Час пони.

* * * Завтрак у Эпплов перед полётом был довольно лёгким - летать на полный желудок было так себе идеей, и от гостеприимства пришлось буквально отбиваться. И потому после полусотни километров перёлета своим ходом, от последнего посёлка, до самой Вежи, живот уже начинало подводить, так что, хотя Дэш не собиралась напрашиваться в гости, но заметив внизу знакомый, расписанный под облака дом, и прикрытую табличку на двери - верный признак того, что хозяева на месте, она раздумывала считанные секунды перед тем, как круто развернуться через крыло и спикировать к двери. А потом ткнуть копытцем в кнопку под динамиком. - Люди добрые, найдётся ль у вас водицы напиться... - ...а то так есть хочется, что спать негде? И не с кем? - язвительно отозвался знакомый голос. - Ну забегай к столу, кто бы там ни был. Дэш, улыбаясь, вбежала в дом. Такое знакомое и привычное уже здешнее гостеприимство - сначала за стол, потом про дело. За стол, впрочем, попасть удалось не сразу. Инга была рада её видеть, но, дружелюбно ткнув её в бок копытцем, демонстративно потянула носом воздух, и скомандовала: "Кыш в душ. Не бойся, без куска не оставим." Ну а потом, когда с угощением и разговорами - в исполнении Инги - было закончено, и Дэш развалилась на диванчике, случилось странное. - Дэш. - молчавшая до того Кати подошла и присела перед ней, заглядывая в глаза снизу вверх. - Можно тебя попросить?... - Чего надо-то? - Можно тебя потрогать? Если тебе не будет неприятно... - А что не её? - Дэш кивнула в сторону развалившейся на стуле Инги. - А я уже вся растроганная. - ухмыльнулась та в ответ. Желание спошлить чего-нибудь было огромным, но Кати смотрела таким удивительно наивным и невинным взглядом... - Валяй. - пегаска улеглась, вытянувшись на диване во всю длину и слегка раскинув крылья. - Спасибо. - Кати протянула руку и что-то неуловимо изменилось в её лице. Словно кто-то другой выглянул наружу. Выглянул, и коснулся Дэш её рукой. Касание было осторожным и каким-то неловким, но всё же странно приятным, и следующий десяток минут Дэш нежилась под прикосновениями, слегка задремав и очнувшись лишь когда это прекратилось. Она с легким недовольством приоткрыла глаза, оказавшись лицом к лицу с Кати. Лицо всё так же словно мерцало чем-то неуловимым. Это было странно, но и только. Она была дома, она у своих, бояться нечего, ну а странности - так кто без них? - Спасибо. - пискнула Кати. - Инга, я до вечера, ладно? И, даже не дожидаясь ответа, вскочила и убежала вприпрыжку, будто ребёнок спешащий во двор, к друзьям. - Странная она какая-то сегодня. - фыркнула Дэш, потягиваясь. Снаружи донёсся свист взлетающей флайки. - Она-то совершенно нормальная. - Инга прошлась вокруг стола на задних ногах, собрала посуду и закинула в мойку. Потом тепло улыбнулась. - Только сейчас была не совсем она. Этот заводной моторчик сейчас уже на две головы живёт, за себя и за искина. Своеобразное состояние, вроде раздвоения личности, воспитатель вроде как местами меняется, и подопечный уже сам развлекается. И учится. - Вот оно что... - Что так? - Она, эээ, менялась вроде как. Будто другая стала. Я думала - почудилось... - Правда, момент заметила? Ух, какая молодец. Не хочешь к нам? - Инга запрыгнула к ней на диван. - К вам - это куда? - К нам, адаптаторам, ясен пень. Теперь мы ещё и с искинщиками тесно дружить начинаем, Кати у нас первая ласточка. - А ты кто во всём этом? - Я... ну скажем так - медсестра. По головам. - По головам... - Дэш задумалась, потом помотала головой. - Не. Я по головам только бить умею. - Научим. - Не. Я уже кое-что нашла, нехорошо выйдет. Но спасибо за приглашение. А что это вообще было-то? И вы с ней, эээ... - Ну тебя, озабоченная. - рассмеялась Инга. - Просто подруги. И коллеги. У меня живёт потому, что она не здешняя, она с Руси, а вместе жить веселее. А вообще... Вот тебя, когда на флайке сюда подлетала - на посадку кто заводил? - Искин. Дежурный. - Ага. Только это был не весь искин, они сознание на потоки делят, сам он может ещё чем-то заниматься, а рутина, вроде поговорить чуть и завести на посадку - у него в отдельных потоках идёт... ну вот как тебе ухом дёрнуть, если муха села, внимания не требует. Поняла? - Ну. - Замечательные они ребята, искины. Кому как не нам-то с тобой знать, верно? Но вот чтобы создать одного такого - надо кучу времени, сначала на то, чтобы матрицы вырастить, потому что инициализацию проходит дай Древние - одна из десятка тысяч, а потом ещё кучу чтобы воспитать... Вот умные головы от искинщиков и решили попробовать - как оно пойдёт, если малолетний искин ещё и с нами будет общаться в здешней естественной среде. Нами, в смысле синтетами, в особенности - пони. Делали нас для милоты и уюта... вдруг и пригодилось, надо же. - Помогает? - Искинщики говорят - да. Вроде как прогресс лучше и стабильней, так что я с ней не просто так вожусь и развлекаюсь, это у меня работа такая прямо на дому! - Инга ухмыльнулась. - Ну как, всё ещё не хочешь к нам? - Нет. - Дэш, помрачнев, мотнула головой. - Это уж точно не моё. Я вам... навоспитываю. Инга не стала расспрашивать, за что Дэш была очень благодарна. Вчерашняя встреча и эти слова неприятно напомнили про то, что начинало казаться уже забытым. Оказалось, что только казалось. А ещё это вытащило за собой ещё кое-что, о чём ей было просто страшно спрашивать. Дэш посмотрела в рубиновые глаза напротив, собираясь с духом. - Слушай... сестрёнка. Как-то не получалось других спросить, так хоть у самой себя узнаю... Тебе никогда не было, ну, страшно? За... это вот всё. - Дэш покрутила головой. - Подробней, будь добра. Я не Рука, мысли не читаю, да и они тоже не читают, вроде бы. - Инга чуть улыбнулась. - Я... - Дэш мучительно подбирала слова. Мысль, которая всё назойливей лезла ей в голову в последнее время, казалась простой и ясной. Но вот высказать её оказалось сложно. Особенно когда собеседник не имеет таланта угадывать всё на лету. - Знаешь, я тут пробежалась, посмотрела... Здорово, конечно. Просторы, небо... Люди... неплохие, вроде... Хорошо так. Уютно. Словно дружбомагия из мультика и впрямь есть... - И тут я слышу "но"... - Угу. Но. - Дэш скрипнула зубами. - Но сюда тащат нас. - Можно подумать, ты против? - Хватит притворяться... сестрёнка. Ты же понимаешь - о чём я? Тащат сюда нас, с Земли! - для неё это слово успело стать почти чужим и прозвучало едва ли не ругательством. - Они вообще понимают, что однажды обязательно притащат кого-то вроде... вроде меня? А может, и уже притащили. Что тогда будет с вашим уютным мирком, а? Что мы из него сделаем? - последнюю фразу она уже почти прокричала. - Ох, девочка-девочка... - сказано это было таким серьёзным и умудрённым жизнью тоном, что Дэш даже не пришло в голову вырываться, когда Инга пересела вплотную, и притянула её к себе и ногами и крыльями. И она не дёрнулась даже тогда, когда та закончила фразу: - ...как же иногда хочется набить ему морду. - Кому? - Шаду, разумеется. Чудовищу старому. Эта мне их фирменная манера обаять, не вдаваться в подробности и отвечать на вопросы так, что ты вроде всё в целом отлично понимаешь, но мелкие детали незаметно выпадают... гнала бы я их подальше от адаптации, если б не результат. Всего полгода, и ты уже побежала смотреть на мир. Полгода, и ты начала задаваться вопросами, к которым другие приходят куда позже. Я вот лишь на третий год начала до чего-то такого додумываться. Он же тебе всегда всё рассказывал, верно? Честно, открыто, прямо, так ведь? Стоило лишь спросить.... Дэш медленно кивнула. - И всё равно, до тебя так и не дошло, что ты живёшь рядом с ответом на твои вопросы. А спросить - даже как-то и не приходило в голову... - Продолжай... - ...хотя наверняка он тебе всё важное уже сказал, да и не раз. Вообще, тут больше наша с тобой общая натура виновата. Мы такие, порывистые, вперёд делаем, а уж после думаем... если вообще думаем. Но тут ты всё верно сообразила. И мы, найдены, разные бываем, и люди, даже здешние, всё-таки не волшебные пони из мультика. В жизни вообще всего не предусмотреть, знаешь ли. Никогда, никакое, самое хорошее правило, само исполняться не будет, всегда найдётся кто-то, кому нарушать. Тут конечно всё проще, ради куска еды глотки рвать не надо, но... Всякое бывает. Говорил он, нет? - Ну... было что-то такое. - Ага! - развеселилась Инга. - Точно наша натура, по себе знаю! Так вот, для самых крутых и талантливых, ещё раз, прямым текстом, как и меня носом однажды натыкали: Не бойся. У нас есть, кому разгребать мусор и делать грязную работу. Здесь всяческим сволочам приходится всё время помнить, что где-то рядом, под водной гладью, ходят большие и страшные чудовища с острым нюхом, которые не любят конкурентов. Этот мир, наш мир, создал Тиран, а любой из Рук - это и есть сам Тиран. В некотором смысле. И любой из них может и должен делать всё, что посчитает нужным, чтобы этот мир был таким, каким он хочет его видеть. Абсолютно всё и любыми средствами. В своё время пары сотен Рук хватило, чтобы тысячи расплодившихся сволочей плакали, звали маму по ночам, пугали ими детишек, и спешно вспоминали каково это - быть нормальными людьми. Плохо быть сволочью, когда в любой момент можно наткнуться на кого-то из них. Опасно. - Понятно. - Всё внезапно и резко сложилось в одну картинку. Стало проще и доступней. И как-то обидней. Сказки тут не было, была глупая пегаска, которая поверила в сказку... Она процедила сквозь зубы: - Пастухи, значит. Хорошие, заботливые. Пастухи... - Ох и балда. - Инга закатила глаза. - Совсем как я когда-то, чувствуется наша порода Элемента, мать её, Верности! Ну напряги ж наконец мозги, и скажи мне - когда это он тебя "пас"? Вспомни хоть раз, когда тебя заставили сделать что-то, чего не сделала бы ты сама? Ты, сама, какой тебя, меня, нас сделали изначально! А? Ты уже посмотрела на мир, ну и как? Ты увидела что-то чего не хотела бы сама? - Не кричи, я отлично слышу. - Слышит она... только не слушает ничего. Похоже, заразна эта его манера, не иначе я её тоже подцепила. Не пастухи они. Просто чудовища. Старые-старые чудовища, у которых давно отмерло то, что принято называть "человеческим". Которые очень много знают и ещё больше могут. Настолько, что могут просто жить среди нас, и не пасти, не управлять - помогать нам делать правильно. - Мне они показались вполне... - Дэш помедлила, подбирая слово, и Инга успела первой. - На это месте обычно говорят "человечными". Угадала? Угадала. Только это двусмысленные слова. Человечные-человеческие... Человеческими бывают еще и жестокость, и глупость, и много чего еще. Нам ли не знать. И если всё это отмерло - тут и начнется самое интересное. Впрочем, можешь не забивать себе голову этой философией. Они на самом деле милейшие ребята... если головы отрывать не начинают. - Что, часто бывает? - Не-а. Теперь. Вот про последние годы там, и первые годы здесь, бывает, рассказывают жутенькие истории, народ тогда тут разный был... Ещё, знаешь, возле Центра, на опушке тамошней фруктовой рощи, есть одна полянка. Тихая, красивая. И памятные столбики в несколько рядков. Ну знаешь - литой камень и вмурованная в него капсула с блоком данных. Можно взять планшет и почитать с него инфо что и как... Там лежат ошибки. Наши, когда мы что-то не поняли, или не успели. И чужие - когда гости не поняли куда попали. Или не захотели понять. Новеньких адаптаторов туда водят, чтоб прониклись... - И эти... непонятливые ошибки туда отправили Шад и его компания? - Верно думаешь. И уж если ты такие вопросы задавать начала, то всё в порядке, всё с тобой хорошо, уже прижилась, считай. А они - они, повторюсь, не пасут и не правят, оно им нахрен не сдалось. Просто присматривают за миром. И подают пример. Люди - они, в общем, замечательные существа, им просто надо немного хорошего примера. - Да ну... - чисто из чувства противоречия протянула Дэш. - Ну да. А еще они очень хорошо чуют неладное. Вот к слову, если ты вспомнишь про своего... тамошнего владельца. - Инга прижала её чуть крепче - То тут у него шансов не было б. Что, скажешь, никто не знал про его наклонности? - Знали. Все знали. - Если бы не объятия Инги, Дэш могла бы вздрогнуть. А так - тепло и уют успокаивали и располагали к откровенности. - Всё знали. Одна я, дура, не хотела ни знать, ни верить... - Вот-вот. Даже когда скрыть хотят - не бывает так, чтоб никто ничего не знал и вдруг здрасте, я такая сволочь красивая. Натура, она всегда наружу вылезет. А как вылезет - то у нас могут разобраться, даже и Рук не дожидаясь. Люди - они ещё и понятливые, если с плохими примерами разбираться обязательно и вовремя, то это и остальные подхватят. Так что не надо бояться. Ни за себя, ни за всех нас. Поверь, есть кому встретить. Можешь, кстати, у Шада спросить что-нибудь из его работы, с регистраторов, если будет желание посмотреть. Любопытное зрелище, гарантирую. Ну как, отпустило тебя, заботливая ты наша? - Не знаю... - Дэш осторожно заворочалась и её отпустили. - Здорово, конечно, если так... - Именно так. - широко ухмыльнулась Инга. - И хоть мы с тобой те ещё пустоголовые, но постарайся всё это запомнить. У нас теперь много времени впереди, глядишь, когда и самой случится то же самое объяснять. * * * Листы строительного вакуумнаполненного теплоизолятора, формата полтора на полтора, штука крайне полезная в хозяйстве. Достаточно простенькая регулярная микроструктура позволяет фабрикам наносборки растить их из песка и глины тысячами тонн, быстро и просто. Легки они как пробка, но по прочности не уступают старым-добрым бетонным плитам, самое то для наших домов-крепостей. Конечно, по назначению это в первую очередь стенные панели и перекрытия, но в комплекте для сборки автонома их всегда идёт с запасом, и куда только этот запас потом ни приспосабливают. Здесь вот из них сделали эдакие эрзац-диваны на природу. У основания того холма, где стоит наша станция, речкой намыло небольшой галечный пляжик, его огородили слегка от крупного зверья, благоустроили и притащили сюда эти диванчики. Попристегивав их на тросы, чтобы не уносило случайным ураганом или половодьем. Так что сейчас на одном таком устроился я, откинувшись на приваренную к нему чуть наклонную спинку, всё из того же изолятора. Одесную рядом стоит второй, развёрнутый задом - пустое пространство за спинкой превращено в стол, и там расставлено несколько полу-и просто пустых коробок от питья, большая чаша с салатом, большая и уже опустевшая тарелка и прочая столовая мелочь. Третий, уже пустой, диван стоит напротив, и на нём сиротливо валяется забытый толстый плед. Надо будет забрать потом, Миле он, похоже, очень дорог, не стоит её расстраивать, если вдруг ветром унесёт... На этой широте Тайги ночь в наших конце октября-начале ноября всё ещё довольно тёплая. Не то чтобы совсем курорт, но достаточно комфортно, чтобы сидеть на берегу реки, у выложенного плитняком костровища и проводить старый-добрый ритуал "шашлык на природе". Ясная безветренная погода, величаво восходящая в небо огромная луна, размеренный плеск мелкой волны и шлепки играющей рыбы, тихое потрескивание багровых углей. Тишина, покой и ощущение что всё это уже длится бесконечно, и будет длиться столько же. Сто лет уже не доводилось так посидеть, если не все двести, и это почти не метафора. Всё время находилось что-то, куда надо было бежать, чего затыкать и делать это ещё вчера. Потому что кто, если не мы. А когда особо принципиальные медики гнали в отпуск, то всё равно находилось что-то, на что стоило выложиться, и ради чего из этого отпуска сбежать. Потому что просто сидя в уютном домике - уже через неделю отсыпаешься и начинаешь лезть на стену со скуки и пугать воем соседей. Напарники уже ушли. Дим в дежурную, Мила домой, спит уже, наверное, без задних ног. Потом я закончу с шашлыками, погоню неискренне протестующего Дима из дежурки к Миле под бок, и буду в собачью вахту гонять удалённо кибов. Картографы нашли любопытный выход вулканической породы, надо бы там покопаться. Благо что и спать мне надо не так часто, и режим сна я себе давным-давно угробил напрочь. Да и свободного времени стало до чёрта. С тех пор, как пегаска усвистала на самостоятельную прогулку. Крылатая убежала всего-то месяц назад, но на станции уже стало как-то пустовато. Даже толстокожему мне чего-то смутно не хватает, а Дим с Милой откровенно скучают по шебутной девчонке. Хотя в этот месяц смог, наконец, свернуть эмпатическое восприятие в минимум - а всё равно было заметно. А после сегодняшних посиделок... сдаётся мне, её ждёт особенно горячий приём. Хех. Тихой и тёплой ночью свист летящей флайки слышен издалека. Особенно когда летит та над спокойной рекой - звук над водой разносится отлично. Я нашёл взглядом неторопливо ползущие мигающие огоньки вдали. Да, флайка, похоже, здешняя и проблесковый огонёк "без экипажа" не горит, значит, скорее всего, это возвращается крылатая. Легка на помине. Сейчас ей лететь ещё пяток минут, с плюсом на развороты и заход на посадку. Девочка местами аккуратная и старательная - после посадки она будет загонять флайку в ангар. Потом, скорее всего, сначала заглянет в координаторку... Значит, минут пятнадцать-двадцать у меня есть. Я оценивающе посмотрел на угли, слегка их поворошил и начал нанизывать мясо на шампуры. Я не ошибся. Постепенно нарастающий свист флайки приблизился, сделал круг над головой, потом стих, и ещё через десяток минут я услышал шелест воздуха, а после - почувствовал знакомое присутствие. Спину резко обдало порывом ветра, а угли на секунду вспыхнули ярче. Лист изоляции слегка вздрогнул, что-то глухо стукнуло сзади, а потом складывающая крылья пегаска улеглась слева от меня. Сначала по-кошачьи подобрав под себя ноги, потом повозилась, устраиваясь поудобнее, вытянула передние, сложила их перед собой и опустила на них подбородок, молча глядя на рдеющие угли. Я покосился на лежащую пегаску, подтянул к себе пакет, и набулькал ей, и себе заодно, яблочного сока. Эти посиделки были строго безалкогольными, да и в общем как-то вышла у нас из употребления традиция глушить спиртное. Фронтир не располагает. Она благодарно кивнула, когда перед ней опустилась кружка. Подвинула её к себе, и не поднимая, уткнулась в неё носом. Надолго. Я последовал её примеру - сок того стоил. Густая, мягкая, обволакивающая сладость, пахнущая яблоками, летом и тёплым ветром. Просто волшебно. Магии в нашей вселенной нет, но что-то близкое ей на замену явно имеется, иначе как объяснить, что Эпплам удаётся творить такое чудо. И ведь хрен повторишь его наносборкой, проверено, в аналогичном наборе воды, сахара, органических кислот и прочего, будет явно не хватать чего-то. Может быть - старания, упёртости и трудолюбия, которое в них заложено. Которому дали шанс реализоваться... Чёрт, опять меня куда-то на работу сносить начало. Ну нахрен. С реки начало слегка потягивать холодком, я подцепил палкой плед, подтянул и накинул его на пегаску. Та не возражала. Так, молча и под сок, мы сидели довольно долго, пока последняя партия шашлыка доходила до кондиции. В конце концов я отставил кружку и снял пару крайних шампуров, тех где в основном были нанизаны овощи. И овощи и несколько кусков мяса выглядели вполне прожаренными и аппетитными. - Та-ак, вроде готово... Пегаска оживилась и потянула носом. - Ммм. А это что? - А это шашлык, из овощей и местной экзотики. Теплокровный таёжный питон. Я давеча решил по лесу слегка прогуляться, так он решил пригласить меня на обед, ну а я его пригласил на ужин. Вот так и посидели вчетвером... Цепкая лазурная лапка метнулась, и выдернула из руки шампур. Пегаска уселась и бодро, но аккуратно сгрызла поджаренные овощи. Потом задумчиво принюхалась к мясу, поколебалась, осторожно отщипнула кусочек, ещё один... - Фкуфо. - промычали мне секунду спустя набитым ртом. И чуть позже, когда шашлычина была успешно прикончена. - Слушай, но я же, вроде, вегетарианка? Я ухмыльнулся. Картина сидящей рядом поньки с крепко зажатым в хуфе шампуром была бредовой, очаровательной и неимоверно льстящей моему поварскому самолюбию. - Когда вас создавали, генжинеры сплошь и рядом код копипастили. Экстерьер частично от фалабелл, с правками, потроха через раз на основе человеческих, так что вегетарианство ваше, оно практически всё тут. - я постучал себя пальцем по лбу. - Реально вы, как и хомо, всеядные. Практически. Хотя щас с места в карьер объедаться не советую. Этого куска на сегодня тебе хватит, иначе с непривычки худо будет. Вот, держи лучше. Я поставил рядом с ней большое блюдо с салатом. Мила не мелочилась с готовкой, но сама едва-едва поклевала, а мы с Димом всё больше на шашлык налегали, так что пегаске салат остался почти что весь. Дэш, впрочем, тоже к нему так и не притронулась, просто сидела и задумчиво перемешивала его ложкой. Не глядя в блюдо. Я тем временем посмотрел оставшиеся шампуры, посчитал готовность достаточной, и подтянул к себе угловатый, тёмно-зелёный контейнер. Нажатие клавиши, огонёк индикатора зажёгся зелёным, потом красным, я откинул крышку и начал аккуратно укладывать шампуры внутрь, к тем, что уже там лежали. Наконец, последняя порция улеглась на вершине внушительной горки, крышка захлопнулась и вновь мигнула зелёным. Дэш заинтересованно следила за моими манипуляциями. - Я таких холодильников ещё не видела. - Это не холодильник, это на двадцать порядков круче. Последний писк наших физиков-фундаментальщиков, портативная стазис-камера. Включаешь, и внутри полностью останавливается само время. Так что шашлыки из неё утром будут как только что с углей. С живыми объектами, правда, пока ещё есть какие-то подводные грабли, но их вовсю решают. А один из опытных экземпляров по случаю прислали мне, в подарок. От них как раз гонцы Тайгу и Центр навещали, команде жаль было разбирать готовые образцы. Решили - пусть поработают, вот по старой памяти мне и завезли, пока ты гуляла. - Старые долги? - Не то чтоб долги, и я бы не назвал их старыми. Вполне молодые, обаятельные, умненькие... - я посмотрел на недоумевающую пегаску и объяснил подробней. - Просто один из приветов от моей работы. Лет пять назад пара синтеток почуяла тягу к перемене мест, сорвалась с Тайги и после пробега по мирам остановилась, в итоге, на Деване. Там крупный центр, ковыряющий Т-технологии, плюс физики-фундаментальщики там же развлекаются, у них совсем рядом, в паре месяцев, система-полигон, красный карлик с четвёркой планет, катаются туда-сюда как заведённые, а то и сидят там на станциях, пока санслужба не выгонит... Не суть, впрочем. В общем остановилась эта парочка на Деване, осмотрелась, да и напросилась там поработать. Сначала лаборантами... учитесь вы быстро... - Дай угадаю? - Дэш усмехнулась. - Одна из них была модели Твайлайт, верно? - Обе. - я забрал отложенный Дэш шампур, и начал догрызать оставшееся. Отлично прожарилось, в самый раз. - Обычные и похожие истории - Земля, земные забавы, полутруп в финале и немного удачи. Ну а в итоге - на этих подружек нарадоваться не могут, и этот вот полезный ящик, на изрядную его часть, дело их лапок. Вот как-то так. - Ну а ты... - Ну а я тут только при том, что к нам обе попали в мою смену. Просто совпало так, но им это кажется важным. Такая вот трогательная, наивная благодарность. Которая, кстати, в перспективе сама по себе окупит весь этот проект много раз - столько углов в логистике срежется... - я покачал головой. - Ладно, это уже наша внутренняя кухня, не будем о делах. - Как вы тут? - Дэш, наконец, принялась за салат, но замерла после пары ложек. - Слушай... я вот только сейчас поняла. Извини, что так внезапно убежала. Тяжело было? - Да нормально всё. Я знал, что однажды ты сбежишь посмотреть на мир. Раскидали смены на троих, только и всего, Милу полубессменным дежурным поставили, мы на вылеты... - Как они, кстати? - Дим на смене, уже видела, наверное, а Милу спать прогнали, девочке теперь режим надо блюсти. Ты-то как прогулялась?... - Жамшашно! - Дэш торопливо прожевала очередную порцию и начала рассказывать. Довольно, со смехом, но пару эпизодов, которые могли закончиться печально, я из её рассказа всё-таки подметил. Бывает и такое, иногда. Тайга всё же дикий мир, как и все остальные. Но, как ни бывает жаль, за глупо потерянные шансы, и как бы ни хотелось оградить и защитить - нельзя поддаваться этому благому пожеланию. Найдёны, сорвавшиеся в путешествие, должны увидеть мир таким, какой он есть. Нас, какие мы есть. И ни на секунду не сомневаться в том, что они увидят. Даже если это может плохо кончиться. Вот он, живой пример, рядом, на боку валяется и болтает вовсю. И ощущает себя... дома, пожалуй. Нагулявшись и насмотревшись - вернуться домой, где привычно и знакомо. А потом уйти снова, чтобы найти другой, свой уже, но всё же - дом. Я слегка потрепал её по гриве - и она не сбилась, не отстранилась, и даже фон не изменился, только слегка дёрнула ухом. Отлично. Надо будет ещё завтра напарников на обнимашки подбить, и посмотреть на реакцию. Хотя скорее всего и подбивать не придётся, хех... - ...а потом уже сюда. - закончила она. - Довольна? - Ага. - она неопределённо покрутила лапкой. - И так вот - везде? - Если ты про людей, то примерно так. Есть конечно и бурление и споры, но то больше в профильных местах, у научников, например... Помашутся, наспорятся, сделают перерыв и дальше, с новыми силами. Если про природу - тоже плюс-минус так. Да ты и сама увидишь ещё. - Так странно. Вроде и мир другой, а всё такое... обычное, что ли. - Ну, это в Поясе обычное, таким уж его сделали. Дальники привозят такие фильмы, что дух захватывает. Правда там всё больше ландшафтные виды, жизни пока ещё не нашли толком. - Совсем? - Если быть точным, нашли - пару планет, где оно всё только-только начинается, на уровне бактерий. Те системы, понятно, объявили заповедником и трогать не будем, разве что с орбиты поглядеть, край - автомат сбросить... Но космос большой, а дальней разведкой мы, в общем, не так давно занялись. Тебе ещё будет что посмотреть. - Думаешь? - пегаска прищурилась, глядя в небо. Мечтательно так. - Знаю. - Хм... - ожидаемых вопросов не последовало. Дэш просто валялась и смотрела на костёр. Потом я начал собираться, и она сперва навелась на меня ушками, а после и обернулась. Горючая мелочь, вроде пакетов, полетела в огонь, осветив пляжик ярким жёлтым пламенем, объедки полетели в реку, и в воде немедленно взбурлила и начала делить угощение живность. Я пошарил взглядом по пляжу, обошёл диванчики, даже приподнял и заглянул под низ... - Что потерял? - Димка, паразит, похоже сумку со стропой утащил машинально... - Я приподнял свой диван вместе с пегаской, проверил и опустил на место. - Точно он, больше некому. Поможешь? - Чем? - Плед и эту вот салатницу сможешь утащить до дому? Я стазис потащу, она увесистая и неудобная. Ох уж эти гении - сделать такой шедёвр смогли, а вот догадаться ручку к нему приделать... - Да раз плюнуть! - Пегаска вскочила и через пару минут уже потопала к лестнице, придерживая крыльями посудину на спине. Получалось даже эстетично, надо признать. Замечательное у них чувство равновесия, у крылатых. Я накрыл прогорающий костёр диваном - вдруг ветер, не стоит оставлять открытые угли; взвалил на плечо камеру и направился следом. * * * Хорошо крылатым, особенно на крыльях, да сверху вниз. Снизу вверх по вырубленной тропе и пешком до станции, да ещё и с грузом, идти, конечно, несколько грустнее. Впрочем, мы никуда и не торопились, топали не спеша, болтая о всяких мелочах. Потом Дэш, с неожиданным для неё интересом, попыталась расспрашивать как дела у наших напарников, на что я отмазался, и посоветовал спросить самой. К тому времени мы уже благополучно дошли до столовой, и я был занят тем, что запихивал остатки посиделок в холодильник. Отмазка прошла успешно, хотя меня и наградили несколько недоверчивым взглядом. Не то, чтоб она была не права, но сам факт... Почуяла что-то, похоже. Потом, пока не торопясь шли к дому, ей вдруг вздумалось поспрашивать меня про старину, точнее про мою работу в ту старину, и вопросы оказались довольно интересными. И в какой-то слегка знакомой манере... - ...а это-то где услышала? - Ммм... медсестра рассказала. То есть Дэ... Инга. Которая мне язык прошивала. - Медсестра, ну надо же... - я хмыкнул. - В порядке ответного срыва покровов: у этой "медсестры" вообще-то куча работ по прикладной психотехнике за спиной. Распечатать всё, так стопка повыше меня выйдет. Причём, это если печатать мелким шрифтом. - Странно. Никогда бы не подумала что... я могу научные работы писать... - Стереотипы штука такая, обманчивая. То, что она на болталке дежурит - это у неё практика и темы для новых работ. Ну и лишняя помощь новичкам, всяко лучше, когда встречает кто-то знакомый. - Очень удачно получилось, умная девочка... - свой голос в чужом исполнении узнать сложно, но можно. Да и она старалась. Мы как-то незаметно прошли мимо её дома, и стояли сейчас у дверей моего. - Верно. Как говорил один древний полководец, война должна кормить войну. - И доброту надо стараться совмещать с пользой. - Тоже верно. - ...это получается чаще, чем можно подумать. - пегаска, которую внезапно пробило на цитирование, всё стояла рядом, и чуть наклонив голову с нечитаемым выражением лица смотрела на меня. - ...и что там обычно дальше? - Все мы люди. - я толкнул дверь. - Да. Ты постоянно это твердишь. Ещё немного, и я сама в это поверю. - голос пегаски был заметно напряжённым, а эмоциональный фон внезапно изменился. Решимость, словно перед прыжком в воду? - неожиданно, но ещё куда ни шло. Но страх? Странно, я вроде бы не давал повода. Впрочем, долго гадать мне не пришлось. Пегаска резко шагнула вперёд, и так же резко поднявшись на задние ноги, упёрлась мне в грудь передними. Ткань рубашки там, где она упиралась, чуть стянуло, словно её сжали в маленьких кулачках. Занятная штука, эти их хуфы, отстранено подумал я, с пальцами им не сравниться, но функциональность вполне на уровне, даже такая вот полумелкая моторика очень даже на высоте. Хотя с виду копыто-копытом... Поднявшись на задние ноги, она, разумеется, была ниже меня. Даже сейчас, когда она вытянулась во весь рост, напряжённая, словно струна. Она зажмурилась и прижала уши, но крепко сжатая хуфами ткань дёрнулась и потянула меня вниз. Нет. Не струна. Тонкая стеклянная палочка, сжатая сверх всякой меры. Ещё держится, но стоит чуть-чуть толкнуть, и хрустнет она, разлетаясь в пыль и осколки. Понятно. И, в общем, знакомо - хоть и не по своему опыту. Вот потому адаптаторов для тяжёлых случаев в последнее время нацеливаются подбирать из синтетов же. Тогда всё проще... Она чуть вздрогнула, когда я коснулся ладонью гривы. Уже не колючий ёжик, просто короткая причёска. Мягко пружинящая под рукой, когда проводишь по ней ладонью от лба до затылка, и чуть прижимаешь, обозначая движение к себе. Тихий вздох, напряжение вместе со страхом никуда не пропадают, но всё равно она решительно подается вперед. Целоваться она не умела совершенно.