Любопытный как кот

      Попаданец как разумный понимал своё положение, смотря на отражение в витрине. Рот его был открыт, что со стороны наверное выглядело комично, глаза широко раскрыты. Он некоторое время был в оцепенении. Вот он раз и осознал себя смотрящим на своё отражение. То сильно отличалось от его воспоминаний о прошлом. Вот он наклонил голову, а копия повторила, затем поднял лапу, потом другую. Посмотрев на своё тело, попробовал шевельнуть хвостом, тот послушно отозвался.       — Мяу… — Вместо ругательств, передающих удивление от ситуации, выдал рот. А разум, меж тем, пытался склеить разорванные шаблоны.       Сколько кот так сидел, он не мог сказать, но вот его желудок запросил еды, отчего разум начал просыпаться.       — «Итак, Ванюша, либо ты найдёшь еду и смиришься с этой ситуацией, либо умрёшь от голода и…» — А дальше разум снова начал провисать.       Вроде бы после смерти должна быть только смерть, а вот на деле оказалось, что научные передачи, разуверяющие в переселение душ, оказались в чём-то неправы.       — «Или я найду еду и продолжу жить в этом теле, или умру, и меня ждёт неизвестность.» — Такая формулировка котику понравилась больше. Он одобрительно кивнул, однако, неизвестность пугала. — «Из еды поблизости только помойки, крысы и птицы. Не густо… Хотя для кота даже наоборот, наверное, большой простор, но мне жрать мусор и сырых животных не нравится даже в теории… А эти крысы по размеру немногим мне уступают и вызывают опасения. Кажется, я ещё котёнок, может, не больше года.» — ещё немного прикинув габариты, Иван решил, что первую охоту проведёт на том, что поменьше. Однако, пару часов спустя оголодавшее животное рылось в помойке.       Оказывается, охотиться на животных не так-то просто и надо иметь хоть какую-то, но практику, как и удачу. Учитывая звериное обоняние, отвратительность сего действия для попаданца лишь возрастала. Выпросить еду не получилось, видимо, он что-то делал не так, люди его прогоняли.       — «Грёбаные расисты, это потому, что я чёрный?!» — котик действительно был полностью чёрного окраса, с жёлтыми глазами. Однако проблема была ещё и в запахе. Стоило котику справить нужды, как тело чуть ли не само потребовало вылизать запах. И вот тут инстинктам пришлось дать серьёзный отпор. Но в результате от запаха он не смог избавиться, что не вызывало к нему любви. — «Хм, а на вкус не так уж и плохо, я почти не ощущаю вкус и даже глотаю, почти не жуя.»       Утолив первичную потребность, а также попив из лужи, а заодно потом там посидев задницей, встала следующая проблема.       — «Так! До полного превращения в животное я точно не опущусь! Я ведь попаданец! Я точно найду способ получить супер красивое и крутое тело со здоровенным прибором, а потом гарем, бабки и… Разберёмся с дальнейшим потом. Пока почитаем-ка газеты!»       Язык был английским, который худо-бедно Иван понимал. Хотя и понимать там было много не надо, на главной странице было написано про Старк Индастриз. Многие бы уже сделали вывод, куда они угодили. Вот и парень смог сложить два и два.       — «Хм, Марвел значит. Это вроде хорошо, у меня будет столько возможностей!» — потирал кот лапки. — «Посмотрим… Технологии… Отпадает, там генетики только мутантов и делают, даже тот же паук Паркера чуть не убил, а я не хочу потом склеить ласты, я меньше буду. Коннорс… Тоже мимо… Вроде никого превращающего человека в животное и обратно не упомню. Кто там дальше? Мутанты? Вроде телепаты не могут переселять души, но уверить меня в том, что я кот, могут. Отпадает. Что-то как-то быстро я перебрал варианты. Кто там ещё был-то? Тор? В фильмах как-то Асгард сосал. Технологии вроде есть, но толку мало. Было же ещё что-то, там же был этот, как его… Невыговариваемый. Который ещё Шерлок… Вроде даже в Нью-Йорке на Бейкер стрит… Ладно, не вспомню, но вот ассоциации с Шерлоком помогли. А в каком я бишь городе вообще?»       Добывать информацию уже было сложнее. Карты в мусорках найти сложно, но слушая местных, оказалось, что он в нужном ему городе. Только вот этот город такой большой, что тот мелкий Залупинск, где он жил, даже квартала тут не займёт. Прошерстить одну улицу убило не один день. Но вот он увидел странное здание с эмблемой на стеклянной конструкции, название которой его эрудиция не нашла.       — Мяв! — громкий мяв и шуршание лапой по двери не оказали результата. Правда прохожие даже не обратили внимания на котика. Что дало плюс к уверенности, что это та самая дверь в страну чудес и магии! — Мяв! — Омрачало это чувство лишь отсутствие реакции. — «Да вы там оглохли что ли? Тут кот горло надрывает!» — устав ждать, кот повернулся заднице к двери и попробовал ту ударить задними лапами. На третий стук та внезапно отворилась. — Мяу?       Только вот кто её открыл? Никого не было. Кот недоверчиво огляделся. Дверь начала закрываться. Не зная что делать, он вмиг заскочил внутрь.       — «Как-то мрачновато… Я вроде кот, но не могу видеть в полной темноте, кошки вроде видят при слабом свете или это спектр особый? В любом случае, темновато тут. И тихо слишком…» — Иван чувствовал себя неуютно, вся его храбрость куда-то подевалась.       Искра, что осветила комнату, заставила кота метаться в ужасе, забыть о всём человечном, оставив лишь инстинкты. Выглянув из-за угла, непрошенный гость увидел круг, за которым была хорошо освещённая комната, словно дверь в другой мир. Как он догадался, это был тот самый портал из фильма.       Чётырёхлапый медленно подошёл к диковинке и заглянул в новое место, стараясь не просовывать туда конечностей, а то он видел, чем может закончиться закрытие портала. В новом помещении никого не было.       — Мяу? — очередной мявк остался без ответа. Лишь портал начал закрываться. Вновь приняв не самое обдуманное решение, кот сиганул на ту сторону. Вроде даже не потеряв ничего. Во всяком случае, Иван решил себя осмотреть, но повернув голову, увидел лысую женщину с другой стороны комнаты, что пила что-то за столиком. Её он не смог увидеть ранее. — «Надо было обойти портал и посмотреть с другого ракурса.» — пришли запоздалые мысли.       — Многие пытались проникнуть в храм, но так глупо ещё никто, — взяла слово незнакомка. — Давай посмотрим, кто же ты.       Внезапно пол под четырёхлапым начал двигать его к женщине. Попаданец с визгом побежал наутёк, но пара секунд и его хватают за шкирку. И он от испуга поджал лапы, уши и хвост, с ужасом взирая на лысую. Та недолго думая, щёлкнула его по носу. Ивана закружило и отбросило к стене, но вдруг он застыл в воздухе.       Казалось, он был в невесомости и не мог даже почему-то принять горизонтальное положение, зависнув головой в пол. А его лапы пытались ухватиться за воздух, но того словно не было.       — Странно, я ощущаю тебя необычным котом, но ты даже в астральном теле кот, — послышался знакомый голос.       — Да пошла бы ты на… — договорить попаданец не смог ввиду того, что был в шоке, что смог говорить.       — Всё же не просто кот. Прояви уважение, раз ты сам явился сюда. И говори, кто ты и зачем ты тут? — последнее было сказано с угрозой.       — Кхм… Извиняюсь, я просто… Немножечко в шоке. А можно меня для начала поставить на пол, ваше…       — Зови меня Древней, — хоть голос дамы был суров, но кота вернули в нормальное положение и развернули к себе. И только теперь котик увидел, что его собеседница просвечивает, да и оказалось, что и он сам прозрачный, а там, где его ударили, застыли их тела. — Пока мы в астрале, время в обычном мире почти не идёт, — пояснили ему. — Так зачем ты пришёл?       — Эм… Я человек, который после смерти переродился в кота. И хочу снова стать человеком.       — Я тебе не джинн, чтобы исполнять желания. Тут мы защищаем мир от опасностей из-за грани. Может ты и правда был человеком. И это интересный феномен, но не более.       — А могу я научиться магии?       — Хочешь сам найти способ? Похвально, но вряд ли магия тебе дастся. Я не вижу в тебе потенциала. Не каждому это дано. Тут нужен дар, иначе ты даже фокусы не сможешь показать. А многими артефактами пользоваться без рук не получится, — на этих словах женщина показала на своё кольцо, которое надевалось на два пальца. Вероятно, правильнее его было бы назвать перстнем.       — Но попытаться стоит!       — Я не стану тебя выгонять и дам попробовать. Однако, если ты не преуспеешь, то тебе придётся уйти. Всё же я понимаю, что ты в трудном положении. Только скажу, что мне не известна магия, что может тебе помочь. Превращение в животных не самый полезный навык в бою. А именно боевые и защитные чары мы ценим в первую очередь.

***

      За столом просторного кабинета сидел лысый, темнокожий мужчина с повязкой на глазу. Он работал за компьютером, попивал кофе. Закончив с работой и решив сделать перерыв, тот с удивлением увидел на своём столе чёрного кота.       — У меня тут посторонний кот в офисе, уберите его. И дайте нагоняй тем, кто его прозевал, — нажав на кнопку громкой связи, дал распоряжение Ник Фьюри. — Прости малыш, но у меня уже есть Гуся, так что ещё одного питомца я не возьму.       — Я не хозяина себе ищу. — сообщило ему животное.       Открытый глаз мужчины расширился, а секунду погодя тот начал что-то нащупывать рукой.       — Ищешь пистолет? — уточнило животное. Тут открылась дверь в помещение.       — Сэр, где кот, о котором вы говорили? — спросил молодой парень, начав осматривать помещение.       — Ты его не видишь, что ли? — спросил Фьюри, уже достав пистолет и направив его на вторженца.       — Сэр? В кого вы целитесь? — на лице подчинённого появилось непонимание и страх.       Тут начальник ЩИТа заметил странное, что у кота нет тени! Он повернулся к парню. Тот посмотрел на него…       — Мяу! — прервал тишину кот. Оба человека в комнате вздрогнули от неожиданности, пришедший сотрудник посмотрел прямо на кота.       — Что? Но… Простите, сэр, я… Я только сейчас его заметил! Сейчас его заберу!       — Нет! Стой! — остановил его Фьюри. — Я передумал, я, кажется, ошибся, передай Коулсону код 03025. А меня пока не беспокойте! — убирая пистолет, сказал одноглазый.       — Эм… — сотрудник замялся, что-то вспоминая, а затем резко подскочил на месте. — Да, сэр, понял! — быстро выпалил тот и закрыл дверь.       — И что это был за код? Там уже отряд спецназа на меня готовят?       — Может быть. Так что ты там говорил в начале, что не хозяина себе ищешь? А кого же? И может представишься? Меня можешь звать Фьюри.       — Приятно познакомиться лично, простите, что не подаю лапы. Меня звать можете Салем.       — Как того кота из Сабрины?       — Ага, именно в его честь, — гордо выпятив грудь, сообщил кот. Оказывается даже старуха Древняя посматривает сериалы. Она и дала ему такое прозвище.       — Так зачем ты сюда проник и как?       — А меня тут и нету.       — Что?       — Ты ведь уже заметил, что у меня нет тени, — коту кивнули. — У вас я тут камеры видал. Знаете, если за нами уже наблюдают, то, наверное, видят как вы поддаётесь шизофрении в одиночестве.       — Да ты гонишь! — директор открыл на своём компьютере пару программ и на своём мониторе увидел как говорит с пустым местом.       — Можно сказать, что я волшебный кот из Хогвартса. И вроде бы у вас нет волшебников, так что я готов предложить вам свои услуги, ведь я как раз ищу себе работу, — улыбнувшись как Чеширский Кот, выдал зверь.       — Оу, в магию я не верю, но видел всякое. Многое ли ты умеешь, если ты такой волшебный? Чем ты можешь быть полезен нам? И зачем коту деньги? Хотя нет, погоди, дай угадаю… Ты себя мнишь человеком, как тот кот? И собираешься себе что-то покупать?       — А вы догадливы. Правда это было и так, наверное, очевидно. А по поводу моих возможностей, того что я могу тут все секреты подслушать и подсмотреть мало?       — Неплохо, но и не так уж и много. От волшебного кота ждёшь побольше.       — Я может и умею ещё парочку фокусов показать, но не больше. Всё же я ищу работу потому, что из Хогвартса меня скоро выгонят.       — А мне кажется, что ты придумал себе историю и сам же в неё поверил. Хочешь мою версию событий?       — Валяйте.       — Ты телепат. Слабенький, но смог как-то пройти нашу защиту. Может, ты даже кот-телепат, очень умный для кота, а там ты сам себя заставил поверить, что ты человек, — с улыбкой поведал свою догадку Ник. Кот же уронил челюсть. Кажется, он теперь не был уверен в себе. — Однако, знаешь, я всё же готов согласиться дать тебе работу. Всех телепатов и прочих мутантов трудно нанимать из-за… Обстоятельств. Так что раз ты подвернулся, то я смогу найти тебе применение. Но для начала проверим, на что ты годишься…

***

      Двое мужчин находились в помещении. Один из них был скован и не мог сам нормально пошевелиться, пока второй бегал вокруг и занимался настройкой. Салем же смотрел и слушал.       Его служба в ЩИТе началась с того, что Фьюри сообщил своей помощнице, что кот, который уткнулся ей в грудь, разумный и считает себя парнем. Тогда от обвинений в харассменте четырёхлапого спасло только то, что он кот. А глаза Кота из Шрека позволили обойтись только лёгкой взбучкой.       Вообще, в жизни кота было много минусов. Включая то, что либо его ждала кастрация, либо ему приходится терпеть позор того, что иногда тело брало верх, и его подушки оказывались испачканы во сне. Благо уборщица, которую оплачивал он со своего кармана через Одноглазого, не знала, что он не обычный кот. От настоящих кошек он старался держаться подальше. А от Гуси, которая была котом Фьюри, вдвойне, ведь та как-то умела видеть его даже в астрале. Там видеть его могли лишь те, к кому он обращался мысленно, кроме магов. А котом то существо точно не было.       И вот внезапно раздались голоса за стеной, а потом прогремел взрыв. Старик в очках поднял автомат одного из погибших и с криками пошёл отвлекать внимание на себя, пока Тони Старк ждал зарядки железного саркофага, который должен был стать его первой бронёй.       — «Зараза!» — кот в ужасе соображал, что ему делать? Он не мог помочь старику, но тот был хорошим человеком, и он как попаданец хотел его спасти. — «Попробую ему помочь и сам выиграю им время!»       Кот полетел сквозь стену, пока мир застыл, ибо кот перестал стараться поддерживать концентрацию на взаимодействии с людьми.       — Рраа! — грозный рёв пронёсся по пещере.       Перед напуганным очкариком возникла чёрная пантера. С рёвом та бросилась дальше, откуда послышались крики солдат, что стреляли в зверя, но тот прыгал по стенам и потолку, словно уклоняясь от снарядов и медленно подбираясь всё ближе. В страхе те отступали. Салем не мог продвинуться дальше астрального выхода из тела, но даже так он нашёл, чем удивить.       Прочие маги не видели потенциала в этом, ибо просто создать иллюзию могли и сами, без таких сложностей. Но коту это было недостижимо. Так он и начал пытаться менять своё отображение, сумев добиться сходства с пантерой, а также научившись взаправду косплеить Чеширского Кота и его фокусы с летающей головой и улыбкой. Правда больше чем пугать, он не мог. Хоть пули не страшны и то хорошо.       Выгнав людей из пещеры, зверь вышел на солнце, где его призрачную фигуру расстреливали из всех стволов. Снова пришлось изображать уклонения, пока позади не прошла струя огня. Старк начал всё выжигать, а чуть погодя взлетел вверх. Позади его костюма Салем увидел привязанного старика, который потом отделился от падающего костюма и приземлился на подобии парашюта.       — Вы у меня в долгу, — обратился к людям, что пытались вытащить более молодого из них из обломков, чёрный кот. Старик и мужчина посмотрели на говорившего. — Это я изобразил монстра. Не надо так удивляться. Меня послали вас найти и сообщить ваше место пребывания, но… Всё получилось не совсем так.       — Мне что, мерещится? Я так сильно головой ударился?       — Нет, мистер Старк. Если бы вы с ума сошли — то не оба сразу. С ума поодиночке сходят. Это только гриппом все вместе болеют. Ладно, ещё увидимся, — на этих словах животное пропало, оставив людей гадать, что это было.       Сам же Салем был доволен результатом. Пуская маленькая, но победа! И пусть он мал и слаб, но он проживёт свою недолгую кошачью жизнь по полной!