strip me down to a heart and lungs.

Нил помнит голод — как руки, царапающие его желудок и поднимающиеся к горлу, заставляющие его открыть рот и откусить что-нибудь, что угодно. Он помнит, что крал все, что мог, и ушел без всего остального. Что еще хуже, ему до сих пор иногда снятся кошмары о том дне, об огне и запахе ее горящего тела, за исключением того, что это уносит его куда-то еще, пока он не оказывается снова в Балтиморе и сидит за обеденным столом напротив Натана, с пустыми тарелками до тех пор, пока он смотрит вниз и видит окровавленное красное мясо, и он чувствует его вкус во рту, отвратительный и слизистый, когда оно скользит вниз, и в этом нет никакого смысла, но он всегда просыпается в поту и задыхаясь. Широко распахнув глаза, он спотыкается в ванной, и его рвет, он пытается избавиться от его вкуса изо рта. Он помнит, как Лола учила его, как снимать шкуру со свиньи, всю кровь, кишки и блестящие отходы. В конце концов, он был весь в ней, и не важно, сколько красного он смывал, его запах никогда не выходил у него из головы. Фальшивые званые ужины, на которых Натан болтал о делах, а Натаниэль сидел и ничего не говорил, только ел, когда его мать бросала на него взгляд. Пытаясь не видеть и не пробовать на вкус то, что оказалось внутри него к концу ночи. Тщетно сопротивляясь мысли о том, что это за животное и было ли оно тем, кого он разрезал. В бегах никогда не было возможности поесть мяса. Это было облегчением. Конечно, это не означало, что Мэри не приносила его время от времени и не смотрела на него до тех пор, пока он, в конце концов, не заставил себя игнорировать текстуру, вкус и кровь, которой, как он знал, там не было, но все же ощущалось как кровь скользнула вниз. Он не мог быть неблагодарным. Он не мог позволить себе не проглотить его. Когда она ушла и он остался один, он больше не мог заставить себя есть какое-либо мясо. Даже если было разумнее съесть его, он вместо этого пошел на фрукты, овощные консервы и черствый хлеб. Он сказал себе, что это дешевле, что он все равно не может себе этого позволить. Он терпеть не мог кафетерий Пальметто по утрам, когда там подавали сосиски и бекон, жареные и красные, и они пронзали ему глаза, даже когда запах дыма цеплялся за него и заставлял его закрывать ладонью рот, пытаясь избавиться от чувства тошноты . В те первые дни, когда он все еще носил контактные линзы и красил волосы, он не мог войти в него. Он мог только сидеть на траве под деревом и смотреть, как студенты входят и уходят, смеющиеся и полные, в то время как он был там пустым, его сердце пыталось биться. Только после утренних занятий и практики, но до обеда он смог проскользнуть обратно в это здание, отсутствие других людей стало облегчением. Он молча брал парфе, или батончик мюсли, или какие-то фрукты, или что-то еще, лишь бы это было съедобно. Затем он быстро проглатывал его перед тем, как вернуться на занятия, персонал кафетерия не знал об этом, даже когда дыра в его желудке впилась в него. Но он слишком привык к этому, и поэтому, даже с болью в мышцах, он подавлял все это и игнорировал безмолвные жалобы своего тела. Всегда был вопрос, сможет ли он пообедать и поужинать. В те дни, когда он не мог украсть что-нибудь для себя, он бежал, бежал и бежал за пределы кампуса к ближайшей заправке, магазину или продуктовому магазину, который только мог найти. Он старался не посещать одно место чаще двух раз в неделю, старался не создавать шаблонов, даже если нарушал их. Иногда все, что он мог найти, была нездоровая пища, закуски, сладости, которые были настолько сладкими, что они обжигали, оседая в нем, беспокойно и с болью в зубах, которые он одержимо чистил и чистил, пока не оставался только вкус пасты. Он ненавидел есть всякую подобную ерунду — все это было отвратительно и слишком жирно, и его вырвало, когда он подумал о том, что в нем было. Но он должен был съесть его. Если он не мог есть в столовой, то ему приходилось брать то, что он мог найти. Он должен был выжить. Хотя большинство дней было нормально. Ему почти всегда удавалось достать яблоки, апельсины, бананы, хлеб, воду, джем, морковь и самые основные продукты. Помидоры, салат и большинство овощей не имели такого же вкуса, как фрукты, которых он всегда получал больше, но он ел их. Оно не было таким же, как его отвращение к мясу, но всякий раз, когда он пробовал их, его язык покалывал, что было отдаленно похоже на это чувство, больше похожее на отвращение к сладкому, но более спокойное. Ему было все равно. Шло время, поначалу Лисы просили его прийти с ними в столовую, посидеть с ними и провести время вместе — но все, что он мог сделать, это замереть и смотреть. Затем он отворачивался и оправдывался, чувствуя, как их взгляды бегают по его спине, когда он изо всех сил старался не бежать. Это произошло всего несколько раз, прежде чем, конечно, Эндрю положил руку ему на затылок и сжал его, прежде чем повести в столовую, но прежде чем он успел отстраниться, блондин повернулся к нему с пустыми глазами и указал на него. На дерево, под которым он иногда сидел, лицом к зданию. — Останься. И Эндрю развернулся и вошел в здание, оставив его стоять и смотреть, пока через несколько минут не вернулся. В руках он нес два подноса. Когда он снова оказался перед Нилом, Эндрю издевался над ним. Протягивая поднос с фруктами и тарелку риса с чем-то белым посередине, политым каким-то соусом, блондин сердито смотрел на него, пока Нил медленно не взял его у него и не увидел, как он устроился у дерева и начал есть , не обращая внимания на то, что делает Нил. — Что это? — спросил он, глядя на рассыпчатый коричневый рис, как будто он мог ответить. Воцарилась тишина, пока, наконец, Нил не сел в стороне от Эндрю, но все же достаточно близко, чтобы слышать, что он говорит. — Тофу. Заменитель мяса,— голос Эндрю был безразличным, но Нил видел, что было на подносе у другого мужчины, и на нем не было мяса. Что-то распространилось из его сердца на остальную часть его тела, чувство, которое заставляло тепло путешествовать и прилипать, и он посмотрел на свой поднос, чтобы не смотреть на парня. Он хотел оглянуться и увидеть, какое выражение, что говорили глаза Эндрю, но он просто оставался неподвижным и тихим. — Откуда ты знаешь? Он услышал, как Эндрю зашаркал и немного пошевелился, вилка звякнула о что-то. — Ты бесполезен для меня, если умрешь с голоду или закроешься в любой момент,— слова могли показаться резкими или холодными, но Нил уже какое-то время мог читать между ними и действиями Эндрю. Эндрю просил его обратно, обещал защищать. Нил просто не знал, как далеко Эндрю готов зайти, что он даже защитит его от чего-то подобного. Он вспомнил краткие моменты, когда Кевин протягивал таблетки Эндрю, когда Эндрю притягивал лицо Кевина к своему и смотрел, спрашивая, доверяет ли он ему. Успокаивал его. Эндрю уделил достаточно внимания, чтобы заметить неприязнь Нила к кафетерию, и, во-первых, понял, почему он там не бывал. Он принес ему еду, и у него не было мяса нигде в поле зрения; Эндрю позаботился о нем. В его горле что-то хотело оторваться. Его пальцы скользили по ногам, по шрамам, царапинам и синякам от экси-практики. Нил хотел что-то сказать, но не знал слов. — Заткнись и ешь, — сказал ему Эндрю, и Нил чуть не рассмеялся. — Я ничего не сказал. — Я слышал, как твой маленький кроличий мозг отчаянно карабкался отсюда. Ешь, пока я тебя не заставил,— тон Эндрю был ровным и спокойным, без каких-либо колебаний, и Нил чувствовал себя в нем комфортно, в этой знакомой интонации. Он вспомнил, как тот же самый голос переходил во что-то более легкое, потом во что-то более громкое, с широкой улыбкой и мертвыми глазами. Бессмысленные слова, которые иногда имели смысл, и всепроникающее беспокойство. Вид этой белокурой головы склоненной, спешащей из машины, прежде чем ее тошнит, и вверх, и вверх, бледное лицо, но все еще улыбающееся. Он задавался вопросом, были ли таблетки причиной резкой смены настроения Эндрю или просто усугубляли то, что было всегда. Он ел, вкус тофу был чем-то, чего он никогда раньше не пробовал, но что-то, что он был бы не против съесть снова. Соус был немного острым, но на удивление, он был хорош. Клубника в маленькой чашке была сладкой, не приторной и не искусственной, сочной и твердой. Бутылки холодной воды после всего этого было достаточно, чтобы очистить рот от всех ароматов, легко проникающих в горло. Прохладно и освежающе, а солнечные лучи, падавшие на его лицо, испещренные пятнами листьев дерева, только улучшали его самочувствие. Нил быстро оглянулся, и его сердце екнуло, когда он увидел, что Эндрю оглядывается и смотрит прямо в синеву. Что-то осязаемое существовало между ними в тот момент, прежде чем Эндрю прервал это, нахмурившись, отвернув голову и оставив у Нила ощущение, что он пропустил бит. Может быть, остальная часть команды узнала, или, может быть, Эндрю сказал им (как бы маловероятно это ни казалось), но Лисы перестали приглашать его посидеть с ними в столовой и вместо этого начали предлагать ему еду всякий раз, когда они его видели. Элисон давала ему маленькие пакеты со смесью, которую он мог брать с собой в класс, Рене давала ему палочки сельдерея и арахисовое масло, Кевин одержимо заставлял его пить протеиновые коктейли и другие бедствия, такие как коктейли из капусты или авокадо. Ники испек для него черничные лепешки, вызвав у него внезапный приступ ностальгии, когда он смутно вспомнил, как помогал своей матери на кухне, когда был совсем маленьким, наблюдая широко открытыми глазами, как она измеряла, бормотала и пыталась приготовить семейный рецепт, который, возможно, был слишком амбициозен для нее. Вскоре булочки Ники стали единственной выпечкой, которую он хотел есть, и от сладости его не тошнило. — Я нашел полезный рецепт, специально для тебя! Я не знаю, как кто-то может не любить сахар, но хорошо. Дай мне знать, что ты думаешь, ладно, Нил? Мэтт и Дэн закидывали ему руки на плечи, взъерошивали ему волосы или держались за руки, улыбаясь. Они таскали его на самопровозглашенные пикники, где они втроем растянулись на траве на солнце и раздавали еду и питье из своих сумок и карманов, смеясь всякий раз, когда он пробовал что-то новое, что заставляло его недовольно морщить нос. Такие блюда никогда не появлялись больше одного раза, но они вдвоем часто уговаривали его попробовать что-нибудь, что они приготовили вместе, немного подгоревшее по краям, или рецепт от матери Мэтта или от одной из сестер Дэн. Еда была неуклюжей, и, возможно, кто-то другой сказал бы, что она безобразна, но Нилу было наплевать, как она выглядит. Даже если ему что-то не нравилось, Мэтт или Дэн всегда улыбались и крали это обратно, приканчивая, пока в обмен давали ему что-то другое. Нил обычно оставался с полупротестом, желая сказать, что он может это есть, что он благодарен за то, что ему дали. Но в первый раз, когда он сказал что-то подобное, они оба на мгновение выглядели так, будто он ударил их в живот, Дэн быстро поборола что-то яростное, когда взяла одну из его рук и сказала, что для нее важно знать, что ему понравилось, а что нет, что она не хотела смотреть, как он ест что-то, чего предпочел бы не есть. Мэтт заключил его в крепкие объятия, а затем отстранился, чтобы посмотреть ему в глаза, мягко, но так же твердо, — Приятель, давай сделаем это,— и хотя он не совсем понимал, Нил чувствовал тепло их рук на себе, видел обеспокоенность и нахмуренные брови, смотревшие на него — он думал об Эндрю и о том, как он все еще приносил ему еду. Иногда, сидя рядом с ним в тишине, пока они оба не закончили. Нил позволил им защитить и себя, каким бы незнакомым и странным он ни был. Он никогда не знал таких людей, как Лисы, которые были похожи на него со всеми своими сломанными ребрами, но которые все еще собирались вокруг него и вели себя так, будто хотели, чтобы он остался. Даже Аарон, несмотря на то, что они не любили друг друга, время от времени бросал ему в голову шоколадные батончики, когда он проходил мимо него, — шоколадные и сладкие, чтобы чьи-то зубы могли сгнить. Нил вышел и купил несколько баночек жевательной резинки и тик-така, забрасывая Аарона в ответ всякий раз, когда их пути пересекались. Он знал, что Аарон испытывает отвращение к перечной мяте и мяте в целом, и поэтому ему доставляло большое удовольствие выражение лица другого мальчика, когда он отмахивался от подношений Нила, оставляя их падать на землю, и они оба свирепо смотрели друг на друга. Другой молчал в течение нескольких ритуальных мгновений, прежде чем повернуться с одинаковыми хмурыми взглядами и отправиться на урок или тренировку. Тренер Ваймак только удивленно поднял бровь, увидев все это, прежде чем сказать Нилу, что уже записал его на встречу с Эбби после тренировки и что это не подлежит обсуждению. Мужчина, должно быть, видел, каким кровожадным и дерзким был Нил, потому что он только что посмотрел на Эндрю — между ними что-то произошло, может быть, какое-то соглашение — и тут блондин подошел и положил руку ему на шею. — Ты идешь, — сказал Эндрю, и каким-то образом он действительно получил еще один медосмотр от Эбби. Взвешивание, осмотр и расспросы о том, что он ел, сколько и в какое время, все это вызывало у него раздражение и желание встать и пошевелиться, но Эндрю был рядом с ним, прислонившись к стене и наблюдая за ним прикованным к нему взглядом. на месте. Он свирепо посмотрел на него, а Эндрю только посмотрел в ответ, невпечатленный. В конце концов Эбби признала его немного исхудалым. Она сказала ему, что ему нужно начать есть больше, тем более что, будучи спортсменом, он каждый день подвергал свое тело таким большим физическим нагрузкам. Она составила список того, что ему нужно есть больше, посоветовала ему, какие именно белки и витамины ему нужно потреблять, и какие продукты полезны для их получения, но когда она упомянула мясо и витамин B12, он просто категорически посмотрел на нее и сказал: — Нет. Она явно была ошеломлена, но грациозно оправилась и задавала ему вопросы — Это все мясо или только некоторые виды? Как насчет рыбы или моллюсков? яйца? Нил сидел там, быстро становясь все более и более не комфортным , чувствуя, как его сердце подпрыгивает, когда она описывала словами все варианты, которые у него были. Это было слишком. У него было слишком много вариантов и слишком много ответов, которых он не знал и не хотел знать в тот момент. Именно в этот момент Эндрю взял список из рук Эбби, встал перед Нилом и заявил: — Мы уходим. А потом он снова повернулся к Нилу, глядя прямо и пристально, ожидая и не обращая внимания на различные протесты Эбби где-то на заднем плане. Иногда проявлялось это удивительное, непоколебимое терпение, которое проявлял Эндрю. Это проявлялось только в ситуациях, когда это требовалось — в остальном блондин обычно был немного нетерпеливым. Но Эндрю посмотрел на Нила так, словно готов был ждать, сколько бы времени это ни заняло. Он смотрел на него без сочувствия или жалости — глаза его были спокойны. Нил поднялся на ноги и оглянулся, чувствуя, что начинает успокаиваться. Мгновение спустя Эндрю повернулся, и Нил последовал за ним. Кейтлин однажды приготовила ему морковные кексы с глазурью из масляного крема и маленькими оранжевыми лисицами. Она с улыбкой протянула ему один, не обращая внимания на то, как взгляд Эндрю был прикован к ней слишком пристально. — Я надеюсь, они тебе нравятся! Он не знал, как именно она узнала, или кто сказал ей (конечно, это не мог быть Аарон. Ему хотелось фыркнуть при этой мысли), но он осторожно взял это и посмотрел на мгновение, прежде чем нерешительно сделать небольшой кусок. Сначала его язык ощутил вкус пирога, легкий оттенок моркови, а затем внезапная кислая сладость, скрывшая всю эту легкость и намек на морковь. Он чувствовал, как меняется выражение его лица, но кто знает, какое у него было лицо. Кейтлин пошевелилась, ее глаза расширились. — Как на вкус? Нил молча откусил еще кусочек, прожевал и проглотил. — Я не знаю. Он откусил еще кусок, и кекс уже был наполовину съеден. Она все еще улыбалась и оставила его с остальными, еще одиннадцатью кексами, с которыми он понятия не имел, что делать. Он уставился на свой недоеденный кекс, а затем снова на Эндрю, который уже смотрел на него. — Почему она это сделала? Эндрю пожал плечами и сам потянулся за кексом, вгрызся в него и съел менее чем за минуту, а вскоре украл еще один. Часть глазури прилипла к краю его рта, и Нил не мог не хихикнуть. Карие глаза медленно переместились на него. Нил откусил еще один кекс и все еще не мог определить вкус. — Думаю, мне они понравились, — сказал он, и почувствовал себя странно. Отключенный от мальчика, который первым начал бегать, мальчика, который пришел в Пальметто только со спортивным мешком и папкой, заполненной кодами. За много миль от Натаниэля, который съел так много мяса, что в молодости был уверен, что его волосы краснеют. Который так боялся, что вся эта кровь должна превратить его в отца. Он задавался вопросом, все ли тела когда-либо застревали где-то между зубами Натана Веснински. Если он выковыривал их ножами, кровь текла вниз и вниз, пока он не размазывал их равнодушной рукой, холодным взглядом. С волосами того же цвета, того же цвета, что и у Натаниэля, как у Нила — той же крови. У них была одна кровь, и это было невыносимо. Ему хотелось выкопать его, вытащить, высушить до тех пор, пока он не повиснет в ящике для мяса, как все те животные, которых забивают. Ему было жарко и холодно от этого, от этого жгучего беспокойства и оцепеневшей покорности. Нилу нужно было выжить. Палец оставил след белой глазури под его носом, и, когда он попытался посмотреть на него, он почувствовал запах сладости. Когда его глаза чуть не скосились, он услышал едва слышное дуновение воздуха рядом с собой и поднял голову, чтобы посмотреть на Эндрю. Но блондин не смотрел на него, а вместо этого молча ел очередной кекс. С одной стороны отсутствовала тонкая полоска глазури, и Нил выдохнул и просто смотрел, как Эндрю ест. Укус за укусом, как будто ничто другое не имело значения, кроме этой порции сахара. — Вот, — Нил предложил остаток своего кекса, заставив блондина с пренебрежением посмотреть на него, прежде чем быстро выхватить его у него из рук и смахнуть вниз, все время глядя ему прямо в глаза. Нил улыбнулся, и Эндрю вдруг отвернулся. Затем он нарушил обещание сдержать его. Он попал в ловушку, прекрасно зная, что может уже не выбраться. Рико держал его, ухмылялся, смеялся и кричал о том, что Нил был никем, когда он позволял ножу вонзать, резать и резать случайными узорами, которые были жалкими в своей неряшливости, тем, как Рико неправильно держал нож, тем, что все из этих люди были вдвое менее опытными, чем Лола. Натаниэль взял бы этот нож и перерезал бы чертово горло Рико. Увидел бы, как он медленно истекает кровью, холодные глаза смотрели в глаза, которые паниковали и тщетно пытались цепляться за жизнь. Нил позволил себе сгореть. Он усмехнулся и плюнул кровью в лицо Рико, он насмехался над ним, насмехался над Жаном, насмехался над всеми, кто принимал участие в его пытках, он выполнял приказы на корте самым небрежным образом, не совершая ошибок, но помня, как Эндрю закрылся. Каждый из его выстрелов, не двигаясь с того места, где он стоял. Он с радостью позволил им иметь защитника, если это означало, что они не получат Нила Джостена, стартового нападающего. Он принял синяки, кровь и наказание, взгляды, насмешки и неуклонно растущий страх во всех их глазах, пока Нил просто смеялся и снова вставал, и вставал, и вставал. Он думал обо всех них, о Лисах, и продолжал сражаться. Когда он снова увидел Эндрю, он все еще чувствовал привкус крови во рту. Он не мог сдержать улыбку, увидев, как нахмурился Эндрю, как его глаза были все еще мертвы и все же присутствовали даже без наркотиков, и ему захотелось немного посмеяться над тем, что он вообще ничего не сделал. Тогда все было зря. Эндрю даже не взглянул на него, когда он прошел мимо него кратким прикосновением, которое все еще казалось холодным. Какое-то время Эндрю не приносил ему еду. В любом случае, некоторое время Нилу не хотелось есть. Он все еще ел самый минимум, благодаря Эбби и остальным лисам, наблюдавшим за ним, как ястреб, но ему хотелось бы бегать. Его ноги жаждали пойти куда-нибудь, где никто не сможет до него добраться. Все они смотрели на него с беспокойством в глазах и пытались задушить его своим обществом, своими тихими вопросами и сочувствием и предложениями провести время вместе. Только он, Аарон и Ники так смотрели на Эндрю. Может быть, это было потому, что для остальных Лисов Эндрю просто не был их любимым человеком, а может быть, им просто было все равно. В любом случае, Нил чувствовал себя разозленным и слишком резким, как будто он изнашивался на очень тонкой веревке. Все дошло до апогея однажды на крыше, когда Эндрю посмотрел на него и твердо указал рукой между двумя их телами. — Это ничто. Нил сделал внезапный шаг назад, потому что в наступившей тишине, по тому, как глаза Эндрю были устремлены на него, выдавая его слова, все, что Нил мог слышать, было «ты ничто», и внезапно он не мог быть там. На той крыше. Он не мог улыбнуться, или сказать что-нибудь поддразнивающее, или указать, какой ужасный лжец Эндрю. Нил запрокинул голову и уставился на него, солнце отражалось от перил и почти ослепляло его, но он держал их открытыми, потому что ему было все равно. Ему хотелось оскалить зубы, зарычать и укусить себя — он выпрямился и сжал кулаки, посмотрел на Эндрю и сказал: — Я не ничто. Как будто он говорил это самому себе, напоминание и что-то, что он не мог забыть. Глаза Эндрю немного расширились, едва заметно для кого-то еще. Но Нил видел. Пораженный вечерним закатом, Эндрю купался в свете и тенях. — Кто ты, ты думаешь? — спросил Эндрю, пронзительно глядя на него. Нил мог поклясться, что видел в них золото, когда они составляли его каталог: его лицо, его руки, его поза, все. Он больше не был кроликом. Он был не тем мальчиком, который решил спрятаться или остановиться, когда стал Лисом. Он не был Натаниэлем, выросшим в условиях столь всепроникающего насилия, что оно превратило его в нечто подобное. Он ненавидел мясо, огонь и запах дыма, который исходил от кухонь и костров. Ему нравился сигаретный дым, потому что именно так пах Эндрю — это было то, что они оба разделяли. Он любил экси и снова играл в него. Ему нравилось бегать, нравилось чувствовать ноющие мышцы и синяки, которые он получил от собственных усилий и настойчивости. Ему нравилось, как он нравился Лисам, и они включили его. Он наслаждался медленными ночами и лихорадочными утренними занятиями, водой, стекающей по горлу в жаркие дни, и рисом с тофу в любой день. Ему даже нравилось иногда есть капкейки, которые готовила ему Кейтлин, даже если он до сих пор не знал, какие они на вкус. Ему понравилось здесь, в Пальметто. С Лисами и с Эндрю. Он чувствовал себя принадлежащим. Его мать умерла, но ему бы понравилось, если бы это был его отец. Скажем так, все это звучало так просто. Так несложно. Нил почувствовал, как его руки расслабились, а тело потеряло прежнее напряжение. — Я Нил Абрам Джостен, десятый номер Лис. Он медленно подошел, пока не оказался в нескольких дюймах от Эндрю, подчеркивая небольшую разницу в росте между ними. Он посмотрел в глаза Эндрю и выдохнул, позволив своим закрыться на мгновение. Когда он открыл их, другой мальчик смотрел на него с той же твердостью, к которой его всегда тянуло, с тех пор, как он впервые увидел ее. Когда Эндрю так смотрел на него, как Нил мог не оглянуться? — Я остаюсь, — сказал он, и именно в этот момент он наконец понял то, чего раньше не мог распознать. Он вспомнил слова Эндрю той ночью в клубе, когда Эдем стучал по ушам под всем этим шумом, светом и тьмой — Это не значит, что я бы не отсосал тебе. Он помнит, как Эндрю посмотрел ему в губы, потом отвел, а потом отступил назад, на этой самой крыше. Как позволил бы ему Нил, если бы он захотел подойти поближе. Он улыбается и даже не думает ни о словах своей матери, ни о том, что она заставила его пообещать ей, когда говорит: — Я хочу тебя поцеловать. Глаза Эндрю внезапно метнулись вниз, а затем снова к его глазам, темным, напряженным и пытливым. Убедившись, что он знает, о чем просит, что он действительно этого хочет. Нил не знает, когда это началось и куда это шло. Все, что он знал, это то, что когда дело касалось Эндрю, все было хорошо. Эндрю схватился за подбородок и опустил его. Нил нетерпеливо последовал за ним. Карие глаза пристально посмотрели на него, прежде чем другой мужчина сказал: — Да или нет, Нил? — Да, — выдохнул он, но прежде чем Эндрю успел немного наклониться, Нил спросил его, — Да или нет, Эндрю? — потому что он отказывался быть тем, кто берет, не спрашивая, кем-то, кто не хочет давать — он отказывался считать, что Эндрю хотел этого, пока тот не сказал об этом. Эндрю замер на мгновение, прежде чем сердито взглянуть на него, его хватка стала жесткой, но не болезненной, — Да, — прорычал он низким голосом, и затем их губы оказались на губах друг друга, двигаясь, толкаясь и тянясь — быстро и грубо, но это было хорошо, все это было хорошо. Руки Эндрю на его бедрах, Нила за его спиной, потому что он не знал, где можно коснуться, их общее дыхание, когда они разъединялись только для того, чтобы снова соединиться через мгновение. Их лбы прижались друг к другу, Нил прошептал: — Я остаюсь,— словно боясь, что, если он произнесет эти слова слишком громко, они развеются и потеряются. Эндрю схватил его сзади за шею и ответил: — Хорошо,— прежде чем притянуть его обратно для еще одного поцелуя. Что бы ни случилось, что бы это ни было между ними, пока у него есть Эндрю и Лисы, Нил хотел верить в будущее. Он хотел иметь место, которое можно назвать домом и куда вернуться. Ему нужна была разношерстная группа людей, которые каким-то образом стали чем-то вроде семьи. Он хотел именно то, что у него было прямо здесь, в объятиях Эндрю, на его губах. Он хотел держать это близко к сердцу, как что-то драгоценное, потому что так оно и было. Это было доверие, близость, теплота и близость, которых он никогда не хотел знать до Эндрю. Это было все. Руки Эндрю вцепились в него, и губы Эндрю скользнули по его губам, как будто это было еще одним обещанием между ними двумя, как то, за что они оба будут сражаться и убивать. Это были они вдвоем, безмолвный разговор, который не столько закончился, когда они оба отстранились и посмотрели друг другу в глаза, сколько прервался на какое-то время. — Перестань так на меня смотреть, — усмехнулся Эндрю, отворачиваясь. Нил чувствовал его улыбку, чувствовал теплоту и воздушность, которые текли сквозь него, как мед. Что бы ни случилось потом, Нил был рад, что нашел это. Его жизнь только начиналась — почти двадцать лет, чтобы достичь этой вехи, и все же он, вероятно, не был бы здесь без всего этого времени. Он был испорчен, сломлен и все еще спотыкался об обломки, что другие люди называли «нормальной жизнью», но он был Лисом. Нил Джостен был жив и по-прежнему реален — может быть, и он, и Эндрю успели этим удивиться.