Свет рождается в темноте.

      Киала смотрела на Тсахик племени Меткайина и не узнавала в ней ту сильную, непреклонную, непоколебимую в своих решениях и своем мнении женщину. Райс не ощущала холода тех шквальных волн, какие неистово бушевали в том недоверчивом взгляде, который Ронал кидала на неё всякий раз; видела перед собой лишь её скорбный силуэт, опустевшую оболочку и горе, окружившее рифовую аурой. Сердце тревожно и понимающе заныло, оплакивая очередную отнятую жизнь, сочувствуя женщине, что осталась без сестры… Однако как только жрица, словно ощутив пристальное внимание человеческой девушки, обернулась, Киала шумно вздохнула, на пару мизерных шагов отпрянув назад.       Ронал вновь вперила в неё суровый взор, как будто нашелся тот, на кого она может скинуть всю свою ярость. Вот она — человек, именно эти демоны отняли Ро’а, забрали жизнь её первенца… Небесные появились на пороге, из-за чего теперь гибнет её народ, братья и сестры. Предводительница морского племени продолжала, не моргая, глядеть на Райс, отчего последняя ощущала, как к телу в прямом смысле липнет вся та злость и ненависть женщины к таким, как она. Ощущала, но не смела позволить этим чувствам поглотить её, и лишь когда Тоновари коснулся плеча супруги Киала выдохнула с облегчением, а воздух вокруг снова стал прохладным. — Ки, нам пора, — тихо позвала Ада, продолжая непрерывно и растерянно оглядываться по сторонам. Совершенно незаметным для неё осталось исчезновение из поля зрения братьев Салли, так ещё и Кири с Тук - так как последней стало совсем не по себе, - поспешили покинуть деревню и выйти поплавать, лишь бы спокойно переварить всё, что услышали. — Да, конечно, — промямлила Киала, всё ещё испытывая желание провалиться под землю от их гляделок с Ронал. Её взгляд мигом приковали к себе уходящие Джейк и Нейтири, она не задумываясь потянула племянницу вслед за ними, — Идем. — Что?.. — прозвучал вопрос Ады, но сразу же потонул в перешептываниях жителей деревни так и оставшись без ответа.       Девушки быстро следовали за супругами Салли, удачно и ловко огибая попадающихся на пути зевак, до их ушей доносились чьи-то недовольные высказывания, оскорбления в адрес людей, а ещё в воздухе витал шепот страха и отчаяния, море затаилось, разве что тучи постепенно стали отступать под натиском света. — Мой Джейк, надо сражаться! Я не стану снова сидеть сложа руки, — с тихим, оттого и более пугающим шипением отрезала Нейтири, решительно глядя на мужа. Терпеть поражения или же бегство она была больше не в силах, её боевой дух и яростная природа впредь не могли больше подавляться. — Ты что, не понимаешь? — Джейк ответил ей сомнением и мольбой в глазах, — Им не нужны тулкуны, им нужны мы. Они делают всё, чтобы мы клюнули на приманку. — И мы ничего больше не можем, кроме как позволять им и дальше представлять угрозу морским кланам? — оказавшись рядом с другом, напрочь позабыв идею держаться на расстоянии и про субординацию, хотя когда последняя волновала её, Киала своим любопытством вынудила Джейка и Нейтири осечься и опустить свои глаза на неё, — Всё, Джейк, точка невозврата. Есть жертвы, чьих убийц нельзя теперь просто избегать.       Киала не желала воевать, но есть разница между бесцельным, неудержимым, зверским желанием убивать и необходимостью защищаться.       Нейтири не изменилась в лице, но всего на миг она с уважением посмотрела на старую подругу, которую помнила совсем крохой, о которой ей, Самии и Сильванин рассказывал Адам, когда они вечерами напролет сидели в чаще леса неподалеку от школы Грейс. — Чем мы можем ответить? — вымученно вырвалось у Джейка, который искренне не понимал над ним таким образом издеваются, или же его супруга и подруга действительно не осознают рисков.       Все замолкли, обдумывая над ответом, но ни Киала, ни Нейтири не знали такого решения, какое бы могло гарантировать безопасность и избавить от необходимости схлестнуться с небесными.       Тишину решила нарушить Ада: — Быть может, нам лучше покинуть клан? Если сумеем быстро собраться и улететь, может небесные не вычислят Меткайина?       Джейк обреченно помотал головой, как никто зная на что способен старый враг. Внутри него скреблось неприятное осознание того, кто же конкретно отправился за ним и его семьей так далеко в море. Мужчина старался не думать об этом, но он так и продолжал вспоминать о том, что морпехи никогда и ни при каких обстоятельствах не прощают предательство, особенно в своих рядах. — Ро’а мы нашли очень близко к деревне, за рифом, но даже от туда при желании можно будет нас разглядеть, а желание у них есть и немалое, поверьте. — Да как тут не верить?.. — вздохнула Киала, чувствуя на губах холод отфильтрованного воздуха.       Бывший вождь виновато осекся, испытывая весь вес их тяжкого положения на себе; это было едва заметно, но он словно содрогнулся под ним. Нейтири и Райс с грустью смотрели на безмолвную вину мужчины, и Киала сочувственно похлопала друга по руке. Все четверо решили вернуться к себе в маруи, надеясь хоть там отыскать тихий уголок и хотя бы временную иллюзию безопасности. Но каково было их замешательство, когда дома никого из детей Салли не оказалось - как палатка была оставлена утром пустой, так она и осталась, приветствуя всех шепотом тишины и отстранением. — Я думала, они вернутся сюда… — первой отошла от ступора Ада, снова выглядывая за порог маруи в слабой надежде отыскать друзей. В ней просыпалась схожая со вчерашней тревожность, только в этот раз она была полностью оправданна маячившими на горизонте людьми.       В груди Нейтири с колющей болью заныло материнское сердце, её дети могут быть в беде, а она даже не знает где они сейчас. Но женщина не позволила слабости обуять себя, вместо этого она со всех ног бросилась прочь из палатки, без памяти направляясь на поиски своих чад. Джейк один единственный раз взглянул на Киалу с Адой, все трое одномоментно кивнули и также побежали наружу, где разделились: глава семейства Салли последовал за женой в центр деревни, а девушки взяли курс на пляж, предполагая, что друзья могут быть там. — Я их прибью, честное слово, прибью!.. — между бегом позволяла себе всплески злости старшая Райс, а может это была её особая защитная реакция, благодаря которой она отгоняла от себя плохие мысли, и хоть девушка не являлась суеверной, но материализация мыслительных процессов ей точно сейчас была ни к чему. Ни к черту!       Дождь совсем прекратился, однако мосты ещё не успели высохнуть из-за чего обе Райс то и дело рисковали не удержать равновесие и кубарем плюхнуться в воду. Девушки постоянно оглядывались на океан, но каждый такой раз они разочарованно встречали пустую лагуну и лишь иногда замечали красноватые рожки молодых тулкунов.       Ада давно отдалилась от тёти, убегая вперед. Киала чувствовала, как икры начинает стягивать и приятно жечь, но она знала, скоро их начнет трясти, колени будут подгибаться под весом тела, и всё же она продолжала стремительно нестись уже по влажному песку, не обращая внимания на холод в груди и боль в горле. Они уже отошли достаточно далеко от деревни, а ребят всё не было видно, ещё немного и вагончик покажется на горизонте.       Ада согнулась вдвое, то сжимая руками собственную талию, то прикладывая их к солнечному сплетению, пока шумно дышала через рот. Киала, порядком сбавив скорость, добралась до племянницы и осмотрела её — лицо На’ви слегка побагровело, а на лбу проступили маленькие капельки пота. — Нужно продолжать, — с коротким кашлем промолвила младшая, мелко дрогнув, когда выравнивалась. — Стой, подожди, отдышись, — с таким же напрочь сбитым дыханием, сдавленно остановила её тётя, — Мы слишком много пробежали, к тому же в такой спешке, еще метр и обе рухнем без сил. — Но их ведь нигде нет… Великая Мать, прошу, помоги нам, — девушка зацепилась за последнее, что могло им помочь — за божество, что, как она была уверена, ни за что не даст собственных детей в обиду.       Мысленно Киала также зашептала молитву, взывая к Эйве и осторожности ребят, но лишь одним этим Салли не найти. Она это осознавала, а потому безостановочно перебирала в голове все те места, куда могли деться друзья. Не заметив этого за собой, потянулась руками к шее, желая растереть затекшие мышцы, как вдруг с изумлением вспомнила о передатчиках и чуть не взвизгнула от счастья. — Ада! Рации! — опрометью старшая Райс полезла в карман за наушником, то же сделала и младшая, — Только бы они были на связи, только бы были, — всё повторяла она, настраивая аппарат.       В ушах у обеих пока надоедливо звучали помехи, но когда фоновый шум стих, они принялись окликать братьев и сестер Салли, но не задача — в ответ продолжала звучать накаляющая тишина.       Ада снова кусала краешек губ, тот от этого наливался кровью, а Киала тревожно хмурила брови, из-за чего меж ними собирались морщинки. — Черт, их сигнал не поймать, неужели они так далеко…       Не успела тётя договорить, как племянница резко выпалила: — Стой! Я что-то слышу! — «Пап… а…»       Слова обрывались, но стоило девушкам настроить приборы, как они услышали голос Ло’ака, спешный и едва надломленный. — «Адский Пес, ответь… Это Зоркий Глаз»       И сразу же после отозвался не менее взволнованный Джейк: — «Ло’ак?» — Киала живо представила себе обескураженное выражение лица друга, его опущенные брови и уголки губ, а ещё морщинки, которых за последний год точно стало вдвое больше. — «Тут идет охота на тулкунов! Корабль на подходе, от нас два километра»       Аде чудилось, что вся её броня обратилась хрупкой стеклянной оболочкой — большим шаром, в котором она раньше находила укрытие и защиту, но в этот раз он её не спас, напротив — с оглушительным треском разбился, а осколки врезались в кожу на коленках и раскрытых ладонях. Случилось то, чего она так отчаянно мечтала избежать.       А между шоком обеих Райс Джейк продолжил уже более спешно: — «Кто там с тобой?» — «Да тут все мы, Аонунг, Цирея, Ротто. Мы у скал близнецов. Нам нужна помощь»       За рифом! — встретились Киала и Ада ошарашенными взглядами. — «Найдите укрытие, в бой не вступать. Слышишь меня? Ничего не делать и не смейте высовываться! Мы скоро будем там» — «Есть» — послушно отозвался младший Салли, после чего затих. — Нужно торопиться! — решимость забурлила вместе с вмиг выброшенным в кровь адреналином. Киала первая с усилием прогнала весь страх, отдав его место хладнокровию, к нему же она сейчас и взывала, — Скорее беги к Лае, в деревню возвращаться слишком долго. Потом лети к вагончику, забери меня, отправимся туда. — Я… ладно, — девушка колебалась, злой шуткой её разума оказалось то, что перед глазами встал снаряд, упавших в чаще леса в паре десятков метров от неё и её друзей, округа заполыхала, а Рой в тот день не вернулся к семье и никогда уже не появится дома.       За пару недель беззаботной жизни она и забыла все тяготы войны. Вспомнила о смерти отца, о матери, что осталась в одиночку воевать за свой клан, однако Самия не была в опасности — вылазки были редкими, а патрули проходили спокойно… но дети Салли — её братья и сестры в беде… — Ада! — резкость тона тёти вытащила лесную на поверхность, освободила от пут, гибкими, но колкими розгами повязавшими её тело и утаскивающими девушку за собой. Она шумно вдохнула воздух — как оказалось всё это время легкие горели от его недостатка, — Соберись, страхом и заминками мы их не спасем. Отправляйся к Лае, я возьму нам оружие.       После короткой пары секунд младшая Райс твердо кивнула. — Сделаю! — она быстрее прежнего ринулась назад, где спустя пару метров свернула в лес, чтобы сократить себе путь и как можно скорее оказаться у духовной сестры.       Откуда у На’ви взялись на этот забег силы Киала бы и гадать не осмелилась, собственно, у неё на это и времени то не было. Райс со всех ног бросилась к вагончику, спустя каких-то скорых нескольких минут она уже смогла его разглядеть, а еще через столько же времени с шумом и рокотом ввалилась внутрь, бесцеремонно и громко захлопнув за собой несчастную дверь.       «Оружие. Оружие!» — всё повторяла она, тогда как руки лихорадочно и бесконтрольно вываливали на пол содержимое ящика с одеждой, чтобы мгновение погодя изъять со дна припрятанные там пистолеты, магазины пуль и метаемые ножи. Но мелких пистолетов могло не хватить, а ножи так вовсе не привлекали как достойный вариант, с каким было бы не страшно сойтись в схватке с врагом.       Нужно больше, мощнее, опаснее. — Мелкая! Ты че тут учудила? — сонный после дневного, такого излюбленного им сна, спросил Коннор, а после из ванной комнаты показался и Макс — оба с непониманием глядели на соседку, устроившую в блоке настоящий переполох, точно смерч. — Ребята в беде! Они могут их поймать… ранить…       Убить…       Она не стала, или правильнее сказать, не смогла начать вдаваться в подробности, ибо развивать последнюю мысль было просто невыносимо, а ещё её душил страх, тогда как время лишь наступало на пятки, подгоняя и пугая будущим, полным горя и новыми потерями.       С выправкой и скоростью выдрессированного суровой подготовкой солдата она в ворохе одежды отыскала разгрузочные ремни и крепления с кобурой, револьверы мигом оказались висеть на бедрах, магазины пуль теперь тянули карманы штанов вниз. Глазами Райс отыскала еще оружие: под койкой, на которой безжизненной куклой покоился её аватар, хранились несколько темно-зеленых, из толстого пластика коробок, питаемая адреналином она вытащила их и одну даже смогла поднять, после чего сразу с грохотом уронила её рядом со второй, от этого даже окна задрожали. — Стой-стой-стой, объясни, — в мгновении ока оказался за её спиной Коннор, предпринимая попытку развернуть девушку к себе лицом, но та лишь резко дергала своими плечами, отделываясь от мужчины, — Да остановись ты! — не выдержал пилот и с силой развернул её почти что полностью к себе. Взгляд Киалы, полный боли, тревоги, чистейшего страха, а еще злобы и огня, подобно взгляду медузы Горгоны заставил его застыть в ошеломлении. Никогда он не видел её такой. Не знал, что эта несносная, но бесспорно забавная девица может быть такой. На мгновение ему почудилось, что в этих глазах затаились слезы злости, беспомощности — неважно, главное — они там были. — Дети Джейка в чертовой опасности, далеко за рифом, — холодок этих слов пробрал каждого из присутствующих, Макс прижал ладонь к губам, а Коннор хоть и не показал этого внешне, но весьма нелицеприятно излил свой нецензурный словарный запас на всех тех гадов, что им когда-либо досаждали и досаждают сейчас, — Отпусти меня, — Райс с легкостью скинула застывшие на плечах чужие руки и вернулась к своему делу. — Ты не можешь туда идти! — осознав наконец, что пытается провернуть подопечная, оторопело выпалил Патель. — Ты не пойдешь туда! — поддержал его пилот, возвращая себе холодный ум и подавляя эмоции, — Только не без меня.       Киала на этот порыв лишь с сожалением покачала головой. — Нельзя, самсон — не военное судно, он не так хорош для маневров, да и недостаточно оснащен в плане оружия, а на открытом пространстве — слишком легкая цель. Настолько рисковать сейчас нельзя. Мы не знаем обстановку, а идти наобум — будет проще и намного быстрее сразу им под прицел подставиться. Я лечу с Адой, Джейк скоро тоже вылетит, если не уже. Но будьте на связи, если вдруг что… — тяжелые автоматы сверкнули под светом ламп, их громоздкие и устрашающие, но такие привлекательные пули глухо стукнулись друг об друга. — Ты действительно считаешь, что я вот так тебя туда одну отпущу? — не унимался Коннор. — Пожалуйста, — надломлено прозвучал голос Киалы, которая уже совсем не понимала, что происходит вокруг неё, но одно знала наверняка: она устала быть участницей этой несправедливой игры, где поражения ждут её за каждым поворотом, — Свяжитесь с Нормом.       Девушка не стала более ничего говорить, надеясь на то, что пилот окажется достаточно разумным и не пойдет навстречу слепому риску, и без него таких отчаянных хватает. Больше её не пытались остановить, а она уже вооружилась до зубов так ещё и водрузила на свои плечи тяжелый пулемет, предназначенный для Ады — племянница отлично с ним освоилась в периоды тренировок, поэтому Киала могла полностью и без опасений доверить это орудие ей. Себе же, помимо табельного пистолета — стандартного оружия для солдат RDA, но особенного для неё за счет вырезанных на его корпусе инициалов её имени и фамилии — подарок и маленькое напоминание от Кейт и Саши, возвращающие девушку в то время, когда они вместе с Труди приняли непоседливую девчушку под свои заботливые, но со стальными перьями крылья, — Райс отыскала винтовку, что всегда ценилась в армейских кругах за свою кучную стрельбу и смертоносные снаряды.       Прихватив в самый последний момент новенький баллон с кислородом и кивнув мужчинам перед выходом, она отчетливо ощутила, как сердце сделало кульбит, больно ударив её ребра изнутри, и вытолкнула себя наружу.       Глаза прищурились от неожиданно показавшихся лучей света. Нужно было отойти на достаточное расстояние от вагона, чтобы Ада без проблем приземлилась рядом. Ноги сами понесли Райс к кромке воды, к границе, которую каждый раз по-новому рисовали вспенивающиеся волны. Тяжесть переломного момента сдавила грудь, ей свело желудок, к горлу подступила тошнота. Скинув на песок пушки, Киала повелась на поводу у эмоций и неизвестной тяги, опустилась на корточки, войдя в воду, но замерла у самого края с сушей.       Холодная ладонь утонула в прибое, подставляясь под ласки морской стихии. — Прошу тебя, Великая Мать. Не знаю, услышишь ли ты меня, захочешь ли слушать… Ты — это сама Пандора, ты в каждом из её чудес, в каждом своем чаде. Пожалуйста, помоги… я знаю, у меня нет прав просить, но я делаю это… — она боялась снова взывать к силе Эйвы, вспоминая, что когда-то уже пыталась, перед взрывом, но сердце и разум требовали этого, оттого девушка и повиновалась им, — Сохрани им жизни, не дай семье, моим близким снова кого-то хоронить. Не лишай их друг друга, защити. Я всё ради этого сделаю…       Слух уловил хлопки мощных крыльев небесного зверя, что на концах сверкали как стеклянные крылышки стрекозы - Лая мчала к этому берегу вместе со своей наездницей. За спиной старшей Райс закрылась дверь, а вышедшие из неё двое мужчин обеспокоенно глядели на развернувшуюся картину, не смея приближаться. — Ки, торопись, — напомнила Ада, приземлившись в паре метрах от тёти.       Киале не нужно было повторять дважды, в несколько прыжков она добралась до икрана, и торопливо, чувствуя, как горят мышцы левой руки, передала племяннице пулемет вместе с его патронами. В правой продолжала напоминать о себе винтовка. Взобравшись на животное и сев спереди, она лишь раз оглянулась на своих старых приятелей, выдавила из себя лукавый кивок, после которого Лая, широко расправив свои крылья, резко оторвалась от берега, стремительно унося девушек к друзьям. — Джейк и остальные уже уплыли, Нейтири на икране, мы сумеем их догнать, — подала голос Ада, направляя духовную сестрицу, а вместе с тем и закрепляя огнестрельное оружие на ремнях седла. — Тогда поспешим, — Киала потянулась к передатчику. К горлу подступила желчь, — Ребята, прием, кто-нибудь меня слышит? Это Феникс, — ответа не последовало, низкие, с хрипотцой голоса сыновей Салли не отозвались, прямо как и Кири с Тук, — Кто-нибудь слы… — «Феникс» — Адский Пес, мы скоро будем, — ей казалось, что она задохнется от кома, засевшего в глотке, голос друга был явно не тем, что смогло бы облегчить её состояние. — «Что? Нет! Слишком опасно!» — между словами он делал паузы, наполненные шумом воды — они еще не добрались. — Поздно. — Там, — указала Ада на небо впереди, — Вижу Нейтири. — «Не глупите» — приказал Джейк, но отказался от бессмысленных попыток отговорить девушек. — Есть, — в один голос проговорили Райс.       Под ними, плывя на максимальной скорости, какую только могли из себя выдавить скимвинги, несся на помощь чуть ли не весь клан, если не считать молодняк, оставшийся в Ава’атлу. Обеих Райс удивило как слаженно и решительно жители рифов себя показали, чуть ли не за пару минут собравшись вместе и отправившись на подмогу к детям. Пусть и стараются держаться от всех подальше, не имея намерений и даже мыслей посягать на чужое, но они всё равно продолжали оставаться воинами, готовыми чуть что встать на защиту братьев и сестер. — Ки… — вырвалось у Ады, когда она зацепилась взглядом за огромное судно, спокойно остававшееся на поверхности океана. Ей было невдомёк, как оно вообще это делало — его размеры поражали, а железо, из которого оно с большой вероятностью состояло, совсем вгоняло лесную в тупик. Почему не тонет? — Нет! — отойдя от шока от габаритов корабля, На’ви с опозданием пригляделась, изучая всех на палубе — среди врагов она заметила друзей, что были привязаны к поручням.       Киала попыталась приглядеться, но силуэты были столь размыты, что ей с трудом удалось узнать в заложниках лишь Цирею. — О дьявол! — рыкнула она, — Рея… а ещё… — Тук и Ло, — осекся голос Ады, а Лая, чувствуя тревогу сестры, два раза резко дернулась, поведя головой в разные стороны.       Киала что есть сил стиснула ремни уздечки, только бы самой себе не выдать крупную секундную дрожь в руках. Она не примет свои слабости, не здесь и уж точно не сейчас. С тихой руганью распознала в некоторых солдатах аватаров, или как их вернее назвать — рекомов, но не стала тратить время на угадывание кто есть кто, и без того было понятно кто так остервенело и уперто будет преследовать Джейка и его семью.       Скимвинги сложили свои яркие, как закатное небо крылья, и в смирении остановились в нескольких сотнях метров от судна людей. — Не опускайтесь ниже, — проговорила вдруг по передатчику Нейтири, пролетев слева от них, — Держитесь облаков.       Ада так и сделала, слегка уведя икрана вправо и вверх, они кружили прямо над собравшимися внизу жителями Меткайина и выжидали момент, а если быть точным приказ Джейка. Скудные, полупрозрачные облака не смогли бы служить им прикрытием долго, но на совсем короткий период вполне. — «Джейк, скажи друзьям не лезть, к чему устраивать кровопролитие?» — вдруг прозвучал голос Куоритча в наушниках, от этого девушки затаили дыхание, словно по другому могли выдать себя или свой страх, — «Если жизнь детишек дорога, жду тебя одного»       И именно сейчас, в самый неподходящий момент Киала вспомнила, как полковник сам первый протянул ей руку, а потом с какой ненавистью и легкостью он убивал Оматикайя, отнял их дом и родных. Последние из его прегрешений ужасны, но она отчего-то разочаровалась в нем ещё больше…опуститься до столь низкого приема, как шантаж с использованием детей… — «Ну раз нет, так ты меня знаешь» — он приставил пистолет прямо к затылку Ло’ака, будто в подтверждении её мыслей, — «Ты предал меня, Джейк, хотя я и принял тебя в свои ряды. Ты пролил кровь своих сослуживцев, я с легким сердцем казню твоего ребенка. Уверен, тебе известно, что так оно и будет»       «Верно» подумалось старшей Райс, нет для таких, как он, морпехов, ничего важнее преданности и ничего хуже предательства. Кровь, смерть, насилие — для них не преграда, а лишь работа. Есть четкий приказ. — «Сейчас, дай мне минуту» — слегка надломился голос Салли.       Нейтири старалась держаться к Лае как можно ближе, поэтому девушки легко смогли разглядеть всё напряжение женщины. Она хмурилась, но лишь качала головой, не пуская Киале с Адой вмешиваться.       Минута, за которую Джейк принимал решение, оказалась столь долгой, что если бы ожидание продлилось хотя бы на десять секунд обе Райс точно бы не выдержали. Киала понимала к чему всё идет, и это ломало в ней всякие сдерживающие барьеры.       Обреченный вздох вырвался из её груди, когда рифовые опустили свои копья. — «Не стреляйте» — хрипло сказал старый друг, — «Выдвигаюсь к вам»       Ада вспомнила, как она с остальными чуть не попались солдатам в заброшенной деревне, как их чуть было не убили, как ранили Ло. Киала же снова оказалась в плену, в лесу, когда дождь заглушал звуки леса, а затмение опустило на них темный, кромешный покров, когда она встретила убийцу брата. Безысходность — вот что сдавливало обеих. Им было страшно, но отнюдь не за себя, и этот страх был с ними всегда. — «Мой Джейк, остановись, Джейк…» — с мольбой выдавила Нейтири, но её слова унес холодный ветер.       Хотелось чуда, чтобы оно вывело их всех из этого безвыходного положения, показало им путь через кромешную темноту тоннеля.       Глава семьи Салли, бывший вождь Оматикайя и всадник последней тени медленно плыл навстречу той расплаты, что приготовила ему судьба в личине давнего врага. — Нет, пожалуйста, — старшая Райс выискивала любую лазейку, хотя бы малейшую возможность помочь, но все варианты сулили пролить кровь её близких. Из неё вырвалось тихое, нечеловеческое рычание, похожее на обреченный стон.       На миг люди и На’ви скрылись для них за скалой, которую огибала Лая, однако когда арена со своими противоборствующими сторонами вновь им открылась, они глазам своим первые мгновения поверить не могли, впрочем, уши доказали им, что увиденное — не галлюцинация.       С оглушительным грохотом и криками солдат тулкун взмыл вверх, обрушиваясь на судно всем своим громадным телом, он сдавил под собой нескольких копуш, что не успели вовремя удрать. — Это Паякан?.. — продолжая ошеломленно взирать на разъяренного «кита», задала вопрос Ада. — Сдается, что это именно он и есть, — наконец, на краткую секунду, губы Киалы растянулись в злорадной усмешке, пока она лицезрела с какой легкостью духовный брат друга расправляется с обидчиками.       Внизу послышались ликующие возгласы, а затем клан, грозно скалясь и тыча копьями в небо, всей кучкой понесся на врага, принимая выходку тулкуна за призыв к атаке. — Погнали, — кивнули друг другу девушки, и Ада начала пикировать вниз, в то время пока Ки заряжала винтовку.       Началась череда выстрелов, что словно отскакивала от скал и звучала отовсюду. Девушек трясло, когда Лая дергалась от слишком близкого шума, но благодаря тому, что они были в постоянном быстром и неуловимом движении, уменьшалась вероятность, что их подстрелят. Лодки с встроенными гарпунами, явно предназначенными для охоты на тулкунов, были разбросаны вокруг главного корабля, где на палубе продолжали ждать освобождения Ло’ак с девочками. Как бы Ада с Киалой не хотели прийти им на выручку, сейчас они не могли даже подступиться к судну — поймают пулю ещё на полпути. Поэтому сперва девушки вознамерились расчистить себе дорогу, а заодно прикрыть рифовых На’ви, без памяти вступивших в бой.       Непрерывная стрельба пулемёта зазвучала совсем близко от них. — В сторону, в сторону! — протараторила Киала, немного пригнувшись, дабы найти стрелка, — Давай вниз, вон эта тварь. — Держись, — со свистом втянув воздух, младшая Райс начала стремительно опускать свою сестру, — Сейчас этот самонадеянный поплатится по счетам.       Понадобилось меньше минуты, чтобы подойти к жалкой лодке с тыла. Наведя винтовку и поймав в прицеле мужчину, без лишних прелюдий Киала выстрелила, попадая точно в свою цель, с мимолетной злобной радостью она проследила за остальными людьми на борту — явный испуг украсил их лица. Не ты, тогда тебя — вот, что она осознала для себя, и именно это наполняло её хладнокровием. — Нам нужно избавиться от них как можно скорее, — со сбитым дыханием напомнила Ада, — Смотри!       Лесная указала на темно-синего икрана, верхом на котором вел стрельбу Куоритч, он как хвост следовал за Джейком. — Вот ведь… — не успела рыкнуть Киала, как их сильно тряхнуло, Лая оторопело стала уворачиваться от выстрелов, градом сыплющихся сверху, — Что такое… — она запнулась на половине предложения.       Солдат из отряда полковника положил на них глаз и твердо был намерен избавиться от девушек здесь и сейчас.       Стоило патронам заканчиваться, как недоаватар мигом вставлял новый магазин, на корню обрубая всякие старания Ады поменять курс или вовсе залететь за его спину. Они отдалялись от места сражения, подлетая вплотную к скалам близнецам и кружа вокруг них, пока это игра в «салочки», приправленная смертельным исходом, продолжалась. — Да что же он такой настырный?! — отвесила комментарий Ада, прикрывая изредка глаза рукой, иначе те начинали слезиться от порывов сильно ветра. — Попробую его от нас отвадить, — с раздражением и ненавистью к солдату, старшая, прямо через плечо племянницы, открыла огонь по преследователю, но икран последнего был так резв, что все пули лишь со свистом разрезали воздух, затем бесследно терялись, — У кого-то шило в заднице, — мимоходом брякнула девушка, теряя счет тем патронам, зря потраченным на противника, — Пригнись!       Обе всем телом прижались к небесной хищнице, тогда как град пуль прогремел над их головами, Ада вместе с Лаей болезненно зашипела от того, что врагу удалось оцарапать крыло икрана. — Это не может продолжаться вечно, — растеряв свое поистине ангельское терпение, озлобленная ранением сестры Ада живо сообразила вполне заманчивый план, как им все-таки отделаться от назойливого «ухажера» с максимальным шансом на успех, — Посмотрим, как хорошо он ориентируется…       На’ви, через Киалу, продолжавшую прижиматься к шее Лаи, выгнулась вперед и они камнем полетели вниз, где на очень опасно-низкой высоте пронеслись между редкими деревьями, и лишь когда начали медленно огибать одну из скал, только тогда лесная перенаправила своего хищника и теперь они уже стремительно набирали высоту. Преследователь временно исчез из виду. Достигнув вершины, Ада полетела в обратную сторону круга, в котором они носились все это время. И желанный результат вознаградил охотницу сполна. Цель в паре метров от них рыскала внизу в их поисках.       Пулемет, который преподнесла ей тётя, заманчиво утяжелил руку и в следующий миг, громыхающие выстрелы оглушили тишину маленького острова, а мужчина повалился со своего икрана на землю, где еще несколько раз перевернулся, прежде чем навечно замереть. — Сработало! С тобой опасно иметь дело, — хмыкнула Киала, провожая взглядом бездыханное тело.       Ада облегченно выдохнула. Она могла бы сейчас предаться съедающему сожалению, но отрекнулась от него, как от глупых мыслей. Пощады не будет. — Летим назад, скорее, — после этих слов своей всадницы Лая со всей оставшейся скоростью понесла их обратно.       Пока они отбивались от своей летающей и вооруженной проблемы, место сражения буквально загорелось и обернулось настоящим хаосом: судно не на прежнем месте, полыхали его двигатели, а корпус знатно потрепало, тут и там на морской глади плавали осколки и всевозможные детали разрушенных лодок. — Нас так долго не было?! Что за черти тут в войнушку поиграли? — фыркнула Киала, ибо не смогла заставить себя молча принять происходящее.       Никак не ответив на негодование тёти, Ада мысленно направила сестрицу в сторону судна. Пыталась высмотреть на корабле друзей, но из-за дыма с их расстояния невозможно было ничего разглядеть. — Ада! — с надрывом позвала подругу Кири. Вид девушки не оставлял ничего иного, кроме как гадать, чего же она успела натерпеться раз выглядела такой потрепанной и вымученной.       Райс удивленно стали озираться по сторонам, нервно вертелись на своих местах, ища старшую Салли и про себя молясь, чтобы та была в целости. А когда наконец-то они её увидели, также как Аонунга и Ротто рядом с ней, не сдержали искренних улыбок. — Вы целы? — крикнула Киала. — Да, — ответил за всех Аонунг, но уверенность в его тоне кот наплакал, а еще он как-то настороженно кинул короткий взор на Кири.       Взвинченная некоторой беззаботностью рифового, Киала ошалело гаркнула: — Тогда сматывайтесь отсюда и поживее! Вы двое! — кивнула она на парней, — Плавниками отвечаете за Кири!       Удивительно, но на это даже Аонунг смиренно кивнул. — А вы? — обеспокоенно спросила Кири.       В сторону Лаи снова начали стрелять, что опять заставило животное в страхе дернуться. — А мы скоро, пока надо проверить остальных, — Киала с готовностью обхватила пушку, и начала без разбору палить встречным огнем, — Плывите!       Отстреливаясь от, как оказалось дерьмовых снайперов, какие уж точно не украшали ряды военных RDA, девушки сумели-таки без никому не нужных ранений приблизиться к судну, вокруг которого более не кипела жизнь, или вернее сказать битва. Ряды обеих сторон заметно поредели. На поверхности океана плавали мертвые тела, картина мрачная и ужасающая, но радовало хотя бы то, что На’ви среди убитых практически не было. — Смотри-смотри! Это же они, — живо перевела тему младшая, но действия братьев Салли заставили её оторопело полюбопытствовать, — Куда это они? Что творят?       Киалу это тоже изрядно взволновало, и была бы возможность запустить в этих двух болванов, крадущихся прямиков внутрь корабля, что-нибудь увесистое, то она бы обязательно это сделала, хотя бы по той причине, что у них напрочь отказал инстинкт самосохранения. Она, понимаете ли, переживает за них, мысли уже набекрень и так бушуют в голове, что хочется рвать и метать, а они там сами прямиком в мышеловку лезут! Это немыслимо! — Я выверну их наизнанку! — процедила девушка, а после испуганно охнула, когда встретилась взглядом с очередным солдатом, так не вовремя появившемся на верхней палубе, что была потрепана изувеченным конвертопланом. И, конечно же, ему было необходимо их убрать, — Ада! — Да вижу я, — устало и недовольно отозвалась На’ви, резко разворачивая икрана влево, подальше от судна. — Нам нужно на эту чертову посудину, — выпалила старшая Райс. — Как? Их там многовато, — и действительно на палубе, как смотровые, выстроились порядка семи солдат, что в любой момент могли их подстрелить.       Киала вновь стала рыскать в голове вариант их безболезненного проникновения на борт, как решение само собой попалось ей на глаза — одинокий илу плавал на поверхности в поисках своего хозяина. — Верхние этажи для нас закрыты, но нижние то нет, — задумчиво вынесла девушка. — Что? — Это морское судно, в таких всегда есть нижние отсеки, через которые можно легко выгружать подводники. Ныряй! — Что?! — повысила голос Ада, задумываясь не попала ли в тётю пуля, чисто случайно. — Вели Лае нырнуть, — стояла на своем старшая. — Она не умеет плавать, — отрезала лесная, сразу же не захотев оценивать план по достоинству. Для неё эта была очередная сомнительная авантюра, в которой девушка не испытывала ни малейшего желания участвовать. — Ей и не нужно, она погрузится и сразу вынырнет, пусть летит назад в деревню. Скорее, Ада. Не бойся и просто поверь мне.       Слова подействовали безотказно.       Прикусив губу, младшая кивнула, и пусть Киала не увидела этот кивок, она его почувствовала.       Перед тем как они всё же нырнули, Райс старшая вовремя вспомнила о кнопке переключения и открыла подачу кислорода из совсем новенького баллона. Быстрое столкновение с холодной водой и они уже оторвались от хищника, впопыхах успев забрать свое оружие. Низкая температура взбодрила обеих, слегка начав покалывать на кончиках пальцев. Киала кивком указала на илу, племянница, быстро сообразив, подозвала его к себе и все вместе они без труда и риска в кой-то веки приблизились к судну.       Необходимо было как можно скорее найти безопасный и желательно безлюдный вход, ибо воздуха у Ады оставалось критически мало с каждой секундой. Но их поиски в конце концов увенчались успехом и обе с осторожностью высунули головы на уровне глаз, предусмотрительно изучая обстановку — чисто, ни единой души, если не считать голоса в соседних отсеках. — И где нам их искать? — спросила Ада, озираясь на Киалу, что выжимала поочередно воду сначала из потяжелевших от неё волос, а потом из одежды.       На вопрос племяшки та лишь повела плечами, даже примерно не понимая в какую конкретно часть корабля они забрели. — А если… — Ада потянулась к передатчику, но её руку тут же остановила Киала, встав на носки и подняв руки. — У Куоритча передатчик Ло’ака, нельзя их использовать, выдадим себя с потрохами, а вместе с собой еще и ребят. — Что-то мне подсказывает, что эта парочка вознамерилась вытащить Паука, — вроде На’ви пыталась сказать это со смешком, но при упоминании друга, с которым не виделась больше месяца, сердце защемило от желания и, возможно, предвкушения скорой встречи.       Киала фыркнула: — Тоже так считаешь? — Тоже бы так поступила, — с уверенностью ответила младшая. Её ответ вызвал улыбку Киалы. — Что ж, дорогуша, тогда давай так и поступим, — она подмигнула племяннице, с боевой готовностью обхватив двумя руками винтовку и аккуратно, стараясь подражать призраку, начала бесшумно передвигаться в этой посудине, жизнь которую лихо потрепала.       Так, подобно теням, они перемещались по блокам и отсекам, натыкаясь пока что только на мельтешащий и охваченный паникой безоружный персонал. Но и их они избегали, ни разу не выдав своего присутствия. Публика была бы в их ситуации лишней. Были критически опасные моменты, когда тайна их проникновения висела на волоске, еще чуток и они бы обнаружили себя, но удача им улыбалась.       Однако патронов в их запасе оставалось недопустимо мало, что заставляло Киалу каждый раз, за каждым новым поворотом искать достойные варианты замены. И видимо удача была в крайне добром расположении духа, раз девушке на глаза попалась весьма заманчивая, а вместе с тем и габаритная альтернатива. Парочка бесхозных робокостюмов, отставленных к стене, сразу же, чему не приходится удивляться, привлекли внимание ученой. Они были новой модели, легче и как она подметила, намного проще на вид, если сравнивать их со штурмовыми версиями прошлых лет, предусмотренными конкретно для масштабных наступательных операций. Эти же не отпугивали своими размерами, а привлекали лаконичностью. Руки девушки словно зачесались от предвкушения скорее опробовать машину, прямо как в её первые дни знакомства с подобными чудесами военной техники. — Ада, ты не будешь против, если я немного обновлю гардероб? — не отводя взгляда от висевшей рядом с робокостюмом увесистой пушки, спросила Киала. БМ всегда манили её, почему, из-за чего конкретно… на самом деле причин этому было довольно много, но главная — ей нравился сам процесс обучения, она с любопытством всегда тянулась к подобному, узнавать как именно работает такая техника было для неё настоящей отдушиной в прошлом. Когда же она осваивалась, то могла в машине часами мотаться по Адским Вратам. — Ты сейчас о чем? — старшая Райс лишь указала на предмет своих секундных воздыханий, на что Ада с сомнением, но посмотрела в указанном направлении, — Ах, вот ты про что… — Знаешь, в чем ирония? — открепляя ремни и отсоединяя костюм от стены, проворковала Киала.       Ада молча качнула головой. — А в том, что управляться с этой штуковиной меня научил именно Куоритч, — обе ненадолго позволили себе победные оскалы.       Сегодня Киала воспользуется полученными знаниями и покажет всем обидчикам, посмевшим посягнуть на тех, кто ей дорог, как же всё-таки хорошо она училась.       Неприятное, неясное чувство поселилось в груди старшей Райс, засело на задворках сознания, как недоброе предзнаменование, которое она всеми возможными способами пыталась от себя отогнать, чтобы ни в коем случае ему не поддаться. Это тревожное наваждение, пошатнуло её с трудом выстроенное спокойствие. Но было в нем нечто желанное: мысли о том, что здесь она сможет наконец-то встретиться с отрядом Куоритча, кипятила кровь, постепенно отворяла все замки тех уголков её души, где скрывались тени, подпитываемые её злобой и ненавистью. Они получали свободу. Они жаждали справедливости.

***

      Ло’ак, ведомый старой, крепкой дружбой и братскими узами, пусть и не по крови, не сумел остановить себя и не попытаться помочь Пауку, он не мог снова его бросить, зная, что тот где-то на корабле. Первая встреча за последний месяц ожогом ошпарила младшего Салли, и пусть произошла она в неподобающе абсурдной и удручающей обстановке, юный воин был рад увидеть Сокорро живым и невредимым.       Нетейам, кто бы что ни говорил, по сути не сильно то и отличается от своего братца, ведь оставить Ло в одиночку рисковать своим непоседливым хвостом он бы никогда себе не позволил. Он последовал за ним, даже если этот поступок угрожал жизни. Семья — превыше всего. Так говорил и сам юноша, и его отец с братом, и Райсы, от которых Джейк и перенял фразу, что скрепляла всю семью нерушимым обещанием оберегать и защищать друг друга.       Двое на чужом, незнакомом корабле, крались хищниками в засаде, скрывались в тенях стальных пролетов от зевак и от настроенных не особо таки дружелюбно солдат, при любом удобном случае без заминки готовых пустить им пулю в лоб. Салли поняли, что передвигаться лучше по трубам, те благо тянулись вдоль коридоров, беспрерывно и устойчиво переносили вес двух На’ви. Вернуться к лазанию было приятно, до легких растяжений мышц в сильных руках. Им не пришлось долго рыскать в поисках друга — Паук вскоре, на их неслыханную радость, показался вместе с тремя незнакомцами, что окольцевали парня и спешили вместе с ним куда-то. Долго размышлять над дальнейшими действиями не хотелось, поэтому оба обрушились на людей как снег на голову.       Быстро и четко, наплевав на чувство жалости, они расправились с мужчинами почти что голыми руками, хотя стоит признать: риск был, но в итоге человеческие солдаты не смогли среагировать достаточно быстро и воспользоваться оружием. Паук тоже хорош, вовремя сориентировался и сорвал с одного маску, обрекая его на смерть от удушья — поступок даже жёстче того, как обошлись с остальными братья Салли. — Спасибо, — всё еще пребывая в состоянии легкого шока, поблагодарил Сокорро.       С повышенным сердцебиением, но с яркими улыбками на губах переглядывались Нетейам и Ло’ак — их придуманный на скорую руку план был успешно выполнен. — Пусть прозвучит до жути слащаво, но я до всех выдуманных чертей рад тебя видеть, — на эмоциях признался Ло. — Так виделись же на палубе, — прыснул со смеху Паук. — Хорошо, задолбал: славно видеть тебя снова в нашем составе! Так лучше, черствая ты душонка?       Они сверлили друг друга ехидными взглядами, а Тей тем временем благодарил все силы мира, что кое-что не подвержено изменениям. — Вот так уже гораздо лучше, но ты прав, твой всплеск искренних ко мне чувств звучал действительно как жуткая жуть.       За этот колкий ответ друга младший Салли не поленился пихнуть его в плечо, на что Паук мигом принял боевую стойку — оба явно были не против устроить представление, но Нетейам - единственный кто не забыл где они конкретно собрались устраивать свои пляски, - с опаской поглядывая в стороны, воззвал к брату и другу. — Рад, что вы полны сил поцапаться, но сейчас лучше направьте их на то, чтобы побыстрее покинуть этот человеческий улей.       Улыбки погасли, а радость на лицах превратилась в озадаченность. Все трое кивнули и, позаимствовав у солдат огнестрельное оружие — тем они все равно больше без надобности, да и в принципе впредь никогда не пригодятся, — приготовились покинуть более-менее безопасный уголок. — Здесь намного больше военных, чем могло показаться на первый взгляд, — неожиданно поделился Паук, не шуточно настораживая братьев Салли. — И поделом, наши задачи какие были: быстро войти и также выйти? С первой справились, со второй поможет опыт. Несложно, а главное немедленно, — на своей волне дернул плечами Ло’ак, предусмотрительно проверив сколько пуль осталось в его винтовке.       Нетейам настроение брата не разделял, хотя и очень хотел. — Проще сказать, — выдохнул он, и едва вышел за поворот, как отточенная реакция дала о себе знать, а попавшийся на его пути, возникший там совершенно неожиданно, солдат мешком повалился наземь, его кровь постепенно начала растекаться по полу. Внезапный, почти неосознанный выстрел, моментально привлек внимание остальных солдат, среди которых старший Салли успел заметить одного из новых аватаров прежде чем в его сторону направили все ружья, а ребята оттянули его обратно и открыли встречный огонь. — Чего застыл? — кричал ему младший брат, — Помогай.       Нетейам мигом пришел в себя, унял колотящееся сердце вместе с мелкой дрожью в руках и принялся также отстреливаться. Но мысленно он то и дело возвращался к убитому солдату. Если бы ему не хватило секунды выстрелить первым, то именно его кровь сейчас окрашивала бы стальное покрытие.       Их позиция, по факту, была крайне неудачной, там, дальше, за спинами противников светлело небо и сверкал лазурью океан — путь домой, выход из этого места теперь был полностью отрезан от них. Железные стены, рассеченные уймой проводов, служили хорошей защитой, но всё это не будет иметь значения, когда у ребят закончатся патроны — тогда противники беспрепятственно смогут прострелить в них парочку, может даже не одну, новых дыр. Неутешительный исход грозил скоро наступить: у Салли и Сокорро с их мест хороший обзор напрочь отсутствовал, поэтому стреляли они по большей части наугад, лишь припугивая солдат RDA, а вовсе не уравнивая шансы, уменьшая их численность. — Брат, пули кончаются, — недовольно выпалил Ло.       Нетейам готов был от абсурда усмехнуться — выход считай перед носом, а трудности не хотят отпускать его и остальных в целости и сохранности к семье. Первенец Салли недолго поразмыслив, признал, что иного выбора нет и твердо произнес: — Отходим назад. — Назад? Дальше внутрь этого суденышка? — громко возмутился Ло, стараясь перекричать череду выстрелов Паука. — У тебя есть иной, чудесный план нашего спасения? — покосился на него старший брат.       Ло’ак, под грузом поражения, качнул головой и уже через мгновение с готовностью вперил взор в Нетейама, параллельно сцепив свою пятипалую ладонь на плече человеческого юноши. — На счет «три», — кивнул Тей, делая первый выстрел куда-то в стенку, затем второй, от которого один из мужчин испуганно дернулся и скрылся, — Три, — шепнул больше для самого себя На’ви и снова нажал на курок.       Все трое опрометью побежали по пролетам, с каждым новым сильнее удивляясь насколько же большим был людской корабль. Надеяться, что после их оставят в покое не приходилось, а вот рассчитывать на иной выход они вполне могли себе позволить. — Знаешь, как можно еще выбраться? — срывающимся голосом спросил у Паука Нетейам. — Можно попробовать через нижние отсеки или можно было бы…       Салли окинули парня обеспокоенными взорами, так что он поспешил объяснить: — Туда пребывает вода. — А сюда толпа головорезов и именно по наши головы, — закатил глаза Ло, чуть ли не запутавшись в собственных ногах. Пара пролетов, заставленных непонятными ящиками, техникой и прочими железками вместе с деталями человеческих машин, крутой поворот и вот они снова вбежали в более-менее просторное помещение в противоположной части которого маячил открытый проход в океан. Хоть в чем-то им повезло! Или не совсем — их разделяло открытое пространство, они будут как на ладони, если рискнут побежать.       В метре от них проскочила пуля, а сзади показались люди, с поднятым оружием. Огонь велся беспрерывно, приковав их к стене, что стала для них укрытием. На деле вышло, что это их укрытие было чертовски неудачным. Старший Салли и предпринять толком ничего не успел, как резко дернулся назад и прислонился вплотную к стене, сжимая правое плечо, в попытках остановить кровотечение. Рана была не смертельна, однако патрон оставил глубокий порез, из-за чего рука едва заметно начала неметь. Он уронил пушку, не сумев остановить короткую дрожь пальцев. — Черт, брат! — почти подавился воздухом младший Салли, с тревогой взирая на окровавленную рану.       Тей выдавил из себя успокаивающую улыбку, но его болезненное шипение никуда не делось. — Убить На’ви, мелкого берем живым, — скомандовал капрал Уэйнфлит.       Им хватило бы секунды, чтобы убить незваных гостей, посмевших по собственной глупости проникнуть на их корабль. Но им бы никто не дал даже краткого мига, во всяком случае, этого бы точно не сделали Киала и Ада Райс. — «Тей, не высовывайтесь!» — пронесся в передатчике первенца Салли голос его возлюбленной.       И словно механизм пришел в движение.       Во внешнем проходе, что вел в разные части судна, с противоположной стороны от державшего на мушке сыновей Салли подчиненного Куоритча показался БМ, Нетейам и остальные не придали бы ему ровно никакого значения, а смысл — одним солдатом больше, одним меньше, их и без пополнения убьют. Они не додумались сразу взглянуть на его оператора, а это стоило бы сделать, и не только им…       Громоподобный, ужасающий звук стал отскакивать от стен эхом, мужчины, не ожидавшие вмешательства со стороны, сначала с непониманием, а потом и с поздним осознанием и мимолетным чувством страха оборачивались на девушку, что умело управляла робокостюмом и жестоко обходилась с их товарищами. Массивный пулемет в её руках сыпал беспрерывно снарядами, отнимая жизни одну за другой. — Живо уносите ноги! — крикнула мальчикам Киала, прекрасно осознавая, что чем дольше они тут проторчат, больше вероятность прибытия подкрепление врага, и тогда кого-то из них точно подстрелят. — Не дайте им улизнуть! — Лайл, что чудом заработал в перестрелке лишь порез на ноге, с задержкой вспомнив о собственном оружии в руках, предпринял попытку избавиться от врага, приказывая некоторым успевшим укрыться счастливчикам открыть встречный огонь.       Киала тут же прекратила палить и скрылась среди проходов, не смея больше показываться. — Поймать тех, я за девчонкой! — нервно гаркнул Уэйнфлит, со всей силы сжимая в руках винтовку. Он кувырком перекатился вперед, затем резво поднялся и припустил в направлении оператора БМ.       Нетейам ощутил прилив страха, некую волну, что окатила его с головой. Киала была здесь, в точно такой же опасности. Её вовсе не должно было здесь быть! Тело чуть было не поддалось своеволию и не ринулось вслед за солдатом, последовавшим за супругой. Но пока еще ясный разум не дал возможности этому произойти. — Отходим! — потянул Ло старшего брата за плечо. — Но, — попытался воспротивиться Нетейам, в упор глядя в том направлении, в котором скрылась Райс.       Младший от этого вспылил: — Мертвый ты ей не поможешь!       Крик брата отрезвил, заставил действовать. Все трое кинулись вглубь корабля, уходя дальше от выхода.       Вот только далеко им отойти не удалось, солдаты пусть и стреляли вслепую, но даже так угрожали задеть их, поэтому парни опять юркнули за повороты, с проклятиями и благими ругательствами меняя магазины своих пушек. И все бы ничего, они могли бы долго обороняться, если бы запас пуль был бесконечным. Но это было не так, патроны стремительно иссякали. Ситуация паршивая, но какая есть.       Им осталось одно — как можно скорее избавиться от их собственных противников и только тогда бежать на помощь Райс.

***

      Сильные ноги нового тела стремительно несли мужчину вперед, резко остановившись, он почти на цыпочках забрел в пустующий пролет, где как дополнение к напряженной атмосфере мигали лампы.       В слабом освещении помещения, что не улучшало даже свет звезды, он слишком поздно заметил свою цель, предпринял попытку выстрелить, но вдруг чья-то тень, затаившаяся на трубах, сверкнула золотом своих глаз и вмиг оказалась подле него, в несколько молниеносных движений выбивая из рук мужчины пистолет. Огорошенный появлением лесной На’ви он не сумел вовремя сгруппироваться и удержать огнестрел — оружие отлетело на пару метров. Но навыки выбить из солдата невозможно, а с силой и ростом аватара все это начинает играть совершенно новыми красками.       Ловко перехватив нападавшую за запястья, реком резко и сильно оттолкнул противницу в сторону её напарницы, что с тревогой к ней потянулась, помогая подняться. — Что-то вас здесь больно много, не находите? — с ухмылкой сказал Лайл, расправляя плечи и разминаясь — он явно был доволен тем, что все несносные пташки сами забрели в сети, — Стой-ка, подожди… — он прищурил глаза, разглядывая девушку в робокостюме, будто сравнивал образы или в картинках находил отличия, — А ты разве не та малявка… Ну точно ведь, — его голос сочился презрением и насмешкой.       Только сейчас, словно до этого картина происходящего была размыта, Киала удостоила капрала взглядом, испытав неудержимое желание узнать кто же все-таки перед ней. Она увидела перед собой убийцу.       Выдох застрял где-то в глотке, а на лице пропали всякие эмоции, расслабились все мышцы, исчез румянец, осталась лишь почти болезненная бледность.

******

— Ты убил его… — сорвалось с губ Киалы, а Ада от этого в секунду застыла, неверящими глазами наблюдая за тётей. На’ви никогда раньше не размышляла о том, кто же все-таки лишил жизни её отца, знала лишь, что Джейк давно уже расправился с ним. Даже когда отец Паука вместе со своими солдатами ожили, она не думала, что когда-нибудь увидит повинного в горе своей семьи… — Ты убил моего брата… — голос старшей Райс ломался, обращался в ржавые куски металла, трескался как стекло и оседал пылью по выложенным пластам стали под ногами.       Сердце с адской болью умирало, сжималось в груди на каждом вдохе, до такой степени невыносимо, что его хотелось вырвать, избавиться от него раз и навсегда, но только не продолжать терпеть эти мучения. Грудную клетку разрывало, словно в неё залили кислоту, которая медленно убивала в Киале всё живое.       Мысли сходили с ума, душа завывала от тоски, молила о справедливости… о возмездии. И лишь кровь смогла бы стать стоящей ценой смерти, достойной расплатой.       Три выстрела — одна отнятая жизнь. Самая драгоценная для неё жизнь. Мужчина, гнусная мразь, стоявший прямо перед ней в жалких метрах и давивший свою презренную усмешку, убил Адама.       Оковы долго сдерживали ярость и силу её демона, оттого, стоило натянутым до предела цепям дать первую трещину, как сразу их звенья с чистейшими звонами столкновения о землю осыпались. Никто более не имел возможности её остановить. Никто бы не посмел это сделать.       Как она оказалась на расстоянии вытянутой руки возле Лайла она так и не поняла, возможно, даже, что никто не успел проследить за её рывком, но факт остается фактом. Девушка с остервенением наносила удары, многие из которых не достигали своей цели или же были с готовностью отражены. Она чередовала удары и блок, краем сознания подмечая с какой точностью работает робокостюм, повторяя каждый незначительный изгиб кистей, наклоны локтей, прибавляя ей силу.       В глазах заплескалась темнота, словно угольный зрачок покинул прежние границы и заполонил всю радужку карих глаз. Киала могла бы выстрелить в капрала, не вступая в схватку, убить, не пачкая рук, но подобная месть была бы слишком милосердной. Ей же до ломоты в костяшках пальцев было нужно одолеть этого мужчину, доказать, что он бы никогда не сумел стать равным противником для Адама. Ей желалось, чтобы он осознавал, с кем ведет бой. Быть может это глупо, может она повелась на поводу у чувств, но иначе было никак. Не в её силах. — Должен признать, я думал, ты сдохла… — Я также ошибалась на ваш счет, — с неохотой призналась Райс, стараясь пересилить мужчину в сцепленных руках. Она не обращалась к нему на «вы», а имела в виду весь их отряд. Выказывать ему даже малейшие крупицы уважения было смехотворно — он для неё падаль, которую она с радостью сметет со своей дороги. — Думал, сдохла… как твой брат, — с надменным видом закончил Лайл ядовитую фразу, хлыстом врезавшуюся в мысли и тело противницы. Он знает, с кем ведет бой, помнит, кого он убил… Она свирепо рыкнула со стиснутыми до предела зубами и отпихнула от себя врага.       Однако, не растерявшись, капрал смог застать Киалу врасплох, перехватив предплечье костюма и швырнув её в смежную стену, где приложившись к ней спиной, девушка больно впилась в крепления машины, от чего ушибла пару ребер. — Ты пожалеешь за это и за всё, что сделал с нашей семьёй! — неожиданно холодно отчеканила Ада, в одиночку выступая против Уэйнфлита.       Девушка бушевала, как гроза далеко в глухих просторах океана, она переняла всю ту же злость, какая обуяла её тётю. В свирепом порыве пыталась задеть Лайла, да как можно сильнее, но все эти потуги были успешно блокированы, а на губах у мужчины красовалась улыбочка, которую так и хотелось навсегда отбить вместе с зубами.       Капралу осточертели бессмысленные пляски. Время поджимало, и ему нельзя было облажаться. В мгновении ока вынув нож, лезвие которого превышало в длине тридцать сантиметров, он с короткого размаха направил его прямиком в грудь лесной На’ви. Ада слишком поздно среагировала, отчего успела отпрянуть назад лишь на полметра, но так или иначе она все же не позволила себя пырнуть. Её хватка сомкнулась на лезвии. Лучшего варианта, кроме как самой остановить холодное оружие у неё не нашлось, собственно, как и времени его выдумывать. Впрочем, Райс сохранила себе жизнь, а кровоточащая ладонь не такая уж и большая беда, по крайней мере для неё. — Ада! — Киала попыталась подняться, но картинка перед глазами поплыла, а в голове загудело от крика из-за недавнего удара. Тело не слушалось, вновь роняя её на пол.       Лесная продолжала сжимать лезвие, что смогла остановить в миллиметрах от своей кожи. Рука горела, пусть сталь ножа и была холодной.       Лайл фыркнул, немедленно уводя нож в сторону, чем только сильнее поранил девушку. Её левая ладонь стала беспрерывно пульсировать, заходясь новыми волнами боли.       Затем, пока девушка опрометчиво позволила себе засмотреться на алую кровь, Уэйнфлит ударил кулаком противницу по лицу, разбивая той нижнюю губу и отбрасывая на колени на пару метров назад. Оставлять её просто так он и не думал — не спеша подходил, вынимая из кобуры, что висела на поясе, пистолет. На губах заиграл дьявольски надменный оскал, а неспрятанные за линзами очков глаза сверкнули извращенным удовольствием, сладостным предвидением победы. — Как думаешь, отстреленных колен хватит, чтобы лишить лань её грации и скорости? — потешным шепотом проворковал солдат, для пущего ужаса своих слов демонстративно перезарядив пушку.       Ада не смогла сохранить контроль и позволила искреннему страху показаться на её искаженном ужасом лице. Она отползала назад, пока массивные железные коробки не обожгли холодом её спину. Бесконтрольно замотала головой, тогда как голос пропал где-то в горле.

***

— Ну же, она должна быть где-то здесь… — впопыхах говорил Ло’ак, перепрыгивая вместе с Пауком тела мертвых солдат. Избавиться от стрелков совершенно не жалевших на них свои пули оказалось задачей повышенной сложности. Вести бесперебойную стрельбу было нелегко, а оставаться в этой суматохе невредимым и подавно. Но заблаговременные, зачастую принудительные и изматывающие тренировки сегодня вознаградили их сполна. Отточенная и скорая реакция, смекалка и сноровка делали из юношей врагов, по отношению к которым главной и роковой ошибкой было их недооценивать, обманись природой и возрастом и ты уже на том свете. Дай лишь оружие в руки.       Но у всех есть незащищенные места, слабости, которые всеми способами должны быть скрыты. Подруга в опасности, вот одна из их слабостей.       Ритм сердца уже давно был схож с пистолетной чередой, а движения дёрганные и дыхание, ко всему прочему, сбитое. По передатчикам Нетейаму никто не отвечал, оттого беспокойство возрастало. Рядом послышался шум, мгновение назад что-то прогремело, словно всё содержимое расставленных повсюду коробок разом рассыпали. А дальше тихий шум падения.       Следующий поворот.       Тела разом замерли, стоило юношам узреть как к Аде, с обреченным взглядом загнанной в смертельную ловушку птички, приставлен пистолет, а над ней самой возвышается довольный мужчина. Откуда подруга вообще здесь взялась, сейчас значение совершенно не имело.       Нетейам, совсем позабыл о ране на руке, что сейчас была также незначительна, как порез на пальце. Тело само сделало выпад вперед, за спиной оставляя ребят, охваченных секундным шоком. — Ада! — быстрая перезарядка оружия и вот он уже был готов поразить врага, что так удачно оглянулся на него. Требовалось лишь нажать на курок, но следующий миг заставил Салли замереть в бездействии.       Подобной свирепости бездны её глаз он никогда не видел прежде, не мог даже предполагать, что подобное может в них поселиться. Бездонно-черные, они сковали холодом. Резкое, рваное и неудержимое движение — сокрушительный удар ногой, — благодаря которому Киала отшвырнула от племянницы Лайла, казалось, его было невозможно отразить. Она стала настоящим ураганом, сметающим на своем пути всё, уничтожающим без разбора. Стальная нога пришлась прямо по корпусу солдата, не исключено, что в воздухе пронесся хруст костей и скрежет металла. Реком отлетел на добрых несколько метров, а Ада, не отойдя от испуга, растерянно следила за тётей.       Киала надвигалась на противника, кровь закипала в венах, душа и тело почти что трепетали от гнева и одновременно от благоговения наконец наступившего момента мести, о котором девушка грезила все время с той, несомненно, судьбоносной встречи с убийцей, там, в лесу… в тот дождливый день, перевернувший жизнь чуть ли не на сто восемьдесят градусов.       Помятый и с помутненным взором Лайл привстал, хотя не прошло и минуты, как он об этом пожалел. Стальной кулак робокостюма со всей дури врезался ему в лицо, превращая его в кровавое нечто.       Наверное, это был последний порыв, выброс в кровь адреналина, реакция подсознания на то, что сейчас ему не поздоровиться, но мужчина ловко извернувшись, поднял с пола упавший маленький пистолет, и вот уже направил дуло на Киалу, надеясь в этот раз точно оборвать её жизнь.       Ада резво смекнула что к чему. Младшая Райс беглым взглядом отыскав винтовку Уэйнфлита, ту, что сама же и выбила из его рук, без колебаний прицелилась и выстрелила, сразу после наслаждаясь вскриком мужчины от боли в простреленном колене.       Лайл дернулся и снова повалился на пол, рыча от адского пламени, что обжигало его правую ногу.       Руки робокостюма безжизненно опустились, а на Уэйнфлита безотрывочно, с вытянутым пистолетом, подаренным на её девятнадцатый день рождения, смотрела Киала, проклиная и удушая капрала черным дегтем в своих глазах. В них плескались тени, бушевала морозная буря, зияла пропасть. Они сковывали своим небытием… Бездна и мрак.       Лишь раз Нетейам видел нечто похожее… точно также скорбели серебряные глаза Адама, также неистово сверкали, глядя на того, кто отнял у него всё. Холод и сталь.       Враг опущен на колени перед ней, окаменел в обреченном ожидании. — Привет от Райсов, — проскрежетала девушка тихим говором.       И как подпись в договоре возмездия звук выстрела зазвучал у всех свидетелей в ушах, ознаменовав его исполнение.       Тело с глухим стуком повалилось под ноги Киале, как заветный приз её долгих мечтаний, награда продолжительного томления, утешение тяжелой утраты. Вот только не было того облегчения на душе, какое она рассчитывала получить, каждый раз прокручивая в голове этот самый миг — лишь труп в ногах и ничего более. Утраченного это ей не вернуло. А истошные завывания её внутреннего голоса не смолкли. Не воцарился штиль…

*Выключаем музыку*

      Слезы, снова слезы… глаза от них защипало, а из груди вырвался всхлип, горло саднило настолько, что хотелось крикнуть, потрескавшиеся губы резко растянулись и покрылись мелкими кровавыми трещинами, они слабо закололи.       Она не хотела, чтобы её страхи и пороки высвобождались, вылезали наружу, с остервенением и жадностью захватывая каждый светлый уголочек её души, невинный и полный надежды. Киала краем глаз заметила друзей, и немедленно осознание того, что она тут вытворила вгрызлось в мысли. Не желала она, чтобы Нетейам, Ада или ещё кто-то из близких видели это, не могла позволить себе быть никчемной в их глазах.       Не смогла сдержать в себе демона, гнев и обиду, показала худшее, что в ней жило. Собственная низость опротивела, совершенные действия вызвали тошноту — она только что насладилась моментом чьей-то смерти как никогда до этого, а ведь раньше убийство неподъемным грузом сковывало сердце, оно было лишь необходимой мерой защиты… Ещё и слезы предали.       Райс боялась посмотреть на супруга. Вынести его разочарование было бы также тяжко, как осознание того, что её враги остались без наказания. — Ки… — робко подала голос Ада, медленно, шаг за шагом, приблизившись к тёте, что возвышалась над ней в своей железной броне. И в какой-то степени даже забавно, что внутренняя броня старшей Райс на это короткое мгновение осыпалась, являя миру уязвимости девушки, её слабости и страхи, что слезами стекали с щек. — Всё нормально, — с горечью на языке промолвила Киала. Её внимание привлекла залитая кровью ладонь племянницы, — Он тебя поранил, — в руках мигом сверкнуло лезвие небольшого карманного ножа, легонько поддев ткань левого рукава своей кофты, девушка оторвала лоскут, и не дав племяшке и слова вставить, перевязала кровоточащий порез, — Пока только так, — уголки губ потянулись вверх в виноватой и ободряющей улыбке, но Ада понимала, как тяжело Киале это далось, не только улыбка…       Младшая Райс благодарно кивнула, а затем, пока ещё в теле оставалась решимость, заключила Киалу в объятия, вынудив тётю немного согнуть колени, лишь бы быть с ней на одном уровне. — Его нет больше… — успокаивающе нашептывала младшая, совсем позабыв о ране на ладони. Киала с тихим мычанием кивала головой, жмурясь всё сильнее, — Всё хорошо… хорошо, — снова кивки.       Пара минут девушкам понадобилось на то, чтобы осознать случившееся. Осмыслить его, отпустить, хотя вряд ли у них получится сделать это сразу. — Нужно уходить отсюда, — сипло напомнила старшая Райс, вновь обратив внимание на место, где они находились — на вражеском судне, где в любой момент их могут снова засечь.       Обе развернулись лицом к друзьям, терпеливо и в молчании ждавших в стороне. — Вы полны сюрпризов, дамы, а ещё чертовски опасны, — с хриплым смешком выдавил Ло. С его плеч только что сгрузили непосильное давление, вот он и не мог нарадоваться, что подруги целы и невредимы, по крайней мере настолько, насколько это вообще возможно в таких-то передрягах.       Райс сдавленно улыбнулись, а когда же взгляд с братьев Салли упал на Паука, они не сдержали радостного вздоха. — Паук! — пара мгновений, и вот они уже обе были подле юноши, которого Ада, не постеснявшись, сдавила в крепких объятиях. Киала тоже была бы не прочь такое с ним провернуть, но побоялась сломать другу пару десятков костей в своей боевой машине и воздержалась от чувственного порыва. — Гляжу, ты во всём и всегда должна быть выше остальных, — Сокорро с усмешкой дал комментарий внешнему виду Киалы, глядя на подругу с задранной вверх головой.       Та лишь отмахнулась от него. — Ты же меня знаешь… Мы скучали… и переживали, очень.       Она едва улыбнулась уголками губ, но даже эта радость исчезла с лица, стоило ей бросить взор на Нетейама. Девушка стыдилась на него смотреть, но в то же время сгорала от этого желания: встретиться с любимым янтарем глаз, получить обожаемую мягкую улыбку, способную на утешение и ласку только одним своим видом.       Девушка не разрешала себе этого, опасаясь не найти ни первого, ни последнего. В свою очередь, её отстраненность взволновала первенца Салли. — Никто не ранен? — запоздало спросила Ада, вертя Паука за плечи в разные стороны, беззастенчиво изучая обезьянку на наличие несанкционированных дефектов, не без его ворчания, разумеется.       После слов племянницы Киала не смогла более сдерживаться и таки осмотрела любимого с ног до головы, при этом старательно избежав его проницательных глаз. — Нетейам! — она почти подавилась воздухом, стоило порезу на плече супруга попасть в её поле зрения.       Паника уже готова была охватить её, как теплая ладонь на запястье в одночасье привнесла покой в душу. Тей сжал руку чуть сильнее и Киала, позабыв обо всём, наконец встретилась с ним взглядом. Её вмиг пронзили искры счастья, что сияли в очах, наполненных светом. Она запнулась, виновато осекаясь куда-то в сторону, но Салли опять вынудил возлюбленную глянуть на него, осторожно, лишь кончиками пальцев повернув к себе лицо за край маски. — Это пустяк, — спокойно произнес юноша, а в груди девушки будто всё замерло и сразу после ожило — не было в его голосе, прикосновениях и улыбке ни капли, ни грамма, ни крупинки разочарования в ней. По телу разлилось непередаваемое по своим ощущениям тепло. Как он может так смотреть на неё, со всё той же любовью, с примесью беспокойства и чуткостью во взгляде… Как? — Цела? — Да, — заикнувшись, ответила Райс. — Нужно уходить, — с удовлетворенным кивком высказал старший Салли. — В помещении, где мы были, был бассейн или как там его, — с готовностью оповестил ребят Ло’ак. — Тогда бежим? — в кои-то веки отлипнув от тисков Ады, выдохнул Паук. — Бежим! — отозвались все разом и, прежде осторожно выглянув наружу, по цепочке проследовали к соседнему отсеку.       Бежать было недалеко и вот они уже там, а вокруг снова мертвые тела, как доказательство того, что ребята были не из робкого десятка. — Шевелитесь, шевелитесь, — подгонял всех Ло, уже приготовившись прыгать, как резко отпрянул назад.       Из воды, громко и беспокойно дыша, вынырнули Аонунг с Ротто. — Что вы тут забыли?! — заголосила Ада, и как от удара током её передернуло от одной мысли, — Где Кири? — Забрали… сразу как мы с вами разминулись, — с нескрываемой виной в светло-бирюзовых глазах ответил Ротто.       Стиснутые со всей силы кулаки и хмурые выражения на лицах Тея и Ло не обещали никому ничего хорошего. Паук же совсем переменился в своем настроении, и Киале показалось, что сейчас друг сорвется с места и броситься на поиски старшей Салли, пусть даже без малейшего представления куда конкретно могли её увести. — Если это не форменное издевательство, тогда я уже не знаю как назвать тот бред, что тут творится, — выпалила старшая Райс, со всей серьезностью оглядев собравшуюся компанию, — Что ж, видимо ничего не поделаешь… У меня к вам будет большая просьба, — рифовые нервно дернули головой, готовые выполнить скорее всего любое поручение, — Отведите Аду в безопасное место, пожалуйста, — неожиданно выдала девушка, чем живо вызвала оторопелый выдох со стороны племянницы. — Что? Я никуда не уйду, нужно вытаскивать Кири! А ты хочешь отправить меня… — Так нужно! У тебя рука ранена! — вскипела Киала, но это было целиком и полностью из-за беспокойства по отношению к родной кровинушке, — Не заставляй меня тревожиться ещё и о тебе.       Ада напряглась, но недовольство в глазах потихоньку стало сходить на нет — с такой рукой она станет лишь обузой для товарищей. Её накрыло липкое осознание собственной беспомощности, этот потухший огонек не скрылся от Киалы. — Один раз я прошу тебя не лезть на рожон, всего один… Воробушек, я не могу допустить, чтобы ты попала в беду, на сегодня хватит с тебя опасностей, ладно? — остыла девушка и под конец с мольбой обратилась к племяшке. — Ладно… — Паук, ты тоже поплывешь с ними. Мы втроем пойдем за Кири, — покосившись на братьев Салли, вынесла вердикт Киала.       Нетейам и Ло’ак и не думали противоречить ей — их самих бы никто не сумел отправить в безопасное местечко, пока их сестре грозила опасность. Усталость как рукой сняло, тяжесть в мышцах, боль от мелких царапин и полученных синяков — всё это отошло на второй план.       Вместе с тем возмущение Сокорро дало о себе знать немедленно: — В край сдурела что ли? Значит им можно пойти, а мне… — голос Паука веял разочарованием и обидой, которая уколом задела Райс. — Аонунг и Ротто не умеют стрелять, я не знаю какая снаружи обстановка. К тому же одной спасательной операции тебе на сегодня хватит. — Кто назначил тебя главной? — процедил юноша. Если раньше его множество раз оставляли позади, то в этот он точно не собирался отсиживаться на скамье запасных. — Возраст! — упорствовала Киала. — Я старше тебя, — тут же вставил истину Паук, против которой, как ему думалось, девушке было нечего ответить. — Я здесь самая древняя! — И потому раньше всех мозгов лишилась?! — рыкнул Сокорро, подруга неожиданно начала его немного бесить. Поглядите на неё, нашлась командирша! Кири в беде, а этот мумифицированный динозавр тут приказами разбрасывается.       Выдержка Райс постепенно угасала. Паук не отнимал от неё полный упертости огненный взгляд. — Тебя только что чудом отыскали, не думаешь, что пора бы уже свалить с этого дурацкого корабля? — это перепалка набирала опасные обороты, а времени на споры и без этого не было. — Я не оставлю Кири, и тебе как никому другому должно быть это ясно, — каждое слово Сокорро произнес твердо, но в юношеских глазах плескалось такое множество чувств, что Киала замялась, она смогла разглядеть в этом ворохе эмоций неозвученную мольбу, прошение. На неё накатила тоска по тем вечерам, в которых она вместе с другом ночи напролет проводила у экранов мониторов, когда она украдкой следила за ним в те беззаботные мгновения, когда он мог позволить себе робкие взгляды на дочь Грейс.       Теперь её начала грызть совесть, вынуждая отступить перед напором друга. — Ладно… — вся нахмурилась девушка, — Ладно! Идем вчетвером, но чтобы больше никакого морально давления на меня! Я и без того на последних нервах держусь, — Киала обернулась к племяннице и выдержала её скорбный взор, — Вам пора.       Нетейама отпустило напряжение, стоило спору подойти к концу, На’ви напоследок приобнял Аду за плечи и помог ей спуститься в воду. Он с долей облегчения принял всю ситуацию, ведь хоть кто-то из них будет в относительной недосягаемости.       Так они и разделились, на прощание пожелав друг другу удачи. — И где нам искать её, эта фигня огромна, — полюбопытствовал Ло, кинув Пауку новенькую винтовку. — Сомневаюсь, что они стали бы держать её снаружи — слишком рискованно; скорее всего, её увели на нижние этажи, — пояснил по ходу Обезьян. — Значит нужно спуститься, — заключила Киала, принимая из рук Нетейама пушку, что он украл для неё от другого БМ. Для себя юноша забрал пулемет Ады, — Здесь недалеко есть лестница, по которой мы с Адой поднялись.       План прост как три копейки: пройти к нижним этажам без шума и пыли, отыскать Кири, и свалить, словно их там и вовсе никогда не было. А такие переменные, как встречи с вооруженными солдатами или остальные возможные затруднения, ребята клятвенно пообещали максимально минимизировать, хотелось бы конечно их полностью исключить, но на такое надеется было бы весьма наивно. — Когда Джейк узнает, то несомненно поседеет, — вздохнула Киала.       Подходящего ответа ни у кого из парней не нашлось, только беззвучное согласие, в придачу которому шли яркие картинки того, как глава семьи Салли будет заходиться в праведном гневе.       Вооружившись всем тем, что только сумели найти, их маленький отряд вскоре выдвинулся на еще одну спасательную миссию. Быстрый спуск по лестнице и они оказались на нужном уровне.       Почти бесшумно четверка всё глубже проникала на корабль, теперь уже почти пустой. Слонялись они в безмолвии минут пятнадцать, и за это время Райс осознала, что ей стоило сердечно поблагодарить непреклонность Паука, ибо без него ориентироваться на корабле было бы куда сложнее.       Фортуна, по всей видимости, повернулась к ним лицом, раз на их пути не попался ни один солдат — как предположил Нетейам, большую часть сотрудников уже эвакуировали, уведя через нижние отсеки, о которых рассказывал Паук. Однако, что точно не осталось незамеченным ребятами, так это то, что корабль совсем немного накренился, из-за чего собственный вес слегка уводил их в бок. Многие лампы вышли из строя, или угнетающе часто мигали, надоедливый рев сигнализации наверное и не планировали выключать, ведь кому это вообще здесь ещё надо?       Через несколько однотипных узких пролетов и коридоров им открылся просторный зал, с кучей мостиков и двумя бассейнами — по всей вероятности именно отсюда люди спускали подводники в океан.       Совсем близко от ребят промелькнуло несколько человек, впопыхах и неразборчиво что-то бормоча и в спешке убегая дальше. Они не заметили притаившихся в тени соседней комнаты вторженцев. Вдали, на другой стороне была ещё одна арка, что вела в другой отсек, но идти к ней было бы слишком глупо — велик риск, что на такой открытой местности их подстрелят на раз, два, три и четыре. Так себе прерогатива — самому подставляться, только бы получить пулю чуть ли не в лоб. — Нужно отыскать другой способ туда перебежать, — задумался Нетейам. — И неплохо бы сделать это побыстрее, смотрите, — указала Райс на бассейны, — Уровень воды поднимается.       Это особенно хорошо можно было разглядеть у левого угла, где вода поднялась чуть выше противоположного. — Судно скоро затопит, — с неохотой признал Паук, в уме прикидывая сколько у них ещё осталось времени до того, как это железяка украсит морское дно.       Пока все глазели на занимательную водичку, Ло’ак озирался по сторонам и искал возможный проход. И, о бинго! — Попробуем через эту дверь, — предложил Салли, уже потянувшись к ручке, как та сама дернулась, и через секунду перед ним возник солдат, с глазами такими ошарашенными, что казалось они из глазниц выпрыгнут.       Ло от неожиданности на миг замер, оттого слишком поздно потянулся за оружием. — Тревога! Здесь… — не успел закончить мужчина, как у его горла в секунду показался нож, грани минерала заискрились, а после залились кровью.       В воздухе прозвучал испуганный девичий вскрик, когда тело рухнуло на пол, и только после всего этого Ло’ак соизволил поднять широко распахнутые глаза на Аонунга, что с таким же удивлением и дёрганностью в движениях смотрел на свою жертву. За спиной рифового от страха вся сжалась Цирея, что вызвало ещё больше вопросов у младшего Салли. — Из вас отстойный шпионский дуэт получился, — собрался с мыслями юноша, отчего-то начав переживать, и скорее всего это начало происходить по той простой причине, что дочь вождя рифового племени по неизвестным обстоятельствам оказалась на борту корабля. — «Спасибо» сказать не хочешь? — сглотнув застоявшуюся слюну, выдал Аонунг. Для него всё это было в новинку: солдаты RDA, китобойное судно, человеческая кровь на руках. Но как бы там ни было, сын вождя держался достойно, сохранив при себе ясность мыслей. — Я, по правде, много чего хочу, но точно не это, — хмыкнул лесной, чем вызвал недовольную гримасу у приятеля, — Для начала неплохо было бы получить ответы на вопросы. — Это такая своеобразная шутка, верно? — нервно протараторила Киала, испепеляя Аонунга глазами, мерзкое ощущение дежавю заиграло в её сознании, и если сейчас дела примут ещё более удручающий оборот, то она взорвет этот собранный из говна и палок корабль ко всем чертям. Она злилась, возможно, на Аонунга, но нельзя было сказать, что в своих бедах девушка всецело винила друга, скорее, он невольно попадал ей под горячую руку, — Где Ада? Мы расстались с вами меньше двадцати минут назад! Клянусь, если с ней что-то случилось я… — Они в безопасности, неподалеку отсюда. Ждут нас, — проговорил в свою защиту первенец Тоновари.       Ло от подобного заявления опешил не меньше Райс: — Ждут? Почему вы не поплыли домой? Зачем пришли сюда, хоть понимаете, как это опасно? — Они забрали Тук, — со слезами в нежно-лазурных глазах, тихо подала голос Цирея.       Нетейам и Ло’ак почувствовали, как их сердца полоснуло проржавевшим куском металла. Их хвосты заметались, уши опустились, а из горла наружу так и просилось грозное рычание. — Что? Как? Цирея, вы же должны были уплыть, — встал рядом с девушкой Нетейам. Юноша пытался вести себя сдержанно, дабы не пугать рифовую ещё больше, но как же сложно ему это сейчас далось. Злость вернулась в его жилы, похищение сестер стало ударом ниже пояса.       Рея громко сглотнула, не поднимая своего взора с пола. Несмотря на свой испуг, будущая Тсахик собрала всю свою волю в кулак, смахнула аккуратными пальцами слезы и тяжело задышала. — Мы увидели, как Кири забрали, Тук меня не послушала и поплыла спасать сестру, я не смогла её отговорить, но и одну отпустить не посмела. Нас быстро обнаружили. Их обеих держат вместе… Простите… — Ты ни в чем не виновата, чтобы извиняться, — вынув из ремней робокостюма руку, Киала осторожно опустила её на плечо подруге, пытаясь успокоить. — Помнишь, где именно их держат? — спросил Тей, после встречаясь решительным взглядом с Райс.       Цирея бурно закивала головой: — Где-то с той стороны, — она указала как раз в противоположную часть зала, где за аркой можно было разглядеть проход в соседний отсек, — Их приковали к поручням у бассейна. — Там было много солдат? — спросила Киала, продолжая придерживать На’ви. — Нет, хотя возможно я не успела разглядеть. Видела только одного, это был тот, кто разговаривал с вашим отцом, — она обратилась к братьям Салли, задержав взгляд на Ло’аке.       Брови юноши свело вниз, он оскалился, готовый зарычать. Второй сын Джейка за последние пару лет сильно вытянулся в росте и разошелся в плечах, в точности, как и его старший брат. Оба возмужали, из непоседливых подростков превратились в немного непоседливых молодых воинов, с которыми волей-неволей начнешь считаться. Киала была почти уверена, что гены папаши давали о себе знать в твердом стане друзей, в их руках, что были чуть шире и сильнее, чем у остальных лесных На’ви. Быть может, они не выглядели так грузно как, к примеру, Аонунг, но жилистое, крепкое телосложение давало Салли массу плюшек и нередкое преимущество. В моменты их злости с ними было боязно находиться. Сейчас как раз такой случай.       Сокорро, до сего хранив молчание, вдруг заговорил: — Если пройдем здесь, то не попадем туда, — вынес Паук, не отрываясь от коридора из которого сюда пришли рифовые, — Придется идти напролом, — он обернулся обратно к открытому помещению. — А с ними что будем делать? — Киала знала точно: брать с собой Аонунга и Цирею - идея сумасбродная, к тому же опасная для всех. Отпрыски вождя, по её скромному мнению, людское оружие сегодня впервые увидели, брать таких несмышленышей попросту неразумно. Но и времени отправлять их восвояси у ребят не было…       Ей ответил Тей: — Пойдут с нами, выбора все равно нет. Но держитесь сзади, не вздумайте выходить вперед и не паникуйте, если вдруг что, — его спокойствию можно было бы позавидовать, но его близкие знали, что за маской непринужденности скрываются сомнения.       Всё это было неправильным, наждачной бумагой водило по сердцу Райс. У неё засосало под ложечкой в неясном предчувствии чего-то плохого, а как иначе? Когда у них проходило всё гладко? Ей вспомнилась недавняя перепалка с Коннором, тогда они проговорились о том, что даже неделя затишья показалась бы щедрым подарком судьбы. Она почуяла подступы страха, захотела очутиться на золотом берегу, чтобы подле неё сидели сестры Салли и ласкали слух своим звонким как хрусталь смехом. Но Киала была посреди железа, крови и океанской глуши, далеко от красот беззаботной Ава’атлу.       Взор сам нашел супруга, девушка выдавила из себя усталый выдох. Просовывая руку обратно в ремни, она выдала: — Идите вперед, я пойду замыкающей. БМ создает слишком много шума, — она обхватила двумя железными руками пулемет и замерла в ожидающей стойке — при необходимости она тут же прикроет друзей.       Кивнув, вперед вышли братья Салли, за ними сразу Паук, а после и Цирея с братом. — Вперед, скорее, — пока ни единая душа не стала препятствием, компания, тихо, как это только было возможно, и в ускоренном темпе проследовала к противоположной стене. Последней, как и сказала, догнала ребят Райс, с настороженностью делая каждый свой шаг.       Без разговоров, без промедления и заминок они шли дальше, вздрагивая от каждого левого шороха, от треска проводов и эха чужих шагов, что, создавалось ощущение, надвигались прямо на них. Огнестрелы были подняты, а сердца притихли у каждого в груди.       Новый проход пропускал внутрь толику света, и осторожно выглянув в него, Киала сразу же наткнулась на цепкий взгляд полковника Куоритча. Мужчина маячил вокруг пойманных дочерей Салли подобно тюремному надзирателю, а как только незваные гости объявились в прямом смысле на его пороге, немедля направил прицел на старшую из заложниц.       Понятное предупреждение. — Не стрелять! — спохватился Нетейам, до боли в пальцах сжимая оружие. — Ребята! — пискнула Туктирей, не зная как справиться со страхом и с неожиданно накатившей на неё радостью. — Тише, Тук. Не бойся, — в упор глядя на заклятого врага своего отца, произнес старший Салли. — Вот значит, что за крысы подняли такую суматоху. Давайте-ка без глупостей, — процедил Майлз, но нахмурился ещё больше, как только нашел среди «крыс» собственного сына. Его тяжелый, грубый голос кольнул Райс воспоминаниями — как радостными, так и такими, какие хотелось навсегда забыть, последние терзали девушку особенно сильно. — Полковник, — без робости обратилась Киала к солдату, — Отпустите детей.       Куоритч с пару мгновений изучал девушку с головы до пят, не сдержав на лице короткую вспышку удивления. В прошлую встречу он не сумел узнать в ней девчушку, что под шумок глазела за операторами робокостюмов или сутками изводила свое тельце в спортивном зале, стирая костяшки пальцев в кровь. Впрочем, сейчас она в родном теле, что практически не изменилось. — Тебе известно, что мне нужно, солдат, — его привычное к ней обращение. Поначалу оно всегда звучало одинаково холодно и отстраненно, но по мере того, как часто она коротала дни под его наставничеством этот его «солдат» обретал больше эмоций — одобрение, недовольство, реже смех, — Раз Джейку важны дочери, пусть сам их заберет. — Тей, Ло’ак, — захныкала Тук, малышка была напугана и вымотана.       Киала от этого сильнее оскалилась: — Не слишком ли низко для морпеха? Прикрываться детьми… — Выманивать, Райс, — собственная фамилия сорвалась с чужих уст, отчего девушка внутренне содрогнулась, — Это всего-навсего приманка. К тому же, мои действия точно не ниже предательства.       Кири бросила беглый взгляд в сторону и ужаснулась. — Бегите! — сорвалась она на крик. Голос лесной прорезал воздух, а сразу после него загремели единичные, но резво сменяющиеся дроби дробовиков.       Ребята даже прицелиться не успевали, попытайся они ранить врага, взамен расплатятся за эту роковую ошибку жизнями. Солдаты набежали из ниоткуда, Райс не успела сосчитать всех, но четыре — это уже немаленькое число для вооружённого отряда. Она вместе с остальными скрылась в арке прохода, со всех ног убегая от перестрелки. Однако солдаты наспех последовали за ними, не прекращая вести огонь. — Не стрелять! — взорвался Куоричт, опасаясь за жизнь сына. — Получен приказ, — грубоватый голос подчиненной — Жницы, — прозвучал в паре метров от полковника. В нем слышалась холодная решимость солдата. Безоговорочное следование приказу. Женщина в пару прыжков пересекла помещение и также ринулась за детьми. — Черт! Валим, валим! — торопил всех младший Салли, за руку уводя Цирею. Кажется, цвет лица рифовой На’ви от страха стал светлее, она стискивала губы, но, несмотря на всё это, не отставала от остальных.       Они выбежали в помещение с огромными бассейнами, но не остановились, а продолжили удирать — прыгнуть сейчас, равносильно самим открыть клетку, войти в неё и закрыть изнутри, а потом смиренно дождаться своей кончины.       Впереди показался военный, хотя не успел он и глазом моргнуть, как Нетейам уже прицелился и всадил ему пулю в район сердца. Секундная судорога и враг рухнул трупом. Реакция юноши поражала, но если узнать каким трудом он выработал такую скорость движений и восприятия окружения, сколько долгих вечеров провел на охоте, выслеживая быструю, а порой и смертельно опасную животинку родных лесов, то остается лишь чувство уважения к молодому воину.       Вот теперь страх таки овладел Киалой в полной мере. Она так сильно стиснула челюсти, что до крови прикусила язык. Соленый привкус железа распространился во рту. Она ошиблась, раз решила, что им удастся выиграть против военных псов организации. Нужно было позвать Джейка, дождаться его приказа, а не соваться в бой с неизвестными переменными! Она ненавидела математику!       Их нагнали, не успели они даже перебежать на другую половину отсека. — Стреляй! — рявкнул мужской голос.       Первым, находясь у самого выхода, обернулся и присел на корточки Паук, пара кратких мгновений и выпущенная им пуля нашла намеченную цель. — Скорее бегите!       Впопыхах, через не могу, используя остатки сил, им удалось взбежать по лестнице и оказаться на верхнем уровне. Тем не менее их преследователи стремительно нагоняли, практически наступая им на пятки. У Киалы разрывало легкие, ноги наливались свинцом, она не знала: это тело перестает слушаться или же робокостюм постепенно тяжелеет, а его крепления покрываются ржавчиной, из-за чего ей все тяжелее дается управление. — В укрытие все, живо! — отрезвил голос Нетейама, а несносный гул сигнализации продолжал бить по ушам, звуча как рок или же насмешка.       Они на палубе. Райс видела перед собой океан, позволила себе оглянуться. Ло и Цирея бежали последними, они разминулись, пока юноша пытался отстреливаться. Рифовая же без оглядки неслась вперед, но опрометчиво позволила себе стать мишенью — по правую сторону от Райс, притаился среди огромных баллонов кислорода снайпер.       Тело среагировало молниеносно. — Цирея! — Киала в момент оказалась возле подруги и что есть мощи в руках, дернула её в сторону. Выстрел прозвучал и пролетел мимо в тот же момент, но отчего-то не один, — Скорее, нужно… — боли не было, но тело девушки содрогнулось и качнулось назад. В паре метрах Нетейам смог подстрелить стрелка, метившего в Цирею. Ло сумел расправиться с ещё одним.       Тело бросило в жар, живот с левой стороны неистово обожгло, боль, что изначально показалась далекой, сейчас опалила девушку, вмиг спутывая все мысли или вернее лишая её их полностью. Рана спереди, но она ведь стояла боком к стрелявшему… Взгляд поднялся, устремляясь вперед: там, среди коробок, гарпунов и горючего держала штурмовую винтовку женщина. Однако, как по закону подлости, выстрелить снова ей не удалось — патроны кончились.       «Здинарск, значит» подумалось Киале. Она хорошо запомнила это имя, его назвал Куоритч, когда ещё взял в заложники Райс и остальных, но не поэтому это настолько ярко отпечаталось в памяти, а, возможно, потому что именно Жницу девушка видела перед взрывом много лет назад.       Проследив за взглядом подруги, Ло’ак, гневно скалясь, открыл огонь, однако военная оказалась шустрее и мигом скрылась из виду.

******

      Ноги стали совсем ватными, боль продолжала накатывать, волнами проходясь по венам, но на девичьем лице застыло недоумение. Дыхание оборвалось, вырываясь с уст жалким хрипом. Медленно потянувшись к месту, где на одежде стремительно разрастались кровавые пятна, Киала провела по нему рукой, после чего вытянула её перед собой. Светлые красные следы. — Нет! — у Циреи вырвался жалобный и взволнованный крик, ладонь прижалась к губам, небесные глаза в страхе распахнулись.       Все парни разом обернулись на рифовую, а её брат вмиг оказался подле неё.       В образовавшейся тишине будто замер весь мир. Нетейам оглядел девушек, и когда его взор вперился в окровавленную ладонь возлюбленной его уши заложило, а сердце на краткий миг остановило свой ритм. Она почувствовала тяжесть его взгляда и подняла на супруга свои очи, полные неверия. Её губы задрожали, ей удалось шепнуть лишь имя любимого, перед тем как тело начало терять равновесие.       Аонунг с Циреей среагировали сразу, подхватив подругу под железные руки костюма. — Киала! — звал Нетейам, он помог детям Тоновари облокотить Райс к стене. Киала не отнимала взгляда от перепуганного, но такого красивого лица Салли, следила за его бегающими глазами, и с трудом сдерживала болезненное мычание, — Ма Ки, сейчас… Нужно вытащить тебя, — дрожь в руках никогда не была свойственна её мужу, по ней она поняла, насколько сильно ударило по нему её ранение, — Помоги, Ло. — П-прости меня, я была неосторожна, — Райс дернула уголками губ, в попытке выдавить из себя улыбку, но это лишь заставило первенца Салли сильнее сжать губы.

*Выключаем музыку*

— Всё хорошо, Ки. Мы поможем тебе, не бойся, — на самом же деле ничего хорошего не было, кого он пытался этим обмануть — себя, любимую или остальных? У него не было ответа, как и сил, с помощью которых он бы смог предотвратить то, что сейчас происходит с Киалой, он бы на всё пошел, лишь бы не видеть её страданий. Юноша слишком затянул с ремнями, ибо пальцы ни в какую не хотели слушаться, поэтому Ло’ак, слегка отодвинув брата, сам разобрался с креплениями — пара щелчков и девушка была свободна.       Не сумев остановить себя, младший Салли вздернул кофту немного наверх, черная ткань пропиталась алой жидкостью и неприятно липла к рукам, однако увиденное оплеухой выбило из Ло’ака весь воздух.       Пуля прошла на вылет. — Чтоб мне хвоста лишиться… — он сразу же скрыл рану, не дав возможности старшему брату тоже присмотреться к ней, — Нужно уносить её, скорее. — Отойди, — кивнул Нетейам, — Ки, потерпи, пожалуйста. — Прорвемся, — хрипло отозвалась она, словно сквозь призму наблюдая за Циреей и Аонунгом — у подруги глаза на мокром месте, а этот угорь переросток отчего-то с виной, а вместе с тем и благодарностью во взгляде встретился с человеческим взором, — Неплохо для маленького ручного демона, правда ведь?       И после этого Цирею совсем прорвало, а её старший брат выдавил из себя сомнительный кивок, чем вызвал слабую улыбку на пересохших губах Райс. — Ты давай держись, сама же говорила, что не из робких, — возник рядом с раненой девушкой Сокорро.       Киала на это фыркнула, но тут же сомкнула веки, когда новая волна покалываний прошлась по всему телу. Нетейам осторожно перехватил супругу под ноги и за спиной, после чего оторвал её от пола. Райс зашипела сильнее.       Совсем близко послышался топот, массивная армейская подошва ботинок выдала своих владельцев. Ребята поспешили к бассейну. — Будет больно, — отчаянно произнес Нетейам, почти добравшись до обрыва. Киала сжалась.       Парень оказался прав — было до ужаса чертовски больно. Прохладная вода совсем не остудила рану, напротив, от неё ранение вспыхнуло по-новому, более остро. Как долго им пришлось плыть на илу Аонунга и Циреи, что не иначе как чудом оказались поблизости, далеко ли они отплыли от корабля — при всем своем желании, Киала не располагала ответами, все мысли сконцентрировались на том, как же ей было невыносимо весь этот отрезок времени. — Ребята! Наконец-то, — на камне, как на маленьком островке Ада кричала друзьям, подзывая их вместе с воодушевившимся Ротто к себе. — Ад, нужна помощь! — Ло’ак свел на нет всю радость лесной На’ви.       Волны не позволяли взобраться на камень, острые грани которого шипами врезались в ступни и колени, лезвиями повреждали кожу. — Брат, осторожно! Не урони её! — младший изо всех сил тянул Нетейама из воды, заваливаясь в стороны вместе с ним каждый раз, как их ноги окатывала новая волна. — О нет, Великая Мать… нет… — вторила племянница; тётя словно начала стремительно увядать, угасала прямо на глазах. Волосы спутались за спиной, одежда растрепана и местами разодрана, цвет лица бледен, а кровь на руках старшего Салли вконец выбила из-под Ады опору. Это не должно происходить, их семья не может снова кого-то потерять…       Пока лесные взбирались на сушу, дети вождя Меткайина без объяснений нырнули в воду, сильные руки гребли без промедления и передышек, мощные хвосты подгоняли обоих, быстрее помогая опуститься на океанское дно. Гибкие, извивающиеся во все стороны от внутренних течений воды нужные им водоросли росли у подножий мелких скал. Указав брату, какой конкретно нужно сорвать и дождавшись пока Ао достанет темно-зеленый таллом, Рея довольно кивнула, после спешно поплыла обратно на поверхность.       Вскоре они всплыли, не жалея своих ног, взобрались на камень к остальным. — Ки… — скулила младшая Райс, тогда как Нетейам опускал возлюбленную на землю, укладывая голову на колени старой подруге. — Нужно осмотреть её, — выдохнула Цирея, опускаясь рядом с Нетейамом по левую руку от Киалы, — Так, осторожнее… — девушка старалась как можно безболезненно приподнять край кофты, когда же ей это удалось из её груди вырвался сокрушительны выдох, а вместе с тем все остальные затихли, во все глаза пялясь на залитую кровью рану. Рея решилась немного повернуть туловище в сторону, и все её опасения сбылись — кровь на камне. Она медленно окинула каждого из собравшихся взглядом, — Ладно… так, приподнимите её немного… — пока младший Салли с Адой несмело исполняли указания, Нетейам с рифовой готовили водоросли, дабы перевязать ими рану. — Эг…кх-х… — Киала зажмурилась, стиснув зубы. Ученая, превозмогая адские ощущения, вознамерилась опустить взор на виновницу этого переполоха. — Нет! Не смотри, — сорванным голосом выпалила Ада, и Ло живо прислонил ладонь к маске подруги. Он осторожно отвернул голову в свою сторону, не давая Киале оценить масштаб той трагедии, какая кровью изливалась на её животе. — Будь хорошей девочкой, лады? На меня смотри, — он пытался держать свою дежурную улыбку, но она всё чаще давала трещины. — На вылет? — только спросила Райс, на что Ло не нашел в себе силы ответить словесно, его обескураженно опущенные брови и сжатые губы сделали всё за него. Вновь послышалось рваное, едва сдерживаемое мычание, что изредка переходило в жалобный стон. — Прости… прости, — мямлила морская дева, но лишь быстрее начала оказывать первую помощь. Плотно сжатые «бинты» резко стрельнули болью на ранении.       До ребят долетели звуки брызг воды, тревожные мужские крики, Джейк показался на своем скимвинге на поверхности океана, помятый и местами заработавший несколько несерьезных царапин. — Что у вас тут… — Пап, она ранена! — Ло сам свой голос не узнал, к тому же с языка сорвалось не привычное и отстраненное «отец», а родное, позабытое слово, жаль, что в нем было столько волнения за подругу.       Глава семьи вмиг опустился на место Циреи, что поспешно его освободила, с тихими всхлипами отходя назад к брату и Ротто. — Нет-нет-нет, танатор, только не это, — мужчина был ошарашен настолько, что любая связка слов, выходила у него неразборчивым бормотанием. — Дети! — тут как тут подоспела Нейтири, рев икрана которой оповестил всех о её прибытии за несколько секунд до. Мать присела рядом с младшим сыном по правую сторону от раненой девушки, — Evi, kehe…       Вокруг собрались почти все близкие.       Старшая Райс виновато посмотрела на старых друзей, однако как же она была рада видеть, что с ними все было в порядке! — Каже-е-тся, я немного оплошала, совсем чу…точку, — она силилась говорить в своей обычной непринужденной манере, но хриплые, громкие и частые вздохи выдавали её с головой. Рука опустилась на перебинтованный живот, что принесло новые дискомфортные ощущения, — А может и сильно… — она задержала внимание на Джейке, — Винтовка, тяжеловесная модель, с близкого расстояния.       Не нужно быть гением или долго гадать к чему клонило последнее предложение. В подтверждении бывший вождь увидел под подругой кровь. Он не знал, что сказать. Мысли путались, переплетаясь с беспомощностью, от страха очередной потери совсем пропадая в изнеможенном сознании. Также и со словами.       И вдруг Киала нанесла удар, что стал сокрушительным, по крайней мере, для супругов Салли. — У нас с Адамом, сколько себя помню, всегда было много общего, — с уст сорвался смех, намного больше смахивающий на сип. Она запоздало поняла, что не стоило озвучивать свои мысли, но на секунду они показались ей забавными, вот и не сдержалась. Левую половину живота жгло, словно туда без перерыва прикладывали раскаленные угли. Шок от ранения незаметно прошел, боль же продолжала нарастать, в некоторые моменты становясь настолько нестерпимой, что сознание грозило провалиться в пропасть небытия.       Нейтири не смогла сдержать слез, хотя всеми силами запрещала себе их проливать. Она видела, как понемногу кровь пропитывает водоросли, и содрогнулась в своем тихом рыдании. Образ убитого Адама встал перед глазами, из-за чего женщина ужаснулась. Теперь это снова происходит с их семьей. Они ведь уже стольких потеряли. Разве этого мало? Какими поступками они заслужили себе все эти испытания, все пережитые смерти?.. — Ему бы точно не понравилось твоё состояние, — на остатках спокойствия промолвил Джейк. — Зато он всегда прощал мне мои промахи… — Я знаю, — мужчина вспомнил, как последняя оплошность сестры выжгла из Адама жизнь, он помнил, как лучший друг чах, превращаясь в живой труп. Но самое яркое воспоминание было о том дне, когда старший Райс выбрался из глубокой пропасти своего отчаяния. Принял поступок сестры и её смерть, вступил в бой, собирая по осколкам свою душу, с чем ему помогала Самия, — Давай-ка мы не будем расстраивать твоего брата. Нейти, нужно отвезти её в деревню, срочно.       Женщина с готовностью кивнула, как Киала оторопело дернулась. — Нет! — она сразу пожалела о резкости своих движений, подавившись тихим вскриком, — Нет… не сейчас… — уже спокойнее продолжила девушка. — Ки, тише, не напрягайся, — Тей обхватил человеческую ладонь, легонько сжимая пальцы.       Джейк перекинулся с женой недоуменными взглядами, как сразу же в наушниках прозвучал давно ставший ненавистным обоим голос: — «Капрал, слышишь меня? Ты точно слышишь» — нельзя было определить насмешкой ли полнился тон Куоритча или же недовольством с безразличием. Хотя это не имело ни для кого значения.       Киала возвела глаза к темнеющему в преддверии затмения небу, по щеке скатилась одинокая жемчужина слез от осознания к чему всё шло.       Огромный диск Полифема не торопясь поглощал свет звезды, а солдат RDA принимал облик жнеца, что нашептывал семье Салли угрозы: — «Условия прежние. Я жду тебя, прямо как твои дочери»       Джейка окатило ледяной водой, он замотал головой, в поисках девочек, но не наткнулся на дочерей. — Ваши сестры на корабле? — спросил он так, словно в эту секунду втайне молился Великой Матери, чтобы его сыновья сказали ему, что все слова полковника - чушь собачья, наглая ложь, а Кири с Тук давно в безопасности… вот только не были услышаны его молитвы. — Они в плену, — ответил за обоих Нетейам, не отнимая взора от супруги, — Мы попытались их вытащить…       «И вот чем это обернулось» Он не договорил, строго запретив себе подобное озвучивать.       Джейк растерялся, злость стала наполнять его тело, однако беспокойство за подругу не позволяло вспыльчивости превозмочь над здравыми мыслями. Сперва нужно помочь Райс, только после разбираться с бывшим командиром. — Нейтири, сможешь отвезти её? — снова взялся за свое Салли. — Вам обоим нужно отыскать дочерей, — Киала тоже была тверда в своем решении.       Старый друг, видимо, преисполнившись своей самоуверенностью, выдал: — Я справлюсь один. — Не справишься. Их там много, — девушка едва качнула головой, закрепляя свои слова.       Нейтири вполуха вслушивалась в спор этих двоих, параллельно озираясь на притихших сыновей, которые, кажется, согнулись вдвое под весом провала, и на Аду, поникшую, но в ответ смотревшую на женщину. — Твой икран…       Молодая На’ви с дрожащими губами отрицательно завертела головой в разные стороны. — Я звала её, но всё бесполезно, она улетела обратно, как ей и было велено… А морем Ки нельзя, рана… — в горле запершило, если так продолжиться, то скоро её голос окончательно сядет.       Мать семьи Салли ссутулилась, вжимаясь головой в острые плечи. Если бы Лая была здесь, то не приходилось бы сейчас выставлять на чаши весов жизни Киалы и её дочерей. Она ведь любит их всех, и будь это в её власти, никогда бы не позволила ничему подобному произойти ни с одной из них. Она колебалась и за это почувствовала неприязнь к самой себе.       Старшая Райс видела это колебание в каждом, оттого сама сделала выбор за всех. — Послушайте, я уже ранена, тут ничего не поделаешь, а девочки целы, но кто знает надолго ли?! Верните их, — надломился девичий голос. Она не просила и не умоляла. Требовала. И это требование лишало всех её близких права ослушаться, — Чем быстрее спасете их, тем быстрее мы убежим от этого кошмара.       Сама того не ведая, она подарила взрослым слабую надежду. — Торопитесь, — в последний раз сказала Киала. — Ладно, — не очень решительно пошел на поводу Джейк, — Где их держат? — На средней палубе, откуда спускают батискафы, я знаю, как добраться, — наконец-то подал голос Паук. Юноша всё время стоял рядом с рифовыми, пару раз ловя на себе их озадаченные взгляды. Состояние подруги разрывало сердце, а незавидное положение сестёр Салли терзало его разум. Хотелось помочь каждой, но если он будет и дальше стоять без дела, то сделает ровным счетом ничего для каждой из них. — И ты готов туда вернуться? — последовал вопрос Джейка, ему не хотелось подвергать никого из детей риску, но и отказываться от помощи мужчине сейчас не следовало. — Готов, сэр. — Хорошо, пойдешь с нами. Нейти, нужно идти, — волнения в его тоне не становилось меньше, а голос врага в наушнике во сто крат ухудшил его состояние.       Супруга даже не оглянулась на мужа, продолжала сидеть с опущенной головой, безмолвно молясь своей богине. Просила защиты и милосердия для своих дочерей и невестки. — Держись, дитя, — испещренная мелкими шрамами, но все равно нежная ладонь Нейтири огладила макушку старшей Райс. В этом скромном жесте теплилось столько заботы и одновременно тревоги, сколько никогда не смогли бы хранить в себе тысячи слов или же самые крепкие объятия. Сдавленная улыбка показалась на женском лице, отчего сердце Киалы заныло, сжалось от вдруг нахлынувшего страха. Она легонько кивнула женщине, не сдержав тяжелого вздоха.       Супруги Салли приподнялись, еле вытягиваясь во весь рост на ставших каменными ногах. Но с каждой потраченной секундой их решимость возрастала. Духовная сестрица Нейтири покорно приземлилась на камень и позволила создать связь. Огненный взгляд яростной лесной воительницы пробирал до костей. Отцовский лук мелькнул в твердых руках, а стрелы всколыхнулись в колчане, прицепленном к седлу. Мгновение и небесный хищник взмыл в небо, ястребом устремляясь к кораблю, как к добыче. — Плывите с ними, — тихо проговорила старшая Райс, обращаясь к братьям Салли. И пока те не успели разойтись в вопросах и удивлении продолжила: — Там вы нужнее. Без вас им не вытащить девочек. Салли за своих горой, не так ли?       Ей безумно нравилось это правило, оно казалось как нельзя верным, а ещё вдохновляющим, неразрывными нитями скрепляло всех в этой семье. И сейчас она была убеждена, что все члены этого семейства должны последовать ему. Воплотить в жизнь семейные устои.       Джейк услышал просьбу подруги, и на свое удивление не стал её оспаривать. Её слова сейчас имели огромный вес, как бы тяжко не далось ему это признание. — А ты? — замялся Ло’ак. — А я буду тут, в безопасности, — хмыкнула девушка, на краткий миг забывая боль, — Ты глянь сколько у меня защитников, — она зашлась в тихом смехе… «Улыбайся и никто не увидит твоих страданий.» «Озаряй всех своей улыбкой, и никто не подумает лезть к тебе в душу.» «Скрывай чувства, даже если больно, ибо, если не будешь этого делать, выдашь свои слабости.»       Правила, которых придерживалась маленькая девочка, скрываясь за радостью, как за стеной.       Внутри Нетейама повеяло морозом.       Младший из братьев напоследок виновато стиснул ладонь подруги и поднялся. Ему слишком больно было смотреть на неё. — Стой, Ло’ак, — он вздрогнул от её слов, но замер. Сама Киала скорым движением сорвала передатчик с шеи и вынула наушник, после чего протянула их юноше, — Возьми, уверена, что пригодится. Да и нам так спокойнее.       Салли принял вещи и, с минуту не сводя с девушки скорбных глаз, направился к оставленным илу, перекинувшись по пути многозначительными кивками с Аонунгом.

******

— Теперь ты, — она громко сглотнула, встречаясь с пронзительными глазами супруга.       Тей сидел и был сам не свой. Грудь сдавливало, проламывая ребра в попытке изничтожить его сердце. Он бы предпочел занять место любимой, лишь бы лишить её страданий, которых она не заслужила.       Он ничего не ответил, продолжая цепляться за тоненькую девичью руку. — Нетейам, нужно спасти Кири и Тук.       Снова её слова были встречены молчанием. Человеческая ладонь казалось ледышкой, но мягкой и нежной, он не мог сейчас её отпустить. Боялся, что это будет навсегда. Так глубоко ушел в свои страхи, что не заметил, как шепнул едва слышно «Боюсь».       И каково было его удивление, когда Киала принялась его утешать: — Не бойся, Нетейам. Не надо, — теплота родного голоса разлилась огоньком по венам юноши, — Посмотри на меня. Я не боюсь, и никогда не боялась смерти, ты это знаешь, — эти слова обернулись для него настоящей нестерпимой пыткой на душе. Пусть она замолчит, никогда не произносит подобное, пусть всегда сияет своей улыбкой, без устали щебечет у него под боком обо всем, чём только захочет, но не это. И все же, она не останавливалась: — Страшно терять родных. Я их теряла, и каждый раз умирала вместе с ними, так много раз… Моё сердце разобьется, если кого-то из вас не станет. — Я не уйду, не оставлю тебя, — в уголках его глаз скопились слезы, они обожгли щеки, сорвавшись вниз. — Пожалуйста, мой свет. Я-я… перед тем, как прилететь сюда, просила Эйву о помощи, молила о милосердии. Чтобы она спасла вас всех. Девочки там, ты им нужен. Не дай мне разочароваться в силе Великой Матери, пожалуйста, — она шептала, вместе с тем тихо всхлипывая и дрожа от не унимающейся раны.       Первенец Салли, лучший из молодых воинов, главная опора и поддержка своим родителям, брату и сестрам напрочь позабыл, как дышать, что такое радость и счастье… как их можно испытать? Душа его горела в пламени, её терзала несправедливость и скорбь. Но он в последний момент ухватился за слабый луч надежды. — Обещай, что дождешься меня. Что мы полетим домой, в наш настоящий дом…       Киала улыбнулась, но эта улыбка меркла в сравнении с теми, которые девушка дарила супругу день ото дня. — Обещаю. Всё будет хорошо, — она словила слезу, затем прильнула холодной ладонью к теплой щеке.       «Всё будет хорошо. Мы справимся. Адам, обещаю, со мной ничего не произойдет. Ну, я пошла.» — Салли до сих пор помнил чуть ли не каждое слово того видео. И от собственной беспомощности захотелось кричать. Громко, во всё чертово горло.       Его останавливало одно — она обещала ему, что больше никогда не станет лгать. Давным-давно он ей доверился, как и она ему. Поэтому сейчас юноша вытолкнул образ пятнадцатилетней девочки, что улыбалась на камеру, выгнал из воспоминаний, что в тот же вечер она для всех умерла в первый раз и навеки потеряла своё прошлое. Получила новое имя «Hi’I tsamsiyu», стала легендой в их племени.       Больше не было слов, обещаний и слез.       Возлюбленные расстались, когда диск Великого Глаза окончательно погрузил Пандору во мрак, какой упорно старались изгнать биолюминесцентные растения и животные океана.       Когда все Салли покинули маленький клочок суши вместе с Пауком, рифовые На’ви с заминкой и робостью подсели ближе к Райсам и в молчании предались ожиданию, наполненному искренним волнением и, скорее всего, немалым сожалением. — Хорошо, что он ушел… — решилась-таки шепнуть Киала племяшке, что без устали поглаживала ей волосы, — Не хочу, чтобы он видел.       Слезы новым потоком сорвались у Ады вместе с беззвучным криком.       Старшая Райс глядела то на темное небо, то на племянницу: та всегда была хороша собой, но слезы не красили её, как, к примеру, яркая улыбка. Киала неожиданно задумалась, что если бы Ада была человеком, то свою красоту вместе с грацией она переняла бы от Самии, но вот только глаза бы сверкали серебряными звездами, громыхали грозой, в точности как у её отца.