Миром правит жестокость

Под сопровождением Эмбер, Итэр направляется в Мондштадт. Их путь проходил тихо, разговоров не следовало. Итэр всё не мог перестать думать о Лоле и необычном поведении встреченных людей этого мира. Неужели это было нормой? У Итэра это никак не могло уложиться в голове. Он не мог принять такую правду и смириться с ней. Он решил всё же узнать что-то о мире из уст самого жителя — Эмбер. — Что представляет из себя Мондштадт? — наконец он смог вытянуть из себя хоть слово. — Рада, что ты спросил! — Эмбер весело улыбнулась ему. — Мондштадт — город ветров и свободы. Каждый житель с радостью встречает новый день в городе. Иногда у нас происходят некоторые неприятности, но в целом всё очень даже неплохо. Главная проблема — нападения монстров. — Монстры? Хиличурлы? — Итэр не встречал их, но слышал от Лолы, что они часто нападают на окрестные поселения. — И не только. К нам иногда залетает дракон, Ужас Бури, и рушит мельницы и другие здания. Карательные отряды, собранные для убийства твари, не справляются. Столько хороших рыцарей полегло, — она сочувствующе покачала головой. — Хоть там и не все обладали стихиями, но было множество крепких ребят, что даже жаль как-то. Эоле и капитану Кэйе приходилось устраивать новые наборы. А как же сложно нашему магистру — она трудится ночи напролёт, решая эти мелкие проблемы. Поистине отличный командир! Сильная, смелая, ответственная, безжалостная — идеальная замена магистра Варки! «Эола? Капитан Кэйя? Безжалостный магистр?» — новые личности, странные хвалебные речи в сторону жестокости главнокомандующего — всё это поражало Итэра. Ни кто эти люди, ни их характеры Итэр не мог вообразить. Как бы Эмбер сейчас не восхваляла этих людей, юноша не мог представить кого-то человечного. Если уж эта безжалостная карательница так великодушно отзывается о неизвестных персонах, то какие же они? Такие же, как Эмбер? — Ах, что-то я заболталась. Ты же не знаешь никого из них. Не волнуйся, если будешь полезным, то быстро сдружишься с ними, — она ободряюще хлопнула по раненому плечу, заставив Итэра вздрогнуть и слегка съёжиться от боли. — Прости-прости, совсем забыла о ней. Дай-ка я обработаю её. Эмбер взяла за руку Итэра и отвела в сторону от дороги. Она достала из пространственного хранилища небольшую кожаную сумку. Открыв её, Итэр заметил множество разных небольших скляночек, упаковок марлевых бинтов, баночек с лекарствами. — Снимай верхнюю часть одежды — мне нужно обработать твоё плечо, а то как ты в таком жалком состоянии сможешь показать себя магистру? — Эмбер хмыкнула и принялась разбирать, какую склянку ей использовать. Итэр не хотел подставляться с уязвимой стороны. У него была небольшая физическая особенность — его регенерация быстрее, чем у обычных людей, а после приёма пищи она и вовсе многократно ускорялась. Это не значило, что обработка ран не требовалась вовсе, иначе его тело было бы целиком испещрено ужасными шрамами. Это лишь избавляло от необходимости несколько дней залечивать раны. Но что-то подсказывало, что эту способность следует скрывать от лишних глаз. О ней знала лишь Люмин, и она поддерживала идею не рассказывать об этом никому. — Я сам справлюсь, можешь не утруждаться, — Итэр всё же снял топ, но старался избегать прямого взгляда Эмбер, чтобы не выглядеть подозрительным, но… — Что ты, мне не сложно. Или у тебя есть какие-то секреты? — с этими словами Эмбер одним стремительным движением оказалась рядом. Эта резкость напугала Итэра, и он хотел отскочить, но та сжала его плечо и не дала даже шелохнуться, причиняя жгучую боль. Ему пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть. — Ох, как интересно, — она сладко протянула слоги и склонилась над раной. Девушка большим пальцем провела возле уже начавшей зарастать раны и стёрла засохшую кровь. — Прошло не более двух часов, а рана уже затягивается. Порой от моих стрел и месяца не хватает, чтобы рана зарубцевалась. — Она изучающе осмотрела рану ещё немного, пару раз нажала на неё и снова пустила кровь. Эмбер всё же перестала изучать рану — не её компетенция, и принялась обрабатывать. Открыла склянку, и воздух заполнил стойкий запах медицинского спирта. Скаут оторвала маленький клочок марли и промокнула в спирте, приложила к ране, особо не церемонясь, и прислушалась к слабому звуку шипения. Боль от попадания спирта на открытую рану вызвала звёздочки в глазах Итэра, но он держался, сильнее прикусывая губу. Теперь и на ней была небольшая ранка, но Эмбер проигнорировала её. — Закончили! Тебе позже следует обратиться к нашему алхимику. Он и его ученица способны оказать более качественную помощь, — на этих словах она хитро улыбнулась, но Итэр не видел этого из-за неудачного угла обзора. «У них ещё и алхимики есть? Но чем они помогут мне? Они у них здесь заместо врачей?» — жмурясь, он постарался также запоминать информацию. Закончив с раной, Эмбер сложила всё обратно в сумку и поместила в пространственное хранилище. — Ну что ж, не будем медлить — нам нужно до темноты оказаться в городе. Ты ранен, и не думаю, что способен защититься только кинжалом да ветерком, — она также пошла спереди. Итэр не стал пытаться бежать, а последовал за девушкой. По дороге они иногда говорили. Точнее, Эмбер продолжала рассказывать что-то о Мондштадте, а Итэр иногда спрашивал о чём-нибудь, что его интересовало. За весь разговор Итэр успел поменять мнение о Эмбер: она весело рассказывала, довольно дружелюбно отзывалась о жителях города и окрестностей. У неё, конечно, были странные повадки, вроде долгого, пронзительного, изучающего взгляда, что словно впивался в душу и заставлял холодеть кончики пальцев, но казалась относительно нормальной девушкой. У кого не бывает странностей? Приближаясь к городу, он замечал усиление ветра. Он становился всё сильнее, когда они приближались к месту назначения. — Откуда этот ветер? — Итэр прикрыл рукой глаза, прищурясь. — Это гнев дракона. После своих нападений он насылает бури на город, но нас не так легко сломить! Вскоре мы снова пошлём отряд на убийство этой твари, и он-то непременно справится! — она посмотрела на Итэра и также просто отвела взгляд. Он хотел спросить что-то ещё, как на горизонте показались необычайно высокие каменные стены. Хоть они и были далеко, но их величественность можно было разглядеть сразу. Над стенами кружился пугающий поток тёмных облаков. Казалось, что скоро из них будет бить чреда ярких молний и громыхать гром, но эти облака лишь угрожающе кружились. Со стороны стен и нёсся тот ветер, о котором спрашивал Итэр. Весте с ветром Итэр чувствовал поток элементальной энергии, схожей с той, что имел он сам. — Это стены Мондштадта. Раньше город часто подвергался атакам других государств, в частности Ли Юэ, но за последние годы мы решили все конфликты, и между нами образовались торговые отношения. Но я всё равно не перевариваю этих поклонников мерзкой ящерицы, высокомерных идиотов. Но моры у них и вправду много, так что с ними выгодно поддерживать нейтральные отношения. Пусть радуются, что мы позволили им пить наше Одуванчиковое вино, — в речи Эмбер слышалась явная раздражительность. Кто бы ни были эти жители Ли Юэ, скаут не желала видеть их. — Что-то я отвлеклась. Кхм, сейчас стены помогают при обороне города от нападения монстров. Дракон доставляет некоторые неприятности, унося слабаков ввысь и разбивая их о землю в центре города, но стены также не позволяют городу рушиться. — Стой, людей уносит ветром и разбивает о землю?! — Итэр представил эту сцену, как в центре города лежит тело человека, чьи внутренности растеклись по площади, и ему стало тошно. — Уносит лишь самых слабаков. Даже дети знают, как спасаться, а эти никчёмные самодуры строят из себя невесть что! А потом рыцарям приходится соскребать их мозги с пола. Одно радует — эти ничтожества умирают, — Эмбер кровожадно улыбнулась. — Вот он, отбор! Речь девушки ошарашила Итэра. Он думал, что девушка лишь действительно карает преступников, а Лола являлась одной из них, и имеет небольшие странности из-за столкновений со смертью. Но такого он не ожидал! «Она же сумасшедшая!» — Итэр отпрянул от неё на пару шагов, чем привлёк внимание девушки. Та остановилась и медленно повернулась к нему. — Чего остановился? Шагай дальше, и так уже опаздываем, — Эмбер посмотрела на Итэра столь холодным взглядом, что можно было кожей ощутить прикосновение холодной стали к шее. Это заставило глотнуть скопившуюся слюну и следить за другими изменениями в поведении девушки. Даже при убийстве та улыбалась, так что это выражение пугало своей необычностью. «Может, попытаться сбежать? Такие психи служат только у больших психов!» — Итэр оглянулся, думая о возможности побега. Они вышли из леса, так что перед ними оказалась открытая местность: впереди город, а по сторонам равнины с отдалёнными синеватыми лесами и холмами. — «Смысла нет. Я не знаю, куда бежать, а такая местность для лучника идеальнее некуда! Да ещё она здесь и ориентируется хорошо! Пока из леса выходили, она ни разу не взглянула на карту!» Другого выхода не было. Итэр не решался напасть первым на безоружную девушку, хоть та и была весьма опасна, а бежать было бесполезно. Он судорожно выдохнул и решил всё же последовать дальше в город. Там он попытается скрыться и сбежать. Он пошёл дальше, и девушка повернулась обратно и пошла также спереди, прислушиваясь к шагам Итэра. Они дошли до моста, и здесь ветер был ощутимо сильнее, что путал волосы на голове и поднимал косу. — Ветер гораздо слабее, чем перед моим уходом… Дракон усмирился? — Эмбер посмотрела вверх на кружащиеся облака, слегка прищурившись. — Отлично. Они прошли по мосту и встретили двух рыцарей перед большими воротами в город. Они подняли оружие, но заметив строгий взгляд Эмбер, поспешили опустить клинки и прокричали «Открыть ворота!» куда-то за стену. Спустя минуту послышался тяжёлый звук шестерёнок и цепей, и ворота стали открываться. Открывшись, они показали за собой обычный город: каменные дома с деревянными вставками, мощёная дорога и кое-где цветы. Эмбер прошла вперёд, и Итэр последовал за ней. Проходя по главной улице города, Итэр удивился красивому фонтану в самом центре площади. Из него лилась кристально чистая вода, по краям цвели небольшие красивые растения. Этот участок выглядел самым цветным и светлым, по сравнению со всем городом и нависшей над ним страшной погодой. Сильный ветер трепал листочки растений, но они стойко оставались на месте, лишь изредка сбрасывая лепесточки с самых хрупких и маленьких цветов. Вид на фонтан поднял настроение Итэру, и он даже мягко улыбнулся. Но внезапно он услышал крики с другой стороны фонтана, — там были ещё несколько выходов на другие улицы города, — то были группа молодых парней, ещё подростков, но они что-то окружили и громко кричали. Итэр постарался разглядеть, что там обступили дети, но с ужасом чуть не бросился на помощь. На земле лежал человек, по виду тоже подросток, но мельче своих обидчиков, он сгруппировался и закрыл руками голову, пока парни пинали его и кричали всевозможные ругательства. Итэр хотел уже крикнуть и броситься на помощь, но Эмбер схватила его за руку и дёрнула на себя. — Что ты хочешь сделать? — она серьёзно посмотрела на Итэра, словно не понимая порывов юноши. — Как что?! Там человека избивают! Как можно просто стоять и ничего не делать? — Итэр и в самом деле не понимал такого невозмутимого спокойствия от Эмбер. То она преступницу готова убить на месте, то игнорирует преступление прямо на её глазах! — И что? — она приподняла бровь, будто совершенно не видела никакой проблемы. — В каком это смысле: «И что»?! Прямо сейчас, на твоих глазах, избивают человека, а ты говоришь: «И что»?! — он начал задыхаться от такой реакции. Все переживания в нём достигли пика, и он не мог уже держать себя в руках. Каждый миг в этом мире оказался полным тьмы. Если он замечал хоть небольшие изменения, то они моментально сменялись в более худшую сторону, чем было. Эмбер тяжело вздохнула, будто в который раз объясняет примитивную вещь ребёнку. Она хлопнула его по здоровому плечу несколько раз и произнесла: — Видишь, там рыцарь? — она рукой указала чуть в сторону от собравшейся группы, и там действительно оказался рыцарь, которого Итэр до этого не замечал. — Если он ничего не делает, значит помощь не требуется. Тот человек сам виноват вот и получает по заслугам, — она пожала плечами, будто это очевидно, и неспешно продолжила идти дальше. Итэр не мог вразумить такой чёрствости. Эти слова проходили вразрез его принципам и не находили отклика в душе. — Да пусть он будет виноват хоть в чём, но это не повод забивать его до смерти! Уж лучше сразу убейте, а не пытайте! — слова сорвались с губ раньше, чем Итэр смог подумать о их смысле. Эмбер резко обернулась к толпе, достала лук и выстрелила стремительной стрелой прямо в центр столпотворения. Она пролетела мимо обидчиков и попала точно в лежащего паренька. Усиленная элементальной энергией стрела, с мерзким звуком ломающейся кости, воткнулась точно в неприкрытую руками часть лба, проникнув на добрую треть. Парень в тот же момент обмяк, и его руки упали на землю, открыв израненное лицо. Кровь не сразу пошла из раны: она тонкой струйкой потекла по лбу и лужицей стала растекаться по мощёной площади. Группа людей не сразу поняла, что произошло, но, увидев кровь и стрелу, обернулась и заметила Эмбер, убирающую лук обратно в инвентарь. На их лицах заиграло сначала удивление, а затем страх, перемешанный с паникой. Они в рассыпную разбежались, некоторые даже пнули или споткнулись о несчастный труп. Рыцарь, что стоял рядом, мельком посмотрел на тело, но снова встал как прежде, на его лице лишь отразилось отвращение. Итэр, разинув рот, не мог понять, что сейчас произошло. Он только лишь высказал накипевшее, но из-за его слов погиб человек. Осознание содеянного никак не приходило, всё произошедшее казалось лишь страшным сном, что вскоре должен закончиться. Но он не заканчивался. Труп всё ещё лежал, а из его головы растекалась кровь. Рыцарь стоял, не пытаясь хоть что-то сделать, а Эмбер развернулась к юноше и подошла почти вплотную, чуть наклонилась и прошептала на ухо: — Теперь ты доволен? Умер ещё один человек. Теперь тебе легче? — хоть источник и находился рядом, но звук был будто бы из-под толщи воды. Смысл слов дошёл не сразу. «Это получается… Я его убил? Из-за моих слов умер тот человек?» — руки дрожали. Нет, весь он начал дрожать, а рот безмолвно то открывался, то закрывался. Наконец, из глаз пошли горячие слёзы, а горло разболелось от громкого крика. Его крика. Истошного, полного боли и непонимания. Эмбер отшатнулась от него, будучи оглушённой. Слегка постучав по голове, она ещё раз подошла к Итэру, но на этот раз… Шлепок. Она ударила его по щеке. От столь сильного шлепка голова Итэра повернулась, а он сам отступил назад, слегка пошатавшись. Боль ненадолго привела блондина в чувства. Он поднёс руку к ушибленному месту и потёр его. Посмотрев на ладонь, он не заметил крови, но щека начала жечь так, будто к ней поднесли обжигающее пламя. Он медленно посмотрел на Эмбер и немигающим взглядом спрашивал. Что спрашивал? Он и сам не знал. Он не хотел верить, что произошедшее — его вина. Эмбер надоело это представление. Она приказала рыцарю «разобраться с этим», а сама грубо взяла Итэра за руку и потянула за собой. Он, словно послушная кукла, брёл за ней, еле перебирая ноги, и тупо уставился в никуда. Он не видел перед собой ни людей, ни домов. Он просто шёл за Эмбер, сам того не осознавая. Ощущение реальности пропало. Пришло лишь липкое ощущение пустоты, тянущее всё глубже в пропасть. Единственное, что держало его на грани реальности — ноющая от боли щека и звонкий стук каблуков перед ним. Он эхом отзывался в сознании Итэра. Но больше ничего. Мысли заполнялись картинами пережитого. Они искажались в воображении, словно тот человек кричал от боли, а не просто бесшумно упал. Или это был его крик? Он не знал, но и сил для осмысливания не было. Так он наконец почувствовал, что перестал идти. Эмбер обернулась к нему и снова ударила по щеке, но уже другой, пытаясь привести парня в чувства. — Что ты как ребёнок? Впервые смерть видишь? Да ты же сам просил убить его, изнылся весь! Я не в няньки тебе устроилась. Ты показался мне сильным, а это что? Как бы не опозориться перед магистром, что такого нытика привела! — она измученно приложила руку ко лбу, массирующими движениями расслабляя пульсирующую вену. — Слушай сюда: ты сейчас же приходишь в себя и прекращаешь лить слёзы. Откуда ты такой взялся? Где твоя стойкость характера? — она тяжко вздохнула. — Сейчас мы заходим к магистру, и ты предстаёшь перед ней в нормальном виде. Вторая пощёчина привела Итэра в чувства, но он никак не мог найти в себе силы слушаться кого-либо. Ему осточертело это всё. Хотелось просто забыться и снова увидеться с сестрой. Сестра… Люмин… Он совсем забыл, что нужно искать её! Но как начать, если вокруг такой мрак, а к местным даже подходить не хотелось? Пришлось переступить через себя и выдавить слова: — Только при одном условии, — он рукой стал стирать дорожки слёз, потёр вторую ушибленную щёку и собрался с мыслями. Пришлось постараться, чтобы его голос не дрожал и звучал уверенно. — Я готов предстать перед вашим магистром, если окажете мне помощь кое в чём. Внезапная речь об условии удивила Эмбер, но она явно не хотела соглашаться на что-то. — С чего это я должна идти тебе на уступки? — скаут сложила руки на груди и вопросительно подняла бровь. — Вам нужна сила. Помню, ты рассказывала о нападении монстров и дракона, и что вам не хватает людей для создания нового отряда. Ещё ты явно интересуешься моей силой. Заприметила меня в качестве пешки для продвижения по службе? Извиняй, но я не собираюсь и дальше послушно следовать твоим приказам, — горло от недавнего крика саднило, и голос звучал с хрипотцой, но Итэр старался говорить как можно увереннее. — И что же за условие? — девушка, немного подумав, добавила. — Только учти — я не магистр и не смогу исполнить каких-то серьёзных условий. — Мне нужно найти человека. Она выглядит как я. Это моя сестра-близнец. На словах о сестре-близнеце Эмбер заинтересованно сверкнула глазами. Её губы тронула лёгкая улыбка. — Так ты сестру ищешь. Это не проблема. Думаю, если ты приглянёшься магистру Джинн, то и она окажет тебе посильную поддержку в поисках. Но знай, что в ответ ты должен согласиться на все поставленные ею условия. Договорились? — она протянула руку для рукопожатия. Как бы Итэру не нравилась идея о сотрудничестве, ему приходилось на него пойти. Сам в этом незнакомом жестоком мире он не сможет найти сестру, по крайней мере, не так скоро, как хотелось бы. Сбежать было бы просто необдуманно — он не знает ни какие здесь монстры, ни куда бежать. Самое надёжное, встать под началом магистра, заслужить доверие и безопасно покинуть это место, вдобавок получить помощь в поисках. Такой план кажется более надёжным, чем прочие варианты. Он протянул руку в ответ, и они стали партнёрами. Теперь осталось лишь встретиться с магистром, заключить договор с ней и стремиться вырваться из этого проклятого места.