Холодно.

Холодно. Зима поражает своей жестокостью. Медленно падали крупные снежинки. Все обитатели Леса либо голодны и на грани смерти, либо мертвы. Это просто жизнь и просто зима… Одинокий волк, еле-еле перебирая хрупкими лапами, плетется сквозь чащу. Он такой суровой зимы еще ни разу не встречал. Казалось, Лес затих и слушает… Слушает, как медленно умирает все живое, населяющее его. Волк ничего не нашёл, даже намека на присутствие потенциальной добычи. Он обогнул небольшой выступ скалы, вросший в землю, и стал подниматься по узкой дорожке, ведущий в их пещеру. Несколько мелких камешков отломились и покатились вниз, оставляя за собой неглубокие дорожки в глубоком снегу. - Сик? – пробормотал второй. – Сик, это ты? Проигнорировав его вопрос, волк доковылял до друга, и лег рядом, прижавшись к теплой спине. -Джефф, я ничего не нашёл.- тихо сказал Сик себе под нос, и сразу уснул… Или сделал вид что уснул… Дже беспокоился за него. Его друг был так слаб и худ, что по нему можно было изучать строение волчьего скелета. Сик и раньше не отличался упитанностью, но сейчас это был живой скелет. Они давно нормально не ели и давно уничтожили все свои запасы. Серый волк поднялся с належанного места и ступил в суровый и холодный внешний мир. - Постой, я с тобой… - значит, все–таки притворялся. - Нет, я справлюсь один. Ты только пришёл. Отдохни и согрейся. -попытался успокоить друга Джеффри, но прозвучало это смешно. Даже не смотря на то, что они были в пещере и снаружи не было ветра, было очень холодно. - Но вместе у нас больше шансов… - тихо начал Сик, но друг прервал его, заботливо положив лапу ему на голову. - Не волнуйся. Я справлюсь. Джефф вышел на улицу и направился в сторону чащи, и пока он не скрылся из виду среди деревьев, белоснежный волк с чёрной полосой вдоль спины, смотрел ему вслед, усталым взглядом, полным тревоги. «Как же давно я не видел солнца… Кажется, я начинаю забывать как оно выглядит…» Дже тихо шагал сквозь укрытые снегом деревья. Медленно перебирая лапами он изредка принюхивался, в глубине души надеясь на удачу. Летом в Лесу было много существ, он буквально наполнялся жизнью, и тогда слово «удача» означала крупного оленя или кабана…. А сейчас он посчитал бы и худого крольчонка небывалой роскошью. Серый волк в очередной раз втянул носом воздух. Запах добычи еле слышно наполнял воздух чарующим ароматом. Джефф припал к земле, выслеживая свою жертву. Несколько минут напряженного пути и томительного ожидания дали о себе знать. На краю небольшого оврага сидела белая лисица. Это немного расстроило охотника. Хоть он ее раньше здесь никогда и не видел, Дже не хотел убивать себе подобных… Даже если это лиса, а он волк. Эти виды во многом схожи… Но жизнь есть жизнь – ее не выбирают. Шаг. Еще шаг. Время превратилось в густую смолу от напряжения. Медленно переставляя лапы, Джефф подкрадывался все ближе. Остановился. Последний раз принюхался и… Прыжок. Начав свой стремительный путь из-за большого сугроба, как он ни старался, он наделал слишком много шума для внезапного нападения и лиса не оборачиваясь, рванула с места не хуже ее охотника. Рывок. Прыжок. Волк старался изо всех сил. Он понимал, что или сейчас, или уже никогда… Слишком много сил ушло на эту гонку. Но белая плутовка тоже не собиралась так легко расставаться с жизнью. Она плутала среди деревьев по белому, чистому снегу и с поразительной легкостью преодолевала преграды зимнего леса. Лисица неожиданно резко рванула вниз. Значит там очередной овраг. Нужно этим воспользоваться. В отличие от его жертвы, просто спрыгнувшей (слетевшей?) вниз, Дже про скользил немного вперед и из последних сил оттолкнулся от отвесного края оврага так, чтобы сократить расстояние между ними до минимума. Как оказалось, он всё сделал правильно, но не рассчитал одного… Молниеносно пролетев разделяющие их расстояние, его нос оказался так близко к ее хвосту, что он мог ухватить зубами несколько темных шерстинок на его кончике. …он не рассчитал своей иссякающей энергии и неуклюже плюхнулся прямо на эту белоснежную бестию. «Упустил. Убежала…» - лёжа на снегу там же, где так неудачно приземлился, думал Джефф. – « Значит это конец. Я больше не смогу…» - как то отрешённо вертелись мысли в голове, увенчанной красным ирокезом. – «Прости меня Сик.» Очнулся Дже на том же месте где и, с позволения сказать, «заснул». Сколько он пролежал на холоде в бессознательном состоянии? Пару минут? Пару дней? Нет, тогда бы его уже съели. Но видимо не больше часа, так как следы его, весьма неудачной, охоты еще не успело засыпать снегом. Идти домой и там помирать? Или остаться и погоняться за лисицами?! В нем вскипала злость. Злость на самого себя, за то, что отступил, за то, что попрощался с жизнью, за то, что хотел оставить Сика одного! «А ведь ему наверняка еще хуже, чем тебе!!!» - корил себя волк, за недостойные мысли. Он резко поднялся с холодного снега, и двинулся направо. Не потому что он что-то учуял, а просто потому, что ему так подсказала его волчья интуиция. Через долгое время, когда он уже начал сомневаться в своей волчьей интуиции, он напал на след молодого оленя. Судя по всему, этот олень был ранен, и поэтому оказался один в глухом лесу. Опять тот же не сложный ритуал из принюхиваний, и подкрадываний. На этот раз, вроде, все складывалось удачно – Тот олень был совсем маленький и худой. На его спине и шее имелись несколько свежих царапин. Рога – не длиннее Сикова хвоста. Олененок сидел в какой – то странной позе. Дремал, наверное. На этот раз, свято веря в удачу, Джеффри оборвал его жизнь в три прыжка и в два метких движения челюстями. Через несколько секунд он уже наслаждается долгожданной пищей. Лучшей добычи он и желать не мог. Но… Но он не обратил должного внимания на свежие царапины оленя. И теперь очень сильно пожалел… Перед ним из сумрака наступающей ночи выступили два волка-недоростка. Они маленькие, но их два! И более того, они здоровы и полны сил, нежели бедный Джефф. Морду серого волка с красной гривой, на секунду накрыла волна страха. Он вспомнил этих недомерков. Они братья, их мать – собака, которая ушла в неизвестном направлении, а отец… Отец чистокровный волк, которому можно только позавидовать. Черный как смоль, с мощными лапами и больше их с Сиком вместе взятых. Его отпрыски особой опасности не представляли, но если рядом случайно окажется их отец… По волчатам было видно, что решать вопросы мирным путем они не настроены, значит нужно хотя бы защитить его добычу, а там посмотрим… Собравшись с силами Дже поднялся с земли и оскалился. Яростно. Выплескивая весь свой гнев в и прошлое отчаяние грозное рычание. Но два маленьких волка – недоростка, подобно белой лисе, сдаваться не собирались. Они начали медленным шагом кружить вокруг него, гипнотизируя, надеясь, что он сдастся без боя. Их шансы на победу были равны, или немного перевешивали в сторону недоносков, но в этом случае… Джефф не хотел думать, что было бы в этом случае. Атака. Неожиданная. Непредсказуемая. И два наглых волчонка кинулись на Джеффри, раздирая его тело своими маленькими острыми коготками. Дже отбивался всеми силами, но все тщетно. У одного разорвал ухо на лохмотья. Половина хвоста второго валяется в стороне. Сильный удар лапой, оглушающая боль и мгновенья темноты… Лежа на спине, Джефф пытается выбраться из под безухого полукровки с окровавленной мордой, кусая его за лапы, локти, плечи, и пытаясь не дать этому недомонстру лишить его жизни, вцепившись в его шею. Второй, бесхвостый, только подливает масла в огонь, бегая вокруг и кусая Джеффри за бока и лапы. Когда сил не осталось, когда уже было все равно, когда смело можешь посмотреть в глаза смерти, когда, казалось, проигрыш должен был накрыть его своей черной пеленой, над ними промелькнула тень. Сик. И вот безухое отродье относит в сторону. Дже наблюдал за его смертью из-за полуприкрытых век. Через некоторое время, истерзанное тело первого из братьев бездыханно валится на снег, заливая его теплой ароматной кровью. Участь второго брата мало чем отличалась от смерти первого, разве что гуманностью: Сик убил его быстро. Пожалел наверное. -Сик.- прошептал Джефф себе под нос с закрытыми глазами, и улыбнулся собственным мыслям. -Дже! Дже, ты в порядке?!- спросил он, подбежав к раненому волку. – Только не умирай! Слышишь?! Дже! Сик теребил его за плечи и пытался зализывать раны. -Я в порядке, Сик. Спасибо. Если бы ты не догнал, то, наверное, никогда бы меня никогда больше не увидел.- Джефф хотел превратить это в шутку, но, видимо, получилось не очень… Он посмотрел на него как на чумного и почти шёпотом сказал: - Н-не говор-ри так! - и вернулся к своему прежнему занятию. Дже дал ему зализать свои раны и спокойно, в шутку, добавил: -Не буду. Никогда. Обещаю. Позже они почти полностью уничтожили тушу оленя. Сик был в восторге от мяса, и, несмотря на свою привередливость, набил полное брюхо и с собой прихватил столько, сколько смог унести. Всю дорогу домой они шли и непринужденно болтали о самых невинных вещах. А через несколько часов, когда они вместе отдыхали над входом в свою пещеру, засветило солнце. Настоящее весеннее солнце!