***
Минутой ранее. Получив прямой удар воздушного шара под бок, первый продолжил отступать, попутно схватив пытающийся его достать магический шар и разрушив его чисто физической силой САД, хватка которого могла превратить обычного человека в тюбик с мясным наполнителем с крышкой в виде головы. Второй же, увидев, что кровавая пелена с шара стекла на землю и показала мага со странным устройством на руке, вновь направил прямо на неё ствол своего орудия и выстрелил. Снаряд немного проломил воздушную защиту Астанерезы, но его мощи не хватило, чтобы пробить сферу. Поэтому прилично смявшийся снаряд, потеряв всю свою энергию, упал на землю вслед за кровавыми ошмётками. «Да насколько она сильна?!» — удивился второй, начав энергично отходить от мага спиной. Астанереза слегка усмехнулась — давно по ней не стреляли из крупнокалиберного вооружения, и если бы она заранее не укрепила барьер, то выстрел наверняка поразил бы её. Проведя рукой вокруг, она мысленно приказала духам напасть на два САД, желая побыстрее покончить с этим. Будь это старые модели САД, то так оно и было бы — пилоты в один момент были бы задушены прямо внутри своих доспехов, без шанса вырваться из хватки воздушных духов. Второй же, почувствовав знакомый ветерок, теперь подходящий к груди, успел крикнуть: «Двигатель на максимум!», после чего вытащил одну руку из полости в руке САД и щёлкнул тумблер. Мана-двигатель начал усиливать жужжание, пока оно неожиданно не прекратилось. Стрелки на приборной панели внутри шлема резко убежали вправо, явно сигнализируя о запуске форсажа. Дух же, как призванное существо из маны, был мигом преобразован в топливо для САД. Первый проделал точно такую же процедуру, тем самым они обеднили ману окружающего пространства. — Ну, а теперь хер ты отразишь это! — крикнул второй, зарядив следующий выстрел. Астанереза слегка оторопела, но быстро пришла в себя, и, как только орудие было наведено на неё, сразу же рванула в сторону на своём магическом шаре. Выстрел прошёл сквозь возведённую защиту насквозь, но не смог задеть мага внутри, отчего второй цокнул, начав перезаряжать своё орудие. Поняв, что теперь ей будет куда сложнее разобраться с САД, она быстро облетела вокруг образовавшегося прямо на границе воздействия обеднения маны поля боя, тем самым создав круг на земле. Парочка САД же в свою очередь постоянно пытались её подстрелить, но снаряды всё равно в какой-то момент отклонялись от прямого курса и уходили в молоко. — Побереги форсаж — может ещё пригодится, — сказал первый второму. — Нам хватит и одного. — Хорошо, — ответил второй, отрубив форсаж. — У меня ещё на две минуты, — уведомил первый пилот, посмотрев на показатели. — Принял. Что будем делать? — спросил второй, выстрелив очередной раз в летающего мага. — Для начала надо прижать мага. Держи пушку заряженной, но действуй в ближнем бою, — сказал первый, убирая орудие и вытащив из-за своей спины полутораметровый широкий меч, который без САД невозможно использовать. «О, решили попытать удачу в ближнем бою? Жаль, что я уже закончила», — усмехнулась Астанереза, после чего дёрнула рычаг своего орудия, которое было заряжено единственной оставшейся в быстром доступе ампулой. Но выстрел не был направлен по двум САД, которые уже бежали в её сторону, а вертикально вверх. Яркий белый снаряд улетел куда-то вверх и испарился в десяти метрах от земли. — Что это?! — удивились пилоты, но на всякий случай приготовились обороняться. Неожиданно вокруг них поднялся отдающий серебром купол, отделяющий их от Астанерезы, и который как будто не реагировал на их форсаж. «Начнём», — ещё шире ухмыльнулась Астенереза, перед которой появился точно такого же цвета шар. Достав из сумки небольшую шпильку, она ткнула в одну из красных точек внутри серебряного шара перед ней. В куполе же так же появились изменения — он исказился, и серебряное свечение острым клином обрушилось на второго, придавив того к земле. — Что за?!.. — только успел удивиться он, прежде чем упасть на землю. Поняв, что со вторым что-то произошло, первый развернулся и увидел, как серебряный купол деформировался и намеревался продавить САД его товарища, который пытался встать. Не придумав ничего лучше, он решительно ударил по серебряному столбу, отчего тот слегка отклонился, что позволило второму вырваться из-под него, но ценой срыва обшивки на спине. — Ой, соскользнула, — играючи пробормотала Астанереза, после чего, немного подумав, ткнула ту же самую точку, только снизу. Не успел второй встать, как в его грудь ударил взрыв, причиной которого был тот же самый столб серебряной магии, а камни и земля стали шрапнелью. Подлетев на двадцать метров вверх, а затем шлёпнувшись на землю, второй потерял сознание, а его САД периодически выпускал в окружающую атмосферу голубоватую пыль из спины. «Твою мать», — успел только подумать первый перед тем, как Астанереза начать быстро бить шпилькой по его красной отметке.***
Развязав чёрные бинты на лице, Кади вдохнул чистый воздух и увидел, как лёгкое свечение серебряного цвета исчезло. Он с трудом заметил его, когда шёл в сторону боя, но решил не трогать, так как это очень смахивало на комбинированную магию. Единственное, что он видел из боя, так это момент, когда САД ослабили защиту мага и смогли пробить её, после чего был поднят этот купол. Взяв две гранаты в руки, он побрёл в сторону утихшего боя. Астанереза решила не убивать этих двух пилотов, ведь ей нужна была информация, кто именно является её целью и где он. Развеяв магию, она подлетела к первому, САД которого теперь больше напоминал груду металлолома, а не боевую машину войны. Опустившись на землю, она лёгким движением руки приказала единственному оставшемуся духу разорвать шлем, чтобы поговорить с пилотом. Невидимая сущность аккуратно разорвала шлем ровно посередине, обнажая голову пилота. — Без сознания. Думаю, этот даже не придёт в себя, — констатировала она, посмотрев на закатившиеся глаза пилота и пену изо рта. — Ладно, другой наверняка более сговорчивый. Воздух ласково подхватил её и, приподняв над землёй, переместил ко второму, который лежал в десяти метрах от первого. Повторив процедуру вскрытия шлема, она обнаружила на себе пристальный и сочащийся злобой взгляд исподлобья. — А ты поживучее будешь, — усмехнулась она, на что второй попытался прихлопнуть её рукой САД, но система гидравлики отказала, и его рука лишь приподнялась на пару сантиметров. — Что тебе надо?! — спросил второй, пытаясь быстро сообразить, что ему делать. — Ну, как тебе сказать… У меня счёты с вашим дорогим и многоуважаемым протором. Я пришла за ним. Второй промолчал, думая, куда же мог подеваться Маска. — И я хочу знать, как он выглядит, и где вы оставили ту штуку, на которой сюда приехали. — С чего мне это говорить?! — крикнул ей в лицо второй, после чего краем уха услышал, как мана-двигатель начал перезапускаться. «Давай, дружище, давай, ты сможешь», — молился он про себя, вынув одну руку из управления САД и поставив её на форсаж. — Хм-м-м, и вправду. Ты не заметил? Сейчас только я решаю, будете вы жить или нет. Тем временем Кади оказался возле одной из ближайших палаток и аккуратно смотрел, что происходит возле САД. Слух его подводил — он слышал всё как будто в конце туннеля: столь же непонятно и с таким же эхом, но основную суть он уловил. «Кто ты такая?» — удивился про себя Кади, не припоминая лица Астанерезы. — Думаешь, ты сможешь справиться с протором? Ха-ха! Пытайся. Этого демонёнка хер кто остановит! — воодушевился второй, чувствуя знакомую вибрацию запущенного двигателя. Астанереза тоже заметила запуск двигателя, но не придала этому значения — ведь этот пилот и пальцем двинуть не может, а сам мана-двигатель пробит. Он не представляет для неё серьёзной угрозы. — Значит, ты знаешь, кто он такой. Что ж, ты облегчил мне задачу, — сказала Астанереза, после чего воздушный дух подхватил тяжёлый доспех и поставил его на колени. — Осталось только достать эту информацию. — А силёнок-то хватит?! — съязвил второй, после чего щёлкнул тумблер. Ставший на колени САД полностью загораживал взор Астанерезы от Кади, поэтому тот, заметив увеличение свечения от пробитого мана-двигателя, понял, что пилот решил включить САД и ослабить мага, и это его шанс. Рванув с места к САД, Кади выдернул две чеки из гранат и использовал стоящий на коленях САД как трамплин. Дух, заметив враждебное существо, которое недавно отрубило его руку, отпустил САД и попытался остановить Кади, но ничего не вышло, и его тело начало испаряться, как только тот касался бинтов, пропитанных гиблоцветом. Потеряв поддержку, САД было вновь упал на землю, но руки всё же смогли упереться так, чтоб он не упал до конца. Этого хватило, чтобы открыть взору Астанерезы приближающегося Кади, но было поздно — он уже делал второй шаг по САД и теперь взлетел над ней. Проломив магическую защиту локтём, обмотанным бинтами, он бросил в шар одну гранату, а затем другой рукой резким движением отправил внутрь и вторую. — Отключай! — крикнул Кади, надеясь на реакцию второго пилота. И она не подвела. Он не убирал руки с переключателя, поэтому, как только Кади крикнул, мигом выключил форсаж, и защитная сфера вновь начала действовать в полную силу. — Кто ты такой?! — успела только спросить Астанереза перед тем, как два подарка от Кади сдетонировали. Как он и рассчитывал, воздушная защитная сфера была предназначена не только для внешней защиты, но и внутренней, отчего взрыв двух гранат приобрёл настолько разрушительную силу внутри него, что в мгновение ока разорвало две трети тела Астанерезы, а оставшаяся часть и все те ошметки были пробиты десятками осколков. Воздушная защитная сфера не позволила вырваться ни взрывам, ни осколкам, полностью обезопасив Кади и второго пилота в паре метров от неё. Продержавшись ещё пару секунд, сфера растворилась в окружающем воздухе, выпуская наружу своё содержимое. Чвяк! То, что вывалилось из неё, помимо дыма и резкого запаха серы, некогда было человеком, но теперь больше напоминало фарш из свежайшего мяса, чем по сути и являлось. Кади взглянул на голову, что словно вишенка, украшала этот «мясной пирог». Пара рёбер торчала из затылка, а нижняя челюсть висела на волоске, причем в прямом смысле «на волоске». — Видимо, твоя смерть, — подумав, ответил Кади на некогда заданный вопрос Астанерезы, после чего быстро подбежал ко второму. — Ты как? — Жив я, жив. Лучше беги, помогай ему, — ответил второй. Но Кади пока не услышал, что ему сказали, и сообразил только после того, как второй кивнул в сторону кучи металлолома, и побежал в её сторону.***
Одинокая зелёная сигнальная ракета взмыла в воздух, ознаменовывая победу над засадой, на что проводник тихо вздохнул, сидя на дереве вдали от лагеря. — Во всяком случае, он достаточно умелый, чтобы справиться с опытным магом. Хотя не стоит убирать из внимания помощь двух САД. После чего начал что-то записывать на планшете, бормоча каждое записанное слово. — Астанереза провалила задание. Со стороны цели были применены неординарные решения, а так же существовала поддержка со стороны двух САД шестой модели империи. Информации для установления класса опасности недостаточно — нужны дополнительные исследования. — Затем, посмотрев в бинокль, он дописал: — ЛОМ был полностью уничтожен взрывом. Ожидаю ухода цели для более детального доклада.