Нежданное путешествие. Часть 2. "...и обратно"

— Не люблю банкеты. Народу тьма, толком ни выпить, ни закусить. — Бывший сокурсник Кренника по Брентаалю, а теперь украшенный генеральской планкой начальник интендантской службы, повернулся к своему визави. — Снова набираешь команду, Орсон? — Не могу сидеть без дела. — Отозвался тот и пригубил набуанское розовое. В отличие от многих присутствующих, он сюда не напиваться пришёл, а работать. Когда Кренник услышал о намечающемся банкете от визиря, то понял, что ему выпал отличный шанс решить проблему с командой для строительства Звезды. Именно на банкетах, подобных этому, можно было переговорить со всеми заинтересованными лицами в неформальной обстановке и без лишнего внимания со стороны. Кстати, с госпожой Айсард тоже придётся побеседовать: разъяснить всю тонкость ситуации со строительством. Кренник завертел головой по сторонам в надежде выцепить взглядом главу СИБ, но безуспешно. Зато его взгляд натолкнулся на совершенно сногсшибательную незнакомку в синем атласном платье из соседней компании офицеров и их спутниц, стоявшей у окна с бокалом в руке. — Что на этот раз? Или опять секрет, уважаемый Директор? Орсон с трудом оторвался от созерцания красотки. Сначала дело, потом всё остальное. — Хватит подкалывать. Я — не Директор. — Орсон сверкнул ярко-голубыми глазами. — Я — мофф! — Ты, Орсон, вечный Директор. — Ишь, как без Таркина-то распоясались. — Не говори! Нет на нас теперь никакой управы. — Я понял. Но я, собственно, к тебе по делу. — Фу, какой ты меркантильный! Нет, чтобы просто поболтать по душам с бывшим сокурсником, выпить хорошего вина, так нет — дела у него, понимаешь… Ладно, слушаю тебя внимательно. — Ты же у нас спец по доставкам, вот и скажи, где в нашей Галактике самая глушь? — Много где. — Переформулирую вопрос. Куда бы ты послал транспортник с дунием без охраны и без риска потерять груз в точке прибытия? — Ну… — генерал призадумался, но потом вдруг просиял и экспрессивно взмахнул рукой. — В систему Эндор! Директор скептически склонил голову набок. — Видишь ли, Орсон, я там бывал… Очень давно. — Пояснил генерал. — Место глухое, в самый раз, чтобы избавиться от тру… Я хотел сказать — спрятать груз. Кренник коротко рассмеялся. — Какая у тебя жизнь интересная. — Я серьёзно. Если тебе нужно глухое место с мягким климатом, спутник Эндора — отличный вариант. — Там кто-нибудь живёт? Спутник обитаемый? — Можешь забыть. Эвоки весьма примитивная раса… Мешать не будут, помогать — тоже. — Обойдусь как-нибудь. — Проворчал Кренник и призадумался. В идеале, конечно же, было бы лучше, если планета оказалась необитаемой, но где теперь такую найдёшь? Лучше уж эвоки — вот название дурацкое! — чем вольные поселенцы какие-нибудь, которые чуть что, начнут стучать всем встречным и поперечным об эпохальной стройке. — Да, думаю, Заповедная Луна нам подходит. — Ты как будто кроссворд разгадываешь… — генерал качнулся на пятках и сердито добавил. — Даже не стану спрашивать, во что ты снова ввязался. Жизнь тебя ничему не учит. Кренник привычно пропустил замечание мимо ушей. Как, оказывается, много людей на свете, которые считают, что знают, как ему жить. От всех прочих он не стал бы терпеть подобное — сразу засветил промеж глаз — но корешу по совместным кутежам на Брентаале прощал многое. — И ещё мне нужен кто-нибудь из твоих снабженцев, пошустрее и потолковее. — Кренник провёл ладонью по глазам, пытаясь отогнать усталость. — Работы предстоят масштабные. Надо вернуть Империи престиж. — Ну, возвращай, — усмехнулся генерал. — Я пришлю тебе несколько профайлов к утру. — Отлично! Знал, что на тебя всегда можно рассчитывать. — Надеюсь, мы всё-таки не затопчем друг друга у трона? — Не затопчем, не надейся. Генерал удалился пополнить запас горючего в своём стакане, а Кренник с трудом удержался от зевоты, хотя время было не самое позднее. Раньше он мог совершенно спокойно покутить от души полночи, а потом эффективно поработать — именно в таком состоянии его осеняли самые амбициозные идеи, и если раньше сил хватало на всё, то теперь переносить недосып становилось всё тяжелее и тяжелее. «Я старею» — вдруг невпопад подумал Орсон и ужаснулся. Ему всегда казалось, что у него полно времени, чтобы осуществить свои планы. А вот…не так уж и много. От мыслей об утомительности бытия его отвлекло появление приятеля — генерала. Тот вернулся не один, а с блондинкой в бордовом платье и рыженькой — в синем атласном. Девушки повисли у него на руках и щебетали, как сороки, перебивая друг друга и стреляя глазками. Обе были уже немного навеселе, но это даже хорошо. Весёлые девчонки — сговорчивые девчонки, эту простую истину Директор усвоил ещё на Брентаале. Грех было не воспользоваться, тем более, что в рыженькой он с приятным удивлением опознал давешнюю красивую незнакомку. Цифры на часах мигнули и выдали 03.36 по стандартному галактическому времени. За окнами безмятежно не спала столица Империи, расцвеченная огнями всех цветов и яркости. Кренник отвёл воспалённые глаза от планшета и некоторое время сидел в задумчивости, рассматривая парящие над голостолом чертежи Звезды Смерти. Потом встряхнулся и связался со своими клонами, выдав указания на завтрашний день. Изучив схемы, начал править злополучный просчёт. Его новое детище должно быть безупречным! Правитель Галактической Империи пожелал беседовать с Кренником лично и теперь тот сидел в кабинете, с трудом подавляя сонливость. Утро определённо не было любимым временем суток Директора. — Я собираюсь наведаться в систему Эндор, Повелитель. Палпатин благодушно внимал. — У меня есть кое-какие идеи по поводу места строительства, но необходимо ваше разрешение. — Вы его получите, как только найдёте потребных к делу людей. — Они найдены, Повелитель. Ночь не прошла даром. Он набросал проект генератора защитного поля для будущей Звезды и заручился предварительным согласием всех членов новой команды, большая часть которых работала с ним ранее над другими проектами. Появился один новичок, Тиаан Джерджеррод, офицер интендантской службы, чьё досье Кренник счёл подходящим для задуманного предприятия. Разумеется, посвящать подчинённых в детали он не стал. Ограничился намёком на необходимость двигать технический прогресс в виде мощных энергетических систем в отсталые регионы. — Вот список лиц, которых я планирую задействовать. Датапад завис в воздухе, и Кренник непроизвольно передёрнул плечами. Ему всё ещё было не по себе от этих фокусов. — Хорошо, я ознакомлюсь с ним позже. — Как вам будет угодно, Повелитель. — Идите и работайте. И не разочаруйте меня…опять. Кренник судорожно сглотнул и поклонился. Император вроде бы и не угрожал, но уж лучше бы он топал ногами, махал руками и орал, как подорванный. Только бы не слышать этот мягкий, вкрадчивый тон, от которого сводит внутренности. Кренник ушёл, а Император развернул кресло к панорамному окну и стал смотреть на залитую солнцем столицу. В последнее время ему было неспокойно. Тёмная Сила, что пронизывала всё его существо, больше не текла ровной рекой, как прежде, а бурлила хаотичными потоками. Нетерпеливыми, колючими, холодными. Ничего подобного Дарт Сидиус прежде не ощущал. Он всегда чувствовал удивительную гармонию и единение с Тёмной Стороной. Теперь же она была похожа… Император не мог подобрать адекватного сравнения… Разве что аналогия с обиженной любовницей более-менее передавала суть. Даже когда под лучом Звезды Смерти погиб Альдераан, это было облегчением, свалившимся с плеч тяжким грузом, но не той мукой, которую он испытывал сейчас… Возможно, ему удастся найти забвение в работе. В той непосильной для обычного существа ноше, которую он добровольно на себя взвалил.