Никогда не говори с ведьмами

Всякий раз, когда бабушка уходит, она говорит Юджину: «Никогда не говори с ведьмами». Раз за разом, так часто, что каждая буква отпечатывается четкой рельефной картинкой в сознании. Он еще слишком маленький и не понимает значения этих слов, но чувствует, что это что-то важное, а потому верит. И ведьмы представляются ему кем-то жутким, сморщенными костлявыми старухами с крючковатыми носами и злыми глазами. С беззубыми ртами, острыми когтями и обязательно метлами – на них они каждую ночь улетают на свои страшные шабаши в глубине гор. А пока не наступил роковой час, они прячутся в вечерних сумерках и в тенях под кроватью, подмигивают огоньками глаз. Только и ждут, пока он свесит ноги с кровати, уверен Юджин, закутываясь в одеяло до кончика носа. Он знает, что через несколько часов они, так и не получив желаемого, с обиженными воплями вылетят в окно на своих метлах, но обязательно вернутся утром, вновь прячась в темных углах. Знает и молчит. Молчит, зажимая ладошками уши и зажмуривая глаза, втягивает ноги под одеяло, поджимая пальцы. Потому что «Никогда не говори с ведьмами». Как мантра, как молитва тем богам, в которых верит бабушка, как маленькое пульсирующее солнце, отгоняющее детские кошмары. А утром бабушка открывает окна, и мальчик дрожит, слыша, как истошно кричат ведьмы, растворяясь в солнечном свете. Теперь уже не страшно. Все меняет случайная встреча. Когда Юджин видит его – вокруг ни души. Словно стрелки на часах прилипли к циферблату, и все люди внезапно заторопились в другую сторону. Подальше от него. От того, кто играет с тенями. Он странный, этот подросток, сидящий на земле около магазина. У него красные-красные глаза и темнота, льнущая к ладоням. Он совсем-совсем не страшный, но Юджин упорно молчит, разглядывая его издалека. Смотрит на тонкие нити тени, обвивающиеся вокруг чужих пальцев, на маленькое непонятное существо, чья макушка изредка показывается из-под земли. Ему нестерпимо хочется подойти, хочется заговорить, хочется протянуть руки к этой тени, что так доверчиво ластится к ладони подростка. Но он не делает ни шагу, ничего из того, что так хочет, заталкивая любопытство глубоко внутрь себя. «Никогда не говори с ведьмами». Король ведьм, вот кто такой этот незнакомец. Неповторимая детская логика: ведьмы прячутся в темноте, а он дружит с тенями. Значит, он дружит и с ведьмами. Юджин прячется за деревом, наблюдая за подростком, и почему-то абсолютно уверен в своем выводе. Это настоящий Король ведьм. Самый-самый, всамделишный. Потому что такой, как он, просто не может быть кем-то рангом ниже Короля. Может быть, это все вина любопытства. Может быть, все дело в том, что в нем совсем не чувствуется опасности. Неважно, какова причина, просто в этот день Юджин впервые нарушает бабушкин наказ. Монолит «Никогда не говори с ведьмами» медленно исходит трещинами под ярко-алым взглядом. У нового друга оказываются волшебные глаза и теплая ладонь, которую он кладет мальчику на плечо. Маленькая Тень мечется у них под ногами, а Му Ен улыбается, и Юджин на все сто уверен, что ведьмы его больше не потревожат. Ведь бабушка разрешила Му Ену приходить к ним домой, и мальчик видит, что он понравился ей, этот юный Король ведьм. А значит, все будет хорошо. Потому что теперь под кроватью тихо намурлыкивает сказки Тень, а новообретенный старший брат целует в лоб перед сном, и Юджин спокойно засыпает, первый раз за столько времени, заменяя раскрошившееся «Никогда не говори с ведьмами» новым, ярким и теплым «Я обязательно тебя защищу», которое тягучей нежностью несуществующих воспоминаний отзывается внутри. Мальчик не знает, откуда помнит это, не знает чужой голос и чужие руки, так бережно обнимающие его, не знает всплывающее под закрытыми веками лицо ребенка в маске. Но это не так уж и важно. Он накладывает отголоски обманчивой памяти на существующую реальность. Реальность, в которой ведьмы, оказавшиеся не такими уж страшными, охраняют его сон, в которой есть тот, кто обещал его защитить. И верит, как некогда верил в нерушимый постулат об опасности существ со злыми глазами, самозабвенно, вкладывая всего себя в эту веру. «Я обязательно тебя защищу». Два голоса в голове. А значит, два человека, которые будут рядом несмотря ни на что, и пусть даже одного из них Юджин еще никогда не видел. Больше нет смысла бояться. Ведь теперь все ведьмы на его стороне.