Ожидание

Рано утром Мортимер выходит на лужайку перед особняком. Потягивается, разминая затекшие мышцы. На плетеном столике уже ждет стакан с Эликсиром Жизни, наполненный услужливым Серво — личный робот, все-таки, очень удобен в хозяйстве. Мортимер неторопливо пьет, щурясь на не по-утреннему яркое солнце. Еще немного времени, выигранного у Смерти. Еще один день, который можно посвятить ожиданию. Особняк еще дремлет — не спит только старый хозяин. Мортимер Гот, которого в другом городе звали бы "безумным ученым", а в Плезантвью зовут "чудаком". Мрачный старик с большим запасом симолеонов, мечта всех юных и меркантильных невест. Одна из них даже думает, что добилась своего. Мортимер не мешает ей — Дина Кальенте, сейчас сладко спящая у него в постели, неплохо может скрашивать ожидание. Она говорит, что любит его самого, а не только деньги. Мортимеру всё равно. С тех самых пор, как исчезла Белла, он становится равнодушнее с каждым днем. Краски тускнеют, и даже лаборатория не радует так, как прежде. Так бывало еще в детстве — он мог просто сидеть в траве и мастерить очередной «хитроумный агрегат», пока черноволосая девочка в красном платье беззаботно качалась на качелях неподалеку. Порой она ему улыбалась и даже кричала что-то, а он отвечал — когда мог расслышать. Потом ее звали домой, потому что ее родители тревожно относились к дружбе с "этими Готами". И то, что казалось таким ярким и интересным, становилось совершенно обыкновенным. Он продолжал делать всё то же самое, вот только желание пропадало куда-то. Поэтому Мортимер и начал мечтать, чтобы Белла жила с ним вместе. Именно с этого всё и началось. — Ты дождешься меня? — серьезно спрашивала девочка. — Обещаю, — так же серьезно кивал в ответ бледный мальчик. Это был ритуал. На самом деле она всегда возвращалась. И в детстве, и позже, когда она стала сначала невестой, потом — женой. Но она всегда спрашивала: "Дождешься?" — как будто мог быть иной ответ. Как будто она не знала той власти, которую всегда имела над ним. Такой власти, которой не сможет добиться никакая другая женщина, даже если ее Мортимер тоже назовет женой. Белла ушла в никуда. Но она всегда возвращалась — и этот раз ничем не отличался от прочих, разве что пройдет больше времени. Или же Мортимер совсем не знал женщину, рядом с которой провел всю жизнь. Каждый день на плетеном столике ждет стакан с его самым полезным изобретением. Каждый день он немного отдаляет встречу с Мрачным Жнецом, даже зная, что за это придется чем-то платить. Но Мортимер непременно дождется Беллу. Где бы она ни была. Пожалуй, это единственное, во что Мортимер Гот — безумный ученый, мрачный старик — вообще когда-либо верил.