Как и любой капитан Звездного флота, Кэтрин Джейнвей всегда помнила о трех неписанных истинах: форма всегда должна быть в порядке, до самой последней секунды нужно оставаться на своем корабле, а также никогда нельзя оставлять в беде члена своего экипажа. Однако с опытом этот список пополнился еще на один пункт, который она, конечно же, никогда не озвучивала. Свой рассудок всегда следовало держать под контролем, найдя для себя вещь, которая поможет оставаться спокойной даже в самые сложные времена. Для Кэтрин такой константой стал кофе.
Бодрящий напиток стал неизменной составляющей каждого ее дня, маленькой радостью во время неудач и синонимом триумфа от разрешения очередной сложной задачи. В какой бы туманности ни оказался Вояджер, на какую планету его команде ни пришлось бы спуститься, реплицированный по старинному рецепту кофе помогал принимать сложнейшие решения, выпадавшие на долю капитана. Однако иногда случались моменты, когда Кэтрин наслаждалась бодрящим напитком просто чтобы побаловать себя, даже если корабельный врач утверждал, что шестая чашка за день точно не будет на пользу.
Кофе, возможно, дурманил ей разум. Она была спокойна в любой ситуации, если знала, что, вернувшись на корабль, она сможет выпить чашечку свежесваренного напитка. Даже если она находилась на грани гибели, или же оказалась в невероятной дали от родной Земли: как никак расстояние, которое должен был преодолеть Вояджер за семьдесят лет – это далеко не маленькая цифра. И все же, простое знание о том, что репликатор по возвращению создаст для нее чашечку горячего и бодрящего напитка с невообразимым вкусом, придавало ей уверенности в своих решениях. Кажется, у нее развилась зависимость. Интересно, можно ли опьянеть от кофе?
– Можно, – отозвался тихий голос откуда-то сбоку. – Иначе я не могу объяснить причину, почему ты сейчас здесь, а не на своем драгоценном корабле.
– Потому что ты варишь потрясающий кофе, – изящно перевернувшись на кровати, Кэтрин мило улыбнулась сидящему в кресле мужчине. – Нет ничего лучше, чем утренняя чашка горячего эспрессо, запах которого пробуждает ото сна…
– К счастью, ты уже проснулась, и мне не придется готовить тебе завтрак в постель, – усмехнулся в ответ он и ловко поймал полетевшую в его сторону подушку.
– В таком случае я не встану до тех пор, пока ты не сваришь мне кофе, – Кэтрин демонстративно завернулась в легкое покрывало.
– Ты действительно хочешь пропустить этот процесс? – мужчина склонил голову на бок и отложил книгу, переплетенную в старинную кожаную обложку, на журнальный столик рядом с креслом.
Кэтрин проводила ее глазами. Желтые страницы скорее всего давно бы истлели в пыль, но невероятная энергия, известная в этом мире, как «магия», заключенная в письменах внутри, поддерживала ее, не давая рассыпаться в прах.
– Конечно хочу! – воскликнула женщина, спуская ноги на пол. Зачарованный веник, неторопливо сметавший пыль в угол, тут же выгреб из-под кровати ее тапочки с оранжевыми бантиками на носках. Точнее, не ее собственные, но казавшиеся ей до боли знакомыми – в таких она ходила, когда между полетами возвращалась домой, на ферму в Блумингтоне.
Все в этом мире работало не так, как привыкла Кэтрин. Иногда нарушая физику, «магия» жила по совершенно другим законам, нежели в ее собственной вселенной. В этой параллельной реальности, куда попал Вояджер после прохода через червоточину, предположительно ведущую к Земле, все было ужасно странным.
Да, они действительно попали на Землю, вот только это была не их родная и привычная планета – со штабом звездного флота в Сан-Франциско и процветающими городами-колониями на Луне. Здесь не были освоены космические технологии, но они, казалось, и не были нужны этому хрупкому миру, построенному на магии и застопорившемся в двадцатом веке прогрессе. Кэтрин видела такие технологии разве что в редких программах голодека, которые она проходила, созданных «под старину» – увлекательно, но мало функционально на ее взгляд. Однако, увидеть целый мир…
На самом деле, для нее такое путешествие было необычайно удивительным. Перед попаданием в червоточину вышла из строя система навигации, и у них не было выбора – пришлось остаться, чтобы наладить приборы и переписать алгоритмы программ, выдававших ошибки из-за вируса, неизвестно как заразившего внутреннюю систему Вояджера. Конечно, их пребывание в этом мире могло бы быть подобно взрыву ядерной бомбы, если бы не один человек, предсказавший их появление и помогший организовать огромный магический купол, скрывший корабль от общественности.
Именно этот человек сейчас неторопливо крутил ручку кофемолки, стоя у окна небольшой кухни и разглядывая десятки ящиков с провизией, которые один за другим исчезали под магическим куполом. Кэтрин подошла ближе и тоже посмотрела сквозь мутное стекло – внизу со стопкой бумаг в руках стоял Чакотай, скрупулезно проверяя каждый пункт в длинном списке. Запах свежесмолотых зерен заставил женщину обернуться.
– Что это у нас сегодня? – поинтересовалась она, почувствовав в аромате неожиданные ореховые ноты.
– Эти зерна сорта «Колумбия Эксельсо», – мужчина покосился на нее своим пронзительным взглядом разных глаз – зеленого и мертвенно-белого, будто слепого. – Растут в горах Кордильеры. В последние пару лет их запах стал еще более насыщенным. Правда, достать их стало сложнее…
– Неужели ты расщедрился на такой редкий напиток, а, Питер? – Кэтрин кокетливо повела плечами. Мужчина усмехнулся, взмахом руки зажигая огонь под джезвой:
– Не могу же я отказать такому ценителю кофе, как ты.
– И каким же кофе ты хочешь угостить меня сегодня? – женщина подошла ближе и положила руку на его плечо. – Надеюсь, это будет один из «особых» рецептов?
– Возможно.
Питер открыл ящик и под внимательным взглядом Кэтрин достал несколько баночек с приправами. Она узнала корицу и ваниль, видимо, на этот раз мужчина собирался приготовить для нее что-то сладкое. Женщина старалась запомнить рецепт, который затем хотела загрузить в личный репликатор, чтобы потом, когда они отправятся дальше, всегда иметь возможность вспомнить эти безмятежные дни.
Их пребывание в этом мире осталось незамеченным, и потому им не нужно было придерживаться правил и директив и решать чужие проблемы. Питер Варга, обладающий даром предвидения, позаботился о том, чтобы для их прибытия было подготовлено все самое необходимое. Для них даже сшили одежду, чтобы можно было выйти в город и погулять по улочкам в качестве иностранцев, а дымная маскировка, которую создавали приставленные к ним «мистики», скрывала даже нетипичную внешность андорианцев, которая меньше всего походила на человеческую из-за синей кожи и длинных светочувствительных рожек на голове.
Питер, казалось, предусмотрел практически все. Даже упросил директора Академии, с которым Джейнвей встретилась лично, предоставить им несколько больших комнат общежития, где команда могла отдохнуть от космических скитаний. Они так же смогли пополнить запасы провизии наиболее привычных для людей продуктами – большая часть из того, что могло им понадобиться, так же была подготовлена заранее.
Кристаллы сахара застучали по горячему дну жезвы. Питер добавил еще одну ложку и, мягко выпутавшись из объятий Кэтрин, направился к холодильнику.
– Знаешь, на самом деле я бы хотела остаться… – вслед ему произнесла женщина, занимая один из стульев у барной стойки, заменявший стол. – Хотя бы еще на несколько дней.
– Если ты останешься здесь, то непременно встретишься со своей копией, что повлечет за собой коллапс, который уничтожит это измерение, – невозмутимо отозвался Питер, проверяя свежесть молока по запаху. Кивнув самому себе, он вернулся к плите и помешал сахар, который начинал медленно таять на огне.
Кэтрин ничего не ответила. Хотя Варга мало что понимал в таких вещах, судя по его словам, иногда он мог видеть параллельные миры: в те моменты, когда энергетические линии пересекались между собой, червоточины становились особенно четкими, и Питер мог разглядеть их на ночном небе. Кэтрин не знала, действительно ли он может разглядеть «магию», как говорит, но почему-то верила ему. Так же произошло и в их первую встречу.
Буквально через десять минут после того, как Джейнвей и Чакотай с несколькими энсинами транспортировались, Варга нашел их, лишь немного ошибившись с местом их появления – он ждал их в другой части города. Спрятавшись под непроницаемым куполом в квартире Питера, они долго обсуждали мир, в котором оказались. Кэтрин это показалось забавным. Но именно тогда она и попробовала тот божественный кофе, который, вопреки всему, заставил ее передать дела своему старшему помощнику и коротать дни в небольшой квартирке напротив их лагеря, спрятанного от посторонних глаз.
– А ты не хочешь отправиться со мной? – поинтересовалась женщина, наблюдая за тем, как Питер добавляет в джезву приправы. – Посетить корабль, побывать на других планетах?
– Если я покину это место, то потеряю связь с энергетическими линиями, которую потом вряд ли будет возможно восстановить, – отозвался мужчина, помешивая густую карамель. – Но я не могу отрицать возможность того, что в своем измерении ты рано или поздно встретишься с моей копией.
– Это было бы интересно, – Кэтрин кивнула и подпела подбородок ладонью, облокотившись на спинку стула. – А ты когда-нибудь встречался с моей копией?
Неопределенно пожав плечами, Питер засыпал в джезву молотый кофе, а затем залил туда молоко и тщательно перемешал получившуюся смесь ложкой. Возможно, это он тоже предвидел.
Кэтрин почему-то подумала о бетазоидах – в ее мире у них были способности к телепатии, которые по слухам позволяли заглядывать в будущее. Возможно, если когда-нибудь она захочет встретиться с копией Питера, ей придется поискать среди представителей этой расы. Но, прикинув шансы, женщина лишь растерянно улыбнулась сама себе – они были слишком малы.
Питер тем временем помешивал закипающий напиток на плите, тихо напевая что-то себе под нос. Сняв джезву с огня, он помешал ее круговым движением и дождался, пока опустится пенка, прежде чем вновь вернуть кофе на огонь. По кухне разливался насыщенный аромат бодрости с цитрусовой кислинкой. Кажется, еще пахло орехами, и Кэтрин прикрыла глаза, наслаждаясь атмосферой уюта, которая медленно обволакивала ее.
Кажется, прошло несколько долгих минут, прежде чем чашка, звякнув о блюдце, оказалась перед ней на столе.
– Какой прекрасный запах, – улыбнулась Кэтрин, поднеся кофе к губам.
– Не думаю, что ты когда-нибудь еще попробуешь такой кофе, – усмехнулся Питер, устроившись на соседнем барном стуле.
– Вот научу репликатор всем твоим рецептам, тогда посмотрим, – фыркнула Джейнвей и отпила немного обжигающе горячего напитка.
Кофе оказался невероятным: карамельная сладость сочеталась с фруктовой кислинкой зерен, оставляя на языке приятное послевкусие. Несмотря на то, что напиток был горячим, Кэтрин сделала еще несколько глотков. Одной крохотной чашки, казалось, было слишком мало, чтобы как следует насладиться им.
– Я не хочу улетать, – наконец выдохнула она, поставив полупустую чашку на блюдце. – Здесь мы можем найти новый дом…
– Ты сама знаешь, что это не так, – прервал ее Питер.
Кэтрин кивнула. Она не была уверена в своих словах, совершенно не думала, о том, что это действительно возможно. Поддалась моменту слабости перед человеком, которого почти не знает. Что ж, от психологов она слышала, что раскрываться перед незнакомцами проще, чем перед близкими. Похоже, сейчас она подтвердила эту теорию своим внезапным порывом.
– Ты прав, – Кэтрин усмехнулась. – Сегодня мы улетаем. Я надеюсь, ты дашь мне напоследок пару рецептов?
– Я думал, ты запомнила их все, – Питер тихо рассмеялся, спустившись со стула и порылся в дальнем шкафу. – Думаю, у меня найдется и что-нибудь получше.
Спустя пару минут Джейнвей была продемонстрирована запылившаяся джезва. Варга жестом очистил ее и протянул девушке.
– Это на случай, если тебе вдруг захочется самой попробовать сварить себе кофе.
– Что? Я не могу принять такой подарок! – воскликнула Кэтрин. – Это…
– Не думай об этом, забирай, – Питер улыбнулся. – В конце концов у тебя впереди еще долгий путь, а я останусь здесь, как будто ничего не было. Возможно, даже забуду, что когда-то у меня ночевала прекрасная женщина, которой всего то и нужно было, что несколько раз в день пить мой кофе.
– У каждого свой путь, – Кэтрин улыбнулась в ответ. – Спасибо тебе, что помог организовать все это…
– Это мой долг.
Питер подошел к окну, наблюдая за тем, как два последних ящика с провизией и пресной водой исчезают внутри купола. Кэтрин не нужно было смотреть – она и так знала, что будет дальше. Вскоре ящики транспортируют на Вояджер, определят грузовую палубу и, сверив со списком, погрузят в заморозку, чтобы как можно дольше держать их в сохранности. В качестве капитана она лично проверит весь груз, команду, а затем прикажет пройти сквозь червоточину в космическое пространство родного мира. Она отправится дальше из Дельта-квадранта к Земле, а Питер останется на этой планете с замершим на рубеже двадцатого века прогрессом, завязанным на магии.
Будто в ответ на ее мысли, запищал ее коммуникатор.
– Капитан, все готово, – кратко отчитался Чакотай, заставив Кэтрин вздрогнуть.
– Поняла, буду через несколько минут, – ответила она.
– Я провожу, – эхом откликнулся Питер.
*
Лагерь уже был свернут. Несколько мистиков заканчивали с артефактами, создавшими барьер: его зеркальная поверхность медленно таяла в воздухе. Директор Академии, предоставившей им убежище, лично вышла, чтобы проводить иномирных гостей. Поблагодарив ее, капитан Джейнвей подошла к небольшому квадрату, прочерченному среди травы – место, откуда должна была происходить транспортировка людей и грузов. Так решила директор, как только услышала о том, как и каким образом они прибыли на эту планету.
Питер и Чакотай стояли по разные стороны белой линии. С одной стороны – мимолетные минуты тепла и уюта, по которым она истосковалась за время их длительного путешествия. С другой – тяжелый, долгий путь к родной Земле, который еще предстояло преодолеть команде Вояджера, ставшей настоящей семьей. Кэтрин грустно улыбнулась своим мыслям.
– Пусть лей-линии направят вас, – Питер склонил голову в официальном жесте.
Кэтрин кивнула в ответ, подавив желание обнять его. Она не хотела расставаться с этими, пусть и короткими, но прекрасными мгновениями отдыха. Будто заметив, как она мнется, Питер подошел ближе и положил руку ей на плечо. Мистический туман укутал их, и Кэтрин прижалась к его груди.
– Эти объятия не должны предназначаться мне одному, – тихо шепнул он, наклонившись к самому ее лицу. Кэтрин широко улыбнулась.
– Спасибо, что позволил отдохнуть нашему неутомимому капитану, – Чакотай подошел ближе и протянул руку, развеяв волшебный дым.
– Всегда рад помочь, – Питер пожал его крепкую ладонь. – Я не могу подглядывать в будущее других миров, так что не могу сказать, что ждет вас впереди.
– Этого не нужно, – Кэтрин покачала головой и наконец пересекла вычерченные на траве линии. – Ты очень много сделал для нас, спасибо.
– Нам пора, – тихо напомнил ей Чакотай.
Питер кивнул, отходя на пару шагов назад, и указал на джезву, которую женщина все это время сжимала в руках:
– Если мне когда-нибудь доведется побывать в вашем мире, угостишь меня своим кофе?
Кэтрин лишь улыбнулась, исчезнув в блестящем потоке частиц.
*
Ранним утром солнце заглянуло в окно небольшой квартиры в доме напротив раскинувшегося на несколько акров городского парка. Трубы, качающие магическую энергию, огибали его по кругу, будто щупальца гигантского спрута, наткнувшегося на невидимую преграду. Ничто не напоминало о том, что всего несколько дней назад здесь был развернут лагерь для гостей из другого мира – мистики и агенты тщательно убрали все следы от огромных контейнеров и восстановили газон. Лишь в одном месте в траве все еще был начерчен квадрат.
Зазвонил будильник, и девушка на кровати потянулась, подставив лицо солнечным лучам.
– Доброе утро, пап, – улыбнулась она, глядя на сидящего в кресле мужчину.
Отложив гриммуар на журнальный столик рядом с креслом, Питер подошел к кровати и потрепал девушку по волосам.
– Доброе утро, Катарина, – улыбнулся он. – А теперь рассказывай, почему ты оставила маму с братьями и приехала раньше них?
– В Жосселене скучно, город маленький и там совершенно нечего делать! – девушка возмущенно нахмурилась. – Не отдых, а скукота! И мальчишки ужасно шумные!
Питер тихо засмеялся.
– То есть, ты хотела побыть здесь в тишине и спокойствии?
– Да! К тому же ты варишь потрясающий кофе, – изящно перевернувшись на кровати, Катарина мило улыбнулась отцу. – Нет ничего лучше, чем утренняя чашка горячего латте, запах которого пробуждает ото сна…
Питеру показалось, что он уже слышал эти слова. Он внимательнее посмотрел на дочь, подставившую лицо солнцу с блаженной улыбкой. И как он не заметил этого раньше? Кажется, от непоправимой встречи гостей из другого мира отделяло намного меньше, чем могло бы. Питер внутренне вздрогнул и облегченно вздохнул.
– Ладно, пойдем, сварю тебе кофе.
– Ура! – Катарина тут же вскочила на ноги, привычным движением выгребая из-под кровати тапочки с оранжевыми бантиками на носках.
*
Даунтлесс медленно развернулся, стыкуясь со шлюзами космической станции. Конечно, адмирал Джейнвей могла бы воспользоваться привычным транспортером, но она не хотела нарушить правила и законы, царящие на краю альфа-квадранта: и если было дано разрешение стыковки, она согласилась воспользоваться им.
– Нужно пополнить запасы пресной воды и продовольствия, – будто сам себе напомнил Тайсесс. – И встретиться с главой этой станции.
– Да, – односложно ответила Кэтрин, и шлюз наконец открылся перед ними, впуская в длинный коридор, ведущий к станции.
На другой стороне их уже ждал невысокий молодой баджорец с сильно расчерченными складками на переносице. Как только Кэтрин подошла ближе, она рассмотрела длинный шрам, пересекающий его левый ослепший глаз.
– Добро пожаловать, – учтиво произнес юноша, склонив голову. – Мое имя Варджас Петер. Мне было приказано встретить вас, адмирал Джейнвей. Следуйте за мной.
– Благодарю, – Кэтрин переглянулась со своим старшим помощником и направилась следом за баджорцем. Что-то всплыло в ее памяти, и она с сомнением обратилась к их проводнику, пока они шли по следующему пустынному коридору-шлюзу,: – Простите, мистер Варджас, вы не предсказываете будущее?
– П-простите? – юноша остановился как вкопанный, будто его застали врасплох. – Ну, я… Я – следующий хранитель одного из «Слез Пророка»… Но… Как вы узнали?!
Кэтрин заметила панику в его зеленом здоровом глазу и мягко улыбнулась.
– Не волнуйтесь, мистер Варджас, мы оставим это в тайне. Это всего лишь моя интуиция.
– Х-хорошо, – тихо сказал юноша, чуть замявшись. Наткнувшись на строгий взгляд Тайсесса он кивнул самому себе и продолжил путь.
Кэтрин смотрела на его черные волосы на затылке и пыталась вспомнить, где же еще она видела человека, похожего на этого молодого баджорца, и почему вспомнила именно про видения будущего.
Остаток пути они прошли в молчании. Катрин смотрела на руки юноши и его на удивление длинные крепкие пальцы, и вдруг ее осенило.
– Мистер Варджас, скажите, вы умеете варить кофе?..
