Однажды на Рождество

Слова вырывались автоматной очередью, однако точностью попадания, увы, не отличались. Лица собравшихся выглядели хмурыми и озадаченными, уже несколько раз кто-то пытался храбро вклинится в словесный поток отчаянно жестикулирующей Дейзи Уик, но прервать девушку так никому и не удалось. Обреченные слушатели, смирившись с неизбежностью происходящего, решили дать стихии самой сойти на нет. Неожиданный звонок посреди ночи не вызвал ни у кого восторга, но не прошло и часа, как команда в полном составе собралась в лаборатории и слушала сбивчивую речь ассистентки. Яркие огоньки, ветки омелы, рождественские украшения как-то легко вписывались в строгий интерьер святая святых команды антропологов, смягчая его и неуловимо разрушая присущую ему официальность. В такой обстановке казалось естественным, что энтомолог и эксперт по спорам и минералам как-то совсем не по-деловому обнимает за талию эксперта по восстановлению внешности, спрятав лицо в её густых волосах, доктор Сэроен слегка покачивается, если не опирается о стол в качестве опоры, а всегда серьезный Кларк Эдисон, не смотря на суровый и строгий взгляд из-под насупленных бровей, выглядит довольно нелепо в шутовском костюме эльфа-помощника Санты. И только двое выделялись среди всей этой пестрой компании: явно недавно покинувшие теплые постели и еще не до конца проснувшиеся, сидящие по разные стороны комнаты доктор Бренан и агент Бут. Прошло некоторое время, и бурная речь начала обретать нормальную человеческую скорость, так что присутствующие стали различать сначала отдельные слова, затем целые предложения, и, наконец, в комнате, впервые за долгое время прозвучали отчетливые слова: - …вот так получилось, что он пропал, а я даже не имею понятия, что с ним могло случиться,- выдохнула мисс Уик. В лаборатории воцарилась тишина, пока кто-то не решился на осторожное: - Кто пропал, Дейзи? Девушка уже сделала было судорожный вдох, видимо, собираясь повторить тираду с самого начала, когда Энджела мягко высвободилась из рук Ходженса и приблизилась к девушке. - Не так быстро, дорогая…- протянула она, увлекая Дейзи к одному из диванчиков и вручая ей стакан с водой. Стуча зубами о стекло и проливая капли на одежду, мисс Уик почти залпом проглотила жидкость и со стуком опустила стакан на стоящий рядом столик. - Успокойся, и скажи нам, кто пропал? - мягко, но настойчиво заговорил Бут. Глубоко вздохнув и широко распахнув глаза, девушка выдавила: - Лэнс… мой Ланселот… он исчез! *** Сидя в машине, она невидящим взглядом смотрела на заснеженный вид за окном. - Кости? - Да. - Ты ведь не слушаешь, да?.. - Ты что-то сказал? Темперанс нехотя перевела взгляд от окна на человека, сидящего за рулем, которым, если верить фактам по чистой случайности, оказался Бут, однако мысли её оставались далеко. Она пыталась анализировать ситуацию и индуктивным, и дедуктивными методами, в конце концов, просто интуитивно понять, что же не дает ей покоя – и не могла найти ответа. Во всем происходящем было что-то неуловимо странное, странное даже для пропажи молодого психолога в канун Рождества без всякой причины, но что именно – Темперанс не знала. Перед её глазами все еще была лаборатория и подозрительно занятые коллеги… - Вы что, поссорились?.. Значит доктор Свитс может быть в этой гостинице… Разве Энджела с Джеком не могут поехать? - с напором пробормотала Темперанс – они были её последней надеждой. - У нас как раз была запланирована одна срочная поездка,- подозрительно быстро отозвался Джек. - Да, да, точно, - с преувеличенным энтузиазмом закивала Энджела. Кости молчала, переводя внимательный взгляд с одного на другую. Может, она стала чересчур мнительной? Взгляд антрополога переместился на человека напротив. Бут стоял в небрежной позе, чуть вальяжно прислонившись к столику за спиной. За все это время он не произнес ни слова, со стороны наблюдая, как развиваются события. Кости несколько раз ловила на себе его взгляд. Лицо мужчины оставалось серьезным, но, встретившись с ним глазами, Темперанс уловила в его взгляде незлобную насмешку. - Остаемся только мы,- улыбнулся он уголками губ, с присущей только ему животной грацией крупного хищника оторвался от стола и оказался рядом с Темперанс: - Брось, Кости, ты ведь все равно свободна в эти дни. - Я не помню, чтобы говорила… - Конечно, говорила. Давай, Кости, как в старые добрые времена… «Как в старые добрые времена…» Позже, она не могла точно сказать, что окончательно заставило её согласиться. То ли это была мальчишеская улыбка Бута, то ли непринужденный тон и дружеское подначивание, то ли последняя фраза, но скоро Бут уже мягко подталкивал её к выходу. - Мне нужно собрать вещи и… - Энджела прекрасно сможет об этом позаботиться,- он мягко стянул сумочку с её плеча, и бросил её в руке Ходженса. - Расслабься, Кости, представь, что ты на отдыхе… - Моя сумка! И тебе не кажется, что это не рационально? Если Свитс там … - Думаю, на дорогу уйдет часа три-четыре. Быстрее, Кости, я хочу успеть добраться засветло. - Но… Там, по другую сторону стекла уже почти ничего не было видно из-за густого снегопада. - …и ты так и заявил? - Да! А что? Мне было семнадцать, и я был уверен, что передо мной лежит весь мир… Темперанс поймала себя на том, что улыбается. Как в старые добрые времена. Только сейчас она поняла, как ей не хватало этой непринужденности с Бутом. С тех самых пор, как произошел тот разговор, что стал «точкой невозврата» в их отношениях. За это время она успела сотню раз прокрутить его в голове. Помнила каждое слово, каждую мелочь. Воспоминания о признании Бута, разочарование в его взгляде и позе, когда стало ясно, что Темперанс ему не убедить, больно резали её по сердцу. Она не сомневалась, что поступила тогда правильно. Это БЫЛО правильно. Но что-то изменилось с тех пор между ней и Бутом. Исчезла былая легкость, а на смену пришла незнакомая доселе неловкость. Стало как-то трудно встречаться взглядами, непринужденно болтать, оставаться вдвоем… А сейчас, казалось, этого разговора будто и не было никогда. Прежний, знакомый и понятный Бут рассказывал забавную историю, за стеклами падали крупные хлопья снега, а под колесами мелькала дорога. Они всего-навсего помогают друзьям, потому что оба оказались свободны в это Рождество. И все же… что-то странное было во всем происходящем. *** Едва за Бутом и Бренан закрыла дверь, как все оставшиеся вздохнули с облегчением. Джек протянул сумку Энджеле. Доктор Сэроен отпустила стол и неожиданно твердо выпрямилась, обводя подчиненных абсолютно трезвым взглядом. В повисшей тишине все еще слышались слабеющие всхлипы Дейзи Уик. - Это ведь было правильно? – спросила в пустоту Энджела. – Ведь правда же?