Иней

Как владеющего устаревшей, но на удивление удобной письменной грамотой, один из друзей попросил меня начать писать данную книгу, людьми прошлого называемую «дневником», для того, чтобы те, кто будет после нас, знали, как всё случилось. / Ничто не пугает так, как смена мирового порядка. Нет ничего хуже, чем бессильно наблюдать, как сильные мира сего меняют его по своему усмотрению, не спросив о том, чего хотелось бы его жителям. Но именно это и было некоторой обыденностью для всех нас, жителей Междуземья, измотанных войнами, разрухой и бесцельным существованием после того, как нас лишили смерти в привычном её виде. Застывший на грани разрушения, наш мир всё же был достаточно гибок и требовал изменений, выхода из созданной Золотым Порядком и его противниками стагнации. Когда сиявшее словно солнце Древо Эрд вдруг объяло пламя, беспощадно пожиравшее его золотую кору и листья, приведя к тому, что часть гигантских веток обломилась под собственным весом, всех нас, кто мог созерцать это, охватил ужас. Но вместе с ним, от вида языков пламени, в сердцах у многих, у меня в том числе, появилась робкая надежда. Надежда на хорошие перемены. Мы думали, что, может быть, новый Лорд Элдена изменит всё к лучшему. / Увы, нашим надеждам суждено было угаснуть, подобно лучам закатного солнца. Пожалуй, первым знаком, ознаменовавшим становление нового порядка, стал раскат грома и золотая энергия, вспышками прокатившаяся по всему небу прямиком от всё ещё горящего, но, тем не менее, всё ещё великого Древа Эрд. Мне это напомнило день раскола Кольца Элден Королевой Марикой. Однако, в данный момент каждая живая душа чувствовала, что происходит что-то иное. И это иное не заставило себя долго ждать. После напряженных минут тишины по всему Междуземью прошёлся сильнейший за всю мою жизнь порыв холодного ветра, магическим образом затушив пламя на древе и приведя в движение застилавший хмурый небосвод дым от пожара. Прямо над нашим великим древом клубы чёрного дыма и густых облаков начали образовывать подобие бреши, сквозь которую начал пробиваться лунный свет. Но было в этом свете что-то… странное. Когда же дым и облака достаточно расступились, все мы узрели Тёмную Луну, зависшую прямо над Древом Эрд. Готов поклясться, траектория её движения никогда не проходила прямо над ним. Тёмная спутница ночи тогда казалась как никогда огромной и близкой, а пробивающиеся сквозь густые тучи лучи её света походили на щупальца, тянущиеся к самому золотому древу. Возможно, чем-то вроде щупалец они и были. Так как несколько мгновений спустя все, кто созерцал происходящее, могли узреть, как на тёмной стороне Луны появилось завихрение, напоминающее врата-портал, и в это самое завихрение, словно золотая пыль, начала всасываться энергия самого Древа Эрд. В том, что Тёмная Луна буквально «выпивает» наше священное древо не было сомнения, так как чем дольше продолжался этот процесс, тем более блёклым оно становилось, постепенно утрачивая свой божественный свет, который медленно уходил от основания к ветвям… И когда казалось, что страшнее уже не будет, мы все вдруг услышали голос. Её голос. Это был голос самой Лунной Принцессы Ранни, которая считалась пропавшей — а некоторыми, включая меня, убитой — с Ночи Чёрных Ножей.

«Я торжественно клянусь Каждому живому существу и каждой живой душе. Да начнётся же новая эра — Эра Звёзд. Тысячелетнее путешествие под мудростью Луны. Вам всем стоит думать о моей Морозной Ночи как о чём-то бесконечно далёком, Пока мы пройдём по тёмному пути страха, сомнения и одиночества»

Вместе с окончанием её слов, Древо Эрд покинули последние крупицы света и, пожалуй, жизни. Вместо нашего солнечного золотого древа осталось лишь его иссохшее и почерневшее подобие, начавшее покрываться трещинами и осыпаться пеплом под весом свалившихся на него испытаний. Беспомощные, мы вынуждены были наблюдать, как тут и там с ужасным треском и грохотом от него начала отслаиваться и отваливаться кора и новые ветви, падая на покрытые пеплом крыши столицы, поднимая его в воздух. Вскоре королевская столица превратилась в руины… Всё это происходило под безмолвным взором Тёмной Луны, предположительно под влиянием энергии которой из тёмных туч на нас начал падать снег, словно окончательно знаменуя смену эпохи. Зимы при свете золотых лучей Древа Эрд не было. Единственные упоминания о ней я видел лишь в свитках, описывающих Тёмную Луну… Так и наступил новый мировой порядок. / Названный Госпожой Ранни «Эрой Звезд», нами, жителями Междуземья, новый порядок вскоре был прозван «Эрой Страха» и у нас были на то причины. Госпожа Ранни, как некоторые говорили, подарила нам свободу. Свободу разума и жизни от богов, влияния ужасных Внешних Богов, правления Золотого Порядка… Интересно, могла ли она представить, как же хрупка и мимолётна окажется эта «свобода»? Её хрупкость можно сравнить с инеем, покрывшим всю растительность на плато Альтус в тот день. На смену Золотому Порядку пришла диктатура почитателей Тёмной Луны. Появившиеся словно из ниоткуда, они поспешили заявить о своей верности Богине Ранни и Эре Звёзд путём искоренения отчаявшихся последователей Золотого Порядка и тех из нас, кто, скажем так, не одобрял революцию, устроенную нашей новой госпожой. Но всё это меркло на фоне того, что принесла нам Чума Смерти. Больше не сдерживаемые святым сиянием нашего некогда золотого древа и подпитываемыми его силой молитвами, Те-Кто-Живёт-в-Смерти стали настоящей чумой Междуземья. С каждым днём они захватывают всё новые и новые территории вместе со смертоносными василисками и приумножающими их войска корнями Смерти, начавшими прорастать отовсюду. / Потеряв всякую надежду, многие из нас начали молиться. Кому? Кому-нибудь, кто услышит. Кто сможет помочь. Но на наши молитвы никто не ответил, включая и саму Богиню Ранни. В своё путешествие она забрала не только Кольцо Элден, но и, похоже, любую возможность нашей связи с Внешними Богами и другими подобными им сущностями… Она нас бросила. Мы остались одни, наедине с угрозами, с которыми не можем справиться своими силами. С угрозами, рождёнными в эру богов, с которыми не справиться без богов. Какая ужасная и злая насмешка от Лунной Богини. И ко всему прочему на нас сыплется снег. Мы замерзаем. / На сегодняшний день Те-Кто-Живёт-в-Смерти полностью захватили то, что осталось от плато Альтус, вулкан Гельмир, часть Лимгрейва и то и дело появляются из провалов в земле и кладбищ на относительно свободных землях. Лиурния и ряд прилегающих к ней территорий принадлежит обороняющим их последователям Тёмной Луны. Те из нас, кто не верит в неё и не желает стать одним из тронутых Смертью, укрылись с полулюдьми во всё ещё свободных частях Лимгрейва и Плачущего полуострова. Полулюди, бывшие солдаты, господин Кеннет Хейт и несколько Погасших под предводительством бесстрашной Госпожи Нефели делают всё, что в их силах, для защиты всё ещё свободных территорий и тех, кто не может держать оружие, использовать молитвы и колдовать. Некоторые отправились в путь в Каэлид и на Вершины Великанов, но их судьба мне неизвестна. Есть надежда, что кто-то из них, как и ставший консортом Госпожи Ранни Погасший, сможет пробудить Пламя великанов и, возможно, сжечь Тех-Кто-Живёт-в-Смерти, но эта надежда почти несущественна. В конце концов, после отбытия Богини Ранни, многие молитвы и заклинания, в том числе те, что были связаны с Пламенем великанов, потеряли силу. / Недавно мне довелось провести диалог с одним из пленных последователей Тёмной Луны. Я спросил его, как они могут верить, следовать и поклоняться Лунной Ранни и Тёмной Луне после всех тех бед, что они навлекли на нас? Ответ был прост: это всё лишь посланные нам Богиней Ранни испытания, призванные проверить нашу верность и веру в неё и её мудрость, готовность получить истинную свободу, дарованную ей. Они верят, что через тысячу или тысячи лет она вернётся и дарует тем, кто чтил её путь, награду и благословение, позволив им обрести рай или жизнь среди звёзд. У меня… много вопросов обо всём этом. Но их бессмысленно задавать тем, кто искренне верит в дарованную нам «свободу». Несмотря на былые войны и строгость, а иногда и жестокость Золотого Порядка мы ведь уже были свободны. И когда-то жили в мире… Усилиями Королевы Марики всё Междуземье было едино, но теперь всё потеряно. И всё из-за смерти Годвина Золотого. С оглядкой на прошлое, некоторые считают, что за заговором Чёрных Ножей могла стоять сама Ранни. Когда-то это показалось бы мне странным, но теперь и я склонен верить в это. Но ради чего? Неужели она действительно искренне считает, что расколов Междуземье и, после этого, настолько изменив всё, подарила нам истинное благо? Или это было ради её собственных амбиций и чтобы завладеть Кольцом Элден? А может, её околдовала Тёмная Луна? Не знаю к кому относится эта сущность, но ведь именно она поглотила Древо Эрд. Все, кто был с ней связан, поклонялся ей, либо мертвы, либо исчезли, либо потеряли человеческий облик. Упоминаний о ней и её сути почти нет. Везде встречаются лишь предупреждения. / Все напуганы. Земля периодически сотрясается. Корней Смерти становится всё больше. Но не только их стало больше. Глаза и ужасающие лица… если бы я не знал, что они реальны, подумал бы, что схожу с ума. Они появляются и прорастают повсюду, где земля и что-то живое были тронуты Смертью. Госпожа Нефели называет это «проклятием Годвина» от которого и исходит Чума Смерти. Многие боятся, что скоро он может восстать также, как и тронутые корнем Смерти. Не-мёртвый-полубог… Принц Смерти… этого мы точно не переживём. Даже думать не хочу, что стало с ним и его телом. А ведь когда-то Годвин Золотой был светом и надеждой всего Междуземья. Победитель и друг драконов… Возможно, будь он жив, он бы смог спасти нас сейчас. / Я очень устал. Все устали. И почти не вижу смысла писать дальше. Будет ли кто-то после нас…? Кем или… чем они будут? / Те-Кто-Живёт-в-Смерти появляются отовсюду. Их больше с каждым днём. С каждым павшим выжившим. К «обычным» из них и василискам теперь присоединились заражённые красной гнилью. Она тоже распространяется. Если завтра на нас падут остатки легендарного Фарум-Азула — я не удивлюсь. / Лиурния пала. Молитвы Тёмной Луне и Ранни, похоже, оказались бесполезны. Полулюди боятся. Господин Кеннет говорит, что они чувствуют приближение чего-то ужасного. Что может быть ужаснее того, что мы уже пережили? Те-Кто-Живёт-в-Смерти повсюду. Не знаю остался ли кто-то, кроме нас. / …василиски и корни Смерти последние пару дней активны, как никогда раньше. Корни Смерти движутся и растут на глазах. Глаза на них беспокойно метаются. Кажется, мы все сходим с ума. Тронутые Смертью и ветер что-то шепчут. /

Принц Смерти пробудился.