Убийца Магов

      Пейзаж в маленьких щелях коробки менялся с обжитых улиц на непроглядный лес, но Кади сидел неподвижно. Ухабы и выбоины на новой лесной дороге не могли сдвинуть с места ни его, ни коробку, в которой он обитал, хотя и были инциденты, когда тот чуть выпрыгивал из ящика, но в следующее мгновение опускался обратно в то же положение: свернувшись калачиком и обняв арбалет. Будь в его силах использовать этот арбалет постоянно, он бы наверняка дал бы ему имя…       — Назвал бы его «Страхом», — тихо пробубнил Кади.       В его мыслях мелькнула идея: а почему бы и не назвать оружие эмоцией, от которой хотел избавиться? «По идее это может помочь мне», — подумал он, тщательно осматривая арбалет. Кади до сих пор не видел в этом мире столь отшлифованного дерева, да ещё и обработанного чем-то, что явно увеличивало жесткость.       Тем временем снаружи конвой из шести повозок охранял отряд сверхбыстрых разведчиков, благодаря которым они бы среагировали на любую угрозу, что может застать их в пути.       Среди этих разведчиков был и Гензель, и он бежал как раз возле клетки с «приманкой», так как Сор попросил лично охранять её. Груз, который находился в коробке, не был особо габаритным, да и почувствовать магию с его стороны не удавалось. Гензель хотел сначала отказаться от этого, но Сор уверил его, что приманка раньше времени не сработает, да и в случае чего, он являлся более доверенным лицо, нежели другие разведчики, что в академии проездом.       «Но неужели Сор думает, что приманку попытаются украсть? — продолжил размышлять он. — Но это же бред. Транспортировка, атака и прочее требуют слишком больших сил и денежных затрат! Тем более…»       Бедный Гензель — он так и не мог понять, зачем именно ему было так необходимо охранять эту клетку, да и странное поведение Эргана, когда он занял позицию возле приманки, заставляло мозг понапрасну напрягаться, разрываясь между самими размышлениями и оценкой окружающей обстановки.       — И что же изменилось в столице за эти дни, Шиела? — спросил Сор соседку по карете.       Оставлять её в академии было бы крайней степенью глупости, ибо профессионал в магии мог бы легко различить заколдованные вещи, не говоря уже о невозможности ограничения подобных личностей.       — Ну, а что должно измениться? Вергонцы вновь наседали на слабые точки альянса и хотели его роспуска, но император быстро прекратил подобные высказывания.       — А как на это наш король ответил?       — Ты же сам прекрасно знаешь, что бы он ответил.       — Любая сила должна быть под контролем, и допустить роспуск альянса никак нельзя?       — Именно. А теперь… — Шиела смягчила свой голос и продолжила сама давить: — Что вы задумали?       — О чём ты? — недоумевая, переспросил Сор.       — Ой, перестань притворяться дурачком. Ты прекрасно знаешь, как я обожаю подобное, но ты, очевидно, не хочешь меня просвещать в ваши тайны.       Голос Шиелы переливался, словно вода в ручейке, но Сор уже давно привык к таким выпадам с её стороны.       — Ничего подобного нет, просто я не хочу, чтобы ты копалась в прошлых экспериментах.       — Так ты боишься, что я узнаю про те катакомбы?       Сор резко замолчал.       — Только дурак не заметит такое количество заколдованных предметов, а ту магию, что скопилась внизу, даже крыса почует.       — Надеюсь, ты никому про это не расскажешь, — серьёзно сказал Сор.       — Неужели ты считаешь, что я, как дырявая лодка? Смысл мне кому-либо это рассказывать?       — Э-э-эх, ладно. — Он посмотрел на часы. — Мы почти на месте.       — Что? Так быстро?       — Мы не можем отходить далеко от академии.       Всё это могло оказаться большущей ошибкой, поэтому они оставляли время для реагирования при критическом состоянии Каргаделя. Благо, они быстро нашли приемлемого лекаря, который способен лечить открытые ранения самого тела.       — Ну, тогда я пошла? — спросила Шиела.       — Угу. И не забывай: с вас только полный отрез отступления для варгов — ни больше, ни меньше.       Несколько магов выбежали из карет, отправляясь вглубь леса, после чего воздух вокруг конвоя начал испускать напряжение. Люди и гномы, что ехали в каретах, внимательно осматривали окрестности из окон, не позволяя ни единому листику пролететь незамеченным. Один только Дэвис сидел со скрещенными на груди руками и, закрыв глаза, думал о творившемся вокруг.       С одной стороны приманка, которая окутана тайной и хрен-знает-как действовала, с другой же сам Сор, так как его взгляды на эту приманку явно ограничат их действия для профилактики утечки информации.       «Но что, если эта информация откроется и попадёт не в те руки?» — подумал Дэвис, после чего по его коже пробежал холодок.       Не важно, что это — пустыня или тундра — приманка соберёт всех окружающих хищников в одном месте. По крайней мере, так представлял себе работу приманки сам Дэвис, не понимая всех тонкостей этого дела.       Сор же придумал этот план только благодаря тому ночному инциденту — когда варги столпились вокруг раненого Кади и просто смотрели. Жажда крови била через край, и если бы они не унесли оттуда мальчика, то могли бы наверняка встретиться с варгом-патриархом, который пришёл бы по зову своих сородичей.       Через какое-то время они выехали на опушку размером с квартал в каком-нибудь городе.       — Спешиваемся! — крикнул ведущий конвой.       Содержимое карет мигом «вытекло» из них, заполонив кусочек поля и лесополосы своими телами.       — Внимание! — начал инструктаж Эрган, стоя на клетке. — На данный момент это наш единственный шанс избавиться от этих тварей. Скажу ещё раз — занимайте свои позиции в кронах деревьев или под землёй, так как они не должны узнать о нашем присутствии! Если кто передумал — сейчас единственный шанс сесть обратно в карету и уйти отсюда на безопасное расстояние. — Но никто не шелохнулся. — Атака начнётся после того, как маги удостоверятся в успешном действии приманки и поднимут барьер. Обоснуйтесь вокруг опушки и постарайтесь снизить своё присутствие.       Толпа начала разбредаться, а Эрган повёл повозку с клеткой в центр опушки.       — Ну, как ты там? — спросил он, как только отъехал от людей.       — Отказываться уже поздно, поэтому бояться сейчас — это самый худший вариант моего по-поведения.       Эрган усмехнулся.       — Не забывай, мы здесь рядом, поэтому ты не будешь один. Давай-ка лучше вспомним о чём-нибудь приятном.       — Приятном?.. — Кади задумался, так как не понимал свои чувства.       С одной стороны ему шёл уже третий десяток лет, с другой — он был ребёнком. Разрываться между серьёзным желанием женщины половозрелого разума и пустяковым желанием молочного коктейля детского тела, которое ещё и давило на разум гормонами, было тяжело и непривычно.       — Хочу… — решился Кади. — Хочу оставить этот арбалет себе.       Мощь, что он ощущал, прикасаясь к тетиве, нельзя было передать словами, но обладание подобной силой порадовало бы и взрослого, и ребёнка.       — Уверен? Тебе придется пройти через многое, дабы научиться им пользоваться.       — Я хочу его, — повторил Кади.       — Хорошо-хорошо, оставишь его у себя после всего. Надеюсь, ты будешь стремиться к возможности его перезарядки.       «Я постараюсь», — облегчённо и с улыбкой на устах подумал Кади.       — Вот и приехали… Слушай, Каргадель, единственное, о чём я тебя попрошу — но это очень важно — постарайся не действовать необдуманно.       — Хорошо, учитель.       Эрган в последний раз проверил все таблички и саму клетку на неисправности и передал небольшой кинжал в руки Кади.       — После того, как Сор крикнет, сделай надрез на руке и дай крови немного политься, после чего используй тот бинт, что он тебе дал.       — Хорошо, — послушно ответил Кади.       На лице Эргана отражалась грусть, поэтому он не мог посмотреть внутрь самой коробки, боясь подвергнуть Кади панике. Выйдя из клетки и заперев все замки, Эрган подтянулся и…       Хлоп!       …Залепил себе пощечину. С таким выражением лица показаться на людях было бы слишком подозрительно, поэтому не помешало его вправить.       Закончив с подготовкой основных сил, Сор и остальные стали дожидаться сигнала от магов, которые создавали гигантских размеров круг, чертя руны из поваленных деревьев. Через некоторое время на звёздном небе засияли пять огненных шаров, обозначая готовность магов.       — Итак, да начнётся истребление! — прокричал Сор с верхушки своего дерева.       Кади, что в течение последних нескольких минут держал кинжал у ладони, погрузил его в свою плоть, позволяя крови выйти из организма. Сочась из руки, словно из пробоины в корабле, кровь устремлялась на пол коробки и выходила из щелей наружу.       «Теперь уже нет пути назад», — подумал Кади, расслабившись и обняв целой рукой свой «Страх».       Спустя несколько секунд Кади услышал лёгкие шаги возле клетки, которые уж точно не были похожи на человеческие. Убедившись сквозь щель, что это варг, он перевязал свою кисть, не позволяя крови и дальше покидать организм.       Постепенно варгов становилось всё больше и больше. Шесть. Одиннадцать. Двадцать. Кади пытался их сосчитать по глазам, которые светились в темноте, отражая звёздный свет. Но никто из них так и не приближался к клетке.       Спустя какое-то время они почти полностью заполнили поле, а варги послабее ходили среди деревьев на случай засады, в которую уже зашли. Рычание и временами раздающийся вой заполнили опушку, давя как на атакующих, так и на Кади. Но как бы много варгов не было на опушке, все они держались на расстоянии от клетки, как будто чего-то боялись.       Каргадель же в свою очередь, обнимая «Страх», пытался придумать план действий.       «Был бы у меня хотя бы наган», — сокрушался он, но старался придумать другие тактики.       Кади чётко осознавал, что единственное безопасное место для него, это его же клетка, а прорываться сквозь толпу голодных волков-полугуманоидов сродни прыжку с небоскреба в надежде стать феей — шанс осуществить задуманное приблизительно один к десяти миллиардам, в остальных же случаях тебя будут отскребать от бетона. Сейчас единственное, на что он был способен, это лишь выжидание.       Спустя минуту мучительного ожидания Кади, скованный страхом за свою жизнь и ужасом от количества варгов, услышал громкий рёв, не похожий на рёв варга. Сердце под воздействием адреналина мигом ускорило свой ход, и он неосознанно стал глубже и чаще дышать. Постепенно шелест лёгких шагов варгов сменился тяжёлой поступью чего-то крупнее. Стараясь унять участившееся дыхание, Кади посмотрел в щель.       Силуэт, что он увидел во тьме ночной, был несколько выше остальных, при этом двигался ещё около деревьев. Форма тела и длина рук напомнили Каргаделю об оборотнях из старого мира — по крайней мере о тех, что он видел в кино. Каждый шаг сотрясал землю, не позволяя окружающим варгам забывать об их лидере.       До клетки оставалось каких-то десять метров, как вдруг окружение залилось красным светом, испускаемым вмиг поднявшейся стеной огня. Острое пламя под давлением взмывало вверх от начерченного круга, не позволяя ни одному живому существу покинуть образованную зону.       Быстро адаптировавшись к пробивающемуся сквозь щели свету, Кади продолжил анализировать сложившуюся ситуацию, от которой варги, казалось, растерялись, но «оборотень» резко взвыл, взбадривая их и приглушая их страх. Варги взвыли в ответ и начали было скалиться в сторону клетки, как вдруг отовсюду послышались звуки разрубания костей, после которых некоторые особо сильные голоса вдруг стихли.       Поняв, где находится основная угроза, варги перегруппировались и устремились в атаку на нападавших, но их вожак не двигался.       «И чего ты встал?!» — воскликнул про себя Кади.       Последнее, что он сейчас хотел — это соревноваться по силе с этим волчарой, но следующие несколько секунд полностью растоптали это нежелание в грязи реальности.       Оборотень продолжил приближаться к клетке, не обращая внимания на скулёж, вой и браные слова, что были слышны отовсюду. Шаг за шагом варг-патриарх приближался к клетке, надеясь вкусить то, что так сладко пахло. Чутьё охотника ясно указывало ему на абсолютную беззащитность того, кто находился внутри странной коробки в не менее странной коробке. Вся его свита сражалась с людишками, которые, без сомнений, тоже были вкусны, но не настолько, как содержимое ящика.       Периодически порыкивая в сторону своих сородичей, патриарх давал примитивные указания, на которые, однако, был способен не каждый хищник, отчего они становились только опаснее. Наконец, приблизившись к странной коробке, которая едва ли догоняла его по высоте, он занёс лапу над собой, намереваясь проломить её, но внезапно раздался короткий свистящий звук, и лапа перестала двигаться.       Ничего не понимая, варг даже отошёл от клетки на пару шагов, пытаясь справиться с застрявшим в плечевом суставе болтом. Кади не собирался смиренно дожидаться своей кончины, поэтому ждал до тех пор, пока не сможет точно поразить цель. Он следил за каждым шагом «оборотня», чувствовал направление его взгляда и выжидал. Выжидал такого момента, чтобы варг даже не понял, что его поразило. В момент поднятия лапы, словно церемониального клинка на жертвоприношении, он, резко поднявшись из коробки, потянул на себя нижний рычаг «Страха», посылая нижнюю стрелу прямо в открывшуюся подмышку твари, высота которой не позволяла как следует разглядеть его.       Но патриарх даже не думал отменять своих планов и с большим рвением резко опустил лапу, что вызвало ещё большую боль. Болт сработал как рычаг, и теперь она была вывихнута и болталась мёртвым грузом вдоль туловища.       Сильный, громоподобный рёв разнёсся по поляне, заставляя всех — и варгов, и людей — почувствовать страх перед столь сильным существом. Кади, который хотел уже победоносно отметить своё первое попадание, оступился и рухнул из ящика.       «Страх» вылетел из рук Кади и тихонько упал на землю недалеко от клетки, но вне его досягаемости. Услышав странные звуки, патриарх в ярости посмотрел на содержимое клетки, но обнаружил лишь упавшую коробку. Медлительность могла сыграть с ним плохую шутку, поэтому он, запрыгнув наверх клетки, начал усердно топтать её, желая добраться до содержимого.       Кади же не оставалось ничего, кроме как забраться обратно в коробку и закутаться в вонючем пледе, который дал ему Сор перед операцией.       «Я не буду плакать. Я отказался от такого себя и не должен возвращаться к этому!» — думал Кади.       Варг всё яростнее и яростнее долбил крышу клетки, но гномы на совесть укрепили её, и это позволило выиграть щедрые несколько минут.       Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!       Неожданно вокруг Кади раздалась серия небольших взрывов, исходиивших от табличек, и он упал вместе с полом на землю. На секунду он растерялся, но потом быстро выполз из-под клетки, колёса которой еле выдерживали удары яростного патриаха. Сердце норовило вот-вот выпрыгнуть из груди, колотясь без передышки. Одним рывком он достиг арбалета и быстро рванул в сторону от клетки.       — Всё или ничего! — крикнул Каргадель, явно подбадривая себя и отрезая пути к отступлению.       Сейчас всё решала сложившаяся на поле боя обстановка, а именно затихнувшие в некоторых местах звуки.       Патриарх увидел цель, к которой стремился столь долгое время и оказался чуть разочарован, так как мяса в этом человечке было всего ничего, но пахло оно как истинный деликатес. Спрыгнув с клетки, варг устремился к цели, не забывая петлять по пути, наученный горьким опытом.       — Да остановись ты, шавка подзаборная! — начал терять самообладание Кади, по привычке переходя на русский.       Но патриарху было откровенно плевать на его крики, он хотел лишь одного: вкусить плоти этого мальца, а затем устроить пир на останках тех глупцов, что позарились на его стаю. В следующий момент в сторону варга-патриарха прилетело два огненных шара, но он просто проигнорировал их, мчась за мальчиком.       «На других надейся, а сам не плошай», — вспомнил Кади, упав спиной на землю и наводясь из «Страха» в центр промежутка виляния «оборотня».       Два метра.       Яростные глаза варга прямо-таки сверлили его, давая явное представление о планах на ближайшее будущее. Каждая доля секунды не оставалась без внимания Кади, и он делал поправки по одному единственному болту, что был его тоненькой ниточкой для побега из ада. Варг в свою очередь разинул пасть на полную и выровнял курс, пытаясь прикончить мальчика одним укусом.       «Выкуси!» — хотел было сказать Кади, но темп окружения не оставил ему этой возможности.       Твинь!       Болт исчез в пасти варга, который нёсся сломя голову на Каргаделя. Постепенно он входил в тело сквозь нёбо, но ужасающая мощь орудия не позволила застрять ему в первой же косточке, поэтому пройдя сквозь и раздробив при этом один позвонок, болт, отрикошетив по касательной от основного тела позвоночника патриарха, полностью разрушил собой спинной мозг, превратив его в некое подобие шашлыка из одного длинного слизняка.       Вот только это не отменило тех фактов, что клыки уже были оголены, масса варга-патриарха достигала ста двадцати кило, а его скорость за столь маленький промежуток времени дошла до тридцати километров в час. Но из-за большого размера только край нижней челюсти смог достичь Каргаделя, пробивая тому плечо.