Параллельные

Сухой ветер архивов бросал в лицо колючую пыль. Ли Минь отступила на шаг, выставив перед собой меч. Плохо быть хрупкой девушкой, пусть и обладающей магией – практически любой противник смотрит на тебя свысока. А уж поднятый из мертвых двухметровый чародей вместе с трехметровыми големами – и подавно. - Нефалем… - тянет Кулл, словно смакуя это слово. – Идем со мной, мы сможем изменить этот мир! - В отличие от тебя, - голос Ли Минь не подводит и это радует. – Я хочу спасти этот мир, а не подчинить его! - Досадно, - глаза Кулла на миг вспыхивают янтарным светом. – Ты бы много добилась… Он поднимает посох, Ли Минь быстро шепчет формулу заклятия, которое должно было защитить её. Яркая вспышка ударяет чародейку в спину, кидает прямо на Кулла. Последнее, что запомнила Ли Минь перед тем, как потерять сознание – удивленные глаза опального мага… *** В лесах около Даларана всегда довольно тихо, несмотря на то, что это было излюбленное место отдыха студентов и преподавателей. Без магии тут явно не обошлось. Кель’тас Солнечный Скиталец шел по роще, наслаждаясь кратким отдыхом. Вроде в мире было тихо, но… как-то слишком тихо. Казалось – надо было радоваться, что хоть иногда можно просто изучать магию, не заботясь о том, что завтра придется её использовать в бою. Но к этой мысли было непросто привыкнуть. Да и не верилось в то, что после поражения орков, все закончилось, и пришел окончательный мир. Но пока что не было повода волноваться и… Вспышка магии заставила эльфа напрячься, мгновенно активизировать все чувства. Недалеко. Но слишком сильно для резвящихся учеников. Кель приготовил заклятие, двинувшись в том направлении. - Я тут ни при чем! – голоса эльф услышал уже на подходе. Этот явно принадлежал мужчине не самого молодого возраста, но еще далеко не старику. Умелый оратор. Похоже, человек. - Да? Доказать можешь? – а это явно девушка, причем молодая. - Доказать? Я здесь, с тобой, и это главное доказательство, нефалем. «Это что, имя такое?», - успевает подумать Кель’тас, осторожно лавируя между деревьями. Земля и лес вокруг них были выжжены магическим огнем, эльф еще чувствовал остатки магии. Девушку Кель признал верно – среднего роста, худая, длинные черные волосы, собранные в высокий хвост. Одежда своеобразная: укороченная алая мантия с бронированными вставками, на правом боку небольшая книга, а на левом – ножны. Клинок она держала в руке, направив на собеседника. И внешний вид мужчины заставил Келя передернуть плечами. На голову выше девушки, в простой, до пят черной мантии, но не это пугало: кожа незнакомца была мертвенно-серого цвета, на лбу какая-то татуировка, глубоко посаженные глаза тускло горят, усы и бородка тоже выглядят неживыми. Он поднял посох, похоже, собираясь блокировать удар клинка девушки. - То-то я не знаю, что с тебя станется…, - она резко замолкает, и оба стремительно разворачиваются в сторону эльфа. Кель’тас вскинул руки, создавая огненный щит, над плечом девушке вспыхнул шар арканы, а на кончике посоха мужчины образовался сгусток темной энергии. Все трое замерли, стреляя друг в друга взглядами. - Так, - произнес мужчина. Голос его был похож на низкие раскаты грома. - Так, - согласился Кель. Помолчали. Парочка не спешила атаковать. Эльф не спешил вступать переговоры. - Где мы находимся? – наконец спросил мужчина. - Даларан, - спокойно ответил Кель. Неудачная телепортация? Похоже на правду. Хотя необычную внешность это не объясняло. И взгляды, которыми они перебросились, тоже не способствовали подтверждению этой гипотезы. - А… мир как называется? – робко поинтересовалась девушка. - Азерот,- брови Келя поползли на лоб. Девушка произнесла какое-то выражение, которое Кель не понял. А вот её спутник понял, шевельнул бровями. - Не буду даже спрашивать, откуда ты знаешь это выражение. Скажу только, что согласен. - Мы встряли по самое нехочу, Кулл, а ты спокоен? - Нужно искать выход, а не расточать силы на злость, нефалем. Кель’тас, наконец, переварил полученную информацию. С пришельцами из другого мира им уже приходилось иметь дело: зеленокожие захватчики орки пришли из Дренора – мира за Темным Порталом. Но эти двое совсем не походили на орков. И пришли явно не из того же мира. - Так, стоп-стоп-стоп! Вы двое – вы откуда? - Думаю, ты все равно не знаешь названия, - девушка дернула плечом. «Светлячок» дернулся в такт. - Санктуарий, - мужчина бросил на неё мрачный взгляд. Кель прищурился, мрачно глядя на парочку. - Нужно поговорить с Советом, - вслух произнес эльф. – Я не могу один решить эту проблему. «И меньше всего мне нужна единоличная ответственность за двух чужаков» - Гарантии безопасности? – поинтересовался мужчина. - Увы – только мое слово, - Кель, подумав, убрал щит. - Этого достаточно, - сгусток энергии на посохе потух. – Мое имя – Золтун Кулл. - Ли Минь, - мрачно буркнула девушка. Светляк исчез. - Я – Кель’тас Солнечный Скиталец. Идемте, - эльф тяжело вздохнул, уже чувствуя гору проблем от этих двоих. И, все же, что это было за странное обращение – нефалем? *** Совет Шести Даларана с мрачным видом изучал «гостей». Гости нисколько не смущались и с не менее мрачным видом изучали Совет. Магам было невдомек, что и для Кулла, и для Ли Минь их иллюзии абсолютно прозрачны. Чародейка кривила губы, недовольно хлопала себя по бедру (клинок у неё забрали) и громким полушепотом в очередной раз задавала спутнику один и тот же вопрос: - Зачем мы согласились на переговоры? - Затем, что иначе непросто будет получить их магические знания, - в очередной раз терпеливо отвечает Кулл, но в этот раз добавляет. – Хотя я уже не уверен, что они у них есть. - Да как вы смеете такое заявлять? Даларан – хранилище знаний! – начал один из магов старческим голосом. - О, стена заговорила, - обрадовалась Ли Минь. Антонидас – а это был именно он – чуть не задохнулся от возмущения. - Как вы…? - Молча, - парировала девушка Кель отвернулся, зажимая рот ладонью, чтобы не хохотать в голос. А он предупреждал, что у этих двои характер не сахар. Антонидас собрался дальше возмущаться по поводу неуважительного отношения чужаков к величию Даларана, но его прервал тихий и мягкий голос. - Мы и вправду ведем себя не очень вежливо, по отношению к нашим гостям. «Слава Солнечному Колодцу», - подумал Кель, - «Крас вмешался». - Я вижу, наши гости, - Крас голосом выделил последнее слово. – Тоже сведущи в магии. Ведь так? - Так, - величественно отозвался Кулл. Ли Минь коротко кивнула. - Но так же, как и мы, несведущи в переходах меж мирами. - Увы. Мешает некоторая… специфика нашего мира. Крас медленно кивнул, осмотрел своих коллег. Те молчали, радостно свалив переговоры на бледного эльфа. - Я думаю, мы сможем узнать немало интересного от вас. - Возможно, - Кулл сжал плечо спутницы, явно прося помолчать. – Но нам тоже нужна ваша помощь. Мы сможем понять, как вернуться. Крас помолчал, потирая подбородок. Кулл стучал пальцами по плечу Ли Минь. Девушка недовольно дернулась. - Но вы… слишком заметны. И вызовете еще большее подозрение, копаясь в наших библиотеках, не являясь даже членами Кирин Тора. - Простите? - Кирин Тор – орден магов, - пояснил Крас. - Один из членов Альянса Лордерона, - вставил свое Антонидас. Ли Минь и Кулл переглянулись. Что-то им это напомнило, не иначе. - И что вы предлагаете? – после затянувшейся паузы спросил Кулл, щурясь на всех по очереди. Даже членам Совета Шести было несколько не по себе от взгляда глубоко посаженных с затаенным пламенем глаз. - Я думаю, мы сможем найти вам место в наших рядах. - Неф…, - начал Кулл, получил тычок в бок от спутницы и исправился. – Ли Минь – боец. Я сам видел её в действие. - А Кулл хорошо лекции читает, - буркнула девушка. Крас тихо хмыкнул. Кель’тас с интересом ждал развязки, надеясь, что про него забыли. - Боевые маги… лишними не будут, - Крас кивнул Ли Минь, подумал. – А знаете, мастер Кулл, преподавательскую деятельность легко совместить с поиском нужных сведений. я думаю, вы сможете привнести новое. Те способы владения магией, которые вы продемонстрировали, весьма интересны. Кулл и Ли Минь снова встретились взглядами, замерли, словно переговариваясь. - Вы не обязаны соглашаться на эти условия, но… - Они вполне приемлемы, - закончил Кулл. – Мы согласны. - Отлично. Принц Кель’тас станет вашим... ммм... куратором в нашем мире. Эльф тут же захотел найти стену, чтобы побиться об неё головой. Нужно было сообщить другим о «гостях», а не вести самому. Тогда бы он избежал двух проблем, повисших у него на шее. - А время? – услышал он тихий голос Ли Минь. - Время можно обмануть и подчинить себе, нефалем. Как и материю. Как и жизнь. Нужны лишь знания, - ответил Кулл И вот от этих слов Солнечному Скитальцу стало совсем не по себе. *** - Они опасны. Посмотрите на этого Кулла – да это же мертвяк ходячий! - Он не нежить. Не полностью. - Да, и как же? - Не знаю, но даже если он – оживший труп, то куда более высокого порядка. - И это будет учить наших студентов. - Хорошая практика, между прочим. - Учиться у мертвяка? - Не волнуйтесь, пока он не получил то, что ищет, он не будет действовать против нас. - А девчонка? Да она же ходячая магическая бомба! Только не говорите, что не видели, её отпечаток! Никто не способен контролировать такие объемы энергии! - Кхе-кхе. - Длительное время не способен, простите. - Но она явно способна. - У вас какие-то планы на них. - Да, и вы их только что озвучили – узнать, как они способны делать то, что делают. - Пусть будет по-вашему. *** Однако, он переоценил проблемы. Хотя понимать это Кель стал только через несколько лет. А вот поначалу намучился. Особенно эльфа бесили все их переглядывания, хмыкания и намеки, которые они видели в истории Азерота. И при этом упорно молчали, что же такое видели. Пара пользовалась тем, что насчет истории Санктуария они не договаривались и все, что знал Кель – про затянувшееся противостояние жителей их мира демонам. Ну и про то, что единственной разумной расой их мира были люди. Поэтому они сначала так чурались «куратора». Но те знания, что они раскрыли, были практически бесценны. Совет подозревал – да и Кулл не скрывал этого факта – что им выдали лишь крохи. Но эти методы были весьма и весьма необычны. - Эй, ты что, спишь? Кель обернулся, уже зная, кому принадлежал этот звонкий голос, да и мощную магическую ауру Ли Минь он почувствовал несколько минут назад. В простом бледно-сиреневом брючном костюме (ох, с каким боем пришлось буквально запихивать её в эту одежду) и верным клинком на боку (это у неё отобрать не смогли, в немалой степени из-за того, что из борьбы вышел Кулл) девушка стояла, оперевшись плечом о дерево. - Тебя жду. И напарника твоего. - О, у него лекция, - Ли Минь улыбнулась. - Ну, в чем дело? Мне еще сегодня первогодкам читать, а я нашатырь не получил, - знакомый раскатистый голос. - Нашатырь? – подняла брови девушка. – Для экспериментов? Кель, поморщился, теребя пергаментный лист с известиями, которые он хотел сообщить. Подумав, он решил не перебивать – стать объектом колкостей с двух сторон сразу эльфу не хотелось – и просто протянул бумагу девушке. - Да какие эксперименты. Первогодки, говорю же. Девочки в обмороки попадают, как обычно. А мне откачивай. - Я их даже понимаю… - Ли Минь медленно подняла брови, читая. – Кулл, стой. - Ну, в чем дело? У меня… - Нежить, - коротко произнесла девушка. Кель с интересом посмотрел на волшебника. Кулл медленно обернулся. Его выражение лица Келю не понравилось – напряженное и жестокое. Что ж, похоже, он не ошибся – эти двое как раз понимают всю опасность. - Где? – глухо спросил мужчина. - В северных землях. Праудмур отправили расследовать. Это от неё новости, - Кель кашлянул в кулак. Ли Минь прошипела что-то нелицеприятное. Оно и понятно: «Золотая девочка», «любимчик», «книголюбка, неспособная на решительные действия» - именно так отзывалась «гостья» об ученице Антонидаса. «И нечего было даже думать», - все, что сказала Ли Минь, прознавшая не сложившиеся отношения Келя и Джайны. Эльф тогда ничего не ответил, но со временем стал понимать, что волшебница была права. - Подробностей, разумеется, нет, - это был не вопрос, а утверждение. Кулл ухмыльнулся. – Ладно. Это… не очень хорошо, но возможно справятся и без нашей помощи, хоть я и хотела бы быть там. Я знаю, как обращаться с ними. - Надеюсь, твое вмешательство не понадобится, нефалем, - Кулл покачал головой. – Я буду начеку. Проведу пару ритуалов. Если мертвяки будут рядом – я буду знать. Но после исчезновения мастера Краса, Совет меня практически не слушают. - Скажи мне. Разберусь, - буркнула Ли Минь. Кулл покачал головой, напряжение с лица никуда не исчезло. - Мне пора идти, - после паузы повторил он. – Может, все еще обойдется. Не обошлось. Кель ругался и метался, умолял и уговаривал, но Совет прятался за своей гордостью, не признавая опасность. Не признавая, что Артас сможет взять Даларан. А новости с родины, между тем, становились все мрачнее. И когда новости о нападении, ползшие со скоростью улитки, доползли до Даларана, Кель’тас не выдержал, наорал на «коллег» и хлопнул дверью. Он должен быть со своим народом. - Кель, стой! – Ли Минь прервала эльфа, уже готового прочитать заклинание телепортации. - Ли, сейчас не до кураторства, они… - Я знаю. Я с тобой. А Кулл пусть тут на мозги Совета капает. Кель обернулся, отметив, что девушка надела свой старый наряд. Что ж, вполне возможно, что броня понадобится. - Вы уже решили, да? – на всякий случай спросил принц, получил в ответ обезоруживающую улыбку. - Я имела дело с нежитью. Я знаю, как наиболее эффективно её уничтожать. - Хорошо, - эльф не был настроен спорить, да и помощь могла быть и вправду не лишней. – Идем. *** - Здесь… было красиво, - глухо произносит Кель Ли Минь кивает с отрешенным видом. Она настороженно оглядывается, ведя коня вперед. Девушке нет дела до бывших красот Квел’таласа, и Кель не может её за это осуждать – в этих землях теперь хозяйничает нежить. - Тихо как, - Ли Минь кладет руку на клинок. - Подозрительно тихо, - соглашается Кель’тас. Первый вурдалак бросился на Келя. Эльф абсолютно спокойно посылает в него огненный шар, поворачивается к следующим. Краем глаза заметил, как скатилась со своего коня Ли Минь, закручивая аркану. Уже знакомый «светляк» парил рядом. Эльф вскидывает руки, и кольцо огня поджигает нежить вокруг. Еще взмах – и пришедший на зов верный Ал’ар пролетает над мертвяками, превращая их в пепел. Кель оборачивается и понимает, что Плеть приняла Ли Минь за более опасную цель: девушка уже была окружена плотным кольцом нежити, но еще держалась. Эльф начинает создавать заклинание, но взрыв прогремел раньше. От сиреневой вспышки перед глазами какое-то время пляшут круги. И Кель’тас не сразу понял, что зрение вернулось в норму: парящая над землей фигура, состоящая из чистой энергии арканы, казалась игрой света. Ли Минь расправляется с нежитью за пару секунд, подплывает к Келю. Сгусток энергии снова приобретает человеческие черты, кроме сиреневого цвета. Последним делом она, Ли Минь, перестает парить и мягко приземляется на носки, ухмыляясь. - Что уставился? - Ты не человек, - ошарашено произносит эльф. - Не человек, - соглашается Ли Минь, забираясь в седло. – Нефалем. - Принц Кель’тас! – он не успевает задать следующий логичный вопрос. – Это вы! - Лор’темар! – Кель бросил на Ли Минь еще один взгляд, но промолчал. – Как ситуация? - Если вкратце – плохо. - А если не вкратце? - Пойдемте, принц. Расскажу все по пути. *** Эльфы косились на Ли Минь, Ли Минь – на эльфов. Келю на это было плевать. Он просто устало сел на стул, взъерошил волосы. Все молчали. Все знали – почувствовали – что он сделал. Все эльфы чувствовали, что Солнечного Колодца больше нет. И никто не знал, чем это грозит. В хороший исход, правда, верил мало кто - Кель. Ли Минь присела рядом, заглядывая в глаза Кель’тасу, осторожно накрыла его руку своей ладошкой. - Тебе этого не понять, Ли. Ты знаешь, что я сделал. Но не понимаешь. - Не понимаю, - девушка кивнула. – Потому что для меня это все… - она разводит руками, дергает плечами, явно пытаясь подобрать слова. – Иное. Прости. Я не Кулл. Не умею объяснять. От Келя не укрылось, как погрустнела Ли Минь, при упоминании… наставника? Напарника? - С твоим другом все будет в порядке. Даларан выстоит… только если Плети не понадобиться что-то оттуда. - Да уж… стоп, друга? Ах да, я не рассказывала, кто он… Без разницы. - Расскажи, - попросил Кель. – Хочу отвлечься. Эльфы смотрят на неё со скрытой враждебностью. Девушку это мало волнует. - Это долгая история… Когда-то Кулл был одним из… как бы сказать, ордена хранителей, тех, кто защищал наш мир от демонов. Он интересовался, как можно заточить души повелителей демонов, чтобы они были надежно спрятаны. Это перешло в одержимость. И бывшие собратья решили его остановить. Но убить его оказалось не так-то просто. Тело спрятали в мире теней и запечатали вход его кровью, которую разбросали по миру, а голову спрятали отдельно. Но прошли века, и мне понадобилось его изобретение. Его условием, в обмен на Камень было его возрождение. Что мы и провернули, - девушка решила умолчать о последовавшем за возрождением предательстве - То есть Кулл – нежить? – Кель почувствовал как заропотали эльфы. - Н-не совсем, - Ли Минь теребит кончики волос. – В какой-то степени, но… более высокого порядка. Артас скорее попытается упокоить его, чтобы избежать конкуренции. - А он может? Составить конкуренцию. - Если только ему это понадобиться. Но даже я не могу сказать, что он посчитает нужным… *** Заклинание было интересным, этого Золтун Кулл не мог не признать. Но на очевидную слабость анти-нежитийского поля маг указал сразу. Слушать его, разумеется, никто не стал. Поддерживать поле было нетрудно, но вот не думать, что же будет с другими «держателями», не получалось. Магическая нагрузка резко увеличилась, а через минуту – еще один скачок. Золтун покачал головой. Это могло означать только одно – смерть мага, поддерживающего поле. И еще один скачок. Плохо. Очень плохо. - Мастер Кулл! - Мариса? Что ты тут делаешь? – только обернувшись, маг увидел, что девушка не одна, вместе с ней был ворох молодых учеников. - Мастер Дрейк велел идти к вам. Они подходили к его позиции и… - Они придут и сюда, - Кулл сжал зубы, размышляя. – Мариса, что подвалы? - Подвалы? - Они выстоят, если башни обрушатся? - Д-должны. - Хорошо, - Кулл разорвал «нити», прекращая поддерживать заклятие. Мариса и ученики уставились на него, как жители Тристрама – на Тираэля. Пришлось пояснить. – Даларан не выстоит. Все, что мы можем – отсрочить его падение, пожертвовав собой. И зачем? Уходим. Мариса, надо отдать ей должное, поняла все быстро, сгребла учеников в кучу и быстро направилась к тем самым подвалам. Кулл задержался на пороге, создавая ловушки. Настолько облегчать Артасу взятие Даларана он не собирался. *** Перед самым отъездом, к Келю подошел Лор’темар и попытался вдолбить, что Ли Минь доверять не стоит. Когда принц попросил аргументов, следопыт замялся и выдавил только, что девушка – человек. «Не человек. Нефалем», - к своему удивлению повторил Кель сказанные Ли Минь слова и ушел, оставив ошарашенного Терона. Они возвращались к Альянсу. Разрушенному Квел’таласу нужна была помощь, а просить её было больше не у кого. Ли Минь молчала, бросая сочувственные и понимающие взгляды, но с утешениями не лезла. Понимала, что только хуже сделает. Вся процессия скорбно молчала, и Кель решил нарушить это молчание. - Так что это все-таки значит – нефалем? Ты похожа на человека, да и не замечено ничего… существенно отличающего. Ли Минь вздрогнула, похоже, задумавшись о своем. Потом задумалась об ответе. Принц ждал. Эльфы навострили уши – странная девушка интересовала всех. - Нефалем… так называли первых людей нашего мира. И сейчас так называют тех, в ком пробуждается первородная сила. Дети союза ангелов и демонов, во много раз превзошедшие по силе своих прародителей. - То есть ты… - Заря Санктуария уже далеко позади. Я лишь наследница силы великих. - А Кулл? – чуть удивленный подобной переменой в речь Ли Минь, спросил Кель. - Он просто чертовски умный человек. Его сила – заемная. И именно поэтому он настолько опасен. Кель кивнул, размышляя. Только сейчас, спустя годы, он начал понимать, с насколько опасными людьми свела его случайная причуда магии. И испытывать нечто, похожее на радость, от осознания, что эти двое – на его стороне. Ли Минь первая заметила калдораев. И куда-то испарилась во время разговоров. Тиранда пафосно вещала перед «родственниками», Кель отвечал, пытаясь незаметно найти взглядом девушку. А она словно сквозь землю провалилась. Ночная эльфийка предложила помощь – защитить караван по пути через занятый нежитью участок. Принц, разумеется, согласился: меньше будет потерь среди его людей. Кель шел, поминутно оглядываясь и надеясь разглядеть копну иссиня-черных волос. Тиранда не могла этого не заметить. Когда все пытались отдышаться, после очередной атаки нежити на караван, она спросила: - Ты кого-то потерял, принц? - Возможно, - сухо отозвался Кель, не желая особо распространяться на этот счет. Мэв тихо фыркнула на это. Тиранда же больше его не трогала. Ну не могла же нежить её сожрать! В любом случае вряд ли бы это случилось тихо: Ли Минь уже показала, что способна как минимум дорого продать свою жизнь. Они все-таки прошли этот трижды клятый участок. Казалось все уже позади… но что в последнее время хорошо кончалось? Мост трещит и рушится под ногами Тиранды. Кель рвется, пытается поймать жрицу, но Мэв не пускает, что-то вещает о жертве и прочем. Принц зло стряхивает её руку, понимая, что момент уже потерян. Чуть позже, когда они остановились на привал, и Мэв ушла на разведку, неожиданно объявилась Ли Минь. Девушка села рядом, шумно вздохнув. Вид у неё был не лучший: растрепанные волосы, круги под глазами, осунувшееся лицо. - Где ты пропадала? - Я здесь была. Но не хотела показываться этим на глаза. - Почему? - Не знаю. Чутье, - она убрала упавшие на лицо волосы. – Мэв темнит. Она что-то задумала и хочет нас использовать. - Что? В чем? – Кель с интересом посмотрел на неё. - Не знаю. Ой, - Ли Минь вскочила и буквально растворилась в воздухе. Кель обернулся. Мэв вернулась, конечно. Получается, Ли Минь все это время пряталась за мороком? Тогда понятно, почему она так плохо выглядит: столь долгое время поддерживать завесу было ой как непросто. - Идем, принц. Мы почти его догнали, - резко бросила тюремщица. Кель поморщился, встал, отдавая команды своим эльфам. В душе что-то неприятно скреблось. Ли Минь оказалась права во многом. Мэв бросила в лицо Малфуриона весть о смерти Тиранды, явно надеясь, что Кель поддержит её. И явно не ожидала, что принц расскажет, как было на самом деле. Да, он не утверждал, что с жрицей все в порядке, но дал надежду. Мэв была готова разорвать Келя. Принц оставил ночных эльфов самих разбираться со своими проблемами, остановился, оглядываясь. - Ну что скажешь, Ли Минь? В ответ – тишина. Кель’тас оглянулся. Нигде. Подошел один из эльфов. - Мы видели, что она убежала в сторону руин, принц. Кель тихо ругнулся. - Кулл. Она его ищет. Хорошо. Она вернется. Нам пора идти. Нас ждет маршал Гаритос. Что бы эльф ни думал об этом человеке, им нужна была помощь Альянса. Так что придется сотрудничать… *** - Кулл! Первый вурдалак был рассечен мечем. Следующие двое сгорели в пламени арканы, когда рядом разорвалась магическая сфера. Еще пяток буквально «съела» огненная гидра. Ли Минь рванула дальше. - Кулл! Ну невозможно это! Чтобы его убить в прошлый раз, понадобились объединенные усилия половины ордена хорадримов! А Плеть даже не знает, на что способен этот маг! И плевать, что Кулл тоже, по идее, не знает, на что способна Плеть. И плевать, что он пытался убить Ли Минь. Несколько лет… - Нефалем! Ли Минь резко останавливает коня, оборачивается - Кулл! Слава Небесам! Опальный маг стоял рядом с раскрытым люком, ведущим, судя по всему, в один из подвалов. Снизу виднелись несколько любопытных лиц младших учеников. - Ситуация… не самая лучшая, нефалем. Где принц? - Он… здесь, в Даларане, - девушка замялась. - Понятно, - Кулл усмехнулся. – Надолго? - Думаю, да. - Нам нужно вернуться к нему. Но, кроме того, мне нужно увести их отсюда. - Кель говорил про людские поселения неподалеку. Может, там и будет относительно безопасно, но… Стоп, ученики? Что сдохло, что ты решил кому-то просто так помочь? Кулл как-то неловко передергивает плечами. - Силой не стоит разбрасываться, нефалем. Она и так редкость. - Ладно, поверю тебе на слово, интриган. Созывай мелкоту. И давай быстрее. Чувствую, чем раньше мы вернемся, тем лучше… *** Холодно. Мокро. Противно. И жажда, которую не утолить. Кель пытается отвлечься от скверных мыслей о своей судьбе и судьбе своего народа. Первое, что пришло в голову из другого – куда же делась Ли Минь? Сразу стало еще противнее. Девушка так и не объявилась – ни во время сражений с нежитью, ни во время «суда» Гаритоса. Придется смириться с мыслью, что «гостью» Кель тоже потерял. Все дальнейшие события произошли с такой скоростью, что принц даже несколько растерялся. Помощь наг, марш по подземельям в поисках других заключенных. Кель торопился за Вайши, помогая расправляться со стражниками. В душе скреблось ощущение, что все не так просто. Эльф едва успел крикнуть «осторожно!», поворачиваясь к выскочившим из засады солдатам. Но их вмешательство не требуется. Кель моргает, чтобы перестали плясать круги перед глазами: вспышка магии в темных подвалах просто ослепительна. - Мы вовремя, - раздается знакомый низкий голос. - Я уж думала – не найдем, - и этот голос тоже знаком. Кель смотрит на двух людей и чувствует, как на лицо наползает широкая улыбка. - Я рад вас видеть. Вайши, это друзья. - Их помощь пригодитссссся, - кивает нага. Парочка переглядывается, но кивает. Время для разговоров будет позже, сейчас нужно действовать. *** Вайши даже не подозревала, насколько была права, когда говорила о помощи. «Гости» немного задерживаются и не сразу включаются в сражение, призом в котором был один полудемон. И когда на пути Мэв вырос высокий человек в простой темной мантии, калдорай не поняла, насколько все плохо. И только когда Золтун Кулл парой заклятий скручивает её, тюремщица осознает, что проиграла. - Ты... предатель! – плюется она с земли. - Не без этого, - степенно соглашается Кулл. – Что с ней делать? - Возззьмем сссс ссссобой. Госсссподин Иллидан ззсссахочет ссс ней поговорить, - Вайши смотрит на ночную эльфийку с плохо скрываемым торжеством. Кулл пожимает плечами, щелчком пальцев отправляя Мэв в небытие, разворачивается. - Тащите сами, - бросает он на ходу. *** Ночью даже в Запределье холодно. Ли Минь кутается в плащ, смотрит в огонь, периодически стреляет глазами в сторону Келя и Иллидана. Кулл что-то чертит посохом на земле, тут же стирает. Он выглядит полностью поглощенным работой. - Я понимаю, что твоему народу нужна магия, - из-за повязки невозможно понять, куда смотрит Иллидан. – Я расскажу. Но это опасно. Может погубить многих. - А жажда погубит всех, - качает головой Кель. – Иного выхода нет. - Хорошо. Я расскажу. - Но ведь можно и по-другому! Все робкие разговоры мгновенно стихают, все смотрят на Ли Минь. - Я знаю такой способ – он портит хуже жажды, убивает, но медленнее! - девушка оглядывается. – Но ведь можно и по-другому! Кулл, ты же знаешь! - Знаю, - маг поднимает тяжелый взгляд. – Но зачем? - Зачем?! – Ли Минь подскакивает к нему. – Мы должны помочь! - Мы, в первую очередь, должны вернуться! У нас есть долг там! - Долг? – девушка задирает подбородок. – У тебя? Перед кем, не перед людьми же! - Перед собой. Я не могу оставить такую выходку просто так! Ну же, нефалем, это была не случайность! Тебя предали! И ты знаешь, кто. - Адрия, - Ли Минь кивает. Все заворожено следят за диалогом. – Но все же… чего тебе стоит помочь им? Кулл сжимает посох, смотря на девушку. Кель смотрит на него с затаенной надеждой. - Хорошо. Хорошо, твоя взяла нефалем! Слушайте! Слушайте и запоминайте, я не буду повторять два раза!.. *** - Никогда бы не подумал, что все так просто, - Кель счастливо улыбается, поправляя плащ. - Только от клятвы тебя это уже и не освобождает, - фыркает Ли Минь. - Клятва верности лорду Иллидану – не самое страшное. Это… хороший вариант, в общем. Мне он нравится. - Дааа… и помогать закрывать демонически порталы – тоже нравится? - Это необходимо. Всем, не только моему народу, Кель передергивает плечами и переводит разговор на другую тему. - Кулл нас подстрахует? - Он на той стороне. Не бойся, его бы одного хватило на защиту. Кель кивает, смотрит на Иллидана. Полудемон уже начал закрывать портал. Ли Минь рвется вперед, колдуя без остановки. Кель старается не подходить близко. С той стороны виднеются скупые магически вспышки – Кулл легко держит оборону и в одиночку. В энергии портала что-то меняется. Это понимает и Кулл – маг в один миг оказывается рядом с Иллиданом, вскидывает посох. На его лбу ярко вспыхивают какие-то знаки. - Нефалем! Ли Минь резко разводит руки в сторону, ледяными стрелами уничтожая ближайших врагов, бежит к Куллу. Она что-то поняла. Кель не понял, но бежит следом. - Стой, принц! – Кулл поворачивает посох параллельно земле. Кель’тас тормозит, и в следующую секунду его бросает на землю мощной вспышкой магии. Эльф успевает заметить, как резко взлетает Иллидан, а потом из-за яркого света ничего не видно. Через несколько минут Кель все-таки приходит в себя, вскакивает, оглядываясь. - Ли Минь! Кулл! - Их нет, - рядом приземляется мрачный Иллидан. – Они пропали. - Погибли? - Нет. Я почувствовал, как человек порвал ткань реальности. Он уничтожил портал и ушел сам. С ней. - Надеюсь, они все-таки вернулись домой, - после паузы произносит Кель. *** Сухой ветер дерет горло и Ли Минь заходится в кашле, сильнее зажмуривая глаза. Чья-то рука помогает ей сесть. - Ли Минь? Ты в порядке? - К-кормак? – неверяще спрашивает девушка. Храмовник на коленях сидит рядом, обеспокоенно смотрит в лицо чародейке. Ли Минь оглядывается. Их лагерь над Калдеем? Девушка поднимается, опираясь на плечо Кормака, и видит дивную картину: на Кулла наседает Тираэль – учитывая немаленький рост, меч в руках, бывший ангел выглядит внушительно – и Лия, что уже несколько комично. - Нефалем! Скажи им! - Так, - Ли Минь все-таки отпускает руку Кормака, хоть тот и толкается на всякий случай рядом. – Что случилось? Сколько прошло времени? - Несколько часов, пока я и Эйрина разбирали завалы. – Лия на какое-то время прекращает прожигать Кулла взглядом. – Нашли тебя и его. Вернулись сюда. Он с нами пошел. - Скажи мне, девочка, а где Адрия? – насмешливо интересуется Кулл - Она... возможно ушла по делам… - Лия опускает взор. - Она предала вас. Вы это знаете. И меня подставила. А я такого не прощаю. Я с вами, - Кулл обводит всех мрачным взором - Ты говоришь правду, - недовольно признает Тираэль. – Но мы будем наблюдать за тобой. - Главное – получше, чем за Адрией, - Кулл смеется. *** Сегодня, впервые с возвращения из Запределья, Келю не спалось. Недавно коронованный монарх Квел’таласа встал, устало посмотрел на свое отражение. Глаза уже снова принимали привычный синий оттенок - все-таки Кулл не обманул и смог подсказать способ, как эльфам избавиться от зависимости к магическому источнику. Келю снилась странная, некогда прекрасная, но обезображенная адским пламенем местность, огромная инфернальная тварь и хрупкая девичья фигурка, бесстрашно идущая на бой. Он вспоминал рассказы Ли Минь о великом зле, против которого она шла. Похоже, нефалем нашла свою битву… Он помнил их обоих: и Ли Минь, и Золтуна Кулла. Да и трудно забыть тех, кто помог его народу избежать чего-то страшного. Помнил и понимал, что больше не встретит. Грань между мирами тонкая, но прочная. А Санктуарий был миром, который сам по себе защищен от вторжений. Оставалось надеяться, что они тоже помнят…