***
Уже через пятнадцать минут набирающей обороты беседы Кади расслабился и перестал с опаской относиться к старику и мужчине. Как оказалось, это были отец и сын, играющие в некое подобие варгейма, скрещённого с шахматами. Старика звали Олексус, а его сына Дораш. По сути сейчас в самом разгаре протекал поединок между бывшим и текущим генералами одной из имперских армий. Так как Олексус считал свои навыки в оценке людей превосходными, он без долгих прелюдий привык к компании Кади, чего нельзя было сказать о его сыне. Дораш попросту пропустил момент, когда появился Кади и очень удивился, когда, подняв взгляд от стола, увидел, как с его отцом общается странный полунагой юнец. В отличии от своего сына, Олексус ходил быстро и даже не отвлекался на игру, когда общался с Кади, чем слегка подбешивал сына. — Кстати, я вижу ты не из дворцовых, так что напомню, что тебе тоже бы не помешало представиться, — вдруг посерьезнел старик. — А, извините, совсем из головы вылетело. Мои имя Каргадель. — Каргадель? И всё? Кади покачал головой. — Ты сирота? — Увы, в жизни такое периодически случается, — с грустью усмехнулся Кади. — Но знаете, это дела давно минувших дней, что до сегодняшнего дня, то имя мне нужно не так часто… — А ты интересный юноша, — сказал старик. — А чем сам занимаешься? — А, ну, я обычный инженер, — ответил Каргадель, почесав затылок. — Вот что оно… — Олексус был бы последним идиотом, если бы поверил ему, но внешне это никак не отразилось. — Ладно, засиделся я у вас, позвольте откланяться, — сказал Кади, отодвигая себя со стулом от стола. — Беседа мне очень понравилась, надеюсь на повторение, — улыбнулся старик. Каргадель же в ответ лишь улыбнулся и вышел из комнаты. «Зря». — Раздалось у него в голове. Сразу же после закрытия двери его руки заломали два стражника и повели куда-то по коридору. — Ребята, а нельзя полегче?! — От боли его голос был несколько выше. Тем временем, за захлопнувшимися дверьми, мужчина поднял взгляд на старика. — Папа, и что это было? — В смысле? — удивился Олексус. — Ну знаешь, не каждый день увидишь, как бывший генерал с лёгкой руки общается с недолюдком. — Не помню, чтобы я растил тебя таким узколобым, Дораш. Надеюсь, внуки да внучка не переняли твою узколобость. — Узколобость? Ты на игру внимания вообще не обращал! У тебя от всей армии осталась треть! — Да, треть, но ты так долго думал над сокращением численности моих войск, что забыл следить за общей картиной. На что Дораш с удивлением опустил свой взгляд на игру. — Думаю, сейчас мой ход? — улыбнулся старик, после чего, с помощью оболочки, начал передвигать фигурки под стеклом. — Ты думаешь, что окружённый полк артиллерии сможет перебить моё войско? — усмехнулся мужчина, но улыбка пропала так же резко, как и появилась. Рядом с фигуркой артиллерии стояла фигурка мага. — Напомнить тебе условия победы? — ухмыльнулся старик, послав сигнал для атаки. Через секунду со стороны Дораша из стола выскочил белый флаг. — Не важно, насколько сильна армия — без командования она ничто. Я так выиграл бой в ущелье кривого рога, что на севере горы Заркальти. Тогда армия архейсов превосходила нас в три раза… — Да, я знаю это, отец. Ты забыл, кого отправлял в атаку вместе с тяжёлой пехотой. — Хе-хе, я старик! Мне можно и забывать! — Не увиливай от вопроса. Почему? — Ох, сын мой, я бы тебе обязательно всё рассказал, если бы не было лишних ушей. — Улыбка старика, которой он безостановочно светил после победы, начала выглядеть более угрожающей. Охранники и слуги быстро вышли в коридор. — Arkerolemro! — вдруг произнёс старик, и под ним появился магический круг трёхметрового радиуса. — Ну вот, так нас не должны услышать. Дораш поставил локти на стол и сцепил руки, положив их под подбородок, показывая тем самым, что готов внимательно выслушать отца. — Ты заметил в этом юноше что-нибудь необычное? — Он был голым? — Тьфу, дурак, не это. — Ну… У него очень много шрамов, и вообще удивительно, что при стольких ранах и без оболочки он ещё жив. — Уже ближе. — Он явно врал насчёт инженера. Такое тело можно получить, только если тренироваться день и ночь. — Что ж, сынок. Видимо, ты был слишком увлечён игрой. Ты слишком концентрируешься на одном. Скажу тебе так: этот юноша хоть и недолюдок, но к этому определению можно придать ещё одно значение. Его тело не совсем человеческое. — Что ты имеешь в виду? — Остистые отростки вдоль спины, как у горных василисков, и глаза, что отражают дневной свет, как у убийц бледных лун. — Но это невозможно. В этом ордене одни женщины и они очень ревниво хранят свои секреты! — Да, но суть такова, что этот юноша не относится к ним. — Почему это? На что старик поднял чашку ко рту и сделал глоток. — Сливки. Эти женщины-убийцы считают предложение испить сливок в любой форме оскорбительным. Если бы парень был из них, то от него была бы хоть какая-нибудь реакция, но он и бровью не повел. — Всего лишь такой косвенный довод? — Ты ещё не встречался с этими женщинами. Эти бестии могут вспороть твоё горло и засунуть тебе язык куда подальше, а ты и среагировать не успеешь. Но за подобную силу они расплачиваются своим будущим, применяя порчу на себя. — В смысле? — Они бесплодны, сын. Так вот, хватит о них. Есть ещё кое-что. Его поведение во дворце. — А что с ним не так? Разве не типичный нахальный воришка? — Есть догадка, но я не до конца уверен. Возможно, этот юноша находится непосредственно под руководством Его Величества. Я не видел его при дворе, при этом некоторые из его ран относительно свежие. Скажи, сын, сколько ты знаешь о личном подразделении Его Величества? — Я слышал это одиннадцать человек выдающегося таланта. — И это всё? — Всё остальное на уровне слухов. Я предпочитаю только подтверждённую информацию. — Что ж. Будем надеяться, что мы встретим его ещё раз. — Почему? — А ты представь, что случится, если мы примем в семью человека с полномочиями Его Величества? — Улыбка на лице старика растянулась ещё шире.***
Дотащив до палаты, где Кади находился предыдущие несколько суток, стражники кинули его на кровать. — Могли ведь просто отпустить! — воскликнул Кади вслед закрывающейся двери. — Восьмой, и зачем ты всё это устроил? — раздался холодный женский голос со стороны балкона. — Я не вино-ват, меня подставили, — медленно ответил Кади, чувствуя некоторую угрозу со стороны владелицы голоса. — Ты в курсе, что охрану усилили из-за тебя? У людей мог сегодня быть выходной, а ты… — Бессмысленно, — с серьёзным тоном Кади прервал её. — Ты слишком самоуверен. Тут собрана элита со всей империи, как бы ты не старался, то не смог бы выбраться. — Ну, не узнаешь, пока не попробуешь, не правда ли, шестая? Шестая слегка усмехнулась и подошла к выходу. — Как только я выйду из этой комнаты, то сразу же активируется магический круг. У тебя двадцать минут на сборы, после чего за тобой придут. И накинь что-нибудь, а то твои штуки на спине странно смотрятся. — И она вышла из комнаты. «Чёрт, я про них совсем забыл!» «А я тебе говорила!» «Ладно, пора размяться», — было подумал Кади, но его мысли сразу же перехватила Вика. «Пока ты был в отключке, я поддерживала твоё тело в тонусе, так что это бессмысленно. Кста-а-ати, пока никого нет, может, попробуешь эту костяную бомбу?» — С ума сошла?! Это явно будет не только разрушительно но и… — Кади резко перестал говорить. «Да ты просто издеваешься». «А то!» В этот момент Кади взвыл.***
Спустя двадцать минут. Облачившись в имеющуюся белую хлопковую одежду, смахивающую на монашескую рясу, Кади нацепил маску с имитацией оболочки и стоял напротив закрытой двери, стараясь игнорировать Вику. В какой-то момент по помещению раздался треск ломающегося стекла и дверь открылась. — Ну что, пошли! — раздался голос шестой. — Чего это ты такой хмурый, неужели магия так влияет? — Лучше уж магия… — вздохнул Кади, осознавая, что если он и поехал крышей, то это надолго. «Эй, а это уже грубо! Я тебе вообще-то помогаю! Как можно не любить такую душку, как я?!» «Я не потреплю нарцисса у себя в голове, особенно если этот нарцисс не я!» «Ты потом ещё благодарить меня будешь!» — Надеюсь, тебя никто полуголым не видел, а то проблем не оберёшься. Кади слегка вздрогнул, так как был вырван из одного диалога в другой без ведомой причины, да ещё и на такую тему. — А куда меня посылают? — спросил он, стараясь соскочить со скользкой темы. — Да не знаю. Нам говорят общую задачу, только если другая ступень входит в план и имеет такую же цель. — Вдруг шестая остановилась перед тем, как открыть дверь. — Ты это, извини за ногу, наверное, тот яд был очень болезненный. — После чего открыла дверь и пропустила Каргаделя вперёд.