-x-X-x-
— П-Правильно! И если мы выиграем, ты проведешь вечер с нами! Слова срываются с губ Рицуки прежде, чем она успевает их обдумать. Как и в тот раз, когда она вызвалась добровольцем за себя и Маш, сейчас она снова позволила своему рту опередить разум. На мгновение воцаряется тишина, Боудика коротко моргает, а затем с некоторой неуверенностью смотрит на себя и Спартака. — О? Мы оба? Ах… нет. В намерения Рицуки это не входило. Но она, вероятно, все еще может отступить, притворившись, что так и было. Ей не нужно было… — Н-Нет… только ты… Ах. Опять ее губы заговорили без разрешения. Боудика наклоняет голову в сторону, глядя на Рицуку с такой силой, будто уверена, что этой просьбой испортила им всем жизнь. Но вместо того, чтобы расстроиться, и вполне заслуженно, Боудика через мгновение улыбается. Удивительно добрая, почти материнская улыбка, когда она просто кивает Рицуке. — Очень хорошо. Но не думай, что мы со Спартаком теперь будем к тебе относиться спокойно~ Правда? Это сработало?! Рицука не знает, как отнестись к этому факту. Кроме того, что… она не может позволить себе упустить этот шанс. Нет, сэр! — К-Кхм. К-Конечно, нет… Мы с Маш — одна команда! Вот увидишь! Боудика выглядит позабавленной, а Спартак, похоже, готов к бою. Все четверо вместе с остальными из Халдеи направляются к открытой площадке в центре базового лагеря Галльской Экспедиции. Когда Рицука и Маш сталкиваются лицом к лицу с Боудикой и Спартаком, Рицука испускает дрожащий вздох, а затем бросает взгляд на Маш. — Маш… Глядя на нее из-под бахромы, полуслуга внимательно слушает. — Да, Сенпай? — Не проигрывай. Несмотря ни на что… нам нельзя проигрывать. На лице Маш появляется выражение чистой решимости. — Да, Сенпай! С этими словами Маш поднимает свой щит, готовая к бою. Напротив них Боудика и Спартак тоже достают свое оружие. Оба они владеют мечами, хотя у Боудики в руке еще и небольшой баклер. У Спартака же в другой руке ничего нет, он только рычит и фыркает. Глядя на них двоих, Боудика слегка хмурится. — А… где твое оружие, юная? Чтобы сразиться со мной и Спартаком, тебе понадобится нечто большее, чем щит. Рицука бросает взгляд на Маш, но Щитоносец Полуслуга ничуть не выглядит обескураженной словами Боудики. Наоборот, подкрепленная приказом своего Мастера, Маш улыбается, ударяя острием своего массивного щита по земле, поднимая пыль. — Вот тут ты ошибаешься! Не стоит недооценивать меня, иначе ты можешь пожалеть об этом! И тут Рицука, никогда прежде не видевшая, как Маш выполняет этот прием, вдруг использует свой щит, чтобы броситься вперед, отталкиваясь от земли обеими ногами и рычагом, который обеспечивает наконечник щита. Глаза Боудики расширились от удивления, когда Щитоносец внезапно появилась прямо перед ней и Спартаком. Спартак, напротив, ничуть не удивлен и тут же бросается на него. Сердце Рицуки на секунду замирает в горле… но Маш успевает заблокировать Берсерка щитом и оттолкнуть его своей силой, успокоив нервы Рицуки. После этого начинается настоящая битва… но хотя Маш и не может полностью одолеть двух Бродячих Слуг, она также не уступает им в силе, несмотря на то, что их двое на одного. Как уже отмечала Рицука. Такие Слуги, как Боудика и Спартак… не имея Мастера, которого они могли бы назвать своим, они ослаблены. Им нужна поддержка Мастера, чтобы раскрыть все свои силы. Но… Рицука замечает не только это. По мере того как продолжается битва, ей кажется, что Спартак, по крайней мере, выкладывается на полную. Может, он и не в полной силе, но это всего лишь поединок между теми, кто, по идее, должны быть союзниками. Тем не менее, он тоже ничего не сдерживает, и Маш отталкивается от некоторых его атак, вынужденная сосредоточиться на защите от него больше, чем от Боудики. Потому что… Королева Британии определенно сдерживается. О, она не отстраняется полностью, как Рицука, но и не выкладывается полностью. И уж точно она не давит на Маш так сильно, как Спартак. Черт, она даже не пытается пробить некоторые из отверстий, которые бой со Спартаком оставляет в обороне Маш. Глаза Рицуки сузились. Конечно, Боудика не нарочно бросает, верно? Не может быть… если только в Британской Королеве нет чего-то такого, чего Рицука не знает. Может быть, она знает больше о том, что Рицука планирует на этот вечер, чем сама Рицука. Может быть… Неа. Глаза Рицуки расширяются, когда она замечает это почти слишком поздно. Боудика сдерживалась и игнорировала все эти возможности не потому, что пыталась переиграть поединок. Скорее наоборот, Бродячая Слуга сдерживалась и игнорировала открытые возможности… чтобы вызвать у Маш ложное чувство безопасности! Это заняло некоторое время, потому что Полуслуга все-таки была Щитоносцем… но все равно это произошло. Возможно, Маш даже не заметила, возможно, совершенно непроизвольно. Но все же… наступил момент, когда Маш почти перестала воспринимать Боудику как бойца и сосредоточила все свое внимание на Спартаке. В этот момент Боудика и наносит удар… но, к счастью, Рицука его замечает. — МАШ! БЛОК! Подняв руку в воздух, одна из трех командных печатей Рицуки вспыхивает силой, а затем исчезает. По скромному мнению Рицуки, в этом и заключалось истинное предназначение командных печатей. Кто-то мог бы сказать, что они должны были использоваться для того, чтобы держать непокорных Слуг в узде… но у нее их было всего три, и на их перезарядку уходили целые ЧАСЫ. Если бы непокорный Слуга не захотел подчиняться, он мог бы делать все, что захочет, и Рицука была бы бессильна остановить его, пока не получила бы больше командных печатей. По мнению Рицуки, Командные Печати предназначались для таких моментов, как этот… Абсолютные Команды в пылу сражения, которые заставят Маш действовать сверх всяких ожиданий. И действительно, Маш Кирилайт даже не замечает удара Боудики, настолько он хирургичен и тактичен. Но неважно, что она его не видит, ведь сила Командной Печати… Выражение лица Королевы Британии, когда щит Маш почти телепортируется за ее спину, чтобы блокировать удар, наполняет Рицуку удовлетворением. Но она еще не закончила. У нее еще есть две командные печати… так что она может использовать и вторую. — А ТЕПЕРЬ КОНТРАТАКУЙ СО ВСЕЙ СИЛОЙ! Не успевает Боудика поднять свой щит для защиты, как вторая Командная Печать вспыхивает и исчезает… а Маш, в свою очередь, светится, вырываясь вперед и врезаясь всей длиной своего щита в тело Боудики. Королева Британии испускает изумленный вопль и падает на спину, приземлившись в нескольких десятках футов от нее, и жалобно стонет. Теперь, когда Боудика повержена, Маш может полностью сосредоточиться на Спартаке. В конце концов, она сбивает и его. Не потому, что она намного сильнее или мощнее его, а потому, что ее защита слишком сильна для Берсерка. В итоге он оказывается на спине, а Боудика все еще пытается отдышаться… — Я бы сказала, что это наша победа. Рицука не может поверить, как приятно произносить эти слова, даже скрестив руки на груди и улыбаясь. Она старается не быть слишком самодовольной… но, черт возьми, у них все получилось! Конечно, она не была идиоткой… И Боудика, и Спартак наверняка сдерживали свою истинную силу, чтобы избежать случайных травм или убийственных ударов. Таким образом, у Маш с самого начала было преимущество. В любом дружеском поединке или дуэли между союзниками щитоносцу, естественно, будет выгоднее, чем Слуге любого другого класса, потому что даже самые мощные ее атаки вряд ли кого-то убьют… ну, во всяком случае, Слугу. Рицука уже видела, что щит Маш может сделать с обычными людьми, если она применит его должным образом… — Да… да, я полагаю, что это так. Ты доказала, что достойна, молодая. Скажи мне, как зовут того, кто победил нас? Рицука моргнула, выпрямилась, и на ее лице появился румянец. Ах да, она представила Маш, но не себя. Упс. — Р-Рицука! Рицука Фудзимару! И тут же, как идиотка, показывает Боудике большой палец вверх. Лишь на мгновение она быстро отдергивает руку, словно обжегшись, но… в общем, слишком поздно. Боудика по-матерински улыбается ей и наклоняет голову. — Ну что ж, Рицука Фудзимару… Полагаю, сегодня вечером я буду на попечении тебя и твоего друга. О-Ох. Точно. Да, она ведь так требовала, не так ли? И все ради того, чтобы снова залезть к Широ в штаны. Только она не обсуждала этот план с Широ заранее. Да и Боудика не знала, что он присоединится к ним. Расстроится ли он из-за этого? А Боудика? … Ах! Рицука оживилась, когда ей в голову пришла отличная идея. — Да! Именно так, как мы и договаривались… но сперва — время ужина! Ей даже не нужно ничего говорить дальше. В тот момент, когда слова " время ужина» покидают ее губы, Широ внезапно поднимается с места, где он наблюдал за поединком неподалеку. — О, точно! Надо пойти и найти поваров лагеря, чтобы узнать, с чем им приходится работать и чем я могу им помочь! Боудика с недоумением смотрит, как Широ убегает, чтобы сделать именно это, а Спартак продолжает быть просто Спартаком. Все остальные, в том числе и Рицука, не удивлены выходкой рыжеволосого. Но она не просто не удивлена… она довольна безмерно. Все сходится…-x-X-x-
Маш чувствовала себя так, словно парила на облаках. Мало того, что ее Сенпай, наконец, поднялась на ноги и доказала, что является лидером, каким ее знала Маш… но и сама Маш не подвела молодого Халдейского Мастера! Не будет ошибкой сказать, что у Маш была своя доля неуверенности. Во-первых, она была всего лишь Полуслугой, а не настоящей Слугой. Она была полукровкой, и кто-то мог бы сказать, что это всегда делает ее «меньшей». Кроме того, она была всего лишь Щитоносцем. Один из менее востребованных Классов Слуг, который в основном считался пустой тратой времени и энергии, потому что все, что они могли по-настоящему сделать с любой способностью, — это защищаться. Это был двойной удар, из-под которого Маш всеми силами пыталась выбраться. Но тут из-под земли появились все остальные потенциальные Мастера. Да и сама Рицука начала призывать полноценных Слуг. Можно с уверенностью сказать, что Маш опасалась, что Рицука оставит ее на обочине этой следующей Сингулярности, когда впервые призвала Рулер Жанну д’Арк в Халдею. Но вместо этого Рицука сказала Маш, что Жанна хочет отдохнуть от всех этих боев и будет полагаться на нее во второй Сингулярности. Это, конечно, означало, что Маш, скорее всего, будет отстранена от участия в Сингулярности номер три… если только она не докажет, что в какой-то мере является ценной и важной частью команды. Но как? Ну… сегодняшний день, конечно, многое сделал в этом направлении, не так ли? По крайней мере, Маш надеялась на это! В конце концов, что еще она могла сделать? Сегодня она справилась не с одним, а сразу с двумя Слугами! Конечно, Сенпай пришлось использовать две из трех Командных Печатей… но оно того стоило! И вот теперь, спустя несколько часов после вкуснейшего ужина, приготовленного этим извращенцем Широ Эмия, Маш оказалась рядом со своей Сенпай, когда они вместе приближались к палатке Боудики. Подойдя ближе к входу, Рицука внезапно остановилась и повернулась к Маш с любопытным выражением лица. — Маш… ты можешь не приходить, если не хочешь. Если ты предпочитаешь поспать, я все понимаю. Вероятно, все станет… н-ну… На этом Рицука прерывается, обильно краснея. Но Маш это не смущает. Она уже точно знает, что имела в виду ее Сенпай, когда требовала, чтобы Боудика провела с ними вечер, если они выиграют. И она всецело одобряет это предложение! Рицуке давно пора создать свой гарем, чтобы компенсировать этого несносного Широ Эмия! Как бы хороша ни была его еда, Маш не собиралась сдаваться. Она будет рядом с Сенпаем на каждом шагу! — Не беспокойтесь обо мне, Сенпай. Я готова помочь в любом случае. Даже если это означает удерживать древнюю Королеву Британии, пока вы удовлетворяете свои неестественные желания. Тебе не придется сдерживаться рядом со мной ни на йоту! Маш сияет, закончив объяснять Рицуке, как все было. В ответ юная Мастер Халдеи на мгновение замирает, явно застигнутая врасплох пылкостью Полуслуги. Однако, наконец, она приходит в себя и начинает тихонько смеяться. — О-ох… я не знала, что ты так считаешь, Маш. Спасибо. Но… сегодня я не буду удовлетворять свои неестественные желания на Боудике… Маш в замешательстве нахмурила брови, но тут же в ужасе замерла, услышав знакомый голос, приближающийся сзади. — Привет вам двоим. Э-э, Рицука… ты уверена в этом? Повернувшись лицом к Широ Эмия, Маш застывает в ужасе, когда Рицука кивает. — О да! Ты ведь выполнил мою просьбу, верно? Ты отдал Боудике еду, которую приготовил лично, и сообщил, что ты ее сделал? Потирая рукой рыжие волосы, проклятый мужчина смущенно кивает. — Да, конечно. Ей очень понравилось, я уверен. — Отлично! Тогда она не будет против, если мы возьмем тебя с собой. Давай, не будем заставлять ее больше ждать! Рот Маш открыт, но слова не выходят. Ей хочется закричать. Что… что происходит?! Рицука… Она сделала все возможное, чтобы держать Сенпай подальше от Широ Эмии. И все же, Рицука пригласила его провести ночь с Боудикой?! Как?! Когда?! Почему?! … М-Может, Маш просто не так поняла? Может, ей просто нужно было успокоиться. Может быть… может быть, она слишком остро реагирует. Может, они просто собирались поиграть в карты или какую-нибудь настольную игру! Да, так и должно быть, в-верно? Конечно… конечно, Рицука еще не попала под коварное влияние Широ Эмии. Конечно, ее Сенпай еще не стала частью гарема Широ. Возможно, Маш и не нужна была. Если это были просто игры перед сном, то она могла бы оставить их наедине и пойти спать. Это было бы… хорошо. Ведь так? В любом случае, глядя на их спины, когда они приближались к створкам палатки Боудики, Маш понимала, что у нее есть всего одно мгновение, чтобы принять решение.