Изобретатель

У Марты захватывало дыхание от города, в который они прилетели. Во время предыдущей попытки отправиться в будущее — в футуристический Нью-Нью-…-Нью-Йорк — она не увидела почти ничего, кроме подземной автострады и темных переулков, но сейчас все было иначе. Они с Доктором оказались в центре города на широкой улице, по обеим сторонам которой были серебристые здания причудливой формы, а тротуар состоял из движущихся лент — чем ближе к середине, тем быстрее они скользили. Путешественники никуда не спешили и предпочли идти по самому краю, так можно было любоваться городом, не боясь головокружения. Над крышами и шпилями то и дело пролетали антигравитационные аппараты, похожие на серебристых бесшумных птиц, и Марта пару раз чуть не споткнулась, рассматривая их и крутя головой во все стороны. — Куда пойдем? — спросила она, когда восхищение чуть приутихло. — Ты ведь не собираешься просто бродить по улицам до ночи? Доктор с любопытством огляделся. — Я здесь впервые, как и ты. Давай послушаем, что говорят вокруг. Рядом с ними шли две девушки, и до Доктора и Марты долетел отрывок разговора, к которому они прислушались. — Придешь на конференцию в Институт? — спросила одна. — Алекс говорил, у Стивенса новое изобретение. Вторая девушка нахмурилась, вспоминая. — Что-то со сверхпроводниками? — Нет, что ты. Он их забросил давным-давно, теперь носится с идеей сжатия пространства. Алекс уверяет, что им удалось сделать прорыв, и сегодняшний доклад будет об этом. — А какой прорыв, он не уточнил? Вывели пару уравнений или уже начали эксперименты? — Эксперименты, — гордо кивнула собеседница. — Приходи, не пожалеешь. Сегодня в пять, во втором корпусе. — Подумаю… Девушка посмотрела на дисплей электронного браслета и охнула. — Черт! Прости, мне надо бежать. Договорилась о встрече и забыла напрочь. Они коротко обнялись, после чего одна направилась к центральной ленте движущегося тротуара, которая скользила быстрее прочих, а вторая свернула в переулок, к «парковке такси», как Марта про себя назвала место, где стояли одинаковые одноместные летательные аппараты. — Эксперименты со сжатием пространства? — повторила она и с интересом посмотрела на Доктора. — Не хочешь сходить? К ее удивлению, он выглядел серьезным и даже не улыбнулся. — Да, пойдем. Честно говоря, я удивлен… — он потер пальцами переносицу. — Этой цивилизации рановато играть в такие игрушки, наука еще не шагнула так далеко вперед. С другой стороны… Сжатие пространства — одна из технологий повелителей времени, многие пытались ее скопировать, но без особых успехов. Может, и здесь что-то подобное. — Как далеки и их ковчег? — припомнила Марта. — Тогда, в лондонском Торчвуде. — Украден, да. Обычное дело в ходе войны — брать изобретения противника и применять их против него. Марта молча кивнула, и они замолчали, продолжать этот разговор не хотелось ни ей, ни ему. До начала конференции было достаточно времени, и они решили не спешить. Доктор предложил было поэкспериментировать с летательными аппаратами, но Марта отказалась, отговорившись тем, что и внизу хватает интересного — не хотела признаваться в том, что побаивается высоты и не доверяет Доктору в роли пилота. Город стоял на реке, раскинувшись по обе ее стороны. На середине прозрачного моста Марта остановилась, чтобы полюбоваться видом. Солнечные блики играли на гладких стенах и широких окнах зданий, рассыпаясь серебристыми искрами, от которых порой хотелось зажмуриться. Доктор заметил ее интерес и принялся рассказывать, как строился этот город — средоточие технологий и науки. Рассказов и расспросов хватило как раз до улицы, на которой стоял Институт. Найти нужный корпус оказалось проще простого. Вместе с другими людьми они направились к главному входу. — Покажите ваш браслет, — потребовал работник Института, стоявший на входе, когда они подошли к дверям. Пока Доктор мешкал, вытаскивая психобумагу, мимо них с Мартой внутрь протиснулись несколько человек. — Разрешен проход без электронного пропуска? — работник с сомнением вчитался в «удостоверение», которое протянул ему Доктор. — Странно, ни разу не видел такого. Он провел сканером по психобумаге, проверяя на подлинность, и, наконец, пропустил их, выдав по два значка, благодаря которым можно было различать научные степени присутствующих. Не найдя булавки, Марта попробовала просто приложить свой значок к куртке. Тот мгновенно приклеился к ткани и неярко засветился. О том, как нужно будет отдирать его обратно, она предпочла не задумываться. — Профессор и его студентка? — насмешливо поинтересовалась она, оглянувшись на Доктора. — Новая ассистентка, — поправил он, строго подняв палец. — Так будет лучше, если местные «коллеги» решат побеседовать, тебе не надо будет отвечать на вопросы. — И в какой области науки вы защитили докторскую? — Темпорологии, если верить тому, что написано здесь. Доктор щелкнул по значку, проверяя, крепко ли он держится на лацкане пиджака, и нырнул в толпу, чтобы быстрее зайти в зал и занять не слишком дальние. Марта поспешила следом, стараясь не отставать. По тому, как уважительно говорили о Стивенсе другие пришедшие на конференцию, Марта ожидала увидеть седовласого профессора, но вместо этого выступать вышел молодой человек ее возраста или немного старше. Казалось, он был смущен и немного растерян, увидев в зале так много людей — теребил рукав, поправлял волосы — но, чем дальше, тем увереннее выглядел. На доске за его спиной сменялись уравнения и диаграммы, перед ним медленно вращалась, голографическая схема устройства, на которой он объяснял принцип действия. Доктор слушал внимательно, впитывал каждое слово, Марта же, к своему стыду, понимала от силы половину. Впрочем, когда с чистой теорией было закончено, и Стивенс начал объяснять, как действует его аппарат, стало интересно и ей. В некоторые моменты ей казалось, что что-то похожее она видела в ТАРДИС. — Что думаешь? — шепотом спросила Марта у Доктора, когда Стивенс объявил, что настало время перейти от теории к практике, и занялся настройкой демонстрационного аппарата. Доктор медленно снял с переносицы очки и повертел в пальцах — Это странно… — Странно даже для тебя? — она не сдержала улыбки. — Общий принцип работы похож на тот, что повелители времен использовали, создавая ТАРДИС — заставляя огромные помещения сжиматься до размеров телефонной будки — но то, как он применен… оригинально. Я бы даже сказал, гениально… Тише, смотри. Стивенс тем временем закончил с подготовкой. Устройство оказалось невзрачным на вид, гораздо скромнее своей же увеличенной схемы, которую он видели раньше: небольшой черный контейнер из матового металла, провода от которого шли к аккумуляторам и преобразователям. Затем Стивенс взял со стола длинный — раза в два длиннее контейнера — стальной стержень и медленно ввел внутрь сквозь круглое отверстие. По залу прокатился вздох изумления. Марта покосилась на Доктора и увидела, что тот смотрит не на устройство, а на диаграммы электромагнитных полей, транслирующихся на экран позади экспериментатора. «Удивительно», — произнес он одними губами. — Как вы видите, внутренние размеры превосходят внешние более чем в два раза, причем ни гравитационное, ни электромагнитные поля внутри контейнера не отличаются от внешних. Я могу поместить туда что-то более хрупкое, чем сталь — перо, полоску бумаги — и вынуть без малейших повреждений. Марта видела, что Стивенс с трудом сдерживал распирающую его гордость и оставался спокойным. Он оглядывал зал с видом победителя. Когда пришло время задавать вопросы, Доктор почти сразу поднял руку. Марта мысленно закатила глаза — конечно, он не мог упустить возможности поумничать. Или поговорить с умным собеседником, поняла она, когда они со Стивенсом обменялись несколькими фразами. Молодой ученый охотно отвечал на вопросы, касающиеся его изобретения, но терялся, когда речь заходила о финансовой стороне вопроса. Марта невольно посочувствовала ему: погруженный исследования, он и думать забыл о том, что сделать изобретение — только половина дела, нужно превратить его во что-то полезное обществу. На еще один вопрос, впрочем, Стивенс так и не ответил ничего конкретного — с чего началась его работа, как был сделан прототип. Доктор разочарованно хмыкнул, он явно не был удовлетворен простой отговоркой, но к его огорчению и облегчению Стивенса, вновь посыпались технические вопросы. В какой-то момент в руках ученого оказались планшет и стилус, и он, присев на краешек стола, принялся делать записи — немолодой профессор, сидевший на ряд ближе, чем Марта и Доктор, сухо критиковал устройство и пояснял, как можно уменьшить энергетические потери. *** Выйдя из Университета после окончания конференции, Доктор был так погружен в свои мысли, что Марта не решилась его отвлекать. Только когда он замедлил шаг и привычным жестом взъерошил волосы на затылке, она деликатно тронула его за плечо. — Что тебя смущает? Мне показалось, что… — Что Стивенс прекрасно разбирается в том, что делает? Да, в этом ты права. Но я не верю, что даже гений мог придумать такую технологию с нуля. — Может быть, вы и правы, — раздался голос сзади. Марта вздрогнула от неожиданности, обернулась и увидела Стивенса, идущего за ними следом. В ответ на ее удивленный взгляд, он развел руками: — Не волнуйтесь, я не шпионил за вами, просто оказалось по дороге. — Удачное совпадение, — усмехнулся Доктор. — Вы, как и моя спутница, не любите летать? — Захотел проветрить голову и пройтись пешком. Так значит, вы уверены, что изобретение не мое? Доктор не успел ответить. — Эй, Ник! Стивенса догнал парень в белом костюме и хлопнул его по плечу. — Поздравляю, ты поставил на уши весь Институт! Все разговоры только о тебе, а ребята из лаборатории ходят павлинами. — Спасибо, Алекс, — Стивенс, моментально забывший о Докторе, крепко обнял друга. — Но не уговаривай, я к ним сейчас не вернусь, ты же знаешь, что я ненавижу толпы и суматоху. Алекс поднял руки. — Даже в мыслях не было. Просто хотел тебя поздравить, но не успел после выступления — ты слишком быстро исчез. — Ты же знаешь, я всегда так делаю. Кстати, не слышал: завтра привезут обещанные микросхемы? Алекс неодобрительно щелкнул языком. — Ты даже сейчас не можешь забыть о работе? Да, привезут. Еще бы не привезли, ты же у нас теперь гений. — Это был комплимент или оскорбление? — Просто факт, — фыркнул Алекс и покосился на Доктора и Марту. — Ладно, не буду вас задерживать. До завтра, Ник. Он махнул рукой и ушел быстрым шагом, а Стивенс обернулся к ожидающим его Доктору и Марте. — Мой друг и коллега, — с улыбкой пояснил он, когда они двинулись вперед. — Так о чем мы говорили? — О том, откуда у вас идея устройства для сжатия пространства. Это ведь не так давно считалось нарушающим законы физики, я прав? — И что из этого? Многое, о чем говорят «невозможно», на самом деле «мы не понимаем, как сделать». — Так все-таки? Стивенс внимательно окинул взглядом и Доктора. Тот не собирался отступать и не отвел глаз. Марта рассматривала носки своих кроссовок. — Вы не похожи на репортеров… — наконец произнес Стивенс. Доктор кивнул. — Вы могли понять это еще на конференции. Вряд ли ваши репортеры настолько умны. — …и самомнения вам не занимать. Ладно, если я расскажу вам, то не потеряю ничего, вы все равно мне не поверите. Марта заинтересованно подняла голову. Доктор больше не торопил его, и Стивенс сосредоточился, вспоминая. — Это случилось давно. Однажды я встретил женщину… Она не была похожа на всех остальных взрослых. Рассказывала истории, показывала удивительные вещи. — Как она это делала? — спросил Доктор. — Она спросила меня, хочу ли я отправиться в путешествие. Конечно, я согласился. Думал, она возьмет меня в полет на антиграве, а она привела меня к синей будке. — С фонарем на крыше, — тихо произнесла Марта. Стивенс удивленно посмотрел на нее и медленно кивнул. — Синей будке с фонарем на крыше. И предложила войти внутрь. Я был уверен, что там будет маленькая кабина, но оказался в огромной комнате, почти пещере. Женщина — Доктор, так было ее имя — говорила о будке как о живом существе и называла ее кораблем. Будка была машиной времени и могла перемещаться в космосе… — Стивенс запнулся и спросил: — вы думаете, я все выдумываю, чтобы отделаться от вас? — Почему же, — пожал плечами Доктор. — Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. — К тому же, такое сложно выдумать, — добавила Марта, пряча улыбку — Я путешествовал с ней несколько дней, — продолжил Стивенс. — Видел прошлое и будущее, другой конец галактики… Но больше всего этого меня интересовал ее корабль. Я был слишком мал, чтобы многое понять, но видеть и запоминать мне никто не мог запретить. — Фотографическая память? — поинтересовался Доктор. Стивенс кивнул — Прекрасная вещь, когда нужно перенести на бумагу то, что видел глазами. Тогда, в детстве, я был уверен, что у меня в руках чертежи машины времени, но потом, когда началась работа в Университете и я смог взяться за них серьезно, я увидел, что это нечто совсем другое. Доктор восхищенно присвистнул. — Собрать устройство по детским рисункам — все равно что восстановить лонг-айлендскую лабораторию Теслы по картинкам на старых почтовых марках. Я впечатлен. — Постойте-ка, — Стивенс обернулся к Марте. Его глаза светились неподдельным интересом. — Когда я упомянул синюю будку, вы как будто поняли о чем я. Вы… тоже встречали Доктора? — Встречала, — улыбнулась она. — Совсем недавно. — Тем временем, мы пришли, — заметил Доктор и кивнул на переулок. Стивенс замер, как вкопанный. «Не может быть», — прошептал он, оглянулся на Доктора и Марту, а затем вновь на ТАРДИС, стоящую в тени дома. Поняв их молчание как приглашение идти первым, он сделал несколько шагов, остановился перед дверью ТАРДИС и протянул руку, не решаясь коснуться ее. — Не бойтесь, — подбодрила его Марта. — Ведь вы уже были здесь. — Не уверен… — Стивенс провел пальцами по табличке. — Я помню, что она была темной, с белыми буквами, а сейчас наоборот. Он взялся за ручку двери и осторожно толкнул ее, та бесшумно открылась. Внутри он замер, с изумлением и восхищением оглядываясь по сторонам, но Марта заметила, что что-то не дает ему покоя — между бровями залегла упрямая складка. — Комната выглядела иначе. Да, это корабль, как у Доктора, но другой… — словно забыв о собеседниках, он быстро подошел к консоли, заложил руки за спину и принялся рассматривать ее. — Как интересно собран усилитель! Но выглядит так, будто им пользовался ребенок, ничего не знающий о технике безопасности… Доктор поперхнулся от неожиданности. Марта же подумала о том, что они и без нее найдут, чем заняться, и скользнула в коридор, ведущий к ее комнате — слишком устала за день, в котором кроме города и конференции был еще утренний забег по доисторическим джунглям от голодного ящера. Может быть, к тому времени, как она к ним вернется, они даже захотят поговорить о чем-нибудь, кроме науки…