Дела семейные

      Гостья в квартире Августа показалась, когда дракон был очень занят — провожал своих людей в отпуск. Уезжали они всего на неделю, и известно об этом было давно, но Вероника все равно нервничала, чем Августа забавляла.       Каролина зашла в гостиную, когда Вероника с чувством обнимала дракона, давая последние наставления:       — …и Марка без нас не обижай!       — Его можно обижать только в вашем присутствии? — усмехнулся Август, за что получил толчок в плечо от девушки и строгий ответ Йена:       — Марка нельзя обижать вообще!       — Я так и знал, что его вы любите больше! — рассмеялся дракон и уже серьезно сказал Веронике: — Не волнуйся так, все будет хорошо, проведете время вдвоем, я вам даже завидую. Я же не маленький ребенок, чтобы бояться оставить меня одного. И я обещаю, что буду осторожен.       — Конечно, мой хороший, — в голосе Вероники послышалась нежность, она коснулась пальцами его щеки, а вот продолжение прозвучало задумчиво: — Но я все же позвоню еще Марку, на всякий случай.       — Как будто он не знает, что вы куда-то уезжаете, — закатил глаза Август.       — У него есть и более важные дела, чтобы помнить такие мелочи…       — Более важные дела, чем семья? — поднял брови Август. — Ты его плохо знаешь…       — Такси, — напомнил Йен, посмотрел на Августа, и тот улыбнулся:       — Отдохните без меня хорошо.       И только посадив своих людей в такси, Август смог уделить гостье внимание, вернувшись в квартиру. Не то, чтобы с Каролиной они хорошо знакомы, это мамуля почему-то считала, что они чуть ли не влюблены друг в друга были в детстве и подростковом возрасте, на самом деле они почти не общались, слишком разные, хотя и с относительно похожим даром.       — Марк подкупил твоих людей? — насмешливо заметила она, когда увидела Августа в гостиной.       — Ну что ты, у них все по большой взаимной любви, — хмыкнул в ответ дракон, проходя к своему любимому креслу.       — Не понимаю, как ты можешь к ней так относиться, — отведя взгляд, уже совершенно другим, серьезным тихим тоном заметила Каролина.       — К Веронике? А что не так? Она мне нравится, она забавная, она много знает про драконов и мы с ней хорошо уживаемся вместе, потому что я точно так же стараюсь для нее соблюдать их правила.       — Она подруга Йена, он твой ближний круг… — Каролина все же посмотрела на него прямо, и стало понятно, что вопрос ее действительно интересует.       — И что? — иронично улыбнулся Август. — Раньше в мой ближний круг входил один человек, а теперь два, разве это плохо? Я наоборот не понимаю, как вы можете смешивать ближний круг и постель, это даже хуже, чем интрижка на работе, потому что последствия будут еще более неприятными.       — Откуда ты знаешь, что я его не люблю, а это только отношение к ближнему кругу? — скривила губы Каролина, и Август пожал плечами:       — Вижу. Я знаю, какие чувства вызывает тот, кто может стать твоим ближним кругом — это сродни влюбленности, а уж когда ты действительно в него влюбляешься… Но это ничего не значит. Новизна чувств пройдет, как и влюбленность, но он так и останется твоим ближним кругом, то, что он человек только усложнит ситуацию. Впрочем, не думаю, что ты пришла говорить со мной на эту тему.       — Да, ты прав, — кивнула гостья. — Ты общаешься с Кристиной?       — А, твоя сестра ведь тоже обзавелась ближним кругом, — усмехнулся Август. — Но Марку она поверила с первого раза, должен признать, что этим меня удивила, даже я ему поверил не сразу…       — Ты с ней знаком?       — С Марией? Марк с ней работает, — голос Августа прозвучал скучающе, а Каролина знала его не настолько хорошо, чтобы увидеть его недовольство.       — Он может с ней поговорить? — Каролина даже вперед подалась. Впрочем, она знала, что Норды между собой не всегда ладят, но вот так запросто прийти к Марку не могла, а ситуация ее очень волновала…       — С Марией? — поднял брови Август.       — С Кристиной, — с досадой отозвалась Каролина. — Это девица на нее плохо влияет! Но ни меня, ни маму Кристина не слушает! Это ненормально, что кто-то имеет на нее такое влияние!       — Ненормально планировать свадьбу, когда знаешь, что не хочешь этого, — усмехнулся Август, безжалостно касаясь той темы, о которой Каролина предпочитала не думать. — Хотя не понимаю, в чем проблема, твой отец не признан кровью, не может тебе приказывать, и это твоя жизнь, ты поддалась эмоциям, но сейчас уже вполне понимаешь, что вступать в этот брак плохая идея…       — Это не твое дело, — голос Каролины прозвучал неожиданно твердо, и Август вновь усмехнулся. Ну конечно, как можно объявить о разрыве помолвки, а что окружающие скажут?.. Родители за такое не похвалят, но при этом она совсем не думает, как будет жить дальше… — Меня волнует Кристина.       — А что Кристина? — Август лениво откинулся на спинку кресла. — У нее все прекрасно, насколько это для нее возможно. В отличие от твоего друга, Мария довольно адекватна, с ней можно разговаривать, и у нее нет убеждения, что ей все должны. А то, что она имеет слишком большое влияние на Кристину… — он пожал плечами. — Тебе и вашим родителям придется с этим смириться. И в этом вопросе лучше не заставлять ее выбирать, потому что ее выбор может вас удивить.       — Интересно, чтобы сделал ты, если бы кто-то так же влиял на Марка? — язвительно спросила Каролина, но слова Августа ее действительно задели — она всю жизнь считала, что они близки с сестрой, Кристина всегда ее слушала, а тут…       Август ответил внимательным взглядом и ровно сказал:       — У нас совсем другая ситуация, и совсем другие отношения с Марком. — Каролина поморщилась и кивнула, зная, что братья почти всегда на ножах и по разные стороны баррикад.       — Хочешь сказать, тебе было бы плевать на мнение всей страны? — все же хмыкнула она, и Август пожал плечами:       — Я бы поддержал брата. Ваши родители всю жизнь от нее только что-то требуют, как Лидия от Марка, при этом сама Кристина им не интересна.       — Боже, и от кого я хотела понимания?.. — закатила глаза Каролина.       — Это действительно странно, — подтвердил Август, проводил ушедшую гостью взглядом и задумчиво прищурился.       Появление Августа в ресторане, где Марк ужинал с Марией, не стало для старшего сюрпризом, не зря младший интересовался, где они будут этим вечером. Обычно Август старательно не замечал их встречи, которые его почему-то нервировали. То есть Марк знал причину, и она его даже забавляла, а вот реакция младшего нет, но говорить на эту тему Август пока отказывался.       — Добрый вечер, — широко улыбнулся Август, занимая место за их столиком. Младшего брата с Марией Марк давно уже не обсуждал, она сразу поняла, что эта тема табу и старалась ее не затрагивать, если Марк сам о нем не говорил, но пару раз она упоминала, что хотела бы с ним познакомиться.       — Добрый, дорогой, — согласился Марк, внимательно рассматривая брата, понимая, что просто так он бы сюда не пришел, учитывая его отношение к Марии. — Что-то случилось?       — Нет, — он на мгновенье встретился взглядом со старшим, показывая, что все хорошо, и вновь широко улыбнулся: — Прости, братец, я пришел сюда сегодня не к тебе, — после чего Август сосредоточил свое внимание на Марии. Она ему вежливо улыбнулась, и он пояснил: — Сегодня ко мне приходила Каролина. Ее очень волнует твое влияние на сестру. Я так понимаю, Кристина перестала молча слушать то, что хотят сказать ей родители и начала отстаивать свою свободу. Это здорово, правда. А с Каролиной ты не пыталась поговорить?       — Она не хочет со мной общаться, — с сожалением покачала головой Мария.       — О, начиталась о тебе всяких интересностей в интернете? — с интересом уточнил Август.       — В том числе. А еще мне кажется…       — Что она переносит на вас с Кристиной свои отношения с тем парнем? — закончил за нее Август. — Я так и понял, плюс наверняка их мамуля настраивает ее против тебя…       — С матерью Кристина не дает мне общаться, — покачала головой Мария.       — И правильно делает, — пробормотал Марк, разглядывая вино в бокале. — Она мало чем по характеру отличается от нашей мамули, не зря они столько лет дружат…       — Думаешь, она тоже… — вопрос у Августа вырвался сам собой, но договаривать его он не стал, хотя и понимал — Мария и так все поймет.       — Понятия не имею и мне не интересно, — честно ответил Марк, взглянув на младшего. — Меня больше волнует, чтобы они не действовали Кристине на нервы.       — Сейчас ей гораздо проще, когда у нее есть ты, — улыбнулась ему Мария. — Конечно, ты не кровный родственник, но… в некотором роде почти глава ее семьи, в отличие от отца, которого кровь так и не признала.       — Каролина осознает, что мать на нее влияет? — в общем-то, Август понимал, что тема для него довольно болезненная и Мария сразу поймет это, как и причину, по которой для Августа все так остро воспринимается. Впрочем, скорее всего с Марком они это обсуждали…       — Да, она все понимает и не против этого.       — Серьезно? — даже растерялся Август, которого в аналогичной ситуации раздражало не только само влияние, но и то, что оно направлено, чтобы настроить его против брата.       — Август, не все младшие, кто был сильно привязан к старшим в детстве и ранней юности, продолжают относиться так же уже будучи взрослыми, — мягко заметила Мария. — Твое отношение к Марку скорее исключение, чем правило. К сожалению, обычно все заканчивается неприязнью с обеих сторон, которую только подчеркивает зов родной крови…       — Как хорошо, что мы исключение, иначе я бы просто не выжил! — с чувством заметил Август.       — Я бы в любом случае не смог причинить вред члену моей семьи, — уязвлено заметил Марк.       — Зачем тебе причинять вред, достаточно просто уделять мне меньше внимания, — пробормотал Август, который это, в общем-то, всегда осознавал, но сейчас мог еще и признать.       — Мне бы хотелось сказать, что возможно это научило бы тебя осторожности, но я понимаю, что это не так.       — Да, мне всегда везло, — озорно улыбнулся Август. — Вот взять твое отношение…       — Потрясающе, — негромко заметила Мария, наблюдающая за ними с искренним интересом. — Интересное взаимодействие при ваших условиях.       Август повернулся к ней, и Марк негромко предостерегающе сказал:       — Август, — так что младший бросил на него недовольный взгляд, но не стал ничего говорить. А Марк перевел укоризненный взгляд на Марию: — Не обязательно его провоцировать.       — Ты прекрасно знаешь, что я давно хочу с ним пообщаться, — пожала плечами Мария. Марк покачал головой, и она добавила: — Я действую в твоих интересах.       — По-моему, у меня на эту фразу скоро будет аллергия! — фыркнул Август и мило улыбнулся Марии: — Прости, но я не вхожу в сферу твоих интересов, ни личных, ни рабочих.       — Наоборот, — широко улыбнулась ему психолог. — Ближнее окружение Марка для меня очень интересно!       — Я почему-то так и думал, что в компании вас двоих тишины не дождешься, — философски вздохнул Марк.       — А ты уверен, что в компании брата тебе хочется тишины? — улыбнулась Мария, успевшая узнать его довольно хорошо. О брате Марк говорил редко, но Мария с самого начала их общения поняла, что Август значит очень много в его жизни. Да и знала некоторые особенности восприятия жизни таких драконов, как Марк…       — Я не люблю, когда он с кем-то ругается, — выгнул бровь Марк, глядя на нее, и Август покладисто согласился:       — Ладно, сегодня не буду.       Как ни странно, но вечер прошел приятно — Август действительно не старался поругаться, хотя от язвительности и ехидства мог удержаться не всегда, но Мария вполне могла ему ответить. С Августом она и впрямь давно хотела познакомиться и знала, что Август этого не хочет, так что сейчас могла немного удовлетворить свое любопытство, хотя напрямую старалась его «не провоцировать», как сказал Марк.       — Переночуешь в квартире? — по дороге к машине, когда они вышли из ресторана, уточнил Август.       Марк согласно кивнул, невольно отметив, это «в квартире». Когда-то Август формулировал это по-другому — «у меня», но в последнее время говорил только «квартира», а «домом» у него стал нелюбимый с детства загородный семейный особняк, и почему-то отметил это Марк только сейчас, хотя говорил это Август уже довольно давно.       — Наслаждаешься жизнью без водителя? — весело спросил Август, увидев, что сегодняшним вечером брат сам за рулем. Младший знал, что скорость старший любил с подросткового возраста. Был в жизни Марка, лет в двадцать, короткий период, когда он увлекался мотоциклами. Это увлечение Августу и тогда не нравилось, но только сейчас он понимал, насколько хорошо, что у Марка не хватало времени на это.       — Это не деловая встреча, — рассеяно отозвался Марк, занимая водительское место.       — Ну конечно, — хмыкнул Август, садясь на переднее сидение рядом с водителем.       — Йен и Вероника уехали? — по дороге уточнил Марк.       — Вероника хотела тебе позвонить, чтобы ты за мной присмотрел, — рассмеялся Август. Марк бросил на него снисходительный взгляд:       — Она звонила.       — Правда? Надо же, как она мне не доверяет! — насмешливо фыркнул младший.       — Ты же знаешь, что дело не в этом, а в том, что она боится что-то не контролировать.       — На первый взгляд та история прошла для нее без последствий, — уже серьезно заметил Август. — Не считая знакомства с нами, конечно. Ты позаботился о врачах для нее…       — Психика, что человеческая, что драконья, очень хрупкая вещь. Вероника еще довольно спокойно все пережила.       — Наверное, мы с тобой ненормальные, если так спокойно на все реагируем, — с сомнением заметил Август, повеселив брата:       — Ты только сейчас это понял? Именно поэтому я общаюсь с Марией.       — Толку-то, если ты не говоришь ей правду, — проворчал младший. — Скорее уж тебя просто забавляет наблюдение за ней. Ну и еще ты чувствуешь ответственность, это же подруга Кристины…       — Возможно, — охотно согласился старший, чем только подтвердил выводы брата.       — Как же хорошо, что этот ваш саммит закончился, — с чувством заметил Август. Не виделись они тогда чуть дольше недели, у Марка просто не было времени, даже на короткую встречу с братом, и Августу это очень не понравилось — как оказалось, за последний почти год он привык, что в любой момент может старшего увидеть или, в крайнем случае, позвонить. Август до сих пор не понимал, как раньше он довольствовался парой встреч в месяц и дело даже не в зове крови, что не давал покоя.       — Да, меня это тоже радует, — улыбнулся Марк, глуша мотор автомобиля. — Предпочитаю уделять семье больше времени.       — Можешь заняться этим прямо сейчас, мой гиперответственный брат, — озорно улыбнулся ему Август.       Такие домашние вечера Августу нравились.       А еще Августа очень радовало, что за прошедшее время Марк все же научился ему немного доверять — полное доверие, наверное, для брата вообще невозможно, но сейчас он уже так не заморачивался подбором слов и наблюдением за реакциями младшего. Август же, напротив, старался все-таки следить за словами, только сейчас став понимать, насколько серьезно к ним относится старший.       Август вышел из душа босиком и в одних пижамных штанах, остановился в дверях кухни и невольно улыбнулся — видеть брата с растрепанными волосами, в полурасстегнутой рубашке на выпуск и тоже босым — это оба любили с детства, — до сих пор было странно.       — Что? — обернулся к нему Марк.       Август подошел к столу, занимая свое обычное место:       — Мне кажется, тебе в таком виде не комфортно даже дома, когда ты там один.       — А я уж думал, что оскорбил тебя своим видом в лучших чувствах, — съязвил старший.       — Ну конечно…       — Твой кофе, — Марк кивнул на чашку на столе. — Не понимаю твоего желания на ночь выпить кофе.       — Мой сон ничто не испортит, — усмехнулся Август. — Спасибо. Люблю твой кофе. Ты не против, если я пообщаюсь с Марией?       — Что это вдруг? — поднял брови Марк.       — Ты же понимаешь, что пока самый жизненный вариант развития событий, что нам с ней придется общаться? — Август поймал взгляд брата, и Марк со вздохом кивнул — ему совсем не хотелось, чтобы Кристина делала такой выбор, но в этой ситуации от него ничего не зависит. Впрочем, в семьях, где нет признанного кровью главы рода, все решается гораздо проще и безболезненнее. — Но раз уж ты с ней… работаешь, — продолжил Август, — лучше уточнить, потому что путаться у тебя под ногами я совсем не хочу.       — Мы всего лишь общаемся, — пожал плечами старший. — Она забавная и тебе понравится. — Он помолчал, потом неохотно продолжил: — Мне бы не хотелось, чтобы Кристина выбирала между ближним кругом и семьей, но к этому все идет. Они к ней так относятся…       — Как наша мамуля к тебе, — негромко сказал Август. — Но ты глава семьи, поэтому она свои порывы сдерживает, а у Кристины все гораздо хуже. Ей повезло, что она нашла ближний круг.       — Да, повезло.       С Марией Август встретился на следующий же день, благо даже предлог для этого нашелся — братец подкинул дельце, на первый взгляд простое, так что помощь Марии никак на деле сказаться не должна. Пообедать она согласилась легко, хотя прекрасно понимала, что все дела Августа — всего лишь предлог. Августу даже было интересно, насколько ее интерес к нему из-за симпатии к Марку, а насколько из-за желания изучить его случай, все же каждый случай ломки уникальный, и как ученому, не может быть ей не интересен.       — Не ожидала, что тебе потребуется моя помощь, — улыбнулась Мария, когда Август занял место напротив за столиком ресторанчика, в котором была назначена их встреча.       — Шутишь? С твоим опытом ты наверняка нарасхват не только среди своих клиентов! — хмыкнул Август, с интересом ее рассматривая. Выглядела она ничуть не хуже, чем вчера, хотя сегодня образ совсем другой.       — Как хорошо, что теперь я могу сама выбирать, с кем работать, — хмыкнула Мария, беря предложенный ей планшет с материалами дела. Август заказал кофе, когда она подняла на него удивленный взгляд: — Дело дал тебе Марк?       — Тебя это удивляет? — иронично уточнил Август.       — Как я поняла, он не очень любит вмешивать тебя в свои дела, считает, это опасно и не хочет привлекать к тебе лишнее внимание. — Август удивленно поднял брови, и Мария подтвердила его догадки: — Он не любит говорить о тебе, я думала, что это потому, что у вас отношения… натянуты, но при этом ты для него много значишь.       — Сейчас уже так не думаешь? — иронично улыбнулся Август, понимая, что вчерашнего ужина ей вполне хватило, чтобы понять, насколько общественное мнение ошибается в оценке их с братом отношений.       — Нет, у вас полное взаимопонимание, — Мария задумчиво прищурилась. — На самом деле я редко видела такие отношения в семьях драконов.       — У тебя своеобразная выборка, — насмешливо напомнил Август, и Мария с усмешкой кивнула:       — Да, тут соглашусь.       Казалось, она никуда не спешила, так что они какое-то время общались в ресторане, а потом уехали в квартиру дракона — там обсуждать дело проще, да и не хотелось о многом говорить в общественном месте. Общаться с Марией оказалось легко, что Августа совсем не удивило. Скорее удивило, что ее присутствие не напрягало, такое у него бывало редко с чужаками, особенно с драконами. Впрочем, она даже с Марком смогла найти общий язык…       Расставшись с новой напарницей, Август отложил все свои дела и отправился к брату. Марк обнаружился привычно в кабинете, хотя судя по хищному настроению, явно занимался не своими рабочими обязанностями, но Август не стал заострять на этом внимание — давно уже зарекся влезать в дела брата, хотя и знал, что занимается в свободное время Марк чем-то весьма интересным, о чем его коллегам точно лучше не знать.       — Занят? — Август прошел в кабинет к дивану, где было его любимое место в этой комнате, отсюда хорошо видно брата, обычно сидящего за столом, так что наблюдать за ним можно с полным комфортом.       — Нет, — сразу же отвлекся на появление родственника Марк, чем только подтвердил выводы младшего брата — от любимой работы так просто его не отвлечь, а вот от других дел, не считая семейных, легко, потому что эти дела для Марка имели приоритет гораздо ниже семьи. — Проблемы? — вопрос был задан чисто из вежливости, потому что брата Марк знал хорошо, так что наличие проблем заметил бы сразу, стоило только Августу показаться в дверях, но сейчас выглядел он спокойным.       — Соскучился, — широко улыбнулся младший, и старший машинально кивнул, окончательно убеждаясь, что никаких проблем у него нет. — Я понял, почему ты общаешься с Марией, она забавная.       — Я рад, что она тебе понравилась, — с иронией кивнул Марк, откидываясь на спинку кресла и разглядывая братца на диване.       — Это не значит, что я одобряю ваше общение, — тут же уточнил Август. — Мне все еще не нравится, что ты ее слушаешь.       — Меня забавляет твоя уверенность, что она на меня влияет, правда, — веселье Марк скрывать и не подумал, так что Август недовольно сморщил нос и проворчал:       — Ты еще поспорь и скажи, что ее не слушаешь.       — Слушаю, — охотно согласился Марк. — Я не имею права допускать ошибки при общении с окружающими, раньше мог допускать двусмысленные замечания и неверные слова, сейчас — нет. Мне иногда сложно понять, что недопустимо, потому что я… немного по-другому воспринимаю реальность.       — Не думал об этом, — задумчиво признал Август. — Ты всегда казался мне спокойным и уверенным…       — Я знаю законы и нормы морали, но иногда сложно подобрать правильное слово, особенно, когда попался талантливый журналист, ищущий очередную сенсацию. — Марк качнул головой: — Связи с общественностью не мой конек…       — Забавно, учитывая, что ты с двенадцати тщательно следишь за всем, что говоришь, — хмыкнул Август, хотя в этой ситуации брату действительно сочувствовал, потому что прекрасно знал, как порой сложно что-то объяснить людям, далеким от темы и желающим все понять только так, как им хочется.       — Я стараюсь, — серьезно сказал Марк и предложил: — Поужинаем?       Август охотно кивнул, но не смог удержаться от ехидства:       — Про сон и еду ты почему-то вспоминаешь только в моем присутствии!       — Уж кто бы говорил, — проворчал Марк, закрывая ноутбук.       — Я всегда могу отговориться тем, что это ты меня так воспитал! — рассмеялся младший, следя за приближением старшего. Марк укоризненно покачал головой на его слова, но все же не сдержал улыбку.       За ужином дела Марк старался не обсуждать, во всяком случае, в кругу семьи, и Август старался поддержать хорошее начинание. Даже забавно, что еще и года не прошло с тех пор, как они наладили отношения, а несколько лет перед этим почти все встречи заканчивались ссорами, а сейчас ни один, ни второй не представляли себе как это — не видеться и не общаться.       О делах, точнее, о последнем деле, которое Марк передал брату, они все же поговорили. На первый взгляд там не было ничего особо опасного, к тому же, Август изъявил желание поработать с Марией (которая, Марк убедился в этом заранее, совсем не против этого), что старшего успокаивало — все же она девушка серьезная, не должна бездумно лезть в опасные места, как обычно любит делать младшенький.       Но все же Марка что-то беспокоило, что Август отчетливо видел, хотя старший старался не давить и не ограничивать его, что он тоже понимал. Причин особого беспокойства старшего Август не понимал, но знал, насколько хорошо брат чувствовал опасность, иногда лучше, чем он сам, так что отметил, что все данные надо перепроверить.       Ночевать Август остался в особняке, поленившись ехать домой, да и смысла в этом особого не видел, раз уж отложил все свои дела на сегодня, вечер проходил очень уж приятно, по-семейному.       — Август, — уже у дома младшего, когда Август собирался выйти из машины, задержал его старший. Август взглянул вопросительно, и Марк со вздохом попросил, хотя и знал, как брат может отнестись к такой просьбе: — Позвони мне, хорошо?       — Мне кажется, ты преувеличиваешь угрозу, — задумчиво заметил Август, все еще не видя причин такого беспокойства.       — Да, я знаю, что ты думаешь по этому поводу, — кивнул Марк. — Просто… не рискуй в одиночку, пожалуйста.       — Я не буду рисковать, — голос Августа прозвучал мягко, но эта тема из тех, которые обычно они не обсуждают, слишком часто в прошлом все заканчивалось ссорами и сейчас такие темы оба избегали. И если Марк все же заговорил об этом, то ситуация его и впрямь волнует, и Августу хотелось бы брата успокоить, хотя он и понимал, что вряд ли это можно сделать просто словами.       — Хорошо, — Марк разжал пальцы, отпуская руку брата. Его голос прозвучал ровно и спокойно, но Август точно знал, что брат ему не поверил.       — Я позвоню, — пообещал Август, и Марк молча кивнул.       Новое дело, да еще и с новой напарницей Августа захватило — общаться с Марией было все так же интересно и легко, чем-то она напоминала Илону, так же подстраиваясь под собеседника, чтобы ему было комфортно, хотя, конечно, соблазнять и так явно войти в доверие не пыталась, это ей не интересно. Август даже понял, почему они так хорошо общаются с Марком — очень уж похожая линия поведения.       О Марке Мария на первый взгляд говорила охотно, хотя никакой определенной информации, которую Август и сам не знал бы, не предоставляла. Август невзначай попытался что-то уточнить, но она мягко увела его с интересующей темы, так и не ответив на вопросы. Август даже восхитился, хотя, конечно, если бы ему было интересно по-настоящему, так сменить тему он бы не дал.       О Кристине Мария говорила охотнее, и эту тему Август поддерживал, потому что понимал причину ее словоохотливости — ей была интересна семья подруги, а кто еще может предоставить информацию, кроме внимательных братьев Норд, знающих всю семью с далекого детства?.. И Август не видел причин ей немного не помочь, хотя и понимал, что выбор у Кристины не такой уж большой — либо полностью покориться родителям, либо уйти из семьи. Хорошо, что ее отец не признан кровью, ей это сделать будет гораздо проще и без негативных кровных последствий.       Перепроверка всех данных по делу неожиданно принесла свои плоды, и Август заметил кое-что, что пропустил в начале, и что отправляло его совсем по другому следу, хотя причину особого волнения брата так и не нашел.       Мария за пару дней освоилась в его квартире, да и вообще они стали так общаться, будто знакомы уже не первый год. Такому взаимопониманию даже Марк удивился, когда приехал с новыми данными. Обычно Август не отличался вежливостью и обходительностью, зато горел желанием рассказать все, что видит о собеседнике, особенно, когда этот собеседник его по каким-то причинам раздражает, а тут внезапно с Марией они будто на одной волне оказались. Мария, конечно, могла находить общий язык с окружающими, но Марк слишком хорошо знал, насколько брат умел отношения с окружающими портить.       Выводы Марии — что к делу причастен кто-то, стоящий довольно близко к Совету, — Августа не удивили. Конечно, после той истории, когда Марк занял место в Совете, приближенные прежнего советника, поддержавшие сумасшедший план руководителя, получили по заслугам — кого-то отправили за решетку, кого-то уволили, с запретом занимать определенные должности. Но оба Норда прекрасно понимали, что вычистили далеко не всех.       — Ты не удивлен, — заметил Мария. Август неопределенно пожал плечами, и она с интересом уточнила: — Думаешь, это продолжение той истории? После которой Марк вошел в Совет?       — Ты о ней знаешь? — удивился Август, потому что очень сомневался, что Марк стал бы об этом говорить — история про драконью кровь из той категории, про которую старший не стал бы говорить практически не при каких обстоятельствах.       — Только самое главное, я составляла психологический портрет Марка, когда он был кандидатом на место в Совет.       — Стоило догадаться, — закатил глаза Август. — Еще когда я узнал, что ты неплохо знакома с Грином.       — Марк Алексу нравится, — улыбнулась Мария. — Он видит в нем своего приемника, потому что его дети не пошли по стопам отца. Он понимает, что это нормально, дочь очень творческая личность, сын — твой коллега…       — Я знаю, мы иногда работаем вместе.       — Ну вот. А Марк оказался на него похож, так что Алекс очень хотел видеть его в Совете, говорит, что от этого выиграет и Марк, и вся страна.       — С этим соглашусь, — усмехнулся Август. — Если бы у братца было чуть больше свободного времени, я бы считал сложившуюся ситуацию идеалом, а то мне временами кажется, что он может жить только на стимуляторах…       — Ты же понимаешь, что если бы у него было больше свободного времени, он бы вряд ли тратил его на отдых? — фыркнула Мария. — Скорее уж внимательнее наблюдал за тобой, с твоими опасными увлечениями… — она кивнула на стену знаний, и Август ей мило улыбнулся (иногда он это умел, чтобы добиться каких-то своих целей):       — А ты так уверена, что я против этого?       — Думаю, единственный, от кого ты терпишь вмешательство в свои дела — твой ближний круг, — широко улыбнулась ему Мария. — Йен?..       — Я знаю, что просто так Марк не вмешивается, — пожал плечами Август, Мария скептично выгнула бровь, и он со вздохом подтвердил: — Но не люблю, когда он вмешивается в мои дела.       — Мать часто сравнивала тебя с ним в детстве? — понимающе уточнила Мария.       Август помедлил и все же кивнул:       — Часто, не в мою пользу, с тех пор, как он уехал.       — Он в этом не виноват.       — Я знаю, — широко улыбнулся дракон. — Хотя мне для этого потребовалось время.       Мария кивнула и перевела тему, понимая, что личные темы Август не любит:       — Ты собираешься ехать туда один? — она вновь кивнула на стену знаний, где висела фотография неприметного здания.       — Я хочу просто посмотреть и никуда не собираюсь вмешиваться, — честно ответил Август, потому что понимал, что связываться в одиночку с кем-то, обличенным властью, да еще и при наличии у него столь замечательного старшего братца, совсем неумно. Но и в своих выводах хотелось вначале убедиться досконально прежде, чем привлекать чье-то внимание.       — Я поеду с тобой.       Август усмехнулся и кивнул, потому что видел, что движет ей такой же азарт, который был гораздо больше желания присмотреть и проконтролировать.       Озабоченная Кристина появилась в кабинете Марка неожиданно, отвлекая его от работы. Обычно она так не делала, что явно показывало серьезность причины, которая ее сюда привела. И первый же вопрос показал ему, что причина и впрямь важна:       — Ты знаешь, где сейчас Август? — Кристина присела на стул для посетителей и объяснила: — Они с Марией поехали куда-то за город, что-то уточнить, ненадолго, но она не пришла на встречу и даже не предупредила. Она никогда так не делает.       — Сейчас узнаем, — Марк взял в руки телефон.       В общем-то, он был в курсе этого дела, Август неожиданно пошел на уступки и делился своими мыслями, но братцу вполне могла прийти в голову неожиданную мысль. Например, ни о какой поездке за город утром и речи не было, значит, Мария натолкнула его на мысль… Уже спустя несколько минут Марк знал, когда и где брат покинул город и куда направился.       — Я с тобой, — сразу же встала с места Кристина, прекрасно понимая, что искать брата Марк поедет один.       Марк помедлил пару мгновений и со вздохом кивнул, но уточнил:       — Ты будешь слушаться.       — Конечно, — невольно усмехнулась Кристина. Впрочем, в непосредственной близости Марка слушался даже непослушный Август, это вдали от брата он мог чудить и не слушаться.       Ехали молча. Кристину и так беспокоила ситуация, реакция Марка ее только еще больше напугала — друга она знала неплохо и понимала, когда ситуация ему не нравилась, разбираясь в его молчании. Ездить с Марком, когда он за рулем, Кристина не любила, по ее мнению, он лихач, но в этот раз его манера вождения ее не беспокоила, наоборот, город они покинули в кратчайшие сроки.       Точного места нахождения брата Марк не знал, но будучи в курсе дела, вполне мог предположить, куда Август мог отправиться. А про это место они уже говорили пару раз, хотя раньше Август не собирался туда в одиночку. И в этом случае Марию Марк считал недостаточно хорошим прикрытием, о чем непременно сообщит брату. Да и вообще Марк не ожидал от Марии такого легкомыслия.       Знакомое Марку чувство — ореол настоящей драконьей магии, — появилось достаточно далеко от конечной цели, и Марк неодобрительно покачал головой. Не почувствовать это Август не мог, но все равно полез в одиночку…       — Что это? — удивилась Кристина, которая раньше этого не чувствовала.       — Проблемы, — коротко отозвался Марк, как ни странно, этим ответом ее успокоив — она поняла, что происходящее для него знакомо, так что и дальнейшие действия он наверняка представлял.       Машину Марк остановил довольно далеко от конечного пункта, найдя неприметное местечко, где можно остаться незамеченным, и повернулся к Кристине:       — Ты остаешься здесь. Свяжись с Оливией, когда это исчезнет, скажи, про третий вариант нашего плана, она поймет. Если в течение часа ничего не изменится, возвращайся в город. Ты поняла?       Кристина кивнула и уточнила:       — Все серьезно, да?       — Надеюсь, нет, я просто перестраховываюсь, но лучше подготовиться заранее.       На этот раз тварь была слабее, явно прежний эксперимент пошел не по плану. Да и экспериментаторы оказались менее подготовлены к визиту гостей, так что получить свободу незваным гостям удалось достаточно легко. Людей отключила Мария, пока Август отвлекал пару находящихся в здании драконов — от творцов такой прыти никто не ожидал.       Мария все же оказалась почти идеальным напарником — не лезла под руку, не задавала ненужных вопросов и вполне могла помочь в момент боя, видимо, тоже не разделяла убеждение, что творцы должны быть пацифистами.       И конечно, в итоге один из драконов отпустил тварь, хотя сам отключился почти сразу же после этого, но жизнь гостям успел усложнить. Август надеялся, что все же удастся обойтись без противостояния с тварью, потому что был вовсе не уверен, что у него получится с ней справиться — дар твари подчеркнуто боевой, не творцу с ней тягаться.       — Что это? — уточнила Мари.       — Проблемы, — коротко отозвался Август. — Поддержи щит.       Она молча кивнула, понимая, что сама против твари сделать ничего не сможет. А вот Август мог, так что Мария даже в этой ситуации не могла не отметить его уровень. Да, она слышала, что он один из сильнейших творцов в стране, но такого все же не ожидала…       Чужой щит встал непробиваемой стеной неожиданно, и Август тут же обернулся, опуская руки, понимая, что именно на это и надеялся — на появление брата. Марк обнаружился позади и сразу же кивком указал брату за спину:       — Назад!       Отреагировал младший мгновенно, схватил за руку Марию, которая еще не поняла, что пришла подмога, и отступил, давая старшему полную свободу действий, чтобы он не боялся случайно задеть, его или Марию.       — Помочь? — уточнил Август, понаблюдав пару мгновений, как сосредоточенный старший удерживает тварь на одном месте. Марк молча мотнул головой, не отводя взгляда от противника. — А ты можешь ее не убивать? — спустя еще мгновенье спросил младший, и Мария нервно дернула его за руку:       — Август, не отвлекай его!       — Пф, он справится, — отмахнулся от нее дракон, потому что прекрасно понимал, что в прошлый раз ситуация была гораздо жестче, сейчас для Марка серьезной опасности не было.       — Мы не сможем ее контролировать, — дернул плечом Марк, отвечая на его вопрос. — Будет пытаться всех убить при любых обстоятельствах, даже на грани смерти. Рано или поздно ей это удастся.       — Я думал, она разумна, хотя бы минимально, — разочарованно отозвался Август.       — Разумна, — Марк бросил взгляд на брата, даже от твари на мгновенье отвлекшись. — Там… кровная ментальная привязка.       — Оу, — отреагировала на сказанное Мария. Август бросил на нее любопытный взгляд, и она ему пояснила: — Марк имеет в виду, что это страшилище привязано к кому-то из тех драконов примерно так же, как сам Марк привязан к тебе, так что его прогноз о ее поведении наиболее точен.       — Потрясающе, о ментальной привязке я еще не слышал, — закатил глаза Август, и Мария с сомнением покачала головой:       — Не стоило этого говорить…       — Он бы давно уже догадался, если бы не отрицал все, что касается ломки, — пробормотал Марк, сжимая кулак и посылая в тварь последнюю ментальную стрелу, и только убедившись, что она действительно мертва, обернулся.       — Ты как? — с беспокойством уточнила Мария, которая прекрасно понимала, что они с Августом выложились по полной, но Марк потратил еще больше, чем они.       — Гораздо лучше, чем в прошлый раз, — ответил ей Август, успевший сцапать брата, пока тот никуда не успел убежать по делам, тоже желая убедиться в его нормальном самочувствии. — К следующей неделе будет в полном порядке, я за этим прослежу.       — Эта особь оказалась гораздо слабее, — Марк поймал руки брата, не давая ему далеко отойти, и Август не сказал бы, насколько это осознано, потому что боевой режим у Марка отключался с трудом.       — К моей большой радости, — широко улыбнулся Август.       Август ненавидел это чувство, когда приходилось расходовать весь дар — слабость и апатия, хотелось уснуть и проснуться уже в нормальном состоянии, но даже это невозможно, потому что бессонница один из симптомов. Так как никаких важных дел у Августа в городе не было, даже Йен с Вероникой еще не вернулись, он охотно уехал в загородный особняк к брату. Тем более Марк потратил гораздо больше силы, благо Оливия смогла организовать любимому боссу «командировку» на пару дней, а Август мог проследить, чтобы он не особо увлекался работой по удаленке, чтобы за эти пару дней хоть немного пришел в себя к моменту, когда нужно будет вернуться к работе уже серьезно.       Август уныло наблюдал за действием на экране, и в другое время фильм ему бы даже понравился, но сегодня мало что могло порадовать. Даже Марк ушел, поговорить по телефону, ведь есть столько вопросов, которые без него решить просто невозможно… Иногда должность старшего брата Августа не радовала, хотя он понимал, что это просто ревность и еще детская обида, потому что в Совете Марк по-настоящему на своем месте, и это младший не мог не видеть.       Пропадал Марк достаточно долго, чтобы Август это заметил, но недостаточно, чтобы пошел его искать. А в дверях появился с подносом еды, так что Август на мгновенье даже про свое самочувствие забыл.       — И ты позволишь мне есть в кровати? — скептично уточнил младший, садясь и с удивлением наблюдая за братом.       — Это диван, — невозмутимо поправил его старший, поставив поднос рядом с ним и сев напротив.       — Ты мне с детства не разрешал есть в кровати!       — Потому что ты манипулировал и капризничал, — честно ответил Марк. — Ешь. Мы оба с тобой сейчас в таком состоянии, что можем себе позволить поесть в неположенном месте.       — Ты такой замороченный, — закатил глаза Август, принимаясь за еду с аппетитом. Марк улыбнулся, наблюдая за ним с явным удовольствием, он и не думал, что уговорить младшего поужинать будет так легко.       — Не все правила существуют для того, чтобы их нарушать, дорогой, — заметил Марк, и Август кивнул:       — Прости, я это забываю.       — Я просто хорошо маскируюсь, — серьезно ответил Марк.       — О да, — выразительно кивнул младший. — Даже у меня так не получается.       — А у тебя и не должно, — лениво пожал плечами Марк. — Ты же у меня все-таки нормальный дракончик, даже человеческим ближним кругом обзавелся…       — Уж кто бы говорил! — весело фыркнул Август. — Мало того, что моего человека присвоил, так еще и новенькую добавил в нашу семью!       — Тебя это беспокоит? — серьезно уточнил Марк, садясь прямо и сосредоточенно разглядывая брата.       — Нет, это была ирония, — хмыкнул Август, собирая на поднос пару отставленных ими тарелок, чтобы все отнести на кухню. В общем-то, сам он не видел смысла обсуждать эту тему — его действительно не беспокоило, что семья у них с Марком общая, даже наоборот, успокаивало, потому что о своем умении заботиться о близких Август не заблуждался, у Марка это всегда получалось лучше. Но старшему этот разговор действительно необходим, просто раньше для этого было неподходящее время, а сейчас уже можно попробовать.       Когда он вернулся в комнату, Марк сидел на том же месте и сразу же поймал взглядом брата, следя за его приближением. Август сел рядом, протянул ему руку — сейчас прикосновение успокаивало, давало почувствовать себя в безопасности, и этого действительно не хватало.       — Ты хочешь об этом поговорить? — уточнил Август, возвращаясь к прежней теме.       — Да, наверное, хочу, — после паузы согласился Марк, отведя взгляд. — Ты не говорил, как относишься к моим внезапным визитам без предупреждения на твою территорию и общению с теми, кого ты считаешь семьей…       — А ты не считаешь? — заинтересованно уточнил младший.       — Считаю, — дернул плечом старший. — Мне не обязательно общаться с тем, кто тебе близок, чтобы считать семьей, защищать и присматривать, ты же знаешь…       — Знаю, — подтвердил Август, поймав взгляд брата, чтобы показать ему, что говорит правду и ничего не скрывает. — Тебе же нравятся Йен и Вероника, Тори, Вайтек…       — Это твое окружение, близкий и дальний круг, если тебе неприятно, что я с ними общаюсь…       — Почему ты так думаешь? — не стал дослушивать Август. — Я, конечно, собственник, но не настолько! Наоборот, я могу быть уверенным в их безопасности, потому что ты об этом можешь позаботиться лучше всех…       — Рад хоть чем-то тебе пригодиться, — хмыкнул Марк.       — Я тебя обидел? — на всякий случай уточнил Август, он мог предсказать поведение брата в разных ситуациях, но не всегда мог до конца быть уверенным, как Марк отреагирует на те или иные его слова.       — Нет, обеспечение безопасности и присмотр за членами семьи моя обязанность, если бы я не хотел или не мог это сделать, я никогда не стал бы главой семьи. Но я понимаю, что в какой-то момент ты можешь увидеть во мне угрозу для них…       — О, — удивился Август, которому такое на ум не приходило, да и прийти не могло. — Почему ты так думаешь? Я никогда не видел в тебе угрозу.       — Для себя, — уточнил Марк.       — И для себя, и для них. Боже, ты даже Илону не убил, почему-то считаешь, что она мне дорога, и поэтому ее не тронул, хотя причины у тебя были! Иногда мысли в твоей голове ставят меня в тупик. — На последнее замечание брата Марк усмехнулся, отводя взгляд, и Август продолжил: — И по поводу чужой территории и визитов без предупреждения… Тебя это беспокоит, потому что я так делаю? Никогда не предупреждаю, просто появляюсь на твоей территории…       Марк посмотрел на него задумчиво и с недоумением ответил:       — Нет, почему меня должно это беспокоить? Это семейный особняк, если бы я не хотел твоих визитов, то за столько лет уже обзавелся бы собственной жилплощадью, куда никого не пускал.       — Ты думаешь, что мне это не нравится, должны же быть причины таких подозрений.       — Ты всегда старался отстоять свою свободу и самостоятельность, просто не хочу тебя ограничивать, — пожал плечами Марк.       — Мне кажется, ты до сих пор воспринимаешь некоторые слова как… готовую программу поведения для определенных ситуаций… — не особо уверенно заметил Август. Темы ломки, ее последствий и взаимодействия Марка с отцом для обсуждения до сих пор сложные для братьев. Август очень неуверенно чувствовал себя в таких разговорах, боясь сказать что-нибудь не то, зная, что раньше особой осторожностью в общении с братом не отличался и сейчас многие его слова Марк понимает гораздо острее, чем Августу хочется.       — Это нормально и касается только тебя, — помедлив, сказал Марк.       — Потрясающе, мне стало гораздо легче, — пробормотал Август, так что старший улыбнулся:       — Расслабься, тебе не обязательно так заморачиваться, пытаясь предугадать мою реакцию. Я понимаю, когда ты серьезен, а когда — это эмоции, влияние момента и просто слова.       — Ну конечно, — скептично отозвался Август. — И кстати, Йену и Веронике не хватает общения с тобой. Забавно, что люди, без зова крови, так привязаны к тебе, как к главе семьи, у дальнего круга таких проблем нет. И ни я, ни тем более ты не можем их ограничивать из-за своих хотений, раз уж взяли ответственность.       — Люди не могут чувствовать вхождение в ближний круг так, как мы…       — Ты им об этом скажи, что они должны, а что не должны чувствовать, — фыркнул младший. — Мне кажется, они и так на меня обижаются, считая, что я не даю вам общаться!       — Ну все-все, — поднял руки Марк. — Тебе удалось меня пристыдить, буду больше времени уделять семье. А сейчас спать, тем более твой фильм уже закончился.       — Надо будет его потом пересмотреть, — проворчал Август.       — Как скажешь, дорогой, — улыбнулся старший.       Марк обнаружился на кухне, сосредоточенно варящим кофе, видимо, и сам проснулся совсем недавно, когда Август спустился утром на кухню.       — Хорошо, что ты проснулся, — обрадовался появлению младшего старший. — А то я уже хотел тебя будить.       — Зачем? — настороженно уточнил Август, садясь на свое место у окна. Работать ему не хотелось.       — Йен и Вероника будут здесь через полчаса.       — Они вчера прилетели… — пробормотал Август, который это помнил, но не думал, что с ближним кругом удастся увидеться в ближайшие пару дней.       — Прилетели, — подтвердил Марк, поставив перед братом чашку с кофе. — И теперь хотят тебя увидеть. И наверняка поругать меня, что плохо за тобой приглядывал, — старший улыбнулся, сев напротив, и Август недовольно сморщил нос:       — Скорее уж меня, что я втянул тебя в очередную историю.       — В любом случае, разве ты не хочешь их видеть?       — Хочу, — охотно признался Август.       Когда зашли в дом, Август занимался любимым делом — вредничал с братом. Его низкий голос Йен и Вероника услышали сразу, и девушка бросила веселый взгляд на друга. Их не было только неделю, но по обоим драконам они скучали, даже странно, что они — люди — так воспринимали семью. Почти как драконы.       — Август, опять капризничаешь! — весело сказала Вероника, заходя в гостиную.       — Вы приехали, — обрадовался дракон, вставая с кресла, где сидел, и подходя к гостье, чтобы ее обнять. Марк, сидящий у фортепиано, улыбнулся, глядя на них. Несмотря на то, что особой эмоциональностью он не отличался, видеть членов семьи спустя продолжительное время (гораздо дольше недели, все же он не Август, чтобы видеться с ними каждый день) было приятно. Как и радость младшего брата.       — Нас не было только неделю, но ты уже успел найти себе приключение, — с притворным неодобрением покачал головой Йен, разглядывая обоих драконов с тревогой, все же их не лучшее состояние заметно сразу, даже у Марка, который обычно этого старался не показывать.       — Мой недосмотр, — Марк все же подошел ближе, тут же попав в объятья соскучившийся Вероники, и даже смирился с этим. — И слишком большое доверие Марии, я думал, она не полезет в опасное место или хотя бы меня предупредит…       — Мы с ней немного недооценили ситуацию, — признал Август. — Зато теперь я понимаю, почему она тебя забавляет.       — Ну конечно, — закатил глаза Марк. — Но теперь я буду иметь в виду, что она такая же азартная, как и ты. Кофе? — дракон улыбнулся гостям, и Вероника охотно согласилась:       — Было бы здорово, спасибо, так люблю ваш кофе…       — В его окружении почти все любят его кофе, — рассмеялся Август. — Ты даже не представляешь, как я обижался в детстве, что мне его нельзя!       — Учитывая, что Марк просто не умеет тебе отказывать, очень даже представляю твое возмущение, — хмыкнула Вероника.       — О, вы все-таки можете ему что-то запрещать? — весело удивился Йен.       — Я руководствуюсь его интересами — детям нельзя кофе и сигареты, — улыбнулся Марк.       — Сам курил, — ехидно припомнил Август. — А мне запрещал!       — Я был совершеннолетним, — дернул плечом Марк, занявшись кофе, пока все рассаживались за столом.       — Ага, что-то сейчас для тебя это несерьезная отговорка, хотя я давно уже совершеннолетний!       — Что-то ты до сих пор вредничаешь, когда видишь меня с сигаретами, — напомнил Марк, бросив на брата насмешливый взгляд.       — Это совершенно разные вещи! — искренне возмутился Август.       — Да неужели?       — У тебя от сигарет голова болит! Особенно в сочетании с твоими любимыми стимуляторами, без которых ты жить не можешь!       Марк даже повернулся к брату, чтобы с интересом на него посмотреть:       — Твоя уверенность, что я живу на стимуляторах, меня всегда забавляла.       — Ну конечно! — фыркнул младший, и старший покачал головой:       — Ты не можешь не понимать, что сейчас в них почти нет необходимости. И даже когда необходимость появлялась, я старался не злоупотреблять. Не понимаю, откуда у тебя уверенность, что для меня это важно.       — Ну да, единственная твоя слабость — сигареты, — ехидно согласился Август, глядя, как брат вернулся к готовке.       — Боюсь, единственная его слабость далеко не сигареты, — тихо фыркнул Йен. — Август, ты так и не рассказал о своем новом деле.       Братья переглянулись, пока Марк передавал чашку с кофе Веронике, и Август действительно охотно стал говорить, но довольно быстро плавно сменил тему, в чем ему помог старший, не став в подробностях отвечать на вопрос. Йен и Вероника это заметили далеко не сразу, и сделали каждый свои выводы: Йен — что нужно будет спросить еще раз наедине, а Вероника поняла, что это не то дело, о котором Август может говорить. В общем-то, это было не столь уж важно. Главное, что оба их дракона живы и почти здоровы, так что можно насладиться великолепным кофе и общением с семьей.