***
Профессор Людовик – Мейстер знаменитого в своих краях, но не далее, Ателье Ювелир. В основном, он специализируется на инструментах, оружии и всевозможных приборах и не только, так или иначе имеющих в своём строении драгоценные камни. Горные породы, неочищенные руды, песок и стекло, уголь, кремний и не только также применяются Людовиком, причём в больших количествах. Изобретения, созданные благодаря этим материалам, часто выглядели, как обычные инструменты, наделённые силами мини-Сингулярности Ателье и благодаря чему способные на многое, включая «качественное раздробление черепушек и фирменную нарезку человеческих тел на мелкие кусочки» (как однажды высказался один из клиентов Людовика). Главное здание Ателье Ювелир с виду может показаться одной из обычных забегаловок Города. Ничего примечательного оно не может выдать любопытным глазам. Разве что, крохотные размеры «забегаловки» и наличие логотипа, состоящего из нескольких скреплённых шестерёнок, освещаемых лучами света из рубина, алмаза, сапфира и изумруда, могли привлечь посторонних гостей, увлекающихся подобной тематикой. Его входная дверь также не имеет никаких визуальных особенностей. Да и в закрытом состоянии она так же сложно открывается без ключа, как и обычная дверь… Ладно, не как обычная дверь. Её практически невозможно выломать обычными средствами. Будто сплавленная из титана, она не поддаётся физическим воздействиям и, более того, возвращает импульс обратно в неудавшегося взломщика, отбрасывая его на приличное расстояние. Только у Людовика и его сотрудниках есть возможность беспрепятственно попасть в здание Ателье и вместе с собой завести клиентов. Естественно, мы не говорим о тех, кому под силу с лёгкостью обойти эту защиту и, тем самым, ворваться в здание без приглашения.***
– Значит, хотите что-то приобрести? Я могу с радостью рассказать о своих изобретениях! Проследуйте за мной, мой дорогой клиент. Людовик направился из регистрационной в комнату по соседству. Недолго думая, посетитель Ателье направился за ним. Новой комнатой оказалось небольшое помещение, по наличию большого числа дверей и указательных табличек больше походящее на коридор, но не являющееся таковым как минимум потому, что оно содержало стенды с какими-то небольшими приборами и драгоценностями. Около одной из таких стоял высокий мужчина с длинной шевелюрой в форме классического детектива. Его внимание привлёк прибор, отдалённо похожий на лазерную указку. – О, Энгельс, вы уже здесь? Очень вовремя, скажу я вам! Мужчина повернул свою голову на пришедших Людовика и клиента. Его волосы немного вылезали из шляпы, закрывая лоб и, частично, светоотражающие очки. Судя по недовольной ухмылке на лице, названный профессором Энгельс был не в очень хорошем расположении духе. Хотя, возможно, это просто его отличительная особенность. Клиент посмотрел на Людовика, ожидая разъяснений. – … Ах да, совсем забыл сказать, что у меня есть сотрудники, которые помогают мне в моей кропотливой работе. Не будем заострять на этом внимание, и приступим сразу к делу. Энгельс, передай мне то, на что сейчас смотришь. Без лишних слов, Энгельс взял «лазерную указку» и подбросил её прямо в руки Людовика. – Отлично. – Людовик посмотрел на клиента своим механическим глазом. – А теперь… Напомните, как вас звать? – Веегрес, сэр… – Хорошо, господин Веегрес. Итак, прямо сейчас в моих руках находится лазерный резак. Да-да, вы не ослышались. Направив устройство в специально подготовленную для таких случаев мишень, Людовик включил его. Тут же, на глазах всех присутствовавших, центр мишени поразил лазер, начавший постепенно продлевать находившуюся там дырку. – «Рентген» – именно так называется это приспособление – работает за счёт находящегося внутри него рубинового осколка, который под воздействием солнечной батарейки достаточно быстро нагревается, из-за чего он начинает высвобождать энергию. Которая в последующем при помощи специального механизма собирается в одном месте и образует… это. Впечатляет, не так ли? Веегрес промолчал, хотя по его выражению лица было понятно, что он приятно удивлён увиденным зрелищем. – Возможности «Рентгена» не ограничивается только этим. Есть возможность изменить размеры лазера, усилить его дополнительными мощностями или же создать своеобразный лазерный нож. Также существуют более крупные альтернативы этой указки, как, например… – в тот же момент, мишень поразил лазер размерами где-то в 3 раза больше того, что продемонстрировал Людовик, со стороны Энгельса. Тот держал в руках рукоять – источник луча. – … этот. Естественно, энергии тратится на эти штуки колоссальное число, да и лазер получается не настолько мощным, чтобы быть полезным в прямой конфронтации. С другой стороны, более дешёвых альтернатив маловато, так что мы довольны своими результатами, и будем постепенно работать над этим… – Людовик, мы не отчитываемся перед Ассоциацией. Я, конечно, не владелец Ателье, но у меня есть просьба не переходить к ненужным подробностям. – Конечно, Энгельс. Благодарю, что тебе не всё равно на то, что я делаю. Не волнуйся, я просто хочу донести до нашего клиента, что наше Ателье не стоит на месте. И, помимо создания чего-то нового, мы также это совершенствуем, доводим до абсолюта, которого мы можем достичь в полезности и качественности наших товаров. Мы не просто так просим серьёзные для нашего уровня деньги за продукт… Кхм. Господин Веегрес, просьба пройти с нами в следующую комнату. Так, в течение следующих нескольких часов, Людовик вместе со своим ассистентом Энгельсом показал все доступные для продажи на данные момент приборы и оружие. Мечи из пуленепробиваемого стекла, обрамлённого алмазным напылением; изумрудные лезвия, по принципу работы схожие с осколочными гранатами; янтарная ударостойкая смесь для усиления прочности всего, чего только можно; магнитный компас, указывающий точное местоположение определённой части Города и самые короткие маршруты до неё; излучатель электричества по подобию изобретения Никола Теслы; макеты паровых двигателей и их рабочие аналоги… Если бы Веегрес только знал, насколько мало всего ему показал Мейстер Ателье Ювелира даже с таким разнообразием! Однако долго это продолжаться не могло, и вскоре, Людовик уже провел своего клиента к выходу и остался наедине со своим ассистентом. – Ха! Иногда, не мешает самому пройтись по всему тому, что ты сделал за последние 15 лет работы. У меня аж ностальгия проснулась… – Зачем это вообще было нужно? – Энгельс неспешно записывал что-то себе в блокнот, попутно поглядывая в сторону выхода. – Ты разве не знаешь? Мы недавно говорили с оператором Офиса Калипсо насчёт большого заказа у нашего Ателье. Нам сказали, что пришлют ко мне одного из представителей – а именно, господина Веегреса. Я был обязан ему рассказать о наших наработках больше, чтобы сделка не сорвалась по каким-то «необъяснимым» причинам. – Значит, это обслуживание было лишь прикрытием… Умно, сэр, хотя решение самое что ни на есть очевидное. Энгельс хотел было уже уйти, но его остановила рука Людовика. – Говоря об очевидных вещах… – начал он шёпотом, – что с Эдмондом Фламелем? – . . . Он жив и здоров. Не волнуйтесь за него. У меня всё под контролем. – Конечно, Энгельс. Но помните: я за него беспокоюсь не меньше вашего. Если вдруг у вас что-то пойдёт не так… – Я знаю, что делаю. Не стоит вмешиваться в мои дела, сэр. – … Людовик освободил Энгельса от своей хватки, после чего тот вышел из здания. – … Скоро полдень. Ателье уже вот-вот откроется для широкой публики. Надо разбудить сотрудников, пока ещё есть время.***
Наступил очередной рабочий день в Ателье Ювелир. Люди, что нашли у себя немного времени и денег для пропускного билета в магазин Людовика (точнее, в помещение, где происходят все обычные покупки товаров, предлагаемых Мейстером, всеми именуемое как магазин), вновь осматривают приборы, как старые, так и новые, и затем покупают некоторые из них по необходимости. Среди покупателей присутствуют люди всех возможных слоёв Города, разве что, кроме высокоуровневых Корректировщиков и тех, кому нечем оплатить услуги Мейстера. Как ни странно, такая разнородность – не такая уж и проблема для магазина, особенно, с его хозяином, у которого хватает сил чуть ли не еженедельно обновлять системы защиты и предупреждения разборок внутри помещения. В этот день за порядком в магазине следят два квалифицированных сотрудника Людовика и одновременно друзья Питер и Яков Младший. Первому было чуть больше 18 лет, как биологически, так и по внешнему виду; второй был чуть ли не в два раза старше его (и определённо в два раза крупнее). Светлокожий паренёк с русыми короткими волосами и глазами, маленькими и «острыми» как у орла, и его лысый коллега со смуглой кожей и большими, как тарелка, глазами, спокойно болтали друг с другом и, по необходимости, обслуживали клиентов, что тем, что другим. Они занимались так, будто именно они являются хозяевами магазина и знают о нём гораздо больше, чем сам Людовик. – … Я говорю такой моим дорогим подвыпившим Рубену и Дэну: «Так прежде, чем шутить про исторические события настолько давнего времени, надо самому стать стариком и начать пользоваться винилами!». И, ты не поверишь, Дэн в очередной раз проявил чудеса своего сумасбродства и чуть ли не заказал в кредит таблетку для быстрого старения! Едва смог оттащить его от кассы, пытаясь ему вбить в голову, что надо дослушивать шутки до конца, а не сваливать посреди беседы! – Боже мой… Такое ощущение, будто ты пробыл в командировке на неделю, а целый год… – И не говори, друг. Что ни день – комедия на комедии и трагедия на трагедии за один час, – Яков Младший (а именно ему повезло оказаться в командировке) довольно облокотился на стуле к стене, запивая дешёвой газировкой, купленной в перерыве на обед. – Ты не представляешь, как сильно мне надело там находиться. Даже дам нормальных не нашлось, представляешь?! – Серьёзно? Тьфу ты! – Питер плюнул в сторону мусорной корзины. – Всё-таки хорошо, что я не решился с тобой отправиться в командировку. Я, конечно, люблю поискать приключений себе на задницу, но не настолько сильно, чтобы тратить на них весь день, да и не в присутствии баб. Уж лучше последить за хозяйством нашего учёного и, возможно, получить какой-нибудь камушек в дополнение к зарплате. – Господа… Питер и Яков обернулись на голос. Он исходил от новой посетительницы магазина, которую коллеги раньше не видели. Ею была девушка чуть меньшим ростом Питера, одетая в зелёные балахоны, скрывающие всё её тело с ног до головы, кроме лица, которое уже в свою очередь было прикрыто ото рта до носа чёрной маской. Единственное, что можно было в ней подметить – её зелёные глаза и холодный, но в то же время усталый, чуть ли не страдающий взор. – Оу… И сколько вы уже здесь стоите, мисс? – неловко спросил у девушки Питер. – Не волнуйтесь, я только пришла. – Фюх! А я уж подумал, что мы смеем задерживать посетителей магазина Людовика. – Давайте обойдёмся без этого. Я сюда пришла не за покупками. Незнакомка положила на стол лицевой стороной вниз чью-то визитную карточку, детализированную под изумрудные сооружения и полуразрушенные строения. – Могу ли я подтвердить слухи насчёт создания второй части так называемого дымчатого сердца? – . . . – . . . Питер и Яков Младший переглянулись в сильном удивлении. В их головах одновременно пронеслась мысль: «Что за дымчатое сердце?». – Да, леди. Скоро я представлю общественности своё незавершённое творение. Внезапно «возникший» позади незнакомки Людовик избавил друзей от необходимости в ответе. Судя по его спокойному выражению лица (точнее, по его не загоревшемуся красному механическому глазу), беспокоиться было не о чем, так что те вздохнули с облегчением. – Прошу не говорить у меня за спиной, господин Мейстер, – девушка недовольно обернулась на Людовика. – Что вы здесь забыли? – прозвучал вопрос со стороны Мейстера. – Хотелось узнать, насколько сильно затмила вам разум ваша работа, сэр, что вы отказываетесь от нас. В магазине тотчас все затихли. Уже давно как ни о кого не была слышна такая грубость в сторону Людовика, так что остальные посетители стали тут же перешёптываться, гадая, кем загадочная личность себя возомнила, чтобы говорить такие дерзкие слова при учёном. – Сэр?. . . Людовик жестом попросил замолчать Якова Младшего. – Дамочка, могли бы вы выполнить одну мою просьбу? – Я слушаю… – Передайте вашей начальнице, что ей не стоит соваться в мои дела. Ей не понять, что я чувствую, создавая все свои творения. Моя любовь к искусству и драгоценным камням самая что ни на есть чистая, незамутнённая. Я намерен продолжать работать в поте лица, чтобы и дальше творить чудеса инженерии. Эта мысль будет запечатлена на моей одной из моих будущих главных архитектурных работ, и никто! – Людовик сильно ударил по столу, отчего всё, что на нём лежало, ненадолго повисло в воздухе. – Повторяю, никто не помешает этому свершиться! – . . . – Ещё что-то нужно? – Нет… Извиняюсь, что помешала. Незнакомка быстро выбежала из магазина, не дав и шанса кому-то угнаться за ней. – Мерзавка… Когда ей уже надоест поносить то, чем я занимаюсь? – ААА!!! Глаз Людовика устремился на вскрикнувшего Питера, державшего в руках оставленную визитную карточку. – Что не так? – А-а… Э-э… – Питер передал карточку Якову. Тот тоже неприятно удивился, но уже более сдержанно, чем его напарник. На лицевой стороне карточки красовалась символика в ядовито-зелёной окраске, состоящая из лука, выпустившего вверх три сверкающие стрелы, и дождя на его фоне. На её верхней и нижней краях были красиво вырисованы два слова, прямо говорящие о причине удивления тех, кто на них посмотрел: «Изумрудное Сияние». – Сэр, почему она сюда заявилась? – спросил Яков у Людовика. – И почему вы её знаете?! – следом за Яковом Людовика спросил и Питер. Мейстер-изобретатель глубоко вздохнул. Он начал понимать, что одним таким происшествием дело не закончится. Ему придётся посвятить подчинённых в свои тайны, что кардинально изменит их мнение о Людовике и начнёт целую серию происшествий, так или иначе требующих своего решения. Старые раны начали вновь вскрываться.