Правильный выбор

***

       За окном была глубокая ночь. На улице было настолько темно, что невозможно было увидеть ничего дальше, чем в радиусе двух метров. Тёмные грозовые тучи заслонили собой яркую луну, которая служила единственным источником света. Вдали послышались звуки грома, а буквально через несколько секунд в небе появилась молния, отражаясь в окне Антошки, который спрятался под одеялом, уверяя себя, что его это обязательно спасёт. — Скоро дождь закончится, и я смогу уснуть. Ведь скоро? — размышлял мальчишка, ожидая конца грозы.       Но вдруг совсем близко послышался разъярённый звук, и Антон понял, что конец всему этому не скоро. Пересилив себя, он выбрался из надёжного убежища и босыми ногами направился в комнату человека, который его обязательно утешит.       Мальчик подошёл к двери и аккуратно повернул ручку, чтобы не разбудить папу, ведь тот устал после тяжёлого трудового дня. Маленькими шажочками Антон добрался до кровати, где мирно сопел Арсений. На вид его сон был настолько глубоким, что пушечный выстрел не смог бы его разбудить. Антон осторожно залез на соседнюю часть кровати и устроился на второй подушке, забрав половину одеяла на себя… ну или чуть больше половины. Он не ошибся: спать рядом с папой всегда спокойнее, нежели одному, так что уснул достаточно быстро.       Арсений сквозь сон почувствовал раздражающий его холодок, который то и дело намеревался разбудить его в столь ранний час. К сожалению, так и произошло. Мужчина открыл глаза, чтобы выявить причину резкого изменения температуры в его комнате. А обнаружив пропажу одеяла, Арсений оглянулся и заметил собственного сына в своей кровати, который мило дёргал носиком во сне. — Видимо, испугался ночью грозы маленький, решил ко мне прийти, но будить не стал, — размышлял старший, одновременно поправляя одеяло, часть которого Антон откинул в сторону.       Арсений взглянул на время и понял, что пора вставать. До будильника оставалось полчаса: он успеет сделать все свои дела, а Антон пока поспит. Как же сладко спало это маленькое чудо: такой беззащитный лежит в кроватке, прижимая к себе край одеяла. Мужчина поцеловал его в нос и встал с кровати.

***

      Иногда кажется, что домашняя рутина никогда не заканчивается: сколько бы ты не убирал квартиру, то она все равно станет грязной, это только вопрос времени. Если кого-то это сильно огорчает, а порой вводит в панику, то Арсений был абсолютно спокоен, даже счастлив. Мужчина никогда бы не мог подумать, что готовить еду для своего ребёнка, и осознавать, что он сытый —настолько приятно. Наверное, он стал понимать свою маму, которая всегда пыталась его накормить. — Антоша, иди есть!       Через несколько минут пришел Антон, который был не таким, как всегда. Арсений заметил, что в глазах пропал огонёк, который заставлял мальчика радоваться жизни. — Малыш, что-то случилось? — он был явно озадачен, ведь утро только наступило; что могло расстроить его сына? С появлением ребёнка он изменился, порой сам не узнавал себя. Арсений переживал за Антона, замечая любую смену настроения, не смотря на то, что причины бывали различными, будь то сломанная машинка или же разодранная коленка. — Пап, а мне мама снилась, она меня гладила, говорила, что любит, — Антон тяжело переживал, ему, как и любому ребёнку, хотелось ощутить всю ту материнскую любовь, на которую способна лишь мама, и как бы Арсений не старался, он не сможет ему её дать. Он не раз задумывался над тем, что пора найти себе девушку, но всегда боялся. Никогда нельзя предугадать, как поведёт себя женщина по отношению к чужому ребёнку. Мужчина всегда хотел, чтобы его сын был самым счастливым на Земле, но не мог ничего для этого сделать, хоть и старался изо всех сил. — Малыш, таким образом мама передаёт тебе свою любовь с небес, она наблюдает за тобой, и несомненно тобой гордится! — через несколько лет Антон не будет верить в это, но на данный момент это лучшее решение проблемы, ну или Арсений просто отложил эту тему в дальний ящик. — Папочка, я тоже её очень люблю, я хочу к ней, хочу обнять её! Вот Илью мама всегда забирает: когда она заходит, то он бежит к ней обниматься, я тоже так хочу! А ещё хочу вместе с ней испечь пирог, — мальчишка обнял Попова за шею, пока тот держал его на руках. — Маленький, к сожалению, это невозможно. Ты не сможешь ощутить это физически, но когда тебе будет грустно, то ты можешь вспомнить о ней, о том, как она тобой гордится. Про какой пирог ты говоришь? — данный разговор тяжело давался старшему, ведь он сам не до конца отошёл от смерти любящей жены, но понимал, что должен быть сильным для сына, должен оберегать его и объяснять, как устроен этот несправедливый мир. — Мама Иры приготовила вкусный пирог, он был с яблоками и коричневой пудрой! — настроение Антона изменилось достаточно резко; было даже сложно поверить в то, что несколько минут назад он плакал. Единственное, что его выдавало — так это красные глазки. — С коричневой пудрой? — мужчина вопросительно приподнял одну бровь, не понимая, что сын имеет ввиду. — Ну да! Она приятно пахнет, а ещё от неё хочется чихать! — Корица? — отец не сразу догадался о какой пряности говорит младший. — Да, абсолютно верно, — интонация, с которой была произнесена данная фраза, была нагло скопирована с какого-то телевизионного шоу, которое когда-то увидел Попов-младший. — Тогда я предлагаю тебе испечь пирог после детского сада, — идея была спонтанной, но весьма интересной, поэтому Арсений решил попробовать осуществить её. — С корицей? — за улыбку, с которой был произнесён вопрос, Попов был готов отдать всё, что только имел, лишь бы видеть её на лице своего сына всегда.

***

      Мужчина только вошёл в офис, как его встретила Кристина. — Доброе утро! Арсений, я уже отправила нашу бригаду на арену, чтобы выполнить всё по критериям в срок, — настрой девушки поразил: на часах недавно пробило девять утра, а она уже была погружена в рабочую рутину. — Здравствуйте, Вы так быстро всё организовали! У нас с Вами была ещё целая неделя в запасе, могли бы ещё раз всё обговорить и посмотреть другие варианты, — снимая пиджак и вешая его на спинку стула, проговорил парень. — Зачем же откладывать? Вчера мы с Вами всё обсудили, Дмитрий Тимурович с утра дал своё согласие, теперь у нас есть неделя на случай, если что-то пойдёт не так, — объяснила Кристина, параллельно записывая в свой блокнот количество сэкономленного времени, ведь она привыкла жить по математическим расчётам; всё должно быть ровно, поэтому девушка вела специальный ежедневник, где по каждому делу свой план. При каждом пункте было по две графы, где указывалось количество потраченного и сэкономленного времени. — Как же нам не хватало такого сотрудника! Не то что мы с Серёгой, всегда откладываем на потом, если есть время, а в последний день носимся как угорелые, ведь ничего не успеваем, — Арсений отпил кофе, которое купил по дороге на работу. — Меня обсуждаете? — Сергей зашёл неожиданно, а возможно ребята так были увлечены разговором, что даже не заметили прихода коллеги. — Да, Серёж, вот мы с тобой — два тунеядца, всё откладываем на потом, а Кристина половину работы сделала за одно утро, — настроение было на высоком уровне, не смотря на тяжёлый разговор с сыном утром. — Ну Вы преувеличиваете, я сделала лишь небольшую часть. Так скажем, заложила фундамент, — кто бы мог подумать, что дама, которая получает большое количество внимания от мужчин, засмущается от обычной похвалы? — Но это самое главное, без надежного фундамента не будет стоять дом. Честно говоря, мне даже неловко, ведь работа общая, — Арсений неловко почесал затылок; для него было непривычным, что кто-то вкладывается в работу больше, чем он сам. В любых проектах он был затейником, может быть он и делал всё медленнее, но инициатором всегда оставался он, поэтому его приятно удивил подход Кристины к работе. — Работы ещё много, к концу недели надо съездить и проверить работу бригады. Ведь Вы знаете наших коллег за рубежом — могут придраться ко всему, поэтому всё должно быть идеально. — Договорились, тогда этим займусь я. Я как раз на машине, мне будет удобнее добраться. — Ну раз с этой частью работы мы всё решили, то пойду свяжусь со знакомыми дизайнерами из Петербурга, чтобы оформили эскиз будущего талисмана футбольного клуба России. Когда придут результаты, то отправлю Вам на почту, — на этом разговор был завершён; девушка направилась к своему рабочему месту, набирая номер тех самых дизайнеров. — Ну я так понимаю, что ты прислушался к моему совету, — Серёжа подкатился на своём офисном стуле к другу, хитро улыбнувшись в желании узнать все подробности взаимоотношений Арсения с Кристиной. — Ты о чём? К какому совету я должен был прислушаться? — Попов, тебе совершенно не идёт быть дураком! Кто сейчас сидел и мило беседовал с новой сотрудницей? — ехидная улыбка на лице Серёжи становилась всё больше, казалось, что она и впрямь может дотянуться до ушей. — Боже, нет, Серёг, у тебя похоже у самого какие-то проблемы. Ты постоянно пытаешься пристроить меня к какой-то девушке, у самого давно было? — Арсению абсолютно не нравилась тема, которую завёл его друг, ведь не считал Кристину кем-то большим, чем коллегой. — А ты на меня стрелки не переводи, у меня с этим все в порядке. Я о тебе беспокоюсь, ходишь вечно нервный, — мужчину обижало, что Попов даже не собирался его выслушать, хотя был уверен, что тому это необходимо. — Тема закрыта! У меня нет желания говорить на эту тему. Ты мне лучше скажи, как обстоят дела с отчётами за ту неделю, ты выполнил свю часть? Я хочу сдать их как можно быстрее, ведь в пятницу я поеду проверять работу на арене, выписывать все недочёты, если они есть, а как показывает практика, то они будут, — каждый раз тема, зашедшая о женщинах, сходила на нет. Арсений порой сам не мог понять, почему так зациклен на Алёне, ведь многие люди после смерти вторых половинок через какое-то время находили новых. Скорее всего, тут играл фактор его отцовства: он сильно переживает за то, что Антон будет чувствовать себя одиноким или преданным. — Я всё сделал, неужто сомневался во мне? — Сергей часто может предугадать, когда лучше остановиться и не продолжать, чтобы остаться с другом в хороших отношениях. — Я?! Да никогда. Слушай, Серёж, раз мы выполнили нашу работу, то я могу уйти пораньше? Я хочу с Антоном пирог испечь, он очень просил. — Ох, ладно, иди, но с тебя кусочек пирога! — Замётано.

***

      Арсений шёл по территории детского сада, когда заметил, что группа Антона как раз гуляет на площадке. — Здравствуйте, Ксения Александровна, я тогда заберу Антона пораньше. Как он вёл себя сегодня? — Добрый день, Арсений Сергеевич, вёл себя сегодня хорошо, не поддавался на провокации мальчишек, просто золотце. Сейчас я Вам его приведу, — Арсению до безумия было приятно слышать, как хвалят его сына. Внутри разлилось что-то приятное, наверное это и есть чувство гордости за своего ребёнка. — Папа! А ты помнишь, что мне обещал? Пойдём в магазин за ке… ко… ну, за коричневой пудрой? — Привет, Антоша, — мужчина потрепал сына по спутанным после бега волосам, — конечно, давай сходим за корицей. — Папа, смотри, это мама Иры, давай у неё узнаем рецепт! — мальчик показал пальцем на светло-русую женщину лет двадцати семи. — Антон! Не показывай пальцем, это некрасиво. — Хорошо, я больше не буду, пойдём к ней? — он взял отца за руку и без его согласия повёл к девушке. — Здравствуйте, тётя Лиза, это мой папа, его Арсений зовут. — Привет, Антош. Здравствуйте, Арсений, — девушка одарила двух парней очаровательной улыбкой. — Здравствуйте, — мужчина ответил тем же. — Антон нахваливал Ваш пирог, очень просил приготовить его, не могли бы Вы поделиться рецептом столь вкусного изделия? — под конец предложения улыбка Арсения растянулась до самых ушей. — Ох, мне очень приятно! Да, конечно, давайте я Вам скину в телеграмм? — Договорились.       Антон и Арсений попрощались, и направились в сторону супермаркета.

***

— Папа, а ты умеешь подтягиваться на турникетах? — Конечно умею, а что? — Арсений положил муку и корицу в тележку, в которой уже сидел Антон. — А научи меня! Я хочу быть самым сильным в садике, — мальчик перехватил упаковку корицы и стал её изучать. — Хорошо. Но может быть такое, что с первого раза ты не сможешь подтянуться, — предупредил заранее отец, чтобы позже Антон не разочаровал свои же ожидания. — Почему? — взгляд был отведён от упаковки и направлен на Арсения. — Ну, Антош, нужно, чтобы ручки стали более сильными, чтобы они смогли тебя удержать, — как объяснить маленькому ребёнку вещь, которая для тебя является элементарной? — А давай каждый день спортом заниматься? — Может я тебя запишу к тренеру? Будешь ходить вместе с другими детьми заниматься, — он ведь и правда не знает, как тренировать детей. — Я хочу с тобой, — фраза прозвучала таким умоляющим голосом, что Арсений не имел права отказать. Теперь придётся посмотреть видеоролик в интернете.

***

— Так, Антон, смотри, сейчас у нас с тобой важная миссия — для начала, не превратить кухню в настоящий свинарник. — Будем с тобой два поросёнка, — Антон специально издал подходящий звук. — А я думаю, что нам этого не нужно.       Антон кивнул, вставая на подставку, чтобы помыть яблоки. — А что дальше делать?       Арсений оторвался от теста, которое очень старательно перемешивал. — Антош, а разблокируй мой телефон, там открыт рецепт, который скинула мама Иры.       Мальчишка быстро провёл пальцем по экрану смартфона и показал экран отцу. — Ну, пока всё просто… — Ой, пап, а можно я смайлики посмотрю? — Да, конечно, — Арсений не совсем понимал, как отделить желток от белка, поэтому вопрос Антона прошёл мимо него.       Антон с удовольствием открыл смайлики на клавиатуре. Больше всего ему приглянулись в виде сердечек, которых он щедро нажал несколько раз перед тем, как отправить. — Зачем нужно отделять желток от белка, если в конечном итоге все равно нужно обратно смешать? Ладно, Антон, давай дальше, — мужчина поднял взгляд на экран, но внимание привлекли разноцветные сердечки, отправленные контакту «Лиза. Мама Иры». — Антон! — ярость вцепилась в Арсения крепким хватом. — Нельзя отправлять смайлики людям с моего телефона! — интонация была недалека от крика. — Прости… Но посмотри, какие они красивые! — Антона смутило то, что папа повышает на него голос, но все же хотела доказать, что его действия не несут отрицательных задумок. — Тош, красивые, но не делай так больше, — сказал он, удаляя сообщение. Благо, телеграмм позволяет сделать это так, чтобы собеседник об этом даже не узнал. — Хорошо. А когда мы будем корицу добавлять? — переводя тему, поинтересовался мальчик. — Да, ты открой её, а я пойду в комнату, поставлю телефон на зарядку, — Арсений вышел из кухни, а Антон тем временем взял пакетик, купленный ими сегодня. — Я люблю корицу, — засовывая два пальца в упаковку, сказал парень, а затем тут же облизал их. — Надо эту штуку везде добавлять, оно так вкуснее, — сделал выводы малыш и залез в пачку ещё раз.

***

      Тем временем Арсений зашёл в комнату. Его внимание привлёк ноутбук, который он забыл выключить с утра. Подойдя к рабочему столу, на котором располагался компьютер, мужчина открыл вкладку в браузере, чтобы войти на корпоративную почту.       Там присутствовало одно входящее сообщение, отправителем которого являлась Кристина Владимировна. Бегло пробежав по строчкам письма, Арсений понял, что хотела коллега от него в нерабочее время. — Антон, — выйдя из комнаты, мужчина прошёл на кухню, — малыш, прости меня, но сегодня вечером мне надо идти… — У тебя опять непредвиденные планы? — спросил мальчик, вытаскивая пальцы изо рта. — Да, мальчик мой, прости, но мне срочно надо встретиться с коллегой. Но когда мы с ней закончим важное дело, то у меня будет двухнедельный отпуск! — Арсений присел на корточки перед сыном, взяв его руки в свои. — А как же пирог? — Антона не радовала перспектива оставаться одному, поэтому папа не мог уйти из дома, ведь обещанный пирог не был готов. — Давай с тобой его приготовим, и я буду собираться, — но старший не видел в этом проблемы. — А что с твоими руками? — Корицу пробовал, — настроение пропало так же быстро, как и появилось. Арсений стал дальше домешивать оставшееся тесто, параллельно задавая вопросы Антону насчёт сада, но последний уже не был вовлечён в разговор.

***

      Мебель в светлых оттенках, мягкое освещение и фоновая музыка придавали ресторану атмосферу уюта, приглашая людей к приятному времяприпровождению. Кристина предварительно заказала столик на двоих, и медленно потягивала карамельный латте, терпеливо ожидая прибытия Арсения.       Ждала она уже приличное количество времени, ведь имела привычку приходить чуть заранее, а Попов, как всегда, немного задерживался. За это время девушка успела заметить несколько похотливых взоров, подмигиваний и улыбок, как от других мужчин в кафе, так и от официантов. Но в ответ эти люди получали лишь испепеляющий взгляд из-под тонких бровей, заставляющий отвернуться.       Спустя пятнадцать минут ожидания Кристина начала немного нервничать, ведь не переносила опозданий, как и любых других проявлений безответственного подхода к работе. Но повернув голову в окно, заметила знакомый автомобиль, который парковался около кафе.       Мужчина выглядел не очень опрятно для заведения такого уровня: даже один из самых приличных костюмов выдавал в нём отца-одиночку. В этот раз виновником косых взглядов стала корица, небольшим пятнышком красовавшаяся на рукаве пиджака.       Пройдя в ресторан, он сразу заметил Кристину, которая мило улыбнулась и помахала рукой в знак приветствия. Взгляд моментально укрепился на ней: девушка буквально сияла, сидя в строгом, но при этом подчёркивающим её красоту платье. — Добрый вечер, Кристина Владимировна! — он поприветствовал даму, аккуратно отодвигая стул и садясь за столик. — Извините, что задержался, так уж получилось… — Ничего страшного, очень рада вас видеть, Арсений Сергеевич! — она снова расплылась в обаятельной улыбке, пытаясь скрыть раздражение и нервозность. — Вы хотели что-то обсудить? — уточнил брюнет, с приподнятой бровью оглядев горящие свечи, обычно неуместные для деловых встреч. В голове промелькнула мысль, что это Матвиенко мог подговорить даму на какие-то вещи, но может быть, это просто элемент декора в данном заведении. — Да, кстати говоря, прошу прощения за то, что трачу Ваше нерабочее время, — девушка сотсроила такое печальное выражение лица, что злиться на неё за это стало невозможным, хотя того же Серёгу он бы послал куда подальше, а не ехал бы вечером непонятно куда. — Насчёт Вашей поездки на стадион. В общем, я поеду с Вами.       Такое резкое утверждение удивило Попова, и он хотел уже возмутиться, почему его просто ставят перед фактом, но она не дала сказать ему ни слова, продолжив своим нежным голоском: — Да, я понимаю, что Вас может смутить данное решение, — будто прочитав его мысли, она одним предложением смягчила реакцию Арсения. — Но так будет гораздо лучше, и я уверена, что Вы не против.       В конце она добавила очаровательную хитрую улыбку, не давая шанса даже подумать о том, что мужчина, на самом-то деле, против. — А… почему? — нахмурившись, спросил Попов, пребывая в полнейшей растерянности. — Дело в том, что бригада, которая будет готовить стадион — это мои старые знакомые, — Кристина сделала голос чуть тише, и говорила это с широко распахнутыми глазами, заставляя Арсения внимательно вслушиваться в каждое её слово. — Мне с ними уже приходилось иметь дело, так что с моим присутствием работа пойдёт гораздо легче.       Мужчина слушал её с приподнятыми бровями, уже заметно сомневаясь в том, что изначально был не в восторге от идеи совместной поездки. — Я так понимаю, Вы не против, верно? — не дав ему времени на размышление, спросила девушка. — Наверное… хорошо, — Арсений пребывал в полнейшем замешательстве, ведь на вопрос, заданный с такой точной формулировкой и правильно подобранной интонацией, не существует другого варианта ответа. А сам про себя при этом подумал: «Ну не могу же я её послать? Или, ещё хуже, выставить счёт за бензин?». — Вот и договорились! — Кристина кокетливо улыбнулась, выражая всё своё довольство согласием мужчины.       Попов даже как-то растеряно, но всё-таки улыбнулся, проявляя вежливость. Но улыбка сползла, когда он заметил, что дама нахмурилась, глядя на его плечо. — У Вас тут… — она приподнялась и потянулась к его рукаву, чтобы стряхнуть остатки корицы. — Где? А… это? — Арсений повернулся посмотреть, что привлекло внимание девушки, и заметил последствия баловства Антошки, физически отпечатавшиеся на его пиджаке. — Благодарю, не обращайте внимания, сыну корица понравилась, игрался…       Кристине показалась милой эта мелочь, и она, хихикнув, села обратно на место, а затем решилась спросить: — Сын? Вы женаты? — она наклонила голову в бок, выражая любопытство. — Нет. Не совсем… не важно, — он зажмурил глаза и отрицательно замотал головой, давая понять, что тему лучше сменить. — Но сынишка у меня прекрасный! — Расскажете? — девушка, казалось, с неподдельным интересом желала выслушать каждую историю об Антоне из уст Арсения, при этом не упуская возможности кокетливо поигрывать блондинистыми волосами и разбавлять беседу лёгкими жестами.       Их ужин продолжался в атмосфере тёплой беседы, с обменом милыми улыбками и рассказами обо всём подряд. Арсений, хоть и прилично удивился первоначальному предложению Кристины, по ходу диалога начал чувствовать себя в её компании комфортно и раскрепощённо.