Глава IV. Опасный дуэт
21 марта 2024 г., 15:22
Ночь.
Эндрю стоит возле дивана, на котором сегодня решил спать Нат. В руках блондина одеяло и подушка. Сейчас Натаниэль лежал на диване средней мягкости, положив под голову лишь свою руку. Весь день они никак не контактировали между собой. Эндрю заказывал еду в вагон, а Натаниэль напрочь отказывался туда идти, чтобы случайно не увидеть его лицо. И как же им играть влюбленную пару, если они даже не обговорили важные вещи, к примеру, как безопасно прикасаться к Эндрю и не сдохнуть от его удара?
В любом случае им нужно будет поговорить. Но, видимо, их гордыня слишком высока, чтобы кто-то из них сделал шаг навстречу друг к другу. Такими темпами никто из них не выживет в первый день на арене.
И все же..
— Действительно идиот. — кивнул сам себе Эндрю, прежде чем кинуть одеяло на Натаниэля и осторожно присесть у его головы.
Подняв голову Натаниэля, дабы положить под нее подушку, Эндрю чуть не отскочил на другой конец комнаты. Натаниэль с диким ужасом смотрел на него, схватив за запястье мертвой хваткой. Его зрачок почти захватывал всю радужку парня, а глаза метались по комнате, словно он пытался увидеть что-то...
или кого-то...
Последний раз, когда кто-то так смотрел на Эндрю, было на арене. Трибут, ему было всего шестнадцать, с ужасом смотрел на Эндрю, пока из его живота сочилась кровь от глубокого ранения. Тогда блондин просто хотел защититься. Он схватил лежавший рядом мачете и выставил перед противником, что бежал на него, посчитав его легкой жертвой. Замахнувшись небольшим ножом, он налетел прямо на острое лезвие мачете. Миньярд тут же одернулся, выдергивая лезвие из тела, и кровь полилась ручьем.
Трибут из восьмого дистрикта — третья жертва, что пала от рук Эндрю.
— Натаниэль. — недовольно произнес Эндрю, смотря прямо в голубые глаза, что были наполнены ужасом.
Натаниэль несколько раз моргнул, прежде чем его зрачки стали меньше. Рыжеволосый зажмурился, что-то прошептал, а после вновь открыл глаза. Он нахмурился, откидывая руку Эндрю в сторону. Миньярд лишь кинул в него подушку, заставив подскочить на месте и недовольно посмотрев на предмет метаний.
— Какого хуя, Миньярд? — прошипел парень.
Действительно, это ведь не ты смотрел на меня так, словно я враг народа и вообще самый ужасный человек, которого ты только видел на всем белом свете!
— Если твое тело откажет на арене из-за того, что ты спал не на кровати и все твои мышцы затекли, то я погибну вместе с тобой. — если бы Эндрю не находился сейчас в этом вагоне, то, возможно, это предложение имело бы другой смысл.
Но сейчас это было правдой. Если Натаниэль умрет на арене, то умрет и Эндрю. Их жизни взаимосвязаны между собой. Такое себе, если честно. Они — один трибут. Интересно, а кто из них был верхней частью человека, а кто нижней? Или они разделяли тело трибута вертикально? Натаниэль отвёл взгляд, недовольно фыркая. Чего он вообще думает об этом? Ему бы прислушаться к Эндрю. Тот уже во второй раз будет на арене. А Натаниэль? Хоть Натан и тренировал его, то какой смысл полагаться на свои инстинкты и навыки на арене, что может изменить свою форму по щелчку распределителей?
— У нас до Игр ещё несколько дней будет. — отмахнулся от него Натаниэль.
Рыжик перевернулся на другой бок, но Эндрю недовольно закатил глаза. Зачем он выбрал именно его в качестве своего напарника? У них же было время выбрать напарника, то почему он выбрал его? Ах да, этот рыжий балбес умеет выжить в любой ситуации. Точно.
Они подохнут на этой арене вместе.
— Ладно. Не хочешь — твое дело. Я предлагал. — и Миньярд ушёл, недовольно пнув журнальный столик, словно тот был виноват во всех смертных грехах.
И только звук открытия и закрытия дверей подтвердили то, что Эндрю ушел. Натаниэль приподнялся на диване, смотря на двери, а после вновь упал на диванную подушку. И на что он только рассчитывал, когда смотрел вслед парню? Света в вагоне не было, только луна из окон вагона освещала помещение, но и ее света было мало, дабы разглядеть все. Парень тяжко вздохнул, думая о том, что в этот раз будет на Голодных Играх. Всё-таки юбилейные игры. Да и его отец распределитель. Неужели он сделает все, лишь бы его сын точно сдох? Или все-таки поможет ему пережить эти игры?
Пф.
Натан? И помочь пережить игры?
Натаниэль точно про своего отца думает?
— Может, нужно было сдохнуть той зимой? Проблем было бы меньше... — прошептал парень во тьме, когда дверь вновь открылась и закрылась.
Веснински подскочил на месте, дважды хлопнув в ладоши, включая свет. В комнате никого не было. Может, двери были неисправны? В любом случае, сейчас хотелось одного — спать.
Недолго думая, парень посильнее укутался в одеяло, намереваясь заснуть как можно быстрее и чтобы все это стало лишь очередным сном, который на утро рассеется, как туман по утру.
Это нечестно.
Кто сказал?
Это нечестно по отношению к Натаниэлю.
Разве?
Эндрю тяжко вздохнул, осторожно поднимая свободную руку и укладывая ее на талию парня. Ладно. Он может сделать чуть больше для того, чтобы выжить на этой гребанной арене вновь.
— Не ниже талии. — предупредил блондин и тут же почувствовал руки на своих рёбрах и спине.
После Натаниэль облегчённо вздохнул и расслабился, пряча лицо в ключицах блондина. Его дыхание обжигало бледную кожу и заставляло покрываться мурашками. Руки не давили и не сдерживали. Эндрю мог в любой момент разорвать с ним контакт, если ему станет неудобно.
— Он никогда не говорил о своих планах. — прошептал Натаниэль. — Каждый раз, когда я пытался узнать, он затыкал меня своими действиями. То обнимет, то поцелует.
— Зачем мне это? — спросил Эндрю.
— Будь я более внимателен к нему, я бы смог заметить эти изменения? — ответом на вопрос блондина послужил лишь вопрос. — Или я настолько глуп и слеп, что ничего не замечал?
Эндрю тяжело вздохнул, вспоминая Кевина. Да, он помнит этого парня. Высокий брюнет, что работал в шахтах почти сразу, после смерти своей матери. Говорили, что он похож на Ваймака и вероятнее всего являлся его сыном, но это были лишь слухи. Даже если бы он и был сыном Дэвида, то Эндрю понимал, почему мужчина не объявлял это. Капитолий бы так просто не отстал от него. Он бы сделал все, что угодно, для возвращения Ваймака в менторы. Но какова вероятность, что Капитолий специально тогда произнес его имя? Может, они уже тогда доверились слухам и решили действовать? Миньярд подумал, что этот брюнет был бы способен выжить на арене, учитывая его характеристики по поводу телосложения, веса и силы. Жаль, что он был слишком пуглив, чтобы принять свою участь достойно и вернуться богатым и знаменитым трибутом.
А после в голову стали лезть мысли и воспоминания за пару недель до того, как тот бесследно исчез. Когда он был один на один со своими мыслями, то выглядел так, словно хотел кого-то убить, а разговоры с ним были короткими. С Натаниэлем он был другим. Становился активным и таким весёлым, что голова начинала потихоньку болеть от этого.
Кевин Дэй — актер, что обманывал всех.
Даже тех кого любил.
Но..
Любил ли он Натаниэля или просто пользовался им, чтобы узнать расположение каждого тайника, через который можно выйти в лес и не пораниться об забор?
Эндрю стало противно.
Вот же трус.
Мог и сам все узнать, но он слишком ленив и труслив, чтобы вот так просто идти вдоль забора и искать нычку.
— Не думаю, что он бы позволил тебе это заметить. Он знал, что ты умен, чтобы заметить такое и.. — Эндрю на пару секунд умолк, услышав тихое сопение под ухом.
Миньярд осторожно опустил голову, разглядывая во тьме вьющиеся волосы, что подобно пружине летели в разные стороны. Шумно выдохнул, он запустил руку в рыжие и мягкие волосы, медленно массируя кожу голову.
— Даже если он вернётся, я заставлю его пожалеть о том, что он пользовался тобой. — тихо прошептал Эндрю, смотря вперёд, в стену, которую освещал слабый свет от лампы, что стояла на прикроватной тумбе.
Натаниэль не был достоин того, чтобы его вот так вот использовали, скрывая все под какой-то "любовью".
Почему он так реагирует?!
— Не сердите мою птицу, Дэвид. — ласково произнес Натаниэль, показывая свои клыки. — Всё-таки, он тоже может перегрызть вам глотку.
Дэвид тяжело вздохнул. Его взгляд стал мрачнее и теперь он выглядел более усталым. Натаниэль чуть нахмурился. Интересно, когда мужчина в последний раз спал или пил?
— Нат, у вас есть спонсор. — тут же начал Дэвид. — И он хотел бы поговорить с вами, после всего этого парада.
— Не много ли он хочет? — вскинул брови Натаниэль.
— На это имеют права все спонсоры. — прошептал ему на ухо Эндрю. — Я знаю одного победителя, которого все ещё используют как секс-игрушку. Мне же просто повезло. Я не кажусь таким милым и податливым, чтобы они могли что-то со мной сделать. Хотя бывает, что приходится ехать на их вызов. Видимо, кому-то всё-таки это нравится. Надеюсь лишь на то, что они не вызовут моего брата, пока я здесь.
Натаниэль весь напрягся, прежде чем осторожно обхватить Эндрю за ребра, обнимая его.
— Если он захочет что-то сделать с тобой, я заставлю его пожалеть об этом. Обещаю. — Эндрю шумно выдохнул, а его глаза чуть расширились.
— Они не могут для этого вызывать ни трибутов, ни менторов во время Игр. — тихо показал Дэвид, подходя к ним ещё ближе. — Тот спонсор просто хочет поговорить.
— Знаю я, как и кто хочет просто поговорить. — прошипел Натаниэль и осторожно стал поглаживать Эндрю по волосам. — Если он только тронет Эн... Солнышко, то я убью его. И мне абсолютно плевать на наказание, которое последуете за этим.
А Эндрю не мог и слова произнести. Какой-то ком в горле не давал ему что-либо сказать.
Да, это просто игра. Просто фальш. Они должны врать, чтобы выжить.
Но...
Почему тогда действия и слова вот этого идиота так...
Действуют на него?
— Трибутам приготовиться! — воскликнул голос в динамиках и Эндрю медленно отстранился от Натаниэля, смотря вверх, на экран.
— Короче. — тут же появилась перед ними Элисон. — Как только вы окажетесь на виду у всех, нажимайте на эту кнопку. — Она всунула в руки Натаниэля небольшой пульт управление с одной единственной кнопкой. — После ее нажатия Крылья Аарона запылают синим пламенем, а у тебя на плечах и руках появится красное пламя, что постепенно охватывает всего тебя, но не бойся, это пламя будет достаточно слабым.
— Солнышко, поднимешь руки, когда выедем на колеснице? Думаю, это будет лучше всех смотреться. — предложил Натаниэль.
— Ты попробуй без рук удержаться на колеснице, я на тебя посмотрю. — недовольно отозвался Эндрю.
— Вас будет удерживать специальная подставка, которая будет доходить вам до бедер и удерживать от падения. Вы будете практически сидеть на них.— вмешался Жан, указывая на колесницу, где можно было увидеть эти самые подставки.
— Я всё-таки, буду держать его за руку и за поручни. — кивнул сам себе Натаниэль, осторожно беря Эндрю за руку и переплетая пальцы.
— Чувствую себя попугаем. — признался Эндрю, на что Натаниэль резко рассмеялся, отпуская его руку и садясь на корточки.
Все недоуменно смотрели на него, словно тот уже постепенно сходил с ума. Окружающие трибутов смотрели на них с каким-то отвращением и словно делали какие-то заметки про себя. Будто бы эти самые заметки спасут их от Натаниэля.
Веснински чуть притих, осторожно поднимая голову на блондина.
— Ты и есть попугай, Солнышко. — произнес тот сквозь смех, ласково смотря на блондина.
Игра.
Фальш.
Неправда.
Ложь.
Все это не правда.
Это не может быть правдой.
— Всем трибутам приготовиться! — воскликнул голос в динамиках и Натаниэль посмотрел вверх.
Он чуть нахмурился, что дало Эндрю пару секунд, дабы прийти в себя и дать себе мысленную пощечину за подобный момент слабости.
— Быстро на колесницу! — прошипел Жан, подталкивая парней к колеснице.
Эндрю хотел уже пихнуть его в ответ, за подобное прикосновение, но его быстро утянул за собой Натаниэль. Он быстро запрыгнул на колесницу и притянул к себе Эндрю, пока тот разбирался с перьями на руках. Миньярд осторожно поднимал и опускал руку, наблюдая за тем, как они переливаются на свету и двигаются вслед за кистью руки.
— Держитесь за руки. — продолжил Жан, начиная рыться в своей небольшой сумке на талии.
— А не видно, что мы держимся? — поинтересовался Натаниэль, недовольно нахмурив брови.
— Секунду, мелкий говнюк. — фыркнул темноволосый.
Он вытащил из своей сумки атласную ленту. Лента была золотого оттенка. Поначалу Эндрю подумал, что это кусок золота в сумке дизайнера. Но после он понял, что это просто золотые нити, благодаря которым была сделана данная лента. Натаниэль чуть склонил голову набок, внимательно следя за каждым действием Жана.
Жан потянулся, чтобы обвязать ленту вокруг запястья Эндрю, как его остановил Натаниэль.
— Что ты..
— Я делаю свою работу, а ты закрой рот и дай мне помочь вам в поисках спонсоров. — перебил недовольного Натаниэля Жан и всё-таки обвязал их запястья лентой.
Эндрю готовился к тому, что лента будет очередной неприятной тканью на коже...
Но этого не произошло.
Она была приятная на ощупь и не так сильно была обвязана вокруг запястья парня. Эндрю не особо нравилась подобная затея, но что он мог сказать против? Если президент Сноу того хочет, то пусть так и будет...
Но он же нарушил свою договоренность.
Это было странно. Но он же...
Никогда не забывает и не нарушает свои договоренности.
Эндрю недовольно хмурит брови и смотрит вперёд.
Там, аллея, что видела многих трибутов.
Большинство из них погибло на арене.
Некоторых убило морально.
Кого-то физически.
Но каждый трибут, в конце этой аллеи, видел его.
Президента Сноу.
И Эндрю намерен увидеть его лицо и понять: как столь умный старик, что пробивал свой путь к славе и власти через кровь и яды, смог так оступиться, дабы пойти против Эндрю.
—..нышко... солнышко.. — тихо зовёт чей-то голос и Эндрю резко вырывается из своих мыслей и смотрит на Натаниэля.
Натаниэль чуть склонил голову набок, наблюдая за каждой эмоцией на лице Эндрю, прежде чем осторожно указать рукой на колесницы других трибутов.
— Мы начинаем. Приготовься. — только и сказал Натаниэль, прежде чем осторожно пошевелить рукой, которая была связана атласной лентой с рукой Эндрю.
Эндрю делает медленный выдох, недовольно нахмурив брови и смотря вперёд.
Словно кто-то будет готов к подобным ситуациям.
— Мне стоит об это знать? — интересуется Натаниэль, чуть склонив голову к Эндрю.
Их колесница сдвигается и начинает ехать вперёд. За одиннадцатым дистриктом.
— О чем ты? — спрашивает в ответ Эндрю, крепче сжимая борт колесницы, дабы удержать себя на месте.
— О твоём состоянии, пару секунд назад. — Натаниэль неопределенно повел плечами, словно это была самая безобидная вещь на планете.
Эндрю чуть хмурит брови, прежде чем приподнять подбородок и смотреть вперёд, когда последняя пара одиннадцатого дистрикта выехала на аллею. Натаниэль чуть расправляет плечи и на его лице начинает сиять теплая улыбка. Он крепче сжимает руку Эндрю в своей, словно хочет удержать на колеснице чуть дольше, чем длиться весь этот парад трибутов.
— Нет.
Натаниэль на это лишь еле заметно кивнул, а после...
Яркий свет Капитолия ослепил их, а крики фанатов заставили пожелать: закрыть уши хотя бы на секунду.
Особенно спустя пару лет его кошмаров и переживаний о том, что этот человек уже мертв, так как не умеет выживать за пределами дистрикта.
Подумаешь!
Сущие пустяки!
Лучше бы он оставался мертвым.
— Так вот где ты, трус-любовник. — остро ухмыльнулся Натаниэль, убирая руку с глаз и смотря прямо перед собой.
Кевин стоял в строгом костюме, руки скрещены на груди, а нога отбивала какой-то ритм. Из-за нервов. Натаниэль склонил голову набок. Кевин... ни чуть не изменился. Такое чувство, будто его кожа стала немного бледнее, чем в последнюю их встречу. Он стал немного шире в плечах. Ну, что же. Перед ними стоял целый шкаф. Натаниэль и до этого смотрел на Кевина и думал, что тот ещё подрастет и станет шкафом.
Но не настолько же!
Хотя.. учитывая, что он был тупой как деревяшка, то наверняка он являлся настоящим шкафом. Только с кишками и со всеми остальными внутренностями человека.
Эндрю медленно сделал шаг вперёд, ровняясь с Натаниэлем. Натаниэль не обращает на это внимание, лишь осторожно поднимает руку и преграждает тому путь дальше. Если Кевин знает о том, что это Эндрю, то должен понимать: о чем не стоит упоминать вслух. Но если он не знает, что перед ним Эндрю, то его реакция может быть разной. Эндрю лишь отталкивает его руку, заставляя ее повиснуть вдоль тела, на что Веснински кидает на него злой взгляд, прежде чем вновь посмотреть на Кевина.
— А ты решил в героев поиграть! — психанул Кевин и Натаниэль напрягся.
— Ты хотел, чтобы я бросил сестру и позволил ей сдохнуть на арене?! — не удержался Натаниэль, раскидывая руки в стороны. — Да кто ты, мать твою, такой, чтобы я так действовал?!
Он чуть не задел рукой Эндрю, но тот вовремя увернулся. Но его руку перехватил Эндрю, переплетая пальцы в немой просьбе. Натаниэль удивлённо посмотрел на него, прежде чем шумно вздохнуть. Карие глаза смотрели на него и Натаниэль не мог не заметить то, что говорит этот взгляд. Успокойся. Все хорошо. Пока что все хорошо. Соберись. Смотри на меня. Эндрю перестал так сильно сжимать его ладонь и позволил Натаниэль все ещё держать его за руку, заземляя его.
— Чего ты хочешь, Кевин? — устало спросил Натаниэль. — Нам нужен отдых, а не мотать нервы перед играми. Но откуда тебе об этом знать... Так, для чего ты здесь?
— Мы можем сбежать, мой план он... — начал было Кевин, но Натаниэль поднял руку вверх.
— Без планов побега. Нам он не нужен. — отрицательно покачал головой Натаниэль.
— В смысле не нужен?! — не понял тот.
— В прямом. Мы выиграем. — повел плечами Натаниэль, думая, что Кевин начал тупить после побега из Дистрикта.
— Да вас даже парой сложно назвать. — закатил глаза Дэй. — Сразу ясно, что вы в самый первый день Жатвы начали этот фарс.
— А ты решил сбежать и бросить своего возлюбленного в день Жатвы и заставил его страдать, не оставив ни весточки. — вмешался Эндрю, пряча Натаниэля за свою спину. — Ты хоть видел, как он страдал и как его семья чуть не потеряла единственного, кто был опорой для этой самой семьи? Да что ты вообще знаешь о Натаниэле?
***
Капитолий был ярким и шумным. Эти слова идеально подходили для описания центра Панема. Натаниэлю пришлось сощурить глаза, чтобы хоть как-то разглядеть среди ярких цветов и разных оттенков розового и голубого, людей, что стояли возле поезда и махали им руками. Натаниэль оглянулся на Эндрю. Тот повел плечами и подошёл к нему, открывая окно. Теперь Натаниэль мог высунуть голову и руку, чтобы помахать жителям Капитолия, а некоторым пожать руку. Но он как-то не особо решался это делать. Эндрю придерживался в стороне, изредка поднимая руку в качестве приветствия. Ваймак же решил стоять вне зоне видимости жителей Капитолия, наблюдая за своими трибутами и недовольно пиная их ноги, если они делали что-то не так. — Активнее, Миньярд, активнее. — подталкивал его Ваймак, пиная его ногу, таким образом пытаясь заставить работать активнее. — Нахуй иди. — прошипел Эндрю, чуть улыбаясь толпе. Люди завизжали от восторга. — Улыбнись ещё раз, дебил. — сквозь сжатые зубы произнес Натаниэль. — Сам улыбайся, клоун. — Эндрю отошёл от окна. Натаниэль шумно вздохнул, смотря на него, прежде чем последний раз улыбнуться толпе и закрыть окно, решив, что с него достаточно приветствий жителям Капитолия. — Ну и что ты отошёл от своих фанатов? — спросил Эндрю, когда Натаниэль сел за стол рядом с ним. — Скучно стоять там в одиночестве. Почему ты покинул меня перед толпой? — спросил Натаниэль. Он поставил локоть на стол и щекой облокотился на кулак, грустно смотря на Эндрю. — Ах, и как же мы с тобой будем завоевывать спонсоров, если ты не хочешь улыбаться? — спросил Натаниэль. — Своим жалким прошлым. — повел плечами Эндрю, кидая в рот одну из ягод. — Своим жалким прошлым вы добьётесь только скромных подарков от спонсоров. — повел плечами Ваймак, все ещё смотря в окно и немного хмурясь. — Не надейтесь на то, что ваше жалкое прошлое хоть как-то спасет вас. Ваши враги, та же парочка из вашего же дистрикта, тоже на это надеятся. Эндрю резко обернулся в кресле, смотря прямо на Ваймака. Дэвид тяжело вздохнул и перевел усталый взгляд на парня. Натаниэль с любопытством переводил взгляды с одного на другого, думая: кто сделает первый шаг в попытке убить друг друга? Он осторожно ерзает на месте, принимая удобную позу, чтобы в любой момент сорваться с места и остановить их. Но Миньярд, видимо, не собирался ничего совершать, потому что он не двигался, а лишь злобно смотрел на мужчину. — Запомни одну вещь. — начал Эндрю, указывая на Натаниэля. Второй удивленно поднял брови вверх, чуть склонив голову на бок. Они его решили обсудить? — Он доверяет тебе. А из-за того, что моя жизнь напрямую зависит от него, то я очень сильно надеюсь, на твое благоразумие и на твою удачу, дабы ты в эти Голодные Игры не напился где-то в баре и помог нам победить. Потому что если мы подохнем, то тебе очень сильно прилетит по голове от моих братьев. И молись кому хочешь, чтобы они оставили тебя в живых. Не забывай, что Николас в буквальном смысле разделывал туши животных со своим отцом и умеет пользоваться тесаком. А отражение хорошо справляется с ножами. Натаниэль удивлённо посмотрел на Эндрю, но тот не обращал на него никакого внимания, смотря только на мужчину. Ваймак усмехнулся. Он подошёл ближе к парням, осторожно протянув руку и потрепав Эндрю по голове. Миньярд явно не оценил этот жест, тут же скидывая чужую руку со своей головы. Но мужчина не расстроился. — Я услышал тебя, Аарон. — кивнул Дэвид. Натаниэль встал из-за стола и подошёл к окну, падая на колени и поднимая сложенные руки к верху. — Мои молитвы были услышаны! — воскрикнул он, прежде чем упасть лбом в пол.***
— Так? — спросил Натаниэль, положив руку на голову Эндрю. — Да. Продолжай, я скажу, когда это станет нет. Натаниэль кивнул. Его руки осторожно спустились вниз, на шею. Он наклонился вперёд, ближе к лицу Эндрю, целуя его в лоб. Блондин немного нахмурился, смотря куда-то в сторону. Руки Веснински спустились вниз, перехватывая чужие ладони и слегка сжимая их. Эндрю ничего не сказал. Рыжеволосый осторожно опустил свою голову на плечо парня, тяжело вздыхая и обнимая его за ребра. Он несильно прижал его к себе, щекоча носом бледную кожу на шее. Эндрю наклонил голову набок, предоставляя больше места. Натаниэль медленно стал поднимать руки вверх, прикасаясь ладонями к чужим запястьям. Миньярд резко напрягся, вырывая руки из слабой хватки. Натаниэль тут же поднял голову, внимательно смотря на парня. — Нет? — поинтересовался Нат. — Нет. — ответил Эндрю. Натаниэль слабо кивнул и протянул свою ладонь навстречу парню. Миньярд шумно вздохнул, протягивая свою в ответ и позволяя Натаниэлю чуть сжать пальцы. Веснински подносит чужую руку к губам и оставляет там легкий поцелуй. Парень усмехается, видя в чужих глазах замешательство и непонимание происходящего. — Так ты действительно ни с кем не встречался. — сказал Натаниэль и он увидел, как Эндрю закатывает глаза. — Как мне помнится, то я говорил об этом. — ответил тот, прежде чем забрать свою руку из чужой и ткнуть пальцем под ребра Натаниэля. Тот дернулся в сторону. — Значит, к тебе можно прикасаться где угодно? — Да. У меня нет таких заскоков, как у тебя. — повел плечами рыжеволосый. Эндрю на это лишь кивнул. Его руки осторожно опустились на талию Натаниэля, а его карие глаза внимательно следили за каждой реакцией на противоположном лице. — Есть ли места вызывающий крайний дискомфорт? — спросил Эндрю, поднимая руки выше и останавливая их на рёбрах. — Ну, ко мне в штаны ты не лезешь, а значит все нормально. — кивнул Натаниэль, тут же замечая хмурое выражение лица. — Объясни. — прошипел Эндрю. Натаниэль тяжело вздохнул. — Кевин был не осторожен, а я неопытен. Итог получился из неприятных. — повел плечами рыжеволосый. — А может я слишком многое ожидал от этого. — Или тебе не понравился с ним физический контакт. — предположил Эндрю. Натаниэль поджал губы, покачивая головой. Блондин это заметил. — В любом случае, к тебе в штаны я не полезу. Нахуй надо. — Верю, поэтому я тебе и разрешаю касаться себя везде. Не заметил? — поинтересовался Натаниэль. Эндрю лишь тяжко вздохнул, показательно закатывая глаза, прежде чем оставить свои руки на талии Натаниэля, привыкая к ощущениям. — Нам нужно определить твои границы. — Натаниэль наклонил голову набок, разглядывая лицо напротив. — До куда я могу прикасаться к тебе без разрешения? — Постарайся трогать меня за плечи и выше. — предупредил блондин. Рыжеволосый осторожно поднял свои руки к плечам. — И в твоих интересах делать это с предупреждением. — Ладони, плечи, шея, голова. — перечислил Натаниэль и тут же получил кивок. — Хорошо, я понял тебя. Дверь в вагон отъехала в сторону, но Натаниэль продолжал держать свои руки на плечах Эндрю, пока тот смотрел на свои руки, что покоились на чужой талии. Даже какой-то гость не был причиной, чтобы он поднял свой взгляд и посмотрел на него. — Эй, молодожёны. — парни одновременно повернули головы в сторону голоса. В дверном проёме стоял Дэвид. — Идёмте, сегодня показ трибутов и вас нужно подготовить, а ещё наряд подобрать.***
Натаниэль и Эндрю сидели в какой-то комнате, что явно была куда меньше тех же комнат в вагоне. В какой-то момент Натаниэлю наскучило и он стал ходить кругами по комнате. Серые стены освещал слабый свет ламп, что были на потолке. Больше эту комнату ничего не украшало и не выделяло. Эндрю сидел, прижав свои руки к животу, не убирая их. Один из миротворцев принес черные нарукавники и оставил их у двери на тумбе. Натаниэль посмотрел на них, а после на Эндрю. Он взял эти самые повязки, а Натаниэль тут же отвернулся, замечая то, какие тут интересные стены. Обернувшись через пару минут, он заметил то, что теперь на чужих руках были повязки. Эндрю внимательно смотрел на него. Рыжеволосый чуть передернул плечом. Конечно взгляд Эндрю привлекли его шрамы. — Не знал, что ты носишь повязки. — сказал Веснински, удивленно смотря на него. — Я ходил в кофтах с длинными рукавами, естественно ты не видел их. — фыркнул Эндрю, вновь нахмурившись и смотря на Натаниэля своим самым недовольным взглядом. Прежде чем отвезти сюда, их раздели до гола и помыли. Натаниэль весело общался с персоналом, пока Эндрю чуть ли не рычал на них. Поэтому, когда с Натаниэлем закончили и оставили его в одном нижнем белье, он встал со стола и направился к Эндрю, когда тот в очередной раз чуть не отгрыз руку работнику. В мягких тапочках было куда приятнее ходить по каменному полу. Эндрю нервно прижимал руки к животу, мелко дрожа и осматривая каждого из них, словно они представляют угрозу. Он сидел в нижнем белье и с какими-то повязками на руках, что больше напоминали бинты, которые давно требовали замены на новые. — Хэй, Солнышко, ну чего ты? — улыбнулся Веснински, подходя к Эндрю и осторожно протягивая ему руку. Эндрю недовольно посмотрел на протянутую руку, прежде чем протянуть свою. Его рука мелко дрожала и рыжик осторожно взял его за руку, переплетая пальцы. Натаниэль улыбнулся шире, второй рукой погладив парня по волосам. После он прижал его голову к своему плечу, смотря на работников. Эндрю мог в любой момент вырваться из этой хватки, но он устало положил голову на чужое плечо. И Натаниэль услышал под ухом тяжелый вздох. — Прошу прощения за парня. — неловко улыбнулся Натаниэль. — Просто он, как и его брат, не любит прикосновения. Давайте я вам помогу закончить? — Ох, Младший Веснински такой милый. — прошептал один из работников. — Повезло же Аарону с партнёром. Натаниэль осторожно поглаживал парня по голове, пока мастера делали ему маникюр. Эндрю шумно вздохнул, иногда дёргая пальцами. Он так же попытался скрыть свое лицо в плече Натаниэля, но это оказалось невозможным. Взгляд Натаниэля зацепился за белые полосы шрамов на чужих руках, но он ничего не сказал, лишь вел разговор с работниками, чтобы и они не обращали на это особо внимания. — Мы ему все никак голову не помоем! — возмутился ещё один сотрудник. — Давайте я помою. — улыбнулся Натаниэль. Теперь все сотрудники смотрели на него так, словно он был ангелом, посланным с небес. — Ты такой очаровательный. — пролепетал один из них. Натаниэль осторожно отстранил от себя голову Эндрю и вновь уложил его на стол. Их руки все ещё были соединены между собой и блондин не планировал отпускать. Ему нужен хоть какой-то якорь, чтобы не упасть с края. Его касалось слишком много рук. Слишком много чужих рук на его теле. Слишком. Слишком. Всего слишком. — Прошу, подайте мне средства для ухода за волосами. — любезно попросил Натаниэль, отпуская руку Эндрю и осторожно укладывая его голову в раковину. Он осторожно наклонился к лицу Эндрю, пока остальные работники отвернулись от них, что-то обсуждая и подбирая средство для волос. Карие глаза быстро посмотрели на него. — Может начать щипать глаза, но я прикрою твой шрам пеной. — тихо прошептал он и Эндрю кивнул. Натаниэль осторожно намочил волосы Эндрю, прежде чем вылить на них шампунь и начать методично распределять белую жижу по голове парня. Стала появляться пена, что вскоре окутывал не только волосы, но и почти весь лоб. Сотрудники все ходили вокруг и продолжали делать маникюр Эндрю. Каждые пару минут пальцы Эндрю дергались, что заметил Натаниэль. — Может, вы перчатки возьмете? — спросил Натаниэль и работники взглянули на него. — Ну, у него руки дрожат и не хотелось бы, чтобы вы испачкали свои руки пока наносите лак. И работники тут же заторопились надеть перчатки, пока Натаниэль продолжал мыть голову Эндрю. Тот посмотрел на него, подняв одну бровь вверх, но получил в ответ лишь неразборчивое бурчание и небольшое движение плечами. После того, как Натаниэль все смыл, он взял полотенце и обмакнул светлые волосы. Эндрю вновь принял сидячее положение и его намокшие волосы все так же лезли в глаза. Поэтому Натаниэль осторожно начал сушить волосы Эндрю. Когда он убрал полотенце, то понял, что ему все еще нужен фен, дабы высушить волосы. Но когда Веснински хотел отойти от него, то в его руку тут же вцепилась чужая ладонь, не позволяя отстраниться и отойти дальше, чем на шаг. Посмотрев на Эндрю, Нат осторожно наклонил голову набок, делая небольшой шаг к Эндрю. Стилисты, что окружали их, тут же остановились, смотря на них и ожидая продолжения всего действия. — Я здесь, успокойся. — тихо сказал Натаниэль. Это всего лишь игра. Фальш. Натаниэль делает это чисто для того, чтобы они смогли выжить. Чтобы никто не раскрыл тайну Эндрю. Они должны строить из себя пару, чтобы не погибнуть на арене. Сноу должен поверить, чтобы специально их не убить. Чтобы это было правдоподобно. — Не уходи. — тихо сказал Эндрю. Всего лишь игра. — Не уйду. — кивнул Натаниэль и подошёл вплотную к Эндрю. Фальш. Сейчас Натаниэль вновь подошёл к Эндрю, поправляя его высушенные волосы, от которых все ещё веяло теплом от фена. Эндрю отпихнул его руку от своих волос, на что Натаниэль осторожно убрал руку за спину и сделал шаг назад. Он вздрогнул от прикосновения холодных пальцев к его животу. Опустив взгляд, он увидел, что кончики чужих пальцев бегали по небольшим шрамам, оставленные после тренировок отца. — Ты ненавидишь его? — спросил Эндрю. Натаниэль вопросительно оглянулся на него. — Своего отца. Натаниэль повел плечами, задумываясь над этим вопросом. — За то, что он ничего не говорил и не отвечал на вопросы? Да. За то, что пытался по-своему устроить мне тренировки? М-м, не могу точно сказать. — Натаниэль стал кусать собственные губы, вспоминая все те тренировки. — Всё-таки, он старался сделать так, чтобы я был готов выживать на арене и в лесу. Но тренировки были жестокими. Хотя, учитывая, что он видел тогда, как умирали его трибуты на арене, я думаю, что иначе быть не могло. Он не хотел, чтобы я погиб так же быстро, как и его трибуты. Веснински шумно вздохнул, усаживаясь на стол рядом с Эндрю. — Поэтому, трудно сказать. Ненавижу ли я его за то, что он бросил нас? Да. За то, что уехал в Капитолий и оставил сестру с матерью? Да. За то, что он пытался сделать меня новой опорой для них? Нет. — рыжик вновь повел плечами. — Я думал, ты его терпеть не можешь. — признался Эндрю. — Терпеть и ненавидеть — разные вещи. Определись, что именно ты имеешь в виду, Миньярд. — слабо усмехнулся Натаниэль. — В моем случае, я ненавижу его за недосказанные слова. Дверь в комнату отодвинулась в сторону и Натаниэль тут же посмотрел в сторону звука. Первый в комнату вошёл темноволосый парень. Серые глаза были подчёркнуты красной подводкой, что явно выделялась во всем его внешнем виде. Его бледная кожа ярко выделялась на фоне черной одежды, в которой он вошёл. На нем была черная кофта с горлом и пышные рукава, которые явно сделаны из прозрачной ткани, что заканчивалась на запястьях. Ткань была лёгкой и плавно двигалась при каждом движении парня рукой. Бледные, но сильные руки парень словно выставлял на показ, позволяя прозрачной ткани спадать с рук и просто свисать, открывая вид на бледную кожу. Свободные черные штаны, что были заправлены в невысокие берцы и с огромным количеством карманов. На штанах был темно-красный ремень, что сразу бросался в глаза. Его серые глаза рассматривали трибутов, когда в комнату вошла девушка, отталкивая парня в сторону. — Эй, — тихо возразил парень, недовольно смотря на девушку. — Дамам нужно уступать, Жан. — упрекнула его блондинка и посмотрела на трибутов. А вот девушка выделялась на фоне парня. Ее блондинистые волосы были похоже на волны, что спадали на ее плечи и лопатки. Ярко-красная помада была на ее губах, подчёркивая красный наряд девушки. Короткая кожаная юбка, с небольшим вырезом на бедре, красный топ и такой же красный пиджак. Ее каблуки были большими и Натаниэль лишь гадал: как она все ещё не упала на таких тонких шпильках. И все красное. И все кожаное. Кроме ремня на юбке. Он был черным. А ее глаза были подчёркнуты черной подводкой. — О, — дошло до Натаниэля и он обернулся к Эндрю. — Они партнёры. Девушка хмыкнула, а Жан закатил глаза, тяжко вздыхая. Она самодовольно протянула раскрытую ладонь в сторону парня, но не смотря на него. Жан недовольно посмотрел на нее, а после на руку, прежде чем достать из кармана штанов купюры и положить их на чужую ладонь. — Смотри-ка, мои старания были не зря. — улыбнулась она, убирая выигрыш в карман пиджака. — Элисон, угомонись. — парень осторожно положил ей на плечо руку и посмотрел на трибутов. — Мы ваши дизайнеры. Сейчас будем устраивать мозговой штурм, чтобы понять, как же выделить вас на фоне остальных трибутов. — Мы дистрикт шахтеров. Можете вновь голыми выставить. — повел плечами Натаниэль. — А меня спросить не хочешь? — Эндрю посмотрел на Натаниэля, но тот лишь вновь повел плечами, уворачиваясь от подзатыльника. — Это слишком банально. — недовольно фыркнула Элисон и подошла к Натаниэлю. Ее рука поднялась к его волосам, осторожно их растрепав. — Жан, что если мы сделаем из них пламенного феникса? — она обернулась к парню. Жан задумчиво склонил голову набок, осторожно подходя к девушке и смотря на Эндрю. — Рыжик сойдёт, блондина можно сделать охотником, что подхватил пламя. — кивнул Жан. — Куда кидать Феникса? — поинтересовался Эндрю. — Как заставить охотника сгореть до тла? — ласково улыбнулся Натаниэль, смотря на Элисон. Элисон и Жан переглянулись, прежде чем они засмеялись. — Ну что вы. Огонь не будет настоящим. — возразил Жан, на то получил тяжкий вздох от Натаниэля. — Как Феникс и Охотник вообще взаимосвязаны с шахтерами? — Эндрю чуть прищурил глаза, рассматривая парочку дизайнеров. — Так, что в самом начале вы выезжаете в костюме угольков. — начала Элисон, смотря куда-то в сторону. — В черных одеяниях, сквозь которое пробивается пламя. Через пару секунд, как только вы выехали на площадь пламя становится больше и поглощает вас! — Без убийств. — тут же вставил Жан и девушка закатила глаза. — Разумеется. — кивнула она. — Хотите повторить дебют Китнисс и Пита? — спросил Эндрю, вскинув брови вверх. — Тогда вперёд. Будем повторять за всеми. Жан удивлённо на него посмотрел, а Элисон недовольно закатила глаза. — Это будут делать ваши противники. Мы же заставим всех ахнуть от того, насколько вы невероятны. — пояснил Жан. — А, я понял. — Натаниэль посмотрел на Эндрю и указал на свои волосы. — Я ведьма. Меня сжигают заживо. Ты охотник. — Тогда меня все устраивает. — кивнул Эндрю, вновь смотря на парочку стилистов. — Нет. Ты охотник, Аарон. И поймал Феникса, что заставил тебя полыхать вместе с ним в огне и теперь ты, а в особенности твоя рука, полыхаете пламенем. — пояснил идею подруги Жан. — Нет. — тут же сказала девушка. — гореть ярко должен не только Веснински, но и Миньярд. Жан тяжко вздохнул. — Да горит это все синим пламенем! — прошипел он, смотря на девушку. — Тебе не!... И тут он замолк. Элисон удивлённо подняла на него бровь. — Синее пламя. — повторил он. И светлые глаза девушки загорелись разными искрами, отчего она стала улыбаться все шире и шире. — Точно. — она вновь посмотрела на парней. — Огонек жизни. — ее красивый ноготок указал на Натаниэля. — И Огонек проводника. — Ты хоть что-то понял? — спросил Натаниэль, наклоняясь к Эндрю. — Сжигать будут не только тебя, но и меня. — кивнул Эндрю. — А каким образом это связано с шахтерами? — Огоньки всегда идут вслед за шахтером, освещая его путь. Вы поедете впереди своих соперников из вашего дистрикта. Они будут шахтерами, а вы их огоньками. Как бы доказывая, что без вас — они ничто. — гордо подняла подбородок девушка. — Но так же, вы будете вести их к погибели, показывая, что вы тут победители. — Ну, хотя бы не в самом конце поедем. — повел плечами Натаниэль. — И сгорим ярким пламенем. — кивнул блондин, на что Натаниэль чуть рассмеялся. — О да, будет весело. — парень потер свои ладони, тихо посмеиваясь, прежде чем получил подзатыльник от своего партнёра. — Убийства будем совершать на арене, а сейчас нужно сосредоточится. — сказал Эндрю и вновь глянул на стилистов. — Ну? Чего ждёте? Снимайте мерки.***
Глубокий вдох. Выдох. Вдох. — Нат. Натаниэль медленно открыл глаза, смотря в потолок. Он сделал глубокий вдох и выдох. Повернув голову вбок, он увидел Эндрю, что сидел на своей половине кровати, почти нависая над парнем и осматривая его лицо. Лампа, что стояла на прикроватной тумбе, освещала комнату своим слабым светом, так что разглядеть лицо Эндрю не получалось. — Я что-то проспал? — тихо спросил Натаниэль, чуть приподнимаясь на локтях. — Ты плакал. — сказал блондин, что заставило Веснински поднести руку к щеке. — Тихо. Всхлипывая. Мешал спать. Поэтому постарайся в этот раз не плакать. И не мешать спать. — Извини. — прошептал Натаниэль, но Эндрю уже лег на свою сторону кровати, удобно устроившись под одеялом. Веснински шумно вздохнул, поднялся с места и подошёл к двери, что вела в ванную комнату. Дверь тихо открылась и закрылась, пока Веснински подходил к зеркалу над раковиной. Его глаза были чуть припухшими и красными, а на щеках были видны сырые дорожки от слез. — Интересно. — прошептал парень, осторожно проведя пальцами по щеке, ощущая влагу. — Ничего интересного, обычный кошмар. — Натаниэль обернулся, увидев позади себя Эндрю. Тот держал в руках стакан с водой и какую-то таблетку. Подойдя ближе, блондин протянул таблетку вперёд. — Это снотворное. Оно помогает избавиться от кошмаров на пару часов. — повел плечами Эндрю. — А если это яд? — слабо усмехнулся Натаниэль. — Всё-таки, ты же химию лучше брата знаешь. Так с чего это вдруг мне тебе доверять? Эндрю недовольно нахмурил брови, на что слабо Натаниэль рассмеялся и повел плечами. Всё-таки, Аарон действительно знает химию. Немного правда, только ее основы. Но и этих знаний хватит, чтобы создать не сильно действующий яд. — С того, что я сам пробовал эти таблетки, пока мы ехали сюда в поезде. — Эндрю сердито свёл брови на переносице, недовольно глядя на собеседника перед собой. Натаниэль шумно вздохнул и взял таблетку. Недолго рассматривая белую пластину, он кинул ее в рот, недовольно скривившись. Горько. Эндрю тут же протянул ему стакан с водой, который смыл почти всю горечь. Почти. — Гадость. — недовольно высказался Натаниэль. — Зато помогает. — Эндрю повел плечами. Он поставил стакан на край раковины и осторожно взял парня под руку. — Идём. Ты скоро отрубишься и тебе нужно оказаться на кровати как можно скорее. Натаниэль горько усмехнулся. — Боишься, что разобью себе голову? — спросил он. — Нет. Просто я не буду перекладывать твое бессознательное тело с плиточного пола на кровать, дабы тебе было удобнее спать. — Эндрю резко потянул на себя рыжеволосого, прежде чем толкнуть его на кровать. — Бесишь. Спи. — Кто бы говорил. — закатил глаза тот и перевернулся на бок, прикрывая глаза. Эндрю накинул на него одеяло и лег рядом. Положив под голову руку, он сделал глубокий вдох и выдох, прежде чем прикрыть глаза. Через пару минут Натаниэль перевернулся к нему лицом и приблизился. Карие глаза устало посмотрели на рыжика, приподнимая бровь в немом вопросе. — Где тебя можно касаться? — тихо прошептал Натаниэль. Эндрю хотел уже его послать на все четыре стороны, как в его голове промелькнула мысль: в комнате есть микрофоны и камеры. Они все записывают. Спонсоры смотрят. А Натаниэль умел врать. Отлично. Хоть кому-то будет просто притвориться влюбленным. Правда, для всего этого спектакля Миньярду приходилось переступать через себя и быть готовым к прикосновениям. Они могли быть либо неожиданными, либо осторожными. Единственное, что радовало, так это минимальный контакт с другими людьми. Большинство, почти все, прикосновения были от Натаниэля. Веснински был внимателен и всегда просил от Эндрю меньшего. Знал, что Миньярд не понимает, что делать. Запоминал все, что было связано с Эндрю. А что же делал Эндрю, чтобы они могли выжить? Разве то, что он терпит прикосновения — уже не свыше того, что он делает?***
Экран вспыхнул на одном канале, который сейчас набирал большую популярность из-за предстоящих игр. Сначала шла привычная заставка телеканалов Капитолия и играл гимн Панема. Но после стали мелькать лица тех, кто сегодня будет вживую наблюдать за трибутами и они что-то активно обсуждали, смотря вниз на дорожку, где сегодня будут проезжать колесницы. И вскоре экран показал телеведущих, что немного поправляли свои костюмы и волосы. Сегодня телеведущими стали Цезарь и Роланд. Цезарь был в своем репертуаре: яркие синие волосы, синий пиджак и небольшие тики, что тот пытался скрыть. И у него получалось, хотя пальцы рук иногда вздрагивали и подскакивали на месте. Рядом с ним сидел Роланд, чьи волосы напоминали золото, что вылили ему на голову. На его веках были золотые тени и золотая подводка, что подчеркивала его глаза. Одежда была менее золотой, но пиджак и галстук были покрыты золотыми блесками. Словно он так и кричал: Смотрите! Я золотой мальчик! — Как же долго мы этого ждали, не так ли, Роланд? — спросил Цезарь у своего партнёра по комментариям на сегодняшний вечер. — Ох, ты даже не представляешь, какая честь для меня сегодня смотреть на трибутов с тобой. — улыбнулся Роланд. — Очень интересно, как же наши пары решили представить себя сегодня и что же у них из этого получилось. — Цезарь вновь и вновь смотрел куда-то вниз, явно подразумевая там экран, через который он видел длинный коридор между трибунами, где сегодня будут проходить конницы с трибутами. — Меня больше всего интересует двенадцатый дистрикт. — полушепотом сказал Роланд, хитро улыбаясь. — В прошлом году они произвели такой фурор, что он запомнился всем надолго. — А после их убили, как бы случайно. — фыркнул Натаниэль, пока Жан поправлял на нем костюм. Он тут же получил подзатыльник от Эндрю, который подошел ближе к нему. Жан поднял на него взгляд, всикидывая одну бровь и взглядом приказывая молчать. Натаниэль недовольно поджал губы. — После твоих слов и нам останется недолго. — возразил Эндрю, скрещивая руки на груди и осматривая Натаниэля. — У него вновь позади все как из задницы. Жан недовольно бурчал себе под нос, прежде чем обойти парня и вновь начать поправлять ткань. Эндрю подошёл ближе, окидывая взглядом парня. Полностью черная одежда была покрыта маленькими линиями оранжевого цвета, что при каждом дуновении ветра тут же становились ярче. Видимо, на колеснице гореть им синим пламенем. Так же было огромное количество разных ремешков и кармашек, в которых явно уже что-то лежало. Волосы парня были аккуратно уложены в некие лисьи ушки, на что Эндрю скептически поднял бровь. Но вот синие глаза... Они были подчёркнуты черной подводкой, что делало из них лисьи глазки. Глаза манили и заставляли смотреть на них не отрываясь. Миньярд резко выдохнул, закрывая глаза и сразу отвернув голову в сторону. Недалеко стояла Элисон, что осматривала парней с ног до головы, о чем-то думая. — Вроде бы, мы должны были быть огоньками, а не зверями. — сказал Эндрю, привлекая внимание девушки. А ведь и вправду они были похожи на животных. На лице Эндрю были маленькие перья, что ближе к волосам становились немного больше. Вокруг глаз были небольшие стразы, что прикрепили на какой-то клей. Эндрю очень сильно надеется, что эти стразы возможно будет снять без боли. Оглянувшись назад ещё раз, Эндрю вновь увидел некое удлинение к его верхней одежде, что напоминало хвост у птицы. — Это слишком скучно. — махнула она рукой. — И подними руки, птенчик. Эндрю вскинул брови вверх, прежде чем поднять руки. За его спиной, вслед за руками поднялись крылья. Их концы были закреплены в районе запястьев. Да, он действительно птица. — Милый и кровожадный Лис, и его верный спутник Сойка. — пояснил Жан. — Во время войны этот дуэт пугал. И вы будете вызывать страх и сейчас. — А с чего вдруг такие ассоциации? — спросил Натаниэль, когда Жан обошёл его вокруг. — Ты хитёр. Твои рыжие волосы словно вихрь, а глаза так и кричат: не ведись на его милый вид. — Элисон усмехнулась. — Да и ты сам по себе больше напоминаешь Лиса. — Я не припоминаю, чтобы умел летать. — влез в разговор Эндрю. — Ты нет, а твой брат да. — Миньярд обернулся и увидел Дэвида, что подошёл ближе к трибутам. — Вы решили подставить нас? — прошипел Эндрю. — Я решил показать, что вы с братом умеете делать одни и те же вещи, чтобы не возникло подозрений. — нахмурился в ответ Дэвид. — Милые пёрышки, Миньярд. Эндрю хотел уже броситься на него, как вдруг кто-то схватил его за руку и притянул к себе, в противоположную сторону от Дэвида. Его глаза встретились с красными линиями, на черном фоне. Костюм Натаниэля. Рука осторожно прижала голову Эндрю к плечу, не позволяя обернуться, но и не удерживая слишком сильно. Чужие пальцы размеренно путались в светлых волосах, массируя кожу головы и пытаясь не испортить прическу. — Тише, солнышко. — прошептал Натаниэль, уткнувшись носом в голову Эндрю. Миньярд пытался вырваться из его хватки, но через пару секунд сдался, положив голову на плечо Натаниэля. Здесь лучше. Здесь спокойнее. Здесь хочется...***
— Смотри! Смотри! Смотри! — тут же закричал Цезарь, указывая вниз и Роланд шире улыбнулся. — Двенадцатый дистрикт действительно превзошел себя! — воскликнул Роланд. На всех экранах появились Натаниэль и Эндрю. Крылья действительно стали полыхать синим огнем и парень осторожно, на пробу, поднял несколько раз руки вверх, порхая ими, словно птица. Натаниэль радостно улыбался, махая всем окружающим и вызывая у них радостные крики. — Там ещё парочка из того дистрикта. — улыбнулся Цезарь. — О, нет-нет-нет. — отрицательно покачал головой Роланд. — Вот эта парочка, Натаниэль и Аарон, точно произвела фурор. Мне на остальных плевать. А вот они!.. — Произвели впечатление, мы поняли. — устало кивнул Аарон, убавляя громкость телевизора. — Они такие красивые. — восхищённо смотрел в экран Ники. — Из Эндрю сделали петуха. — усмехнулся Аарон, пытаясь сдержать свой смех. — Но он так красиво смотрится рядом с Натаниэлем. — тут же вставил свое Ники, недовольно смотря на Аарона. Аарон внимательно пригляделся к Эндрю, замечая как тот тянется рукой к руке Натаниэля, смотря исключительно на чужую руку. Натаниэль посмотрел на него, тепло улыбаясь, прежде чем наклониться и оставить лёгкий поцелуй на макушке Эндрю. Миньярд удивлённо посмотрел на него, чем заслужил смех и улыбку от Натаниэля. — Интересный лисёнок. Надеюсь, что он защитит Эндрю. — тяжко вздохнул Аарон. — Думаю, Натаниэль действительно будет хорошим партнёром по арене. — кивнул Ники, впервые отвлекаясь от экрана и смотря на Аарона. — В случае чего, я его лично зарежу. Тесаком пользоваться умею. И он улыбнулся, словно эта была простая шутка, а не угроза жизни Натаниэля. Аарон резко остановился. Николас впервые за несколько лет улыбнулся. Впервые он... Так улыбался. Помнил то, как будучи маленькими, Аарон и Эндрю пробегали мимо мясной лавки и видели, видели как Лютер кричит на сына, чуть ли не замахиваясь на него тесаком. Николас держался. Не выдавал своих эмоций, напрягая каждый мускул лица, чтобы тот не скривился. Помнил, как Ники улыбался, когда работал вместо отца на рынке. Ники был добрее. Он всегда давал немного больше мяса тем, кому это нужно. Например той же многодетной матери, которая еле как тащила на одной себе четверых детей. Или сами близнецы, которых он прятал за прилавком и готовил им поесть, пока общался с Сарой и старался уследить за товаром на полках, чтобы его не украли. Ники прятал их от Тильды, что вновь решила выбить из близнецов какой-то толк и ходила искала их по всему дистрикту. А Хэммик лишь говорил им, когда где-то был слышен крик женщины, что родила их:«Все хорошо, мальчики. Не бойтесь. Я не дам вас в обиду этой скверной даме»
Аарон помнил день, когда померкла эта улыбка. Он помнил тот день, когда тот сломался, под тяжестью груза, что свалился на него. Тогда Лютер решил выбить из мальчика все, что только можно. Отрубил парню мизинец, а после, за бесплатные куски мяса, заставил бедных и сошедших с ума людей избить своего сына, считая его не достойным зваться сыном Лютера Хэммика. Тогда на помощь пришли большинство жителей Дистрикта. А так же миротворцы. В тот же день, Эндрю и Аарон узнали, что вот этот померкший лучик солнца — их кузен. С тех пор Ники больше не улыбался. Да и разговаривал он довольно редко. Только с братьями. Мясная лавка была отдана Николасу, а про его родителей не было ни слуха, ни духа. Эндрю еле как удалось вывести его на беседу. Но и то, эта самая беседа произошла после его победы в голодных играх. Николас, как только увидел Эндрю на пороге дома, тут же разрыдался, падая на колени перед ним и крепко прижимая к себе, умоляя простить его. А сейчас он улыбался. Он улыбался. Аарон чувствовал, что ещё немного и заплачет. Но нельзя. Если он начнет плакать, то Ники перестанет улыбаться. Он улыбается. Улыбается, твою мать! Аарон бросился вперёд, крепко обнимая брата за шею и прижимая к себе. Ники чуть засмеялся, обнимая Аарона в ответ. — Что такое, Аари? — спросил Хэммик. — Ничего. — отрицательно покачал головой блондин. — Все хорошо. Он крепко зажмуривался, сдерживая всхлип внутри себя. Но всё-таки позволил одинокой слезе скатиться вниз по щеке.***
Натаниэль осторожно вел Эндрю за собой, удерживая его руку в своей. Они даже переодеться не успели, как Дэвид повел их к спонсору.«Он устал ждать вас»— единственное, что сказал Ваймак.
— Мог бы и ещё подождать, не такая важная шишка, чтобы претензии высказывать. — фыркнул Натаниэль, осторожно хватая Эндрю за руку. Тот просто посмотрел на этот жест, позволяя вести себя куда-то по коридорам. — Поверь мне, Веснински, ты явно не ожидаешь увидеть его, в качестве своего спонсора. — Дэвид ближе подошёл к двери, доставая из кармана ключ-карту. — Если это мой отец, то я зарежу его первым попавшимся под руку предметом, так что не советую вам представлять моего отца в качестве спонсора. А то мало ли, кого еще я захочу убить. — Натаниэль оглядел дверь и Дэвида, прежде чем обернуться к Эндрю и обхватить его лицо руками. — Если что-то случится, тебе станет плохо или вообще захочется уйти — скажи мне или дай знак и мы уйдем. Мне плевать, если мы потеряем спонсора. Договорились? — Да. — кивнул Эндрю. Натаниэль тепло улыбнулся и послышался звук открывающиеся двери. Ваймак уже прошел внутрь и Натаниэль пошел вперед, ведя за собой Эндрю, явно не желая показывать своего напарника, предпочитая прятать его за спиной. — Это явно не самая удачная тактика в данном случае. И весь мир, словно стекло, пошло трещинами. Натаниэль выдавил из себя усмешку, отпуская руку Эндрю и закрывая глаза рукой. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Подумаешь. Встретил он своего бывшего, спустя пару лет. А что ты знаешь, Миньярд? Что ты знаешь обо мне такого, чего не знает Кевин? Или ты научился врать?
Как, черт возьми, ты узнал об этом, Миньярд?
Правила выживания рядом с Миньярдом:
2. Он замечает любые детали.
Его взгляд мельком пробегается по Кевину. Тот в шоке. Он явно не ожидал этого и не знает, что и думать. Дэй не может ничего сказать, а в его голове явно много мыслей по поводу Натаниэля и Эндрю. Рыжик старается сдержать улыбку, что так и хочет растянуть уголки его губ. Почему он именно сейчас хочет рассмеяться, просто стоя здесь, в помещении со своим бывшим и с Эндрю? Что же тут такого, что могло рассмешить парня? Парень поднял руку, скрывая свои губы под рукой и пытаясь не выдать своих смешков по этому поводу. Сделав один глубокий вдох и выдох, желание засмеяться пропало, появилось лишь желание исчезнуть отсюда. И все-таки, Для чего Кевин вернулся? Только ли ради того, чтобы попробовать осуществить свой план? Натаниэль хотел бы спросить у него и выяснить, но что-то подсказывало: его не обрадует ни собственная надежда на слова Кевина, ни то для чего он тут на самом деле. А у него и так своя жизнь утекает сквозь пальцы, как песок. Через пару дней он окажется на арене и умрет. Потому что его отец вряд-ли позволит так просто уйти с арены. Хотя.. Он может попробовать хотя бы задать вопрос, что терзает его уже давно. Зачем? Тренировки перед играми видят распределители. Значит, парень сможет как-то договориться и поговорить с отцом перед своей смертью. — Ты правда считал себя лучше и умнее остальных, Кев? — спросил Натаниэль, осторожно потянув Эндрю назад, не желая, чтобы он стоял между ними. Эндрю хотел остановить его, но Натаниэль бросил на него быстрый взгляд и отрицательно покачал головой. Тот и так выступил в качестве щита перед его бывшим, да и терпит все возможные выходки. Стоит быть чуть благодарнее этому парню. Веснински вновь смотрит на Дэя, недовольно нахмурившись. — Нам не нужна твоя помощь. Сдохнем на арене? Значит сдохнем, но бежать не станем. В отличие от тебя — у нас есть близкие люди, которые дороги нам и мы не хотим подставлять их под удар Капитолия. — ровно и спокойно сказал Натаниэль, стараясь не сорваться вновь. Ваймак усмехнулся, стоя позади своих трибутов и смотря на Кевина. — Я говорил, что они откажутся. — повел плечами мужчина. Ваймак знал об этом изначально. Как интересно. Он знал все с самого начала, знал как отреагирует Натаниэль, знал как поведет себя Эндрю. Весь этот спектакль был устроен лишь для одного Кевина, чтобы он просто высказал свою реплику, как положено актеру и понадеялся на то, что сумеет изменить что-то? Не слишком ли наивно для Кевина? Хотя откуда Натаниэлю знать об этом? Они давно не виделись и не общались, а люди склонны меняться. Вновь оглядев Кевина, Натаниэль понимает, что больше не знает этого человека. Он не знает его предпочтений, что он любит, как он поступит в какой-либо ситуации. Это незнакомец, который сейчас пытался совершить поступок безумца и попытаться спасти Натаниэля и Эндрю. Веснински осторожно и медленно выпрямляется, ощущая неприятную боль в пояснице. Он становиться перед Эндрю, спиной к Кевину и протягивает свою руку. В карих глазах напротив усталость и напряжение в плечах, пальцы чуть подрагивают, но ладонь касается предложенной руки. Натаниэль смотрит на их руки, прежде чем вновь посмотреть на лицо. — Устал? — спросил Веснински, осторожно сжимая руку. Миньярд перевел на него взгляд, наблюдая за каждым его движением. Натаниэль старался делать все достаточно медленно, чтобы у парня было время на отказ. Но блондин ничего не сказал. Эндрю лишь устало прикрыл глаза, сонно моргая, прежде чем сделать глубокий вдох и вновь посмотреть на Натаниэля. Он явно показывал всем своим видом, что устал и хочет поскорее окончить этот фарс. Веснински слабо улыбнулся и повел парня прочь из комнаты, не оборачиваясь ни на Ваймака, ни на Кевина.
