, мутанту! Не говори мне, что ты не сталкивался с людским пренебрежением, с их гнусным высокомерием! Ты думаешь, что чародеи не знают о своей эльфийской крови? Знают, конечно! Та же Йеннифер! Но и она, и все остальные, скрывают это, потому что полукровки гонимы, презираемы чистой людской расой, которая присвоила себе их Мир! Цири, это их единственная надежда обрести своё достоинство, свою страну! Свою государственность!       Ведьмак подобрался.       - Вот куда ты загнул, Вильгефорц! И кто же будет править этой их государственностью!? Не ты ли?       Вильгефорц принял вызов, холодно взглянул на Геральта.       - Тот, кто сможет!       - Ага! Вот оно что! А я всё жду, когда ты попросишь что-то лично для себя, – Геральт откровенно вспылил. – Я уже давно не верю в бескорыстную помощь, Вильгефорц! Но ты решил ничего не просить, ты решил взять всё сам! Прикрываясь заботой о нашей девочке, ты решил заграбастать её себе, использовать её в своих гнусных целях!?        - Почему это, "в гнусных"?        - Потому, Вильгефорц! Не прикидывайся дурачком! Узнав о наследии Лары Доррен, ты решил, что вот он, мой шанс! Шанс заполучить себе целое королевство! А вот и оружие, с помощью которого я его получу! Цири! Нужно только заполучить её себе, повесить всем вокруг лапшу на уши, что мол, девочке грозит смертельная опасность и только я смогу её спасти! Да, Вильгефорц!? Но ты хочешь не спасти Цири, тебе просто нужна её Сила! Сила, способная "стирать в порошок целые армии", да!?  Посмотри мне в глаза, Вильгефорц, скажи что я не прав!        - Ты не прав...        - Не ври, волшебник! Я может и не вижу чужие мысли, но я хорошо понимаю человеческие глаза! Цири тебе нужна лишь за тем, чтобы стать королём! Но "армия", Вильгефорц, это не только слово, это сотни и сотни человеческих жизней! А Цири теперь, ведьмачка! И девиз её клана, "Убивая, спасать жизни", а не забирать их в угоду кому-то! Не смей тянуть свои руки к моей девочке, Вильгефорц, слышишь!? Говорю тебе это только один раз! Лишь только я узнаю, что ты попробовал забрать её себе, я буду считать себя в праве поступить с тобою так, как захочу!         - Геральт!        - Хочешь стать королем?! Хорошо! Я не против! Но без Цири! Без меня и без Йеннифер! Если в Цири действительно спит Проклятие Лары Доррен, справимся как-нибудь без тебя, не волнуйся! И ты тоже, знаешь что, справляйся-ка со своими проблемами сам! Может ты где и найдёшь тех, кто захочет перебить несколько королевств ради того, чтобы ты сам стал королём, но без нас! Ясно!?       Ведьмак развернулся к замку, собираясь уходить.       - Спасибо за интересный разговор, Вильгефорц! – оглянулся он на нахмурившегося чародея. - Хотел бы я сказать, что был рад знакомству, но это не так!       И он, нервной походкой, пошёл за Йеннифер.       ***        Они возвращались в гостиницу. Неспеша меряли шагами длинный каменный мост. Молчали. Геральт немного остыл.       - Ну говори уже! – взмолилась наконец Йеннифер.       - О чём?       - Ну… упрекни меня, что я за твоей спиной плету интриги.       - Ты за моей спиной плетёшь интриги!       Чародейка смутилась, на секунду замолчала.       - А если я скажу, что люблю тебя, ты тоже это повторишь?       - Скажи.       - Я тебя люблю!       - И я тебя люблю.       - Почему так фальшиво! Не верю! Поцелуй меня!       Геральт остановился, обнял волшебницу. Поцеловал. Искренне.       - Фух! Я уж думала, что ты злишься на меня…       - Я злюсь. Но всё равно люблю тебя.       Йеннифер улыбнулась, обхватила его руку, они пошли дальше.       - Почему ты не сказала мне, что обратилась к Вильгефорцу за помощью? Почему скрывала?       - Ничего я не скрывала, ты всё равно бы всё узнал. Рано или поздно, какая разница… Давай, рассказывай, о чём вы говорили?       - Твой Вильгефорц, грёбаный псих! Чхать ему на нашу девочку, он просто хочет использовать её в своих целях! Он считает, что в Цири сидит какая-то чудовищная Сила, которая способна победить любую армию! Он хочет создать с её помощью Страну Старших народов, где править будет он! Понимаешь!? Понимаешь, каким образом он собирается её создать!? На крови и костях других королевств! Ты знала об этом? Что скажешь?       Йеннифер не ответила, задумалась, какое-то время они прошли молча.       - Страна Старших народов… - заговорила она наконец. - Нет, это не реально! Он сошёл с ума! Кто его поддержит в самом начале? Почти все чародеи состоят на службе у северных королей. Францески на Таннеде нет, её эльфы далеко. Никакие Старшие народы к нему на помощь не придут, просто не успеют, вон, в конце моста уже Темерия… А Сила Цири спит и когда проснётся не известно…       - Йен, что за Сила? Вильгефорц говорил, что это предсмертное проклятие Лары Доррен. Что Цири её потомок. Это что, правда?       - Не знаю, Геральт. Здесь приходиться верить Вильгефорцу на слово, в этом вопросе он разбирается лучше всех, он многие годы потратил на подобные исследования… Вполне возможно, что так оно и есть. Что я точно знаю… - она остановилась, облокотилась на перила моста, - … что в Цири, действительно, живёт чудовищная Сила. Трисс чуть не погибла, когда коснулась её, помнишь? Она даже не успела понять, что это… Я была гораздо осторожнее… Все эти месяцы, пока я занималась с Цири в Элландере, я кружила вокруг этой Силы, пытаясь понять, но… Знаешь что я за всё это время выяснила?       - Что?       - Эта Сила, необузданное Зло! Огонь и Смерть! Я так и не осмелилась коснуться её, это было слишком опасно!       Йеннифер смущённо сжала губы, оттолкнулась руками от перил, и они пошли дальше. Голос её стал спокойнее.       - Поэтому я и связалась с Вильгефорцем. Примерно месяц назад. Пойми! Если эта Сила оживёт, выльется наружу, нашей девочке будет грозить смертельная опасность! Я даже не могу себе представить насколько большая. В этот момент, с ней рядом, должен быть могущественный чародей, такой как Вильгефорц! Понимаешь!? Мне пришлось просить его о помощи. Он откликнулся, обещал помочь. Сказал, чтобы я привезла Цири на Совет, Капитул, мол, решит, как нужно поступить, но в любом случае, он обещал взять нашу девочку под свою защиту. И меня позвал ему в этом помочь…       - Ты хочешь предоставить Капитулу решать судьбу нашей девочки!?       - Да! Пойми, Геральт, ни Трисс, ни я, никто из нас не справится с этой проблемой в одиночку! Не принижай достоинств Капитула! Если Вильгефорц прав, если в Цири спит именно наследие Лары Доррен, то это уже общая проблема! Проклятие Лары Доррен ужасно, оно грозит огромными бедами! Чуть ли не уничтожением всего нашего Мира! Поэтому что делать с ним, нужно решать всем вместе. И ты не бойся, без согласия Капитула, без согласия Хен Гедымдейта, Вильгефорц не сможет забрать Цири себе! Ты может быть просто неверно его понял. Вильгефорц властен, самолюбив, это знают все, но он не убийца! Он ни за что не развяжет кровопролитную войну ради своей жажды власти! Мы все его уважаем! Это умный, порядочный и благородный...       - Что!? "Порядочный и благородный"!? - резко перебил её ведьмак. - Йен, милая, да как ты не поймёшь! Вильгефорц водит вас всех за нос! Если он действительно так умён, как ты говоришь, это не составит ему труда. Мы все "порядочные и благородные", пока перед нами не возникнет цель, которая затмит собою всё наше благородство! А у Вильгефорца она одна - стать королём! Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из королей добровольно решить выделить ему хоть какую-то часть своих земель под его Страну Старших народов!? Нет! И Вильгефорц это знает! Насколько мне удалось его узнать, он не привык договариваться, не привык просить, он привык брать сам! А ты хочешь дать ему в руки оружие для его чудовищных планов, для уничтожения тысяч людей! Нет, Йен, наша девочка ни за что не должна стать орудием в его грязных руках! Не води её завтра на Совет! Ты ведь знаешь, Капитул отдаст Цири Вильгефорцу! Голову даю на отсечение, он уже давно всё подготовил, он даже меня сегодня готовил к этому решению! Пойми, Йен, если Вильгефорц получит в свои руки наследие Лары Доррен, его уже будет не остановить! Прольётся кровь, море крови, северные королевства разом вспухнут алым пламенем! И в этом будем виноваты мы с тобой! Не отдавай ему нашу девочку! Не смей, слышишь! Я тебе не позволю этого сделать! Ни тебе, ни вашему Капитулу! А если Вильгефорц сам вздумает забрать у меня Цири, а ему... Ты поэтому не разрешила мне взять на Совет мой меч!?       - Да, - чародейка пристыженно опустила глаза. - Я не хотела рисковать, неизвестно до чего бы вы там договорились...       Весь оставшийся путь к гостинице они молчали.       - И когда ты мне собиралась всё это рассказать? - спросил ведьмак, лишь только они переступили порог своей комнаты. - О ваших замыслах...       - Вот здесь, сейчас, и собиралась. Сначала, я хотела услышать, что тебе скажет Вильгефорц, услышать что скажешь ты...       - Ну, вот, услышала. И что думаешь?       Чародейка присела на подоконник, задумчиво посмотрела в окно.       - Не знаю, Геральт! Ложись спать! Мне нужно подумать…       - Спать!? Я не засну.       - Заснёшь. Я тебе обещаю.       Когда Геральт послушно залез в кровать, Йеннифер всё ещё продолжала задумчиво сидеть у окна.       - Йен!       - Что?       - А это правда, что ты полукровка?       Она повернулась к нему лицом, что-то начала говорить, но он не расслышал. Уже спал.        ***        Грозовые тучи проносились у Геральта над головой, но дождя не было, не было даже запаха дождя, зато в нос бил вонючий запах гари. Ведьмак оглянулся, вокруг всё было покрыто толстым слоем золы, разрушенные до основания дома, обугленные остатки деревьев, человеческие черепа и кости.        Перед ним, в нескольких метрах, стоит Вильгефорц, в гордой, величественной позе, презрительно смеётся. Смеётся даже набалдашник его посоха, в виде змеиной головы.        - Ты этого хотел, Вильгефорц!? – кричит ему ведьмак. Его голос странно отдаёт эхом. – Вот это, твоя Империя!?        - Они отказались склониться передо мной! – волшебник перестал смеяться, угрожающе нахмурился. – Но ничего, следующие склонятся!        - А Цири!? Что с ней!?        - Цири!? – удивлённо подняв вверх одну бровь чародей. – Цири теперь со мной! Теперь, мы вместе!        Геральт вдруг видит, что в своей другой руке, Вильгефорц держит собачий поводок, на другом конце которого… стоящая на коленях Цири, в ошейнике. У неё безвольно опущена голова, грязные серые волосы скрывают лицо.        - Цири оказалась умной девочкой, и присоединилась ко мне! – оскалился волшебник. – А вот твои подружки, нет!        Вильгефорц переводит свой взгляд направо от себя, и ведьмак видит тесную, железную клетку, в которой сидят Йеннифер и Трисс.        - Геральт!!!        С мольбой в глазах, они обе протягивают к нему руки сквозь железные прутья.        - Но я великодушно дал им время одуматься! – продолжает скалиться чародей. – А ты, Геральт! Ты готов присоединиться ко мне!? Или тебе тоже дать время!?        По другую сторону от волшебника появляется другая клетка, пустая, с распахнутой настежь дверью.        - Ах ты, мразь!!!        Геральт тянется за своим мечом, но это ему не удаётся. Он недоумённо осматривает себя, оказывается, он стоит на коленях, по рукам и ногам скованный железными цепями.        - Готов!? – в глазах Вильгефорца вызов и издёвка.        - Пошёл ты, сволочь! Никогда, слышишь, никогда я не присоединюсь к тебе!        - Безнадёжный случай… - Вильгефорц вздыхает. – Цири! – он властно дёргает поводок в своей левой руке.        Цири поднимает на ведьмака глаза, но глаз у неё нет. В её глазницах, бушует, рвётся наружу алое пламя. Но она его видит, один уголок её рта растянулся в угрожающей, мерзкой ухмылке.        Последнее, что видит Геральт, это как из глаз Цири, на него обрушился Огонь…       ***        Геральт подскочил с кровати прежде, чем открыл глаза. Пытаясь остановить вздувающуюся грудь, оглянулся. Йеннифер нигде не было. Он кинулся к окну, и чертыхнулся. Уже полдень!? Как он мог так долго спать!? Внутри ведьмака всё вскипело.        - Цири!        Он быстро одел штаны, вскочил в сапоги, схватил меч.        - Цири!!!        Её комната была пуста.        Ведьмак со всех ног кинулся в Гарштанг. Тревога, в его душе, росла с каждой секундой.        Уже подбегая к мосту, он, боковым зрением, увидел знакомое свечение в воздухе. Слева от него, на высоте двух метров над каменной набережной, засиял портал, и из него, вдруг, выпал Доррегарай. Неудачно упав на мостовую, он взвыл, и обхватил левую ногу руками.        - Доррегарай!!!        Ведьмак мигом очутился рядом. Чародей жалобно скулил, держась за ногу.        - Доррегарай, дружище, ты оттуда!? Что там!? Что случилось!?        - Геральт! Это ты!? – волшебник только сейчас обратил на него внимание. – Измена, Геральт! Чёртов Вильгефорц! Он убил Хен Гедымдейта! Убил кинжалом в сердце! Там, с ним, «белки», скоя`таэли! Там идёт бой!!! Всё к чёрту, Геральт!!! Нет больше Капитула!!!        - А Цири!? Девочка! А Йеннифер!? Трисс!? Ты их видел!?        - Да. Цири! Была девочка. Вильгефорц сказал, что она должна стать оружием для создания Новой Империи…        - Йеннифер! Йеннифер с ней!?        - Да.        - Чёрт!!!        Геральт, в ярости, закружился на месте.        - Вставай, друг! Рисуй мне туда портал! Давай быстрее!!!        - Нет, Геральт! Не могу! Вильгефорц распылил, в зале, пыль двимерита, она парализует магию! Мне чудом удалось создать себе портал, чтобы спастись, и то лишь потому, что я скромненько стоял в самом углу!        - Постарайся, друг! Постарайся, прошу тебя!!! У меня сейчас совсем нет времени!        - Это опасно, Геральт!        - Да чхать! Рисуй!!!        Решительность Геральта передалась чародею, он хромая, поднялся.        - Куда тебе?        - Чёрт! К замку, конечно!        - Ну смотри, ты сам попросил… Попробую. Не знаю, что получиться…        Закусив губу, Доррегарай, стал водить руками. Портал загорелся.        - Спасибо, друг!        Ведьмак прыгнул в портал, и исчез.       ***        Дверь, на площадке вверху, тихо отворилась и показалась девушка. В том же плаще, что был на ней вчера, но со снятым капюшоном. В руке у неё был факел. Девушка была невысокого роста, с бледной кожей и грустными глазами. Оставшись стоять на площадке у двери, она дала время солдатам собраться. Было ясно, время пришло!        Лидия ван Бредевоорт неспеша к ним спустилась, легко положила руку на грудь Фаоильтиарны, указала на дверь, откуда она появилась. Он понял. Кивнув Кагыру, он и его скоя`таэли стали подниматься по ступенькам наверх. Кагыру она грациозно махнула рукой, приглашая его следовать за ней. Вслед за Лидией, Кагыр и его «чёрные» двинулись по боковому туннелю, через катакомбы и в конце концов, вышли на поверхность, рядом с Гарштангом, из укрытого в земле выхода.        Был полдень. Маур Дыффин впервые увидел дворец так близко. Он был огромен. С их точки нельзя было видеть, где он заканчивается, обзору мешали многочисленные деревья и кустарники, окружавшие Гарштанг. Оставив их здесь, девушка удалилась. Его солдаты ждали приказа командира.        - Как будем действовать, Кагыр? – спросил его, первым, Велер.       Маур Дыффин вытащил из ножен свой меч.        - Шесть дверей, на каждую по четыре солдата. Аглорад, ваша левая сторона! Велер, направо, оставь со мной троих. Выполняем приказ Вильгефорца, уничтожаем колдунов, врагов нашей Империи, когда они будут выбегать из дворца. Но главный приказ нашего Императора, схватить девочку, целой и невредимой! Это понятно?        Все кивнули.        - По местам! Занять позиции! Да горит вечно пламя Великого императора!        - Да горит вечно пламя Великого императора!        Нильфгаардцы рассосредоточились. С Кагыром осталось трое «чёрных». Их четвёрка двинулась вслед за людьми Велера. У первого же выхода из дворца они остановились, заняли позиции.               Дверь, которую они патрулировали, была ничем не примечательной, это явно не был Центральный вход, но Кагыру, отчаянно надеясь увидеть Цири, выбирать не приходилось. Все они прислушивались, стараясь уловить хотя бы отголосок происходящего на Совете.        Вдруг, они услышали отдалённый грохот, и вслед за ним, дверь распахнулась и …        И он её увидел.        Цири стала высокой, взрослой девушкой. Те же серые волосы, и такие знакомые, ошарашенные сейчас, голубые глаза. Кагыр замер.        - Ты! – она попятилась назад, смотрела прямо на него. – Ты!!!        - Это она? – наперебой спрашивали его солдаты. – Она?        Это вывело его из ступора. До девушки было около семи метров. Кагыр указал за Цири.        - Взять! – произнёс он глухо.        Нильфгаарцы бросились к девочке, в надежде её схватить. Та в ужасе упёрлась спиной в стену, не зная что делать. В её глазах промелькнуло отчаяние.        Но тут, что-то сверкнуло у них над головами, и из портала, появившегося в двух метрах над Цири, вывалился ведьмак с обнажённым мечом. Приземлился по-кошачьи, на ступеньки, между «чёрными» солдатами и испуганной девушкой. Быстро осмотрелся.        - Геральт! – взвизгнула Цири, не веря своим глазам. Но Кагыр уже знал кто это.        Нильфгаарцы в изумлении остановились. Спустившийся с небес полуголый ведьмак, с мечом наперевес, и с горящими бешенством глазами, никак не походил на тех беззащитных стариков, которых обещал им Вильгефорц.        - Беги, Цири! – Геральт закрыл её спиной.        - Куда!? – взгляд девушки растерянно забегал по сторонам.        Позади них, совсем рядом, была лестница, ведущая, по внешней стороне Гарштанга на мост, тянущийся к Башне Чайки.        - Туда! – кивнул головой Геральт. - Спрячься в башне, я тебя потом там найду, нужно помощь Йеннифер.        - Бей!!! - Кагыр сам бросился вперёд, на ведьмака. - Бей!!! – закричал он, не давая им договорить.        - Беги! – успел бросить ей ведьмак. И Цири побежала.        Ведьмак не собирался маневрировать и уклоняться. Он был очень зол. Он рубил сам.        «Чёрные» не сразу сообразили, что это они, вчетвером, должны защищаться. Когда они это поняли, один нильфгаардец уже захлёбывался кровью из забившего фонтаном рассечённого горла. Геральт успевал везде, его меч сверкал молнией, не останавливаясь ни на долю секунды. Кагыр никогда не видел такой непрекращающийся град ударов от одного человека. Во все стороны полетели отрубленные части лат, пальцы, шлемы, сами мечи …        Очень скоро, Кагыр остался один.        Переводя дух, Геральт остановился. Для него итог битвы был уже ясен.        - Это ты? – спросил он.        - Да, – отозвался Кагыр. Они поняли друг друга. Он вдруг снял шлем. – Я не враг тебе, Геральт! Цири нужно спасти от Вильгефорца. Он хочет забрать её себе.        - И отдать её твоему императору!? Не враг, говоришь!? Когда ты приходил к Цири во снах, она просыпалась в холодном поту, как от кошмара!        Ведьмак опять бросился в атаку. Опять засверкали на солнце мечи. Нильфгаардец не отступил. Отступил Геральт. Глаза его злобно сверкнули, восстанавливая дыхание, он пошёл полукругом.        - Нет, Геральт, я не отдам её Эмгыру. Слышишь?        - Конечно, не отдашь, потому что ты сейчас умрёшь!        Он снова бросился вперёд. Зазвенели мечи, засверкали в воздухе. Долго. Очень долго. Но ведьмак не сбавлял напора. В конце концов, заранее оценив длину клинка Кагыра, и длину его руки, он использовал это своё небольшое преимущество, использовал, и вспорол кончиком своего меча запястье Кагыра, у самого щитка, в руке, в которой тот держал свой клинок. Брызнула кровь. Нильфгаардец не вскрикнул, не схватился другой рукой за рану, лишь неуклюже бросился ловить здоровой рукой свой выпавший, скачущий по камням, меч.        Геральт остановил его, уперев острие своего клинка ему в шею. Кагыр замер, поднял на него глаза.        - Не убивай.        Ведьмак остановился в последний миг.        - С чего бы это!? – Геральт вдруг замялся. В поразивших его глазах нильфгаардца не было страха. – Назови хоть одну причину не убивать тебя!        - Это был я! Это я, спас жизнь Цири… Тогда, в горящей Цинтре… Вынес её из огня… - кровь текла ручьём из раны нильфгаардца, он неуклюже пытался закрыть её ладонью. Кагыр бледнел на глазах.        Ведьмак убрал меч, оглянулся. Вдали, он увидел Цири, вбегающую в Башню Чайки.        - Не попадайся мне больше на пути, нильфгаардец! В следующий раз я тебя точно убью, - прорычал он, и бросился во дворец.       ***        Геральт вбежал в тёмные коридоры замка. Побежал на доносившиеся вдали звуки битвы. Что-то там грохотало, слышны были крики, несло дымом.        Влетев в Центральный зал, где вчера они были вместе с Йеннифер, он осмотрелся.        Вокруг лежало несколько убитых чародеев, все мужчины. Немного вдали, убитые скоя`таэли. В центре зала билась группа чародеек против десятка «белок», и одного старого волшебника, сгруппировавшихся у разбитого кресла старейшины Капитула. У их ног Геральт увидел мёртвое тело Хен Гедымгейта. Чародеек было восемь. Четверо из них, держали перед собой корявые, дырявые, защитные щиты, стараясь, чтобы те перекрывали друг друга. В них летели стрелы, а из-за их спин, другие четверо чародеек, взявшись за руки, наколдовывали, и запускали через пульсирующие щиты в скоя`таэлей такие же корявые огненные шары, один за другим. Боевой женский визг волшебниц, державших щиты, перекрывал собой звук боя. Всё вокруг горело и трещало.        Ни Вильгефорца, ни Йеннифер, ни Трисс, нигде не было видно.        Ведьмак вернулся в галерею, куда бежать он не знал. У него была слабая надежда, что Йеннифер и Трисс смогли уйти через портал, но он не мог на это полагаться.        - Йеннифер!!! Трисс!!! – заорал он, и бросился наугад коридорами замка.        Геральт оббежал, крича так несколько залов и комнат, чародеек нигде не было. Наконец-то, ведьмак решил, что Цири, в башне, тоже может грозить опасность. Отчаянно полагаясь, что его чародейкам удалось где-то спрятаться или сбежать, он, интуитивно сориентировавшись, кинулся по направлению к Башне Чайки, и тут… увидел его.        - Геральт? – криво усмехнулся Вильгефорц. – Что, не можешь найти своих подружек? Не нужно беспокоиться, они сбежали как только всё началось…        Вильгефорц был бледен, но держался достойно.        - Вильгефорц! Что ты натворил!? С ума сошёл!? – Геральт угрожающе пошёл полукругом.        - Я натворил!? – чародей, казалось, не замечал этого. – Это твоя Йеннифер подняла всё это! Она предала меня! Предала! При всех! Без её сопротивления, все бы сдались! Всё было бы хорошо!        - Что бы ты там не задумал, Вильгефорц, Йеннифер сделала всё так, как было нужно! Помешала твоим гнусным планам! И я помешаю! – ведьмак выставил вперед свой меч. – Ты убил Хен Гедымгейта, разрушил Капитул, хотел забрать себе Цири! Ты слишком далеко зашёл!        - Кстати, о Цири, Геральт! Давай лучше поищем её! Признаюсь, твоя девочка мне очень нужна. И я хочу, чтобы и ты присоединился ко мне, вместе с Цири! Не оставляй её одну, Геральт! Становись со мной рядом! Ты мне нужен!        - Я тебе уже отвечал на это твоё предложение, помнишь!? – ведьмак направил острие своего меча на горло волшебника. – Ты что, решил, что я с тех пор передумал?       - Я даю тебе ещё один шанс! Последнюю возможность одуматься, и принять моё предложение! Повторяю, Геральт, ты мне нужен! Стань рядом со мной и клянусь, ты никогда об этом не пожалеешь! – спокойный и властный голос Вильгефорца плохо скрывал его волнение.        Геральт, напротив, и не думал скрывать, ни своего бешенства, ни своей злости.        - Ты вообще сбрендил, Вильгефорц!? После всего что ты сделал, ты всё ещё предлагаешь мне присоединиться к тебе?! Вконец спятил!? Всё что я могу сделать для тебя, так это срубить твою больную башку! И я, я тоже клянусь тебе, я это сделаю! Я знаю, ты сейчас не можешь толком колдовать, но это лишь сделает наш бой честнее! Давай, защищайся как можешь! Хоть бы и этой своей палкой! – Геральт кивнул острием своего меча на посох чародея, после чего оно снова нацелилось на горло Вильгефорца.        Тот демонстративно вздохнул.        – Безнадёжный случай… - отвернувшись от Геральта, как бы про себя, сказал чародей. – Эта глупая тяга к «светлому и вечному» погубит тебя, ведьмак. И кажется мне, что гибель эта уже совсем близко! – он опять повернулся к ведьмаку, встретившись с ним глазами. – Вызываешь меня на бой!? Что ж, считай, что принято!        Глазах Вильгефорца блеснули змеёй, в них уже не было и признака доброжелательства.        - Забавно, что ты предложил мне драться моим посохом. Ты очень удивишься, но так оно и будет! Думаешь, это бесполезная палка, роль которой только в том и состоит, чтобы добавлять мне дешёвой солидности!?        К изумлению Геральта, посох чародея, вдруг, обмяк. Голова змеи, что только что венчала его набалдашником, ожила, глаза её сверкнули красным. Неторопливо и грациозно, вдруг возникшая вместо старого посоха тварь, скользнула между пальцами правой руки Вильгефорца, проползла по самой руке и умостившись на его плечах, уставилась на ведьмака, что, впрочем, совсем, казалось, не волновало волшебника.        - Ты когда-нибудь слышал о сугуках, Геральт? Нет!? Странно, – маг паскудно улыбнулся. - Я думал, что ведьмаки должны знать о всех подобных созданиях. Впрочем, я не особо удивлён. Ты видишь представителя редчайшего вида, из тех далёких мест, где и люди то не живут… – Вильгефорц вытянул левую руку, и тварь заскользила уже по этой руке. – Ну а о допплерах, слышал?        Озадаченный ведьмак слегла кивнул.        - Хищная разновидность такой же сущности. Принимают любую форму и любую структуру, которую попробовали прикосновением. Как видишь, они довольно небольшие в объёме, так что для собственных мозгов особо места у них не нашлось, и они охотно используют другие. Найдя себе хозяина, - тон чародея был до обидного поучительным, - сугук будет беречь его как зеницу ока, что делает их незаменимыми телохранителями! Думаю, что на свете нет ни одного другого существа, более преданного своему хозяину, чем они!        Тем временем голова сугука уже нырнула в ладонь левой руки Вильгефорца.       - Знаешь, я с этим гадом уже очень долгое время. Он, наверное, уже стал где-то частью меня, а, может, мы вместе стали одном целым, как ни странно это звучит. По крайней мере, я управляю им просто с помощью мысли, многому его научил, и я тебе это сейчас продемонстрирую.        Сугук спустился нижней своей частью до пола и принял вид толстой палки, длиной в человеческий рост, которую сжимал в руке волшебник. Вильгефорц взглянул на Геральта враждебно и решительно. – Прости, Геральт, но знакомство с сугуками станет для тебя роковым!        Маг угрожающе ударил палкой о пол, и по звону, заполнившему зал, Геральт понял, что палка железная! Ведьмак угрюмо напрягся, ситуация осложнялась до предела.       Вильгефорц зло ухмыльнулся.        – Что, не нравится звук?! Поверь, Геральт, самое интересно впереди!        Железный посох вдруг взметнулся из руки чародея под потолок, на секунду замер там, а потом завертелся в дикой пляске. Геральт понял, что ему не одолеть противника, которого нельзя убить и бросился к Вильгефорцу, надеясь успеть разделаться с хозяином прежде, чем до него доберётся его слуга.        Но сугук, как оказалось, не только управлялся мыслью, но и летал с той же скоростью.        Когда что-то врезалось в ведьмака сзади, оставив, кровоподтёк на всю длину спины, швырнув его на пол, выбив весь воздух из лёгких, он подумал, что упустил шанс, которого уже может и не быть…       ***        Геральт не мог бесконечно уворачиваться от смертоносных ударов железной дубины, и когда в конце концов ему пришлось отражать очередной удар перерождённого сугука, его меч, с жалостливым звоном улетел куда-то далеко за его спину, оставив в обеих руках болезненную вибрацию. Следующий, не заставивший себя ждать удар, отбросил ведьмака далеко в противоположную сторону. Ещё в полёте Геральт понял, что минимум пять рёбер сломаны. Покатившись по полу, скрепя зубами от боли и от понимания своего бессилия, ведьмак горько осознал всю бесполезность борьбы, и что ему остаётся только одно, умереть, но умереть достойно! Уже безоружный, Геральт медленно поднялся с каменного пола, полный решимости погибнуть стоя на ногах.        Следующий удар железной палки забрал и эту его надежду…       ***        Сугук уже принял вид огромной сероватой змеи и неторопливо шуршал на плечах Вильгефорца. Волшебник скучающе рассматривал лежащего, без сознания, Геральта. Крови было не так уж и много, почти вся она вытекала из разбитой головы. Только этот, страшной силы удар железной дубины вырубил, уже казалось, бессмертного, отказывающегося умирать, ведьмака. Неестественные положения рук и ног указывали на многочисленные переломы. Из правой ноги, сквозь порванную ткань торчала окровавленная кость. Остальная одежда была густо усеяна кровавыми пятнами.       - Жаль. Мог бы пригодился, - вздохнул чародей. – Ну что ж, если ты не смог позаботиться о Цири, придётся позаботиться о ней мне, - Вильгефорц уже отвернулся от тела Геральта, - и прямо сейчас! Я и так, с тобой, тут слишком задержался. Куда ты бежал? В Башню Чайки? Что ж, начнём оттуда.       И волшебник поспешил вслед за Цири, к одинокой, полуразрушенной башне.       ***        Уже подбегая к башне, Вильгефорц услышал гул, который не должен был слышать. Ужаснувшись, от своей догадки, он побежал быстрее. Ворвавшись в башню, он обмер.        Портал завывал в два раза громче, чем обычно. Его синее мерцающее пламя было сейчас выше человеческого роста.        У самого его края стояла Цири, смотрела внутрь круга.        - Цири, девочка моя, - Вильгефорц протянул к ней руку. Рука дрожала от волнения. – Остановись! Не делай этого! Ты погибнешь!        Цири повернула к нему голову. В её глазах пылали решительность, гнев и… страх.        Вильгефорц чувствовал, как магическая энергия бешено кружит по башне, наполняет его до краёв, давит, не даёт дышать, заполняет его самого. Воспользовавшись этим, чародей вызвал на полу свой портал.        - Цири, послушай, всё совсем не так, как тебе это показалось! Идём! Идём со мной, я всё тебе объясню! Тебе незачем меня бояться!        Он сделал к ней осторожный шаг, но как оказалось, напрасно. В ответ, Цири хищно ухмыльнулась…        … и вступила в портал.        - Не-е-ет!!!        Вильгефорц обхватил, в отчаянии, голову. Цири пропала.        Портал замер, пламенные языки пропали, а потом он стал набухать. Вильгефорц испугался, попятился, вступил в свой портал. Портал набухал, как мыльный пузырь, его начало трясти. Стены башни задрожали.        Поняв, что ему теперь здесь делать нечего, Вильгефорц ещё раз, с сожалением взглянул туда, где исчезла девушка, сокрушённо закатил глаза, и исчез в своём портале. А в следующую секунду, портал башни взорвался. От взрыва ужасающей силы, башня разлетелась на куски.       ***       - Спасибо, Трисс… - Йеннифер тяжело тащила окровавленную ногу, опираясь на свою подругу.        - Давай сюда! – у Трисс не было ни времени, ни желания любезничать.        Они довольно далеко ушли от битвы, ушли галереями замка далеко в правое его крыло, поднялись на второй этаж. Здесь, Трисс усадила Йеннифер на подоконник, осмотрела рану. Стрела прошла насквозь, застряла в ноге почти на своей середине, кровоточила.        - Потерпишь? – взглянула она на подругу.        - И так уже терплю! Давай!        Они поняли друг друга. Трисс переломила торчавшую из ноги часть стрелы с окровавленным наконечником, и быстро выдернула вторую её часть, с другой стороны. Йеннифер вскрикнула, строить из себя героиню перед подругой не было смысла.        - Боюсь применять магию, она сейчас действует хаотично… Лучше просто перевязать, - сказала Меригольд. – Только вот моё платье не годиться, давай свою рубашку!       Грубо отодрав от белой рубашки Йеннифер изрядный кусок, она принялась за перевязку.        - Это я во всём виновата, Трисс… - пряча глаза, всплакнула Йеннифер. - Это я рассказала Вильгефорцу про Цири…        - Да, я уже поняла. Все уже поняли.        - Он обманул меня! Он обещал мне, что будет учить Цири, чтобы она, когда придёт время, смогла бы справиться со своей Силой. Он сказал, что если девочку не подготовить, то Сила убьёт её… Понимаешь, сестрёнка, я не могла рисковать! Мне пришлось! Пришлось довериться! Я не знала, не думала, что всё так обернётся!        - Да я верю тебе… не волнуйся! И все поверят. Все видели, как ты первая бросила вызов Вильгефорцу, не отдала ему Цири. Никто тебя ни в чём не упрекнёт. Во всём виноват чёртов Вильгефорц!        - Геральт предупреждал меня! - Йеннифер уже откровенно выла. - Он запретил мне даже приводить Цири на Совет! Даже не знаю, как мне теперь придётся смотреть ему в глаза! Я так перед ним виновата! Я оказалась такой чокнутой дурой! Испоганила всё, что только можно испоганить! Кровь Гедымгейта на мне! На моих руках!        - Ну хватит уже, Йенна, хватит! - Меригольд взглянула укоризненно. - Старика Гедымгейта убил Вильгефорц! А Геральт поймёт, что ты просто заботилась о Цири! Хотела её защитить! Правда, ведь!?        Немного успокоившись, Йеннифер покорно закивала головой.       Они помолчали. Закончив с перевязкой, Трисс Меригольд уселась рядом с подругой на подоконник, заботливо обняла её за плечи.        - Как думаешь, что сейчас с Цири? Она успела ускользнуть? – виновато спросила у неё Йеннифер.        - Не знаю. Боюсь, выходы из дворца тоже были перекрыты… Ей бы спрятаться где-нибудь, как мы сейчас, пока всё не уляжется… Рано или поздно сюда нагрянут темерийские военные, эльфы не будут оставаться здесь долго.        - Трисс! – Йеннифер неожиданно подняла вверх палец, прислушалась. – Слышишь?        - Нет, – Меригольд тоже прислушалась. – А что я должна услышать?        - Важнее то, чего ты не слышишь… Шума битвы не слышно… Тишина…        Трисс опять прислушалась. Действительно, было тихо.        - Всё закончилось, – прошептала она.        - Наверное, - Йеннифер согласно кивнула.        - Но в замке ещё могут быть эльфы. Нам лучше бы убраться отсюда. Может вызвать портал?        - Нет. Это сейчас опасно.        - Тогда что? Что будем делать? Как думаешь?        - Я думаю, что если Цири, действительно, где-то спряталась, то я знаю где это место!        - Где?        - Она знает здесь только одно место, Башню Чайки! Идём! – спрыгнув с подоконника, Йеннифер потянула за собой подругу. - Пройдём галереями, выйдем к мосту, ведущему к башне… Пойдём! Возможно, Цири нужна помощь!       ***       Что громыхнуло, да так, что замок задрожал.        - Ого! Что это было, Трисс?        - Не знаю… Давай, подружка, держись!        Трисс практически тащила Йеннифер на себе. Та, как не старалась, но ступать на раненную ногу могла с большим трудом, болезненно кривляясь при каждом шаге.        Они вошли в последний зал перед мостом, когда увидели лежащего без сознания, искалеченного ведьмака.        - Геральт!!!        Оставив Йеннифер, Трисс бросилась к ведьмаку.        - Йеннифер! – у неё на глазах выступили слёзы. – Он ещё дышит, Йеннифер! Нужно что-то сделать!        Йеннифер присела у Геральта с другой стороны.        - Дорывай рубаху! Нужно остановить кровь! – суровый тон чародейки плохо сочетался с её дрожащим голосом.        - Может магией попробуем? – Трисс была бледна как смерть.        - На голове? Нет! Рисковать нельзя! Давай, рви на бинты!        Они кое как остановили вытекающую из головы кровь.        - Что делать, Йеннифер!? На нём живого места нет! – в голосе Трисс уже слышался надрывный плач. Йеннифер сама была бледна, губы её дрожали.        - Нам придётся рискнуть! Перенести его… порталом…        - Куда!?        - Его сейчас могут спасти только в одном месте! В Брокилоне! У госпожи Эитнэ… Только я не знаю там выхода…        - Я знаю! Выйдем прямо перед её дворцом. Только вот… с порталом у нас получиться?        - Должно получиться! Давай соберись!!!        - Поможешь?        - Да! Давай!        Они встали над телом Геральта. Йеннифер запустила руки под волосами Трисс, взяла её за голые плечи. Трисс стала рисовать круг.        - Ещё, Йеннифер, нужно ещё!        Круг вокруг них засиял.        - Ещё, Йеннифер!!! Пожалуйста! Мне нужна стабилизация!!!        Йеннифер дала ещё.       Когда они появились у порога дворца Эитнэ, посреди сверкающего портала, Йеннифер потеряла сознание.       ***        - Слышишь меня? Слышишь?        Кагыр слышал. Он открыл глаза. Открывать было тяжело. Почти темно. Рядом с ним сидит человек. У него белые волосы.        - О! Молодец! – услышал он знакомый, хриплый голос.        Фаоильтиарна. Но где это они?        Эльф встал, взял чашку со стола, присел рядом.        - Ну-ка, выпей! – приподнял он нильфгаардцу голову.        Кагыр отпил. Потом ещё. Потом ещё, пока не выпил всё, тяжело опустился на подушку.        - Где… это… мы? – глаза плохо слушались, болели, голова кружилась.        - На корабле. На нашем корабле. Плывём назад. Как себя чувствуешь? Слабость, да?        - Да…        - Это понятно. Ты потерял столько крови, что это чудо, что ты вообще жив! Так что, слабость, это хорошо, это не смерть! – эльф оскалился.        - Цири…        - Что-что? Цири? Это та девочка? Нет её, друг. Ты бы сейчас о себе думал, два дня в сознание не приходил…        - Что случилось?        - Ничего хорошего, Кагыр… - Фаоильтиарна опять улыбнулся. – Задание провалено, как поправишься, можешь вернуться в свой Нильфгаард, там тебя точно повесят. А можешь остаться в моём отряде! Очень тебе советую!        Кагыр сделал усилие подняться.        - Да ты лежи, не дёргайся! - уложил его назад эльф, голос его стал жёстче. – Я могу рассказать тебе, что случилось, а ты в состоянии слушать? Не будешь вскакивать?        - Нет… рассказывай.        - Ну ладно. Времени у нас полно… Пить ещё будешь? Отвар?        - Нет… расс…        - Да знаю я, знаю! Молчи! Всё расскажу. В подробностях, чтоб ты не перебивал.        Фаоильтиарна сам отхлебнул из чашки. Вздохнул.        - Всё было, как ты и предполагал. Только насчёт девочки ты ошибся. Недооценил её важность. Когда мы поднялись ...       ***        … по ступеням наверх, скоя`таэли оказались в небольшом помещении без окон, освещаемом факелами. Здесь их ожидал Вильгефорц. Он поприветствовал эльфов поднятой рукой.        - Всё уже собрались. Сейчас начнётся Совет. За этой дверью, - он указал на дверь позади себя, - вы пройдёте по галерее, в конце её будет дверь в Центральный зал. По моей команде, «Ко мне!», вы выскочите, и возьмёте на прицел чародеев, на которых я вам укажу. Всех тех, кто не присоединиться к нам, нужно будет убить!        Вильгефорц был взволнован, но держался гордо и торжественно.        - А теперь главное! – он доверительно положил руку на плечо Фаоильтиарны. – Настал час узнать вам, друзья мои, почему и зачем я вызвал сюда, на Таннед, именно вашу бригаду! Ты, Фаоильтиарна, - он посмотрел в глаза командиру скоя`таэлей, - чистокровный эльф древнего, благородного рода, живая легенда сопротивления! Именно ты нужен мне! Ты, и твои бойцы! – он обвёл глазами остальных «белок».        - Сегодня, друзья, мы сделаем первый и самый важный шаг к созданию Новой империи! Империи, где править будут не люди, а маги и Старшие народы! Гномы, краснолюды, низушки, а главным образом, эльфы! Сегодня, мы сделаем первый шаг навстречу вашему светлому будущему! Мы положим конец гонению, притеснению Старших народов! Хватит вам уже скитаться по горам и лесам! У вас нагло забрали этот мир! Я вам его верну!        Глаза у эльфов загорелись, они стали теснее, слушали.        - Я знаю, что Эмгыр пообещал вам, за вашу помощь, за вашу кровь и страдания, клочок земли у подножья гор, Доль Блатанна. Это насмешка над всеми вами! Я, Вильгефорц из Роггевеена, дам вам Империю! Скоро, мы расправимся с неугодными волшебниками, разрушим Капитул, опору северных королей, а из оставшихся соберём свой магический костяк! Мы открыто бросим вызов всему миру! К нам потянутся нелюди отовсюду! За нами пойдут Старшие народы всего нашего мира! За тобой, Фаоильтиарна пойдут! – он взглянул на среброволосого эльфа. – Ты возглавишь мои легионы! Все вы, - он торжественно обвёл рукой других «белок», - каждый из вас, станет военачальником! Эльфы Синий гор, дриады Брокилона, гномы, краснолюды Махакама, целые отряды краснолюдов и гномов, которые состоят на службе у северных королей, которыми эти самые короли помыкают, не ценят их, перейдут на нашу сторону, встанут под наши знамёна! Нас будет не сокрушить никому! Мы подчиним себе всех людей, все королевства между Яругой и Понтаром!        Вильгефорц торжественно повёл рукой, наслаждаясь тем эффектом, который он видел в эльфах.        - И главное! Эта девочка, за которой вас прислал сюда Эмгыр… - чародей сделал многозначительную паузу. – Эта девочка носит в себе могучую силу! Дар Перворожденной эльфийки Лары Доррен! Силу столь чудовищную, что с её помощью она сможет движением руки разрушать города, стирать в порошок горы, уничтожать целые армии!!! Сейчас, эта Сила в девушке спит, но я помогу этой девочке обуздать её, направить её в нужное нам русло! Она, эта девочка, прямой потомок Лары Доррен, путь к нашему успеху! Теперь понимаете, как важно захватить её живой и здоровой?        Он обвёл глазами восторженных слушателей.        - Я уже договорился с её наставницей, с Йеннифер из Венгерберга. Она передаст нам девочку. Наша задача, чтобы никто не смог нам в этом помешать!        Вильгефорц сделал паузу. Воодушевлённые скоя`таэли были полны решимости, он видел это по их глазам.        - А как быть с нильфгаардцами? – спокойно спросил Фаоильтиарна.        - С Нильфгаардом нам теперь не по пути, друг мой! – чародей повернулся к нему. – Те маги, которые будут выбегать из дворца, не дадут так просто себя убить, они будут сражаться. Достаточно много «чёрных» погибнет. С остальными придётся разобраться уже вам! И ещё, - добавил он. – если всё же девочку перехватит Кагыр и его бойцы, сначала нужно будет её у нильфгаардцев забрать, а уж потом кончать с ними. Понятно?        Фаоильтиарна молчал. Вильгефорц принял это за согласие.        - Мне пора идти. Через минуту, выдвигайтесь и вы!        Взглянув, напоследок, многозначительно, он удалился.       В воздухе повисла гробовая тишина. Все бойцы, возбуждённо, смотрели на своего командира.        - Что скажешь, Фаоильтиарна? – спросил его, по-эльфийски, один из «белок». – Это ведь то, за что мы боремся!        - За что боремся!? - вскинулся эльф, также, по-эльфийски. - За Вильгефорца!? За его интересы!? - Фаоильтиарна оскалился. - Нет! - покачал он головой. - Один мой друг сказал как-то, «что не стоит верить изменнику, рвущемуся к власти...». Мы пойдём не за предателем, который хочет убить своих собратьев, а за Францеской Финдабаир! Она, сейчас, союзник Нильфгаарда, и если Вильгефорц думает, что наобещав нам земель и должностей, мы предадим её, то он ошибается!        Скоя`таэли дружно закивали.       - И смотрите, - добавил он, - этот подлец считает, что многие люди Кагыра будут убиты обескровленными волшебниками, а значит, такая же опасность грозит и всем нам в том зале. Быть начеку, и выполнять только мои приказы! Ясно?        Фаоильтиарна задумался. Все ждали продолжения его слов, с большим вниманием, чем слушали Вильгефорца.        - Мы поможем этому магу расправиться с чародеями, противниками Нильфгаарда, – продолжил эльф задумчиво. - Но, девочка… Если она и вправду нашей крови, если она наследница Лары Доррен… она не должна попасть в руки Вильгефорца! Девушку нужно схватить и передать Кагыру. Это ясно?        Все кивнули, но Фаоильтиарна этого уже не видел, он уже вёл своих бойцов галереей замка. Их ответ и так был ему ясен...        ***        Фаоильтиарна допил содержимое чашки.        - Вот что, давай-ка ещё попьёшь! Не буду дальше рассказывать, пока не попьёшь. Тебе нужны силы! Я сам готовил, - он налил в чашку ещё какой-то странно-пахнущей жидкости, помог Кагыру отпить. – Молодец! Ладно, слушай дальше. Стоим мы за дверью, слушаем. Сначала разный гул, но потом всё стихло. Заговорил тихий, старческий голос. Что-то вроде: «Друзья мои, соратники! Позвольте мне…       ***        …объявить Совет чародеев открытым!        Собравшиеся зааплодировали. Хен Гедымдейт поднял руку, призывая к тишине.        - Сегодня у нас, для собрания, очень важный повод. Самый важный на моей памяти…        В зале стих последний шум, все затаив дыхание, слушали.        - Сегодня, нам предстоит коснуться священного Дара, доставшегося нам от Перворожденной Лары Доррен! А, вернее, её Проклятия! Силы, которую она завещала своему потомку, чтобы тот уничтожил наш Мир…        Хен Гедымдейт сделал паузу, а по залу пролетел взволнованный, возбуждённый шумок.        - Уважаемая Йеннифер, покажите нам Цириллу!        Йеннифер вывела вперёд Цири, встала рядом. - Всё хорошо, не волнуйся, - шепнула она ей.        - Цирилла Фиона Элен Рианнон! Дочь Паветты, внучка Львицы из Цинты, Калантэ и прямой потомок Лары Доррен аэп Шиадаль! Нет повода сомневаться в родословной девушки. Она прошла обучение чародейки у уважаемой Трисс Меригольд, и уважаемой Йеннифер из Венгерберга, в квалификации которых, мы не смеем сомневаться. Обе они, со всей уверенностью утверждают, что в Цири живёт Сила, равной которой ещё не было в нашем Мире! Сила очень опасная, губительная для всего живого! Она ещё спит в девушке, но перед нами, друзья, теперь встаёт вопрос… Нам нужно решить, как мы будем действовать, какие шаги предпримем, когда эта Сила вырвется на свободу!? Какие у вас будут первые предположения? Кто хочет высказаться?        Хен Гедымдейт тяжело опустился в своё кресло, озабоченно оглядывая зал. Йеннифер, успокаивающе взяла Цири за плечи сзади, девушка была настороженна, молчала. Ошарашенно молчал и весь остальной зал.        - У меня есть предложение!        С креслом Старейшины поравнялся Вильгефорц. Выглядел он спокойно и торжественно. В левой руке он привычно сжимал свой посох, но вдруг, в его правой руке, возник кинжал. Вильгефорц сделал быстрое, резкое движение, и вонзил его в грудь Хен Гедымдейта, в самое сердце.        В зале охнули, кто-то вскрикнул, но не более…        Вильгефорц спокойно вытащил кинжал, вытер его окровавленное лезвие о плечо умирающего Гедымдейта, и спихнул его на немногочисленные ступеньки перед креслом. Тело Старейшины тяжело скатилось вниз. Никто, от потрясения, ни проронил ни слова.        - Ко мне, мои воины!!! – зычно воскликнул Вильгефорц, и из двери за его спиной, вдруг выскочили скоя`таэли. Они встали в ряд по обе стороны от кресла Старейшины и Вильгефорца, взяли свои луки на изготовку.        - Вам нечего бояться, друзья! – торжественно произнёс чародей, подняв миролюбиво руку. – Сохраняйте спокойствие! Совет продолжается! Только теперь, у вас новый Старейшина!        Он гордо сел в кресло.        - Сразу хочу предупредить вас от ошибок, которые вы можете совершить, малодушно поддавшись эмоциям. Уже некоторое время, в воздухе, в зале, кружит пыль из двимерита, которая оседает прямо на вас, так что не советую пробовать колдовать, всё равно у вас ничего толком не получиться. Лучше спокойно выслушайте, что я вам скажу.        Зал, наконец то ожил, по нему волной пробежал гневный шум, в руках у волшебников заискрились молнии, все пробовали свою магическую силу, проверяя истину слов Вильгефорца.        - Коэрлат из Хагга, подойди ко мне! – воззвал в зал убийца.        К ступенькам вышел худощавый чародей с морщинистым лицом, встал к Вильгефорцу спиной, к залу лицом. По его невозмутимому виду, было понятно, что он заранее был готов к произошедшему.        - Эйулле Форса!        Вышел ещё один маг. Встал рядом с Коэрлатом.        - Мейран из Карна!        Чародеи, по очереди, выходили из толпы в зале, пока их не стало шестеро.        - Мне жаль старика Гедымдейта, - начал говорить Вильгефорц. – Но он никогда бы не понял и не одобрил бы моей план! А он у меня благороден! С помощью Дара Лары Доррен, с помощью той Силы, которая живёт в Цирилле, с помощью этих отважных воинов, - он указал рукой на эльфов, - и с вашей помощью, мы бросим вызов всему миру! Мы создадим Новую Империю! Империю Чародеев и Старших народов! Мы отберём себе территорию нынешних Цидариса и Темерии, Элландера и Кейрака, может быть ещё нескольких королевств! Истребим несогласных, вернём себе то, что когда-то у Старших народов забрали люди! В нашей, новой Империи, найдут прибежище все, гномы, эльфы, низушки, краснолюды, полукровки, все те, коими так бесстыже понукают люди и их короли! У них, у нас с вами, давно уже должен был появиться свой дом, своя страна, своя Империя! Сегодня и сейчас, мы зажжём пламя свободы для угнетаемых народов! Все они потянутся к нам, встанут в наши ряды! А с Цири, с Силой, которую я разбужу в ней, мы будем непобедимы! Этот Дар стоит нескольких армий! Дар Лары Доррен не Проклятие, он наш шанс! Шанс всех нелюдей, обрести свою свободу и достоинство!        Вильгефорц сделал паузу, обвёл столпившихся магов суровым взглядом.        - Эти шесть чародеев, мои друзья, которым я безгранично доверяю, мой Новый Капитул! Я призываю вас, остальные мои друзья, присоединяйтесь к нам! … Или умрёте!       В зале уже откровенно зашумели. Тут и там замелькали в руках искры. Взгляд Вильгефорца упал на Йеннифер.        - Йеннифер, будь добра, подведи ко мне Цири! Встань рядом!        Цири высвободилась из стиснувших её плечи рук чародейки, обернулась, посмотрела в глаза Йеннифер. Йеннифер была бледна.        - Прости меня, доченька… - она пригладила волосы девочки рукой и тут же толкнула её назад, в толпу чародеев, в руки Трисс.        - Трисс уведи её отсюда!        - Ты убийца и предатель, Вильгефорц! Ты обманул меня! Ты не получишь ни моей девочки, ни меня! – резко развернувшись, вскрикнула она.        Её крик стал сигналом к общей неразберихе.        Вильгефорц вскочил с кресла, его торжественный вид как рукой сняло.        - Опомнись, Йеннифер, мы же с тобой договорились! Верни Цири! Она мне нужна!!! – закричал он.        Йеннифер обернулась. И Трисс, и Цири стояли сзади с обезумевшими глазами.        - Трисс! Уходите!!! – крикнула им Йеннифер. Те начали пятится.        - Мы не договаривались ни о чём подобном! И уж тем более о подлом убийстве Гедымдейта! Не видать тебе Цири, подонок!!!        Зал зашумел.        - Убить сучку!!! Верните девчонку!!! – заорал Вильгефорц в лицо Фаоильтиарне, схватив того за рукав.        - Aeren kaire, - спокойно отдал приказ эльф, по-эльфийски, и в Йеннифер полетели стрелы.        Она успела выбросить перед собой защитную сферу. Сфера оказалась неправильной формы и пузырилась, но сумела отразить все стрелы.        - Смерть предателю!!! Смерть убийце!!!        Чародеи, за спиной Йеннифер, взревели. Сразу несколько огненных шаров вылетело из толпы магов по направлению к заговорщикам. Один остыл в воздухе и упал, обгоревшей массой, перед Вильгефорцем. Другой метнулся в сторону и врезался в канделябр на стене, взорвался, во все стороны полетели горящие обломки. Только один шар достиг цели, врезался в толпу эльфов, смял их ряд, взорвался за спинами остальных скоя`таэлей. Стоявшие у подножия ступеней шестеро переметнувшихся магов выбросили перед собой помятые щиты.        - Убить их всех!!! Фаоильтиарна!!! Убей их всех!!! – завопил, пятясь, Вильгефорц.       - Aeren atnau! – отдавал приказы эльф. «Белки» стреляли.        - Щиты!!! – раздался властный возглас Филиппы Эйльхарт. В ответ ему отозвались десятки глоток воинственным кличем. Больше десятка чародеев и чародеек выбросили вперёд защитные сферы, из-за их спин, в заговорщиков полетели огненные шары.        Держа перед собой щит, Йеннифер пятилась назад. Её щит плавился, пузырился, в один лопнувший пузырь влетела стрела, пробила ей ногу чуть ниже бедра, чародейка вскрикнула. Трисс обернулась.       - Цири, беги! Беги к Геральту!!!        - Без тебя? Нет!!!        - Беги, я должна помочь Йеннифер!!! Беги! Не спорь!        Она оттолкнула ошарашенную ведьмачку и бросилась на выручку к подруге. Цири побежала.        Встав рядом с Йеннифер, Меригольд выставила перед ними свой плавящийся щит. Йеннифер еле стояла на одном колене, в её лице не было ни кровинки.        - Уходи!!! – крикнула ей Трисс.        Держась за пробитую стрелой ногу, Йеннифер стала неуклюже пробираться назад.        - Трисс! Помоги Йеннифер! – Филиппа Эйльхарт, ветеран Содденского холма, взяла на себя командование. – Уходите, мы справимся!        Кое-как подхватив подругу под руку, Трисс потащила её назад, в ближайшую галерею замка.        Скоя`таэли уже несли потери. За защитными сферами первого ряда, другие волшебники наколдовывали, как могли, огненные шары и запускали их через головы своих бойцов в «белок». Щиты чародеев-предателей особо не помогали. Одна группа чародеев, взявшись за руки, создала гигантскую ледяную глыбу. Поднявшись в воздух, она понеслась на заговорщиков. Одному из вражеских чародеев удалось попасть в неё своей молнией, глыба завертелась вокруг своей оси, но, по инерции, обрушилась на предателей. Могучий удар разнёс вдребезги кресло Старейшины, отбросил далеко назад двух чародеев и нескольких "белок".        Вокруг кричали, всё плавилось и горело… Вильгефорца нигде не было видно…       ***       - В общем, Кагыр, Вильгефорц здорово переоценил действие этого своего двимерита… - Фаоильтиарна угрюмо ухмыльнулся. - Половина чародеев разбежалась, кого-то нам удалось убить, один, я видел, ускользнул через портал. Но за твоей девочкой бежать мы не могли, понадеялись на вас, что твои ребята её перехватят…        Эльф уныло уставился на пол каюты.        - Одиннадцать моих «белок» полегло, ещё трое живы, но тоже ранены. Из твоих, вся дюжина Велера полегла, все те, кто был на западной стороне, кроме него самого. Когда на его четвёрку выскочил маг, Велер бросил своих людей его зарубить. Чародей, в ответ, выбросил на них свой огненный шар, но тот, неожиданно, взорвался прямо перед ними, унёс жизни и троих нильфгаардцев и его самого. Велер был немного сзади, выжил, но здорово обгорел, сейчас в соседней каюте, вся морда в тряпках…        - Что… с девочкой?        - Да подожди ты, расскажу и про твою девочку. Ты бы лучше спросил почему ты ещё жив!? Кто тебе жизнь спас?       - Ты?        - Я сражался, со своими, в зале, когда увидел, что на пороге появился этот Геральт, тот, за кого ты меня вначале принял. Глаза шальные, меч весь в крови. Осмотрелся он, и скрылся. Сердце у меня за тебя ёкнуло, друг. Прошёл этот ведьмак, как я понял, через вас, «чёрных»… Я остановил бой, сказал, что всё кончено, нужно поберечь жизни, что остались… И бросился, с двумя своими «белками» туда, откуда появился этот… Геральт. А ты там лежишь… в луже крови. Сказать тебе по правде, Кагыр, опоздай я хоть на минуту, не разговаривать бы нам сейчас…        - Спасибо… Что с девочкой?        - Слушай, у нас не было времени обыскивать весь замок, вскоре могли подоспеть темерийские стражники. Но я догадываюсь, где она.        - Где?        - Её больше нет, Кагыр.        Фаоильтиарна сделал паузу.        - Пока я с тобой возился, один из моих эльфов заметил Вильгефорца, бегущего в полуразрушенную башню. Он очень спешил, хотя за ним никто не гнался, так что я подумал, что это именно он за кем-то гонится… После всего этого безумия, его жизнь, без девочки, ничего не стоит! Я думаю, что он преследовал именно эту, твою, Цири. Что у них там, в башне, случилось не знаю, но вскоре, эту башню так рвануло! До камушка всё разлетелось, сам замок задрожал… Там никто не смог бы выжить… Так что, ты, Кагыр, давай отдыхай, поправляйся и думай, или ко мне в отряд, или в Нильфгаард на виселицу.        Эльф оскалился.       ***        Весь оставшийся путь морем Кагыр молчал. Силы понемногу возвращались, но он всё равно ещё был очень слаб. В конце концов, они высадились на берег.        Когда они добрались до своего лагеря, Кагыр совершенно выбился из сил. Фаоильтиарна, который весь путь, практически, тащил его на себе, усадил его под дерево, прислонил спиной к стволу.        - Отдыхай, - бросил он сухо.        Оставшиеся в лагере эльф и нильфгаардец, отлично справились со своими обязанностями. Всё было в порядке, лошади готовы, лишь с провизией были затруднения.        Фаоильтиарна принёс Кагыру воды.        - Как ты, нормально?        - Да, друг. Нужно поговорить.        - Поговорим. Если нужно.        - Позови моих офицеров.        Велер уже не носил повязки, жар у него прошёл, но обгоревшее лицо выглядело ужасно. Он, Аглорад, и Фаоильтиарна, расселись рядом с Кагыром. Все понимали, что нужно принять какое-либо решение.        - Если мы прибудем в Нильфгаард без Цири, нас казнят, - начал Маур Дыффин, – или все мы, остаток своих дней проведём в темнице…        «Чёрные» молчали, они это знали.        Эльф оскалился.        - Поэтому то, друзья, я и предлагаю вам вступить в мой отряд! Боевое крещение мы уже прошли… так что…        - И всю оставшуюся жизнь скрываться от Нильфгаарда! – хмуро возразил Велер. – А ведь у меня, в Лок Гриме, семья!        - Верно, - скалясь, кивнул ему в ответ Фаоильтиарна, – но со мной, ваша «оставшаяся» жизнь растянется надолго!        Было слышно, как у Аглорада хрустнули костяшки пальцев.        - Есть другой путь, - прервал их Кагыр.        На него посмотрели с интересом.        - У нашего предводителя есть план? – немного театрально удивился Фаоильтиарна.        - Есть, друг, не смейся, он совсем не весёлый.        - Хорошо-хорошо, Кагыр, - эльф стал серьёзнее, - говори! Что мы будем делать?        - Мы выполним задание и привезём Эмгыру его невесту!        - Вот, чёрт! Как же я сам до этого не додумался! – воскликнул Фаоильтиарна саркастически. – Отличный план, друг! Вот только девушки у нас нет! Забыл!?        - Есть.        Наступило молчание.        - Ладно, Кагыр, извини, - прервал его среброволосый эльф. – Я вижу, у тебя, действительно, есть план! Просто мы его, сейчас, не понимаем! Так что, потрудись-ка, пожалуйста, и объясни нам его!        - В одном дне пути отсюда есть небольшая деревушка, там, в трактире, я оставил, под присмотром, девочку, как две капли воды похожую на Цири. Её мы и отдадим Эмгыру.        - Это та девчонка, с которой ты провёл ту ночь!? – тихо вскричал Аглорад. – И ты хочешь подсунуть её нашему императору? Сделать императрицей Нильфгаарда!? Ты сошёл с ума!!!        - Я с ней всю ночь разговаривал. Она готова! Она знает всё, что нужно!        - Так ты что, всё это спланировал заранее?        - Это был запасной вариант! – Маур Дыффин вытер рукой вспотевший от слабости лоб. – Когда я её увидел, я понял, что сама судьба толкает нам в руки эту девочку. У неё немного другого цвета волосы, совсем немного, но она подходит нам и по возрасту, и по описанию. Если настоящая Цири погибла… то…        Велер, в отчаянии, закатил кверху глаза. Фаоильтиарна молчал, а Аглорад не мог успокоиться.        - Кагыр, ты хоть представляешь, как это выглядит!? Я уже не говорю, что это измена! Я говорю о том, что ты хочешь сделать императрицей Нильфгаарда местную девку, которую оттрахали все мужики в той деревне! Я не могу себе этого даже представить!!!        - Девочку нужно будет забрать тихо, без излишней суеты, чтобы не вызывать ненужных подозрений.        - Да я тебе не о этом говорю!!! Ты хочешь отдать в жены Эмгыру вар Эмрейсу шлюху!?        - Она не шлюха.        Аглорад сплюнул с досады.        - Велер, скажи ему ты!        - Всё это шито белыми нитками, Кагыр, твоя идея… - начал Велер хмуро. – Стоит девушке только обмолвиться, что она не Цири, и мы будем только мечтать о виселице!        - Если Эмгыр поверит нам вначале, и официально представит её при дворе, как свою невесту, назад дороги у него уже не будет. И… Велер… она не обмолвится!        - Уверен?        - Да.        - Это почему же?        - Потому что она не шлюха. Её имя, Алия, и она, прямой потомок повелительницы Брокилона, Среброволосой Эитнэ, - он посмотрел в лицо, молчавшему всё это время Фаоильтиарне. – Это твой шанс, друг, тот, о котором ты мечтал. Получить себе в союзники императрицу Нильфгаарда!        Но Фаоильтиарна и так это понимал, это читалось у него в глазах. Он улыбнулся своей волчьей улыбкой.        - Велер прав, Кагыр. Твой план шит белыми нитками, любая оплошность, любое неосторожное слово будет стоить нам жизни. Поэтому, ты поправляйся, мой друг, я сам, со своими бойцами, отвезу девочку в Нильфгаард.        - Нет, я еду с тобой! Без меня, тебе не добраться в Лок Грим, без меня, тебе не поверят!        - Со мной поверят, - сухо сказал Велер, угрюмо глядя в землю. Он поднял на эльфа глаза, - Я поеду с тобой, Фаоильтиарна! – кивнул Кагыру. - Ты, Кагыр, слаб, тебе не выдержать дороги, а времени у нас нет! Оставайся!        - Вряд ли кто-нибудь захочет ещё поехать, из наших… Скажу, что все вы погибли, - продолжал Велер. – Вам, Аглорад, и правда… будет лучше с Фаоильтиарной!        Тот соглашаясь, мрачно покивал головой.        - Спасибо, Велер! – среброволосый эльф положил руку на плечо «чёрного». – А вы, - обратился он к Аглораду, - будьте здесь, позаботьтесь о Кагыре, и о моих раненых. Мы не останемся в Нильфгаарде надолго, если повезёт, если останемся живы, вернёмся сюда, за вами.        Аглорад ещё раз согласно кивнул.        - Всё! Завтра выезжаем! – взял на себя командование Фаоильтиарна.        Он встал, тепло посмотрел в глаза Кагыра, приложил руку к груди.        - Hauerre ver naum, Друг!