Часть 19
21 сентября 2023 г., 10:31
Перед девушками встала серьёзная проблема. Карта указывала на то, что ключ воды находится где-то на морском дне. Но как до этого самого дна достать?
Алёнка, Варя, Снежка и Маша стояли на маленькой ледяной лодочке, с задумчивостью и страхом вглядываясь в синие воды. По водной глади бегала крупная рябь, Рыжовой казалось, будто это у моря бурлит в животе, и оно проглотит их, едва они окажутся в воде.
— Я могу собрать вокруг нас пузыри воздуха. — Неуверенно проговорила Варя. — Но я не уверена, что в них будет достаточно кислорода, чтобы мы успели найти ключ.
— Думаю, что я слышала о снадобье из листьев кселита и красных водорослей. Из них делали клейкую массу и замазывали ею ноздри.
Её подруги поморщились.
— Нет уж, Варь, давай лучше пузыри.
Принцесса Штормграда взмахнула руками, и вокруг волшебниц завился ветер. Одна за одной они спрыгнули за борт и вода под ними надулась как мыльный пузырь. Внутри них было не очень удобно. Их поверхность не была гладкой, а постоянно дрожала, плюс к этому она не была твёрдой, Алёнке казалось, что любое неверное движение, и они провалятся сквозь них.
— Так. Погружаемся. — Напряжённо скомандовала Варвара. Её голос смешно звучал сквозь толщу воды.
Пузыри неровным строем поплыли вниз. Чем ниже они спускались, тем темнее становилось. Может зажечь огонь?
— Не смей! — Закричала Маша, заметив действия подруги. — Огонь выжжет весь кислород из пузыря!
— Ой! — Спрятала руки рыжая.
Но что-то с этим делать было нужно, иначе ключа им не найти. Но это была не единственная их проблема. Пузыри становились всё более нестабильны и, казалось, были близки к тому чтобы лопнуть. Они уже не видели этого, но чувствовали, что пузыри ходят ходуном, как сумасшедшие.
Предположение сбылось очень скоро. Воздушная оболочка лопнула и девочки оказались в холодной воде, которая словно с силой сжимала их в тиски. «Давление» — догадалась Алёнка. Бесполезно было пытаться всплыть на верх, до поверхности десятки метров. В голову ударила паника и нехватка кислорода. Рыжова заметалась, и вот когда в глазах уже начало темнеть, а тело потеряло чувствительность, к своему удивлению она смогла сделать судорожный глоток воздуха.
Отдышавшись и немного придя в себя, огненная волшебница растеряно осмотрелась. Она всё ещё была в воде, лежала на самом дне, но при этом по ощущениям ей было сухо и она могла дышать. Рыжая взяла пригоршню песка. Мокрый песок на ощупь очень отличается от сухого, но пока она держала его в руке он был сухим и сыпучим, а едва она его выпустила стал жидкой грязью.
Рядом с ней лежали Варя и Маша. Они, казалось, также были в порядке и были в таком же шоке. А над Снежкой склонилась настоящая русалка! С серебристо-золотистым хвостом, зелёными глазами и чёрными кучерявыми волосами. Она поцеловала её в лоб, и по девушке растеклось зеленоватое свечение, после чего волшебница смогла сделать глубокий вздох и начала приходить в себя.
— С-спасибо! — Сказала Алёнка. Было очевидно, что эта русалка и спасла их от неминуемой гибели.
Морская красавица мило улыбнулась и стремительно уплыла.
— Стой, погоди! — Воскликнула Варя и поплыла за нею следом.
Подруги последовали за ней, но русалка плыла слишком быстро и скрылась из виду. Рыжова заметила, что теперь, несмотря на то, что на дне должна быть непроглядная тьма, они видели всё, как в ясный солнечный день. И в таком свете, морское дно казалось невероятно красивым. Не так красочно, как в фильмах, но в двое замечательнее. Кораллы, губки, самого странного вида рыбы и подводные хребты!
— Смотрите! — Окликнула их Снежка, оторвав Алёнку от размышлений.
По морскому дну, с потерянным видом бродил молодой мужчина в белой подпоясанной рубахой, таких же штанах и старых сапогах, с короткой зелёной бородкой, кожа его местами была покрыта чешуёй, а на шее красовались жабры, похожие на раны от ножа.
— Эм, извините! — Позвала его Рыжова, но незнакомец никак не отреагировал.
Благо он шёл очень медленно, казалось сам не понимая куда и зачем, так что волшебницы быстро нагнали его. Пришлось встать прямо перед его лицом и изрядно покричать, чтобы обратить на себя его внимание.
— Простите! — Громко сказала Варвара, когда взгляд морского человека наконец стал осмысленным. — Извините, вы не могли бы нам помочь, мы ищем голубой браслет, похожий на этот. — Волшебница показала на своё предплечье с ключом ветра на нём.
— Браслет. — Глухо повторил мужчина. — О, да я видел его. Этот браслет погубил меня!
— Погубил? — Переспросила Снежка.
— Я был крепостным у одной знатной ведьмы. Она отправила меня на морское дно, выкрасть ключ воды у Морского Царя. Она дала мне волшебную дудочку, я сыграл на ней царю и им завладел сон. Тогда я забрал у него ключ воды, я думал, что с ним я смогу вернуться на поверхность. Но оказался проклят. Посмотрите на меня! — Размахнул он руками, показывая вросшую чешую и тиноподобные волосы. — С тех пор, я скитаюсь по морю без цели и надежды.
— Вы можете отдать его нам? — Спросила Длинная Коса.
— И ради чего оно тогда было, если я его вам отдам? Тогда получиться, что всё совсем бессмысленно. — Помотал головой мужчина. — Если бы речь шла о освобождении от проклятья, тогда другое дело, но если я потеряю ключ и так и продолжу скитаться по дну, я окончательно всё потеряю. Нет. Извините.
Варя попыталась торговаться, Маша предлагала варианты, как можно снять проклятие, но несчастный человек словно стал глух к ним, снова погрузившись в себя.
— Алёнушка, — тем временем позвала подругу Снежка. — Тебе не кажется, что эта милая русалочка за нами следит?
Алёна повернулась и действительно, заметила черноволосую голову морской девы, выглядывающую из-за скал.
— Девочки! — Окликнула, бесплодно старающихся, подруг волшебница огня. — За нами слежка!
Морской Царь придерживался нейтралитета и не контактировал с другими царствами. Но это вовсе не означало, что от него не следовало ожидать проблем, он не был другом ни стороне света, ни стороне тьмы. Потому пристальное внимание подданной его царства не сулило им ничего хорошего. Поэтому девочки направились к ней за ответами.
Однако стоило им приблизиться, как русалка укрывалась за другой скалой в десятке-другом метров от них. Плавала она значительно быстрее их, из-за чего эти догонялки казались чистой воды издевательством.
Но наконец-то они смогли покрасться к ней. Толи ей бегать надоело, толи она не заметила их. Девочки к тому времени так вымотались, что их не особо волновала причина.
— Ты! — Надрывисто выпалила Варя. — Стой на месте!
— У неё нет ног. — Напомнила Снегурочка.
— Вы поняли, что я имею в виду! Для чего ты следишь за нами? Тебя отправили просто наблюдать или тебе нужны наши ключи?!
— Варя, успокойся. — Отвела Маша подругу от перепуганной русалочки. Бедняжка обхватила себя руками и потупила взгляд.
— Девочки, — сказала Снежка. — Мне кажется она не за нами следила. Посмотрите.
Она указала за скалу, из которой выглядывала морская дева. Оттуда показывался удобный вид на проклятого крестьянина.
— Он тебе нравиться? — Спросила северная принцесса. Русалочка кивнула, уперев взгляд в свои руки, сцепленные на уровне груди. — Почему не расскажешь ему? — Ответом стал взгляд больших и грустных глаз. — Ты не можешь говорить? — Качание головой. — Хочешь, я помогу тебе признаться? — Ещё один взгляд, полный надежды.
***
Садко рассеянно водил пальцем по изящному узору на браслете. Вот оно, его проклятье, его единственная ценность и последняя надежда. Надежда на что? Что у него получиться использовать его силу? Что он как-то сможет принести его своей хозяйке, и та в награду расколдует его. Слишком сказочные мечты, даже для Сказочного Мира. — Извините? — Раздался позади высокий девичий голос. — Господин крестьянин, эта девушка хочет вам что-то сказать. — Княжна? — Удивился мужчина, узнав в приплывшей вместе с волшебницей русалке, племянницу царя. — Почему вы здесь? Чернавушка спрятала лицо за своими длинными чёрными волосами и начала руками вырисовывать в воде фигуры и складывать из пальцев жесты. — Она говорит, что вы очень хороший и добрый человек. И она не верит, что вы украли драгоценность её дяди из корысти. — Переводила Снежка. — Она просила его простить вас, но он был непреклонен. Он уступил лишь в том, что проклял вас, а не убил. Тогда она пошла к морской ворожее и выкупила, в обмен на свой голос, для вас зелье, что снимет чары и вернёт вас домой. Но оно не подействует пока на вас ключ воды. Царь не отобрал его у вас только потому, что пока вы находитесь в море, он всё ещё принадлежит ему. Но он не позволит вам покинуть море с ним. Чернавушка протянула ему малюсенькую стеклянную бутылочку. На её лице застыла странная улыбка. Там было и горе, и радость, и боль. Так улыбается человек, который отпускает, потому что любит. Он помнит, у младшей племянницы царя был замечательный голос. Пока он жил во дворце, в ожидании подходящего случая выкрасть браслет, он мог часами слушать её пение. Не менее искусна она была и в простой беседе. Разве стоит его жалкая, недостойная жизнь, таких жертв? Чем заслужил он, что это чудесное, доброе создание рассталась со своим голосом, ради него? Разве стоило портить себе жизнь, ради облегчения страданий вора, обокравшего её дом? — Я не заслуживаю. — Тихо прошептал он. — Добро не требует заслуги или платы. Добро? Когда ему кто-то безвозмездно, просто помогал в последний раз? В тяжёлой жизни люди часто превращаются в агрессивных зверей, добро откидывается, как что-то мешающее. Возможно было бы легче помогать, если бы ты знал, что тебе тоже помогут. Но все дожидаются, пока другие станут отзывчивее, не желая начать это первым. И он не исключение. В итоге всё стоит на месте. Садко положил ладонь на руку с бутыльком и отодвинул её к груди русалки. — Обменяйте его обратно. Я не могу его принять. В моей наземной жизни нет ничего, достойного вашего голоса. Не хочу, чтобы вы лишились его из-за меня. Я сделаю, как полагается. Приду к вашему дяде, повинюсь и верну ему ключ. Может, он позволит мне здесь остаться. — Затем повернулся к Снежке. — Если пойдёте со мной, возможно, сможете убедить Морского Царя передать ключ вам.***
Царь был не очень рад появлению, обманувшего его крестьянина. Но его недовольство сгладило возвращение домой племянницы, которая оказывается исчезла из дворца после проклятия Садко. Мужчина покрывал голову пеплом и молил о прощении. Царь выслушал его, не совсем беспристрастно, но после немой просьбы Чернавушки, даровал ему помилование. С прошением девочек было сложнее. Морской Царь был категорически против того, чтобы ключ воды покидал его царство. С трудом Варе удалось убедить его, что без ключа им не одолеть Тёмных Властелинов, которых царь не жаловал. А если те узнают, что они собирают ключи, то хоть и не знают их точного нахождения, могут напасть на его царство, чтобы опередить волшебниц. Сначала Царь возмутился, что не боится сражения, но был вынужден медленно признать, что даже с ключом, против четырёх королевств тёмных волшебников ему не выстоять. Через час девочки с последним ключом поднимались вверх в воздушных пузырях к их ледяной лодочки. — Снежка тебе не кажется, что твоя лодка, как-то разрослась? — Спросила Маша заметил, что тень от лодки стала гораздо больше, а вода у поверхности стала гораздо холоднее, чем могла она могла охладить. — Не должна бы, но она действительно выглядит немного больше. Чем ближе они поднимались, тем заметнее было, что больше она выглядит не немного, а даже очень. Всплыв девочки обнаружили, что их лодчонка превратилась в плоский айсберг. А на нём их поджидали полярные волки и ледяные птицы, которые набросились на них едва они ступили на лёд. Алёнка ударила в них огненным градом, из-за чего содрогнулся лёд, и девочки не упали обратно под воду, только благодаря стараниям Снежки. Маша попыталась призвать на помощь водоросли, а Варя призвала ветер. Но когда она выставила руки вперёд для сотворения заклинания на неё налетела птица размером с альбатроса, сорвала с руки ключ воды и унеслась прочь. — Нет! — Закричала Варя и попыталась полететь за ней, но её не пустили волки. Животные подождали пока птица окончательно скроется из виду, после чего исчезли в налетевшей пурге. Когда снежная пелена спала, девочки обнаружили, что дрейфуют на льдине в одиночестве. — Это тётушкины слуги. — Едва слышно прошептала Снежка. — Она их послала. Варвара ударила кулаками об лёд и громко выругалась.
