Shirudo

Знаете, что объединяет всех в этом мире? Все когда-то жили сказкой, жили веря в неё и следуя за смыслом происходящего в жизни воображаемых героев. А знаете, что отличает нас больше всего? У сказки каждого — разный конец и он не всегда счастливый, по крайней мере не для всех. Взять к примеру Золушку… — Отец, — громкий, низкий голос ударился об стены огромного тронного зала, от которого кажется задрожали картины. — Я отказываюсь жениться и ты меня не заставишь! — Ну почему ты такой упрямый, Тэхен — Король тяжело выдохнул, надавив пальцем между зажмуринными бровями. Он так устал уговаривать единственного сына на то, что ему давно пора выбрать себе невесту и надеть корону. — Мне осталось не так много, я хочу поняньчить внуков, отдохнуть на старости лет. — А я хочу свободы, хочу заниматься любимым делом, я хочу посвятить свою жизнь ювелирным изделиям! Назначь королем кого-то другого, — начал оглядываться в поисках чего-то и остановился взглядом на мужчину в доспехах возле дверей. — Да хотя бы Чонгука! — Ширудо?! Да у него и без короны забот хватает! — чуть не рухнул с трона король. — Тэхен, я запрещаю тебе такие шутки. У тебя есть время до следующей недели подумать и выбрать девушку, в следующую субботу тебе исполняется 21 год и если ты сам не примешь решение, то я сделаю это за тебя. Своими ювелирками ты сможешь заниматься и во время правления, одно другому не мешает. Ширудо — титул, что ставит солдата выше остальных воинов в королевстве, но не в полномочиях отдавать приказы, что не имеют прямое отношение к безопасности королевской семьи. Ширудо — главный хранитель покоя и безопасности во дворце, а также личный телохранитель наследника. В случае нескольких наследников, Ширудо становится телохранителем главного претендента на трон. Даже если представителя снимут с власти, то Ширудо обязан оставаться рядом с ним и защищать, даже ценой жизни. — Но, отец! — Разговор окончен и это моё последнее слово. В день твоего рождения будет громадное торжество, куда будут приглашены девушки всех сортов, так что либо ты до тех пор выбираешь сам, либо в тот вечер твою судьбу решу я. Тэхен сжал зубы и кулаки от возмущения, ощущая как изнутри начинает съедать обида и недовольство, но как бы он того не хотел — не может противиться слову короля. Его так раздражает время, в которое он родился — время, когда ему просто нельзя быть собой. Он развернулся и пошёл к двери, которую потянулся открыть для него телохранитель, но он его остановил. Оглянулся напоследок на отца и громко хлопнул дверью, будто подросток во время бунтарского периода. Чонгук молча поклонился перед королём и собрался следом за принцем, но не успел и дотронуться до двери. — Чонгук, — как-то по-родному, не совсем похоже на обращение короля к солдату. — Ты заботился о нем ещё с его младенчества, может поэтому тебя он более-менее слушает. Пожалуйста, поговори с ним, хоть я и сказал так, но заставлять своего единственного сына насильно жениться — не смогу. — Конечно, Ваше Величество. Чонгук догнал принца, который остановился у окна по дороге в свою комнату. Свёл руки за спиной и всеми силами показывает превосходство, хотя сам не знает над чем и зачем. Ребёнок, что всегда получал желаемое, не перестаёт им быть даже в почти 21 год. — Милорд, — вежливо поклонился Чонгук, будто предупредил, что подходит со спины. Он всегда осторожен и внимателен к своему принцу. — Вы расстроили короля, а это не подобает принцу. — Хоть я уже взрослый, у тебя никак не пропадёт это отношение ко мне как к ребёнку. Я знаю, что для отца это очень важно, — медленно обернулся, понимая, что своё превосходство он хочет доказать именно этому человеку. — Но для меня куда важнее кое-что другое. Телохранитель сжал зубы и руку в кулак за спиной, опустив взгляд с неким чувством вины. Он знает в чём настоящая проблема, но никогда не посмеет предать своего короля и королевство. На его плечах будущее, а значит он обязан разжать челюсть, чтобы высказать следующее: — Ваша женитьба будет на благо всему королевству, а также вам, — его темно-изумрудные глаза пронзили взглядом затылок принца, который тут же обернулся к нему всем телом. Лицо Тэхена выдаёт нетерпение и страх, с которым он ждёт эти слова. — Вы наконец повзрослеете. — Но мне не нужна корона! Он схватил чужие грубые руки в свои, бархатными пальцами, надавливая до побледнения кожи. Его небесного цвета глаза задрожали, а вместе с зрачками и губы. Закричать бы, вырвать сердце воплем из груди и бросить его к ногам человека перед собой, но даже этого не будет достаточно. — Мне нужен ты, Чон Чонгук, ты! Чонгук резко прикрыл ему рот ладонью, нервно оглядываясь по сторонам. Притянул принца ближе и поднял на руки, унося его подальше от стен, у которых есть уши и глаза. Его быстрые и тяжёлые шаги будто наступают не по полу, а по душе Тэхена. Он спрятал свое лицо в плечо телохранителя и крепко обнял шею руками, словно это последний раз, когда он может вот так к нему прикоснуться. … Это началось почти 21 год тому назад. Ночью во дворец привезли раненного мальчишку, побитого, измученного и без сознания. Королю сообщили о нападении на королевство, в котором были уничтожены несколько деревень. Их стёрли с лица земли, а этот мальчик — сбежавший из одной из них, который надеялся дойти живым до дворца, чтобы позвать на помощь. По этой причине королю пришлось сесть в седло и уехать на битву — защищать свой невинный народ. Из-за этих волнений у королевы начались роды преждевременно, ведь правду говорят: беда никогда не приходит одна. В одной комнате она боролась за появление сына и наследника на свет, во второй комнате врачи пытались спасти жизнь беглецу, а на другой части королевства сверкают мечи, что жадно вонзаются в живую плоть. Та ночь была самой тяжёлой для всех в этом королевстве, та ночь в иной раз доказала, что всё это не сказка, а реальность и в ней не бывает чудес… За одну ночь король многое потерял — людей, кровь, часть земли и жену. Ему сообщили о том, что королева подарила жизнь новому наследнику ценой своей. После той ночи начали седеть волосы и уже после пары дней, возвращаясь домой, король постарел на пару десятков лет. Он первым делом пошёл к ребёнку, который плакал в своей колыбели, будто именно отца и ждал. Взял его на дрожащие руки, на ладонях которых мозоли от рукояти клинка, и нежно прижал к груди. — Тебя будут звать Тэхен, что означает успех и победа, — устало выдохнул король. — Хоть ты и родился в самую плохую ночь в нашей жизни… — Ваше Величество, — вошла прислуга успокаивающе выдохнув, будто случилось что-то хорошее наконец. — Тот мальчик пришёл в себя, он выжил! — Хоть ты и родился в плохое время, чувствую за собой ты будешь нести лишь хорошее, — поцеловал младенца в лоб и опустил в колыбель. Тот умиротворенно помычал еще немного и начал засыпать. Перед тем мальчишкой есть вина за то, что никто не пришёл вовремя на помощь при нападении. Король проиграл битву, но не войну и теперь намерен не допустить больше ничьей гибели. Парня оставил во дворце, так как ему все равно некуда было идти. Его звали Чон Чонгук и ему было всего 13 лет к тому времени, когда потерял семью, друзей и всю свою деревню. Все ожидали, что он вырастет травмированным человеком, но вопреки всем ожиданиям — Чонгук стал сильнее кого-либо во всем королевстве. Он лишь спустя год вступил в отряд военных и дал себе клятву поставить конец войне — отомстить. Король так же помешался на политических и военных проблемах, совершенно не успевая уделять время сыну. Тэхен очень много плакал, капризничал и отказывался есть, пока в один день в дверь не постучался Чонгук. — Извините, — вежливо и холодно поклонился парнишка. — Я принёс то, что ты просила, няня. — Спасибо, Чонгуки, — устало выдохнула няня, продолжая качать малыша на руках. — Подойди и подержи принца, я быстро сделаю для него настой. О нём тоже эта женщина заботится и хоть она не заменила ему родную мать, но стала отличным другом и опекуном. Для него она один из тех людей, которых хочется защитить, даже если за это придётся отдать свою жизнь. По её просьбе снял с себя шлем и опустил копье, вроде как даже выражение лица стало мягче. Аккуратно взял Тэхена на руки, чуть не утонув в его больших голубых глазах и тот сразу успокоился. Малыш начал рассматривать незнакомца, протянув ручки к его лицу, а Чонгук в свою очередь начал улыбаться и делать странные и смешные рожицы. Няня удивилась, что чуть не уронила чашечку. Они всеми средствами пытались угодить принцу, а тому нужно было лишь внимание и немного поиграть. — Ну конечно же, он же ребёнок… — улыбнулась довольная, наслаждаясь долгожданной тишиной. — У меня было двое младших братьев, поэтому мне не привыкать к подобному. Глаза мальчика изменили свой взгляд, смотря на маленького принца как на искусство. Нежность, что начала витать в воздухе — носит за собой успокоение и мир, которые так не хватают королевству сейчас. — Где же ты раньше был, родной, уже год как мог успокоить нашего принца наконец. Королю сообщили о том, что принцу нужна забота родителя, но он лишь грустно выдохнул и приказал Чонгуку после тренировок сразу идти в покои малыша, ведь у самого есть дела не важнее, но более срочные. Королю не редко приходится выбирать и чаще всего на выбор стоит семья. Временем доказано, что семья для королей — второй план, наверное, именно поэтому в настоящее время Тэхен отказывается пойти по той же дороге. … Чонгук привёл принца в его покои, аккуратно поставив на ноги. — Милорд, — злобно зажмурился парень. — Я же уже вам объяснил: вы заблуждаетесь. Это не любовь, а лишь последствие того, что я всегда был рядом. Вы привыкли ко мне и это не плохо, но далеко не любовь. — Если это не любовь, то как ты объяснишь мне то, что я хочу прикасаться к тебе и обнимать?! — начал тыкать ему пальцем. — Нормальное физиологическое проявление в вашем возрасте. — Не правда, — стукнул его кулаком в плечо. — Я хочу это только с тобой, на других я так не реагирую! — И это тоже потому, что вы ко мне привыкли и считаете меня ближе к себе. Если вы узнаете другую девушку настолько же, то можете привязаться к ней даже сильнее. — Арх, ты продолжаешь давить мне на нервы, — окончательно взбесился принц. — Поцелуй меня! — Но, милорд… — попытался переубедить, но Тэхен перебил его еще громче. — Это приказ! Не часто этим пользуется, но знает, что такой солдат как Чонгук никогда не нарушит приказ. Он помнит это ещё с тех пор, как отдал ему свой первый приказ и именно в тот день, когда Чон пошёл в бой. «Flashback» — Вернись живым, — дрожащим голосом сказал семнадцатилетний Тэхен на прощание. — Это приказ… — Я вернусь, милорд. Та его улыбка напугала Тэхена сильнее, чем что-либо на свете, ведь она выглядела как прощание. Он даже за отца так сильно не переживал все те два месяца, как за Чонгука и день когда забились колокола и по дворцу пошёл шум — стал самым счастливым в жизни принца. Он выбежал навстречу, не волнуясь ни о чём кроме: жив ли он? Первого увидел отца, к которому бросился бежать, но глазами искал среди воинов своего. — Отец, зря вы не позволили мне пойти с вами. — Ты еще слишком юн для войны, — устало выдохнул король и поднял взгляд к небу. — Твоя мама никогда бы не простила мне такого. — А Чонгук? Где он? — Аа, наш Ширудо, — гордо улыбнулся король. — Вон он, герой, что поставил конец семнадцатилетней войне. — Я здесь, милорд, — из толпы раздался голос, владелец которого вышел вперёд держась за плечо. Он весь в крови, грязный и более худой, но живой, и Тэхен бросается на него как на самого нужного и родного человека на свете. Обнял его так крепко, что тот промычал от боли еще открытых ран, но даже так нашёл силы улыбнуться. — Я не нарушил ваш приказ. «End of Flashback» — Ты не нарушишь мой приказ, — властно и уверено, зная точно, что после этих слов Чонгук сделает шаг вперёд. Он так и сделал и то, как сухо он сглотнул — послышалось громче и тяжелее, чем ожидалось. — Я никогда не нарушаю Ваши приказы, милорд. Повторять ему дважды не надо и в комнате достаточно светло, чтобы не промахнуться дотрагиваясь до щеки принца. Грубой и теплой рукой еле дотронулся до неё, будто страшно навредить, ранить его. Принц прикрыл глаза в ожидании и начал дёргать пальцами края одежды, в предвкушении сладкого прикосновения. Он так сильно жаждет ласк именно этого человека, только его видит рядом с собой и никого больше. Отказывается верить, что это просто привязанность, но вопреки всем его желаниям Чонгук поцеловал, вот только не так как ожидал принц. Его губы легли на лоб, задержавшись пару секунд, после чего он отстранился. Поймал на себе злой взгляд Тэхена, но подыграть его прихотям не может. — Я выполнил ваш приказ, милорд. — Ты издеваешься? — схватил его за лицо обеими ладонями, приподнявшись на носочки. Он и так не очень отличается от ребёнка, но когда его дразнит Чонгук, то вообще пересекает границу очарования и милоты. Ему к лицу надутые щеки и нахмуренные брови над этими прекрасными голубыми глазами. — Поцелуй меня нормально! — Вам пора спать, завтра с самого утра у вас занятия по фехтованию, а потом график становится ещё плотнее, вам нужно отдохнуть. — Ты слышишь, что я говорю? — Милорд, — резко опустился к нему телохранитель, чей взгляд заметно потемнел. — Не заставляйте меня повторить раннее. У вас есть выбор, так сделайте его правильно. — Я выбрал тебя. — И это неправильный выбор, милорд. — сухо, отчуждено и так холодно развернулся и покинул покои принца. Оставил его наедине со своими мыслями и чувствами, что не дают ему покоя уже долгое время и которые являются единственным тем, что отличает его от ребёнка. Тэхен готов отдать все королевство, корону и все, что у него сейчас есть в обмен на любовь Чонгука. — Что тебе во мне не хватает и что мешает полюбить меня тоже? — спрашивает себя принц, схватившись за волосы и оттягивая их руками, чтобы облегчить головную боль. Он задаёт себе этот вопрос все чаще, даже не подозревая как по ту сторону, где-то за дверью, Чонгук схватился за сердце и опустил глаза в пол. — Что ты еще придумаешь, чтобы влюбить меня в себя вновь и вновь?.. Все тело болит от желания заключить его в крепкие объятия. Хочется целовать слегка пухлые губы, гладить ладонью песочную кожу, таять от его рук вокруг своей шеи, но все это является невозможным. Чон глубоко вздыхает, прикрывая глаза и представляет себе сказку, в которой они бы смогли пойти против судьбы. Представляет счастливый конец и улыбается, но приходится открывать глаза и очнуться от сказки в реальность, в которой счастливых финалов не бывает. … Занятия по фехтованию обычно проводит Чонгук, но сегодня Тэхен тренируется с рядовыми солдатами. — Отличный выпад, Ваше Величество, — хвалит его противник, которого он снова повалил на землю. — Вы в отличной форме. — Не смейте поддаваться мне. — подобрал шпагу и бросил перед солдатом, жестом своей вызывая на повторный бой. — Ненавижу проигрывать своей гордости. — Есть, Ваше Величество. Тренировки отвлекают его, но принц знает, что откуда-то из тени Чонгук все же наблюдает. Они вместе слишком долго, слишком привязаны для того, чтобы разойтись, но не достаточно близки, чтобы стать ещё ближе. Как и подозревает принц — его телохранитель всегда готов броситься ему на защиту, поэтому сидит в тени, оперевшись об стену, не снимая руку с рукояти меча за поясом. Его глаза пожирают каждого, кто вступает в бой с Тэхеном, а зубы сжимаются и вводят его в ступор: волнуется или банально ревнует? Тяжело любить того, к кому все дороги перекрыты… — Господин Ширудо, король хочет вас видеть. Чонгук кивнул и отстранился от стены, напоследок посмотрев на принца. — Идём. В тронном зале суматоха и голоса, которые дают понять тему предстоящего разговора с королём. — Ваше Величество, — поклонился Чон. — Вы хотели меня видеть? — Ширудо, началась подготовка к балу и я хочу, чтобы ты лично за всем проследил. — Как прикажете. — А ещё, — нервно сомкнул губы мужчина, будто ему неловко стало. Он жестом руки приказал всем отойти и сам шагнул ближе к Чонгуку. — Ты поговорил с Тэхеном? — Прошу прощения, я попытался, но в данной ситуации он даже меня отказывается слушать. — Эх, а ведь ты был моей последней надеждой… — король положил ему руку на плечо, будто любящий и гордый родитель. — Ты с самого детства здесь и служишь с верой и правдой, благодаря тебе я жив и с войной давно покончено. Ты как дар для королевства, хотелось бы мне, чтобы наследник трона был хотя бы немного похож на тебя. — Ваше Величество… — Не смотри так, — растерянно усмехнулся мужчина. — Я очень люблю сына, Тэхен моё самое дорогое сокровище, но я волнуюсь о том, что корона будет для него слишком тяжёлой ношей. — Даю вам клятву, ваше величество, что никогда не оставлю его одного. — резко рухнул на одно колено, поставив кулак над сердцем и опустив голову в пол. — Я посвящу свою жизнь наследнику и буду помогать и защищать его. — Я знал, что ты это скажешь, Ширудо, — жестом попросил его встать. — Поэтому и позвал тебя. Чонгук, если Тэхен не выберет себе жену, то это сделаю за него я. Я хочу выбрать хорошую девушку, которая ему хотя бы немного понравится, а ты знаешь его лучше чем кто либо. — Вы хотите, чтобы я помог с выбором невесты, — удивился парень. — Ваше Величество, разве я смею?.. — Тэхен не узнает, даю тебе королевское слово. Разве он может ослушаться приказа короля. Сухо сглатывает ощущение вины перед принцем и кивает, выразив согласие. Он не может предать волю Тэхена, предать своё собственное, но так же не может ставить их выше долга. С этим и отошел в сторону, спешно покидая тронный зал. Ему бы увидеть быстрее принца, быстрее взглянуть в его глаза и вспомнить ради чего живёт. Ноги ведут к его покоям, к которым может добраться с закрытыми глазами, сквозь туман времени и боль расстояния. Уже не помнит когда почувствовал взаимность его чувствам, но отчётливо помнит день, когда в своих признался Тэхен. Чонгук был тем героем, кто сумел поставить конец войне и вернуться во дворец уже под титулом. Он выполнил клятву, что дал себе — отомстил и поставил всему точку. Все те месяцы он посвятил желанию отомстить за свою деревню, за своих родных и этим желанием жил до тех пор, но вопреки всем усилиям думать о гневе и о боли, которую причинили враги — Чонгук думал о принце. С каждым ударом меча, с каждым выдохом врага он вспоминал приказ и уворачивался. Именно в тот момент он понял, что этот человек стал ему важнее всех в этой жизни, стал нужнее собственной головы на плечах и его приказы — единственное, что воин никогда не нарушит по собственной воле. Под кровавым дождём стихали голоса, а у него внутри всё только обретало силы на вопли. Хотел выжить, чтобы увидеть его снова и сказать ему об этом, рассказать о том, как принц спас его в самые трудные моменты даже не подозревая этого… «Flashback» В разгаре боя ничего не разобрать, кроме диких криков боли, гнева, жажды, страха. Между собой бьются люди, которые на самом деле ничего против друг друга не имеют, но у них есть уважение и покорность к своему повелителю. Это заставляет их убивать тех, кого должны считать врагами и защищать тех, с кем даже не друзья. Чонгук закрывает глаза каждый раз, когда пронзает чужую плоть и сглатывает боль с тихим шёпотом: прости… Месть — все, что должно двигать им, но это не так. Вокруг слишком шумно, чтобы услышать собственные мысли и чувства. — Защищайте короля! — кричит один из своих, когда короля сбили с лошади и камнем вниз упало в пятки сердце войнов. Чонгук обернулся и побежал в ту сторону, уже не разбирая кого задевает, а кого убивает. — Ваше Величество! — заметил как со спины направили стрелу на короля. Ему бы быстрее добежать, быстрее, ещё быстрее. Перед глазами война, а над этими изображениями высвечивается улыбка принца и движение его губ, что произносят: вернись живым, это приказ. " — Простите меня, милорд, — сжал зубы и зажмурил брови, набросившись перед стрелой. — Кажется, мне не удастся выполнить ваш приказ…» — Чонгук, — рухнул перед ним король, дрожащими и окровавленными руками схватив парня за плечи. Стрела попала ему в грудь, где-то между сердцем и плечом, а воин улыбается своему королю и выдыхает с облегчением. — Мальчик мой, держись, слышишь меня?! — Как хорошо, что вы живы, Ваше Величество… В разгаре войны он должен был потерять сознание от выстрела, но на лбу пот и кровь, побледнела лицо и пришло медленное осознание того, что наконечник был отравлен. — Не двигайся, мы выкрутимся, ты просто потерпи! Король волнуется за своего солдата больше, чем за себя и если бы ему было бы под силу спасти их всех одной лишь своей смертью, то он бы это сделал. Чонгук это знает, все это знают, поэтому они продолжают сражаться, продолжают защищать его. — Ваше Величество, не сдавайтесь! — хрипло рычит парень. — Мы еще не проиграли! Он схватился за стрелу, тут же ощутив как тело разрывает на части и одним рывком сломал её, оставив лишь наконечник в качестве затички. Да бы не пошли реки крови и из последних сил довести дело до конца, лишь для этого. Настоящий мужчина и воин не потерпит того, чтобы его смерть была напрасной, поэтому он бросается вперед и король за ним кричит: — Прикройте Ширудо королевского дворца! Солдаты подчиняются, а по дорожке из трупов несутся ватные ноги, которых Чон уже возненавидел за слабость. Натянул стрелу как мог, ощущая как арбалет в руках шатается. Если бог существует, то он ему сейчас поможет и не ради мести, а ради принца который ждёт его дома живым. — За короля! — кричит Чонгук, а после закрывает один глаз, прицеливается и шепчет для себя: — За принца Тэхёна… Выстрел и тишина. Чонгук рухнул на землю, не чувствуя больше своё тело и язык во рту, а над ним кружится смерть. — Победа! — прокричал кто-то из своих, когда враг начал отступать из-за того, что их повелителя ранили. — Зря они нас недооценили! — Да здравствует новый Ширудо, да здравствует Чон Чонгук! — тело парня подняли над головами, вытаскивая из лужи грязи и крови. Он принёс им победу, а они расплатят ему спасением и на устах уставшего война рисуется улыбка. Спустя пару дней они поехали домой, а сам Чонгук уже пошёл на поправку благодаря своему иммунитету на яд, которого сам не знает как выработал. О том, что он герой — пошла молва по всему королевству. — Вернулись, они вернулись! Шум во дворе и по всему дворцу, из-за которого Тэхен бегом вышел на улицу встречать героев, что поставили точку войне. Он вернулся живым, а это самое важное. В тот момент, когда принц обнял его, то душа воина вернулась в тело и напомнила ему о смысле жизни, которую сумели сохранить. Запах, тепло, нежность этого человека, само его существование подарили ему силы пойти вперёд с самого своего рождения. Тэхен был создан для того, чтобы Чонгук сумел выжить. «End of Flashback» — Милорд? — постучал в дверь принца и вошёл, не дождавшись ответа. Перед его глазами почти обнажённое тело юноши, который невинно протирает себе волосы полотенцем. Его ювелирный уголок пустует, будто принц потерял вдохновение творить и это никогда не привлекало внимание Чонгука так как сейчас. Обычно когда он входит к нему, то застает за работой над очередной блестящей безделушкой. — Что-то случилось? Обычно по вечерам ты занят патрулированием дворца. — Извините, что так вторгся, — резко обернулся спиной. — Но мне нужно с вами поговорить. Тэхен тихонько, на босых ногах подошёл со спины и прижался голой грудью к холодному доспеху. Его руки скользнули под плечи и обняли грудную клетку, кончиком носа еле касаясь затылка. — Я тебя слушаю. — Милорд, — старается сохранить спокойствие и здравый смысл. — Вам нужно выбрать себе невесту и как можно быстрее. — Не хочу, — прошептал в ответ принц. — Я хочу тебя. — Я и так принадлежу вам. — Ты понял о чём я, — приподнялся на носочках, дотронувшись губами до шеи и заставив чужое тело покрыться мурашками. — Я хочу, чтобы мне принадлежала не только твоя верность, но и твоё тело и сердце. — Можете взять, я не против, — спокойно обернулся к нему лицом, схватив за оба запястья. Опустил его руки и за плечи отодвинул от себя, будто ему противны такие прикосновения. — Ты снова издеваешься? — зажмурился Тэхен. — Правда не понимаешь меня?! — Не понимаю. С того самого дня, когда я вернулся с войны и стал Ширудо, я перестал вас понимать. Я тогда провел пару дней в лазарете, а вы каждую ночь приходили ко мне и оставались до утра, держа меня за руку. — Я ведь тогда рассказал тебе, что люблю тебя, поэтому приходил, — начал раздражаться принц. — Поэтому я волновался за тебя тогда и волнуюсь сейчас, поэтому я отказываюсь жениться! — Милорд, — стиснув крепко зубы и кулаки, но не от злости, а от боли. — Вы — принц, а я ваш слуга и я останусь рядом с вами навсегда, но то, что вы называете любовью - ничто иное как время. — Опять ты об этом?! — Прислушайтесь ко мне и выполните волю короля, так будет лучше для всех. — Но не для меня! — все твердит о своём молодой повелитель. — Вы будущий король, а повелителю такого огромного царства не следует быть эгоистом. Когда нибудь вы поймёте, что я прав и тогда нагрянут сожаления, от которых я пытаюсь вас уберечь сейчас. Мой долг — защищать вас, а ваш долг — защищать свой народ. Он прав и принц это понимает, но отказывается принимать из-за пылающих чувств и желаний. Он опускает голову в знак смирения, но сжимает зубы от обиды. — Я выполню волю отца, — более спокойно и тихо ответил Тэ. — Но только с одним условием. — Условие? — Ты будешь со мной, моим и во мне столько раз, сколько это возможно до того момента, когда я выберу себе невесту. Глаза Ширудо говорят об удивлении и странном опасении от услышанного, ведь не каждый день тебе ставят условие стать любовником своего господина и чтобы предлагал сам господин. С одной стороны понимает, что нужно отказаться, но с другой если сделает это, то предаст его в некой степени — выполняя приказ короля. Если Чонгук поучаствует в выборе невесты для принца, то он поставит точку в своих чувствах, что было бы хорошо, но не для них с принцем. Это обречёт их на вечные мучения, а Ширудо дворца не может так поступить с королевством, которого поклялся защищать. Он не может так поступить с Тэхеном… — Милорд, вы не хотите пересмотреть своё решение? — сухо сглотнул мужчина. — Я бы все отдал, лишь бы оказаться к твоей коже ближе чем твои доспехи. Шёпотом вновь прижался ближе, голосом и движением рук завораживая, заполняя чужой разум собой. Он умеет сводить с ума или эти трюки проходят только с Чонгуком? Сейчас никому не нужны эти ответы, пока под тусклым и теплым светом свечей падает на пол одежда. Воин потерял всю свою смелость и героизм перед обнаженным телом юного принца. Тэхен потянул его за собой на кровать, под шуршаньем покрывал прошептав: — Поцелуй меня, — сладко, что дважды повторять не надо. — Это приказ… Крепкое тело, покрытое шрамами и следами борьбы, опустилось над принцем, заключив его в объятия. Впервые дотронулся губами к чужим, еле двигая ими в ритме непонятного, но такого прекрасного танца. Руки принца сплелись вокруг его шеи, играясь пальцами с прядями волос. Его голубые глаза закрыты, наслаждаясь моментом, пока чужие плечи дрожат. Столь непривычное чувство, которое ни один из них не ощущал прежде. Это больше чем возбуждение, больше чем половой акт — это занятие любовью. Хочется завладеть друг другом, чтобы к телам не подпустить больше никого и запечатлеть свои следы в сердце. Тяжёлое дыхание оставляет отпечатки на шее и принц вздрагивает, вжимая ногти в кожу. — Назови меня как обычно, — шепчет принц и Чонгук отрывается от его шеи, медленно опускаясь к ушку. — Милорд, — срывая последние нитки, что связывают Тэхена с реальностью. — Хочу остановить время и остаться в твоих объятиях. А Ширудо в ответ молчит, рукой поглаживая песочную кожу верх по талии. Он прижимается все сильнее, ощущая как теряет голову от наслаждения. Его сводит с ума тепло чужого тела, как снаружи, так и изнутри. Сводят с ума его стоны, мычания, царапанья и шёпот, что твердит: — Ещё… Тянется к нему, обнимает крепко и целует, стараясь забыть о том, что эта ночь к утру закончится и ему нельзя будет смотреть в глаза своего господина. Между ними больше чем страсть, больше чем желание любить, но вопреки маштабам своих чувств — запрет на них ещё больше. Теперь двое ненавидят время, в котором они родились — время, когда нельзя любить того, кого выбрало твоё сердце. … Тэхен уснул на груди Чонгука, держась за него и руками и ногами. Он даже во сне боится, что тот исчезнет и при пробуждении обнаружить себя одного. Даже если понимает это, Чон всё равно тихонько убирает руку принца и пытаться незаметно встать, хоть и хочется остаться. — Куда ты? — резко открыл глаза Тэхен. — Ещё совсем темно. — Милорд, я согласился на ваше условие, теперь ваша очередь подумать о невесте. — Тебе не понравилось? — разочаровано спросил принц. — Даже после того, как мы с тобой занялись любовью ты продолжаешь убеждать меня жениться… Ширудо глубоко вздохнул и сел обратно на кровать, почти чувствуя как близко дышит Тэхен. — Не имеет значения то, что чувствую я, важны лишь вы, ваше будущее и будущее королевства. — Я понимаю, — наконец сдался принц. — Но я побуду эгоистом ещё немного, хотя бы пока не потерял любую возможность дотянуться до тебя. — Как прикажете, милорд. — Поцелуй меня, — прошептал принц и поднял голову, но не с таким же выражением как обычно. — Если хочешь, на этот раз это не приказ… Лучше бы он приказал, ведь иначе Чонгук не может оправдать свое желание это сделать. Нельзя поддаваться ему, нельзя дать волю своей слабости, но всё же наклоняется и целует. Тэхена это снова пугает — целует так, будто прощается… … — Отец, — привстал перед королём юный принц. — Я принял решение и хотел бы посветить вас. — Ты выбрал невесту? — Ещё нет, но я знаю как подобрать нужную мне девушку во время бала в честь моего 21 дня рождения. — Слушаю тебя, сын мой. — Я сочинил загадку, которая будет написана в приглашениях и та, которая разгадает ее, станет моей женой. — Что за загадка? — удивился остроумию сына король. — Она звучит так: «подобно сердцу под ступней любимого, такое же хрупкое и чистое и находится так же низко. Не еда, не одежда, не напиток, не продать, не купить, а лишь создать. Это то, что вы должны принести с собой.» — Ого, признаться честно я сам не знаю, что это. А если никто не разгадает, то что ты будешь делать? — Кто-то обязательно разгадает, не сомневайтесь, отец. Король кивнул положительно, ощутив сильный интерес к предстоящему торжеству. Он бы спросил ответ у сына, но уверен в том, что тот ему его не скажет, поэтому молча отпускает его. Осталось не больше шести дней до балла, а приглашения отправят сегодня же всем девушкам королевства, чтобы у них было время на разгадку. … — Милорд, вы хоть сами знаете ответ на свою загадку? — в итоге не сдержался Чонгук, наблюдая со спины как Тэхен работает в своей мастерской над чем-то. — Это прозвучало обидно, знаешь ли, — не отвлекаясь от дела. — Я долго думал над ней и точно знаю ответ, но даже тебе его не скажу. — Волнуетесь, что могу вмешаться и испортить ваш план, у вас ведь он уже есть? — Ты и правда знаешь меня лучше всех, — улыбнулся принц и отпустил на стол инструменты. Развернулся на стуле лицом к Ширудо и выгнул бровь, будто ждёт что-то ещё. — Если поцелуешь меня как следует, то может и расскажу его тебе. — Я не так любопытен как может показаться на первый взгляд. — Фу, какой холодный, а я просто хотел понежиться с тобой… — отвернулся обратно к своему столу. Со вчерашнего дня ведёт себя более дружелюбно, более спокойно и послушно, что аж удивительно для всего дворца. Казалось, Тэхен просто спрятал свои настоящие чувства за улыбкой, потому что так попросил Чонгук и может так оно и есть, если бы не резкие искры в его глазах когда те смотрят на телохранителя. Тэхен пожирает его глазами, молча даёт понять, что все же не намерен отказаться от того, кого любит. — Я сказал отцу, что загадку кто-то обязательно разгадает, но честно говоря я сам в этом сомневаюсь. — И что же вы сделаете, если никто не разгадает? — Сделаю предложение тому, кого на самом деле люблю, — подул на что-то и поднял верх, медленно оборачиваясь лицом к Чонгуку. В его руке блестит кольцо с голубым камнем. — Я работаю над ним уже довольно долго, но не думал, что подарю его тебе в таких обстоятельствах. — Милорд, лучше подарите его своей будущей невесте. — Оно будет велико любой девушке, ведь я сделал его для твоих пальцев. Тэхен встал со стула, с опущенной головой приближаясь к мужчине. Взял его руку в свою, собираясь надеть еще не полностью готовое кольцо на безымянном. — Для твоих грубых, теплых рук, по которым я скучаю сколько себя помню. — Милорд… — Обожаю когда ты так меня зовёшь… Надел кольцо, не большое дело, но на душе такое чувство, будто покорил самую высокую вершину. Прикрыл глаза, сжимая в своей ладони чужую руку и прижал свой лоб к его губам. Все такие же сухие и теплые, самые нужные… — Все это неправильно, милорд, — прошептал все еще касаясь к нему губами. — Через пять дней вы женитесь. — Ты сам говорил, что это ради моего народа, а значит такой брак лишь формальность. Я люблю тебя и всегда буду нуждаться только в твоём внимании, прикосновениях и тепле, поэтому помолчи и дай мне наслаждаться тобой, пока я ещё могу. — Приказывайте, милорд, — аккуратно положил ему руки на плечи, заставив поднять взгляд на себя. Принц улыбнулся и прикрыл веки, ощущая как нежно левая ладонь Чонгука прикоснулась к щеке. — Поцелуй меня. На одном поцелуе это не закончится, а принц и рад вновь ощутить его прикосновения по всему периметру своего тела. Рад обнимать его без одежды, позволять ему доводить себя до небес своими поцелуями и движениями бёдер. Тэхен в предвкушении сладкого продолжения, а Чонгук с каждым мычанием принца в свои губы ощущает как по ступенькам спускается рассудок и самоконтроль. Роняет меч, доспехи, все что под ними и надевает на себя Тэхёна, чьи ноги начали уже дрожать. Приподнял его за талию, от чего тот выгнул резко спину и выдавил из себя глухой стон. — Кольцо холодное… — оправдал своё действие принц. — Мне стоит его снять, милорд? — Нет, — нежно прошёлся рукой по чужим волосам, потянувшись обратно к губам. — Хочу, чтобы оно всегда напоминало тебе об этом, хочу испачкать его грязными воспоминаниями, чтобы смотря на него, ты всегда жалел о том, что отпустил меня… Его слова делают больно, как бы Ширудо не старался это в себе подавить — отрицать. Отпускает не по своей воле, решает не сам и не от него зависит будущее обоих. Чонгук лишь часть жизни принца, но никак не её смысл, даже если сам Тэхен твердит об обратном. Им нельзя любить по многим причинам и нет ни одной, которая дала бы им фору в битве против судьбы. Устал драться с самим собой, поэтому прижимает принца к стене спиной и напрягает челюсть, прикусив нижнюю губу. Его руки уже оставили синяки на боках чужого тела, губы наследили на шее и ключицах, а Тэхену все мало. Он продолжает просить о большем, продолжает стонать родное имя и наслаждаться тем, как меняется выражение лица Ширудо, то ли злобой, то ли нетерпением. Стены никогда не казались такими тонкими, будто весь двор способен услышать их. Это помещение никогда не было таким тесным и теплым как сейчас, никогда не влияло так на чувства Чонгука. Как принц и хотел — все останется ясной картиной в его памяти. Эти воспоминания станут тюрьмой для него и каждый день будут следовать за ним по пятам, даже во сне. Он смотрит на принца, в глазах которого видит свое отражение, потом смотрит на кольцо на своей руке и сжимает челюсть еще сильнее, толкается внутри ещё жёстче. Пусть будет по его воле сегодня, ведь утром Тэхен вновь проснётся один, наедине с собой и с кольцом на своём рабочем столе. … Когда того не хочешь — время летит куда быстрее. За последние дни Тэхен ни разу не жаловался на свою жизнь, не пытался противостоять меркам костюма к балу, не капризничал, будто его подменили за последнюю неделю. Он покорно выполнял то, что от него требовали, а в свободное время прятался в своих покоях и работал. Чонгук всегда был где-то рядом, где-то за спиной и этого ему хватит для того, чтобы держаться. Долг или любовь, вот в чём вопрос… Ни один из них не ответил правильно — это заваленный тест судьбы. Так пролетели минуты и вот наступила пятница. Хоть бал завтра, уже с сегодняшнего дня весь дворец на ушах стоит. Чтобы избежать лишней мозготрепки — принц до самого вечера не выходил из своих апартаментов и никого к себе не пускал. — Милорд, — в сотый раз за этот день постучал Ширудо. — Вы ничего не ели весь день, вам необходимо что-то поесть. — Давай позже. — Но, милорд, уже за десять часов… — Эх, ладно, — послышалось как он встал со стула и шаги начали приближаться к двери. Сам ее открыл, показав свое уставшее лицо самому любимому мужчине. — Проходи. Чонгук принёс ему поднос с разной едой и всякими сладостями, которыe принц обожает. Осмотрелся вокруг и поставил поднос на маленьком столе перед кроватью, после чего направился к Тэхену, который сразу же сел обратно за работу. — Вы все еще трудитесь над этим кольцом? — Я заставлю тебя его носить, даже если это будет означать, что я отпустил тебя. — Этот сапфир слишком прекрасен для такого человека как я, — ласково и грустно выдохнул мужчина. — На моих руках кровь тысячи людей, слёзы, боль и… — А это кольцо сделано с самой большой и чистой любовью из всех возможных, так что оно и твои руки очистит от скверны и ран прошлого. Принц настолько упрям, что Чонгук скорее сдастся и поверит ему, нежели начнёт опять переубеждать его. Он молча отошёл и начал снимать с себя доспехи, опуская их на пол как будто те из хрупкого стекла. — Что ты делаешь? — удивился Тэхен, который привык всегда самому приставать к Чонгуку. — Готовлю для вас десерт, милорд, который вы получите если оторветесь от работы ненадолго и поедите. Он снял с себя не все, большую часть тела оставив прикрытой, но этого хватило для того, чтобы полностью завладеть вниманием принца. Он сделал это не только для того, чтобы заставить его поесть — он сделал это для себя, понимая, что такой возможности больше не будет… Тэхен тут же отложил кольцо и смущённо пошёл к подносу с едой, готовый съесть всё, что Ширудо принёс. Смотря на него сейчас, как спокойно сидит на кровати и смотрит на трапезу своего господина, то можно прочитать на безмятежном лице нетерпение и тоску. Может принцу лишь показалось, но, кажется, Чонгук расстроен тем, что эта ночь может стать их последней… — Я наелся, — с нетерпением закончил, в итоге не доев все, и набросился на Ширудо. — Теперь я хочу тебя. Чонгук так покорно лёг под принца, позволил ему оседлать себя. Его руки как по привычке остановились на чужой спине, плавно опускаясь вниз. Начал раздевать глазами с тех пор как вошёл в покои, где все пропитано запахом их с принцем любви и страсти. Каждый уголок этого места запечатлел на себе часть тех моментов, ради которых они должны продолжать жить. — Завтра ваш день рождения, чтобы вам хотелось в качестве подарка? — Хочу проснуться рядом с тобой, а не в пустой и холодной кровати. В ответ мужчина предпочел молчать, а принц продолжил шёпотом: — Поцелуй меня уже… И на этот раз это вновь не было приказом, а желание вслух, к которой тут же прислушались чужие губы. Эта ночь должна стать последней, ведь завтра Тэхен выберет себе жену и будущую королеву, а значит новую госпожу Ширудо. Этой ночью они в последний раз могут наслаждаться друг другом, утопая в кровати и обнимаясь. Все, что им нужно услышать — голоса друг друга, которые срываются в томных стонах и разбиваются об стены. Не один из них не хочет говорить о завтра, поэтому Чонгук жадно целует принца, а Тэхен кусает его шею и обнимает крепче, поглощаяя его в себе все сильнее и сильнее. "— Я больше не смогу видеть вас таким, милорд…» — подумал Чонгук. " — Я больше не смогу показать кому-то еще такого себя…» — на секунду мелькнуло в голове Тэхена. Если принц и выберет жену, то вряд ли его тело сможет так же отдаваться ей, как отдаёт себя Чонгуку. Долг или любовь?.. Они оба выбрали выполнить свой долг. Между ними слишком сильная связь для того, чтобы навсегда отдалиться друг от друга и в то же время они слишком далеки, чтобы суметь преодолеть ту пропасть, что не даёт им сблизится еще немного. Ближе, чем близки сейчас губы и тела, ближе для сердец. Завладеть бы душой в чужом теле, чтобы можно было погладить ее тогда, когда становится больно, к примеру как сейчас… Страсть между ними утихла поздно, никак не в силах оторваться от любимых рук. Уснули от усталости, от обиды и страха. Никогда не было так страшно того факта, что все-таки наступит утро и оно наступило, но не как обычно в пустоте, а в объятиях Чонгука. — Он правда остался… — улыбнулся принц и положил голову обратно на чужое плечо, наслаждаясь его тихим дыханием и ровным сердечным биением. Это лучший подарок… За окном ранний рассвет, еле высвечивается солнечный свет, но его хватит, чтобы разглядеть темные ресницы мужчины, его строгие черты лица и приоткрытые губы. Тэхен старается впитать эти моменты в своей памяти как губка, используя их как точку опоры для своей души. Для него эти моменты — счастье, а не приговор на всю оставшуюся жизнь, а может уже нет… Прикасаясь к теплой коже, перебирая пальцами его шрамы и следы старой боли — Тэхен чувствует себя ближе к нему. Чувствует как грань между ними становится тоньше и надеется на то, что она рухнет раньше, чем исчезнет любая возможность вот так просто просыпаться вместе по утрам. Но если немного подумать, то разве все эти возможности не упущены уже?.. Осталось так мало времени для счастья, которое еще можно разделить на двоих… — Милорд… — пробормотал Ширудо и обнял принца обеими руками, прижимая его к своей груди. Тэхен подумал, что тот проснулся, но когда вновь услышал тихое сопение, то понял, что завладел уже и сном этого человека. Закрыл глаза, успокоил свои ладони на чужой спине и позволил себе уснуть обратно. Не грех поспать ещё немного, особенно если это последний раз, когда удастся такое сделать. " — Как бы я хотел верить в то, что ты тоже меня любишь и это не простая забота о моём будущем и о будущем этого королевства… Хочу тебя только себе, но ты принадлежишь моему народу…» … Когда через некоторое время Тэхен вновь открыл глаза, то на этот раз уже был один в кровати, а за окном высоко светило солнышко. Он осмотрелся вокруг, похлопал пару раз ресницами, чтобы убедиться в том, что не спит, после чего выдохнул с тоской, грустью, болью… Их время закончилось и ничего не изменилось, разве что до принца дошло то тяжёлое и горькое осознание, что пора сдаваться. В его дверь постучали и не дождавшись ответа вошли служанки, в руках которых все, что нужно для подготовки к торжеству. — Ваше величество, уже обед, — начали суетиться вокруг принца. — вам пора начать наряжаться к вечеру. — А во сколько должны прибыть гости? — Король приказал, чтобы все было готово к их прибытию уже в шесть вечера. — Ясно… — разочаровано опустил взгляд и стянул с себя одеяло. Он конечно постарается выглядеть счастливым и приветливым, но потушили все искры в его глазах. — Ваше величество, вы чем-то расстроены? — Нет, — вежливо улыбнулся принц. — все хорошо. … Чонгук не хотел этим утром вставать из кровати, где лежал обнимая принца, но ему пришлось. Уходя из его покоев, он нашёл в себе силы лишь оставить поцелуй на лбу Тэхена и накрыть его одеялом, ощущая как разрывается сердце в груди. Король с самого утра сам не свой — место себе не находит и ходит туда сюда по замку. — Ваше величество, — поклонился мужчина, найдя его за тем же занятием. — все готово к балу, сегодняшнее торжество будет на высшем уровне. — Я знаю, что на тебя можно положиться, — глубоко вздохнул король. — но я волнуюсь не за торжество, а за сына. Сегодня не только день, когда он наконец выберет себе невесту, но еще и день его рождения и я не хочу, чтобы он запомнился ему в плохом свете. — Не волнуйтесь, принц уже не ребёнок. — Наверное ты прав… Он прав, но сам себе не верит. Остаётся лишь подыграть этому спектаклю, к которому подписался сам и поставил главный акт на свои и чужие чувства. Я говорил и раньше, но скажу и сейчас: когда того не хочешь — время летит еще быстрее, а вместе с ним всё остальное, кроме боли. К ней мы просто привыкаем и учимся жить вместе, наверное и Чонгук, и Тэхен просто привыкнут… … К воротам подъезжают кареты одна за другой. От знати до простых людей, которые пришли присутствовать на самом важном торжестве в жизни их будущего короля. Некоторые пришли попытать удачу, поставив на кон все, а другие сдались у самих ворот. Атмосфера в бальном зале теплая, приветливая и с другой стороны такая удушающая. Король сидит на троне, впервые за всю свою жизнь так нервничая, и рассматривает каждую девушку, которая входит в зал. Он пытается найти в них что-то особенное, что-то, что выделяется на фоне всего остального в надежде, что хоть одна из них разгадала загадку принца. В это время Чонгук стоит по стойке смирно рядом и занимается тем же, но в его глазах не интерес ко всем барышням, а зависть и отвращение. До этого момента ему казалось, что он переживёт этот вечер куда проще, но эти иллюзии развеялись в тот момент, когда его начало мутить от сладких ароматов и нежных голосов. Они начали заполнять пространство, что даже дышать становится тяжелее. Ему никогда так сильно не давили на грудь эти доспехи, никогда не затрудняли существование и не вызывали желание под землю провалиться. Видимо виноваты не доспехи… — Ширудо, — обратился к нему король, чей голос резко пробудил его к реальности. — ты не мог бы пойти за принцем и поторопить его. Ему нужно давно уже быть здесь. — Да, ваше величество. Он сделал короткий поклон и удалился из зала, быстро шагая по полутемному коридору. Сжал в руке рукоять меча и стиснул зубы, пытаясь успокоиться, но это мало помогает. Он не может пасть в отчаяние сейчас, только не сегодня… Даже не заметил как дошёл до дверей принца, в которые никак не решается постучать. Опустил голову, собираясь с силами, как вдруг те распахнулись сами перед ним и изнутри показался принц, что кажется несёт за собой само воплощение света. — Что-то не так? — холодно, как никогда раньше, спросил юноша и шагнул вперёд. Сделал вид, что не замечает искры в глазах Ширудо, который потерял дар речи от красоты своего лорда. — Вы прекрасны, милорд. Но Тэхен просто прошёл мимо, оставив за собой любимый аромат Чонгука. Его глаза спрятались под веки и голос стал ниже, будто некогда самый родной человек — стал самым чужим. — Поторопись и проводи меня в зал. Застыла в венах кровь от столь резких перемен и то, что Чонгук так бережно пытался сохранить — разбилось под давлением холода в голосе принца. Он схватил его за запястье, сам не понимая зачем и развернул его к себе. Посмотрел в глаза, но не увидел в них своё отражение и собственные руки задрожали. Он проиграл, они оба проиграли… — Отдайте мне тот приказ ещё раз, в последний раз. — Отпусти меня. — Милорд, я хочу просто… — Это приказ! — резко выдернул руку из его ладони, услышав отчётливо как разлетелась на осколки его душа. Зажмурился, чтобы самому не дать слабину и засунул руку во внутренний карман, прямо над сердцем. Вытащил оттуда маленькую коробочку темно-голубого цвета и протянул Чонгуку. — Как и обещал— оно твоё. Носить или нет это полностью твоё дело, но я больше не хочу прикасаться к нему или к тебе, я устал. — Милорд… — И голос твой меня тоже утомляет, — надавил словами на рану внутри. — я устал слышать его даже во сне. Я устал любить тебя, поэтому радуйся: я сделаю так, как хотел ты и мой отец. Будущее королевства обеспечено, твой будущий король наконец повзрослел. С этими словами он растаял в темноте, а Чонгук остался. Сжал коробочку к груди и рухнул на колени, роняя горячие кристаллы на холодный кафель. В немом крике начал топить боль, понимая, что сам выбрал такой путь и отказаться друг от друга: было правильным решением. Иногда поступать правильно бывает так больно. Он все же упал, поддался чувствам и со всех сторон начало укутывать отчаяние. … Двери тронного зала распахнулись и все внимание гостей нацелилась на того, кто пришёл. Сразу пошли шептания о том, какой же он красивый и о том, что стоило того, чтобы трудиться над разгадкой. Все гости обворожены красотой и величественностью принца, пока он сам молча и равнодушно рассматривает присутствующих. Две девушки сильно выделяются из толпы, но не чем-то особенным, а лишь надоедающим желанием подойти поближе к его высочеству. Принц закатил глаза и собирался уже сдаться, понимая, что никто не разгадал загадку, как вдруг в глаза ударил яркий лучик, что сильно привлёк его внимание. Он присмотрелся и заметил девушку, что скромно сжала свои плечи и осторожно шагала между гостями. На ней не слишком выдающееся платье, но оно красивое, нежное и элегантное, а под платьем сверкают пара хрустальных туфель. — Вот она, — выдохнул с некой грустью Тэхен. — я нашёл тебя, судьба моя… Весь зал замолчал и кажется камнем замерли на место, в предвкушении увидеть к кому же подойдёт принц, после этих слов. Король затаил дыхание, ожидая с нетерпением увидеть, как сын приглашает её на танец, что будет означать лишь одно: победа! Принц наступил себе на сердце и пригласил незнакомку на танец, а их движения обворожили весь зал. Все отошли в сторону, чтобы дать им больше пространства для плавания по волнам влюблённости, а музыку дополняли звонкие шаги девушки по гладкой поверхности пола. Влюбиться в неё не сложно, ведь она похожа на мечту и ее движения способны пленить своей нежностью и красотой. — Как тебя зовут? — ласково спросил принц, стараясь избегать сверлящие взгляды со стороны. — Елла, ваше величество. — Я— Тэхен, прошу, зови меня по имени. — Как я смею, ваше величество? — Ты единственная в этом зале, кто разгадала загадку, а это значит, что ты моя будущая жена. Разве моей избраннице следует обращаться ко мне так формально? — Ваша загадка была не такой уж сложной, ведь что может быть более хрупким чем хрусталь. — А как ты поняла, что именно туфли? — Ничто не ставит на колени так, как любовь к кому-то. Когда люди влюбляются, то они ставят свои сердца к ногам любимым и позволяют растоптать, потому, что любят. Разбитое сердце и хрупкий хрусталь создают мои туфли, что не сильно отличаются от любви — они прекрасны, но настолько же хрупкие. — А разбив их однажды, то никогда прежними не сделать… Это и есть родная душа, с которой можно кружится в танце без усталости, можно говорить о чём угодно и ощутить свободу держа ее за руку. Это и есть судьба, о которой все говорят и Тэхен это понимает. Он правда нашёл ту самую, с которой мог бы прожить всю свою жизнь и никакие «но» здесь не уместны. Он утопает в этих новых ощущениях, а она тянет его за руку дальше, тянет за собой. Волна эмоций увела их далеко от шума, голосов и чужих взглядов. Говорить с ней интересно, слушать её приятно и это так странно, что принцу даже нравится. — Свадьба будет, дамы и господа, — как безумный начал радоваться король, смотря на них во время танца. — Свадьба! А Чонгук так и не вернулся в бальный зал, не смог найти в себе силы встать с колен и признаться себе самому, что потерять Тэхена — самая сильная боль из всех, которых он когда либо ощущал. … Пара недель спустя … — Королевский сад просто прекрасен — обрадовалась Елла, нежно взяв чужую руку в свою и потянув за собой к цветам. — Да, — мечтательно поднял глаза принц, вспоминая детство, свои мечты и надежды, что рассеялись так же как и лепестки той розы к которой прикоснулась девушка. — Знаете, ваше величество, — снова сжала плечи. — я всегда верила в то, что мои надежды не напрасны. Я выросла с мачехой и двумя сводными сестрами, которые никогда не относились ко мне хорошо, что бы я ни делала для них. Как и все девочки, я нашла свою сказку и это была Золушка, — усмехнулась и села на каменную опору. — именно сходство моей жизни с этой сказкой и придавала мне сил все это время. Я была уверена, что когда-нибудь мне выпадет шанс все изменить и стать счастливой. Она посмотрела в чужие голубые глаза, что так пусты и холодны даже под солнечным светом. — Увы, жизнь далеко не сказка и мне пришлось самой очень сильно постараться, но я рада, что не опустила руки все это время, даже если были моменты, когда боль ставила на колени. — Ты сильная, — отвёл взгляд Тэхен. — а вот мне не хватило той же силы и смелости, чтобы бороться за своё счастье до конца… — Ещё не поздно, ваше величество, никогда не поздно. — Знаешь, Елла, — улыбнулся, глубоко вздохнув, и сжал ее руку крепче в свою. — бывают случаи когда хоть и не поздно, но уже бессмысленно. — Расскажите мне свою историю, милорд. — Расскажу, — зажмурился принц, будто ему резко стало больно и неприятно. — но только больше никогда так меня не называй, уж лучше будет «ваше величество» или как-то еще… Тэхен сделал свой выбор и этот выбор правильный… На свой 21 день рождения, принц Ким Тэхен получил в подарок жизненный урок и прекрасную спутницу по жизни. Он отпустил самое родное, чтобы обрести то, что ему было предназначено и он уверен в том, что когда нибудь, в будущем, будет гордиться собой за этот выбор. У каждой сказки должен быть счастливый конец, но если посмотреть со всех ракурсов, то счастливый он будет не для всех… Именно с такого ракурса смотрит на них Ширудо, с виду холоден как и всегда, но теперь с красными от слез глазами и с прекрасным кольцом на левом безымянном. … День свадьбы и по совместительству коронация нового короля. … Все королевство радуется и празднует, а в тёмном уголке все ещё сидит воин и улыбается. Он рад за своего лорда, рад за его счастье и благополучие, хоть и у самого до сих пор дрожат руки. — Господин Ширудо, не стойте там, — зовет его невеста, что кружится в белом платье среди толпы гостей. — идите к нам! Мужчина вежливо отдал честь и улыбнулся, давая понять, что он на службе. В этот момент кто-то подошёл к нему, что заставило разбитое сердце зашевелиться. — С того вечера, прошел почти месяц и вы так и не заговорили со мной, хоть я был все время рядом. — Я знал, что любой разговор с тобой сделает мне лишь больнее, так что решил игнорировать. Мне нужно было время… — А что изменилось теперь? — с еле заметной надеждой в голосе посмотрел в некогда родные голубые глаза, которые больше никогда не покажут ему своё отражение. — Теперь уже все в порядке, — мечтательно посмотрел на свою жену. — я все ей рассказал и она поняла меня, приняла и успокоила, то, чего ты сделать не смог. Теперь я понимаю, что ты имел ввиду, когда говорил о правильном выборе и о том, что идти против судьбы не стоит. Я не разлюбил тебя, но мне стало легче когда в моей жизни появился тот человек, кто разделяет со мной мою боль и переживания. — Это и есть судьба, милорд… — опустил глаза, сжав в руке своё кольцо. Ему так хочется показать принцу, что носит его, рассказать о том, что безумно благодарен ему за воспоминания оставленных на нём, но остаётся только молчать. Нельзя дотрагиваться грязными руками до чего-то столь хрупкого, как душевный покой и если принц обрел его с ней, то Чонгуку остаётся только молча порадоваться за него. — Но я рад, что ты все же рядом, Ширудо, даже сейчас, когда я стал уже королём. Тэхен никогда не звал его так, что значит между ними теперь вновь поднимется та стена, которая всегда должна была там быть. — Да, милорд. — поклонился, чуть ли не опустившись на колени и мысленно извинился, ведь на большее ему никогда не хватило смелости. — я до конца своих дней буду рядом с вами. Все было бы хорошо, просто было не суждено… … Год спустя … Время летит быстрее стрел, намного быстрее и вот по всему дворцу распространяется детский плач. Тэхен носиться туда сюда, напоминая своему отцу о себе годом ранее. — Успокойся уже, ваше дерганное величество. — Все началось слишком быстро и она сильно кричала все это время, а сейчас кричит только ребёнок, что это значит?! — Милорд, — опустил голову Чонгук, чьё лицо изменилось сильнее всего за этот год. — все будет хорошо, можете не переживать. — Сын, ваше величество, — вышла за дверь помощница кушерки. — у вас родился сын! — Сын! — подпрыгнул Тэхен и набросился рефлекторно на шею Чонгука, будто ему обязан этим счастьем. — Ты слышал, у меня есть сын?! — Да, милорд, — устало улыбнулся мужчина. — поздравляю! Ничего сильно не поменялось за весь этот год, разве что стены начали душить по вечерам сильнее. Тэхен после этого обнял и своего отца, тут же побежав к своей жене, что так же нежно улыбается ему как всегда и манит рукой к себе. — Мы сделали это, родной… — Ты просто умница, Елла, — взял ее дрожащую руку в свои и начал целовать. — ты подарила жизнь наследнику и будущему королю. — Я так счастлива, вы бы знали… Хоть мы и сделали это ради королевства и нашего народа, я все равно рада, что смогла стать для вас еще немного ближе. — Что ты такое говоришь, ты самый близкий для меня человек, Елла. — Нет, — по щеке покатилась одинокая слеза и лицо начало бледнеть. — самый близкий для вас человек сейчас стоит за дверью и ждёт, он всегда там был и всегда там будет для вас… — Нет, ты моя судьба! — Судьба тоже может ошибиться, родной, а иногда делает это нарочно, чтобы приподать нам урок. Я нить, что свяжет вас с вечностью, с счастьем... — Елла, — ощутил как ее рука начала слабеть и внутри что-то начало переворачиваться. — не бросай меня, пожалуйста, я не смогу справиться без тебя. — Ты не один, ваше величество, — сжала плечи как в их первую встречу и опустила голову в бок. — у тебя есть он и это все, что тебе всегда нужно было для счастья. Я люблю тебя, вот только не уберегла свои хрустальные туфли, а он до сих пор носит на пальце кольцо… — Нет, — задрожали руки и губы короля, перед которым жена пропустила последний вздох. Может между ними не была любовь, но души точно стали родными — Елла… Он полюбил ее той любовью, что опирается на уважении, понимании и терпении. Привык к ней, привязался к ее теплой улыбке и нежным рукам, даже если между ними никогда не было страсти. Она была его судьбой, была той единственной, кому он бы доверил свою душу — в ту ночь и правда сделал правильный выбор. Иногда правильные решения причиняют боль, но по итогу они все равно доведут вас до нужной точки назначения. — Мне очень жаль, милорд. — выразил свои соболезнования Чонгук, увидев с каким лицом король вышел из помещения. Он впервые осмелился дотронуться до Тэхена и положить ему руку на плечо, стараясь поддержать его как можно лучше. — Она любила меня настолько, что уступила тебе… лишь бы я был счастлив… А в ответ молчание, ведь ему никогда не было что сказать. Чонгук никогда не отвечал на чувства своего принца, а теперь короля. — Ну что же ты молчишь, не поднимая глаза?! — резко встал, толкнув мужчину в плечо. Ему нечего сказать, но все же хватает за запястья и тянет на себя, заключая в крепкие объятия. Так давно не ощущал это тепло, этот аромат и не слышал так близко его дыхание, что кажется расплакаться готов. — Я всегда буду рядом с вами, милорд. И это больше чем «я тебя люблю»… А лорд расплакался, прижавшись к чужому плечу. Все смешалось воедино, все перевернулось вверх дном и запуталось, но вместе с этим пришло странное чувство облегчения. За каждой тёмной ночью наступает рассвет и одна его секунда важнее тысячи секунд темноты, потому, что они учат нас ценить. Некоторые вещи лучше оставить нетронутыми никем, в тайне от всех и далеко от глаз, даже если это противоречит судьбе. На троне юный король, на его коленях сын, а рядом с троном стоит самый верный воин из всех возможных в подлунном мире. Это на картине, а картина на стене и на этом момент закрывается последняя страница сказки. — Папа, а как принц понял, что именно Золушка его судьба? — спросил пятилетний принц у своего отца, обнимая маленькими руками свою мягкую игрушку. — Это судьба, сынок, она всегда помогает нам сделать правильный выбор. — нагнулся над кроваткой и поцеловал сына в лоб. — А теперь засыпай, уже поздно. — А дядя Чонгук не пожелает мне спокойной ночи? — Он немного занят, но просил передать тебе, что он тебя очень сильно любит. Мальчик довольный улыбнулся и закрыл глаза, а Тэхен задул свечу и медленно покинул комнату принца. Как только закрыл дверь, то столкнулся с Ширудо, который видно спешил сюда. — Я не успел пожелать его величеству спокойной ночи, мне очень жаль, — поклонился парень перед королём. — Не волнуйся, он не в обиде. — А вы, милорд? — посмотрел в любимые голубые глаза. — Вы выглядите злым, я что-то сделал не так? — Не злюсь, но буду если ты сейчас же не выполнишь мой приказ. — приподнял гордо подбородок и шагнул ближе, почти вплотную к чужому телу. Он долгое время тосковал после гибели жены и не подпускал Чонгука к себе, но все же понимает, что Елла хотела видеть его счастливым, а он это правда заслуживает. — Приказывайте, милорд. — Поцелуй меня…