A Change Of Plans

Тридцать секунд. Тридцать секунд на часах. Тридцать секунд до того, как Лисы выиграют чемпионат у Троянцев. От этой мысли по телу Эндрю пробежала дрожь. Он смотрел, как Кевин пасовал Нилу, пытаясь тянуть время, удержать мяч подальше от Троянцев. Потом Нил пасовал Кевину, потом Кевин Нилу. Они бегали туда-сюда по корту, отчаянно пытаясь удержать мяч. Это заставило Эндрю захотеть, чтобы Троянцы попытались забить, чтобы он мог сломить их дух своим блоком. Двадцать секунд. Эндрю слышал оглушительные крики толпы и мог поклясться, что слышал Дэн, Рене и Элисон поверх всех, кто сидит в секции для семьи и друзей. С ними будет девятнадцатимесячная Джозефина, одетая в свой, по общему признанию, очаровательный комбинезон с лисьим рисунком и в наушниках с шумоподавлением, которые, как он знал, принесла Элисон. Осталось десять секунд. Троянец завладел мячом после силового приёма Кевина, вероятно, это был Жан, и передал его одному из нападающих. Эндрю занял позицию, позволяя Троянцам попытаться достичь его ворот. Он хотел, чтобы они попробовали, ради удовольствия заблокировать их. Осталось пять секунд. Один из защитников-первокурсников попытался обойти Троянца с мячом, но он передал его до того, как до него добрались. Эндрю знал этого нападающего, смотрел дурацкие записи экси с Нилом, Кевином и Джозефиной (которая была в блаженном неведении о том, что ее идиот-отец и идиот-дядя делали с ее бедным папулей). Он знал, как этот нападающий будет бить. Его тело двигалось инстинктивно, еще до того, как нападающий прицелился. Осталась секунда. Эндрю почувствовал, как мяч ударился о его подкладку и отскочил от ворот. Прозвучал зуммер, возвестивший об окончании игры: Лисы победили со счетом 6:4. Они выиграли чемпионат во второй раз за три года. Мэтт торжествующе вскрикнул и побежал к Кевину и Нилу, заключая их в объятия. Это был его пятый год, и он снова выиграл чемпионат. Эндрю понадобилась секунда, чтобы собраться, немедленно приготовившись отрицать, что ему весело… он никогда не мог позволить Кевину и Нилу получить удовольствие от осознания того, что Эндрю нравится играть в дурацкий стикбол. Он видел, как Нил ухмылялся, как будто он был на вершине мира, и даже спустя почти три года это зрелище все еще действовало на него. Нил увидел Эндрю, и его ухмылка стала шире, мягкий взгляд в его глазах вызвал у Эндрю желание поцеловать его. Он оставил Кевина с Мэттом, несмотря на протесты Кевина… и побежал к Эндрю. — Этот сэйв было потрясающим! — крикнул он, перекрывая аплодисменты других Лис и фанатов. Эндрю пожал плечами. Это было довольно круто, но он не хотел признаваться в этом Нилу. — Эти дурацкие видео, которые ты заставил меня смотреть, пригодились. Нил выглядел слишком самодовольным для мужчины в зоне досягаемости поцелуя. Ники подбежал, прежде чем Эндрю успел по-дурацки поцеловать Нила прямо посреди корта, и прыгнул на Нила. — Мы сделали это! — крикнул он. — Мы сделали это, и никто не будет убит из-за того, что мы сделали это! — Не дай Кевину услышать, как ты это говоришь! — крикнул Аарон, перекрывая шум и подходя чтобы встать рядом с Эндрю. Они были не настолько близки, чтобы обниматься, но стукнулись ракетками друг о друга и обменялись короткими кивками. — Я собираюсь заплакать! Мы надрали задницы! — Если ты заплачешь, заплачет и Джози! — сказал Нил, игриво отпихивая Ники от себя. Ники ахнул и оглянулся на толпу. — Она увидела, как мы победили! Нил рассмеялся и просунул пальцы в сетку ракетки Эндрю. — Наша дочь видела, как мы надрали задницы! — крикнул он. Эндрю следует похвалить за его самообладание. Если бы оно у него было меньше, он бы целовался с Нилом прямо сейчас. Прошло совсем немного времени, прежде чем Лисы пожали руку Троянцам, Нил слегка подразнил Жана, и те вернулись в раздевалку. Только слегка раздражая друг друга, но, видимо, именно так они и сблизились. Как только с формальностями было покончено, девушки присоединились к ним на корте, Дэн прыгнула в объятия Мэтта. Элисон отвлекла Джозефину одной из ее плюшевых лис и в какой-то момент надела ей на голову пластиковую корону. — У меня тут принцесса! — закричала она. — Эндрю! — крикнула Рене, толпа все еще была громкой. — Этот гол был потрясающим! Эндрю только кивнул Рене, прежде чем молча потребовать свою дочь. — Вау, ты собираешься просто забрать мою драгоценную племянницу? — спросила Элисон. — Я не видела ее лично несколько недель, не жадничай. — О мой бог… моя племянница! — крикнул Ники из рук Эрика. — Смотри, детка! Это наша племянница! — Она выглядит очаровательно! — рассмеялся Мэтт, все еще держа Дэн. Джозефина отвлеклась от своей игрушки на достаточно долгое время, чтобы заметить Эндрю, и ее лицо полностью засветилось при виде его… она так же отреагировала и на Аарона, поскольку не могла отличить их друг от друга. Это безумно забавляло Нила и бесконечно раздражало Эндрю. Она вскинула руки в восторге и наклонилась к Эндрю. — Папуля! — завизжала она. Эндрю любил слышать, как его дочь называет его, когда она впервые назвала его папулей, он заплакал. Об этом знал только Нил, и то потому, что он был свидетелем. Он снял перчатки и бросил их в сторону Аарона — судя по проклятию, он попал кому-то в лицо, — и забрал свою дочь себе. Нил подошел к нему и поцеловал Джози в щеку. — Ты видела тот удивительный блок твоего папы? — спросил он. — Разве он не восхитителен? — Четыреста двадцать, Джостен, — предупредил Эндрю. Джозефина посмотрела на Нила, потом указала на него. — Папа! Нил ухмыльнулся и кивнул. На самом деле Нилу потребовалось много времени, чтобы открыто улыбаться перед другими и Джозефиной, он был убежден, что его улыбка выглядит жутко и испугает Джозефину. — Правильно, детка! — Что вы, придурки, все еще делаете на корте?! — крикнул Ваймак, присоединяясь к группе. — Наслаждаемся милотой нашей племянницы! — сказала Дэн из объятий Мэтта. — Она принцесса экси не просто так! — рассмеялся Мэтт. Так оно и было, в прессе было всего несколько фотографий Джозефины, но, учитывая, что даже сама королева экси Кевин Дэй обожал ее, она быстро стала известна в прессе как принцесса экси. Во время пресс-конференции кто-нибудь всегда спрашивал о ней, Эндрю обычно пялился на них, пока они не затыкались. — Она будет потрясающим экси игроком, — сказал Кевин. И он ещё удивлялся, почему Эндрю пытался запретить ему видеться с ней. Нил кивнул и ткнул Джозефину в щеку, заставив ее хихикнуть. — Я уверен, что она будет яростной защитницей. — Вы двое можете думать о чём-нибудь, кроме экси?! — спросил Аарон. — Нет. Не тогда, когда это так тебя бесит. — Эндрю! Брось его нахуй. — Нет, — сказал Эндрю, тыкая Джози в щеку. Любимое времяпрепровождение для него. Они были такими тыкательными. — Он милый. Аарон поморщился. Он должен был догадаться, что лучше не втягивать в это Эндрю. — Ладно, идиоты, прочь с чертово корта, Джостен, иди пообщайся с репортерами. — Ах да, дайте ему полную свободу действий с прессой. Что может пойти не так? — невозмутимо сказал Аарон. — Я присоединюсь к нему, — сказал Эндрю. Он передвинул Джозефину так, чтобы она смотрела через его плечо, он мог представить ее замешательство, когда она увидела Аарона. — Дядя Аарон, — сказал Аарон. — Не папуля? — спросила Джозефина. — Не Эндрю, нет, — подтвердил Аарон. — Дядя Аарон. — Помните, как она плакала, когда увидела вас двоих? — спросила Элисон. — Это было так мило, что она была так ошеломлена. — Подождите! Если Эндрю пойдет с Нилом, кто будет держать, Джози? — спросил Ники. — Я, очевидно, — сказал Аарон. — Я любимый дядя. — Это только потому, что ты близнец Эндрю, и она не может отличить вас друг от друга, — заметила Элисон. — По-прежнему любимый. — Эй, я ее второй крестный отец, я должен ее держать, — возразил Мэтт, но его аргумент был немедленно отвергнут, потому что он все еще держал Дэн. Если Эндрю и Нил не прекратят это, это будет продолжаться часами. Все Лисы любили Джозефину и хотели держать ее и играть с ней, проявляя к ней гораздо больше внимания и любви, чем Эндрю когда-либо получал в детстве. Так было с тех пор, как она родилась: Лисы толпились в больничной палате, воркуя с Джозефиной и умоляя Эндрю и Нила подержать ее. Затем дрались друг с другом за то, кто будет держать ее следующим. Джозефину, казалось, никогда не волновало внимание, она всегда была рада, что есть с кем поиграть или подержать ее. Она доверяла им всем и любила всех Лис. — Ваймак, ты можешь подержать Джози? — спросил Нил, решив, что с него хватит драки. Эндрю был не против дать этому продолжаться еще несколько минут. Джозефина оживилась и потянула Эндрю за волосы. — Дедуфка? — спросила она. — Да, отпусти, — сказал Эндрю. Джозефина тут же отпустила волосы Эндрю, и Эндрю передал ее Ваймаку после очень быстрого и едва уловимого поцелуя в щеку. Джозефина хихикнула, устраиваясь в руке Ваймака, в сотый раз показывая ему свою плюшевую лису. Это была та, которую подарил ей Аарон, она был ее абсолютным фаворитом. — Я чувствую, что все любят ее больше, чем нас, — пошутил Нил. — Так и есть, — подтвердил Аарон. — Так ты признаешься, что любишь меня? — усмехнулся Нил. — Заткнись, Джостен. — Тот факт, что Джози еще не произнесла ни одного ругательства, просто чудо — сказал Кевин.

***

Джозефина счастливо рисовала круги с Рене и Дэн в гостиной, которую Лисы заняли, не спрашивая разрешения. Головная боль стоила того, чтобы видеть, как Джозефина улыбается и смеется, пока Дэн корчит смешные рожицы. — Кевин, перестань быть занудой на одну ночь, — взмолился Ники. — У нас тут маленькая миленькая малышка, перестань говорить об экси. — Я просто… — начал Кевин. Ники закрыл ему рот рукой и покачал головой. — Таким образом у тебя никогда не будет девушки, Кев. — Может быть, ему не нужна девушка, — предложил Эрик, положив руку на талию Ники. Джозефина ахнула и приблизилась к Аарону, сидевшему на диване с Кейтлин, которая по-прежнему не нравилась Эндрю, и положила руки на колени Аарона. — Папуля! — сказала она, указывая на Кейтлин, которая обнимала Аарона за плечо. — Не папа! — предупредила она. Эндрю хотел что-нибудь ударить. Она была слишком милой, думая, что следит за тем, чтобы никто не занял место Нила. Черт возьми, они с Нил станут смертью Эндрю. Аарон улыбнулся и взъерошил волосы Джозефины. — Я дядя Аарон, милая, — напомнил он ей. Джозефина смотрела с подозрением. Она посмотрела на Кейтлин и надулась. — Не папуля? — спросила она. — Обещаю на мизинчиках, что я дядя Аарон. Джозефина, похоже, приняла это и вернулась к Дэн и Рене, чтобы раскрасить свои круги. Нил рассмеялся с того места, где разговаривал с Мэттом. — Я не думаю, что ей нравится твоя девушка, Аарон, — сказал он по-немецки. — Заткнись нахуй, Нил, — сказал Аарон. Эндрю вышел из кухни с непроливайкой в ​​руке, полной яблочного сока. Он остановился у Джозефины, чтобы оставить непроливайку, и поцеловал ее в макушку. Джозефина улыбнулась и обняла ногу Эндрю, заставив сердце Эндрю сжаться от улыбки, которую она ему подарила. — Папуля! Эндрю кивнул, убирая с ее лица несколько каштановых локонов. Ее большие карие глаза смотрели на него так, будто он был величайшим существом, когда-либо существовавшим, ее доверие и любовь к нему были очевидны. — Папуля! — взвизгнула она, гордясь собой за то, что нашла нужного близнеца. — Я хочу своих прямо сейчас, — заскулил Ники. — У нас с Эриком будут прекрасные дети. — Надеюсь, они будут умнее тебя, — пробормотал Кевин. — Эрик, ты видишь, как он обращается со мной? — Может, нам стоит повесить на Аарона табличку, чтобы узнавать его, — пошутила Элисон. — Мне и так нормально, — пробормотал Аарон. — Она научится, Нил научился же. — Кстати говоря, как ты можешь отличить их друг от друга? — спросила Дэн Нила. Нил пожал плечами. — Аарон тот, который невзрачный, — сказал он. Ники начал громко смеяться, заглушая смех Кевина, который он пытался скрыть рукой. Мэтт тоже расхохотался и похлопал Нила по спине. — Только ты мог сказать такое и иметь это в виду. Аарон выглядел очень раздраженным, и Эндрю подозревал, что это из-за того, что его собственная девушка пыталась не рассмеяться. — О, заткнись, Джостен! — Но это правда. Я смотрю на тебя и ничего не чувствую. Я смотрю на Эндрю и все чувствую. Кроме того, он просто намного красивее. Эндрю отказывался признавать, что краснеет, нет. Совсем не краснеет. Глупый блядский Нил. — Четыреста тридцать, — сказал он. — Оу! Посмотрите, какие они милые! — сказал Ники. — Папуля красный! — закричала Джозефина. Преданный собственной дочерью. — Ха! Каково это быть преданным собственным ребенком? — усмехнулся Аарон. Эндрю пнул Аарона свободной ногой. — Не могу дождаться, когда твой ребенок предаст тебя, — сказал он. — Это будет не так смешно. — Заткнись. — Хватит учить ребенка плохим словам! — выругалась Дэн. — Ради всего, блять, святого — выругалась она, полностью противореча своему собственному упрёку. — Она будет знать несколько креативных ругательства, — сказал Эрик. — И на нескольких языках, — добавил Ники, полностью довольный и счастливый в объятиях Эрика. По мнению Эндрю они были слишком сладкой парочкой, но пока он оставил это как есть. Джозефина почти прижалась лицом к ноге Эндрю и вцепилась в него. Она делала это часто, то ли для привлечения внимания, то ли для того, чтобы убедиться, что нужный близнец находится в пределах ее досягаемости, Эндрю не был уверен. Но он был абсолютно уверен, что это невероятно восхитительно. Эндрю почти улыбнулся, но вместо этого нежно погладил ее по голове и позволил ей продолжать цепляться за него. — Она такое сокровище, — сказала Кейтлин. Ей хватило ума не попадаться на глаза Эндрю около года после того, как они с Аароном начали официально встречаться. Эндрю все еще не доверял ей полностью, даже спустя два года. Но он отступил и благодаря Джозефине сумел сдержать свой нрав по отношению к ней. — Мы все еще ждем, чтобы посмотреть, пойдет ли Аарон по стопам Эндрю, — поддразнила Элисон. — Возможно, скоро у вас появится собственный ребёнок. Аарон и Кейтлин оба покраснели, что заставило Лисов смеяться над ними еще больше. Ошибка новичка. — Да, Аарон! Ты должен подарить мне еще одну племянницу! — крикнул Ники. — Заткнись! — крикнул Аарон. Затем он указал на Нила, а затем на Эндрю. — И в отличие от вас, двух идиотов… я действительно планирую все заранее. — Эй, технически говоря, — сказал Нил, пожав плечами. — Это все вина Ники за просроченное сами знаете что. Ники громко ахнул и тут же пошел жаловаться своему жениху. — Вы всё ещё придурки, — сказал Аарон. — Да, и ты застрял со мной навсегда, — указал Нил. Эндрю это вполне устраивало. Быть застрявшим с Нилом навсегда звучало замечательно.

***

Эндрю смотрел, как Нил укладывает Джозефину в постель, вымотанную после долгой ночи игры с Лисами. Нил поцеловал Джозефину в макушку, прежде чем присоединиться к Эндрю в проёме. Он улыбнулся Эндрю и протянул руку. Эндрю взял её и сжал руку Нила. — Она уснула? — спросил он. Нил кивнул, вывел Эндрю в коридор и медленно закрыл дверь. — Да, без задних ног, — сказал он. Эндрю кивнул и положил свободную руку на затылок Нила. — Да или нет? — Да, всегда да. Эндрю, не теряя времени, поцеловал Нила, подталкивая его, пока тот не упёрся спиной в стену. Им редко удавалось побыть наедине, даже сейчас Лисы все еще праздновали в гостиной. Возможно, им не удастся заняться ничем, кроме поцелуев, но Эндрю готов был воспользоваться любой возможностью. Нил счастливо вздохнул в их поцелуе и свободной рукой ухватился за рукав Эндрю, притягивая Эндрю немного ближе. Эндрю знал, что может целовать Нила всю ночь напролет, он уже делал это раньше и был бы счастлив сделать это снова. К сожалению, их прервут, если они останутся в коридоре. Поэтому Эндрю отстранился от их поцелуя, опьяненный полуприкрытыми глазами Нила. — Спальня, — прошептал он. Нил кивнул и практически потащил Эндрю в спальню. Он отпустил руку Эндрю и тут же снял майку. Прошлым летом Нил перенес верхнюю операцию, и как только ему удалось снять компрессионный биндер, он целых два дня отказывался носить майку. Эндрю потребовалось очень много времени, чтобы убедить его надеть её. Когда он это сделал, Нил не мог перестать трогать свою грудь, плакал, когда она оставалась плоской. От этого Эндрю захотелось зацеловать его до умопомрачения. Эндрю запер дверь и подошел к Нилу, положив руку ему на плечо. — Ты хорошо справился сегодня, экси-наркоман, — сказал он, обводя шрамы, которыми было усеяно тело Нила, достаточно медленно, чтобы Нил мог остановить его в любой момент. Нил улыбнулся и сложил руки за спину. — Ты был великолепен сегодня, — сказал он. — Этот блок был потрясающим. Эндрю быстро поцеловал его. — Больше никаких разговоров об экси, — прошептал он. Нил закатил глаза и поцеловал Эндрю, очень эффектно заткнув ему рот. Они целовались и целовались, пока у Эндрю не заболела челюсть, время не имело для него значения, ему было все равно, должны ли они праздновать с командой, все, что имело значение в тот момент, был Нил. Нил отстранился через час или четыре. — Кровать? — спросил он. — Да, — Эндрю повел Нила к кровати и осторожно толкнул Нила на кровать. Он сел рядом с Нилом и взял его за руку. — Тебе придется надеть кофту, прежде чем мы вернемся, — сказал он. Нил пожал плечами. — Все будет хорошо, кроме того, моя грудь наконец стала плоской, — Эндрю не это имел в виду. Он не хотел, чтобы кто-нибудь пялился на тело его Нила по двум причинам. Во-первых, он знал, что Нилу все еще нужно время, чтобы смириться со шрамами, покрывающими его тело. Во-вторых, Нил был настолько беспечен, что это было пиздецки больно, и он никогда бы не понял, смотрит ли кто-то на него таким образом. Нил лег на кровать, провел рукой по шрамам, оставшимся после операции, и улыбнулся сам себе. — Она плоская, Дрю, — сказал он. Эндрю кивнул, пялясь на Нила, влюбленный в умиротворенное выражение лица Нила, в то, каким расслабленным он был, в тот факт, что Нил мог просто лежать в таком расслабленном состоянии, показывая, насколько он доверял Эндрю. — Ты очень красивый мужчина, — сказал он. Нил слегка покраснел и улыбнулся Эндрю. — Спасибо, Дрю, — прошептал он. — Не могу поверить, что нам каким-то образом удалось встретиться. Эндрю кивнул. Он понял, что имел в виду Нил. Каковы были шансы, что эти две разбитые души, одна из которых бежала от мира, сумели найти друг друга и довериться друг другу. Это было почти невозможно, но они сделали это. И теперь они могли быть вместе, сколько бы ни прожили, и у них была красивая и счастливая маленькая девочка и надоедливая, но любящая семья. — Может быть, нам наконец-то повезло, — сказал он. — Да, ты прав, — согласился Нил. — Чертовски вовремя. Эндрю фыркнул и наклонился, чтобы поцеловать Нила. Он был счастлив, невероятно. Он никогда не думал, что такое может случиться, и знал, что Нил чувствует то же самое. Рядом с ним была семья и одержимый экси придурок. О чем еще он мог просить? — Я люблю тебя, Дрю, — прошептал Нил в губы Эндрю. — Очень, очень люблю. И Эндрю любил, он любил Нила, даже если ему было трудно это сказать. По тому, как Нил смотрел на него, он понял, что тот знает, и был совершенно счастлив ждать, когда Эндрю снова скажет это вслух. Поэтому он просто снова поцеловал Нила, пытаясь передать в этом поцелуе все, что он чувствовал. Счастливый вздох Нила дал Эндрю понять, что ему это удалось.

***

5 лет спустя

— Ладно, ты уверена, что у тебя есть всё снаряжение? — спросил Нил, роясь в сумке Джозефины в четвертый раз. Это была первая официальная игра Джозефины в младшей лиге экси, начало ее, без сомнения, многообещающего и долгого пути в спорте в качестве вратаря — то, чем Эндрю очень гордился, не то, что он не признается в этом кому-либо, кроме Джозефины. Принцесса экси собиралась продемонстрировать все те навыки, которыми не должен обладать семилетний ребенок. За это она могла поблагодарить своих одержимых экси папу и дядю. — Папа! — заныла Джозефина. — Оно было там, когда ты в последний раз проверял! — она посмотрела на Эндрю своими такими же ореховыми глазами. — Сделай что-нибудь, папуль! У Эндрю возникло желание завернуть ее в пузырчатую пленку. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что у него не было пузырчатой ​​пленки. Он положил руку на плечо Нила. — Нил. Нил посмотрел на Эндрю. — Дай мне проверить. — Папуля! — заныла Джозефина. Эндрю опустился на колени рядом с Нилом и проверил сумку Джозефины, убедившись, что у нее действительно есть все необходимое. — Хорошо. Нил кивнул и встал рядом с Эндрю. — Ты у нас эксперт по вратарям. — Не напоминай, — пробормотал Эндрю. Джозефины сильно надулась, что делало ее еще более очаровательной с ее рыжеватыми кудрями, заплетенными в косу, и ее надутыми щеками. — Вы двое отстой! — Это наша работа как родителей — заботиться о твоей безопасности, — сказал Эндрю, сопротивляясь желанию ткнуть ее в щеку. Даже по прошествии семи лет тыкать ее в щеки по-прежнему было отличным хобби. Не то чтобы она теперь это ценила. — Но я в порядке! — заскулила она. Эндрю послал Нилу свирепый взгляд. — Она научилась этому от тебя, — это то, что он говорил каждый раз, когда Джозефина говорила слова «Я в порядке». — Я даже не говорил этого уже несколько месяцев! — возмутился Нил. Но тот факт, что у них все еще была банка «Я в порядке», было достаточным доказательством того, что это определенно вина Нила. — Простите, что опоздал, — сказал Аарон, присоединяясь к ним возле спортзала, в котором занимались дети. — У Ники проблемы с техникой, а моя смена закончилась позже. Джозефина мгновенно перестала дуться, когда увидела Аарона и схватила его за руку. — Дядя Аарон! Заставь их перестать быть надоедливыми! — умоляла она. Аарон посмотрел на Джозефину и просто погладил ее по голове. — Джози, если бы я мог это сделать, я бы давно это сделал. Они всем надоедают. Джозефина застонала и снова надулась. — Что насчет дяди Ники? — Давай спрошу, — сказал Аарон, вытаскивая телефон. Он должен был организовать видеозвонок с Ники, который счастливо жил в Германии с Эриком и не мог лично приехать посмотреть игру. Конечно, Ники не смог бы так хорошо видеть игру через экран, но он хотел быть там, как только мог. — Ники, ты здесь? Ранее черный экран загорелся, и на нем появилось лицо Ники, когда он наконец понял, как включить камеру. — Боже мой! Я сделал это! А вот и очаровательный ангелочек! — взвизгнул Ники. Джозефина улыбнулась и помахала рукой, отпуская Аарона. — Привет, дядя Ники! — крикнула она. — Можешь ли ты заставить папулю и папу перестать раздражать? Дядя Аарон бесполезен! — Ауч, — пробормотал Аарон. — Ха! — рассмеялся Нил. Ники моргнул и покачал головой. — Прости, милая! Ничего не могу поделать! — вздохнул он. — Никто не может заставить этих идиотов быть похожими на что-то нормальное. — Это несправедливо! — пожаловалась Джозефина. — Почему они такие странные? — Ну, видишь ли… я слишком дорожу своей жизнью, чтобы говорить тебе об этом, — сказал Ники. — Может, я и в Германии, но я все еще не в безопасности от Эндрю. — И это правильно, — согласился Эндрю. Они с Нилом планировали рассказать Джозефине кое-что из того, что произошло в их прошлом — не все, а ровно столько, чтобы она смогла понять, почему Лисы были ее семьей и почему, кроме Ваймака, у нее не было других бабушек и дедушек. В конце концов Нил хотел рассказать ей о своей маме и уже рассказал ей о своем дяде Стюарте, но это было все, что он поведал ей о своей семье. Это был разговор, который у них состоится, когда она станет намного старше и сможет правильно понять, что ей говорят. — Дядя Ники, ты такой трусишка, — вздохнула Джозефина и покачала головой. — Ты бы так не говорила, если бы знала, какими страшными были твои папы, — сказал Ники. — Папуля не страшный, он слабак! — запротестовала Джозефина. Эндрю слишком ее избаловал. Он мог это признать. Но любому было бы трудно отказать такой милой девочке, как Джозефина. — Ники. Засмеёшься и увидишь, что случиться, — предупредил он. — Я не виноват, что твоя дочь превратилась в угрозу, — надулся Ники. — Это вина Нила, — сказал Аарон. — Я во всем виню Нила. — Воу, хорошо, — сказал Нил. — Эндрю ударь его за меня. Эндрю закатил глаза и не стал ничего предпринимать. Он толкнет Аарона позже, когда Джозефина этого не увидит. — Когда приедет дядя Кевин? — спросила Джозефина. В какой-то момент Джозефина пришла к какому-то таинственному пониманию того, что Кевин был ее родственником. Эндрю понятия не имел, как она пришла к такому выводу, но детская логика никогда не имела смысла. В любом случае, он навсегда застрял с Кевином блядским Дэем. — Он опаздывает, — сказал Нил, наклоняясь, чтобы взять сумку Джозефины. — Но он будет здесь до начала игры. Просто ищи нас на трибунах, — пообещал он. Джозефина кивнула и забрала у Нила свою сумку — Хорошо. И остальные тоже придут, да? Тетя Элисон сказала, что у нее есть для меня новые туфли, а тетя Рене хотела отвезти меня в зоопарк. Нил улыбнулся ей и кивнул. — Да, они будут здесь. Обещаю на мизинчиках. Джозефина кивнула. –Хорошо! — Помнишь, что я тебе говорил? — спросил Эндрю. Когда она начала играть, и она, и Нил уговорили его давать ей советы. На самом деле его не нужно было убеждать, он планировал делать это, как только она начнет играть за вратаря, но было забавно, когда Нил попытался выторговать у Эндрю сотрудничество. Они оба знали, что он сделал бы это в любом случае. Джозефина кивнула, в ее глазах отражалась яростная решимость. — Держать защитников наготове и не выпускать нападающих из поля зрения! Эндрю кивнул. — И не защищай ворота лицом, — они использовали пушистый мяч во время тренировок на заднем дворе и обнаружили, что по какой-то причине у Джозефины была дурная привычка блокировать удары лицом, когда она использовала свое тело для защиты ворот. Что еще больше усилило желание Эндрю завернуть ее в пузырчатую пленку. Джозефина улыбнулась ярко и широко — чисто невинная улыбка совершенно невинного ребенка. — Я не буду! Обещаю! — сказала она. Эндрю кивнул. Ему не хотелось отпускать ее играть. Экси — это, по сути, лакросс под наркотиками, и даже если это была младшая лига и ничего не случится, он все равно беспокоился. Может быть, Джозефина почувствовала это, потому что улыбнулась Эндрю, прежде чем обнять его. — Убедись, что будешь болеть за меня! — приказала она. Она отпустила слишком рано, но это было нормально, потому что она подошла, чтобы обнять Нила. — Ты тоже, папа! Нил ухмыльнулся и кивнул. — Ты знаешь, что я буду, — сказал он. Джозефина кивнула и отпустила его, чтобы обнять Аарона. — Убедитесь, что они не позорят меня, — сказала она. — Мои товарищи по команде уже знают, что мои папы — звезды экси, а дядя Кевин — мой глупенький дядя. Аарон фыркнул и погладил ее по голове. — Я сделаю все, что в моих силах, малышка. — Мы с Эриком будем за тебя болеть! Не забывай о нас! Эрик как раз готовит попкорн! — добавил Ники, поворачивая телефон, чтобы показать, как Эрик на кухне готовит в микроволновке попкорн. Джозефина кивнула и отпустила Аарона. — Хорошо! Я должна пойти надрать кое-кому задницы! — сказала она, полностью решив одолеть кучу других семи-восьмилеток. — Она научилась об этом от тебя, — сказал Аарон, глядя на Эндрю. Эндрю пожал плечами. — Она моя дочь. Как только Джозефина закончила прощаться, она убежала, чтобы присоединиться к остальной части своей команды. Для Эндрю всегда было кошмаром иметь дело с родителями других детей. Они почти всегда узнавали Эндрю и Нила, когда приходили на тренировки к Джозефине, и Эндрю отказывался вести светскую беседу. Он заставлял Кевина разговаривать всякий раз, когда тот приходил. Поэтому они всегда прощались немного в стороне от остальных, для уединения и чтобы Эндрю никого не пырнул. Эндрю позаботился о том, чтобы отдать свои ножи Нилу, который положил их в рюкзак, прежде чем они направились к своим местам. Они оставили достаточно места для остальных, когда те придут. Аарон сел с одной стороны от Эндрю, а Нил с другой. — Вы превращаете Джози в угрозу, — сказал. — Я согласен, но, поскольку я все время в Германии, я буду продолжать поощрять это, — сказал Ники, поднимая бокал с вином. — Это становиться моей проблемой, только когда я приезжаю в гости. — Кстати говоря, Джози хочет знать, приедешь ли ты на ее день рождения, — спросил Нил. Они должны были планировать вечеринки по случаю дня рождения Джози за несколько месяцев, чтобы все оригинальные Лисы могли попытаться прийти. Они всегда устраивали две вечеринки: одну для Джози и ее друзей в день ее настоящего дня рождения, а затем одну у Эбби для Джози и других оригинальных Лисов. Иногда приходили и нынешние Лисы, однажды Ваймак даже отменил тренировку и сделал ее командным мероприятием, но в основном это было для оригинальных Лисов. — Конечно! — сказал Ники. — Мы с Эриком взяли отпуск на несколько недель, так что мы будем там на обеих вечеринках. — О, вот они — эй, тупицы! — закричала Элисон. Она схватила бедняжку Рене за руку и потащила на трибуну, где находился Эндрю со своей группой. — Чё как, уёбки? — Элли! — обрадовался Ники. — Как поживает моя любимая бисексуальная королева? Элисон ухмыльнулась и помахала телефону Аарона. — Ники, ты, уёбок… наконец-то понял, как работают видеозвонки? Рене улыбнулась своей девушке, а затем помахала Эндрю и Нилу. — Давно не виделись, — сказала она. — Джозефина взволнована? Эндрю кивнул. — Она говорила об этом без остановки в течение нескольких дней, — сказал он. Теперь у него было три экси придурка, и только один из них был достаточно милым, чтобы это сошло с рук. — Она готова надрать задницы, — согласился Нил. — Я уверена, что она будет так же хороша, как Эндрю, — сказала Рене. Кевин прибыл вскоре после Рене и Элисон, закончив встречу о потенциальной сделке с брендом, на которую Эндрю было наплевать. — Дерьмо, я всё пропустил, — сказал он, садясь рядом с Нилом. — Я хотел увидеть ее перед игрой. — Да, она спрашивала о тебе, — сказал Нил. — Она захочет мороженого в качестве извинения. — Черт возьми, хорошо, — Кевин сдавался так же легко, как Эндрю и Нил, когда дело доходило до Джозефины. Рене была единственной, кто действительно мог сказать «нет» её надутым губам и щенячьим глазам. — Хорошо, но почему она так любит чертового Кевина? — спросила Элисон. — Я ее фея-крестная, а Кевин по характеру как мокрый мешок! — Нет-нет, он больше похож на сухой мешок, — сказал Ники, делая глоток вина. Радуясь от того, что на самом деле не был там лично и имел возможность пить столько алкоголя, сколько хотел. — Он совершенно лишен чувства юмора. — Он прямо здесь, — пробормотал Кевин. Нил похлопал Кевина по плечу. — Но это правда, — сказал он вместо поддержки. Кевин шлепнул Нила по руке. — Отъебись, Джостен. Недавно обрученные Дэн и Мэтт нашли их за двадцать минут до начала игры. Мэтт и Дэн на самом деле сделали друг другу предложение одновременно, сначала Мэтт, а затем Дэн сразу после него. Это раздражало Эндрю, который был вынужден наблюдать за происходящим вместе с другими Лисами. Это также было жестоким напоминанием о том, что однополые браки еще не узаконены, так что они с Нилом не получат чертовых налоговых льгот — единственная причина сыграть свадьбу. Ходили разговоры о том, что мх легализуют по всей стране, но Эндрю не надеялся, что из этого что-то выйдет. — Извините, что опоздали, пробки были ужасные, — сказала Дэн, садясь рядом с Рене. — Ваймак застрял где-то позади нас, поэтому они с Эбби скоро должны быть здесь. — Я удивлен, что Папмак не пришел с Кевином, — сказал Ники. Папмак стало странным прозвищем Ваймака через год после того, как Кевин публично объявил, что он сын Ваймака. Оно не прижилось. — Он не нужен мне для моих встреч, — сказал Кевин, скрестив руки на груди. Их отношения все еще были непростыми, но они работали над этим. Это, по крайней мере, заставило Эндрю почувствовать себя лучше в отношении собственного воспитания и отношений с дочерью. — Как поживает моя любимая крестница? — спросил Мэтт. — Она взбудоражена? Мне все еще грустно, что она не защитница. Нил улыбнулся и взял Эндрю за руку. — Она взволнована, — сказал он. — Думаю, что по большей части она взволнована тем, что сможет покрасоваться перед всеми. — Она должна была пойти по стопам своего дяди, — вздохнул Ники. — Как защитник. — Эндрю по-прежнему любимчик, — со смехом сказала Рене. Эндрю чувствовал себя весьма самодовольным по этому поводу. Он, несомненно, был любимчиком, и, несмотря на предупреждение Нила, что он будет очень зол из-за этого, он был просто счастлив, что Джозефина была счастлива. — Она берет пример со своего папы, — сказал Нил, улыбаясь Эндрю. Этот глупый, болезненный от любви взгляд в его глазах, от которого Эндрю захотелось поцеловать его. — Ты можешь не делать этого? — спросил Аарон. — Я даже ничего не делаю, — запротестовал Нил, не сводя глаз с лица Эндрю. — Ты ведешь себя мерзко. — Даже после всех этих лет вы, ребята, не можете поладить? — спросил Мэтт. — Ты практически его деверь. Аарон повернулся к Мэтту с выражением отвращения на лице. — Я терплю этого идиота только из-за моей племянницы, — сказал он. — Ваймак! — закричала Дэн, махая рукой. — Сюда. — О, Папмак здесь, Аарон поверни меня, — приказал Ники. Ваймак и Эбби подошли к трибунам, чтобы присоединиться к Лисам, Эбби держала небольшой букет цветов для Джозефины. — Как погляжу, вам всем удалось пережить еще несколько месяцев, — сказал Ваймак, садясь рядом с Лисами. — К счастью, вы не травмировали мою внучку, — он бы не признался в этом, но ему нравилось быть дедушкой Джозефины. Он жаловался на то, что Эндрю и Нил балуют ее, а затем делал то же самое. Лисы болтали между собой, пока игра не началась, а когда она началась, они уже изо всех сил болели. Это была всего лишь небольшая игра в лиге, но Лисы вели себя так, как будто это был чемпионат. Не было никаких сомнений в том, что Джозефина была драгоценной племянницей печально известных Лис Пальметто. Даже Кевин присоединился к подбадриваниям. Эндрю, в свою очередь, крепко сжимал руку Нила каждый раз, когда Джози блокировала мяч, и каждый раз испытывал смущающие чувство гордости. Ему хотелось выпалить, что это его маленькая девочка, но он сдержался. Пока что. Лисы не могли дождаться, когда игра закончится, команда Джози конечно же выиграла, и помчались друг за другом с трибун, чтобы встретиться с Джози. В тот момент, когда Джозефина увидела Лис, она загорелась и улыбнулась так сильно, что у нее потом заболят щеки. — Папуля! Папа! — закричала она, бросив сумку и подбежав к Эндрю и Нилу. Эндрю и Нил поймали ее, обнявшись втроем. — Ты была бесподобна! — воскликнул Нил, совершенно не в силах стереть улыбку со своего лица. — Я горжусь тобой, — сказал Эндрю так тихо, что его услышали только Джозефина и Нил. Джозефине каким-то образом удалось улыбнуться еще сильнее, да так, что даже Эндрю захотелось улыбнуться. — Спасибо, папуля! — сказала она. — Мой красивый ангелочек! — завопил Ники, его лицо было слишком близко к экрану. — Ты была потрясающей! — Спасибо, дядя Ники! — сказала Джозефина. Она отпустила Нила и Эндрю, чтобы обнять каждого из Лисов. — Дедуля, ты видел мой блок? — спросила она Ваймака. Ваймак улыбнулся и взъерошил ей волосы. — Ты чертовски права, я видел! Ты действительно похожа на Эндрю. Ты доставишь другим командам много головной боли. И это хорошо. Джозефина сияла от гордости и кивнула. Затем она повернулась к Кевину и схватила его за руку. — Ты опоздал, дядя Кевин! — сказала она. — Я знаю, мне очень жаль, но я позаботился о том, чтобы быть здесь до начала игры, — сказал Кевин, уже зная, что ему придется купить ей мороженого, чтобы искупить этот тяжкий грех. — Можешь ли ты простить меня? — спросил он. Джозефина сделала вид, что думает об этом. — Что ж, полагаю, если ты принесешь мне мороженого, у меня не будет иного выбора, кроме как простить тебя, — сказала она. Дэн рассмеялась и убрала клочок травы с волос Джози. — Ты так похожа на своих пап, что даже не представляешь. Джозефина надулась. — Я не такая раздражающая, как они! — заапротестовала она. — Но в остальном — да! Эндрю наблюдал, как его семья — и та, которую он создал, и та, к которой он был вынужден присоединиться, — взаимодействовала с таким счастьем и умиротворением. Еще несколько лет назад это было бы совершенно немыслимо, черт возьми, в какой-то момент он даже не был уверен, что доживет до восемнадцати. А теперь у него была семья, и у него были Нил и Джозефина. Нил снова взял руку Эндрю, на его лице появилась умиротворенная улыбка. — Удивительно, правда? — спросил он. — Она такая счастливая. — Невинная, — сказал Эндрю. — И чистая, — словами невозможно объяснить, как он был благодарен за то, что его дочь никогда не узнает из первых рук ужасные истины их мира, никогда не узнает, каково это — засыпать в страхе и неуверенности, доживет ли она до следующего дня. Нет, его дочь сможет иметь счастливое и нормальное детство в огромной семье, которая любит и дорожит ею. О чем еще он мог просить? — То, что ты ударил меня этой ракеткой, было лучшим, что когда-либо случалось со мной, — сказал Нил. Он пообещал Эндрю, что, когда они расскажут Джозефине, как познакомились, он не будет смягчать рассказ. Эндрю хмыкнул. — Во всем виноваты наркотики, — сказал он. — Ты всегда мешал мне сбегать, — сказал Нил. — Спасибо. — Не будь сентиментальным, — предупредил Эндрю. — Или я тебя поцелую. Нил ухмыльнулся и наклонился ближе. — Это не очень хорошая угроза, Дрю. Эндрю посмотрел на Нила. — Это было скорее обещание, — сказал он. — Ну, а что, если я скажу тебе, как сильно ты мне дорог? Эндрю притянул Нила к себе, их губы едва касались друг друга. — Тогда мне придется показать тебе, насколько ты мне дорог, придурок. — Ты можешь это сделать, — прошептал Нил. Эндрю так и сделал.